Trải qua trận chiến này, Triệu Vân, Điển Vi, Trương Phi nổi danh lẫy lừng, vang vọng khắp nơi, xếp vào hàng lương tướng. Song, Lữ Bố cũng không hề kém cạnh, dẫu bại nhưng vẫn vinh quang, vững vàng giữ ngôi vị võ tướng đệ nhất thiên hạ.

Dẫu Lữ Bố thể hiện xuất sắc đến mấy, rốt cuộc cũng không thể xoay chuyển đại cục chiến tranh. Kể từ khi giao chiến, Đổng Trác liên tiếp thất bại, chỉ duy nhất hai trận thắng của Từ Vinh thì nay Từ Vinh cũng bị bắt sống. Chưa kể đến những tổn thất lớn nhỏ khác, tinh thần binh sĩ đã xuống tới đáy vực. Đặc biệt, việc Thất Tinh Bắc Đẩu trận bị phá, cùng với Lữ Bố dũng mãnh xung trận lại thua trận, đã giáng một đòn chí mạng chưa từng có xuống đại quân Đổng Trác. Mưu kế chẳng thể thắng nổi, chiến trận bị phá tan. Ngay cả đối đầu trực diện, Đổng Trác cũng chịu thua trước quần hùng. Trận chiến này còn có thể đánh thế nào đây?

Đổng Trác xuất thân binh nghiệp, hiểu rõ chiến sự như lòng bàn tay. Khi nhận ra toàn bộ kế hoạch chiến lược đã thất bại, hắn nảy sinh ý định rút quân. Không có ải hiểm nào là không thể công phá, nhưng khi lòng người đã không còn muốn chiến đấu, cửa ải dù có hiểm trở đến mấy cũng không thể giữ nổi. Ngay cả khi c��c chư hầu mang theo khí thế đại thắng, chế tạo ra đủ loại khí giới công thành, đối mặt với binh lính không còn ý chí chiến đấu, chỉ càng gây ra hậu quả nghiêm trọng hơn.

Lúc này, con rể hắn là Lý Nho bèn đứng ra, dâng lên một kế sách. Hắn khuyên Đổng Trác dời đô về Trường An, tránh mũi nhọn của chư hầu, đồng thời còn bịa đặt lung tung các câu đồng dao, tìm đủ lý do để việc dời đô trở nên danh chính ngôn thuận. Kỳ thực, Đổng Trác đã sớm có ý định này nhưng không tiện mở lời. Lý Nho vừa nói ra, đương nhiên rất hợp ý hắn, liền lập tức ra lệnh cho Lý Nho đi trước về Lạc Dương, chuẩn bị việc dời đô.

Trên thực tế, xét riêng về mặt chiến lược, đề nghị của Lý Nho là hoàn toàn chính xác. Nếu họ không rút khỏi khu vực Lạc Dương, đối mặt với các chư hầu hung hãn chỉ biết bại thảm hại hơn. Nhưng nếu dời đô về Trường An, dựa vào hiểm yếu để phòng thủ, tình thế sẽ hoàn toàn khác. Liên quân chư hầu muốn tiếp tục viễn chinh, đánh tới Trường An thì không thể không có hậu phương ổn định, mà điều kiện này rõ ràng tất cả các chư hầu đều chưa chuẩn bị.

Ngày 25 tháng 3 năm 190 Công nguyên, sáu ngày sau khi Triệu Vân, Điển Vi, Trương Phi đại bại Lữ Bố, Đổng Trác dẫn Lữ Bố và các thân tín đi đầu trở về Lạc Dương. Hắn dùng thủ đoạn mạnh mẽ, ép buộc các công khanh đại thần trong triều dời đô. Phàm những ai không tuân theo đều bị chém đầu. Ngay cả Ngũ Quỳnh và Chu Bí, hai người mà trước đây Đổng Trác rất trọng dụng, cũng vì phản đối dời đô mà bị giết. Hai người này trước đó từng xúi giục Đổng Trác bổ nhiệm Viên Thiệu, Hàn Phức cùng nhiều người khác trấn thủ khắp nơi trong thiên hạ, nhưng kết quả là tất cả những người mà họ đề cử đều nổi binh làm phản. Giờ khắc này, đương nhiên họ không còn được Đổng Trác dung thứ. Chỉ có điều, xét tình Chu Thận, phụ thân của Chu Bí, từng kề vai chiến đấu với mình, Đổng Trác vẫn cho Chu Bí được toàn thây.

Ngoài ra, để việc dời đô càng thêm uy tín, hắn còn trọng thị mời Chu Tuấn, người năm đó từng bình định giặc Khăn Vàng, làm Thái Bộc, có chức quyền ngang với Tướng quốc, vị trí chỉ kém hắn. Song, Chu Tuấn đã dùng phương pháp rất thông minh để từ chối, ẩn mình trong nhà.

Nơi thảm khốc nhất chính là nhà họ Viên. Vì ghen ghét Viên Thiệu, Viên Thuật hai người khởi binh, Đổng Trác bỗng nảy sinh sát tâm, bất chấp tất cả mà chém giết Thái Phó Viên Ngỗi, Thái Bộc Viên Cơ cùng những người khác. Trên dưới nhà họ Viên, già trẻ lớn bé, kể cả hài nhi, tổng cộng hơn năm mươi khẩu đều không ai thoát được.

Hơn nữa, sau khi cướp được vô số tài vật từ nhà họ Viên, Đổng Trác càng sinh lòng tham lam. Hắn quyết tâm "không làm thì thôi, đã làm thì làm tới cùng", trực tiếp hạ lệnh bắt giữ các phú hào trong thành Lạc Dương, viện cớ đủ thứ tội danh để xử tử, tịch thu tài sản, người chết vô số kể. Đồng thời, hắn còn sai Lữ Bố dẫn binh đào bới lăng tẩm các hoàng đế qua các triều đại cùng mồ mả của công khanh, quan lại các loại, vơ vét trân bảo chôn cùng.

Dân chúng bình thường càng không thể thoát khỏi kiếp nạn. Dưới sự bức bách của đao kiếm quân lính Đổng Trác, mấy trăm vạn cư dân phải rời bỏ quê hương, bất đắc dĩ di chuyển về Trường An. Vì không có sự sắp xếp hợp lý, cộng thêm Đổng Trác dung túng binh lính làm càn, cuộc di chuyển trở nên vô cùng hỗn loạn. Ngựa giẫm người đạp, chen chúc xô đẩy, thêm vào đói khát và cướp bóc, vô số người dân cứ thế bỏ mạng, ven đường chất đầy thi thể.

Tuy nhiên, Đổng Trác bản thân lại không vội vã rời đi. Sau khi biến Lạc Dương thành một vùng đất trống, hắn nhanh chóng rút đại quân về tiền tuyến, tạm thời đóng quân tại Tất Khuê Uyển. Hắn còn ra lệnh cho bộ hạ phóng hỏa đốt cháy toàn bộ cung điện, quan phủ và nhà cửa dân chúng. Ngọn lửa thiêu rụi suốt ba ngày, thành Lạc Dương trong phạm vi hai trăm dặm biến thành một mảnh phế tích, không còn bóng người, chó gà cũng không thoát.

Khi các lộ chư hầu vừa phát hiện Đổng Trác đã rút quân, Hổ Lao Quan và Toàn Môn Quan rộng lớn như vậy mà không một bóng người, ai nấy đều vui mừng khôn xiết, tranh nhau tiến vào chiếm đóng. Có lẽ Đổng Trác lo lắng hành động quá lớn sẽ bị chư hầu phát hiện và truy kích, nên lương thảo, vật tư, trang bị quân nhu, thậm chí cả chiến mã dự bị, v.v., đều không mang đi.

Điều này thực sự khiến các chư hầu phấn khích một phen, chẳng còn tâm trí lo nghĩ nhiều, vội vàng bắt tay vào phân chia chiến lợi phẩm.

Nhưng chỉ sau hai ngày, khi mọi người còn chưa kịp kiểm kê xong vật tư, tin tức tình báo mới nhất đã khiến tất cả chư hầu sững sờ. Dời đô, đào hoàng lăng, đốt cháy Lạc Dương – bất cứ việc nào trong số đó cũng đủ để làm chấn động cả Đại Hán, huống chi tất cả lại cùng lúc xảy ra.

Viên Thiệu và Viên Thuật càng khóc rống không ngớt, bởi những người thân trực hệ của họ còn ở Lạc Dương đều đã bị giết hại, sao có thể không đau lòng? Họ căn bản không ngờ Đổng Trác lại tàn bạo đến vậy, thế mà lại hạ quyết tâm đoạn tuyệt với cả thiên hạ.

Chứng kiến cảnh này, Tào Tháo lập tức đưa ra đề nghị, hy vọng các chư hầu lập tức phát binh truy kích Đổng Trác. Dù sao đối phương đang dẫn theo rất đông người, chỉ cần thừa cơ truy đuổi, không phải là không có khả năng xoay chuyển cục diện. Đáng tiếc, lần này rốt cuộc chẳng có ai hưởng ứng. Các l�� chư hầu nghe tin Lạc Dương bị đốt, triều đình chỉ còn trên danh nghĩa, ai nấy đều nản lòng thoái chí, còn đâu ý chí mà truy đuổi Đổng Trác nữa? Ngay cả Viên Thiệu, vị minh chủ này, cũng chỉ lắc đầu không nói. Gia tộc họ Viên của hắn đã diệt vong, cho dù báo thù thì được gì? Huống hồ, liệu có báo được thù hay không lại là chuyện khác.

Có thể nói, ngay khi tin Lạc Dương bị đốt lan ra, mâu thuẫn giữa các chư hầu lập tức trở nên gay gắt. Ai nấy dù tốt dù xấu cũng đều là chư hầu trấn giữ một phương, lẽ nào lại không hiểu đạo lý đơn giản nhất? Kể từ khoảnh khắc Lạc Dương biến thành phế tích, hoàng đế bị Đổng Trác cưỡng ép dời đi, triều đình đã hoàn toàn mất đi uy tín. Hiện giờ, mọi người đều đang tính toán con đường sau này sẽ đi như thế nào, việc thảo phạt Đổng Trác đã hoàn toàn mất đi ý nghĩa.

Nhìn thấy phản ứng lần này của mọi người, Tào Tháo lập tức nổi giận không kiềm chế được, chất vấn liệu rốt cuộc họ có còn tâm cứu vãn Hán thất hay không. Song, đối mặt với các lộ chư hầu luôn giữ im lặng, hắn cũng đành bất lực, ngửa mặt lên trời thở dài một tiếng, rồi một mình dẫn binh truy đuổi. Chỉ có Trương Mạc và Bảo Tín mỗi người cấp cho Tào Tháo một đội binh mã, coi như sự trợ giúp tình bạn. Đương nhiên, ngoài ra còn có hai người khác cũng khởi binh truy kích, đó là Lưu Bị và Tôn Kiên. Chỉ có điều, vì tình thế hiện tại đã thay đổi, lòng các chư hầu đã tan rã, giữa họ đều có chút e ngại lẫn nhau, lo sợ biến cố xảy ra, nên cũng không đi cùng đường.

Trước khi lên đường, Tào Tháo cũng cố ý đến mời Vương Húc, hy vọng có thể cùng hắn tiến về phía trước. Nhưng đi đến tình cảnh này, mục đích lừng danh thiên hạ đã đạt được, mạo hiểm đuổi bắt Đổng Trác còn có ý nghĩa gì nữa? Cuối cùng Vương Húc chỉ có thể lắc đầu, chậm rãi nói: "Mạnh Đức, ta không giống ngươi. Giờ phút này thiên hạ biến động, nếu ta tiếp tục truy kích Đổng Trác, chỉ e sẽ không bao giờ trở về được Kinh Nam nữa."

Tào Tháo không phải kẻ ngu, chỉ hơi suy nghĩ một chút liền đã hiểu ra. Hắn thở dài thật dài, không nói thêm lời nào, cáo từ rồi rời đi.

Nhận thấy thế cục hiện giờ, Vương Húc biết đã đến lúc mình phải rời đi, nhưng để đảm bảo an toàn cho mục đích của mình, hắn quyết định rút lui theo hai đường. Hắn hạ lệnh cho Tống Khiêm, Quản Hợi, Hàn Mãnh ba người dẫn quân bản bộ chạy về Huỳnh Dương, mang theo hơn ba ngàn con chiến mã thu được và đổi lấy kể từ chiến dịch thảo Đổng đến nay, bí mật áp tải về Kinh Nam. Hắn còn dặn dò ba người rằng nếu ở Kinh Bắc bị chất vấn hoặc tạm giữ, nhất định phải nói Lưu Biểu đang cùng hắn, sau đó dùng tốc độ nhanh nhất cưỡng ép thông qua.

Đây là vì hắn lo ngại "ném chuột vỡ bình", dù sao bên Kinh Bắc tạm thời cũng không biết tình hình tiền tuyến. Chỉ cần nắm bắt thời gian hợp lý, chắc chắn họ sẽ không dám làm càn. Chờ đến khi họ phát hiện, rồi lại thông báo qua lại với Lưu Biểu, thì Hàn Mãnh và những người khác đã sớm an toàn trở về Kinh Nam rồi. Sở dĩ phải cẩn trọng như vậy cũng là bất đắc dĩ. Lưu Biểu rất đỗi thèm khát chiến mã, tình thế đã đến nước này, thật khó nói hắn sẽ không cưỡng ép giữ lại số ngựa đó.

Những ngày tiếp theo, Vương Húc vẫn đóng quân như cũ, ra lệnh cho binh sĩ khua chiêng gõ trống rầm rộ. Mỗi ngày hắn đều cùng chư hầu uống rượu, hội họp, không hề biểu lộ bất kỳ điều gì khác thường, dùng cách này để mê hoặc Lưu Biểu. Hơn nữa, sự chú ý của hắn cũng hoàn toàn đổ dồn vào Lưu Biểu. Mấy ngày qua, Lưu Biểu và các chư hầu hoạt động vô cùng mật thiết, không biết đang thương lượng chuyện gì, nhưng Vương Húc nghĩ hẳn là đang bàn bạc về hợp tác sau này, v.v.

Nhưng cuộc sống như vậy không kéo dài được bao lâu. Ngày mùng sáu tháng tư, Tào Tháo một mình xâm nhập truy kích, quả nhiên không có kết quả tốt. Tại vùng ngoại ô Lạc Dương, hắn bị Lý Nho, Lữ Bố cùng bọn chúng giăng bẫy phục kích, binh bại trở về. Nhìn thấy các chư hầu tụ tập cùng nhau đàm tiếu yến tiệc, hắn càng tức giận khôn xiết, liền phẩy tay áo bỏ đi ngay tại chỗ. Mang theo tàn binh chạy về Huỳnh Dương, sau một ngày nghỉ ngơi và hồi phục, hắn liền tập hợp toàn bộ tướng sĩ, nhân viên hậu cần, mang theo chiến lợi phẩm và là người đầu tiên rút quân.

Từ đó không lâu sau, Tôn Kiên cũng tương tự rút quân trở về. Chỉ có điều, vận may của hắn khá tốt, không bị rơi vào vòng phục kích. Hắn chỉ gặp một nhóm nhỏ binh mã của Đổng Trác gần Đại Cốc hoàng lăng ở phía nam, và đã xuất sắc giành thắng lợi. Tuy nhiên, khi nghe tin Tào Tháo truy kích giữa đường bị phục kích, hắn cũng không dám tiếp tục truy đuổi. Sau khi tu sửa và quét dọn các hoàng lăng, cung điện cùng mộ địa công khanh ở Lạc Dương một lượt, hắn liền chậm rãi lui binh.

Nhưng Tôn Kiên vừa trở về không lâu, lại đột nhiên diễn ra một màn tranh giành kinh tâm động phách. Trước đây, khi Thập Thường Thị giết Hà Tiến, các tướng lĩnh kinh thành đã cưỡng ép Thiếu Đế rời cung, từng mang theo sáu ấn ngọc của đế vương. Sáu ấn ngọc này là biểu tượng của hoàng quyền, mỗi chiếc đều có công dụng riêng biệt, trong đó Truyền quốc ngọc tỷ là quan trọng nhất. Nhưng trước đó, nó đã bị thất lạc trong loạn quân, mãi không tìm lại được. Lần này Tôn Kiên tiến vào Lạc Dương, hảo tâm quét dọn cung điện gần như đã thành phế tích, quả nhiên có phúc báo, đã tìm thấy miếng Truyền quốc ngọc tỷ bị Thập Thường Thị cất giấu đi.

Nhưng ai ngờ, trong số binh sĩ ở đó, đã có một kẻ ham phú quý, sớm mách chuyện này cho Viên Thiệu. Bởi vậy, Tôn Kiên vừa trở về, đang vui mừng khôn xiết mà chưa kịp nói được mấy câu với mọi người, Viên Thiệu đã tiến lên lạnh giọng ép hỏi.

Đại thế thiên hạ lúc này, ngay cả người mù cũng nhìn ra được, Tôn Kiên há lại không biết? Đương nhiên hắn không chịu nói sự thật, nghiêm nghị phản bác rằng tuyệt không có chuyện đó.

Thấy hắn không thừa nhận, Viên Thiệu liền giận dữ, lập tức cho gọi quân sĩ kia ra làm chứng. Chứng kiến mình bị bộ hạ bán đứng, Tôn Kiên đương nhiên nổi giận không kiềm chế được, đột ngột rút yêu đao ra, định chém chết tên quân sĩ đó. Đáng tiếc, Viên Thiệu phản ứng cũng rất nhanh, rút kiếm ngăn lại, phẫn nộ quát: "Ngươi muốn diệt khẩu ư?"

"Kẻ tiểu nhân phản chủ như vậy, đáng chết!" Nói rồi, Tôn Kiên đột nhiên lắc đầu nói: "Truyền quốc ngọc tỷ ta đích thực tìm thấy, nhưng đây là trọng bảo quốc gia. Đợi đến khi thiên hạ yên ổn, ta sẽ chu đáo hoàn trả lại cho Bệ hạ, không cần ngươi đến chất vấn!"

"To gan tư tàng ngọc tỷ, lẽ nào ngươi còn có lý do gì sao?" Viên Thiệu cũng không cam chịu yếu thế, quát lại đầy gay gắt.

Thấy hai người giương cung bạt kiếm, các tướng lĩnh phía sau cũng rút đao ra kiếm. Các chư hầu đang ngồi không khỏi nhao nhao tiến lên khuyên can, kéo họ ra. Kỳ thực, ai cũng rõ ràng, Truyền quốc ngọc tỷ lúc này thực sự không có gì trọng dụng. Viên Thiệu muốn có nó chẳng qua là có mưu đồ khác mà thôi. Hai ngày trước, hắn từng mời mọi người, ngỏ ý muốn ủng lập U Châu Mục Lưu Ngu làm hoàng đế. Mà nếu có Truyền quốc ngọc tỷ này, cộng thêm Lưu Ngu lại là thân thích gần của đương kim hoàng đế, chuyện này liền có thể thuận lý thành chương. Đến lúc đó, Viên Thiệu sẽ có công phò tá, diệu dụng trong đó tự nhiên không cần phải nói nhiều.

Sau khi được tách ra, Tôn Kiên giận dữ lườm Viên Thiệu một cái, không muốn nói thêm lời nào nữa, hắn chắp tay với mọi người, rồi trực tiếp dẫn theo thuộc cấp quay người rời đi. Viên Thiệu dù có ý ngăn cản, nhưng dù sao trước mặt nhiều người như vậy, cũng không thể xung đột trực diện, hắn chỉ hung hăng siết chặt nắm đấm.

Trải qua chuyện này, lòng các quần hùng càng thêm ly tán. Vương Húc đoán chừng Hàn Mãnh và những người khác lúc này cũng đã mang chiến mã đến Kinh Nam rồi, lo lắng lại sinh biến cố, nên màn đêm buông xuống liền lặng lẽ khởi binh xuôi nam…

Đại quân tiến lên trong màn đêm đen như mực, không một chút tạp âm, chỉ có tiếng vó ngựa dồn dập, chỉnh tề. Nhưng Chu Trí lại đột nhiên thúc ngựa đuổi kịp Vương Húc, mở miệng phá vỡ sự tĩnh lặng: "Lão đại, có một chuyện thật ra ta không biết có nên nói hay không, hay là không nên nói thì hơn."

"Chuyện gì?" Vương Húc nhíu mày hỏi.

"Lưu Biểu mấy ngày gần đây đều không thấy bóng người, tuy quân đội của hắn vẫn còn đó, nhưng lại không thấy chính hắn." Nói xong, Chu Trí nghi hoặc lắc đầu, rồi lại tiếp lời: "Lão đại cũng biết, ta thích đi khắp nơi giao lưu một chút, nhưng dạo gần đây đi vào doanh trại của Lưu Biểu, bọn họ đều không cho ta vào. Bảo muốn gặp Lưu Biểu thì họ cũng nói đang bận rộn. Ta cảm thấy chuyện này không ổn, nghi ngờ Lưu Biểu đã không còn ở trong quân."

"Cái gì?" Nghe nói vậy, Vương Húc lập tức hoảng hốt, vội vàng hỏi: "Chuyện này là từ khi nào?"

"Hình như là bắt đầu từ hôm kia ạ." Chu Trí ngẩng đầu suy nghĩ một lát rồi nói.

Nghe vậy, Vương Húc cũng nhíu mày nhớ lại một hồi, lúc này mới phát hiện dường như đúng là đã hai ngày không thấy Lưu Biểu. Chỉ là thuộc cấp và binh sĩ của hắn đều vẫn ở đây, hơn nữa lại thường xuyên lộ diện, nên hắn cũng không để ý. Lúc này, hắn không kìm được trách cứ: "Chu Trí, chuyện quan trọng như vậy, sao bây giờ ngươi mới nói?"

"Không phải đâu, ta cũng là vừa rồi ra ngoài rồi hồi tưởng lại mới phát hiện không đúng mà." Nói xong, Chu Trí không khỏi vô tội trừng mắt nhìn Vương Húc.

Không thể ngờ Lưu Biểu lại dùng kế sách "ve sầu thoát xác" như vậy, nhất định là đã khám phá ra việc Hàn Mãnh và đồng bọn đã đi trước mang chiến lợi phẩm về, nên mới làm thế. Hơn nữa, điều này đủ để nói rõ rằng hắn đích thực có ý đồ xấu, nếu không thì làm vậy để làm gì?

Nghĩ đến những điều này, Vương Húc không khỏi thở dài, cười khổ nói: "Ai, việc trở về Kinh Nam e rằng không quá dễ dàng..." Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi đội ngũ Truyen.Free.