Đêm tĩnh mịch bao trùm đại địa, tựa như Viễn Cổ Cự Thú nuốt chửng cả thế gian. Nhưng giờ phút này, dưới thành Ngư Phúc, màn đêm đen tối lại bị ánh lửa ngút trời phá tan. Tiếng hò hét đinh tai nhức óc tựa hồ khiến cả đại địa rung chuyển. Tiếng trống trận sục sôi đốt cháy nhiệt huyết trong lòng chiến sĩ, tiếng binh khí va chạm tấu lên khúc nhạc của máu và lửa.

Nhìn cuộc kịch chiến trên đầu tường hiểm trở, Từ Thịnh, người đang đứng lặng chỉ huy phía sau, khẽ mím đôi môi mỏng. Tay trái chàng nắm chuôi trường kiếm bên hông, tay phải cầm cây Hoa Văn Huyền Thiết thương, toát ra khí phách phóng khoáng khôn tả. Thế nhưng, không ai hay biết dưới vẻ mặt bình tĩnh ấy lại ẩn chứa nỗi ưu tư, đó là sự bất định về việc hoàn thành nhiệm vụ. Nói đùa sao, có 5000 tinh nhuệ Ba Thục sĩ tốt bố phòng Ngư Phúc, nếu dễ dàng công phá như vậy, thì Ba Thục đã chẳng có câu nói hiểm yếu nơi đây. Dù là kế sách đánh lén, cũng cần thời gian và một cái giá không nhỏ. Nhưng mệnh lệnh của Vương Húc vẫn đó: "Cầm xuống trước hừng đông". Vài chữ ngắn ngủi ấy lại đại biểu cho quyền uy tuyệt đối, đáng tin cậy. Không còn lựa chọn nào khác, hoặc là chiếm được Ngư Phúc, hoặc là bỏ mạng tại nơi này.

Thời gian luôn trôi qua nhanh nhất khi người ta càng không mong muốn nó trôi đi. Kể từ khi thành công đánh lén Ngư Phúc, bất tri bất giác đã hai ba canh giờ tr��i qua, nhưng thành quả chiến đấu thu được lại cực kỳ có hạn. Mặc dù binh sĩ Kinh Châu ai nấy đều dũng mãnh thiện chiến, nối tiếp nhau xông lên đầu tường, gây ra thương vong lớn cho đối phương. Song, đối phương dựa vào ưu thế địa lợi, trấn giữ hiểm quan, cũng khiến đại quân không thể tiến thêm một bước.

Một luồng gió sông lạnh lẽo thổi tới, khiến Từ Thịnh, người đang đứng lặng lẽ nặng nề, bất giác rùng mình một cái. Chàng không kìm được ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm, một giọng nói hơi khàn khàn cũng theo đó vang lên: "Chu Triều, bây giờ khoảng mấy giờ rồi?"

"Bẩm tướng quân, hẳn là còn khoảng hai canh giờ nữa là hừng đông." Chu Triều cũng biết Từ Thịnh muốn hỏi điều gì nên lập tức đáp lời.

"Vậy ư?" Chàng nhàn nhạt đáp một tiếng, không để lộ cảm xúc nội tâm. Cuộc đời chinh chiến nhiều năm đã tôi luyện tâm tính chàng. Thân là một Đại tướng thống binh "ổn trong cầu biến" (vững vàng nhưng tìm kiếm sự thay đổi), việc kiểm soát bản thân thật tốt là điều tất yếu.

Thấy Từ Thịnh im lặng không nói, Chu Triều hơi bất an nhìn chàng một cái, lo lắng nói: "Tướng quân, theo thế trận hiện tại, muốn chiếm được thành trước hừng đông, thực sự rất khó có khả năng. Địch binh đóng giữ Ngư Phúc đều là Thục binh tinh nhuệ, cực kỳ cường hãn. Nếu không nghĩ cách, mệnh lệnh của Chúa công..."

Không đợi Chu Triều nói hết, Từ Thịnh đã phất tay ngăn lại lời hắn, ánh mắt lạnh lùng: "Lời lẽ vô ích! Trên chiến trường, chỉ cần kết quả. Thay vì tốn nước miếng, không bằng nghĩ thêm biện pháp."

"Vâng!" Chu Triều cũng là người cực kỳ khôn khéo, năm đó khi còn là cường đạo, hắn từng tranh tài với Vương Húc thuở thiếu thời, sau đó bị cảm hóa mà quy phục. Bởi vậy, hắn rất rõ ràng Từ Thịnh nói là sự thật, khẽ đáp một tiếng rồi không cần nói thêm.

Ngay lúc Từ Thịnh đang bên này không còn kế sách, tại đại doanh Kinh Châu bên ngoài thành Thượng Dung xa xôi, Vương Húc đã dẫn theo một vạn thân vệ cùng 500 cận vệ, cùng với các văn thần võ tướng còn lại (trừ Chu Trí) chậm rãi bước lên hành trình xuôi nam. Chàng giờ đây không còn e ngại việc lộ tung t��ch, nên việc để Chu Trí và Tự Thụ trấn giữ nơi đây đã là đủ.

"Chúa công, Từ Thịnh lúc này e rằng đã chiếm được Ngư Phúc rồi chứ ạ!" Mới lên đường chưa lâu, Điển Vi đã không kìm được sự kích động trong lòng, liền mở miệng hỏi.

Mọi người sớm đã hiểu rõ kế hoạch tác chiến của Vương Húc, đương nhiên có niềm tin lớn vào chiến thắng, nên tâm trạng rất tốt. Mặc dù đa số người đã dẫn quân đi trước tiến về phía nam, nhưng Điển Vi và Triệu Vân cùng vài người khác vẫn ở lại cuối cùng, cùng Vương Húc hành động.

"Ha ha!" Vương Húc, người đang cưỡi trên lưng Bạch Sương Bảo Mã, chỉ cười mà không bày tỏ ý kiến.

Ngược lại, Quách Gia nghiêng đầu nhìn Điển Vi, cười nói tiếp: "Điển tướng quân, Từ tướng quân không thể nào chiếm được Ngư Phúc đâu!"

"Cái gì?" Điển Vi lập tức trợn tròn mắt, ngay cả Triệu Vân và những người khác nghe vậy cũng có chút khó hiểu.

"Nói như vậy, chẳng phải kế hoạch của Chúa công đã thất bại rồi sao?" Điển Vi lập tức kinh ngạc hỏi.

"Ha ha ha ha..." Quách Gia và Điền Phong nghe vậy, nhìn nhau một cái, đều ngửa đầu cười lớn, khiến Điển Vi càng thêm khó hiểu, không lý giải nổi vì sao Từ Thịnh đánh lén thất bại mà bọn họ lại vui vẻ đến thế.

Nhìn vẻ chất phác của Điển Vi, Quách Gia cũng không đành lòng, biết rằng thời cơ đã đến, bèn không còn che giấu. Chàng cười nói thẳng: "Điển tướng quân, lời ấy sai rồi! Mặc dù Từ tướng quân không chiếm được Ngư Phúc, nhưng điều đó không có nghĩa là kế hoạch thất bại!"

"Ồ? Lời này nghĩa là sao?"

"Ngươi nghĩ xem, Ngư Phúc là một trong những cửa ngõ của Ba Thục, lại có 5000 tinh nhuệ Thục binh đồn trú. Dù chúng ta giương đông kích tây, ngầm bày phục binh, đánh lén hùng quan vào ban đêm, nhưng sao có thể chiếm được trong thời gian ngắn? Cho nên Từ tướng quân dù có tài năng thông thiên cũng đành chịu. Nhưng Từ tướng quân đối với nghiêm lệnh của Chúa công chưa từng vi phạm nửa lời. Dù biết rõ không thể thành, chỉ cần là nghiêm lệnh của Chúa công, chàng nhất định sẽ dốc hết toàn lực chính diện tập kích bất ngờ, tuyệt đối sẽ không thay đổi dùng thủ đoạn khác. Nếu đổi lại Triệu Vân tướng quân, Trương Liêu tướng quân, thấy tình thế không thể làm được, chưa hẳn đã không thay đổi sách lược để phá quan, đúng không?"

Lời Quách Gia nói không chỉ dành cho Điển Vi, mà còn cho những người khác bên cạnh. Trước phân tích của chàng, Triệu Vân và những người khác đều bất giác gật đầu.

Thấy vậy, Quách Gia vuốt vuốt chòm râu dưới cằm, cười nói tiếp: "Mà lần này Chúa công sở dĩ muốn Từ tướng quân đi tập kích bất ngờ, chính là vì điểm này, muốn chính là Từ Thịnh tướng quân hoàn toàn không sai sót mà chấp hành mệnh lệnh. Hơn nữa, trên cơ sở đó, tính cách "ổn trong cầu biến" của Từ tướng quân cũng khiến chàng không xúc động, không đến mức bất chấp an nguy bản thân."

"Nhưng như thế, kế hoạch chẳng phải vẫn thất bại sao?" Điển Vi lần nữa lên tiếng.

"Ha ha! Không, chính vì Từ tướng quân sẽ chấp hành mệnh lệnh một cách trọn vẹn, cho nên kế hoạch tất nhiên sẽ thành công. Các ngươi hãy nghĩ xem, nếu Từ tướng quân dưới áp lực chỉ huy sĩ tốt hung mãnh tập kích bất ngờ, Ngư Phúc còn tinh lực nào để bận tâm điều khác nữa không? Nếu lúc này, có một chi quân đội đột nhiên xuất hiện ở phía sau, sẽ thế nào?"

"Hí!" Nghe vậy, mọi người lập tức hít ngược một hơi khí lạnh, rồi đều lộ vẻ vui mừng. Ngay cả Triệu Vân cũng không nhịn được, kinh ngạc nói: "Phía sau Ngư Phúc còn có kỳ binh của ta sao? Điều này sao có thể? Sơn lĩnh Ba Thục hiểm trở, đại quân căn bản không thể nào ẩn nấp vượt qua. Dù có bất chấp cái giá phải trả mà mạo hiểm vượt qua, trên đường núi cũng tất nhiên có trạm gác của địch, sao có thể không bị phát hiện? Còn về việc chậm rãi từng nhóm lẻn vào thì càng không thể, dù sao vượt qua núi rừng tốn rất nhiều thời gian, sẽ mất đi mọi nguồn tiếp tế và thư từ liên lạc, căn bản không cách nào duy trì, cũng không cách nào phối hợp với kế hoạch của quân ta."

Quách Gia và Điền Phong đều gật đầu tán thành. Triệu Vân cũng dần dần có phong thái của một đại tướng, lần phân tích này đã hoàn toàn đi vào trọng điểm. Tuy nhiên, hai người nhìn nhau cười cười. Đôi mắt Điền Phong tràn ngập trí tuệ thâm thúy lại chăm chú nhìn Triệu Vân, thong dong cười nói: "Vậy ngươi có từng nghĩ đến việc đi qua ngay dưới mí mắt hắn, hơn nữa con đường đó tuyệt đối đủ thông suốt không?"

Nghe lời này, mọi người đều lộ vẻ trầm tư. Một lát sau, Triệu Vân và những người khác liền là người đầu tiên kịp phản ứng, kinh ngạc há to miệng. Nhìn Vương Húc vẫn luôn bình tĩnh thong dong ở phía trước bên cạnh, rồi đột nhiên cười ha hả...

Ánh rạng đông dần dần từ phía đông vươn lên, tượng trưng cho một ngày mới lại đến. Vầng sáng mờ ảo như một tấm màn mỏng manh, tựa như tiên phong của Quang Minh đối kháng Hắc Ám, xé toang một khe hở, chờ đợi mặt trời đỏ rực dâng lên.

Cảnh đẹp như vậy vốn nên khiến người ta say mê, vốn là đại biểu cho hy vọng. Nhưng hôm nay, đối với Từ Thịnh trên đầu tường Ngư Phúc, lại chẳng khác nào phán quyết.

Bởi vì cùng với mặt trời mọc, điều đó có nghĩa là thời gian Vương Húc đã cho chàng đã hết, mà trước mắt bọn họ mới chỉ chiếm được một phần đầu tường mà thôi. Đáng sợ nhất là thế công đã hoàn toàn mất trật tự, binh lính trên đầu tường rơi vào hỗn chiến, không thể hình thành công kích hiệu quả. Không những thương vong dần tăng lên, mà thế công cũng càng ngày càng yếu. Mặc dù chàng đều đích thân ra tiền tuyến tác chiến, nhưng vẫn không phát huy được tác dụng quá lớn. Bất kỳ tướng lãnh nào cũng hiểu rõ, trong chiến tranh công thành, một khi thế công của phe công thành mất trật tự, phương pháp tốt nhất chính là rút lui, thông qua việc tập kết lại để hình thành thế công hiệu quả, bởi vì chiến đấu hỗn loạn cực kỳ có lợi cho phe thủ thành.

Khi mặt trời đỏ phương đông hoàn toàn nhô lên khỏi đường chân trời, dù trong lòng Từ Thịnh vô cùng không cam tâm, nhưng chàng cũng hiểu rõ mệnh lệnh của Vương Húc đã không thể hoàn thành. Và nếu tiếp tục đánh như vậy, rõ ràng chỉ là phí công gia tăng thương vong. Điều có thể làm bây giờ chính là rút lui, cho sĩ tốt nghỉ ngơi trước, rồi tìm cơ hội tổ chức lại thế công. Tin rằng với mức độ thương vong của quân giữ Ngư Phúc cùng mức độ hư hại của phòng thủ thành, chỉ cần không quá hai ba lượt tiến công hiệu quả, là có thể hoàn toàn chiếm được.

Liếm đôi môi khô khốc, Từ Thịnh vung cây Hoa Văn Huyền Thiết thương trong tay xuyên thủng một binh sĩ Ba Thục cầm đao, sau đó nhanh chóng vượt qua lên tường thành nữ. Thân hình cao lớn uy nghiêm, chiến bào phần phật rung động theo gió, lập tức thu hút ánh mắt của mọi người xung quanh. Chàng nhanh chóng lau vệt máu đen trên má, quét mắt nhìn to��n bộ chiến trường một lượt, rồi lập tức phóng về phía trung tâm thành lâu, chuẩn bị hạ lệnh rút lui về phía sau.

Nhưng ngay lúc chàng cắn chặt răng, chuẩn bị lớn tiếng hét lên, từ xa lại đột nhiên truyền đến một hồi trống trận tề vang. Trận trống trận này rõ ràng khác biệt với tiếng trống trận mỏi mệt của hai quân đã hỗn chiến suốt một đêm, bởi nó càng thêm hùng tráng, càng thêm mạnh mẽ.

Trong chốc lát, khí thế của hai quân đang kịch chiến đều bị áp xuống. Rất nhiều binh lính chưa tiếp chiến đều bất giác dừng bước, tìm theo tiếng trống trận mà nhìn lại. Mí mắt Từ Thịnh càng giật mạnh, dự cảm cực kỳ bất ổn lập tức truyền khắp toàn thân. Giác quan của chàng vô cùng nhạy bén, hơn nữa chàng luôn chú ý đến thế trận tứ phía. Ngay khoảnh khắc tiếng trống trận vang lên, chàng đã phát hiện ra, tiếng trống trận khí thế sục sôi này chính là đến từ phía Tây thành Ngư Phúc.

Điều này chẳng khác nào tiếng sét giữa trời quang. Ngư Phúc này phía Nam giáp Trường Giang, phía Bắc giáp sơn mạch hiểm trở, chỉ có hai đường thông đạo. Phía Đông chính là Kinh Châu, mà phía Tây lại là... Ba Thục!

"Xong rồi!" Đây là ý niệm đầu tiên lóe lên trong đầu Từ Thịnh. Chàng hiểu rõ hơn ai hết, nếu Ngư Phúc đã có viện quân thì điều đó có ý nghĩa gì. Nếu chỉ là không chiếm được Ngư Phúc trong thời gian quy định, thì tiếp đó vẫn còn cơ hội tranh thủ, vẫn còn khả năng một trận chiến.

Nhưng đã có một lượng lớn viện quân, thì đó không chỉ là thất bại của trận công thành này, mà là thất bại của đại kế nhập Thục của tập đoàn quân sự Kinh Châu. Một khi Lưu Yên dùng trọng binh trấn giữ những nơi hiểm yếu, Kinh Châu còn lấy gì mà liều? Dù có bất chấp cái giá phải trả để đánh vào, thì tổn thất sẽ vô cùng lớn đến nhường nào? E rằng hoàn toàn không thể gánh chịu được.

Từ Thịnh vốn trầm ổn bấy lâu, khi nghĩ đến những điều này, cũng không kìm được mà nuốt nước bọt, hai mắt hiện lên vẻ kinh hãi, trong lòng tuyệt vọng tự nhủ: "Sao có thể? Sao có thể? Vì sao Lưu Yên lại nhanh chóng có viện quân đến vậy? Chủ lực của hắn đã bị dụ dỗ về hướng Hán Trung rồi, không thể nào ở đây. Thế nhưng tiếng trống trận hùng hồn kia, tuyệt đối chỉ có mấy vạn đại quân mới có được. Hiện tại có nhiều viện quân đến như vậy, đừng nói một vạn người của ta, dù có thêm mười vạn người nữa, cũng chưa chắc có thể chiếm được. Là chúng ta đã bị Lưu Yên tính kế? Hay đã xảy ra ngoài ý muốn?"

Mọi bản quyền dịch thuật của chương này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.