Trong khi Lương Châu chìm trong khói lửa chiến tranh, Cao Xương lại bất ngờ bước vào giai đoạn thái bình hiếm có.

Hôm đó, Thái thú Dương Hàn triệu Vệ Sóc đến, bàn về sách lược phát triển Cao Xương trong tương lai.

"Hiện tại, Thứ sử Lương Châu Lương Hi đã đóng các cửa ải nhập lương, không cho phép Lã Quang nhập cảnh. Ông ta đồng thời khiển trách Lã Quang vì chưa nhận chiếu thư đã tự ý rút quân, đồng thời khẩn trương ra lệnh con trai mình là Lương Dận, chức Ưng Dương tướng quân, cùng Chấn Uy tướng quân Diêu Hạo và Biệt giá Vệ Hàn, thống lĩnh 5 vạn quân chặn đánh Lã Quang."

"Còn Lã Quang, ông ta vừa ra hịch truyền khắp Lương Châu, vừa khiển trách Lương Hi không những không gánh vác quốc nạn, không sẻ chia nỗi lo thất bại tại Phì Thủy cùng Thiên vương Đại Tần Phù Kiên, mà còn ngăn cản đại quân viễn chinh hồi hương. Đồng thời, ông ta đã dẫn đại quân giao chiến với Lương Dận tại An Di (nay là phía đông Tửu Tuyền, Cam Túc). Hiện tại, tình hình chiến sự giữa hai bên vẫn đang giằng co, bất phân thắng bại."

"Thế thì chẳng phải quá hay sao? Không ai còn tâm trí để mắt đến Cao Xương chúng ta, đại nhân nhân cơ hội này tăng cường thực lực cho Cao Xương là vừa."

"Đúng vậy, hôm nay lão phu gọi ngươi đến cũng vì việc này. Ngươi thử nói xem, Cao Xương ta trong tương lai nên đi theo con đường nào?"

Nghe vậy, Vệ Sóc ngay lập tức rơi vào trầm tư. Thái thú Dương Hàn bên cạnh cũng không thúc giục, chỉ ngồi ngay ngắn một bên, lặng lẽ chờ đợi.

Mất một khoảng thời gian đủ để uống cạn chén trà, Vệ Sóc mới sắp xếp lại dòng suy nghĩ của mình.

"Thưa đại nhân, bất cứ nơi nào, muốn chấn hưng kinh tế, phát triển dân sinh, đều cần phải biết nhập gia tùy tục!"

"Hừm, đây quả là lời chí lý. Trực Nguyên có thể nhìn thấu điểm này, đủ thấy tầm nhìn sâu rộng!"

"Đại nhân quá khen. Với một nơi như Cao Xương đây, lợi thế chính là ở vị trí yếu đạo, giao thông tiện lợi. Từ Cao Xương, đi về phía tây có thể đến Yên Kỳ, Quy Tư; phía nam thì trực tiếp chặn Thiện Thiện; phía tây bắc là Ô Tôn quốc; phía đông bắc có thể đến Mạc Bắc, Nhu Nhiên xa xôi; còn phía đông nam chính là Ngọc Môn quan, và qua Ngọc Môn quan là hành lang Hà Tây."

"Có thể nói, dù từ nam ra bắc hay từ đông sang tây, hầu hết mọi thương khách đều phải quá cảnh ở Cao Xương. Và đây chính là ưu thế lớn nhất của chúng ta."

"Để tận dụng triệt để lợi thế địa lý của Cao Xương, thuộc hạ kiến nghị đại nhân biến Cao Xương thành một tòa thành phố mậu dịch tự do."

"Thành phố mậu dịch tự do? Thế nào là thành phố mậu dịch tự do?"

"Cái gọi là thành phố mậu dịch tự do chính là nơi dùng cách thu thuế cực thấp hoặc miễn thuế để thu hút thật nhiều thương nhân đến Cao Xương, từ đó mượn lượng người qua lại tăng vọt nhằm mục đích làm phồn vinh kinh tế Cao Xương."

"Việc này liệu có ổn thỏa? Hơn nữa, nếu không thu thuế, quan phủ lấy gì để ăn, để uống, lấy gì để nuôi quân?"

Dương Hàn khịt mũi coi thường ý tưởng về thành phố mậu dịch tự do mà Vệ Sóc đưa ra, trong mắt ông ta, việc này chẳng khác nào hồ đồ. Tuy nhiên, cũng không thể trách Dương Hàn thiếu kiến thức, bởi lẽ chỉ những người từng trải qua cảnh phồn hoa của các khu mậu dịch tự do hiện đại như Vệ Sóc mới có thể đưa ra ý tưởng 'thiên mã hành không' như vậy.

"Đại nhân chớ vội, xin hãy nghe hạ nói hết đã. Đại nhân cũng biết, trong tình huống bình thường, số thuế phú quan phủ trưng thu phụ thuộc vào số lượng dân chúng. Dân chúng ở địa phương càng đông, thuế phú quan phủ thu được cũng càng nhiều, hạ nói không sai chứ?"

"Xác thực là nh�� vậy!"

"Đại nhân có lẽ không biết, thương nhân rất giỏi tìm lợi tránh hại. Chỉ cần có lợi ích thích đáng, lá gan của họ sẽ lớn hơn gấp bội. Nếu lợi ích vượt quá năm phần mười, thương nhân sẽ không tiếc liều lĩnh bất chấp nguy hiểm đến tính mạng; khi lợi ích vượt quá mười phần, họ thậm chí dám đạp lên tất cả luật pháp của nhân gian."

"Mà một khi Cao Xương trở thành thành phố mậu dịch tự do, một lượng lớn thương nhân vì lợi ích sẽ chen chúc mà đến, số lượng nhân khẩu của Cao Xương sẽ tăng lên nhanh chóng nhất trong thời gian ngắn."

"Miễn thuế mà hạ nói chỉ áp dụng cho hàng hóa mà thương nhân mang theo. Chỉ cần thương nhân dừng chân tại Cao Xương, nhất định sẽ có chi tiêu, và những thứ này đều có thể làm kinh tế Cao Xương phát triển vượt bậc, mang lại cho quan phủ một lượng lớn thu thuế."

"Đại nhân hẳn rất rõ, đất đai bản địa của Cao Xương cằn cỗi, dựa vào bản thân thì căn bản không cách nào nuôi nổi một đội quân hùng mạnh. Chỉ khi biến Cao Xương thành một thành phố kinh tế hướng ngoại, giấc mơ chấn hưng Cao Xương của đại nhân mới có thể thành hiện thực."

Dương Hàn nghe xong Vệ Sóc miêu tả, lâu không nói gì, cuối cùng thở dài một tiếng: "Thôi được, đằng nào lão phu cũng đã bó tay rồi, vậy cứ để Trực Nguyên ra tay vậy."

"Xin đại nhân cứ yên tâm, thuộc hạ nhất định không phụ sự tin tưởng của đại nhân."

Vệ Sóc chắp tay tự tin nói: "Ngoài ra, đại nhân đừng quên, chúng ta còn có thể dựa vào uy thế của Lã Quang để nhúng tay vào Tây Vực. Hiện tại các quốc gia Tây Vực vừa bị Lã Quang khuất phục, đang lúc hiền lành, ngoan ngoãn nhất. Mà Lã Quang lại không rảnh bận tâm đến phía tây, vừa hay có lợi cho Cao Xương. Tây Vực nhân khẩu đông đảo, kinh tế phồn vinh, chúng ta vừa hay có thể vơ vét của cải về đây, bổ sung cho những thiếu thốn của Cao Xương."

Nhắc đến Tây Vực, Dương Hàn sáng bừng mắt, tay phải xoa cằm nói: "Hừm, kế này không tồi! Ngươi có ý kiến gì thì cứ nói thẳng."

"Đại nhân có còn nhớ Doãn phu nhân từng cùng chúng ta chạy khỏi Cao Xương lúc trước không?"

"Làm sao mà không nhớ? Lúc trước lão phu còn từng trách cứ người làm việc không biết nặng nhẹ. Việc này thì có liên quan gì đến nàng ta?"

"Đại nhân có lẽ không biết, Doãn phu nhân kia, nguyên bản trong nhà nàng đã quản lý một đội buôn, chuyên đi lại buôn bán ở các quốc gia Tây Vực, và trong thời kỳ đó đã phát tài không ít. Hiện tại, thuộc hạ cho rằng không ngại lấy đội buôn của Doãn phu nhân làm nền tảng, quan phủ góp một phần tài chính, mở rộng quy mô lớn nhưng giao cho Doãn phu nhân phụ trách. Lợi nhuận thu được, hai bên sẽ chia theo tỷ lệ đã thỏa thuận."

"Vậy Doãn phu nhân đó liệu có đáp ứng không?"

"Đại nhân cứ yên tâm, việc này cứ giao cho hạ là được!"

Sau đó, Dương Hàn cùng Vệ Sóc đã thảo luận nhiệt tình về việc chấn hưng kinh tế, phát triển dân sinh và một loạt các vấn đề khác. Đương nhiên, trên cơ bản là Vệ Sóc đưa ra phương án, sau đó Dương Hàn đưa ra ý kiến phản đối, cuối cùng hai người thương thảo và xác định phương án cuối cùng.

"Được rồi, các vấn đề liên quan đến kinh tế, dân sinh tạm thời thảo luận đến đây. Tiếp theo, chúng ta bàn một chút về chi���n sự. Lão phu nghe nói trong hơn nửa tháng gần đây, Trực Nguyên không ít lần tìm Đỗ tướng quân thỉnh giáo. Ngươi hãy tạm thời báo cáo cho lão phu một, hai điều, để lão phu xem Đỗ tướng quân đã dạy ngươi những gì?"

"Ai nha, đại nhân nói khiến hạ bật cười. Thời gian Sóc theo học Đỗ sư trước sau cộng lại cũng chỉ mười mấy ngày, dù tiểu tử có thiên phú dị bẩm đến mấy cũng học được gì nhiều đâu? Chẳng qua cũng chỉ là chút da lông mà thôi!"

"Ha ha ha, Trực Nguyên khiêm tốn quá. Ngươi tưởng lão phu cái gì cũng không biết sao? Hừ! Đỗ tướng quân không ít lần trước mặt lão phu khen ngợi Trực Nguyên, xưng ngươi là binh gia trăm năm khó gặp, thiên tài võ học. Dù là binh thư chiến sách hay võ nghệ quyền cước, ngươi hầu như chỉ cần dạy một lần là đã hiểu."

"Đỗ sư quá khen, tại hạ không dám nhận lời khen như vậy."

"Được rồi, thôi được, đừng nói nhảm nữa! Hôm nay lão phu nói thẳng ở đây, từ nay về sau, chiến sự thành Cao Xương sẽ do Trực Nguyên toàn quyền phụ trách. Trong đó nếu có bất kỳ sai lầm nào, Trực Nguyên sẽ một mình gánh chịu."

"Tạ đại nhân đã bồi dưỡng!"

"Trước tiên đừng vội mừng, hãy nói cho lão phu biết ngươi có tính toán gì không?"

"Thưa đại nhân, thuộc hạ có ý định như sau. Hiện tại trong Cao Xương có hơn tám ngàn quân giao tình, nếu mạo muội động đến tám ngàn người này, e rằng sẽ khơi ra tai họa khôn lường. Không bằng trước tiên cứ giữ nguyên cựu quân, chúng ta bắt đầu từ con số không, lấy danh nghĩa chiêu mộ đội buôn hộ vệ để trước hết dựng khung cho tân quân. Chờ sau này kho phủ Cao Xương dồi dào, kinh tế, dân sinh phát triển lên, chúng ta lại nhân cơ hội mở rộng binh lực sau."

"Đến lúc đó, căn cơ tân quân đã vững, dù cựu quân có muốn gây chuyện cũng không thể làm gì được. Làm như vậy sẽ không có sơ hở nào."

"Hừm, Trực Nguyên tính toán vô cùng chu toàn, việc này cứ theo như ngươi nói mà làm."

Từ phòng nghị sự bước ra, Vệ Sóc lại đến giáo trường trong Dương phủ. Vốn là nơi bộ khúc nhà họ Dương hằng ngày diễn võ, sau này Vệ Sóc cũng tham gia. Đặc biệt là sau khi được Đỗ Tiến chỉ điểm, võ nghệ của Vệ Sóc tăng tiến như gió, hầu như mỗi ngày đều đến đây huấn luyện, có lúc còn cùng bộ khúc nhà họ Dương luận bàn vài chiêu.

Vừa mới bắt đầu, Vệ Sóc chỉ có thể dựa vào man lực để so tài với mọi người. Sau đó, khi hắn vận dụng võ kỹ học được từ Đỗ Tiến vào đó, mọi người đều không còn là đối thủ của hắn nữa.

Mọi người thấy Vệ Sóc đi tới, đều gật đầu chào hỏi, đó chính là biểu hiện của thực lực.

Chào hỏi mọi người xong, Vệ Sóc đi thẳng đến giá vũ khí, bước tới rút ra một cây Tề Mi côn đúc bằng thép ròng nặng đến ba mươi cân – đây chính là vũ khí của hắn.

Sở dĩ chọn côn làm vũ khí là bởi cân nhắc Đỗ Tiến không thể ở lại Cao Xương lâu dài, chỉ có thể để Đỗ Tiến truyền thụ cho hắn võ công dễ nắm bắt nhất. Mà côn pháp là dễ nhập môn nhất, chẳng phải có câu nói rất hay: "Nguyệt côn, năm đao, cả đời thương" đó sao! Chính vì thế mà hắn chọn Tề Mi côn làm binh khí.

Trải qua một thời gian luyện tập gần đây, Vệ Sóc dần dần yêu thích côn pháp thẳng thắn, thoải mái. Phối hợp với một thân man lực của mình, hắn đã phát huy uy lực côn pháp một cách nhuần nhuyễn. Lại nghĩ đến Tống Thái Tổ Triệu Khuông Dận ở hậu thế chính là nhờ một cây Bàn Long côn mà đánh hạ giang sơn nhà Triệu Tống, Vệ Sóc ngay lập tức chọn Tề Mi côn làm binh khí thuận tay của mình.

Trên thao trường, Vệ Sóc múa cây Tề Mi côn đúc bằng thép ròng với uy thế hừng hực, những người xung quanh đều nhìn hắn với vẻ mặt đầy ngưỡng mộ.

Bây giờ còn ai không biết Vệ Sóc không chỉ là người tâm phúc trong mắt thái thú, mà còn được Đỗ đại tướng quân trọng dụng, được ông ta thu làm đệ tử nhập thất, truyền thụ cho cả một thân bản lĩnh.

Bản quyền của đoạn dịch này được bảo vệ bởi truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.