Vụ việc của Triệu Vũ đã được giải quyết thuận lợi, cũng xem như đã giải tỏa được mối lo cuối cùng, khiến Vương Húc không còn bất kỳ băn khoăn nào, toàn tâm toàn ý chuẩn bị cho cuộc Bắc phạt.

Tin tức tốt cũng nối tiếp nhau truyền đến. Việc Lưu Biểu hy vọng lôi kéo Lưu Diêu đã bị từ chối. Không phải Lưu Diêu không nhìn ra tình thế, mà là ông ta chẳng còn cách nào khác. Đối với ông ta mà nói, điều lo lắng nhất hiện tại chính là Tôn Kiên. Mà Tôn Kiên đã công khai ủng hộ Vương Húc phản công Lưu Biểu, trong tình thế hiện tại khi bản thân còn chưa đứng vững, làm sao ông ta dám cùng lúc đắc tội cả hai người hàng xóm bên trái lẫn bên phải?

Về phần Lưu Yên ở Ích Châu, ông ta lại chấp nhận sự ve vãn của Lưu Biểu, nhưng đối với việc trở mặt với Vương Húc và xuất binh hỗ trợ thì lại không mấy nhiệt tình. Ông ta vốn có dã tâm tự lập, từ khi âm thầm giật dây Trương Lỗ chiếm Hán Trung về sau, dân tâm Ích Châu bất ổn, nhiều sĩ tộc cũng phản đối. Giờ phút này, ông ta đang cố gắng ổn định nội bộ, làm sao có thể dễ dàng gây chuyện? Còn Giao Châu lân cận cuối cùng thì nay lại chia rẽ, thêm vào đó, Sĩ Gia – thế lực lớn nhất – lại không muốn cuốn vào tranh chấp thiên hạ, cũng không dám, và cũng chưa đủ thực lực để vươn ra ngoài.

Cho nên, hiện giờ có thể nói là đã chiếm trọn thiên thời, nhân hòa. Ưu thế duy nhất của Lưu Biểu chính là địa lợi, bởi vì tác chiến trên đất nhà nên ông ta hiểu rõ địa hình địa thế hơn mà thôi.

Ngày 27 tháng 3 năm 192 Công Nguyên, ngay khi vừa hoàn thành việc cày bừa vụ xuân, đại quân Kinh Nam đã chuẩn bị hơn nửa năm cuối cùng cũng đến lúc xuất chinh.

Vào giờ Mão, canh ba, Vương Húc dẫn theo tất cả văn thần võ tướng của Lâm Tương lên đàn tế trời, tuyên đọc hịch văn. Ngoài mấy vạn tướng sĩ, dân chúng vây xem đông nghịt, thậm chí có lúc cần binh sĩ đến duy trì trật tự. So với lúc trước tế trời thảo Đổng, thì nay không thể nào sánh bằng, có thể nói là một thịnh huống chưa từng có. Hơn nữa, để ủng hộ sĩ khí đến mức tối đa, hịch văn do Vương Khải chuẩn bị càng tinh tế và sục sôi khác thường, kéo dài trọn nửa canh giờ, cực kỳ có sức lôi cuốn.

Lần Bắc phạt này, dựa theo chiến lược mà Quách Gia cùng các tướng sĩ đã thương nghị, đại quân chia làm hai đường. Đường trái phát binh một vạn, do Cao Thuận suất lĩnh, xuôi theo huyện La tiến về Vũ Lăng, cùng với Quản Hợi đang đồn trú ở Di Đạo cùng nhau uy hiếp Nam Quận, áp chế vùng trung tâm của Lưu Biểu; Tự Thụ đi theo hỗ trợ. Bốn vạn chủ lực binh mã do Vương Húc đích thân suất lĩnh, tiến thẳng đến huyện Ngạc, hợp cùng một vạn quân của Hàn Mãnh, đồng thời điều động 5000 quân của Lại Cung từ Dự Chương, dưới sự hiệp trợ của thủy sư, vượt sông đánh Giang Hạ. Còn Vương Phi thì suất lĩnh một vạn quân cuối cùng ở lại trấn thủ Kinh Nam, Điền Phong giữ chức phủ tướng quân, chuẩn bị đối phó mọi bất trắc.

Hơn nữa, để đảm bảo nguồn cung cho cuộc xuất chinh này, tổng cộng trưng tập hơn bốn vạn dân phu; tất cả phủ binh duy trì trị an các huyện cũng điều động gần một nửa tập kết về Trường Sa, do Dương Phụng thống nhất điều hành.

Sắp xếp như vậy, có thể nói là đã dốc hết toàn bộ lực lượng của Kinh Nam. Nếu thành công thì một lần thành công, nếu thất bại thì sẽ thảm bại; không nói từ nay về sau mất đi căn cơ, nhưng ít nhất nhiều năm sau cũng không còn khả năng khuếch trương nữa. Điều này đối với Kinh Nam mà nói, là tuyệt đối không thể chấp nhận được.

Sau khi trải qua các nghi thức rườm rà, cuối cùng đại quân rầm rộ xuất phát, kéo dài hơn mười dặm, cờ xí rợp trời, uy thế kinh người!

Chỉ là để đảm bảo thể lực dồi dào cho binh sĩ, tốc độ hành quân cũng không nhanh, năm ngày sau mới đến cảng lớn Ngạc huyện của Kinh Nam, cùng đại quân Lưu Biểu ở châu huyện bên kia sông đối mặt nhau...

Giờ phút này, trong lều lớn trung quân tại đại doanh bến cảng, chư tướng đều tề tựu. Hàn Mãnh vừa đến đã đang bẩm báo tình hình chuẩn bị chiến tranh cho Vương Húc: "Chúa công, hai vị tướng quân Tống Khiêm và Cổ Hoa đã suất lĩnh thủy quân hoàn thành bố phòng, hiện đang tiến hành kiểm tra công sự lần cuối, dự đoán đến tối sẽ đến đây bẩm báo Chúa công! Thuộc hạ cũng đã hạ lệnh cho binh sĩ dưới trướng toàn bộ nhập trú vào đê đá phòng ngự bến cảng."

"Ừm!" Lặng lẽ nghe xong, Vương Húc khẽ gật đầu, hỏi: "Vậy bên bờ sông đối diện, Lưu Biểu mấy ngày nay có động tĩnh gì không?"

"Không có động tĩnh gì quy mô lớn, chỉ là tăng thêm số lượng nỏ thủ dọc bờ sông, đồng thời gia cố thủy trại!" Hàn Mãnh chắp tay trả lời.

Nghe vậy, Vương Húc cau mày suy nghĩ, không khỏi quay đầu nhìn sang Quách Gia ở bên phải, cười nói: "Phụng Hiếu, theo tình báo của Điệp Ảnh, lần này Lưu Biểu đồn trú bốn vạn tinh nhuệ ở Giang Hạ, các đại tướng trong quân cũng đều có mặt, xem ra là muốn triệt để cự tuyệt chúng ta ngoài cửa rồi!"

"Ha ha!" Quách Gia vuốt râu cười cười, không cho là đúng mà nói: "Đại quân Kinh Nam ta khí thế như cầu vồng, tình thế bắt buộc, Lưu Biểu sao có thể ngăn cản được!"

"Vậy Phụng Hiếu còn có cao kiến gì?"

Quách Gia cười cười, nhưng không vội vã nói ra, ngược lại nhìn về phía Trần Đăng ở bên dưới.

Trần Đăng hiểu ý, biết Quách Gia muốn nhường công lao cho mình, cũng không nói nhiều lời, cười chắp tay với Vương Húc: "Chúa công, thủy quân của Lưu Biểu tinh nhuệ, các tướng lĩnh như Thái Mạo, Trương Doãn lại vô cùng am hiểu thủy chiến, vì vậy tuyệt đối không thể dùng sức mạnh mà phải dùng trí ��ể thắng!"

"Ồ? Nguyên Long có thể nói rõ hơn được không?" Vương Húc vẫy tay nói.

"Vâng!"

Đáp lời, Trần Đăng lại nhắm mắt lại, dường như đang sắp xếp suy nghĩ trong đầu. Một lát sau, ông ta đột nhiên mở mắt, lộ ra một tia sắc bén: "Chúa công, thật ra trận chiến này không cần quá vội vàng, điều quan trọng nằm ở chữ 'đợi'!"

"Đợi?"

"Không sai." Trần Đăng khẳng định gật đầu: "Nếu muốn đổ bộ lên Giang Bắc, tất yếu phải có thủy chiến, nhưng so sánh mà nói, Kinh Nam ta phương diện này hơi yếu thế. Bởi vậy, chúng ta nên tìm cách tránh giao phong trực diện trên mặt nước, dùng kỳ kế vượt sông. Sau đó chỉ cần giữ vững một con đường tiếp tế hậu cần, là có thể nắm lấy cơ hội nhanh chóng đánh bại chủ lực của Lưu Biểu. Mà muốn vượt sông Trường Giang một cách khéo léo, còn cần phải đợi nhiều cơ hội."

"Trước tiên, xét theo toàn bộ cục diện, Lưu Biểu sợ kéo dài chiến tranh hơn chúng ta. Ông ta mưu đồ Nam Dương, lại đắc tội với Viên Thuật. Mặc dù hiện tại Viên Thuật đang bận lo thân mình, kịch chiến với Tào Tháo, nhưng ân oán này đã kết chặt rồi. Dù Viên Thuật có bại trận, cũng rất có khả năng tập hợp tàn quân bất ngờ đánh chiếm Nam Dương một lần nữa, cho nên ông ta vĩnh viễn phải đối mặt với uy hiếp từ phương Bắc. Còn chúng ta thì cứ yên tâm hành động, tướng quân Tôn Kiên kiềm chế Lưu Diêu, còn Lưu Yên đang cố gắng ổn định nội bộ, ánh mắt dừng lại ở chuyện mưu đồ soán vị, căn bản không cần lo ngại."

"Kế đến, đại quân Lưu Biểu năm trước thảm bại, tổn thất nghiêm trọng. Việc cưỡng ép chiêu mộ binh lính để bổ sung đã khi���n sức chiến đấu tổng thể hay sĩ khí đều suy giảm trên diện rộng. Nếu tiếp tục giằng co và chịu áp lực tâm lý, sẽ khiến quân tâm của ông ta càng thêm rời rạc, không thể nào so sánh với tướng sĩ Kinh Nam ta."

"Hơn nữa, dân chúng Kinh Bắc vì chính sách quân sự của Lưu Biểu mà đã từ lâu chất chứa oán hận. Khi chiến tranh đến, Lưu Biểu tất nhiên sẽ phải thực hiện nhiều biện pháp quản chế, lại còn trưng tập dân phu và nhiều thứ khác nữa. Dân chúng đã oán hận ông ta thì làm sao có thể cam tâm tình nguyện? Một thời gian sau, những cảm xúc bị dồn nén sẽ bùng nổ, đến lúc đó tất nhiên sẽ lan rộng và ảnh hưởng đến toàn bộ Kinh Bắc, điều này cực kỳ có lợi cho chúng ta."

"Cuối cùng, chính vì Lưu Biểu cũng biết những điều này, nên ông ta và các tướng lĩnh dưới quyền đều sốt ruột. Mà một khi sốt ruột sẽ phạm sai lầm. Cho nên, hiện tại chúng ta nên giằng co với Lưu Biểu, vừa duy trì thái độ mạnh mẽ, lại không dễ dàng hành động, lâu ngày ắt sẽ khiến quân địch nảy sinh biến loạn!"

Theo lời Trần Đăng, mọi người trong trướng đều không kìm được mà ngầm gật đầu, hiển nhiên rất tán đồng với điều này.

Vương Húc đang định nói tiếp, thì Đổng Hòa, quan Binh Tào Duyện, lại đột nhiên chen lời nói: "Nguyên Long nói rất đúng, nhưng thuộc hạ lại có một ý nghĩ khác!"

"Ồ? Ấu Tế có cao kiến gì?"

Đổng Hòa cau mày suy nghĩ, rồi mới chậm rãi mở miệng nói: "Theo thuộc hạ thấy, chúng ta nên đánh trước một trận, rồi mới tính đến chuyện 'đợi'! Như vậy, không khí chiến tranh sẽ càng thêm căng thẳng, áp lực đối với binh sĩ quân địch có thể lớn hơn nhiều so với việc chỉ trực tiếp chờ đợi."

"Lời này cũng không phải là giả!" Vương Húc lập tức thoải mái cười cười: "Nhưng trận chiến này nên đánh như thế nào mới tốt? Nếu là thủy quân giao chiến, phe ta e rằng không chiếm ưu thế, lỡ có ngoài ý muốn, ngược lại sẽ bất lợi cho chính mình."

Đổng Hòa lắc đầu, nói: "Chúa công, không phải là thủy chiến. Ý của thuộc hạ là nên tiến hành lục chiến! Hơn nữa không cần dây dưa với chủ lực đối phương, chỉ cần các đội nhỏ tiến hành quấy rối, tập kích chớp nhoáng là được."

"Ha ha ha! Lời Ấu Tế quả là diệu kế!" Hắn vừa dứt lời, Quách Gia đã cao giọng tán thưởng: "Nếu quả thật có thể tìm cơ hội tiến hành quấy rối, cảm xúc chấn động của tướng sĩ địch quân sẽ càng lớn! Chỉ là, để thực hiện được thì độ khó cũng không nhỏ."

"Đúng vậy!" Vương Húc cau mày suy nghĩ một lát, cũng đồng tình nói: "Nếu muốn lén lút vượt sông qua đó, quả thực rất khó khăn. Điều cốt yếu nhất là, sau khi tập kích xong, làm thế nào để an toàn rút về? Trong tình huống thủy quân đang ở thế bất lợi, muốn làm được điều đó thành công là quá không dễ dàng."

"Chúa công, căn bản không cần rút về!" Đổng Hòa đột nhiên thốt ra một câu nói kinh người.

"Không cần rút về ư? Chẳng phải là để binh sĩ qua đó chịu chết sao?" Không đợi Vương Húc nói tiếp, chư tướng đã nhao nhao phản đối, hiển nhiên vô cùng bất mãn với lời của Đổng Hòa.

Hàn Mãnh với tính tình nóng nảy hơn cả, không kìm được khẽ nói: "Đổng Binh Tào, theo ý của ngươi, vậy có phải là do ngươi tự mình dẫn binh qua đó không?"

Nghe thấy lời lẽ đầy châm biếm ấy, Đổng Hòa lại không hề tức giận. Ông ta khẽ cười nói: "Hàn tướng quân đừng vội, xin hãy nghe ta nói hết lời đã, được không?"

Hàn Mãnh tuy bất mãn, nhưng thấy sắc mặt Vương Húc đã không còn dễ coi, cũng không nói thêm gì nữa, lặng lẽ lắng nghe.

Thấy vậy, Đổng Hòa mỉm cười ái ngại, rồi quay đầu lại chắp tay nói: "Chúa công, thật ra ý của thuộc hạ là, phái các toán quân nhỏ lẻ lén lút vượt sông, sau đó hoạt động trong địa phận địch, không giao chiến trực diện với chúng, mà tìm những nơi yếu kém của địch để tiến hành đột kích."

"Chiến thuật du kích?" Ngay khi vừa nghe xong, trong lúc mọi người vẫn còn đang suy tư, Vương Húc đã lập tức hiểu ra.

Suy nghĩ một chút, Vương Húc đã cảm thấy tim đập thình thịch, quay đầu nhìn Từ Thục bên cạnh cũng đang kinh ngạc tương tự, không khỏi ngạc nhiên nói: "Lời của Đổng Hòa nghe có vẻ khả thi đấy, nhưng làm thế nào để duy trì được đây? Quân sĩ mang theo lương thực tùy thân dù sao cũng có hạn, sau khi qua đó, làm thế nào để đứng vững đư��c sau lưng địch?"

Đổng Hòa thong dong cười cười, không nhanh không chậm nói: "Chúa công, lần này Lưu Biểu vừa muốn đóng quân ở Nam Dương để phòng bị Viên Thuật đột nhiên phản công, vừa muốn tập kết đại quân để đối chiến, lại còn phải đảm bảo vật tư tiếp tế. Thuộc hạ cảm thấy, hẳn là ông ta sẽ điều động tất cả lực lượng!"

"Không sai!" Vương Húc nhẹ gật đầu.

"Nếu đã như vậy, thì các thành trì lớn nhỏ ở các nơi sẽ..."

"Sẽ hoàn toàn trống rỗng!" Quách Gia càng nghe càng cao hứng, đã không kìm được tiếp lời: "Đến lúc đó, tướng sĩ lẻn vào của chúng ta chỉ cần hơi ngụy trang một chút, liền có thể dễ dàng chiếm được các căn cứ của địch, cướp đoạt phủ kho, có được lương thực cấp bách, thậm chí thiêu hủy vật tư của chúng. Đợi khi địch nhân phân quân đến nơi, chúng ta lại nhanh chóng rút lui, trốn vào sông núi hiểm yếu, khiến chúng không thể nào với tới được. Nhiều toán quân như vậy, chẳng những có thể gây tổn thất cực lớn cho Lưu Biểu, hơn nữa còn khiến tướng sĩ của ông ta run rẩy lo sợ. Lúc này, chúng ta chỉ cần ở chiến trường chính diện tiến hành áp chế, khiến ông ta không cách nào phân ra nhiều bộ đội để vây quét, lâu dần, quân địch ắt sẽ tự động tan rã." Bản dịch này là thành quả lao động độc quyền của truyen.free, xin quý độc giả vui lòng tôn trọng công sức người dịch.