Sáng hôm sau, chín giờ.

Ăn sáng xong, Trần Tiểu Liên địu con gái nhỏ, mang theo số thịt heo và bánh kẹo mua sớm từ đại đội, cùng với những quả mận Tam Hoa chồng cô đã mua về hôm qua. Cô dắt chiếc xe đạp hiệu Phượng Hoàng ra, chuẩn bị về nhà mẹ đẻ.

Trước khi lên đường, Trần Tiểu Liên vẫn còn đôi chút không yên tâm dặn dò: “Tiêu ca, anh để ý A Mai và A Khang nhé, đừng để chúng ra bờ sông nghịch nước. Em sẽ về nhanh thôi.”

Quan Đức Tiêu khoát tay cười nói: “Em yên tâm đi, anh sẽ trông chừng chúng cẩn thận. Em đi đường cẩn thận, cứ đạp chậm thôi nhé.”

“Biết rồi, em đi đây.”

“Ừ, đi đi!”

Sau khi vợ đạp xe về nhà ngoại, Quan Đức Tiêu dặn dò con gái lớn và con trai thứ hai cứ chơi trước cửa nhà, đừng chạy lung tung, rồi mới đi sang nhà anh cả bên cạnh.

Anh cả tên là Quan Đức Phong. Có lẽ vì chịu ảnh hưởng của tư tưởng cũ kỹ “con trưởng kế thừa gia nghiệp”, anh cả trong bốn anh em là người khá bá đạo. Bất kể là ruộng đồng, đồi núi, đất đai hay những vật khác, anh ta đều muốn tranh giành, muốn hơn hẳn các em trai mình.

Thêm nữa, cha cũng thiên vị anh cả, vì thế Quan Đức Tiêu không ít lần chịu thiệt thòi, quan hệ với anh cả tự nhiên không thể gọi là tốt.

Đương nhiên, dù sao hai người cũng là anh em ruột thịt cùng mẹ sinh ra, lại thêm Quan Đức Tiêu có lòng dạ rộng rãi, trong rất nhiều chuyện đều sẵn lòng nhượng bộ. Vì thế, mặc dù giữa hai anh em từng có vài lần tranh cãi, nhưng cũng không nghiêm trọng đến mức trở mặt thành thù, hay thậm chí cả đời không qua lại với nhau.

Đặc biệt là khi đối ngoại, anh em vẫn rất đồng lòng.

Anh em cãi vã, nhưng khi chống lại sự bắt nạt từ bên ngoài, đó chính là khắc họa chân thực về tình anh em của Quan Đức Tiêu.

Bước vào nhà anh cả, nhìn thấy anh đang ngồi trước cửa nhà, ôm điếu cày hút dở, Quan Đức Tiêu liền cất tiếng chào: “Anh cả, anh ăn cơm chưa?”

Quan Đức Phong đáp: “Vừa ăn xong. Còn chú ăn chưa?”

“Em cũng ăn rồi.”

Quan Đức Tiêu ngồi xuống trên một chiếc ghế đẩu, hỏi: “Anh cả, dạo này anh có rảnh không?”

Quan Đức Phong rít một hơi điếu cày khù khụ: “Dạo này toàn ở trên núi đào hố, chuẩn bị trồng cây vải. Chú có chuyện gì à?”

Quan Đức Tiêu nghe vậy cũng chợt nhớ ra. Hoàn cảnh ở Song Vượng của họ, trừ nông trường Bạch Bình ra, những nơi khác có cây ăn quả đều là loại cây tự mọc. Tức là, khi ăn trái cây, người ta vứt hạt xuống đất, rồi để chúng tự sinh trưởng thành cây.

Mãi đến cuối những năm 80, mới bắt đầu có người từ Quảng Đông du nhập giống vải về trồng, sau đó thu hút mọi người cùng theo trồng trọt.

Đến giữa thập niên 90, cơ bản nhà nào cũng có vườn vải.

Kiếp trước, nhà Quan Đức Tiêu cũng không ngoại lệ, cũng theo phong trào trồng cây vải. Chỉ khác nhà người ta ở chỗ, nhà người ta thường có vài nhân lực chăm sóc vườn cây ăn quả, còn anh ta vì mê cờ bạc, cơ bản không màng chuyện trong nhà. Vợ anh ta vừa phải nuôi con, vừa phải lo bao nhiêu việc nhà, cũng không còn sức đâu mà chăm sóc vườn vải.

Bởi vậy, từ lúc bắt đầu trồng trọt cho đến bón phân, phun thuốc trừ sâu, v.v., đều phải bỏ tiền thuê người khác làm hộ. Cứ thế làm mấy năm liền chỉ lỗ tiền, thà lấy tiền đó mua vải ăn còn có lời hơn một chút. Cuối cùng, không còn thuê người quản lý nữa, vườn vải cũng dần dần bị bỏ hoang.

Những chuyện cũ ấy chợt lướt qua trong đầu, Quan Đức Tiêu nói: “Em dự định đến Song Vượng mở một quán cơm, hôm qua đã thuê được cửa hàng rồi. Em muốn nhờ anh dẫn người đến giúp em cải tạo và sửa sang một chút, tiền công bao nhiêu thì tính bấy nhiêu, cứ theo giá thị trường mà trả.”

Anh cả anh ta là một trong những thợ xây đầu tiên của thôn, dù là lợp nhà hay trang trí đều là nghề của anh ấy. Việc cải tạo và trang trí mấy gian nhà đó giao cho anh ấy làm, cũng coi như “phù sa không chảy ruộng ngoài”.

Quan Đức Phong đang xé thuốc sợi thì tay dừng lại, vẻ mặt đầy kinh ngạc nói: “A Tiêu, chú muốn lên Song Vượng mở quán cơm? Không đánh bạc nữa à?”

Quan Đức Tiêu biết mấy năm nay anh không màng người nhà ngăn cản, lao vào con đường cờ bạc, đã khiến người nhà, bạn bè, họ hàng đều dán cho anh cái mác “con bạc” trong lòng. Trong thời gian ngắn, cái mác này thật sự không dễ gỡ. Anh thở dài nói: “Giờ em đã thấy rõ rồi, cờ bạc không phải là kế lâu dài. Muốn kiếm tiền thì vẫn phải làm ăn chân chính mới có cơ hội.”

Quan Đức Phong nhìn sâu vào đứa em trai thứ hai của mình một cái, nói: “Được. Nhà cửa muốn cải tạo thế nào, còn trang trí ra sao, chú nói rõ cho anh nghe.”

Quan Đức Tiêu nói: “Ở đây nói cũng không rõ được. Anh cả buổi chiều ráng bớt chút thời gian ra, em dẫn anh đến hiện trường xem thử một chút, rồi sau đó em sẽ nói rõ với anh cách cải tạo và trang trí bốn gian phòng đó.”

Quan Đức Phong ừ một tiếng, nói: “Vậy chiều anh về sớm một chút.”

Hương Song Vượng có tổng cộng bảy thôn hành chính, theo thứ tự là Bạch Bình, Đại Đồng, Hán Cùng, Chu Vượng, Na Thanh, Từng Thôn, Bang Kiệt. Thôn Thâm Thủy Điền nơi Quan Đức Tiêu ở chính là một thôn, cũng có thể gọi là đồn hoặc đội, nhưng người dân quen gọi là thôn. Nó trực thuộc thôn Bang Kiệt.

Còn nhà cha vợ Quan Đức Tiêu thì thuộc thôn Dốc Xuống của xã Chu Vượng.

Lúc này, Trần Tiểu Liên đã đạp xe về đến thôn Dốc Xuống.

Từ xa, cô đã thấy cô em gái Trần Tiểu Lan đang phơi quần áo trước cửa nhà. Trần Tiểu Liên liền dùng ngón cái tay phải đẩy cái chuông xe, khiến nó phát ra tiếng vang lanh lảnh.

Trần Tiểu Lan theo tiếng nhìn qua, lập tức ngạc nhiên kêu lên: “Chị, sao chị lại về thế này?”

Trần Tiểu Liên dừng xe trước cửa nhà, cười nói: “Sao nào, nghe em nói vậy, chẳng lẽ chị không được về sao?”

Trần Tiểu Lan nghe vậy liếc mắt một cái: “Chị chỉ biết trêu em. Không phải tại em thấy vài hôm trước chị mới về, hôm nay lại về nên thấy hơi lạ thôi sao.”

Trần Tiểu Liên cười đưa quà cho em gái, nói: “Hôm nay chị về vì chuyện công việc của em đấy.”

Trần Tiểu Lan nhận lấy quà, kinh ngạc nói: “Vì công việc của em ư?”

Trần Tiểu Liên khẽ gật đầu, hỏi: “Cha mẹ, còn anh cả, chị dâu đâu rồi?”

Trần Tiểu Lan nói: “Mọi người đều xuống đồng làm việc rồi. Chị cứ ngồi xuống trước đi, em đi gọi họ về.”

Trần Tiểu Liên nói: “Em cất đồ vào đã, rồi giúp chị đỡ A Anh xuống trước.”

Trần Tiểu Lan vâng lời, mang quà vào cất cẩn thận, lại giúp chị đỡ cháu gái xuống, rồi mới đạp xe của chị đi gọi cha mẹ và mọi người.

Hiện tại đã là cuối tháng Ba âm lịch, thời tiết cũng đã bắt đầu oi bức. Đoạn đường đạp xe về đây, Trần Tiểu Liên vẫn đổ không ít mồ hôi, liền rút khăn tay ra tự lau mồ hôi.

Vài phút sau, cha mẹ, anh cả và chị dâu đều được cô em gái gọi về.

Sau khi chào hỏi nhau xong, mẹ Trần liền sốt ruột hỏi: “Tiểu Liên, vừa rồi nghe Tiểu Lan nói, con lần này về là vì chuyện công việc của nó ư? Ý con nói vậy là sao?”

Trần Tiểu Liên vẻ mặt tươi cười nói: “Cha, mẹ, chuyện là thế này ạ. Anh Tiêu định lên Song Vượng mở một quán cơm, hiện tại cửa hàng đã thuê được rồi, chờ cải tạo, trang trí lại một chút là có thể khai trương.

Quán cơm này chắc chắn sẽ cần mời đầu bếp và nhân viên phục vụ. Anh Tiêu muốn mời cậu ba làm đầu bếp, nhân tiện để em họ bên nhà cậu ba làm nhân viên phục vụ, còn Tiểu Lan, nếu em ấy không chê, thì sẽ đến quán cơm làm tổ trưởng phục vụ.”

Lời này vừa ra, cả nhà họ Trần đều lộ vẻ mặt kinh ngạc.

Cha Trần nửa tin nửa ngờ nói: “Chẳng phải thằng rể giờ cái gì cũng không làm, một lòng chỉ nghĩ đến cờ bạc thôi sao? Sao bỗng nhiên lại muốn lên Song Vượng mở quán cơm?”

Trần Tiểu Liên mỉm cười nói: “Anh Tiêu nói anh ấy đã hiểu ra rồi, cờ bạc không phải kế lâu dài, từ nay về sau muốn bỏ cờ bạc làm ăn chân chính.”

Anh cả Trần Đạt Dũng không nhịn được xen vào: “Em gái, nó thật sự bỏ cờ bạc rồi ư? Không phải nó đang lừa gạt em đấy chứ?”

Trần Tiểu Liên nhớ lại ngữ khí và vẻ mặt của chồng khi anh ấy nói muốn bỏ cờ bạc, khá tự tin nói: “Anh cả, em tin anh ấy thật lòng muốn bỏ cờ bạc.”

Trần Tiểu Lan không nghĩ nhiều đến thế, mà hưng phấn hỏi: “Chị, chị nói nhanh cho em biết đi, tổ trưởng phục vụ này là có ý gì vậy ạ?”

Trần Tiểu Liên cười nói: “Theo lời giải thích của anh rể con, có nghĩa là để con làm ban trưởng quản lý các nhân viên phục vụ khác. Con chủ yếu phụ trách việc khách hàng chọn món, tính tiền, khi các nhân viên phục vụ khác bận không xuể thì hỗ trợ mang đồ ăn, dọn dẹp bàn ghế một chút, rảnh rỗi thì giúp chị trông con. Chỉ mấy việc này thôi, một tháng sẽ trả con 50 đồng tiền công, con có muốn làm không?”

Trần Tiểu Lan liên tục gật đầu, vẻ mặt đầy kích động nói: “Đồng ý chứ, em đương nhiên đồng ý rồi ạ!”

Chị dâu Trần tròn mắt kinh ngạc nói: “Chỉ mấy việc này thôi, một tháng có thể nhận 50 đồng tiền công ư?”

Những người khác nghe vậy cũng lộ vẻ kinh ngạc, bởi vì 50 đồng một tháng vào thời điểm này quả thật không phải ít. Trước đó cũng đã nói, nhiều công nhân viên chức trong huyện, lương cơ bản một tháng cũng chỉ khoảng năm mươi đồng. Nếu là công việc chính thức thì sẽ có thêm nhiều phụ cấp, còn nếu là cán bộ thì cộng thêm các loại phụ cấp, đại khái có thể nhận được hơn một trăm ba mươi đồng tiền công.

Nhưng, nếu chỉ là cộng tác viên của đơn vị, chưa được chuyển chính thức, một tháng cũng chỉ nhận được khoảng năm mươi đồng.

Mà ở nông thôn, trừ một số ít ngành nghề kỹ thuật, người bình thường cơ bản không có cách nào kiếm tiền. Ngay cả công việc 30 đồng một tháng cũng có rất nhiều người tranh giành để làm, huống chi là 50 đồng một tháng. Đây đối với dân quê mà nói đã là một công việc khá tốt.

Trần Tiểu Liên rất hài lòng phản ứng của nhà mẹ đẻ, vẻ mặt tươi cười nói: “Các nhân viên phục vụ khác cũng chỉ có 40 đồng một tháng. Tiểu Lan là tổ trưởng nên tiền công cao hơn các nhân viên phục vụ khác 10 đồng. Đây cũng là vị trí công việc mà anh rể con thiết lập để chiếu cố con bé.”

Trần Tiểu Lan vui vẻ nói: “Cảm ơn chị, cũng cảm ơn anh rể con. Em nhất định sẽ làm thật tốt.”

Chị dâu Trần nghe xong thì đầy vẻ hâm mộ, không nhịn được hỏi: “Em gái, không biết quán cơm nhà em định tuyển bao nhiêu nhân viên phục vụ thế?”

Trần Tiểu Liên nói: “Nghe anh Tiêu nói, chắc là cần tuyển ba nhân viên phục vụ.”

Chị dâu Trần hỏi dồn: “Tiểu Lan là một người, em họ bên nhà cậu ba là một người, vậy còn một người nữa không biết mời ai?”

Trần Tiểu Liên nghe vậy mơ hồ hiểu ra ý của chị dâu, nói: “Về nhân viên phục vụ thứ ba thì anh Tiêu vẫn chưa nói với em. Không biết trong lòng anh ấy đã có người thích hợp chưa.”

Chị dâu Trần có chút lấy lòng nói: “Em gái, nếu anh rể không có nhân tuyển nào khác, thì có thể cân nhắc đến em được không? Em cũng biết chị đây làm việc trong thôn cũng là một tay tháo vát, tay chân lanh lẹ mà, đi quán cơm làm nhân viên phục vụ chắc chắn sẽ không làm em mất mặt đâu.”

Việc lớn trong nhà đều do chồng cô quyết định, Trần Tiểu Liên căn bản không thể tự quyết định, tự nhiên không thể trực tiếp đồng ý lời thỉnh cầu của chị dâu, chỉ đành hứa hẹn: “Chị dâu, vậy thì em về hỏi anh ấy thử xem đã. Nếu anh Tiêu không có nhân tuyển nào khác, em sẽ nói với anh ấy.”

Chị dâu Trần mặt mày hớn hở nói: “Vậy làm phiền em gái nhé. Em về nhất định phải nói rõ với anh rể đấy nhé.”

Bởi vì Trần Tiểu Liên mang đến một công việc khá tốt cho em gái, lại còn gieo thêm hy vọng cho chị dâu Trần, sau đó cô được hưởng đãi ngộ vô cùng cao ở nhà mẹ đẻ, y như những gì cô đã mặc sức tưởng tượng hôm qua, trước mặt người nhà mẹ đẻ lần nữa nở mày nở mặt.

Truyện được dịch và đăng tải duy nhất tại truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được chấp thuận.