Tục ngữ có câu người tính không bằng trời tính, kế hoạch khó tránh khỏi biến cố.

Khi Kinh Nam phát triển nhanh chóng trong sự ổn định, Vương Húc cũng dứt khoát tích trữ vật tư, tăng cường quân bị, tích lũy thực lực, chuẩn bị nghênh đón đại chiến sắp bùng nổ. Phương Bắc trong vài tháng ngắn ngủi cũng đã xảy ra biến động long trời lở đất.

Sau khi việc Viên Thiệu lôi kéo quần thần, lập Lưu Ngu làm hoàng đế hoàn toàn đổ bể, điều đó có nghĩa là con đường ông ta muốn từ trên xuống dưới, thông qua việc khống chế tân hoàng đế để mưu cầu quyền vị, khiến thiên hạ quy phục, đã không còn khả thi. Thế nhưng nếu chỉ dựa vào thực lực, hiện tại ông ta căn bản chẳng là gì, ngay cả chức Xa Kỵ tướng quân cũng chỉ là tự phong. Mặc dù dựa vào danh vọng của Viên gia, nương nhờ ân trạch tổ tiên, ông ta có được sự ủng hộ của nhiều môn sinh, cố lại, cũng không thiếu chư hầu nguyện ý phụ thuộc, nhưng thực lực bản thân lại không đủ hùng mạnh, chỉ kiểm soát một quận Bột Hải.

Kể từ sau khi liên minh thảo Đổng trên danh nghĩa giải tán, hai nhánh binh mã trực hệ của ông ta, một nhánh đồn trú ở Bột Hải phía đông Ký Châu, nhánh còn lại thì đóng quân tại Hà Nội phía bắc Tư Lệ, giữa hai nhánh này là địa bàn của Hàn Phức, cũng không cách xa nơi đóng quân của Vương Khuông, Tào Tháo, Trương Dương và những người khác. Nếu loại trừ các thế lực chư hầu khác, thực lực của ông ta có lẽ còn không bằng Viên Thuật.

Mà giờ đây, việc ông ta ủng lập tân đế đã thất bại, nếu không nhanh chóng tìm cách thay đổi hiện trạng, cứ kéo dài như vậy, tất sẽ khiến các chư hầu phụ thuộc mất đi tín nhiệm, dần dần ly tán, khi ấy ông ta càng không có tiếng nói. Huống hồ, cái người trên danh nghĩa là đường huynh đệ, thực chất là anh em cùng cha khác mẹ Viên Thuật, vẫn đang tranh phong tương đối, kèn cựa với ông ta.

Ngay khi lòng ông ta đầy lo âu, không biết phải làm sao, Ký Châu Mục Hàn Phức lại vừa vặn tự mình đưa tới cửa. Vốn dĩ, quan hệ hai người không tệ, hơn nữa Hàn Phức còn là người được thế hệ trước của Viên gia đề bạt, xem như môn sinh của Viên gia. Trong hai huynh đệ Viên gia, ông ta cũng đã chọn Viên Thiệu làm đối tượng ủng hộ, thế nhưng theo tình thế phát triển, Viên Thiệu thế yếu, cũng khiến ông ta dần nảy sinh dị tâm. Ông ta không tài nào hiểu được tại sao đường đường một Châu Mục như mình, nắm giữ quyền hành quân chính Ký Châu, lại phải nhất nhất tuân theo mệnh lệnh của cấp dưới.

Dù sao trên thực tế Viên Thiệu chỉ là một Bột Hải Thái Thú mà thôi, mà Bột Hải chỉ là một quận thuộc Ký Châu. Mặc dù Hàn Phức trên thực tế vẫn không thể quản lý Bột Hải, cũng không cần biết Viên Thiệu, nhưng xét về tình về lý, ông ta đều có tư cách quản lý. Còn về chức Xa Kỵ tướng quân do Viên Thiệu tự phong, ai nấy đều rõ, đó căn bản chỉ là hư danh, một con số rỗng tuếch mà thôi. Nếu chịu thừa nhận, thì là thật, nếu không chịu nể mặt, thì cũng chẳng có nghĩa lý gì.

Chỉ là, công khai đối địch với Viên Thiệu, ông ta vẫn không dám, dù sao hiện tại Tào Tháo, Trương Dương, Vương Khuông, Công Tôn Toản và những người khác, thậm chí cả cấp dưới của ông ta cũng có không ít người ủng hộ Viên Thiệu. Bởi vậy, càng nghĩ, Hàn Phức linh cơ chợt lóe, nghĩ ra một kế sách tồi tệ, đột nhiên cắt đứt nguồn cung lương thảo cho đại quân của Viên Thiệu ở Hà Nội. Hy vọng mượn cơ hội này khiến đại quân của Viên Thiệu tự tan rã, suy yếu thêm lực lượng của ông ta, sau đó sẽ nghĩ cách thu hồi quận Bột Hải.

Nhưng việc này thực sự là chọc giận thiên hạ, Viên Thiệu cùng thuộc hạ đóng quân ở quận Hà Nội phía bắc Lạc Dương, mặc dù trên thực tế chẳng làm được việc gì, nhưng trên danh nghĩa vẫn đang kiên trì đối kháng với Đổng Trác. Trong những ngày qua, cũng đã trải qua vài trận giao tranh nhỏ với bộ hạ Đổng Trác ở quận Hà Đông. Hành động này của ông ta lập tức bị vô số tiếng nói phản đối, ngay cả Công Tôn Toản, Lưu Ngu và những người khác, những người đã ở tận U Châu xa xôi, không chút liên quan đến việc thảo Đổng, cũng lên tiếng khiển trách.

Không thể không nói, Hàn Phức thật đáng thương. Với tư cách một người cai quản một phương, ý nghĩ của ông ta không sai. Nhưng ông ta lại quá nóng vội, không nghĩ rằng với tư cách môn sinh của Viên gia, cũng là người được Viên gia một tay nâng đỡ, việc làm ra chuyện như vậy ở thời đại trọng trung nghĩa này có ý nghĩa gì. Cũng không nhìn rõ thế cục hiện tại, không biết ở Ký Châu, nơi có quá nhiều nghĩa sĩ, việc cản trở thảo Đổng sẽ đắc tội bao nhiêu người. Càng không nhìn rõ chính bản thân mình, danh vọng hiện tại rốt cuộc cao đến mức nào, nền tảng có đủ vững chắc hay không, có khả năng chấn chỉnh tất cả mọi người hay không.

Không lâu sau, đại tướng dưới trướng ông ta là Cúc Nghĩa liền dẫn bộ binh mã phản loạn, chiếm cứ Thường Sơn, liên kết với Viên Thiệu. Hàn Phức đích thân dẫn binh đánh dẹp, nhưng ngược lại bị Cúc Nghĩa đánh bại. Sau đó, quan văn võ tướng dưới trướng ông ta càng lục đục nội bộ, không ít người nảy sinh ý muốn để Viên Thiệu nhập chủ Ký Châu. Thấy tình thế ấy, các mưu sĩ dưới trướng Viên Thiệu cũng không ngu ngốc, nhao nhao đề nghị ông ta mượn cơ hội này bức bách Hàn Phức thoái vị.

Viên Thiệu đang lo không có nơi đặt chân, liền vội vàng đáp ứng, lập tức bí mật viết thư cho Công Tôn Toản, mời ông ta phát binh cùng đánh Hàn Phức, cũng hứa hẹn sau khi công thành sẽ chia đều đất Ký Châu với ông ta. Đồng thời, chính bản thân ông ta cũng dẫn binh quay về, tạo ra tư thế muốn giao chiến với Hàn Phức.

Hàn Phức lúc này thực sự bối rối, thấy kỵ binh của Công Tôn Toản nhanh chóng áp sát, liền lập tức lần nữa dẫn binh nghênh chiến. Thế nhưng ông ta đâu phải đối thủ của Công Tôn Toản, mặc dù binh mã nhiều hơn đối phương, nhưng liên tiếp ba trận đều bại. Ngay lúc ông ta tiến thoái lưỡng nan, hối hận khôn nguôi, Viên Thiệu nghe theo lời Phùng Kỷ, phái cháu ngoại Cao Cán, cùng với những người ủng hộ ông ta như Tân Bình, Tuân Kham, Quách Đồ đến thuyết phục Hàn Phức.

Ba người này đều là danh sĩ Toản Xuyên, Tuân Kham lại càng là người trong gia tộc Tuân, em ruột của Tuân Úc. Hơn nữa họ vẫn luôn làm quan ở Ký Châu, nên rất được Hàn Phức tín nhiệm. Họ khuyên bảo như vậy, rất nhanh khiến Hàn Phức liền quyết định từ bỏ quyền vị trong tay, không màng đến sự can ngăn của các nghĩa sĩ trung trực dưới trướng như Cảnh Võ, Mẫn Thuần, Lý Lịch, Triệu Phù, Trình Hoán, dứt khoát muốn dâng Ký Châu cho Viên Thiệu. Từ đó, những quan viên tướng lĩnh vốn trung thành dưới trướng Hàn Phức, cũng đều thất vọng nản chí với ông ta, ngược lại sẵn sàng dốc sức cho Viên Thiệu. Duy chỉ có Cảnh Võ và Mẫn Thuần hai người nổi giận ngăn cản mọi người.

Không lâu sau, Viên Thiệu ung dung dẫn binh đến quận phủ Ngụy Quận, cũng chính là Nghiệp thành, nơi trị sở của Ký Châu. Sau đó, ông ta tiếp nhận Châu Mục đại ấn từ tay Hàn Phức, chính thức tiếp quản toàn bộ Ký Châu. Ngoại trừ Cảnh Võ, Mẫn Thuần bị xử trảm, những người còn lại đều được ban thưởng. Còn đối với Hàn Phức, Viên Thiệu thực sự không quá khắc nghiệt, bề ngoài dâng tấu lên triều đình phong ông ta làm Phấn Uy tướng quân, chỉ có điều không có bất kỳ thực quyền nào, không cho ông ta thống lĩnh binh lính, cũng không cho thiết lập công sở.

Hơn nữa, vị quan vừa nhậm chức là Chu Hán, vì từng bị Hàn Phức khinh mạn, nay tự cho rằng muốn chiều theo ý Viên Thiệu, liền nhân cơ hội trả thù, dẫn người xông vào nhà Hàn Phức. Hàn Phức tuy tự mình chạy thoát, nhưng con trai trưởng của ông ta lại vì thế mà bị chặt đứt hai chân. Viên Thiệu nghe tin xong, lập tức nổi giận, bắt giữ và xử tử Chu Hán, cũng coi như không phụ lòng việc Hàn Phức đã thoái vị. Bất quá, Hàn Phức vẫn lo lắng bị giết, đành phải cáo biệt Viên Thiệu, dời cả gia quyến rời khỏi Ký Châu, không rõ tung tích.

Ngược lại, chính việc này đã kích thích sâu sắc Công Tôn Toản.

Mặc dù vì liên quan đến Vương Húc, lịch sử có chút thay đổi nhỏ, thời gian phát sinh cũng sớm hơn. Tôn Kiên trước sau việc thảo Đổng không trở thành nước phụ thuộc của Viên Thuật, cũng không làm Dự Châu Thứ Sử, mà nhanh chóng quay về Ngô quận. Bởi vậy Viên Thiệu cũng không thể nào sai Chu Ngang đánh Tôn Kiên, em trai của Công Tôn Toản là Công Tôn Việt cũng không thể nào vì Viên Thuật sai khiến mà chết trong giao chiến. Do đó, giữa Công Tôn Toản và Viên Thiệu dường như đã mất đi khả năng thù hận.

Nhưng lần này Viên Thiệu lợi dụng ông ta để chiếm đoạt Ký Châu, lại chỉ chia cho ông ta một quận Bột Hải, khiến Công Tôn Toản phẫn nộ dị thường. Chỉ là thời cơ chưa đến, nên ông ta chỉ có thể tạm thời nhẫn nhịn. Chỉ có điều, tình hình Hà Bắc đoàn kết nhất trí ủng hộ Viên Thiệu đã vì thế mà thay đổi.

Rất nhanh, Tào Tháo thấy Viên Thiệu thế lực ngày càng lớn mạnh, hơn nữa tư dục nhanh chóng bành trướng, cũng hoàn toàn thất vọng về người bằng hữu cũ này.

Ngay lúc này, quân Khăn Vàng ở Thanh Châu xâm lược quận Đông Duyện Châu. Vương Quăng, Thái Thú Đông quận do Lưu Đại bổ nhiệm, không thể chống cự, phải lui về Tế Âm. Dưới sự khuyên can của Tế Bắc Tướng Bảo Tín, Tào Tháo quyết đoán cáo biệt Viên Thiệu, dứt khoát dẫn binh vượt Hoàng Hà, tiêu diệt Khăn Vàng. Viên Thiệu để tiếp tục lôi kéo Tào Tháo, liền bề ngoài dâng tấu phong ông ta làm Đông quận Thái Thú.

Và theo sau sự trống rỗng ở Hà Nội, không lâu sau, hai tướng dưới trướng Đổng Trác là Lý Giác, Quách Tỷ liền thừa cơ Hà Nội trống rỗng, tập kích Vương Khuông, Vương Khuông đại bại. Bất đắc dĩ ông ta đành phải dẫn tàn binh quay về quê nhà quận Thái Sơn mộ binh. Sau đó, Thiền Vu Vu Phu La của Nam Hung Nô, người vốn đã phụ thuộc Viên Thiệu, thấy thời cơ không thuận, đột nhiên làm phản, cưỡng ép Trương Dương chiều theo Đổng Trác, phản lại Viên Thiệu. Đổng Trác cũng vui vẻ tọa hưởng thành quả, thừa cơ bổ nhiệm Trương Dương làm Kiến Nghĩa tướng quân, Hà Nội Thái Thú.

Cứ như vậy, ngược lại bình yên được hai tháng, cho đến cuối tháng giêng năm Công nguyên 191. Chủ lực Khăn Vàng ở Thanh Châu, sau khi trải qua rét đậm tiêu hao, lương thực khan hiếm, mới lại một lần nữa hưng binh. Hơn ba mươi vạn bộ chúng Khăn Vàng đánh Bột Hải, ý muốn xuyên qua Ký Châu, hội hợp với tàn quân Khăn Vàng ở Hắc Sơn là Trương Yến. Công Tôn Toản nghe tin, lập tức suất lĩnh hai vạn bộ binh, kỵ binh đón đánh ở phía nam huyện Đông Quang, đại phá quân Khăn Vàng, chém giết hơn ba vạn người. Sau đó một đường truy sát, chém giết thêm mấy vạn, bắt sống bảy vạn tù binh, số còn lại trốn về Thanh Châu, trong lúc nhất thời uy danh đại chấn.

Đúng lúc này, con trai của U Châu Mục Lưu Ngu, Thị Trung triều đình Lưu Hòa, lại lén lút kính dâng chiếu chỉ của hoàng đế, chạy trốn khỏi Trường An. Ông ta rời khỏi Tư Lệ qua Vũ Quan, muốn đến U Châu tìm Lưu Ngu, hy vọng Lưu Ngu xuất binh nghênh đón Hiến Đế trở về đông. Đáng tiếc, nửa đường lại bị Viên Thuật ở Nam Dương biết tin, chặn lại. Hơn nữa, vì muốn Lưu Ngu ủng hộ mình, đối địch với Viên Thiệu, Viên Thuật vẫn tạm giam ông ta không thả.

Lưu Ngu nhận được tin tức, liền phái mấy ngàn kỵ binh xuôi nam, chạy đến Nam Dương gặp Lưu Hòa. Mà Công Tôn Toản trên danh nghĩa là bộ hạ của Lưu Ngu, sớm đã nhìn ra Viên Thuật có dã tâm xưng đế, liền khuyên can Lưu Ngu, nhưng Lưu Ngu không nghe. Công Tôn Toản lại sợ Viên Thuật biết việc này sau sẽ oán hận mình, cũng phái đường đệ Công Tôn Việt suất lĩnh một ngàn kỵ binh đi gặp Viên Thuật, đồng thời âm thầm xúi giục Viên Thuật tạm giam Lưu Hòa, chiếm đoạt đội ngũ do Lưu Ngu phái đi.

Ai ngờ Viên Thiệu lại thông minh, không những nghe theo, mà còn tìm cách tiết lộ chuyện này cho Lưu Ngu. Việc này thật khó lường, Công Tôn Toản vốn là người được Lưu Ngu đề bạt và bồi dưỡng, Lưu Ngu đối với Công Tôn Toản cũng luôn nhún nhường, nhưng giữa hai người giờ phút này lại nảy sinh thù hận. Hơn nữa từ trước đến nay, hai người đã có mâu thuẫn trong cách xử lý dân chúng bên ngoài biên ải, cho nên quan hệ trở nên cực kỳ căng thẳng.

Chỉ tiếc, Lưu Ngu là người hoàn toàn không có dã tâm, cũng là người một lòng vì nước. Trong mắt ông ta chỉ có việc làm sao để giữ vững biên cương, căn bản không muốn tranh quyền đoạt lợi, cho nên đã bỏ lỡ cơ hội tốt nhất để giết Công Tôn Toản.

Trong nháy mắt, thời gian đã là tháng hai năm Công nguyên 192. Biết được biến hóa ở Trung Nguyên, Vương Húc cũng có chút vội vàng bắt đầu tổ chức hội nghị cao cấp lần đầu tiên trong nửa năm qua.

Chương truyện này, với bản dịch độc quyền, chỉ có thể tìm th��y tại truyen.free.