Sau khi đoán ra Lưu Biểu đã đi trước một bước trở về Kinh Châu, Vương Húc càng thêm vội vã. Chàng ra lệnh binh sĩ thu lại toàn bộ cờ xí, vứt bỏ những vật tư không cần thiết, chỉ giữ lại lương thảo và vật dụng tránh mưa thiết yếu. Đoàn kỵ binh nhẹ cấp tốc tiến lên, hy vọng có thể về đến Kinh Nam trước khi Lưu Biểu kịp bày binh bố trận. Lưu Biểu đã lén lút trở về, tất nhiên có mưu đồ. Mà rõ ràng, bản thân chàng chính là con mồi tốt nhất. Chỉ cần khống chế được chàng, hắn chẳng cần tốn nhiều công sức cũng có thể khiến toàn bộ quân dân Kinh Nam đầu hàng.

Để tiết kiệm thời gian, Vương Húc không đi đường cũ trở về vì quá xa. Chàng liều mình men theo đường nhỏ xuống phía nam, đi đường vòng từ huyện mật thuộc Lạc Dương qua Toánh Xuyên Dương Thành, rồi từ đó tiến thẳng về phía nam Kinh Châu. Dù vậy, vẫn mất trọn vẹn năm ngày. Khi Vương Húc vượt qua quận Nam Dương, đến gần huyện Tân Dã phía bắc quận Chương Lăng – khu vực mới được chia tách sau loạn Khăn Vàng – thì đã là đêm ngày thứ năm.

Dù nóng lòng chạy đi, nhưng lúc này người đã kiệt sức, ngựa đã mỏi, mạo hiểm tiến vào địa phận của Lưu Biểu cũng không an toàn. Bởi vậy, Vương Húc cuối cùng vẫn quyết định nghỉ ngơi tại chỗ. Hơn nữa, vì những vật tư dùng để đóng trại, dựng lều đã bị vứt bỏ hết, nên mọi người chỉ có thể đốt đuốc sáng trưng, ngủ lộ thiên. Thực ra binh sĩ thì không sao, họ đã quen với điều đó rồi. Ngược lại, đám thầy thuốc thì vô cùng phiền phức, dù Công Cừu Xưng và Vương Khải đã dẫn theo phần lớn y tá cùng nhân viên hậu cần, cùng với Hàn Mãnh chạy thoát trước một bước. Trong quân, mọi việc ăn uống và hậu cần đều do mọi người tự lo liệu, nhưng vẫn còn lại hơn mười y tá, dùng để phụ trách những thương bệnh có thể xảy ra.

Nhưng thể trạng họ lại không chịu nổi cuộc hành quân vội vã như vậy. Dù chàng đã rất hỗ trợ họ, nhưng vẫn có người cảm mạo, người sinh bệnh, nhìn vào mà sốt ruột.

Chàng vội vàng đến an ủi một phen, mỉm cười lắng nghe họ than vãn xong rồi mới quay về bên đống lửa của mình, cùng các tướng sĩ ngồi xuống ăn uống. Giờ phút này trời đã về đêm, sao giăng kín trời. Nơi hoang dã này mang một vẻ trong trẻo, lạnh lẽo khác biệt. Binh sĩ dù không ca thán, nhưng vẻ mệt mỏi trên mặt họ vẫn hiện rõ, khiến các tướng sĩ nhìn thấy đều đau lòng.

Mọi người lặng lẽ gặm miếng thịt muối ��ã để dành từ lâu, uống cháo loãng, các tướng sĩ ngồi vây quanh đống lửa đều có chút trầm mặc. Sau một hồi lâu, Chu Trí cuối cùng không nhịn được, nín thở mắng: "Đại ca, về tới nơi rồi thì phát binh đánh thôi! Cái Lưu Biểu này thật quá không nói lý lẽ. Có bản lĩnh thì cứ ra chiến trường một chọi một, dùng thủ đoạn gì cũng được, nhưng làm như thế này thì quả thật quá đáng giận rồi. Thật uổng công lúc trước ta còn từng kính hắn biết bao chén rượu."

Lời này vừa thốt ra, Trương Tĩnh cũng lập tức tiếp lời: "Phải đấy, Đại ca, cứ đánh cho Kinh Bắc của hắn tan tác đi!"

Thấy hai người mở lời trước, các tướng sĩ cũng không khỏi gật đầu liên tục, rõ ràng là vô cùng tức giận, chỉ là chưa nói ra mà thôi.

"Ha ha," Vương Húc mỉm cười, liếc nhìn Chu Trí, không vội vàng lên tiếng. Chàng cầm một cành cây khều khều đống lửa, thấy nó cháy càng to hơn thì mới không nhanh không chậm nói: "Các ngươi thấy đống lửa này không? Vì sao ta phải khều nó?"

Lời này vừa thốt ra, các tướng sĩ lập tức không hiểu rõ lắm. Điển Vi càng thật thà gãi đầu, nghi hoặc nói: "Khều vào các cành củi bên trong, tạo ra khe hở, lửa mới cháy mạnh được chứ?"

"Không sai, then chốt để lửa cháy chính là củi. Kinh Nam giống như đống lửa này, đang bùng cháy rực rỡ. Còn chúng ta chính là củi trong đó. Lưu Biểu khống chế được chúng ta, chẳng khác nào rút hết củi ra, lửa đương nhiên sẽ không thể cháy lên. Đứng ở góc độ của hắn mà nói, làm như vậy thì có gì sai đâu?"

Nói xong, Vương Húc đã mỉm cười ngẩng đầu lên. "Là một tướng lĩnh ưu tú, không thể dùng cảm xúc để phán đoán vấn đề. Với hành động như vậy của Lưu Biểu, có lẽ các ngươi về tình cảm khó có thể chấp nhận, nhưng về lý trí lại nên hiểu rõ. Chỉ khi mang theo ánh mắt như vậy để đối đãi, mới có thể phân biệt được điều gì có lợi, điều gì bất lợi trong tình hình hiện tại, từ đó đưa ra quyết sách chiến lược chính xác nhất. Nay Đổng Trác bạo ngược, thiên hạ nhiễu loạn, nếu muốn bình định thiên hạ, nhất định phải có một nền móng vững chắc. Bởi vậy, Lưu Biểu nhất định phải đánh."

"Chỉ là hiện tại vẫn chưa phải lúc. Hắn đang khống chế ba quận Nam Quận, Giang Hạ, Chương Lăng. Ba quận này dân cư đông đúc, sản vật phong phú, so với bốn quận Kinh Nam của ta còn vượt trội hơn mấy phần. Hơn nữa, trong tay hắn lại có mấy vạn đại quân. Nếu muốn giao chiến, tất nhiên đó sẽ là một cuộc chiến tranh dốc hết toàn lực, thời gian dài ngắn cũng không thể phán đoán được. Bởi vậy, trước khi chiếm lấy Kinh Bắc, chúng ta phải chuẩn bị và tính toán lâu dài, chu đáo. Cho nên, dù Lưu Biểu lần này có hành động như vậy, chúng ta cũng nên đối đãi một cách bình tĩnh. Chỉ cần hắn không thực sự muốn toàn diện khai chiến, vậy thì phải cố gắng kéo dài thời gian."

Nghe lời chàng nói, các tướng sĩ cũng nhao nhao rơi vào trầm tư. Vương Húc đương nhiên không thể nói trước kế hoạch của mình, chàng chỉ cười cười, rồi tiếp tục gặm miếng thịt muối trên tay, lẳng lặng nhìn đống lửa đang cháy bập bùng, phát ra tiếng "đùng đùng".

Sau một hồi lâu, các tướng sĩ mới hoàn hồn trở lại, cũng không có ai hỏi tới kế hoạch bước tiếp theo rốt cuộc là gì. Chỉ có Chu Trí đảo mắt một vòng, không nhịn được cười nói: "Đại ca, nếu Lưu Biểu cố ý muốn quyết chiến, hơn nữa mạnh mẽ xuất binh ngăn cản chúng ta trở về, thì nên làm gì bây giờ?"

"Chắc là không đâu." Vấn đề này của Chu Trí quả thật đã hỏi trúng tim đen. Vương Húc nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi mới chắc chắn lắc đầu nói: "Lưu Biểu đã đi nhiều ngày như vậy, Viên Thuật khẳng định cũng đã biết rõ, tất nhiên sẽ rút quân đề phòng Lưu Biểu. Mà chủ lực của Viên Thuật hiện đang chiếm đóng Nam Dương, với năm sáu vạn tinh binh. Dù Nam Dương có trù phú đến mấy, xét cho cùng cũng chỉ là đất đai một quận, làm sao có thể cung cấp lương thực nuôi dưỡng nhiều binh mã như vậy? Bởi vậy, hắn cũng đang vội vã tìm kiếm địa bàn. Thế nên, chưa giải quyết vấn đề Viên Thuật, Lưu Biểu tuyệt đối sẽ không chủ động khai chiến với ta. Hắn làm sao có thể chống lại việc ta và Viên Thuật giáp công hai mặt?"

"Điều này cũng đúng." Chu Trí vừa đáp lời, thì các tướng sĩ đột nhiên nghe thấy trong quân có một hồi xôn xao vui mừng.

Vương Húc nghi hoặc nhìn về phía đó, lập tức rất kinh ngạc. Thì ra chính là Lương Nhụy, người đã lâu không gặp, đang bước nhanh đến đây. Các binh sĩ không hiểu rõ lắm, bởi vậy mới xôn xao bàn tán.

Nhìn thấy Lương Nhụy lạnh lùng mà diễm lệ bước nhanh đến gần, Vương Húc không khỏi cười nói: "Sao ngươi lại tìm đến tận đây? Thế nào, quân Lạc Dương đã rút đi sớm rồi sao?"

Đối mặt Vương Húc, nét mặt lạnh lùng của Lương Nhụy ngược lại hơi dịu đi một chút, nàng chắp tay đáp: "Chúa công liệu sự như thần. Quân Lạc Dương đã toàn bộ vâng lệnh rút lui, căn cứ tình hình mà sắp xếp lại, không ai bị tổn thất. Thuộc hạ cũng đã chạy về Kinh Nam năm ngày trước, trình báo với Phu nhân rồi."

"Ừm, vậy thì tốt." Nghe tin tức này, Vương Húc không khỏi khẽ gật đầu cười. "Vậy lần này ngươi đến có việc gì không?"

"Thuộc hạ đến đây là để đón Chúa công trở về."

"Ngươi đến đón ta thì có ích gì?" Vương Húc lập tức kỳ lạ hỏi.

Nghe vậy, Lương Nhụy không khỏi nhìn quanh các binh sĩ, ngữ khí chậm rãi hạ thấp xuống: "Chúa công, không thể trở về được. Căn cứ tin tức mới nhất do Điệp Ảnh trinh sát, mọi giao lộ dẫn về Kinh Nam đều đang bị thám tử của Lưu Biểu giám sát. Quân đội của hắn cũng đã chờ lệnh xuất phát, nhằm bắt Chúa công. Theo ý kiến của Phu nhân cùng Điền Phong, Quách Gia và những người khác, là để Chúa công cải trang, bí mật hành động, đi đường vòng qua Dự Châu để trở về Kinh Nam."

"Vậy còn các tướng sĩ thì sao?" Nghe thấy tình huống nghiêm trọng như vậy, Vương Húc cũng không khỏi nhíu mày.

"Theo ý Quách Gia, là để họ giải tán." Lương Nhụy không chút do dự, nói tiếp: "Chúa công cùng chư vị tướng quân có thể men theo đường Dự Châu xuống phía nam, đến lúc đó chúng tôi sẽ dẫn đường. Về phần các tướng sĩ khác, thì cứ để họ giải tán, phát cho chút tiền lộ phí và chi dùng cần thiết, rồi để họ ai về Kinh Nam theo đường nấy."

Nghe vậy, Trương Tĩnh lập tức không nhịn được, mạnh mẽ chen lời nói: "Vậy chẳng phải họ rất nguy hiểm sao? Nếu Lưu Biểu phái người đến bắt giết thì sao?"

Lời này vừa thốt ra, các tướng sĩ cũng nhao nhao căng thẳng nhìn Lương Nhụy. Đây đều là những thuộc hạ tâm phúc ngày đêm kề cận với họ, làm sao có thể không lo lắng?

Nghe vậy, Lương Nhụy vẫn mặt không biểu cảm liếc nhìn họ, rồi lắc đầu nói: "Điều này ta không biết, cũng không cách nào trả lời, ta chỉ là phụng mệnh làm việc mà thôi. Bất quá, theo lời Quách quân sư của các ngươi, nếu Lưu Biểu không bắt được Chúa công, hắn sẽ không dám giết bất kỳ ai. Cho nên, chỉ cần Chúa công có thể an toàn tr��� về Kinh Châu, tất cả mọi người sẽ được an toàn. Hơn nữa, Quách quân sư của các ngươi hiện tại đã chia quân làm hai đường, cùng Vương Phi tướng quân mỗi người dẫn hai vạn quân, phân biệt đồn trú ở vùng biên giới Nam Quận và Giang Hạ."

Khi lời Lương Nhụy vừa dứt, Triệu Vân, Cao Thuận, Từ Thịnh và các tướng khác đều đã trầm mặc một lát. Họ đều rất hiểu đạo lý, được giải thích cặn kẽ như vậy, đã hiểu rõ tình hình thực tế, nhao nhao chuyển ánh mắt về phía Chúa công, chờ đợi quyết định.

"Được rồi." Vương Húc lặng lẽ suy nghĩ hồi lâu, rồi mới cuối cùng khẽ gật đầu. "Bất quá, hiện tại chúng ta trên người đều không có nhiều tiền bạc. Hiện còn có hơn hai ngàn binh sĩ, lộ phí cần thiết cho chuyến về biết tìm đâu ra đây?"

"Chúa công cứ yên tâm về khoản này. Tiền đã được chuẩn bị thỏa đáng. Phu nhân đã phân phối sáu mươi vạn tiền từ ngân khố. Thuộc hạ đã mang đến, đang cất giấu trong Đông Phương Lâm, do người của Điệp Ảnh bảo vệ." Lương Nhụy đáp.

"Sáu mươi vạn tiền? Tính ra, mỗi người vỏn vẹn ba trăm tiền? Có đủ không?" Vương Húc có chút chần chừ hỏi.

"Đã đủ rồi. Hoàn Toản, người phụ trách sổ sách, đã tự mình tính toán qua. Chỉ cần họ một lòng trở về Kinh Nam, không tiêu xài hoang phí, thì sẽ còn dư dả. Về phần việc ban thưởng cho họ, xin Chúa công trở về Kinh Nam rồi định đoạt."

"Tốt." Lời đã đến nước này, Vương Húc cũng không chần chừ nữa, lập tức đứng lên nói: "Nếu đã quyết định, vậy thì không nên trì hoãn. Đi gọi người của ngươi đến, bây giờ hãy phát tiền xuống, sáng sớm ngày mai ai nấy giải tán."

"Vâng."

Nhìn Lương Nhụy bước nhanh rời đi, Vương Húc lúc này mới quay đầu, liếc nhìn các tướng sĩ, nghiêm nghị quát: "Điển Vi, Triệu Vân, Cao Thuận, Từ Thịnh, Trương Tĩnh, Chu Trí! Các ngươi lập tức trở về bản bộ, trấn an binh sĩ thuộc hạ, nhưng tạm thời đừng nói ra chuyện Lưu Biểu muốn ngăn chặn ta, tránh gây hoảng loạn. Chờ sau khi trở về Kinh Nam, ta sẽ có trọng thưởng khác."

"Vâng!" Các tướng sĩ cũng không dám chậm trễ, vội vàng nhét thức ăn trong tay vào miệng, phủi tay rồi ai nấy đi trấn an binh sĩ của mình.

"Ai..." Thấy vậy, Vương Húc thở dài, rồi quay người nói với Từ Hoảng và Trương Liêu: "Công Minh, Văn Viễn, các ngươi từ xa đến nương tựa, chưa được nghỉ ngơi lại cùng ta liên tục chinh chiến ngàn dặm, nhiều lần lâm vào hiểm cảnh, thật khiến lòng ta khó yên vậy!"

"Chúa công cớ sao lại nói lời ấy? Thân là chiến tướng, được theo Chúa công xông pha chinh chiến, đó vốn là phúc phận, Chúa công không cần lo lắng như vậy." Từ Hoảng lúc này liền lắc đầu cười nói.

Trương Liêu cũng không ngừng gật đầu cười nói: "Phải đó, Chúa công tấm lòng rộng lớn, mưu lược sâu xa, lại thương yêu cấp dưới, quả thật là minh chủ hiếm có trong thiên hạ. Mạt tướng đây chính là may mắn đã đưa ra một lựa chọn đúng đắn, cớ sao Chúa công lại ưu phiền như vậy? Mong rằng Chúa công đừng bận lòng."

Nghe vậy, Vương Húc khẽ cười, cũng không nói thêm nữa, mà tùy ý trò chuyện với Từ Hoảng và Trương Liêu.

Chẳng bao lâu sau, Lương Nhụy đã dẫn hơn mười người của Điệp Ảnh kéo theo rương hòm tiền đến. Vương Húc cũng không chần chừ nữa, lập tức triệu tập toàn bộ binh sĩ, đơn giản động viên một phen rồi bắt đầu phân phát tiền bạc. Dù các binh sĩ không rõ tại sao phải làm như vậy, nhưng họ đều là tinh nhuệ, lại là binh sĩ tâm phúc của các tướng, cho nên cũng không hỏi nhiều, ngược lại thực sự bớt đi rất nhiều phiền toái. Mặc dù về mặt cảm xúc vẫn còn chút xao động, nhưng có các tướng sĩ hết sức trấn an, nên cũng không có vấn đề gì lớn.

Sáng sớm ngày thứ hai, mọi người dùng tốc độ nhanh nhất để giải tán binh sĩ. Hoặc ba năm người cùng nhau, hoặc một hai người cùng nhau, những người có quan hệ tốt thì kết bạn lên đường. Ngoại trừ chiến mã và vũ khí, những vật khác đều không cần, ngay cả áo giáp cũng vứt bỏ.

Sau đó, Vương Húc cũng không chậm trễ, dưới sự hộ tống của Lương Nhụy cùng hơn mười tinh anh Điệp Ảnh, chàng dẫn theo các tướng sĩ gian nan hướng về phía đông, men theo đường vòng qua Dự Châu ở phía đông Kinh Châu, xuống phía nam.

May mắn là Vương Húc đi nhanh. Vừa rời đi chưa đầy hai canh giờ, Lưu Biểu đã tự mình dẫn một vạn binh mã đến. Khi hắn nhìn thấy áo giáp đầy đất cảm thấy hoang mang, thì nhận được tình báo mới nhất của thuộc hạ báo về, lập tức sắc mặt đại biến kinh hãi, rồi phái binh mã và cao thủ đuổi theo chặn đường. Đồng thời, hắn lệnh cho nhân viên tình báo tiếp tục theo sát dọc đường, phải báo cáo vị trí bất cứ lúc nào. Nhưng cũng đúng như Quách Gia đã dự liệu, Lưu Biểu chưa bắt được Vương Húc thì quả thực không dám làm càn, đành bỏ mặc những binh sĩ bình thường rời đi.

Bất quá, đã không còn gánh nặng đại quân, mọi người phi ngựa như bay, tốc độ cực nhanh, quân đội đông đảo căn bản không thể đuổi kịp. Về phần những cao thủ chặn đường, thì càng là có đi mà không có về, các tướng tuyệt không nương tay, đến một người giết một người, đến hai người giết một đôi. Còn những thám tử đáng ghét, cùng với các loại thủ đoạn quỷ quyệt, âm hiểm, đương nhiên đều giao cho Lương Nhụy và bộ hạ của nàng, thi triển thủ đoạn, gặp chiêu phá chiêu.

Sáu ngày sau đó, đoàn người Vương Húc men theo Dương Châu vượt qua Trường Giang. Lưu Biểu biết kế hoạch phá sản, cũng đành bất lực, lập tức viết thư, giải thích rằng tất cả đều là hiểu lầm. Ý định ban đầu của hắn là muốn tiễn Vương Húc một đoạn đường, nhưng ai ngờ thuộc hạ lại hiểu sai. Về phần những cao thủ ngăn chặn, hắn cũng rất nghi hoặc, đang nghiêm túc điều tra rốt cuộc ai đã giật dây những hảo hán này làm loạn. Hắn còn nguyện ý đền bù tất cả tổn thất do việc này gây ra.

Cứ như vậy, ba ngày nữa trôi qua. Khi Vương Húc ung dung đến thành Lâm Tương của quận Trường Sa, thư từ khẩn thiết của Lưu Biểu vậy mà đã đến trước. Tiếp nhận từ tay Từ Thục xong, Vương Húc xem qua loa một lượt, rồi cười khẩy một tiếng, tiện tay ném vào đống rác...

Phiên bản tiếng Việt này, với mọi tâm huyết, được bảo hộ quyền sở hữu tại truyen.free.