Theo các chính sách phổ biến, Cao Xương dần đi vào khuôn khổ. Ban đầu Vệ Sóc nghĩ rằng cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm, ngờ đâu một phiền phức bất ngờ khác lại ập đến.

Hay đúng hơn là, rắc rối này vẫn luôn tồn tại, chỉ là ngay từ đầu đã bị Vệ Sóc vô tình hay cố ý lãng quên.

Giờ đây, sự việc đã đến nước này, không thể không giải quyết nữa.

Từ khi Vệ Sóc nắm quyền Cao Xương đến nay, đầu tiên là bãi bỏ sự ủng hộ của quan phủ đối với Phật giáo, sau đó ngầm hạn chế dân chúng xuất gia, đồng thời áp dụng chế độ giám sát chặt chẽ đối với các tăng chúng đã xuất gia, coi việc trấn áp nghiêm khắc các tăng ni phạm tội là trọng điểm.

Những biện pháp này đều làm suy yếu ảnh hưởng của Phật giáo tại Cao Xương, khiến cho số lượng tăng chúng trong thành, vốn có đến mấy ngàn người, ngay lập tức giảm xuống chỉ còn khoảng nghìn người.

Giờ đây, khi Cao Xương mạnh mẽ phổ biến chế độ quân điền, việc chùa chiền nắm giữ lượng lớn ruộng đất liền trở thành cái gai trong mắt quan phủ. Dưới sự trấn áp mạnh mẽ của quan phủ, chùa chiền đã mất đi một lượng lớn ruộng đất. Không còn ruộng đất, chùa chiền cũng mất đi nguồn kinh tế quan trọng, cuộc sống ngày càng khó khăn hơn.

Bất đắc dĩ, các cao tăng đành phải đứng ra tìm quan phủ để phối hợp, cuối cùng thì cái việc đau đầu này vẫn rơi xuống đầu Vệ Sóc.

Biết được các cao tăng Phật giáo tìm đến cửa, Vệ Sóc không khỏi cảm thấy đau đầu. Theo như hắn biết, Tây Vực lớn nhỏ có ba mươi sáu nước, được mệnh danh là vạn dặm Phật quốc.

Thế lực Phật giáo ở đây lớn mạnh, vượt xa sức tưởng tượng của bên ngoài. Lấy Cao Xương hiện tại mà nói, trong cả thành, quân và dân cộng lại cũng chỉ có mấy vạn người.

Trước đây, riêng tăng chúng đã có mấy ngàn người, miếu thờ lại nhiều đến mấy chục tòa. Mặc dù sau nhiều lần bị hắn làm suy yếu, thế lực Phật giáo trong thành vẫn vô cùng lớn mạnh.

Sự hưng thịnh của Phật giáo tại Tây Vực bắt nguồn từ năm 260 trước Công nguyên, khi A Dục vương phái cử Ma Kha Lặc Bỏ Đa, nhằm xiển dương Phật pháp tại Tây Vực. Sau đó, Phật giáo tại Tây Vực cấp tốc truyền bá, cho đến thế kỷ thứ 4 Công nguyên, các nước Tây Vực đều tôn Phật giáo làm quốc giáo, đây chính là thời kỳ hưng thịnh nhất của Phật giáo ở Tây Vực.

Tình trạng Phật giáo thịnh hành tại Tây Vực vẫn tiếp diễn cho đến thời giao thoa giữa Tùy và Đường.

Lúc đó, Muhammad sáng lập đạo Muslim tại Đại Thực, lấy vũ lực để truyền bá tôn giáo, nơi nào vó ngựa đi qua, Phật giáo đều bị tiêu diệt.

...

"Bần tăng bái kiến đô úy đại nhân." Đạo Hạnh cao tăng nói một câu Hán ngữ lưu loát.

"Không biết đại sư đến đây vì chuyện gì?" Vệ Sóc biết rõ mà vẫn hỏi.

Tuy nói Cao Xương ngầm hạn chế sự phát triển của Phật giáo, nhưng đối mặt với vị cao tăng đức độ, Vệ Sóc lại tỏ ra khách khí, đầu tiên là mời ngồi, sau đó lại dâng trà, hoàn toàn không để Đạo Hạnh nhận ra hắn có ác cảm gì với Phật giáo, hoặc không hiểu tại sao lại đột ngột hạn chế Phật giáo.

"Bần tăng vốn là người tu hành, không phù hợp để can dự vào thế tục. Thế nhưng, gần đây Cao Xương có nhiều động thái liên tiếp, làm ảnh hưởng đến sự tu hành của bần tăng cùng các đệ tử, nên bần tăng mới không thể không đến đây làm phiền đô úy đại nhân. Nếu có điều gì mạo phạm, xin đại nhân lượng thứ."

"Ha ha ha, Đại sư khách khí quá, có lời gì, xin cứ nói thẳng, tại hạ xin rửa tai lắng nghe."

Đạo Hạnh trong mắt ánh sáng tinh anh lóe lên, đột nhiên mở miệng hỏi: "Xin hỏi đại nhân có phải là căm ghét Phật giáo của chúng ta?"

"Hả?! Đại sư sao lại nói lời ấy?" Vệ Sóc ngạc nhiên đáp.

"Nếu không có đại nhân căm ghét Phật giáo, Cao Xương vì sao lại tận sức hạn chế sự phát triển của Phật giáo?"

"Đại sư nói Cao Xương hạn chế sự phát triển của Phật giáo, ta không phủ nhận, bởi vì đó là sự thật. Thế nhưng, nếu vì vậy mà chỉ trích Sóc căm ghét Phật giáo thì thật là một nỗi oan thiên cổ. Ta tuy không tin Phật, nhưng cũng không hề ghét bỏ Phật giáo. Ta trước sau vẫn cho rằng Phật giáo là một loại tín ngưỡng, nó nếu tồn tại tự nhiên có lý do để tồn tại."

"Vậy hành động hạn chế Phật giáo của đại nhân nên giải thích thế nào?" Đạo Hạnh hỏi với vẻ mặt đầy nghi hoặc.

"Đại sư, Sóc sở dĩ hạn chế Phật giáo tại Cao Xương, là bởi vì Phật giáo đã trở thành một ràng buộc cản trở sự phát triển lớn mạnh của Cao Xương. Để Cao Xương hùng mạnh, không cần nói Phật giáo, bất luận cá nhân hay thế lực nào, chỉ cần dám cản trở sự phát triển của Cao Xương, đều là kẻ thù của Sóc, và sẽ bị tiêu diệt."

"Hóa ra là như vậy, xem ra là bần tăng hiểu lầm đô úy rồi."

Nghe xong Vệ Sóc giải thích, Đạo Hạnh cao tăng cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Hắn chỉ sợ Vệ Sóc từ sâu thẳm nội tâm căm ghét Phật giáo, đối với Phật giáo mà nói, điều đó giống như một tai ương ngập đầu.

"Xin hỏi đô úy đại nhân, việc hạn chế Phật giáo tại Cao Xương sẽ kết thúc khi nào? Hay nói cách khác, đến mức độ nào thì sẽ dừng lại?"

"Hừm, chuyện này thì..." Vệ Sóc trầm tư một lúc, rồi quả quyết nói: "Ít nhất phải hạn chế số lượng tăng chúng Phật giáo vào khoảng một trăm người, nhiều nhất không được vượt quá 300 người, và trong thành chỉ được phép tồn tại một ngôi chùa miếu."

Nghe vậy, khóe miệng Đạo Hạnh cao tăng không khỏi co giật. Động thái này của Vệ Sóc đã mạnh mẽ giảm Phật giáo Cao Xương xuống chỉ còn một phần mười so với trước, làm sao có thể không khiến ông đau lòng chứ?

Nhưng Đạo Hạnh biết đây là giới hạn cuối cùng của Vệ Sóc. Nếu Phật giáo không chấp nhận, rất có thể sẽ đối mặt với tai ương ngập đầu.

"Nếu vậy, b��n tăng xin cáo từ, chờ trở về cùng mọi người thương nghị một chút, rồi sẽ tính toán tiếp."

"Hừm, bản quan sẽ yên lặng chờ tin tốt từ Đại sư."

...

Nhìn bóng lưng cao tăng đi xa, Tống Dao vừa bước vào đã nói: "Chúa công, cũng không biết Phật giáo có chấp nhận hay không. Vạn nhất Phật giáo từ chối, ngài sẽ không thật sự tiêu diệt Phật giáo ở Cao Xương chứ?"

"Diệt Phật ư? Ta đương nhiên muốn làm vậy, nhưng không dám!" Vệ Sóc tiếc nuối lắc đầu.

"Hừm, Chúa công có ý tưởng này, thần liền yên tâm rồi. Diệt Phật là hành động quá khích, hạn chế Phật giáo mới là thượng sách."

"Hiện nay thế lực Phật giáo phát triển cực kỳ cấp tốc, chưa nói đến Tây Vực, chỉ riêng các nơi ở Trung Nguyên. Dưới sự ủng hộ mạnh mẽ của các quân chủ Hồ Lỗ như Thạch Lặc, Thạch Hổ, Phù Kiên, Phật giáo đã trở thành giáo phái lớn nhất phương Bắc."

"Ai mà chẳng nói vậy chứ?" Vệ Sóc cũng không khỏi cảm thán sự phát triển quá nhanh của Phật giáo.

"Nhưng mà Phật tử không làm việc sản xuất, lại chiếm giữ nhiều ruộng đất tốt, cản trở rất lớn đến sự phát triển kinh tế và đời sống dân chúng. Ngươi chỉ cần nhìn các nước Tây Vực, liền có thể thấy được sự cường thịnh của Phật giáo đối với một quốc gia chẳng phải là điều tốt đẹp gì."

"Phật tử chính là ký sinh trùng trên thân quốc gia, không chỉ tranh giành các loại tài nguyên với quốc gia, mà còn làm hao mòn ý chí tiến thủ của dân chúng quốc gia, khiến quốc gia chìm đắm trong sự suy đồi và mất cảm giác."

"Bởi vậy, Sóc sẽ không để Phật giáo ở Cao Xương bành trướng. Nếu không cân nhắc đến thế lực Phật giáo quá lớn, ta đã sớm sai người tiêu diệt Phật giáo rồi."

"Về chuyện diệt Phật, Chúa công chỉ nên nghĩ trong lòng thôi, tuyệt đối không nên nói ra miệng, để tránh bị người khác lợi dụng, mang đến phiền phức không cần thiết."

"Kỳ thực thần cho rằng biện pháp hạn chế Phật giáo mà Chúa công đưa ra vô cùng tốt. Chỉ cần siêng năng phổ biến, dù là khống chế quy mô Phật tử, hay đưa ruộng đất của chùa chiền vào diện trưng thuế, đều có thể ức chế rất tốt sự phát triển của Phật giáo."

"Hiện tại mà nói, chỉ có thể thông qua những thủ đoạn này để hạn chế Phật giáo. Ta chủ yếu vẫn lo lắng Phật giáo sẽ tố cáo trước mặt Lã Quang."

"Chúa công nói chính là Cưu Ma La Thập đại sư?"

"Không sai, Cưu Ma La Thập nguyên quán ở Thiên Trúc, sinh ra tại nước Quy Tư ở Tây Vực. Gia thế ông hiển hách, tổ tiên đời đời làm tướng quân, xuất chúng, danh tiếng vang xa. Người ta nói hồi bé ông có thiên tư siêu phàm, nửa tuổi đã biết nói, ba tuổi đã có thể nhận biết chữ, năm tuổi bắt đầu đọc nhiều sách vở, bảy tuổi theo mẫu thân cùng xuất gia, từng du học khắp các nước Thiên Trúc, tìm gặp danh sư đại đức, nghiên cứu diệu nghĩa Phật pháp."

"Phù Kiên của Tiền Tần tấn công Tây Vực, một nửa nguyên nhân là vì vị cao tăng này. Sau đó Lã Quang thành công chiếm Quy Tư, rồi cướp Cưu Ma La Thập về nước. Bây giờ Cưu Ma La Thập đang ở Cô Tang, rất được Lã Quang tín nhiệm. Nếu hành động hạn chế Phật giáo của Cao Xương bị lộ ra, khó bảo toàn sẽ không bị kể xấu trước mặt Lã Quang."

"Bây giờ chỉ còn xem Đạo Hạnh cao tăng có nguy���n ý chấp nhận điều kiện Chúa công đưa ra hay không. Nếu có thể chấp nhận, hiện tại Cao Xương và Phật giáo vẫn còn khả năng sống chung hòa bình, bằng không thì thật sự sẽ đối mặt với một trận mưa to gió lớn."

Cuối cùng, những lo lắng của Vệ Sóc và Tống Dao vẫn chưa trở thành sự thật, điều này khi��n cả hai không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Phật giáo dù sao vẫn khá ôn hòa, không lựa chọn cách đấu tranh đến mức "cá chết lưới rách", "lưỡng bại câu thương" với Cao Xương.

Kỳ thực, nguyên nhân chân chính là Lương Châu vừa mới được bình định, Đạo Hạnh hiểu rõ rằng dù có thông qua Cưu Ma La Thập để tố cáo trước mặt Lã Quang, cũng không thể lay chuyển quyết định của Vệ Sóc. Nếu không cẩn thận còn có thể làm quan hệ giữa hai bên xấu đi thêm.

Nếu đã vậy, Đạo Hạnh cho rằng chi bằng lựa chọn chấp nhận điều kiện của Cao Xương. Tuy rằng sau này sẽ ảnh hưởng cực kỳ lớn đến sự truyền bá Phật giáo, nhưng dù sao Cao Xương cũng không hoàn toàn diệt Phật, vẫn còn để lại một con đường sống.

Giá trị từng câu chữ trong bản dịch này được truyen.free bảo hộ bản quyền.