Vốn dĩ, trong tình huống thông thường, với phẩm cấp chức quan mà Tưởng Uyển đương nhiệm, dù là dâng tấu báo cáo công việc cũng tuyệt nhiên không thể diện kiến Vương Húc. Cùng lắm, hắn chỉ có thể tìm đến Điền Phong hoặc Quách Gia để trình bày. Hơn nữa, hắn cũng chưa có tư cách xưng hô "chúa công", mà chỉ có thể dùng những kính xưng khác hoặc tôn xưng chức quan của đối phương. Điều này không hề liên quan đến lòng trung thành của hắn, mà bởi xưng hô "chúa công" hàm chứa ý nghĩa về mối quan hệ chủ - thần. Địa vị của chúa công càng cao, địa vị của gia thần cũng sẽ tương xứng mà được nâng lên.

Vào thời đại này, dù cùng thân phận gia thần, nhưng chức quan cao thấp cũng không thể hoàn toàn đại diện cho địa vị của mỗi người. Bởi lẽ, rất có thể hôm nay là chức quan này, nhưng ngày mai lại vì nhu cầu nào đó mà được điều sang chức quan khác, phẩm cấp tuy hạ thấp, bổng lộc cũng giảm bớt, nhưng địa vị lại không hề suy giảm, thậm chí ngược lại còn có khả năng được nâng lên, đó là lẽ thường. Nhằm đảm bảo quyền lợi cho các quan văn võ tướng dưới trướng trong những đợt điều động thường xuyên như vậy, triều đình mới đặt ra tước vị và ban cấp thực ấp. Dù phẩm cấp có thấp, bổng lộc ít đi, nhưng thực ấp lại phong phú, nguồn thu nhập vẫn đảm bảo không thành vấn đề.

Bởi vậy, trong đa số trường hợp, các gia thần thường thân thiết xưng hô tên chữ của nhau, ngoại trừ những cận thần cực kỳ thân thiết với chúa công, thì hầu như không ai dùng chức quan để gọi. Chẳng hạn như Đổng Hòa, Lưu Tiên đều xưng hô tên chữ của nhau. Chỉ khi gọi Quách Gia, Điền Phong, họ mới dùng tiếng "Quách quân sư" hay "Điền biệt giá" để bày tỏ sự tôn trọng đặc biệt. Nhưng điều này lại giới hạn trong giới quan viên cao cấp. Nếu những quan viên và binh sĩ bình thường không thuộc về tầng lớp ấy cũng tự ý xưng hô "chúa công", thì điều đó đồng nghĩa với việc khiêu chiến quyền uy của gia thần, thách thức quan niệm giai cấp thời đại, và vấn đề địa vị của quan viên sẽ càng thêm hỗn loạn.

Cho nên, đối với Tưởng Uyển mà nói, việc yết kiến Vương Húc chính là một nghi lễ vô cùng trọng đại. Từ nhỏ khổ học, dồn hết tâm huyết tích lũy bản lĩnh, cũng chỉ vì một ngày có thể phô bày tài năng. Trong lòng hắn, Vương Húc vốn là hậu duệ danh môn trung lương, tinh thông văn thao võ lược, lại có lòng nhân đức, quả là một minh chủ đáng để phò tá. Hơn nữa, Vương Húc lại xem trọng hắn như thế. Vốn dĩ đã đặc biệt đề bạt hắn làm Biệt bộ Tư Mã, giao phó trọng trách trấn giữ Man tộc Linh Lăng. Nay lại đích thân triệu kiến, quả thực khiến hắn tràn đầy hy vọng vào tương lai.

Hắn hiểu rằng, nếu quả thực như lời "Vương chủ bộ" hôm qua đã nói, trực tiếp đề bạt hắn làm Pháp Tào Duyện, thì điều đó càng có nghĩa là hắn sẽ chính thức bước vào hàng ngũ cao tầng phủ tướng quân, từ nay về sau trở thành trực hệ thần thuộc của Vương Húc. Nghĩ đến những điều này, hắn càng cảm thấy kích động khôn nguôi, mãi lâu sau vẫn khó lòng chợp mắt.

Dù Vương Húc báo thời gian diện kiến là giờ Tỵ một khắc, nhưng từ giờ Mão sáu khắc, hắn đã không thể chờ đợi mà thức dậy sửa soạn. Hắn còn đặc biệt tắm rửa, thay y phục chỉnh tề, chỉ mong thời cơ mau đến.

Vương Húc nào hay Tưởng Uyển lại trịnh trọng đến thế, cứ như thể sắp sửa yết kiến hoàng đế vậy. Hắn an giấc đến sáng, thức dậy chỉ thấy tinh thần sảng khoái, làm theo thường lệ luyện võ, rồi dùng bữa sáng thịnh soạn. Sau đó, hắn nhàn nhã uống trà sáng trong lương đình, ngắm cá bơi trong ao, chờ Tưởng Uyển đến cầu kiến.

Đúng lúc hắn đang hân hoan rải từng chút thức ăn cá vào hồ, ngắm nhìn đàn cá giành giật dữ dội, phía sau lưng bỗng truyền đến tiếng bước chân dồn dập: "Khải tấu chúa công, thuộc hạ có việc bẩm báo!"

Dù đã sớm biết có người đến phía sau, nhưng khi nghe giọng nói ấy, Vương Húc vẫn thoáng ngạc nhiên. Tuy vậy, hắn vẫn không quay đầu lại, cứ tiếp tục ngắm nhìn cá bơi trong ao, rồi nhàn nhạt cười nói: "Ha ha, Đơn Hoài, ngươi chẳng phải đã đi Trung Nguyên sao? Trở về tự lúc nào vậy?"

"Bẩm chúa công, sáng nay thuộc hạ vừa về đến." Dù Vương Húc không quay người, Đơn Hoài vẫn nhanh chóng bước đến cách hắn ba thước, cung kính thi lễ.

Vương Húc nhàn nhã cười nói: "Ngươi đích thân đến Trung Nguyên, tình hình ra sao? Có thu hoạch gì không? Thế cục Trung Nguyên hiện giờ thế nào rồi?"

"Rất loạn." Đơn Hoài không chậm trễ, liền tiếp lời: "Bẩm chúa công, thế cục Trung Nguyên hiện giờ vô cùng hỗn loạn, các phe tranh giành cũng dị thường khốc liệt. Giữa lúc Viên Thiệu và Viên Thuật huynh đệ tương tranh, các thế lực cũng đã bắt đầu thôn tính lẫn nhau. Duyện Châu Thứ Sử Lưu Đại vốn giao hảo với Tào Tháo, lại càng có xu hướng nghiêng về Viên Thiệu, bởi vậy quan hệ giữa ông ta và Đông Quận Thái Thú Kiều Mạo rất căng thẳng. Hơn một tháng trước, lấy cớ Kiều Mạo từ chối cung cấp quân lương cho phủ thứ sử, Lưu Đại bất ngờ phát binh đánh úp. Sau nửa tháng kịch chiến, mười ngày trước ông ta đã giết chết Kiều Mạo, chiếm cứ Đông Quận, đồng thời dâng tấu xin triều đình bổ nhiệm thuộc cấp Vương Cung làm Đông Quận Thái Thú. Hơn nữa, ông ta còn dời trị sở Duyện Châu Thứ Sử đến Định Đào, Tế Âm, hiện tại đã đưa ba quận Đông Quận, Đông Bình Quốc và Tế Âm vào phạm vi thế lực của mình."

"Ha ha, Lưu Đại gan dạ thật, Kiều Mạo dù sao cũng là cháu ruột của cựu Thái úy Kiều Huyền. Kiều gia có danh vọng rất cao ở Duyện Châu, e rằng sau này ông ta còn phải đau đầu nhiều đây." Vương Húc cười lắc đầu, vung tay rải hết thức ăn cá còn lại xuống ao, rồi phủi tay, xoay người lại.

Ngược lại, Đơn Hoài chần chừ một lát rồi mới chậm rãi nói tiếp: "Chúa công, Vương Cung hẳn là thân tộc của ngài."

"Ồ? Hắn cũng là người Vương gia ở Sơn Dương sao?"

"Vâng." Đơn Hoài khẽ gật đầu.

Nghe vậy, Vương Húc chậm rãi ngồi xuống ghế đá trong lương đình, trầm ngâm một lát rồi khẽ cười nói: "Ha ha, thôi kệ hắn đi. Hắn đã nguyện ý đi theo người khác, cũng không chịu chuyển đến Kinh Nam, vậy ta cũng không quản nữa. Ngươi hãy nói tiếp đi."

"Dạ." Đơn Hoài liếc nhìn sắc mặt Vương Húc, không chậm trễ, liền lập tức tiếp lời: "Ngoài ra, Thanh Châu Thứ Sử Tiêu Hòa đã chết rồi."

Vương Húc lập tức ngạc nhiên xen vào: "Ông ta chết thế nào? Trước kia, khi các chư hầu thảo phạt Đổng Trác, chẳng phải ông ta và Khổng Dung cùng những người khác còn lớn tiếng kêu gọi tham gia sao? Sau này vì Khăn Vàng nổi dậy ở Thanh Châu, ông ta mới cùng Khổng Dung rút quân về bình định. Sao giờ lại đột ngột chết rồi?"

Nghe vậy, trên gương mặt lạnh lùng của Đơn Hoài bỗng hiện lên nụ cười: "Ha ha, Tiêu Hòa này vốn là kẻ ưa đàm luận suông, ham sống sợ chết. Ông ta tuy có binh mã Thanh Châu để đối chiến Khăn Vàng, nhưng căn bản không dám giao chiến, thường xuyên chỉ nghe ngóng rồi bỏ chạy, khiến Khổng Dung cùng các Thái Thú quận Thanh Châu khác vô cùng bất mãn. Đoạn thời gian trước, ông ta lâm bệnh nặng, Khổng Dung liền thừa cơ viết một bài văn lớn tiếng châm chọc, khiến ông ta tức đến mà chết."

"Tức chết ư?" Vương Húc cũng có chút dở khóc dở cười, lắc đầu, không khỏi trêu ghẹo: "Có thể bị một văn hào như Khổng Dung làm cho tức đến chết, ông ta cũng coi như là chết một cách oanh liệt rồi. Vậy bây giờ tình hình Thanh Châu thế nào?"

"Rất tệ. Khăn Vàng ở Thanh Châu phát triển rất nhanh, các quận dường như cũng không thể trấn áp bằng vũ lực. Viên Thiệu thấy thế cục như vậy, để lôi kéo Tang Hồng – người hiện có danh vọng khá cao – liền dâng tấu xin triều đình bổ nhiệm ông ta làm Thanh Châu Thứ Sử. Thêm vào đó, Bắc Hải Thái Thú Khổng Dung cùng những người khác cũng rất ủng hộ, nên Tang Hồng đã thuận lợi nhậm chức, triều đình bên kia cũng chấp thuận tấu trình này."

"Tang Hồng?" Vương Húc khẽ lẩm bẩm một tiếng, rồi lại cười lắc đầu, thở dài: "Tang Hồng tuy có khí tiết, cũng khá có tài trị quốc, nhưng trên chiến trường lại không thể sánh bằng phụ thân ông ta là Tang Mân. Lần này nhậm chức Thanh Châu Thứ Sử, e rằng cũng khó lòng ổn định được Thanh Châu."

Nói đoạn, Vương Húc không muốn tiếp tục bàn về những chuyện không mấy khẩn yếu này nữa, liền chuyển đề t��i: "Thôi được rồi, không nói chuyện này nữa. Hiện tại tình hình Viên Thiệu, Viên Thuật, Tào Tháo và những người khác ra sao? Còn Đổng Trác bên ấy thì sao?"

Nghe vậy, Đơn Hoài cũng hiểu ý Vương Húc, nhanh chóng chuyển chủ đề, chắp tay đáp: "Đổng Trác ngược lại không có động thái quy mô gì lớn lao. Thấy các chư hầu tranh giành lẫn nhau, hắn cũng vui vẻ đứng ngoài quan sát, tự mình khôi phục chức Thái sư, tự lĩnh mọi vị trí, cao hơn tất thảy quan lại công khanh. Hiện tại hắn chiếm giữ Trường An để hưởng lạc, còn điều động một lượng lớn dân chúng đi xây dựng Mi Ổ, tích trữ vàng bạc, tài bảo, lương thảo và quân nhu, không rõ rốt cuộc muốn làm gì. Bất quá, đoạn thời gian trước hắn lại từng phái Đại Hồng Lư Hàn Dung, Thiếu Phủ Âm Tu, Chấp Kim Ngô Hồ Vô Lạc, Thượng Khách Tượng Ngô Tu, Việt Kỵ Giáo Úy Vương Côi An cùng nhiều người khác xuất quan, muốn mượn điều này để lôi kéo và trấn an các chư hầu."

"Nhưng dù các chư hầu có tranh đoạt lẫn nhau, thì đối với hắn lại rất nhất trí. Viên Thuật phái người giết Âm Tu. Viên Thi��u cũng liên hợp với Vương Khuông cùng những người khác, giết nốt các sứ giả còn lại, chỉ có Hàn Dung nhờ đức cao vọng trọng, lại là một Đại Nho đương thời, mà may mắn thoát chết. Từ đó, Đổng Trác liền không còn can thiệp chuyện chư hầu nữa, chia quân trấn giữ các nơi hiểm yếu, khống chế triều đình. Về phần Viên Thiệu, đoạn thời gian trước đã liên hợp với Hàn Phức, phái cựu Thái Thú Nhạc Lãng quận Trương Kỳ đến khích lệ Lưu Ngu xưng đế, nhưng lại bị Lưu Ngu nghiêm khắc cự tuyệt. Tạm thời chưa thấy động thái nào khác, chỉ là hành động lần này bị Viên Thuật cùng các chư hầu khác kịch liệt trách cứ, ngay cả Tào Tháo – người ngầm phụ thuộc vào Viên Thiệu – dường như cũng rất phản đối. Hiện tại Tào Tháo vẫn đóng quân một mình ở Hà Nội, không rõ ý đồ ra sao."

Nghe đến đây, Vương Húc trong lòng đã tỏ tường. Xem ra không lâu nữa, Viên Thiệu sẽ nghĩ cách chiếm đoạt Ký Châu, còn Tào Tháo ắt sẽ nhanh chóng nhìn thấu thế cục, vượt Hoàng Hà về phương Nam, xây dựng căn cơ cho riêng mình. Bất quá, đối với bản thân hắn mà nói, những người này tạm thời đều chưa có uy hiếp. Chỉ cần đại khái nắm rõ sự phát triển của thời cuộc, và luôn giữ vững ưu thế trong tay là đủ.

Trầm ngâm một lát, hắn không nói thêm gì nữa, mà hỏi: "Còn Lưu Bị và Tôn Kiên thì sao?"

"Lưu Bị ở Bình Nguyên bị chèn ép rất mạnh. Tuy ông ta vẫn tôn kính Hàn Phức, nhưng Hàn Phức lại không mấy yên tâm về ông ta, tình hình cụ thể vẫn chưa thăm dò được rõ ràng. Còn Tôn Kiên ở Ngô Quận, cũng không nghe nói có động thái quy mô gì. Ông ta chỉ tích trữ binh mã, thao luyện sĩ tốt tại Ngô Quận. Vì có hiềm khích với Viên Thiệu, nên hiện giờ ông ta khá thân cận với Viên Thuật. Viên Thuật muốn kết giao ông ta làm ngoại viện, cũng dâng tấu xin triều đình phong ông ta làm Phá Lỗ Tướng quân. Bất quá, tình hình cụ thể bên Tôn Kiên, thuộc hạ cũng chưa nắm rõ. Phải đợi Lương Nhụy trở về, mới có thể có tin tức xác thực. Nói tóm lại, hiện tại khắp nơi đều rất hỗn loạn, chỉ có Kinh Châu và Ba Thục là những nơi an ổn nhất."

Nghe vậy, Vương Húc lập tức cười nói: "Chính là muốn loạn thì mới tốt, bằng không chúng ta làm sao có thể dễ dàng đoạt được Kinh Châu đây."

Đơn Hoài cười lên tiếng, không nói thêm nữa. Ông ta nhìn sắc mặt Vương Húc, rồi nói: "Chúa công, nếu không còn việc gì khác, thuộc hạ xin được cáo lui trước."

"Ừm, được." Vương Húc liền gật đầu, cười nói: "Ngươi bôn ba đường xa, hãy về nghỉ ngơi trước đi, đừng quá mệt nhọc."

"Đa tạ chúa công quan tâm." Đơn Hoài mỉm cười chắp tay thi lễ, rồi chậm rãi quay người rời đi.

Ngắm nhìn bóng Đơn Hoài dần đi xa, tâm trạng Vương Húc cũng vô cùng tốt. Các lộ chư hầu vẫn chưa thành thế, biến động lịch sử cũng không quá lớn. Như vậy, chỉ cần chờ thủy quân kiến thành, đến lúc đó xuất binh đánh Lưu Biểu, đoạt lấy Kinh Bắc, chăm lo việc nước. Chỉ cần ba bốn năm thời gian, liền có thể tiến thẳng xuống Giang Đông. Khi ấy, phương Bắc e rằng vẫn còn chìm trong cảnh hỗn chiến triền miên...

Đơn Hoài đi chưa được bao lâu, Tưởng Uyển đã vội vã đến cầu kiến. Nhớ lại màn giả trang bông đùa hôm qua, Vương Húc càng thêm nóng lòng muốn biết khi Tưởng Uyển nhận ra mình sẽ có bộ dạng thế nào.

Quả nhiên, khi Tưởng Uyển được Điền Phong và Quách Gia dẫn đường, chầm chậm bước đến trước mặt Vương Húc, hắn lập tức sững sờ. Mãi đến khi Điền Phong và Quách Gia cúi mình hành lễ, hô to "Chúa công!", hắn mới kịp phản ứng, cuống quýt quỳ rạp xuống đất, vội vàng nói: "Hạ quan Tưởng Uyển, tham kiến Vương Tướng quân. Tại hạ hôm qua mắt kém không nhìn rõ, không thể nhận ra tôn nhan của tướng quân, đã hồ ngôn loạn ngữ, lễ nghi không chu toàn, mong tướng quân thứ tội!"

"Ha ha ha!" Vương Húc lập tức bật cười lớn, rồi đích thân tiến lên đỡ Tưởng Uyển dậy, nghe vậy an ủi: "Công Diễm và ta chưa từng gặp gỡ, không nhận ra nhau cũng là lẽ thường. Ngược lại, là ta mượn danh nghĩa đại ca Vương Khải, mong Công Diễm đừng trách. Khi ấy ta chợt nảy ra ý muốn gác lại thân phận, cùng ngươi thoải mái đàm luận một phen, nên mới làm như vậy."

Nghe nói vậy, Điền Phong và Quách Gia vốn chưa hiểu rõ mọi chuyện, giờ cũng lập tức thông suốt, liền vuốt râu cười dài.

Quách Gia nói: "Công Diễm à, chúa c��ng ta vốn dĩ kín đáo, xưa nay bình dị gần gũi, chiêu hiền đãi sĩ, sau này ngài cần phải làm quen với điều đó đấy."

Kỳ thực, lúc này Tưởng Uyển vô cùng cảm động. Vương Húc có thể đích thân hạ mình đi thăm viếng, điều này vào thời đại ấy thật sự đáng ngưỡng mộ. Huống hồ, khi phát hiện hắn không nhận ra mình, Vương Húc vẫn có thể gác lại tôn ti, vui vẻ trò chuyện. Ở thời đại mà quan niệm giai cấp nặng nề này, nếu không có khí độ phi phàm, nếu không xem trọng hắn đến cực điểm, thì căn bản không thể làm ra chuyện như vậy.

Nhìn Vương Húc cười ôn hòa, Tưởng Uyển trẻ tuổi trong lòng dâng trào một nỗi xúc động không nói nên lời, cung kính chắp tay nói: "Ân tri ngộ của tướng quân, hạ quan trọn đời không quên!"

Kỳ thực, Vương Húc cũng không ngờ hành động của mình lại có hiệu quả đến vậy, không khỏi cười nói: "Được rồi, được rồi, đừng ân với chả không ân nữa. Vào lương đình ngồi nói chuyện đi."

Khi bốn người đã ngồi xuống, Vương Húc nhanh chóng chuyển chủ đề sang các sự vụ quân chính, lòng Tưởng Uyển cũng dần bình tĩnh trở lại. Giờ phút này, hắn đang có ý muốn thể hiện tài năng, nên lời lẽ nói ra vô cùng tích cực. Đến cuối cùng, hầu như Quách Gia, Điền Phong liên tục đặt câu hỏi, còn hắn thì chậm rãi đáp lời. Đối với điều này, Quách Gia và Điền Phong không hề tỏ vẻ khó chịu, ngược lại, thông qua những câu hỏi đáp, họ càng cảm thấy Tưởng Uyển quả thực là một nhân tài lớn, vô cùng tán thưởng.

Cho đến giữa trưa, Từ Thục đến gọi mọi người cùng đi dùng bữa, cuộc đàm đạo mới tạm dừng. Ba người vốn không muốn quấy rầy, nhưng Vương Húc lại kiên quyết giữ họ ở lại. Trong bữa rượu, Vương Húc cũng nhân cơ hội đưa ra quyết định bổ nhiệm mới, chính thức đề bạt Tưởng Uyển làm Pháp Tào Duyện của phủ tướng quân. Đồng thời, cũng trưng cầu ý kiến và bổ nhiệm biểu đệ Lưu Mẫn tạm thời thay thế chức vụ cũ của hắn.

Bản dịch này, vốn tinh hoa chắt lọc, chỉ duy nhất được sẻ chia tại truyen.free.