Nhà Cửu thúc là một căn nhà ngói lớn tường gạch xanh, được xây dựng vào đầu thập niên tám mươi, thời bấy giờ, đây quả là một cơ ngơi bề thế. Dù nay đã gần mười năm trôi qua, căn nhà này vẫn thuộc loại đẹp nhất nhì trong thôn. Dù sao, đa số người trong thôn hiện giờ vẫn ở trong những căn nhà đất, gạch mộc mà thôi!

Khi Quan Đức Tiêu đến nhà Cửu thúc, Cửu thúc đang cầm quạt ngồi hóng mát dưới gốc cây nhãn trước cửa nhà. Cạnh đó, bốn đứa trẻ con đang nô đùa, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng cười khúc khích.

Tiếng xe máy độc đáo của anh cũng thu hút sự chú ý của Cửu thúc và bốn đứa trẻ, tất cả đều đồng loạt ngoảnh đầu nhìn.

Quan Đức Tiêu dừng xe lại, cầm túi bánh kẹo đi về phía Cửu thúc, cười chào hỏi: “Cửu thúc.”

Trong lúc chào hỏi, Quan Đức Tiêu cũng đang âm thầm đánh giá Cửu thúc lừng danh này. Tuổi chính xác của Cửu thúc thì anh không rõ, chỉ đoán chừng ông đã ngoài năm mươi, chắc chắn là nhỏ tuổi hơn cha anh.

Ở nông thôn, người ngoài năm mươi tuổi, trên mặt khó tránh khỏi có nhiều nếp nhăn, Cửu thúc tự nhiên cũng không ngoại lệ.

Ngoài những nếp nhăn, da Cửu thúc cũng rám đen đi một chút, đây cũng là đặc điểm chung của người nông dân.

Về phần tướng mạo, lông mày Cửu thúc khá rậm, cằm còn lưu bộ râu quai nón, ánh mắt sâu thẳm, sắc sảo, trông rất uy nghiêm, quả đúng là tộc trưởng của họ Đặng ở Na Da.

“A Tiêu.”

Đặng Thế Vinh cũng cười chào hỏi.

Trước khi mở tiệm cơm, Quan Đức Tiêu đã là một người có tiếng ở thôn Bàng Kiệt. Huống hồ thôn Na Da và thôn Thâm Thủy Điền lại khá gần nhau, Đặng Thế Vinh đương nhiên là biết anh.

Quan Đức Tiêu đưa túi bánh kẹo trong tay ra và nói: “Cửu thúc, đây là cháu mua cho mấy đứa nhỏ.”

“Cháu khách khí quá.”

Đặng Thế Vinh tiếp nhận bánh kẹo, rồi cầm cái tẩu thuốc bên cạnh đưa cho Quan Đức Tiêu, nói: “Nhanh ngồi xuống, hút một biếu thuốc đã.”

Quan Đức Tiêu vừa nhận lấy tẩu thuốc, chưa kịp nói gì, bốn đứa trẻ kia vừa nghe thấy nhắc đến bánh kẹo lập tức ngừng nô đùa, xúm lại reo lên:

“Ông ơi, con muốn ăn kẹo!”

“Ông ơi, con cũng muốn ăn kẹo!”

“Ông ơi, con muốn ăn bánh quy!”

…

Đặng Thế Vinh cười mắng: “Toàn lũ háu ăn! Số bánh kẹo này là chú A Tiêu mua cho đấy, các con không mau chào chú đi à?”

“A Tiêu thúc.”

Bốn đứa trẻ đồng thanh chào hỏi.

Quan Đức Tiêu cười nói: “Ngoan lắm, muốn ăn thì cứ lấy mà ăn đi!”

“Ông ơi!”

Bốn đứa trẻ nhưng không đứa nào vội vàng lấy ngay, mà nhìn về phía ông nội chúng.

Đặng Thế Vinh thấy vậy đành phải mở gói bánh kẹo, chia cho mỗi đứa hai viên kẹo và một cái bánh quy, và nói: “Cầm lấy mà ăn đi!”

Bốn đứa trẻ nhận lấy kẹo và bánh quy, đều hớn hở chạy ra ngoài chơi.

Quan Đức Tiêu cười nói: “Cửu thúc nhà mình con cháu đầy đàn thế này, đúng là có phúc lớn rồi!”

Đặng Thế Vinh cười tươi nói: “Mấy thằng nhóc này đứa nào đứa nấy đều nghịch như quỷ sứ.”

Quan Đức Tiêu từ trong túi lấy ra điếu thuốc sợi và bật lửa, nói: “Cửu thúc, con trai thì phải nghịch một chút mới tốt. Cháu không biết liệu đứa trẻ không nghịch có thông minh hay không, nhưng cháu biết chắc rằng đứa trẻ nào nghịch ngợm thì nhất định thông minh.”

Đặng Thế Vinh nghe vậy cười ha hả, rõ ràng lời Quan Đức Tiêu nói đã đánh trúng tâm lý ông. Tâm trạng vui vẻ, ông hỏi: “A Tiêu, cháu tìm ta có chuyện gì thế?”

Quan Đức Tiêu nhét điếu thuốc sợi vào tẩu, rít mấy hơi liền tù tì, rồi mới đi thẳng vào vấn đề: “Cửu thúc, chuyện là thế này, xã hội bây giờ nhiều thành phần bất hảo, cháu mở tiệm cơm khó tránh khỏi phải va chạm với những hạng người như vậy. Vì phòng ngừa những người này đến tiệm cơm của cháu ăn quỵt, quỵt nợ, cháu định mời Cửu thúc đến tiệm cơm của cháu ‘tọa trấn’.

Cửu thúc đến tiệm cơm, chẳng cần làm bất cứ việc gì, hơn nữa Cửu thúc muốn ăn gì thì ăn, muốn uống gì thì uống. Giờ giấc cũng tự do, Cửu thúc cứ tùy ý sắp xếp là được. Ngoài ra, mỗi tháng cháu sẽ trả Cửu thúc 80 đồng tiền công.

Cháu chỉ có một yêu cầu duy nhất, là Cửu thúc che chở cho quán cơm này của cháu, không để đám thành phần bất hảo ngoài xã hội đến ăn quỵt, gây rối.

Không biết ý Cửu thúc thế nào ạ?”

Đặng Thế Vinh nghe vậy thoáng vẻ kinh ngạc, nhìn Quan Đức Tiêu thật sâu một cái, rồi mới cảm thán nói: “A Tiêu, cháu thật quyết đoán đấy chứ! Bảo sao cháu mở tiệm cơm ở Song Vượng lại ăn nên làm ra đến vậy. Cháu đã đưa ra điều kiện tốt như vậy, ta nào có lý do gì để từ chối?”

“Thật sự là quá tốt!”

Quan Đức Tiêu không giấu nổi vẻ vui mừng. Có Cửu thúc, tộc trưởng của họ Đặng ở Na Da, bảo hộ, cộng thêm các mối quan hệ xã giao của chính anh, ở nơi khác thì không dám chắc, nhưng ở vùng đất Song Vượng này, e rằng không ai còn dám đến quán cơm của anh ăn quỵt hay gây rối nữa.

Dù sao, họ Đặng ở Na Da vốn là một thế gia vọng tộc nổi tiếng trong hương Song Vượng, mà Cửu thúc, với uy tín cực cao, được coi là tộc trưởng của họ Đặng ở Na Da. Ông chỉ cần hô một tiếng là có hàng ngàn tộc nhân nghe theo chỉ huy. Có một nhân vật như vậy ‘tọa trấn’ tiệm cơm, ai mà dám ăn gan hùm mật báo để gây sự chứ?

Có câu nói rất hay, giang hồ không phải chỉ có chém giết, mà là bao la thế thái nhân tình. Đám thành phần bất hảo lăn lộn ngoài xã hội cũng không phải đứa nào cũng mù quáng coi trời bằng vung. Hễ đã có chút tiếng tăm, chúng đều biết rõ ai có thể động vào, ai không thể chọc.

Cho nên, có Cửu thúc tọa trấn, từ nay quán cơm của anh sẽ vững như bàn thạch, không cần sợ bị kẻ nào uy hiếp nữa.

Quan Đức Tiêu cất tẩu thuốc đi, nói: “Cửu thúc, vậy chúng ta cứ thế mà định nhé. Từ giờ trở đi, vấn đề an toàn của tiệm cơm cháu xin giao phó cho Cửu thúc vậy.”

Đặng Thế Vinh tự tin nói: “A Tiêu, cháu yên tâm đi, chuyện này cứ giao cho ta. Từ nay về sau ta cam đoan sẽ không có thằng nhóc con nào dám động đến quán cơm của cháu nữa.”

Cũng chẳng trách Đặng Thế Vinh lại nói chuyện mạnh miệng đến thế. Ở các dòng họ lớn của huyện Bác Bạch, việc làm tộc trưởng không nh��n vào thực lực kinh tế, mà là xem trong nhà có đông anh em không, có đoàn kết không, và có người dũng cảm sẵn sàng bảo vệ hay không.

Mà những điều này, Đặng Thế Vinh đều là người nổi bật trong số đó, đồng thời bối phận trong tộc ông còn cao đến mức khó tin. Bởi vậy, ông làm tộc trưởng là hợp lẽ lòng người.

Thử nghĩ xem, ở một nơi nhỏ bé như hương trấn này, có thể tùy thời triệu tập hàng ngàn người, ai mà nắm giữ sức mạnh như vậy lại không cứng rắn cho được?

“Ừm, có lời này của Cửu thúc, cháu yên tâm rồi.”

Sau khi hai bên bàn xong chuyện chính, hai người lại trò chuyện đủ thứ chuyện trên trời dưới đất một lúc. Quan Đức Tiêu lúc này mới đứng dậy cáo từ nói: “Cửu thúc, nếu không có gì nữa thì cháu xin phép đi trước. Tiệm cơm luôn hoan nghênh Cửu thúc ghé qua.”

Đặng Thế Vinh gật đầu nói: “Được thôi, vậy tối nay ta sẽ ghé qua tiệm cơm xem sao.”

Quan Đức Tiêu đáp: “Cửu thúc, vậy tối nay chúng ta gặp nhau ở tiệm cơm nhé, đến đó cháu với Cửu thúc sẽ làm vài chén cho ra trò.”

“Trong khoảng thời gian này, ta nghe không ít người bàn tán về món ốc xào ở tiệm cơm của cháu. Ai cũng khen hương vị đặc biệt ngon, tối nay ta nhất định phải nếm thử một bữa cho đã.”

“Chắc chắn sẽ không làm Cửu thúc thất vọng đâu.”

Bản chuyển ngữ này được đăng tải duy nhất trên truyen.free.