Vương Duệ rút khỏi Quế Dương quận ngay trong ngày hôm ấy. Vương Húc cũng đã đem quân rời khỏi Sâm huyện, chỉ vì đã quá giờ Ngọ, nên đoàn quân chỉ đi được chưa đến bốn mươi dặm đã phải cắm trại nghỉ ngơi.

Mà cách đó hơn mười dặm, bọn giặc Khu Tinh đã chiếm giữ Liên huyện, cũng đã nhận được tin tức hồi báo từ thám tử...

"Khu tướng quân, Trường Sa Thái Thú Tôn Kiên cùng Thảo Khấu tướng quân Vương Húc đã chia quân làm hai đường đánh tới, chúng ta bây giờ rốt cuộc nên làm thế nào đây?" Chu Triều chau mày, vẻ mặt lộ rõ sự lo lắng nói, "Từ sau khi Kỵ Điền Lĩnh thất bại trong kế thoát thân, tổn binh hao tướng hơn mười ngày trước, Chu Triều đã sợ Vương Húc đến cực điểm."

Khu Tinh là một tráng hán mồm rộng mũi to, hai hàng lông mày rậm rạp, sắc mặt hồng hào. Thế nhưng đôi mắt ấy lại lúc híp lại, lúc đảo liên hồi, biến hóa thất thường, trông hắn vô cùng khôn khéo, giảo hoạt. Chỉ có điều đối mặt Tôn Kiên cùng Vương Húc hai đường quân áp sát, hắn cũng lộ vẻ cực kỳ bất đắc dĩ, cười khổ nói: "Chu huynh, nói thật, ta cũng không nghĩ tới tên hoàng đế khốn nạn kia vậy mà sẽ ở lúc chúng ta còn chưa kịp phát triển lớn mạnh, đã phái Vương Húc cùng Tôn Kiên hai vị danh tướng này đến thảo phạt. Ai... Hiện tại ta cũng không biết nên làm thế nào cho phải, chỉ có thể đi bước nào tính bước đó. Cũng may trong khoảng thời gian này có Vương Duệ tên phế vật kia cản chân Vương Húc và Tôn Kiên, giúp chúng ta tranh thủ được chút cơ hội thở dốc."

Nghe vậy, Chu Triều chau mày càng chặt hơn: "Khu tướng quân, nhưng nếu không nghĩ cách thì, chúng ta chẳng phải là ngồi chờ chết sao?"

"Ngươi nói đúng, chúng ta bây giờ chẳng khác nào cá nằm trên thớt, mặc người chém giết." Cười khổ trả lời một câu, Khu Tinh lại thở dài thườn thượt: "Dựa theo kế hoạch ban đầu của ta, là liên kết với Man tộc để phát động phản loạn, sau đó lấy tốc độ nhanh nhất đoạt lấy ba quận Quế Dương, Trường Sa, Linh Lăng, dựa vào hiểm địa để phòng thủ, rồi xuôi nam chinh phạt Giao Châu, từ đó cát cứ một phương, kiến lập cõi yên vui của riêng chúng ta, giống như Hắc Sơn quân của Trương Yến ở phương Bắc, đến cả triều đình cũng không thể không chiêu an, lại còn phong quan chức để trấn an hắn."

Chứng kiến vẻ mặt hâm mộ và ước mơ kia của Khu Tinh, Chu Triều bỗng nhiên trợn tròn hai mắt: "Khu tướng quân, trước kia khi ngươi mời chúng ta kh��i binh hưởng ứng, không phải nói muốn lấy việc cứu giúp lê dân bách tính làm nhiệm vụ của mình sao? Lại còn nói tất cả những gì đang làm đều là mưu tính vì tư lợi, vậy tại sao ngươi lại có suy nghĩ như vậy?"

"A... Ù... Cái này... !" Khu Tinh phát hiện mình lỡ lời vì khinh suất, ánh mắt lập tức dao động không ngừng.

Bất quá hắn phản ứng lại cực nhanh, gần như trong chớp mắt đã tỏ vẻ bất đắc dĩ thở dài, nói tiếp: "Ai... Chu huynh, ban đầu ta quả thật có ý nghĩ như vậy, nhưng khi khởi binh rồi mới phát hiện sự khó khăn trong đó. Ta sức mọn tài hèn, muốn giúp đỡ thiên hạ nào có dễ dàng như vậy. Nhớ Trương Giác tam huynh đệ năm đó hùng tài đại lược đến nhường nào, khởi nghĩa Khăn Vàng tuy thế lực lớn mạnh như vậy, nhưng cuối cùng chẳng phải cũng bị triều đình đánh bại sao? Cho nên ta cũng dần dần thay đổi cách nhìn, chỉ nghĩ làm hết sức mình, giữ được một phương bình an cũng coi như không hổ thẹn với lương tâm rồi."

Lời này nghe thì êm tai vô cùng, nhưng Chu Triều cũng chẳng ngốc nghếch. Trái lại, hắn vô cùng thông minh, đến giờ phút này nào còn có gì không rõ đạo lý. Khu Tinh này từ lúc ban đầu tạo phản đã là vì tư lợi bản thân, cái gì mà giúp đỡ thiên hạ, thành lập cõi yên vui, tất cả đều là chuyện ma quỷ dối gạt người đời. Nói trắng ra, chính là hy vọng thông qua tạo phản để cát cứ một phương, làm một thổ hoàng đế, hoặc là chờ triều đình chiêu an, được quan to lộc lớn. Cũng khó trách hắn ngay từ lúc ban đầu tạo phản đã tự xưng tướng quân rồi.

Nghĩ tới những thứ này, Chu Triều trong lòng đã bi phẫn đến cực điểm, chính mình chẳng màng an nguy người nhà, đem cả thân gia tính mạng cùng tiền đồ sự nghiệp của mình ra chặn đứng, đứng trước tội lớn tru di tam tộc, lại chỉ nhận về một âm mưu cùng mưu kế như vậy, thật sự không đáng chút nào.

Đặc biệt là nghĩ đến cha mẹ người nhà vẫn còn đang ẩn mình tị nạn tại Giao Châu, hắn càng đau lòng như dao cắt. Nhìn cái vẻ dối trá kia của Khu Tinh, lửa giận trong lòng bỗng chốc bùng lên đến cực điểm, thật muốn một đao giết chết cho hả giận.

Nhưng cuối cùng hắn vẫn kìm nén được, bởi vì hắn rất hiểu rõ võ nghệ của Khu Tinh, biết rõ mình không phải đối thủ của hắn. Lúc này hắn cố hết sức bình phục lại dòng suy nghĩ của mình, bình thản hỏi: "Đã như vậy, vậy trước mắt chúng ta nên làm gì để vượt qua cửa ải này đây?"

Khu Tinh nhìn như hào phóng, nhưng trên thực tế rất thận trọng, vừa rồi Chu Triều trầm ngâm hồi lâu, hơn nữa ánh mắt trông có vẻ biến hóa bất định, đã dấy lên nghi kị trong lòng hắn. Nghĩ một lát, hắn nói: "Đương nhiên phải ngoan cố chống cự đến cùng, bất luận thế nào, cũng tuyệt đối không đầu hàng. Tất cả chúng ta đã đi đến bước đường này, không còn đường lui rồi, dù sao cũng là chết, chết cũng phải chết một cách có tôn nghiêm!"

Lời nói tuy dõng dạc, nhưng trên thực tế, trong lòng hắn lại nghĩ: trước cứ đánh rồi tính sau, nếu thất bại, thì mang theo thân tín cùng tinh nhuệ chạy trốn vào núi sâu làm sơn tặc. Đến lúc đó triều đình chung quy không thể tiêu diệt, tự nhiên sẽ chiêu an thôi. Tuy kế hoạch ban đầu đã thất bại, nhưng ít nhất cũng có thể sống tiêu dao tự tại, bảo trụ một mạng, hơn nữa chỉ cần thủ đoạn khéo léo, tương lai cũng chưa chắc không có khả năng thăng quan phát tài.

Chu Triều đã triệt để nhìn thấu bộ mặt thật của Khu Tinh, còn có thể tin lời ma quỷ của hắn sao. Chỉ có điều hắn bên ngoài lại giả vờ ra vẻ dõng dạc, anh dũng hy sinh: "Đúng! Chính là chết trận cũng quyết không khuất phục, đầu hàng rồi thì được gì? Mặc dù Vương Húc có đúng như lời hắn nói, không truy cứu tội phản loạn đi nữa, chẳng phải vẫn phải về nhà làm ruộng sao? Đến lúc đó đối mặt với vô vàn sưu cao thuế nặng, tham quan ô lại, vẫn sẽ bị hành hạ cho đến chết."

Nói xong, Chu Triều đã đứng phắt dậy, chắp tay nói: "Khu tướng quân, ta nguyện ý làm tiên phong, dẫn dắt bộ khúc binh mã của ta ra nghênh chiến Vương Húc."

Lời này vừa ra, Khu Tinh lập tức nghi ngờ nhìn về phía Chu Triều, bởi vì hắn đã có lòng nghi kị với Chu Triều, cho nên giờ phút này càng thêm cẩn trọng. Nhưng nghĩ kỹ lại, để Chu Triều xung phong cũng là chuyện tốt, dù sao ở lại trong đại quân ngược lại không yên ổn, để hắn đi tiêu hao binh lực địch cũng tốt.

Nghĩ tới những thứ này, Khu Tinh lập tức bật cười, tỏ vẻ cảm động mà nắm chặt tay Chu Triều: "Chu huynh quả là một anh hùng thật sự! Tốt, vậy để ngươi làm tiên phong!"

"Đa tạ Khu tướng quân!" Chu Triều kiên định chắp tay đáp, chỉ là khi hắn hơi cúi đầu, trong mắt lại chợt lóe lên một tia sát ý...

Nghỉ ngơi một đêm, Vương Húc vào giờ Mão liền đem theo binh sĩ một lần nữa khởi hành hướng về Liên huyện.

Giữa trưa, tiên phong Trương Tĩnh mang theo hai nghìn người đã đến ngoại ô Liên thị trấn, lớn tiếng khiêu chiến. Nhưng Khu Tinh lại chẳng có bất kỳ phản ứng gì, mặc kệ Trương Tĩnh cùng binh sĩ ở ngoài thành chửi mắng.

Mà Vương Húc dẫn đại quân cũng không lâu sau đã đuổi tới, mệnh Dương Phụng áp hậu, đóng đại doanh trên sườn đất cách thành hai dặm, rồi dẫn các tướng sĩ còn lại cùng trung quân chạy đến dưới thành.

"Trương Tĩnh, nghỉ ngơi một chút đi! Ta đoán chừng Khu Tinh chắc chắn sẽ không ra khỏi thành." Chứng kiến Trương Tĩnh gào thét đến khô cả họng, Vương Húc vừa mới đến không khỏi nở nụ cười.

"Đại ca, vậy tiếp theo chúng ta nên làm gì? Vây thành sao?" Trương Tĩnh có chút bực bội nói.

"Không cần, hắn sẽ ra thành nghênh chiến thôi. Theo ta đoán chừng, lương thảo vật tư ở Liên huyện khẳng định đã bị Vương Duệ mang đi hết. Mà căn cứ thám tử hồi báo, ngày hôm qua Khu Tinh đã ra lệnh cho cường đạo ở Hán Ninh huyện, mang theo lương thảo vật tư suốt đêm tập trung về Liên huyện, hiển nhiên là muốn tập trung binh lực để cùng chúng ta quyết chiến một trận sống chết. Cho nên hắn không thể nào cố thủ cô thành được!" Vương Húc thong dong nhìn về phía đầu Liên thị trấn mà nói.

"Vậy hắn vì sao bây giờ còn bất động? Chẳng lẽ là muốn chờ chúng ta tiêu hao nhiều thể lực, kiệt sức rồi mới ra tấn công?" Trương Tĩnh suy nghĩ một chút, cũng dần dần hiểu ra.

"Ha ha! Rất có khả năng, cho nên không cần gọi chiến nữa, mọi người cứ mỗi ngày bày trận chờ xem! Dù sao trong vòng năm ngày, Khu Tinh tất nhiên sẽ xuất kích, bằng không thì bọn cường đạo bị vây khốn nhất định sẽ khủng hoảng."

"Ân! Tốt." Nói xong Trương Tĩnh lập tức liền quay người lại, hét lớn: "Toàn quân bày trận chờ đợi, thay phiên nhau nghỉ ngơi!"

Theo Vương Húc không nhanh không chậm ở ngoài thành trò chuyện cùng các tướng sĩ khác, trên đầu thành, Khu Tinh lại thở dài: "Ai! Vốn định chờ đối phương lớn tiếng chửi mắng, lãng phí thể lực, không ngờ Vương Húc vừa đến đã nhìn thấu, giờ mang quân ra cũng đã không còn ý nghĩa rồi."

Nghe vậy, Chu Triều trong lòng cao hứng, nhưng trên mặt lại nghiêm túc nói: "Khu tướng quân, b��ng không bây giờ ta sẽ dẫn bộ khúc của mình ra khỏi thành nghênh chiến!"

"Cái này..." Khu Tinh lại chần chừ một lát, sau đó mới khẽ cười nói: "Ta thấy không bằng thế này đi, hôm nay ngươi trước hết mang một nửa bộ khúc ra ngoài dò xét tình hình, thế nào?"

"Dạ!" Nghe nói như thế, Chu Triều không chút do dự, lập tức gật đầu nhẹ, quay người bước xuống cổng thành.

Chỉ là hắn, người đang quay lưng về phía Khu Tinh, lại không tự chủ được mà thở dài. Thầm nghĩ: Khu Tinh, vốn ta chỉ vì tự bảo vệ mình, chỉ cần ta mang theo bộ khúc của mình toàn bộ ra khỏi thành, thì đó chỉ là lâm trận đầu hàng mà thôi. Nhưng bây giờ, thì đừng trách ta nữa, ngươi tự gây nghiệt, không thể sống được nữa rồi...

Vương Húc đang cùng Từ Thịnh nói chuyện về sự tồi tệ trong phòng thủ thành Liên huyện, thì "Đông! Đông! Đông!" tiếng trống trận lại bỗng nhiên vang lên.

Quay đầu nhìn lại, lập tức phát hiện cửa thành Liên huyện đã từ từ mở ra, cầu treo trên hào nước bảo vệ thành cũng dần dần hạ xuống. Một tướng lĩnh mặt mũi trắng nõn cầm trong tay trường mâu, cưỡi chiến mã màu vàng, đi đầu xông ra, chính là cố nhân Chu Triều.

Theo sát phía sau là đội quân giặc không ngừng tuôn ra, chỉ có điều trang bị lộn xộn, vô cùng tệ hại, hơn nữa từng tên xanh xao vàng vọt, chiến lực yếu kém có thể hình dung được. Cung thủ trên đầu thành cũng đã đứng ở lỗ châu mai, giương cung lắp tên, rõ ràng là để ngăn chặn đại quân của Vương Húc, tránh cho hắn tấn công trước khi Chu Triều kịp kết thúc hàng ngũ.

Vương Húc đương nhiên sẽ không sốt ruột, càng sẽ không hiện tại mạo hiểm xông lên chịu làn tên mà hy sinh vô vị. Hắn cười cười, liền lắc đầu quát lớn: "Nổi trống kết trận! Toàn quân lui về sau hai mươi bước!"

Theo lời hắn, đại quân ngay lập tức tựa như một Cự Thú vừa tỉnh giấc, chậm rãi dịch chuyển. Vài chiếc trống trận cũng ầm ầm nổ vang, phát ra tiếng trống trầm trọng mà hùng tráng!

Giờ phút này các tướng sĩ cũng thi nhau thúc ngựa đứng thành một hàng, phân ra đứng hai bên Vương Húc, mà thân binh cách đó không xa, cũng nhanh chóng đưa những vũ khí không tiện mang theo cho các tướng sĩ.

Đợi không bao lâu, chừng ba nghìn người từ trong thành đi ra, Chu Triều cuối cùng giật cương ngựa, tiến lên vài bước lớn tiếng khiêu chiến: "Vương Húc, ta muốn cùng ngươi quyết một trận sống chết, ngươi có dám đến không?"

Thấy đối phương điểm danh khiêu khích Vương Húc, Điển Vi lập tức nổi giận: "Cẩu tặc, chiến với ngươi cần gì chúa công phải ra tay, ta Điển Vi là đủ rồi, có gan thì cùng ta giao chiến một trận." Nói xong, người đã thúc ngựa xông ra, đứng ngạo nghễ trước đại quân, lấy xuống Băng Hỏa Chiến Kích sau lưng.

Chu Triều kia lại chẳng thèm quan tâm đến lý lẽ, thúc ngựa chạy quanh tiền trận hai vòng, tiếp tục hô to: "Ta chỉ muốn cùng Vương Húc một trận chiến, có gan thì tiến lên, nhát gan thì biến đi, đừng nói nhiều lời!"

Nghe nói như thế, các tướng sĩ đều có chút tức giận, Điển Vi càng chửi ầm lên: "Đồ chuột nhắt nhát gan, nếu ngươi có thể chống đỡ được hai mươi chiêu của lão tử, ta nhất định tha cho ngươi một mạng!"

Ngược lại là Vương Húc mỉm cười, chẳng hề để ý mà phất tay: "Điển Vi, về đi!"

Điển Vi tuy trong lòng tức giận, nhưng Vương Húc đã mở miệng, hắn hừ một tiếng nặng nề, rồi vẫn lui về.

"Ha ha! Chư vị không cần tức giận, hắn đã điểm danh muốn ta xuất chiến, vậy cứ chiến thôi, Vương Húc ta há lại có thể sợ hắn?" Nói xong, Vương Húc lập tức quát: "Mang Hỏa Long Thương của ta đến!"

Theo tiếng nói, thị vệ đang đứng ngạo nghễ sau lưng lập tức xông lên, hai tay dâng Hỏa Long Thương.

Phất tay tiếp nhận xong, Vương Húc mới nghiêm nghị quát lớn: "Chu Triều, ngươi muốn chiến, ta liền cùng ngươi một trận chiến."

Lời còn chưa dứt, hai chân thúc vào bụng ngựa, hắn đã xông ra khỏi trận, đi tới khoảng đất trống giữa hai quân.

Chu Triều kia thấy thế, cũng không chậm trễ, tương tự thúc ngựa xông ra, trường mâu trong tay vung lên, đã thẳng hướng Vương Húc mà tới.

Vương Húc giục ngựa nghênh tiếp, mắt thấy sắp tiếp cận, lại bỗng nhiên nhìn thấy hai mắt Chu Triều chợt nháy mạnh. Bất quá giờ phút này giao phong, Vương Húc cũng không để ý nhiều như vậy, vẫn cứ thuận thế mà làm, trường thương vung lên, đã thế như Lôi Đình đâm thẳng về phía Chu Triều.

Chu Triều này võ công không kém, cũng vung mâu nghênh tiếp. "Keng!" Một tiếng giòn vang, hai người đã sai ngựa giao phong. Tuy kích đầu tiên đã bị Vương Húc đánh cho hai tay run lên, nhưng Chu Triều lại không chút chần chừ, nhanh chóng ghìm ngựa, quay lại chém giết.

Cùng lúc đó, hai bên đều đã vang lên tiếng trống trận rung trời cùng tiếng hò reo trợ uy. Mà Chu Triều đã đón đỡ được bốn chiêu của Vương Húc, lúc này mới thừa cơ quát lớn: "Vương Tướng quân, ta muốn đầu hàng!" Mọi tinh hoa trong bản dịch này đều được truyen.free dày công chắt lọc.