Trước khi rạng đông xé toạc màn đêm u tối, mặt đất chìm trong bóng tối sâu thẳm nhất, chim không hót, côn trùng không kêu, tĩnh mịch đến ngột ngạt. Trong quân doanh, dù thỉnh thoảng có binh sĩ tuần tra đi qua, cũng không thể xua tan nỗi lạnh lẽo vô hình ấy. Những đợt gió nhẹ thoảng qua, làm những ngọn đuốc lập lòe, chập chờn, càng tăng thêm vẻ tiêu điều.

Đúng lúc này, bên cạnh đại trướng trung quân, trong doanh trướng của chủ tướng, bỗng nhiên bước ra một vị tướng lĩnh, chính là Vương Húc, người sắp suất lĩnh quân nam hạ. Lúc này, hắn khoác giáp vàng chạm rồng hổ, sau lưng khoác chiến bào Tứ Xuyên gấm vóc màu đỏ thẫm nền đen, lưng đeo bảo kiếm Can Tương. Tay phải ôm mũ giáp, tay trái xách Hỏa Long thương, mái tóc dài buộc cao, quả thực oai phong lẫm liệt phi phàm. Theo sự xuất hiện của hắn, không lâu sau, toàn bộ quân doanh cũng nhanh chóng trở nên náo nhiệt. Các tướng lĩnh nhận được lệnh, nhanh chóng tập hợp bộ hạ, quan tướng cấp dưới, lần lượt truyền lệnh, đánh thức binh sĩ đang say ngủ, mặc giáp tập kết.

Cho dù đang say ngủ, quân lệnh như sơn, khi nghe được lệnh tập kết khẩn cấp dưới ánh trăng mờ ảo, cơn buồn ngủ lập tức tan biến hết, tất cả lật mình bật dậy khỏi chăn nệm. Không dám hỏi nhiều, ai nấy đều vây quanh cấp trên trực tiếp quen thuộc của mình, nhanh chóng khoác giáp. Các Ngũ trưởng, Thập trưởng cấp cơ sở, càng bận rộn tối tăm mặt mũi, không chỉ phải nhanh chóng mặc giáp cho mình, mà còn phải lo liệu cho từng quân sĩ, quả thực có chút luống cuống tay chân.

Vương Húc lặng lẽ đứng trên đài cao trước đại trướng trung quân, tay trái nắm ngược chuôi bảo kiếm Can Tương, tay phải nắm Hỏa Long thương uy hùng khí phách, chống xuống đất. Gió sớm thổi bay một sợi tóc trên trán, và làm vạt chiến bào sau lưng bay phấp phới. Thế nhưng hắn dường như không hay biết, ánh mắt sắc bén chậm rãi quét qua mọi ngóc ngách quân doanh. Đứng hầu bên cạnh hắn là Từ Thục và Triệu Vũ, cũng đều vũ trang đầy đủ, khoác lên người bộ chiến giáp vừa vặn, rực rỡ và lộng lẫy, cùng với binh khí sáng loáng trong tay, càng khiến tư thế oai hùng của hai nàng lúc này đặc biệt lay động lòng người.

Điển Vi cao lớn vạm vỡ cũng như thường lệ, chỉ mặc một thân minh quang chiến giáp màu xanh lam pha lục, sau lưng không khoác chiến bào, chỉ có một bao da chéo dùng để đeo Băng Hỏa chiến kích. Giờ phút này hắn uy phong lẫm liệt đứng lặng sau ba người Vương Húc, bất động như tượng thần giữ cửa.

Những binh sĩ này đều là tinh binh đã trải qua huấn luyện, tốc độ tập kết cũng không chậm. Tổng cộng trước sau chưa đến hai khắc, đã tập kết hoàn tất, tất cả đều vào đội ngũ, tản mát dàn trải trong các khe hở giữa những doanh trướng.

Lúc này, các tướng lĩnh cũng nhanh chóng bước đến, xếp thành hàng dưới đài cao. Vương Phi, với tư cách đại diện, tiến lên một bước nói: "Tướng quân, tất cả bộ đội đã tập kết hoàn tất theo kế hoạch dự định." Vì Vương Phi là đường huynh trực hệ của Vương Húc, nên không xưng hô "chúa công", mà ở những nơi chính thức đều xưng hô "tướng quân".

"Ừm." Khẽ gật đầu, Vương Húc ánh mắt quét qua khắp các tướng lĩnh, trầm giọng quát: "Hàn Mãnh suất lĩnh năm ngàn binh mã làm tiền bộ, Vương Phi suất lĩnh năm ngàn binh mã, mang theo lương thảo quân nhu, khí giới công thành và nhân viên hậu cần làm hậu bộ, khởi hành chậm hơn một chút. Xuất phát!"

"Dạ!" Các tướng lĩnh đồng thanh tuân mệnh.

Sau một lát, tất cả cổng doanh phía nam đều mở rộng, Hàn Mãnh dẫn đầu điểm binh đủ, khí thế hừng hực lao ra ngoài. Lập tức, Vương Húc cũng suất lĩnh chủ lực trung quân, xếp thành vài đạo quân hành dài hẹp, chậm rãi xuất phát về phía nam...

Từ Sài Tang đến quận phủ Nam Xương, ước chừng hơn hai trăm dặm, trên đường phải đi qua địa phận hai huyện Vĩnh Tu và Hải Hôn. Vĩnh Tu vốn là một hương của huyện Hải Hôn, nhưng không lâu sau loạn Khăn Vàng, dân phương Bắc ồ ạt di cư xuống phía nam, mà phương nam bản thân lại tương đối ổn định hơn phương bắc, dân số tăng trưởng khá, nên dân số quận Dự Chương cũng bùng nổ. Bởi vậy, liền phân định lại hai huyện Hải Hôn cực tây và Kiến Xương, thiết lập hai huyện mới là Tân Ngô và Vĩnh Tu.

Vì muốn tranh thủ thời gian, nên tốc độ hành quân của đại quân khá nhanh, chưa đến giữa trưa đã vượt qua núi Phó Dịch. Âm thầm phái Từ Thịnh dẫn năm ngàn bộ binh hỗn tạp mai phục không sai sót, đại quân không hề dừng lại, tiếp tục tiến về phía nam. Không lâu sau, liền đến ngoài cửa thành phía bắc huyện Lịch Lăng.

Ngày nay, binh mã chủ lực của quận Dự Chương cùng binh sĩ phòng thủ các huyện hầu như đều bị Vương Ngao điều đi, trong thành Lịch Lăng chỉ còn hơn mười binh sĩ, nào dám chống cự năm ngàn quân mã do Hàn Mãnh suất lĩnh vừa đến. Huyện lệnh liền chủ động mở cửa thành, nghênh đón đại quân vào thành. Hơn nữa, vì đã được bẩm báo từ trước, nên còn chuẩn bị rượu thịt khoản đãi Vương Húc và các tướng lĩnh.

Đối với điều này, Vương Húc chỉ cười cười, nhưng không nhận. Huyện lệnh này tuy mở thành đầu hàng, nhưng là bị ép buộc, ai biết được trong lòng hắn nghĩ gì. Nếu hắn muốn mượn cơ hội này để kéo dài thời gian nam tiến của đại quân, hoặc là để thi triển mưu tính gì thì sao? Thậm chí nếu hắn đủ liều lĩnh, hạ độc để đồng quy vu tận cũng không phải không có khả năng. Cho nên, Vương Húc hầu như không chút do dự, liền từ chối nhã nhặn, vẫn là cùng các tướng lĩnh và binh sĩ ăn lương khô.

Ngay tại chỗ nghỉ ngơi nửa canh giờ, Vương Húc, người đang bận rộn trên đường, liền ra lệnh đại quân tập kết trở lại. Chỉ lệnh các tướng đề cử một quân hầu cơ trí, suất lĩnh năm trăm người khống chế huyện này.

Lúc chạng vạng tối, đại quân rốt cục dựa theo kế hoạch hành quân dự định, đã đến Thượng Nhiêu. Thành Thượng Nhiêu án ngữ con đường quan trọng xuống phía nam, hiện tại thuộc về một phần của huyện Vĩnh Tu, bên trái tiếp giáp trị sở Vĩnh Tu, bên phải liền với trị sở Hải Hôn, là nơi trung chuyển thông suốt bốn phương. Hơn nữa địa thế hiểm yếu, là một nơi có giá trị chiến lược lớn. Trước kia từng l�� trị sở huyện Hải Hôn, nhưng từ khi phân chia ra huyện Vĩnh Tu, trị sở Hải Hôn liền dời về phía đông, hiện tại nơi này chỉ có thể coi là một hương. Chỉ là quy mô thành trấn của nó rất đầy đủ, kiến trúc phòng ngự tường thành cũng tương đối tốt hơn, thương nhân, địa chủ đông đảo, kinh tế phồn vinh, dân cư đông đúc, rất giàu có và sầm uất. Thậm chí so với trị sở hiện tại của Vĩnh Tu và Hải Hôn, còn phát triển hơn rất nhiều.

Thế nhưng không ngoài dự kiến, đại quân vừa đến, thành Thượng Nhiêu cũng tương tự mở rộng cửa thành, những thương nhân, địa chủ kia nhao nhao đứng ngoài thành, tươi cười nịnh nọt, nghênh đón quân đội. Kỳ thật, đối với Vương Ngao, một quân nhân có xuất thân không mấy tốt đẹp này, những kẻ sĩ, địa chủ, thương nhân kia càng hy vọng Vương Húc, đệ tử Vương gia với thân thế hiển hách, danh chấn thiên hạ này đến thống trị. Thậm chí trong hàng quan viên, phần lớn cũng hy vọng như thế. Chỉ có điều Vương Ngao dù sao thống trị Dự Chương nhiều năm, hơn nữa chiến tích không tệ, bản thân lại nắm giữ binh quyền, nên mới khó nói gì. Mà bây giờ Vương Húc binh lâm thành hạ, trong thành lại rõ ràng không có sức phòng thủ, những người này đương nhiên cũng thuận lý thành chương mà mở cửa đầu hàng.

Đối với điều này, Vương Húc trong lòng vô cùng rõ ràng. Bất quá, dù sao cũng là chuyện tốt khi họ ủng hộ mình, nên hắn cũng chỉ nói vài lời an ủi. Chỉ là trong lòng vẫn đề cao cảnh giác, không chấp nhận thiện ý của bọn họ, trước mắt đại cục chưa định, rất nhiều điều chưa hoàn toàn rõ ràng, vẫn là cẩn thận một chút thì tốt hơn.

Nghỉ ngơi thật tốt một đêm, ngày thứ hai sáng sớm, đại quân lại một lần nữa tiến về phía nam. Lo lắng đến tầm quan trọng của Thượng Nhiêu, cùng với hai bên còn có hai huyện Vĩnh Tu và Hải Hôn, đối với người ở lại trấn giữ, Vương Húc lại thận trọng suy xét hồi lâu. Cuối cùng, giữ lại Tư Mã quân đoàn Thanh Long kỵ sĩ là Tô Phi, suất lĩnh hơn ngàn chiến sĩ bản bộ đóng quân tại đó. Tô Phi là danh tướng trong lịch sử, tuy hiện tại còn trẻ, kinh nghiệm có chút thiếu sót, nhưng rốt cuộc thông minh thiện chiến, trung thành với công việc, so với những người khác thì đáng tin hơn.

Đã qua Thượng Nhiêu, Nam Xương đã mở rộng cổng thành, hai nơi chỉ cách nhau chưa đến tám mươi dặm. Cho nên Vương Húc lần này không vội, ra lệnh tiền bộ của Hàn Mãnh cũng giảm chậm tốc độ, dưới tình huống đảm bảo thể lực binh sĩ, chậm rãi tiến về phía trước.

Chỉ là như vậy, tốc độ hành quân giảm đi rất nhiều, một canh giờ (hai giờ đồng hồ) vẻn vẹn đi được mười sáu dặm, cộng thêm thời gian nghỉ ngơi, chôn nồi nấu cơm trên đường, đến thành Nam Xương thì mặt trời đã sắp lặn.

Sai Hàn Mãnh dẫn quân phong tỏa ngoài thành gọi chiến, sau khi ngăn chặn binh lính phòng thủ trong thành không thể ra ngoài tập kích, đại quân đã ở cách thành tám dặm tìm một nơi cao ráo hướng về phía mặt trời, nhanh chóng hạ trại. Vương Húc lúc rảnh rỗi, liền dẫn Từ Thục, Triệu Vũ, Điển Vi cùng đội nữ thị vệ Điệp Ảnh, tìm một sườn núi gần đó, từ xa quan sát thành Nam Xương ẩn hiện mờ ảo.

Đứng yên một lúc lâu, Từ Thục không chịu nổi sự yên lặng, cười hỏi: "Phu quân, chàng nói thành Nam Xương rốt cuộc có khoảng bao nhiêu binh lực? Theo tình báo trước đó của Điệp Ảnh, nói Nam Xương có một vạn quân, còn hai vạn quân chủ lực thì đồn trú tại huyện Hải Hôn. Nhưng căn cứ suy đoán của Quách Gia, quân địch chủ lực cũng ở Sài Tang, đại doanh Hải Hôn hẳn là trống rỗng. Vậy Nam Xương này lẽ ra có bao nhiêu người? Chúng ta sẽ đoạt thành bằng cách nào?"

"Không biết, dù sao cũng không thể vượt quá một vạn." Vương Húc lắc đầu, nhíu mày nhìn xa một lát, mới nói tiếp: "Vương Ngao tập kết toàn bộ binh lực trong quận, cũng chỉ khoảng hơn ba vạn người. Trong đó hơn một vạn là binh lính phòng thủ các huyện, trang bị lạc hậu, huấn luyện kém. Thực sự có thể coi là có sức chiến đấu mạnh mẽ cũng chỉ có hai vạn người. Nếu chủ lực của hắn ở Sài Tang, vậy binh mã trấn giữ Nam Xương hẳn không thể gọi là tinh binh. Ngày mai gọi chiến xem sao, nếu hắn không xuất chiến, vậy thì chờ nhị ca (Vương Phi) mang khí giới công thành hậu bộ đến rồi nói sau. Sau đó lệnh binh sĩ cùng nhân viên hậu cần lắp ráp toàn bộ khí giới công thành hạng nặng, cường công."

"Chẳng phải vậy thì ít nhất cũng phải mất vài ngày sao?" Từ Thục ngạc nhiên hỏi.

Vương Húc bất đắc dĩ lắc đầu. "Thì có cách nào khác? Thành Nam Xương tường cao hào sâu, thiết kế phòng ngự cũng tương đối hoàn chỉnh. Không lắp ráp khí giới công thành hạng nặng, thương vong tất nhiên sẽ rất lớn. Chậm trễ chút thời gian cũng là điều không thể tránh khỏi. Vả lại, lần này đã mang theo nhiều khí giới công thành dự trữ như vậy đến, tổng cũng phải sử dụng chứ."

Nghe được hai người đối thoại, Triệu Vũ cũng không nhịn được, mở to đôi mắt to xen vào nói: "Húc ca ca, Quách Gia không phải bảo chúng ta cũng xuất binh chặn Vương Ngao sao? Nếu cứ ở Nam Xương này mà chần chừ không tiến, Vương Ngao chẳng phải sẽ chạy mất sao?"

"Ha ha, nha đầu ngốc, hắn không chạy thoát được đâu. Quách Gia sẽ căn cứ tình hình thực tế mà điều chỉnh phương thức truy kích. Hơn nữa, bên ta có thể phái hơn bốn ngàn Thanh Long kỵ sĩ còn lại ra, bọn họ tốc độ nhanh, sức chiến đấu mạnh, phối hợp với Quách Gia, ngăn chặn quân bại trận đường cùng chẳng phải dễ dàng sao?" Nói xong, Vương Húc không khỏi cười xoay người xoa đầu nhỏ của Triệu Vũ.

"Òa!" Triệu Vũ nghiêng đầu nghĩ ngợi một lát, cũng không nói thêm gì.

Đúng lúc này, dưới sườn núi đã có một binh sĩ thúc ngựa lao tới. Từ xa đã lớn tiếng hô: "Tướng quân, Quách quân sư có thư khẩn!"

"Ồ?" Vương Húc lập tức nghi hoặc nhìn Từ Thục, lập tức trầm giọng nói: "Mau mang đến!"

Binh sĩ kia không đáp lời, chỉ thúc ngựa lao lên sườn núi. Đến gần, hắn nhảy một cú đẹp mắt từ trên ngựa xuống. "Tướng quân, đây là thư của Quách quân sư."

Nhận lấy mộc giản phong kín giản dị do binh sĩ đưa tới, Vương Húc dùng sức tay phải tách ra, rút nội dung bên trong. Mộc giản chỉ có một tấm, nội dung trên đó cũng rất đơn giản, vỏn vẹn tám chữ, nhưng trong nháy mắt lại khiến Vương Húc nhíu mày: "Vương Ngao không ra, chúa công thận trọng."

Từ Thục ghé đầu sang, vừa đọc nội dung, cũng lập tức kinh hãi. "Phu quân, đây là có chuyện gì? Chẳng lẽ Quách Gia tính sai sao?"

"Không có." Vương Húc lắc đầu, nhíu mày trầm tư một lát, mới cười khổ nói tiếp: "Nếu không thể xác định Vương Ngao ở Sài Tang, Quách Gia sẽ không viết 'Vương Ngao không ra', mà sẽ viết 'thuộc hạ có tội'. Bởi vì điều đó có nghĩa là nếu ta đây (chúa công) đơn độc xâm nhập mà biết, hậu quả sẽ rất thê thảm. Hắn ít nhất sẽ tranh thủ thời gian nhận lỗi mới phải, nếu đã muộn, ta đây cũng chỉ có thể dưới cửu tuyền mà nghe hắn nhận lỗi thôi."

"Phốc!" Từ Thục, Triệu Vũ cùng các nữ thị vệ của Điệp Ảnh phía sau nghe được lời nói dí dỏm này của Vương Húc, đều không nhịn được bật cười. Mà ngay cả Điển Vi, người vốn thô kệch cũng không khỏi mỉm cười.

Bất quá, Từ Thục rất nhanh liền thu lại nụ cười, nói: "Thế thì mặc dù như vậy, tình thế bây giờ lại càng trở nên phức tạp. Vương Ngao thấy chúng ta thẳng tiến Nam Xương mà vẫn không chịu ra, ắt hẳn hắn có điều ỷ lại, đó là gì chứ? Chẳng lẽ binh lực Nam Xương nhiều hơn trong tưởng tượng?"

"Điều này khó nói." Vương Húc lắc đầu nói. "Có lẽ binh lực thực tế của hắn nhiều hơn trong tưởng tượng, có lẽ trong thành Nam Xương có nhân tài gì đó, hoặc cũng có thể còn có chiêu bài sau nào khác, ai mà biết được."

"Vậy chúng ta tiếp theo phải làm gì?" Từ Thục hỏi.

"Còn có thể làm gì nữa? Khi đã binh lâm thành hạ, lẽ nào còn có thể rút quân sao? Hiện tại Nam Xương đã là điểm mấu chốt của trận chiến này. Nam Xương nguy cấp, Vương Ngao mới xuất hiện để cứu viện, từ đó trúng kế. Đặc biệt là sau khi công hãm Nam Xương, Vương Ngao sẽ mất đi sự ủng hộ của toàn bộ quận Dự Chương, hắn cố thủ Sài Tang tất nhiên sẽ diệt vong không nghi ngờ gì."

Nói xong, Vương Húc đã nhìn chằm chằm thành Nam Xương xa xăm với ánh mắt sắc bén. Rất lâu sau, mới quả quyết nói: "Mặc kệ hắn có chiêu gì, trong vòng năm ngày phải lắp ráp xong khí giới công thành, mười ngày sau, ta nhất định phải đứng trên cổng thành Nam Xương." Mọi bản quyền chuyển ngữ của đoạn truyện này đều thuộc về truyen.free.