Căn nhà của Cửu thúc là một ngôi nhà ngói xanh lớn, được xây dựng từ đầu những năm tám mươi. Vào thời điểm đó, đây là một căn nhà khá bề thế, ngay cả bây giờ sau gần mười năm, nó vẫn thuộc loại đẹp nhất nhì trong thôn.

Dù sao thì, hiện tại đa số người trong thôn vẫn đang ở những căn nhà đất mái ngói!

Khi Quan Đức Tiêu bước vào nhà Cửu thúc, Cửu thúc đang cầm quạt ngồi hóng mát dưới gốc nhãn trước cửa nhà. Bên cạnh ông, bốn đứa trẻ con đang nô đùa đuổi bắt, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng cười giòn tan.

Tiếng xe máy độc nhất vô nhị của Quan Đức Tiêu khi đến gần đã thu hút sự chú ý của Cửu thúc và bốn đứa trẻ, tất cả đều đồng loạt nhìn về phía anh.

Quan Đức Tiêu dừng xe lại, xách túi bánh kẹo bước đến chỗ Cửu thúc, cười chào: “Chào Cửu thúc ạ.”

Vừa chào hỏi, Quan Đức Tiêu cũng thầm đánh giá vị Cửu thúc nổi tiếng này. Tuổi cụ thể anh không rõ, nhưng chắc đoán phải ngoài năm mươi, và chắc chắn là nhỏ hơn bố anh.

Ở nông thôn, những người ngoài năm mươi tuổi, trên mặt khó tránh khỏi có nhiều nếp nhăn. Cửu thúc cũng không ngoại lệ.

Ngoài những nếp nhăn, da Cửu thúc cũng sạm đen đi một chút, đây là đặc điểm chung của người nông dân.

Về phần tướng mạo, lông mày Cửu thúc khá rậm, cằm để râu ria, ánh mắt sâu thẳm, sắc sảo, trông rất uy nghiêm. Quả không hổ danh là tộc trưởng của dòng họ Na Da Đặng.

“A Tiêu.”

Đặng Thế Vinh cũng cười chào đáp lại.

Trước khi Quan Đức Tiêu mở quán cơm, anh đã là người có tiếng ở thôn Bang Kiệt. Huống hồ thôn Na Da và thôn Thâm Thủy Điền lại tương đối gần nhau, Đặng Thế Vinh tự nhiên là biết đến anh.

Quan Đức Tiêu đưa túi bánh kẹo cho ông, nói: “Cửu thúc, đây là chút quà bánh cháu mua cho mấy đứa nhỏ ạ.”

“Anh khách sáo quá.”

Đặng Thế Vinh nhận lấy bánh kẹo, cầm cây điếu cày bên cạnh đưa cho Quan Đức Tiêu, nói: “Mau ngồi xuống đây, làm bi thuốc lào đã.”

Quan Đức Tiêu vừa nhận lấy điếu thuốc lào, còn chưa kịp nói gì thì bốn đứa trẻ kia, nghe thấy hai chữ bánh kẹo, liền chẳng còn nô đùa đuổi bắt nữa mà xúm lại reo lên:

“Ông ơi, cháu muốn ăn kẹo ạ!”

“Ông ơi, cháu cũng muốn kẹo ạ!”

“Ông ơi, cháu muốn bánh quy ạ!”

“…”

Đặng Thế Vinh cười mắng: “Mấy đứa chỉ được cái thèm ăn. Bánh kẹo này là chú A Tiêu mua cho đấy, còn không mau chào chú đi?”

Bốn đứa trẻ đồng loạt chào: “Chào chú A Tiêu ạ.”

Quan Đức Tiêu cười nói: “Ngoan quá. Thích ăn bánh kẹo gì thì cứ tự nhiên lấy mà ăn nhé!”

“Ông ơi!”

Bốn đứa trẻ không dám tự ý lấy, mà nhìn về phía ông nội chúng.

Thấy vậy, Đặng Thế Vinh đành bóc gói bánh kẹo, chia cho mỗi đứa hai viên kẹo, một cái bánh quy rồi nói: “Cầm lấy mà ăn đi!”

Bốn đứa trẻ nhận lấy kẹo và bánh quy, đều hoan hỉ chạy ra chỗ khác.

Quan Đức Tiêu cười nói: “Cửu thúc, đúng là con cháu đầy đàn, có phúc lớn thật đấy ạ!”

Đặng Thế Vinh vẻ mặt tươi cười nói: “Mấy đứa tiểu quỷ này đứa nào đứa nấy đều nghịch như giặc ấy mà.”

Quan Đức Tiêu từ trong túi móc điếu thuốc lá và bật lửa, nói: “Con trai ấy mà, cứ phải nghịch ngợm một chút mới tốt. Cháu không rõ liệu đứa trẻ không nghịch có thông minh hay không, nhưng cháu biết đứa trẻ nghịch ngợm thì nhất định thông minh.”

Đặng Thế Vinh nghe được cười ha ha, hiển nhiên những lời của Quan Đức Tiêu đã nói trúng tim đen ông. Tâm trạng vui vẻ, ông hỏi: “A Tiêu, cháu tìm đến ta, có việc gì thế?”

Quan Đức Tiêu nhét điếu thuốc lá vào miệng, hút một hơi dài, nhả khói, lúc này mới đi thẳng vào vấn đề: “Cửu thúc, sự tình là như thế này. Xã hội bây giờ nhiều thành phần bất hảo, cháu mở quán ăn khó tránh khỏi phải tiếp xúc với đủ loại người. Để phòng ngừa những kẻ đó đến quán cháu quỵt nợ, ăn uống chùa, cháu dự định mời Cửu thúc đến quán tọa trấn.

Cửu thúc đến quán, không cần làm bất cứ việc gì cả. Ông muốn ăn gì thì ăn, uống gì thì uống. Giờ giấc cũng tự do, Cửu thúc cứ tự sắp xếp theo ý mình. Cháu sẽ trả Cửu thúc 80 đồng tiền công mỗi tháng.

Cháu chỉ có một yêu cầu duy nhất là Cửu thúc che chở cho quán ăn của cháu, không để cho mấy thành phần bất hảo ngoài xã hội đến quỵt nợ, ăn uống chùa.

Không biết Cửu thúc thấy thế nào ạ?”

Đặng Thế Vinh nghe vậy thoáng lộ vẻ kinh ngạc, nhìn sâu Quan Đức Tiêu một lượt, lúc này mới cảm thán: “A Tiêu, cháu đúng là người dứt khoát, thảo nào ở Song Vượng mở quán ăn lại phất lên nhanh chóng đến vậy. Cháu đã đưa ra điều kiện tốt như thế này, ta làm gì có lý do để từ chối.”

“Thật là quá tốt!”

Quan Đức Tiêu không giấu được vẻ vui mừng. Có Cửu thúc, tộc trưởng dòng họ Na Da Đặng, bảo hộ, lại thêm các mối quan hệ của bản thân anh, những nơi khác thì không dám chắc, nhưng ở Song Vượng – mảnh đất này, e rằng sẽ không còn ai dám đến quán ăn của anh mà quỵt nợ nữa.

Dù sao thì, dòng họ Na Da Đặng ở Song Vượng hương chính là một thế gia vọng tộc nổi tiếng, mà Cửu thúc lại là tộc trưởng uy tín cao nhất của dòng họ Na Da Đặng. Ông chỉ cần hô một tiếng, liền có mấy ngàn tộc nhân nghe theo chỉ huy. Có một nhân vật như vậy tọa trấn quán ăn, ai ăn gan hùm mật gấu dám đến gây chuyện chứ?

Có câu nói rất hay: giang hồ không phải chém giết loạn xạ, mà là đối nhân xử thế, thế thái nhân tình. Những kẻ gọi là “thành phần bất hảo” ngoài xã hội, không phải đứa nào cũng không coi ai ra gì. Phàm là kẻ có chút tiếng tăm, đều biết ai có thể đụng, ai không thể đụng.

Cho nên, có Cửu thúc tọa trấn, từ đây quán ăn của anh sẽ vững như bàn thạch, không còn phải lo bị người khác đe dọa nữa.

Quan Đức Tiêu cất điếu thuốc lào đi, nói: “Cửu thúc, vậy chúng ta cứ thế mà nói định nhé. Từ giờ trở đi, vấn đề an toàn của quán ăn cháu, xin giao phó cho Cửu thúc ạ.”

Đặng Thế Vinh tự tin nói: “A Tiêu, cháu cứ yên tâm. Chuyện này cứ giao cho ta, từ nay về sau ta đảm bảo không có kẻ nào dám đến gây sự ở quán ăn của cháu nữa đâu.”

Cũng khó trách Đặng Thế Vinh lại nói chuyện kiên quyết đến vậy. Ở các dòng họ lớn tại huyện Bác Bạch, làm tộc trưởng không phải nhìn vào thực lực kinh tế, mà là xem trong nhà anh em có đông không, có đoàn kết không, và có người dũng cảm xông pha hay không.

Mà những yếu tố này, Đặng Thế Vinh đều là người nổi bật trong số đó. Đồng thời, ông còn có bối phận cao đến mức khó tin trong dòng tộc, bởi vậy, ông làm tộc trưởng thì đó là chúng vọng sở quy (được lòng tất cả mọi người, được mọi người tin tưởng và ủng hộ).

Thử nghĩ mà xem, ở một vùng quê nhỏ như thế này, bất cứ lúc nào cũng có thể triệu tập được mấy ngàn người, ai mà nắm giữ được sức mạnh như vậy mà không kiên cường cho được?

“Vâng, có lời của Cửu thúc, cháu an tâm rồi ạ.”

Sau khi hai bên nói chuyện chính sự xong, họ lại hàn huyên chuyện trời chuyện đất một lúc lâu. Quan Đức Tiêu mới đứng dậy cáo từ: “Cửu thúc, nếu không còn việc gì, cháu xin phép đi trước ạ. Quán cháu lúc nào cũng hoan nghênh Cửu thúc đến chơi.”

Đặng Thế Vinh gật đầu nói: “Được thôi, vậy tối nay ta sẽ ghé qua quán cháu xem sao.”

Quan Đức Tiêu đáp: “Cửu thúc, vậy tối nay chúng ta gặp nhau ở quán nhé. Đến lúc đó cháu sẽ cùng Cửu thúc uống vài chén thật vui ạ.”

“Dạo này, ta nghe không ít người khen món ốc xào của quán cháu vị rất ngon, tối nay ta nhất định phải nếm thử cho bằng được.”

“Chắc chắn sẽ không làm Cửu thúc thất vọng đâu ạ.”

...

Đoạn văn này được biên soạn bởi truyen.free, giữ nguyên tinh thần gốc.