Theo mệnh lệnh chuẩn bị chiến tranh của Vương Húc được ban bố, quan viên các cấp ở Tuyền Lăng rơi vào trạng thái khẩn trương chưa từng có. Mặc dù số binh mã lần này mang theo không nhiều, công việc cũng chẳng mấy nặng nề, nhưng đã quen với bình yên bao năm, giờ đột nhiên đối mặt chiến sự, ai nấy đều có chút không kịp thích nghi. Huống hồ, do Vương Húc đã ấn định thời gian dời trị sở, nên các quan viên phủ tướng quân, để tránh sai sót vội vàng, cũng sớm bắt đầu trù bị. Đợt vật tư đầu tiên trong phủ kho đã được thử nghiệm vận chuyển.

Các tướng lĩnh đương nhiên càng thêm bận rộn. Trừ Vương Phi và Dương Phụng, còn lại chư tướng đều sẽ cùng Vương Húc xuất chinh. Vì vậy, chẳng những phải tranh thủ thời gian diễn luyện quân trận, huấn luyện binh sĩ cho ăn khớp, họ càng phải gấp rút bàn giao công việc trong tay cho hai vị kia, đi sớm về khuya, không chút ngơi nghỉ. Thế nhưng tinh thần họ trái lại càng thêm phấn chấn, từng người đều xoa tay, chỉ chờ thi thố tài năng.

Tình thế thiên hạ phát triển cũng chẳng hề nằm ngoài dự đoán. Tào Tháo, trải qua gian nan trắc trở, một đường chạy trốn về phía đông, nương nhờ bằng hữu của mình là Trần Lưu Thái Thú Trương Mạc. Còn phụ thân ông là cựu Thái úy Tào Tung, sau khi bị miễn chức, thấy tình hình Lạc Dương bất ổn, lúc này cũng đang ở quê nhà Tiếu huyện, Bái quốc để tránh họa.

Vì Trần Lưu cách Bái quốc không xa, Tào Tháo, biết mình đã đến bước đường cùng, không khỏi nhanh chóng quyết định, dùng khoái mã truyền báo Tào Tung, khẩn cầu ông tán gia bại sản để trợ giúp mình khởi sự. Đáng tiếc, Tào Tung tuy tính tình đôn hậu, có chút trung hiếu, nhưng bản tính lại vô cùng cẩn trọng, không dám đem tính mạng cả nhà ký thác vào tay Tào Tháo. Ông chỉ lấy ra một nửa gia sản giúp đỡ y, còn mình lại dẫn theo thê thiếp, con trai nhỏ Tào Đức cùng những người nhà khác chạy trốn đến Thái Sơn quận để tránh họa.

Tào Tung, với thân phận là con nuôi của hoạn quan đương quyền Tào Đằng trước kia, vốn đã cực kỳ giàu có. Khi mới nhậm chức Thái úy, ông lại bị Linh Đế "lừa" mấy ngàn vạn tiền. Những năm này lại trang bị khắp nơi, cũng tiêu hao không ít, nên một nửa gia tư cơ bản không đủ để làm nên việc lớn.

May mắn thay, Trần Lưu Hiếu Liêm Vệ Tư, vốn ngưỡng mộ tài danh của Tào Tháo, nghe tin y muốn khởi binh, lập tức hùng hồn tán gia bại sản, lấy đó làm khoản trợ giúp. Vệ Tư này giàu có nức tiếng ở Trần Lưu. Hơn nữa lại có chút tài năng, nên mới được Trương Mạc tiến cử làm Hiếu Liêm. Chỉ có điều vì thế đạo quá loạn, nên không thể vào kinh làm lang quan, ngược lại ở dưới trướng Trương Mạc.

Nhận được sự trợ lực này, Tào Tháo đương nhiên vui mừng khôn xiết. Dưới sự hiệp trợ của Trương Mạc, y nhanh chóng giương cao đại kỳ, giương cao khẩu hiệu "Trung Nghĩa", chiêu tập nghĩa binh, thu nạp hào kiệt mãnh sĩ khắp nơi. Đồng thời, y còn liên hợp Trương Mạc, mời Đông quận Thái Thú Kiều Mạo, giả danh Tam công kinh sư tuyên bố hịch văn, vạch trần tội ác tày trời của Đổng Trác, hiệu triệu chư hầu khởi binh thảo phạt y.

Các lộ chư hầu vốn đã có ý khởi sự, giờ đây có người dẫn đầu, lập tức cùng nhau hưởng ứng, nhao nhao giương cao đại kỳ, hẹn ngày thảo phạt.

Ngược lại, Vương Húc ở xa tận Kinh Nam, khi nhận được hịch văn cùng thư tay của Tào Tháo, lúc đó Tào Tháo đã trốn khỏi Lạc Dương hơn một tháng.

Bất quá, y vốn đã chuẩn bị sẵn sàng, phản ứng của y không hề chậm hơn các lộ chư hầu. Mấy chục lá đại kỳ "Trung Nghĩa" chất đống trong phủ tướng quân, chưa đầy nửa canh giờ, đã được cao cao dựng lên khắp các địa điểm trọng yếu của Tuyền Lăng: quân doanh, phủ tướng quân, đầu tường... Phàm nơi nào có thể thấy, nơi đó đều có. Đồng thời, mấy trăm kỵ binh nhẹ cũng từ các cửa thành Tuyền Lăng phi nhanh ra ngoài, mang theo hịch văn đáp lại đã được viết sẵn từ nhiều ngày trước, phi nước đại đến các quận. Thanh thế của y quá lớn, so với các lộ chư hầu cũng phải lớn hơn nhiều.

Cũng bởi vì các chư hầu thiên hạ đồng loạt hưởng ứng, chuyện này được truyền đi với tốc độ nhanh nhất, chưa đầy một tháng, đến cuối tháng Mười năm 189 Công nguyên, đã là thiên hạ đều biết.

Trong loạn thế khói lửa nổi lên bốn phía này, những hào kiệt, mãnh sĩ, hiền thần, lương tướng tương lai, hoặc bỏ cuốc bừa, hoặc rời núi rừng, hoặc từ biệt chợ cá. Ai nấy thu xếp hành trang, bịn rịn từ biệt phụ lão quê nhà, vì lý tưởng trong lòng, vì giá trị bản thân mà bước lên hành trình, hướng về các lộ chư hầu...

Vương Húc tuy trẻ tuổi nhất, nhưng khi còn thiếu niên chinh phạt Khăn Vàng đã danh chấn thiên hạ. Cộng thêm Vương gia nhiều đời có lương thần, môn sinh cố hữu rất đông đảo, nên lực ảnh hưởng của y quả thực phi phàm. Theo hịch văn đến tay, những sĩ phu hưởng ứng lời chiêu mộ kéo đến không dứt, đông như mưa đổ.

Cảnh tượng lần này cũng khiến Vương Húc tâm tình rất tốt, quả không uổng công những năm gần đây chịu nhiều oan ức đến thế, rốt cuộc cũng đến lúc gặt hái trái ngọt.

Hơn nữa, xét thấy bây giờ chính là thời điểm trắng trợn chiêu mộ nhân tài mới, nên phàm những người đến đây sẵn lòng góp sức, bất kể tam giáo cửu lưu, chỉ cần có tài năng, đều được y thu nạp. Đó là vì muốn giành lấy danh tiếng trọng dụng nhân tài, để thu hút thêm những người còn đang quan sát đến đầu quân. Về phần những kẻ lòng dạ bất chính, tự nhiên sẽ có Điền Phong và những người khác lo liệu, hiện tại tạm thời không bận tâm nhiều đến thế.

Chỉ tiếc, tuy những người hưởng ứng lời chiêu mộ rất đông, nhưng nhân tài lớn khiến Vương Húc hài lòng thì lại không có. Người tốt nhất cũng chỉ có thể làm chức Tào duyện một quận mà thôi. Tướng lĩnh cũng chỉ có vài người có thể miễn cưỡng đạt yêu cầu của chức giáo úy trong quân. Bất quá Vương Húc cũng không hề vội, dù sao chư hầu qua lại thư tín lẫn nhau, ước định các công việc liên quan đến khởi sự cũng cần thời gian, năm nay là không thể nào thành công được rồi. Như Viên Thiệu ở xa tận Hà Bắc, muốn trao đổi một lần thư tín với Vương Húc, dùng khoái mã truyền báo cũng phải mất hơn mười ngày.

Hơn nữa, những chư hầu kia cũng không giống Vương Húc, từ đầu năm đã bắt tay vào chuẩn bị. Đại quân tập kết và phát động không phải nói là có thể làm ngay được. Chế tạo gấp gáp quân giới, thu thập lương thảo, điều hành vật tư, huấn luyện binh sĩ, diễn luyện chiến trận... là vô vàn việc lớn, trong thời gian ngắn rất khó hoàn thành.

Phía chư hầu khí thế ngất trời, trong triều đương nhiên cũng chẳng kém. Đổng Trác vừa hay tin chư hầu phía đông Hào Sơn đều đã khởi binh, lập tức giận dữ, muốn xuất binh thảo phạt vùng Sơn Đông ngay lập tức. May mắn thay, các đại thần trong triều lo lắng chư hầu chưa thể thành công, để tranh thủ thời gian, bèn thay đổi cách thức khuyên can Đổng Trác, ra vẻ trung thành tận tâm. Nào là đại quân không thể vọng động, nào là nên dựa hiểm địa mà phòng thủ. Mấy vòng khuyên nhủ đã khiến hắn từ bỏ ý định này.

Tuy nhiên, theo khí thế chư hầu ngày càng thịnh, người hưởng ứng khắp thiên hạ càng nhiều, Đổng Trác quả thực cũng hơi e sợ. Lúc này, y bèn thu nạp thêm quân đội, trọng binh trấn giữ nơi hiểm yếu, ở phía đông lập ra ba đạo phòng tuyến. Phía đông nhất là hai huyện Nguyên Vũ và Dương Vũ, nằm ở biên giới Tư Lệ, tiếp giáp Duyện Châu, là cửa ngõ Đổng Trác dựng lên. Đạo thứ hai là tuyến Huỳnh Dương, Ngao Thương, nơi này có vị trí chiến lược vô cùng quan trọng, chẳng những ngăn chặn từ phía đông, mà còn cắt đứt đường tiến lên phía Bắc của Kinh Châu. Phía sau nữa, chính là tuyến Thành Cao, Hổ Lao Quan. Nơi đây địa thế vô cùng hiểm yếu, dễ thủ khó công, chính là nơi Đổng Trác bảo vệ tính mạng mình. Còn phía Bắc, trọng binh đồn trú hai bến đò Ngũ Xã Tân và Mạnh Tân, đồng thời kiên cố giữ vững Tiểu Bình Tân Quan, tránh cho quần hùng từ phía Bắc tiến vào.

Sáng sớm, Vương Húc cùng Từ Thục ngồi bên bàn đá ở đình nghỉ mát, hưởng dụng bữa sáng phong phú, vừa nghe quân tình báo cáo, vừa nghiên cứu trên địa đồ.

Bản đồ này là do Lương Nhụy ở Lạc Dương bỏ ra số tiền lớn mới có được, bao gồm cả khu vực Tư Lệ và vài quận xung quanh, chuyên để chuẩn bị cho cuộc xuất binh thảo Đổng lần này. Nên vừa đưa đến không lâu, Vương Húc đã không thể chờ đợi mà bắt tay vào nghiên cứu.

Chậm rãi nhấm nháp bánh ngọt, Vương Húc vẻ mặt ngưng trọng nhìn hồi lâu, mới mỉm cười khen: "Lão bà, Đổng Trác kỳ thực cũng khá hiểu dùng binh đấy. Cách bố cục lần này của y kỳ thực không có gì sai, chỉ tiếc tướng lĩnh dưới trướng y không được tài, hơn nữa y còn dùng sai người."

"Ha ha," nghe nói thế, Từ Thục không khỏi buồn cười ngẩng đầu lên. "Vậy chàng thấy bố trí thế nào mới tốt?"

Nghe lời hỏi thăm, Vương Húc cũng không chần chừ, mỉm cười, liền khoa tay múa chân trên địa đồ bắt đầu phân tích: "Phía Bắc có Hoàng Hà hiểm yếu, y nắm chặt hai bến đò chủ yếu cùng Tiểu Bình Tân Quan, chẳng ai ngu đến mức đánh từ đó qua cả. Nên mối nguy thực sự nằm ở phía đông.

Chàng xem, hai tuyến Nguyên Vũ, Dương Vũ này chính là cửa ngõ Tư Lệ. Tuy đối mặt đại quân quần hùng, chắc chắn không thể giữ được, nhưng hoàn toàn có thể đánh hai trận thắng ở đây, thứ nhất là để áp chế nhuệ khí chư hầu, thứ hai là để ti��u diệt tối đa sinh lực địch. Thế nhưng y lại phái Hồ Chẩn và Dương Định, hai kẻ vô dụng này. Dù có chút tài năng, nhưng để làm đại tướng thì đúng là tiểu tài đại dụng rồi. Nên phòng tuyến này coi như uổng công, chỉ phí sức tự tiêu hao lực lượng của mình mà thôi. Nếu ta là Đổng Trác, nhất định sẽ dùng bốn tướng Lý Giác, Quách Tỷ, Trương Tế, Phàn Trù. Bốn người này vẫn có thể dùng được.

Về phần đạo thứ hai thì không có vấn đề gì, Từ Vinh là một nhân tài, trong lịch sử có thể liên tiếp đánh bại Tôn Kiên và Tào Tháo, sẽ không kém. Chỉ tiếc một cây chẳng chống nổi trời. Nếu như theo kế hoạch của ta, để Lý Giác và ba tướng kia sau khi làm tiêu hao nhuệ khí chư hầu, rút quân kết hợp cùng hắn ở một chỗ, đó mới sẽ trở thành một cái gai rất khó nhổ.

Đạo cuối cùng, kỳ thực phải là đạo quyết thắng. Nếu là ta, tất nhiên sẽ để phòng tuyến thứ hai áp dụng chiến thuật kéo dài, có cơ hội thì đánh, không có cơ hội thì cố thủ, cố gắng kéo dài cho đến khi quần hùng không kìm nén được, tướng sĩ cũng đã cực độ mệt mỏi. Cho đến khi bất đắc dĩ, mới tìm cơ hội rút binh về đạo phòng tuyến thứ ba, dồn địch vào một góc. Lúc này binh lực vẫn cường thịnh, dĩ dật đãi lao, hơn nữa có Lữ Bố, Hoa Hùng cùng các dũng tướng thiện chiến khác, mới có khả năng chiến thắng.

Còn quân Bạch Ba Hà Đông, để tên Đoạn Ổi dưới trướng y qua đó là đủ rồi. Về phần Trường An thì càng đơn giản, để hai tên con rể Ngưu Phụ, Lý Nho qua đó trấn giữ không được sao? Dù đại tướng đều đã phái ra ngoài, nhưng Lạc Dương vẫn còn có chính y cùng các thành viên tông tộc tọa trấn, binh quyền đều trong tay y, ai dám phản kháng?"

Lặng lẽ nghe xong lời này, Từ Thục cũng gật gật đầu đồng tình. Nhưng lập tức nàng lại liếc xéo Vương Húc một cái, tức giận nói: "Chàng còn không phải vì sớm biết năng lực của những tướng lĩnh kia, nên nói thì nhẹ nhàng linh hoạt lắm. Vậy không bằng trực tiếp để Đổng Trác trọng dụng mưu sĩ Giả Hủ, chẳng phải càng có phần thắng sao?"

"Ha ha," nghe vậy, Vương Húc không khỏi cười ngượng ngùng. "Chẳng phải lý luận suông sao? Cũng chỉ là nói chơi thôi. Nếu như Đổng Trác thực sự có hùng tài đại lược như vậy, có mắt nhìn người dùng người chi minh, thì cũng đã chẳng có ngày hôm nay rồi."

Từ Thục hé miệng cười nhẹ, cũng không nói thêm lời nào nữa, chằm chằm nhìn địa đồ hồi lâu, mới lại ngạc nhiên hỏi: "Đúng rồi, sao bản đồ này không hoàn chỉnh? Cũng không thấy Tị Thủy Quan ở đâu cả?"

"Hổ Lao Quan ở phía nam huyện Thành Cao, bên bờ sông Bì Thủy chẳng phải Tị Thủy Quan sao?" Nói xong, Vương Húc kỳ quái nhìn Từ Thục một cái, nhưng rồi đột nhiên kịp phản ứng, cười to không ngớt: "À, nàng đang tìm Tị Thủy Quan nơi Tôn Kiên chiến Hoa Hùng phải không?"

"Ừ đúng vậy! Ta cứ nghĩ Hổ Lao Quan chính là Tị Thủy Quan, nói mãi không thông." Nói xong, Từ Thục lại cúi đầu tìm kiếm trên địa đồ, phỏng đoán đại khái vị trí. "Ở đây... hay là ở đây nhỉ..."

Vương Húc cũng không vội, khóe miệng mỉm cười, cứ để nàng chậm rãi tìm kiếm.

Sau một lúc lâu, Từ Thục rốt cục phát hiện điều không đúng, bỗng quay phắt đầu lại. "Chuyện gì vậy chàng? Giải thích sao cũng không thông? Hổ Lao Quan sao lại ở chỗ này?"

"Ha ha, đương nhiên giải thích không thông, bởi vì lão La (Quán Trung) vốn dĩ địa lý không tốt. Khi viết Quan Vũ qua năm ải chém sáu tướng, lại để Quan Vũ ngốc nghếch đi vòng quanh Trung Nguyên một vòng, chính là một ví dụ điển hình. Nên, đừng quá bận tâm đến địa đồ miêu tả trong diễn nghĩa."

Nói xong, Vương Húc cười cười, cũng không còn trêu Từ Thục nữa, thò tay khoa tay múa chân trên địa đồ bắt đầu: "Hổ Lao Quan này nằm trong địa phận huyện Thành Cao, năm xưa Chu Mục Vương từng nhốt mãnh hổ ở đây, nên mới có tên là Hổ Lao. Mãi đến thời Tùy Đường, vì Thành Cao nằm bên bờ sông Bì Thủy, được đổi tên thành huyện Bì Thủy, lúc đó mới cải tên thành Tị Thủy Quan. Lão La là người Minh triều, lại không quá am hiểu địa lý, nên đã không làm rõ được vị trí Hổ Lao Quan này, còn vẽ thêm ra một Tị Thủy Quan nữa. Hơn nữa, dù sao thì quá trình chư hầu thảo Đổng trong diễn nghĩa vốn đã khác xa so với lịch sử, nên giờ nàng đương nhiên thấy không thông."

"Bất quá, về phía tây nam Hổ Lao thì đúng là có một cửa ải, gọi là Toàn Môn Quan. Nàng còn nhớ lúc trước ta vừa ra tù, cùng nàng thoát khỏi Lạc Dương, từng đi qua hùng quan đó không? Lúc đó nàng còn hỏi có phải đó là Hổ Lao Quan không đấy?"

"Toàn Môn Quan..." Nghe vậy, Từ Thục không khỏi chìm vào hồi ức, sau một lúc lâu mới đột nhiên cười nói: "Phải rồi, ha ha, lúc ấy chúng ta còn nghỉ ngơi một đêm trong núi rừng gần đó!"

Chỉ có điều vừa dứt lời, nàng lại có chút tiếc nuối nói tiếp: "Thế thì có sao đâu, thế thì dùng để làm gì? Quan Vũ ôn tửu trảm Hoa Hùng, Tam Anh chiến Lữ Bố cũng mất hết rồi!"

"Ha ha." Vương Húc cười một tiếng, nhìn Từ Thục đang thất vọng, chán nản, nhưng lại nhịn không được lắc đầu. "Điều đó cũng không thể khẳng định, tình thế bây giờ đã có chút cải biến, hơn nữa có ta đây, nói không chừng thực sự có thể đánh đến dưới Hổ Lao Quan. Đến lúc đó có Nhan Lương, Văn Xú chiến Lữ Bố, hay là huynh đệ Hạ Hầu chiến Lữ Bố thì sao? Thực sự không được thì Triệu Vân, Điển Vi cũng có thể ra trận mà... Dù sao, về việc Lữ Bố rốt cuộc lợi hại đến mức nào, ta cũng rất tò mò. Chỉ cần trận chiến còn chưa đánh, ai cũng không thể nói rõ tình hình."

Nghe vậy, Từ Thục lập tức "Phốc phốc" bật cười, đang định tiếp lời, thì thị nữ Tiểu Mẫn đột nhiên đi đến bên cạnh ao, lớn tiếng kêu lên: "Chủ nhân, vừa mới thị vệ truyền báo, nói Vương Khải công tử tìm ngài, đang chờ ngoài cửa hậu viện."

"Ồ?" Nghe nói thế, Vương Húc không khỏi kỳ quái liếc nhìn Từ Thục. "Hắn sao không trực tiếp vào trong?"

"Hắn dẫn theo một người, thị vệ không quen biết, nên không cho vào." Tiểu Mẫn cười trả lời.

"Là ai vậy?" Vương Húc càng thêm nghi ngờ. Người quen biết của Vương Khải, thị vệ hầu như đều biết, vì sao lại có người lạ đến thế này?

"Thị vệ nói người nọ tên Trần Đăng, tự Nguyên Long, còn nói là biểu huynh của chủ nhân."

Tiểu Mẫn vừa dứt lời, Vương Húc lập tức ngây ngẩn cả người. Khi kịp phản ứng, y không nói hai lời, nhảy dựng lên lao ra ngoài, miệng cười lớn nói: "Ha ha ha, lão bà, mau đi đón biểu ca Nguyên Long!"

Truyện này được chuyển ngữ độc quyền, chỉ có tại truyen.free.