Giữa gió rét căm căm, một đoàn mấy chục người cưỡi ngựa đang bất chấp gió tuyết mịt trời, dũng cảm tiến về phía tây bắc. Điểm đến của họ chính là bộ lạc Duyệt Giống nằm ở phía tây bắc Ô Tôn.

Người ta nói, tộc Duyệt Giống chính là hậu duệ của Bắc Hung Nô. Vào thời Đông Hán, khi Bắc Hung Nô bị đế quốc Hán đánh tan và buộc phải di cư về phía tây, những người già, yếu, bệnh tật trong bộ lạc đã ở lại vùng thảo nguyên Ba Âm Bố Lỗ Khắc phía bắc Yên Kỳ. Sau này, họ hòa nhập với một bộ phận người Ô Tôn và người Cao Xa, dần dần hình thành một quốc gia riêng.

Ban đầu, thế lực của Duyệt Giống còn nhỏ yếu, chỉ có thể dựa dẫm vào Ô Tôn.

Sau đó, nước Ô Tôn hùng mạnh lần lượt chịu hai đòn giáng mạnh từ thủ lĩnh Tiên Ti Đàn Thạch Hòe và thủ lĩnh Thác Bạt Úc Luật, khiến thế lực suy yếu nghiêm trọng.

Trong lúc đó, Duyệt Giống lại như một phép màu mà lớn mạnh vượt bậc. Vào những năm đầu thời Ngụy Tấn Nam Bắc triều, họ đã xây dựng một quốc gia Duyệt Giống mới tại lãnh địa Tiểu Côn Di cũ của Ô Tôn, trong khi nước Ô Tôn ban đầu thì chỉ còn cách rút về vùng Đại Côn Di cai trị.

Sau khi Duyệt Giống chiếm lĩnh và củng cố lãnh thổ Tiểu Côn Di, họ không dừng lại bước chân mở rộng của mình, mà tiếp tục tiến xuống phía nam, với ý đồ thôn tính toàn bộ nước Ô Tôn.

Nhưng nước Ô Tôn dù sao cũng có nền tảng vững chắc, tuyệt nhiên không phải là một quốc gia mới nổi như Duyệt Giống có thể dễ dàng chinh phục.

Sự xuất hiện của sứ giả Cao Xương khiến cả nước Duyệt Giống từ trên xuống dưới mừng như điên, họ cho rằng đây là cơ hội ngàn năm có một.

Tống Dao được người Duyệt Giống nhiệt tình đón tiếp và thuận lợi ký kết minh ước với vương Duyệt Giống. Hai bên hẹn sẽ cùng xuất binh chinh phạt Ô Tôn vào đầu xuân năm sau, và đất đai, của cải, nhân khẩu đoạt được sẽ được chia đều giữa hai bên.

Sau khi Tống Dao rời đi, người Duyệt Giống hưng phấn không ngừng, đều lớn tiếng kêu gọi tiêu diệt Ô Tôn vào năm tới. Trong số đó, có một số ít người không cam lòng chia đều Ô Tôn với Cao Xương, đã kích động vương Duyệt Giống tìm cơ hội xé bỏ minh ước, độc chiếm nước Ô Tôn.

Cũng may vương Duyệt Giống vẫn chưa bị choáng váng bởi tham vọng, thẳng thừng từ chối lời xúi giục của thuộc hạ. Không phải là vương Duyệt Giống không muốn độc chiếm Ô Tôn, mà là hắn hiểu rõ Cao Xương không phải là quốc gia yếu mềm dễ bắt nạt, phía sau còn có vị đại đô đốc Lã lừng lẫy danh tiếng kia chống đỡ.

"Đại vương, đây chính là cơ hội ngàn năm có một! Duyệt Giống và Cao Xương hai cường quốc liên thủ, Ô Tôn tất nhiên không phải đối thủ. Đến lúc đó, nước Duyệt Giống ta sẽ nuốt trọn hơn nửa nước Ô Tôn, hoàn toàn đứng vững gót chân ở phía bắc chân núi Thiên Sơn."

"Sau này sẽ tìm cơ hội vượt qua Thiên Sơn xuống phía nam, đánh bại các quốc gia Yên Kỳ, Quy Tư, Sơ Lặc, Vu Điền, thực hiện giấc mộng độc bá Tây Vực của Duyệt Giống."

Những lời này đã nói trúng tâm khảm vương Duyệt Giống. Hắn vốn đã đầy dã tâm, điều đó có thể thấy qua việc hắn quyết đoán tiêu diệt Tiểu Côn Di. Do đó, hắn tuyệt đối sẽ không bỏ qua bất kỳ cơ hội nào để mở rộng thế lực của Duyệt Giống.

Trong đại trướng, không ít các tướng lĩnh, quý tộc đều bị viễn cảnh tươi đẹp này hấp dẫn. Nếu thật sự có thể độc bá vùng Tây Vực trù phú, chắc chắn không ai ở đây phản đối, dù sao so với Tây Vực trù phú, chẳng ai muốn sống mãi ở vùng đất phía bắc giá rét căm căm này.

...

Ngoài việc cử người liên minh với Duyệt Giống, Cao Xương đã bắt đầu công tác chuẩn bị chiến tranh từ tháng mười một. Số lượng lớn quân giới, lương thảo được tích trữ, binh sĩ cũng đang đội giá lạnh tiến hành những buổi diễn tập cuối cùng trước chiến trận.

"Đại nhân, may nhờ có áo bông, nếu không thì các tướng sĩ đã chẳng thể ra ngoài trong cái thời tiết quái quỷ này, a... Hắt xì!"

Giám quân sứ Hứa Chiêu mặc áo bông dày cộm, đi theo Vệ Sóc để thị sát các quân doanh.

Hắn vừa giới thiệu tình hình trong quân cho Vệ Sóc, lại vừa không quên oán thán chút ít về cái lạnh giá của mùa đông.

"Tinh thần của các cấp tướng sĩ có ổn định không? Họ có oán giận gì về việc huấn luyện trong mùa đông không?"

"Tinh thần vẫn ổn định ạ, còn về việc oán giận thì..." Nói tới đây, Hứa Chiêu cẩn thận liếc nhìn Vệ Sóc rồi ngừng bặt.

"Nói đi? Sao lại ngừng rồi?"

Thấy Vệ Sóc giục, Hứa Chiêu cắn răng nói: "Đại nhân, khí trời giá lạnh, tuy nói Liên Cần Tư đã phát áo bông, nhưng vẫn có một số tướng sĩ ngấm ngầm cằn nhằn, rằng không nên hành hạ mọi người trong cái lạnh mùa đông này."

"Các tướng sĩ có oán giận, cằn nhằn là chuyện rất bình thường. Chỉ cần không cố ý chống đối huấn luyện, không ảnh hưởng đến sĩ khí trong quân, thì các cấp giám quân không cần phải làm lớn chuyện."

"Ta biết chức giám quân của ngươi rất khó làm. Thứ nhất, không có tiền lệ để tham khảo. Thứ hai, giám quân phải phụ trách những sự vụ quá mức rườm rà và phức tạp, không có đủ kiên trì và tinh lực thì không thể làm tốt chức giám quân. Thế nhưng, dù có bao nhiêu khó khăn, ngươi vẫn phải hoàn thành tốt chức trách giám quân sứ, đừng phụ sự kỳ vọng của ta dành cho ngươi."

"Thuộc hạ rõ ràng!"

Hai người Vệ Sóc đang nói chuyện thì đi vào trong doanh địa, các cấp tướng lĩnh, đứng đầu là Lý Cảo và Khang Long, vội vàng ra chào đón.

Hắn cười vỗ vai Lý Cảo, ân cần nói: "Huyền Thịnh vất vả rồi, tình hình huấn luyện của tân quân mới thành lập thế nào rồi?"

Không hiểu sao, mỗi lần đối mặt Vệ Sóc, Lý Cảo luôn không tự chủ được mà cảm thấy sợ hãi từ tận đáy lòng, nói chuyện cũng không tự chủ mà hạ giọng mấy phần, chỉ sợ chọc giận Vệ Sóc.

"Bẩm đô úy, trải qua vài lần diễn tập, tướng sĩ tân quân đã có thể thành thạo phối hợp cung binh dài, đao thuẫn binh cùng phương trận trường mâu để tiến hành các chiến thuật tấn công và phòng ngự. Chỉ cần vật tư sung túc, chiến pháp thỏa đáng, thuộc hạ có lòng tin rằng trên chiến trường, dựa vào trận pháp này có thể chính diện chống lại nhiều đợt xung kích của kỵ binh."

"Có lòng tin là tốt, nhưng cũng đừng mù quáng tự đại. Bộ binh chính diện nghênh chiến kỵ binh vốn dĩ đã ở thế yếu, hiện tại trận hình này của tân quân vẫn chỉ có thể được trên lý thuyết. Còn thực tế rốt cuộc thế nào, vẫn phải xem biểu hiện của họ trên chiến trường năm sau."

Lúc này, Vệ Sóc lại nhìn thấy Khang Long với thân hình to lớn trong đám người. Khang Long nay được Vệ Sóc bổ nhiệm làm quân hầu của doanh thân vệ, phụ trách quản lý duy nhất một nhánh bộ binh trọng giáp – doanh Mạch Đao.

Doanh Mạch Đao là tinh nhuệ của tân quân, toàn doanh có ba trăm người, ai nấy đều thân cao lực lớn như Khang Long. Mỗi người được trang bị một thanh mạch đao nặng hai mươi cân, được chế tạo từ thép Ô Tư, cùng với một bộ giáp người nặng khoảng bốn mươi cân.

Mạch đao thủ vũ trang đầy đủ, tựa như một quái vật cơ khí bằng thép, ngoài khả năng chống chịu sát thương cực mạnh, còn có năng lực công thành cực kỳ mạnh mẽ. Họ chính là lợi khí vô thượng trên chiến trường tương lai.

"Khang Long, ở trong quân có quen không?"

"Bẩm... bẩm đại nhân, mạt tướng thích... thích nơi này ạ."

Dù đã đến Cao Xương được nửa năm, tiếng Hán của Khang Long vẫn chưa được lưu loát cho lắm. May mắn thay, hiện tại hắn đã có thể nghe hiểu phần lớn Hán ngữ, lại nắm giữ các từ ngữ thông dụng hằng ngày, về cơ bản không trở ngại giao tiếp.

"Yêu thích là tốt rồi, ha ha ha." Lời nói cục mịch của Khang Long khiến Vệ Sóc cùng các tướng lĩnh bật cười vang.

Chờ mọi người cười xong, Vệ Sóc lúc này mới nghiêm túc nói: "Chư vị, chắc hẳn trong lòng chư vị có không ít thắc mắc, tại sao giữa mùa đông giá rét chúng ta vẫn phải khổ luyện như vậy? Hôm nay ta sẽ nói rõ cho chư vị biết, đó là vì Cao Xương sắp khai chiến."

"Cái gì? Cao Xương muốn đánh trận?"

"Cùng ai đánh? Không nghe nói có kẻ địch xâm chiếm Cao Xương a?"

"Lẽ nào các quốc gia Tây Vực lại phản?"

Trong số những người có mặt, ngoài Vệ Sóc, Hứa Chiêu, Lý Cảo và một vài người khác, các tướng lĩnh còn lại bất ngờ nghe đến chuyện chiến sự. Lập tức, cả đám xôn xao, xúm xít ghé tai nhau bàn tán sôi nổi.

"Khặc khặc khặc!" Chỉ với một tiếng ho nhẹ của Hứa Chiêu, mọi người lập tức im phăng phắc. Từ khi giám quân thự thành lập, những giám quân mà Hứa Chiêu là đại diện đã trở thành thanh kiếm Damocles treo lơ lửng trên đầu các tướng lĩnh. Chẳng ai muốn bị Giám quân thự theo dõi chằm chằm, bởi điều đó có nghĩa là ngươi có thể đã mắc phải lỗi lầm nghiêm trọng.

"Không phải có người xâm phạm Cao Xương, mà là vì sự phát triển của Cao Xương không thể không vươn ra bên ngoài! Hiện tại, sự phát triển của Cao Xương đã đi đến một ngã rẽ: hoặc là trì trệ không tiến lên, để cục diện tốt đẹp này trôi theo dòng nước, tất cả những gì chúng ta đang nắm giữ cũng sẽ theo thời gian mà tan thành mây khói."

"Hoặc là như bây giờ, chủ động mở rộng ra bên ngoài, thông qua việc cướp đoạt của các ngoại tộc xung quanh để đạt được mục đích tự cường lớn mạnh."

"Nói như vậy có thể khiến chư vị cảm thấy rất tàn khốc, nhưng điều ta muốn nói đến chính là hiện thực: Kẻ yếu làm mồi cho kẻ mạnh, kẻ thích nghi sẽ sống sót!"

"Hãy nghĩ đến những đồng bào đang đau đớn giãy giụa dưới gót sắt Hồ Lỗ ở Trung Nguyên. Nếu chúng ta không phấn đấu vươn lên, tương lai cũng sẽ rơi vào vận mệnh tương tự như họ."

"Hiện tại xin mọi người lớn tiếng nói cho ta, các ngươi đồng ý sao?"

"Không muốn!" Theo tiếng gầm giận dữ vang lên, chút lòng trắc ẩn còn sót lại trong lòng các tướng sĩ cũng theo đó mà biến mất không tăm hơi.

Nói trắng ra, ai cũng ích kỷ cả. Vì cuộc sống của mình tốt đẹp hơn, thì đâu trách người khác sống chết ra sao?

"Được! Bản tướng chính thức tuyên bố, đầu xuân năm sau sẽ chính thức xuất chinh Ô Tôn! Hãy dùng đao trong tay, vì người nhà mình, vì bách tính Cao Xương, mà cướp giật thêm nhiều của cải và thổ địa!"

"Xuất chinh! Xuất chinh!" Từng tiếng gào thét lập tức vang khắp đại doanh. Đến đây, Cao Xương đã hoàn toàn sẵn sàng cho chiến tranh.

Toàn bộ nội dung của bản dịch này được truyen.free cung cấp, như một lời hứa về sự tận tâm với độc giả.