Mặc dù đã sớm tin rằng việc thu phục Văn Sính chỉ là vấn đề thời gian, nhưng khi thực sự làm được, Vương Húc vẫn không khỏi vui mừng khôn xiết. Một mình trong phủ Văn Sính, hắn cùng Văn Sính trò chuyện binh pháp thao lược, trao đổi những khát vọng trong lòng. Hai người như những người bạn cũ nhiều năm, mở rộng lòng mình mà kể về nhân sinh. Dưới ánh đèn mờ ảo, rượu ấm rót đầy, cả hai đều say, cuối cùng còn cùng giường mà ngủ, tựa như đôi tri kỷ sinh tử gắn bó bao năm.

Ngày hôm sau, Văn Sính tự nguyện cùng Vương Húc đến phủ đệ Hoàng Trung, nguyện giúp sức khuyên giải. Hoàng Trung vốn dĩ đã có ý đổi phe sau khi được Lưu Biểu và Tự Thụ khuyên nhủ ngày hôm qua, nay lại thấy Vương Húc đích thân dẫn Văn Sính đến, bèn không còn lo lắng gì nữa. Khi Vương Húc thành tâm cúi đầu thỉnh cầu, ông lập tức vô cùng cảm động, liền sai người nhà thu dọn của cải trang sức, cả gia đình cùng tùy tùng theo Vương Húc đến Tương Dương, để thể hiện trí tuệ của mình.

Vương Húc quyết định nhanh chóng, để thể hiện sự tín nhiệm đối với họ, lập tức bổ nhiệm Văn Sính làm Trung Lang tướng kiêm nhiệm Nam Dương Thái Thú, thống lĩnh quân chính Nam Dương, phòng ngự Trung Nguyên. Hoàng Trung cũng được phong làm Trung Lang t��ớng, tạm thời giữ chức vụ tiền trướng, theo tùy tùng Vương Húc bên cạnh. Tài năng của hai người, các tướng sĩ Kinh Châu đều rõ, biết Vương Húc thu phục họ không dễ, nên không ai oán thán về sự sắp xếp này. Vừa trở lại Tương Dương, Vương Húc lại nhận được tin vui. Ở Giang Châu xa xôi, Điền Phong, Vương Phi, Hàn Mãnh và những người khác đã nghĩa khí kết giao với Nghiêm Nhan, kiên trì khuyên nhủ, tận tâm mời gọi. Sau khi có thêm sự phối hợp của Điệp Ảnh, vạch trần nhiều hành động hoang đường của Lưu Yên, cuối cùng họ đã cảm động và thuyết phục được vị tướng quân trung trực này.

Tại Tương Dương, Vương Húc vì an lòng người theo, cũng lập tức bổ nhiệm Nghiêm Nhan làm Giang Châu Thái Thú kiêm Trung Lang tướng, hiệp trợ đại quân của Điền Phong, Vương Phi trấn thủ Giang Châu, giằng co với chủ lực Ích Châu, tranh thủ cơ hội để Kinh Châu hồi phục sức lực. Từ đó, Kinh Châu triệt để ổn định. Mấy đại thế gia tuy đã quy thuận Vương Húc, nhưng trong nhiều năm chiến tranh đã bị tước đoạt phần lớn đất đai, giảm bớt tư binh của gia tộc. Về phần quyền lực cơ cấu quân chính trung ương, dưới sự tập trung quyền lực cao độ của Vương Húc, không ai có thể lật đổ. Do đó, những gia tộc này tuy nhận được nhiều ưu đãi, trở nên hưng thịnh giàu có, nhưng đã mất đi tư bản để chống đối và thách thức cơ cấu quân chính. Sự tập quyền trung ương tại Kinh Châu đã hoàn tất mỹ mãn...

Đầu xuân năm 195 Công Nguyên, lịch sử tuy có chút chậm trễ, nhưng vẫn diễn ra nặng nề như dự kiến. Vào cuối thu năm trước, Tào Tháo trọng thương Kinh Châu và chinh phạt Từ Châu, khí thế hăng hái không ai bì kịp. Trước đó, Biên Nhượng, thái thú Cửu Giang, thường chế giễu hắn là hoạn quan. Hắn tức giận mà giết chết Biên Nhượng, không ngờ lại gây phẫn nộ cho nhiều người. Trần Cung, Hứa Tỉ, Vương Giai và Trương Siêu (em trai Trương Mạc) vốn đã hoài nghi phẩm hạnh của hắn nay sinh lòng mưu phản, sĩ nhân Duyện Châu cũng đều chán ghét Tào Tháo.

Trùng hợp lúc này, Lữ Bố dẫn bộ khúc của mình rời Viên Thiệu, tìm đến Trương Dương nương tựa. Khi đi qua địa phận Trần Lưu của Trương Mạc, hai người có chút hợp ý, kết quả chọc giận Viên Thiệu và Tào Tháo. Trương Mạc lo sợ Tào Tháo sẽ gây bất lợi cho mình, dưới sự khuyên bảo của Trần Cung và những người khác, đã hiệp đồng mưu phản. Họ nghênh Lữ Bố làm Duyện Châu Mục, toàn bộ quận huyện Duyện Châu, trừ những vùng thân tín của Tào Tháo, đều quy hàng. May mắn thay, nhờ có Trình Dục, anh em Hạ Hầu cùng các mưu sĩ, lương tướng khác kiên trì giữ vững, mới giữ được một phần địa bàn không mất, dùng làm nơi cầm cự. Sau đó, Tào Tháo khải hoàn phản công, cùng Lữ Bố giằng co tại Bộc Dương, ác chiến suốt mùa đông lạnh giá.

Vốn dĩ tình thế Giang Đông đại biến, nay lại xoay chuyển sinh ra biến cố. Tôn Kiên và Lưu Diêu kịch chiến nửa năm, tuy có thắng bại, nhưng Tôn Kiên dù chiếm ưu thế tuyệt đối lại không thể công phá nhanh chóng. Khi mùa đông đến, sau khi chiếm được hơn mười huyện, ông ta lặng lẽ rút quân, chờ đợi tái chiến vào năm sau. Lần này Lưu Diêu đột nhiên có thể giằng co với Tôn gia lâu như vậy, ngoài việc có những danh thần lương tướng kiệt lực chống cự như Thái Sử Từ, Hoa Hâm, còn bởi vì không lâu sau khi khai chiến năm trước, đột nhiên có một mưu sĩ trẻ tuổi thần bí tên Khương Võ đến đầu quân, tự xưng là Khương Thượng, hậu nhân của Khương Tử Nha. Người này ngày thường ít lộ diện, nhưng quả thực đã chặn được bước tiến của Tôn gia...

Vương Húc nhàn nhã ngồi trong lương đình giữa hồ ở chủ viện, thưởng thức hoa quả thơm ngọt và điểm tâm do Điêu Thuyền tự tay làm. Ánh mắt hắn lướt nhìn Từ Thục, Triệu Vũ, Thái Diễm và mấy nha hoàn đang đùa giỡn ầm ĩ, quả thật vô cùng thích ý. Điêu Thuyền, giờ đây càng thêm trưởng thành và xinh đẹp, thì yên tĩnh ngồi bên cạnh hắn, si mê nhìn người đàn ông khiến nàng hồn vương mộng mị này.

Một loạt tiếng bước chân dồn dập đã cắt ngang khoảnh khắc an nhàn này. Tiểu Mẫn, nha hoàn cận thân, bước những bước nhỏ vội vã chạy đến. "Chủ nhân, Vương Doãn, Vương đại nhân cầu kiến!"

"Hửm?" Vương Húc uể oải lên tiếng, có chút bất lực. Vương Doãn này đúng là rảnh rỗi sinh nông nổi, ở Kinh Châu ăn ngon mặc đẹp chẳng phải tốt sao, còn cần phải suốt ngày giày vò như vậy. Thế nhưng trong tay hắn lại có huyết chiếu của tiểu hoàng đế, càng là tấm bình phong "danh chính ngôn thuận" để Vương Húc "công thành nhổ trại", nên đành phải hết sức "dỗ dành" ông ta.

Mỉm cười nhìn Điêu Thuyền bên cạnh, hắn mới không nhanh không chậm hỏi: "Thuyền Nhi, nàng có muốn đi gặp nghĩa phụ của mình không?"

Điêu Thuyền do dự một chút, rồi lắc đầu nói: "Thôi ạ, để cách một ngày rồi con lại vấn an lão nhân gia ông ấy."

"Ồ, cũng phải!" Vốn Vương Húc định mang Điêu Thuyền đi cùng cho tiện qua loa đối phó, thấy nàng không muốn, bèn một mình đứng dậy rời đi. "Vậy các ngươi cứ chơi, ta đi xem sao."

"Vâng!" Điêu Thuyền nhu thuận đáp lời.

Bước ra khỏi chủ viện, nhìn thấy Vương Doãn đang sốt ruột đợi ở ngoài cổng vòm, Vương Húc mỉm cười, từ xa đã cất tiếng mời gọi. "Nhạc phụ đại nhân đến chơi, sao không phái người thông báo trước một tiếng, để con tiện tự mình ra nghênh đón ạ."

Vương Doãn nghe tiếng ngẩng đầu, trên mặt cũng nở nụ cười hiền lành. "Hiền tế khách khí rồi, lão phu xin lĩnh ý."

Nói xong, chẳng đợi Vương Húc nói thêm, ông đã chuyển sang chuyện mình đã nhắc đến không biết bao nhiêu lần. "Lão phu cũng không muốn quấy rầy, chỉ là chuyện này cứ kéo dài mãi, thật sự khiến lão phu lo lắng trong lòng, đêm ngày không sao ngủ được, thật sự khó chịu quá!"

"Ai!" Vương Húc ra vẻ bất đắc dĩ thở dài, lắc đầu nói: "Chỉ tiếc binh lực của con không đủ, nếu không cớ gì phải để nhạc phụ lo lắng như vậy?"

"Sao còn có thể chưa đủ chứ?" Vương Doãn lập tức nóng nảy: "Lưu Biểu đã quy hàng, mấy tháng nay Kinh Châu nghỉ ngơi dưỡng sức đã khôi phục nguyên khí, Ích Châu cũng bị hiền tế áp chế, Trung Nguyên quần hùng hỗn chiến, Giang Đông Lưu Diêu và Tôn Kiên đối địch không rảnh phân thân. Giờ phút này chính là thời cơ tốt nhất để điều quân đánh chiếm Trường An. Chỉ cần hạ được Vũ Quan, Lý Giác, Quách Tỷ và bọn chúng há chẳng phải sẽ thúc thủ chịu trói sao? Đến lúc đó cứu được thánh thượng cùng cả triều văn võ, lại có tinh binh lương tướng, bình định thiên hạ há chẳng phải chuyện dễ dàng? Khi ấy hiền tế sẽ có công lao trung hưng, danh tiếng vang dội ngàn đời chỉ trong tầm tay."

Những lời đó Vương Húc đã sớm nghe đến ngán tai, hoàn toàn không hề lay động, chỉ thẳng thắn thở dài: "Nhạc phụ nói thì đúng, nhưng thực tế là, hiện tại con thật sự không có năng lực đánh qua đó. Chưa kể Vũ Quan là nơi hiểm yếu, thực khó phá được, dù là hiện tại con cũng không có đủ binh lực để giao chiến với bọn Tây Lương phỉ tặc đó!"

Vương Doãn rõ ràng có chút nổi giận, vội vàng nói: "Trước đây ngươi nói Lưu Biểu uy hiếp ngươi, nhưng bây giờ Lưu Biểu đã bị diệt, xung quanh cũng không còn thế lực nào uy hiếp ngươi nữa, sao lại còn nói như vậy? Chẳng lẽ hiền tế đang lấy cớ từ chối? Theo như lời ngươi nói, chẳng lẽ vĩnh viễn không có cơ hội cứu được bệ hạ sao?"

"Nhạc phụ bớt giận, cơ hội thì chắc chắn có, nhưng hiện tại căn bản không phải lúc!" Vương Húc cũng không tức giận, giả vờ ra vẻ tủi thân. "Binh sĩ Thượng Dung và Giang Châu không thể động được, đó là căn bản để áp chế Lưu Yên. Quân sĩ Nam Dương không thể động được, đó là để phòng ngự quần hùng Trung Nguyên bất ngờ đánh chiếm Kinh Châu. Năm trước Tào Tháo ngàn dặm đánh lén ngài cũng tường tận, suýt nữa khiến Kinh Châu của ta binh bại, ngài có thể chắc chắn hắn hoặc Lữ Bố sẽ không thèm muốn vùng đất giàu có của Kinh Châu ta sao? Các quận Kinh Nam đóng quân để phòng bị Man tộc, cũng không thể động. Dự Chương muốn phòng bị Lưu Diêu càng không thể động, dù sao hắn bị Tôn Kiên đánh cho nóng nảy, ai biết hắn có thể hay không chạy trốn vào Kinh Châu của ta. Tính ra, chỉ còn một ít quân sĩ mới chiêu mộ ở b��n ngoài thành Tương Dương của ta. Không nói đến nhân số không đủ nhiều, nhưng những người vừa mới chiêu mộ đến, vũ khí còn chưa được phân phát đầy đủ, đối mặt với hiểm yếu Vũ Quan chẳng phải là đi chịu chết sao?"

Nghe đến đó, Vương Doãn hơi bớt nóng, nhưng vẫn cố chấp nói: "Mặc dù vậy, hiền tế có thể điều động năm ba ngàn tinh nhuệ quân sĩ từ các tiền tuyến về không phải là vấn đề. Tập hợp lại cũng là một lực lượng hùng mạnh. Với tài năng của hiền tế cộng thêm các nhân tài của Kinh Châu, đánh Lý Giác, Quách Tỷ và bọn chúng chắc chắn dư sức."

Vương Húc cười khổ, đối với ý nghĩ hão huyền này, lại là một lòng vì Hán thất của Vương Doãn, hắn thực sự cạn lời. "Nhạc phụ đại nhân, ngài cũng đâu phải hoàn toàn không hiểu quân sự. Muốn hạ được nơi hiểm yếu Vũ Quan và giao phong với thiết kỵ Tây Lương của Lý Giác, Quách Tỷ, không có mười vạn tám vạn người thì làm sao được? Con điều chút binh lực này, khả năng sẽ hao tổn toàn bộ ở Vũ Quan rồi, nào còn sức mà đánh Trường An? Huống chi, Lưu Yên là ngư��i thế nào ngài cũng rõ. Nếu hắn thấy có cơ hội thừa lúc, liên hợp với Lý Giác Quách Tỷ thì sao? Ngài thật sự coi con là thiên tướng hạ phàm sao? Hơn nữa ngài đi xem phủ khố Kinh Châu của con đi, ngài sẽ rõ. Ngài nghĩ số khí giới công thành và lương thảo thuế lúa ít ỏi đó có thể chống đỡ Kinh Châu của con khai chiến trên mấy tuyến nữa không?"

Điểm này Vương Húc quả thật không hề giả bộ. Tồn kho phủ khố Tương Dương thực sự không còn nhiều, ngoài việc năm trước chịu tổn thất thảm trọng, quan trọng nhất là phần lớn đều đang không ngừng được điều chuyển đến quận Giang Châu và quận Thượng Dung, đây là để chuẩn bị cho việc nhập Thục. Về việc hạ Trường An, hiệp thiên tử để lệnh chư hầu, Vương Húc cũng không phải là không nghĩ tới. Nhưng nếu không ổn định được đại hậu phương, lại tốn một cái giá lớn để đánh Trường An, thật sự là được không bù mất.

"Thật ư?" Vương Doãn hồ nghi nói.

"Thật!" Vương Húc khẳng định gật đầu, hào sảng nói: "Để hóa giải hiểu lầm của nhạc phụ, con nguyện ý để ngài xem xét phủ khố Kinh Châu. Ngài chỉ cần đến nói với Hoàn Toản là được, hắn sẽ sắp xếp."

Lời này vừa nói ra, Vương Doãn đã tin tưởng hơn phân nửa, nhưng vẫn chưa từ bỏ ý định mà nói: "Vậy ta sẽ đi ngay bây giờ."

"Cung tiễn nhạc phụ!" Vương Húc chắp tay thi lễ, nhìn Vương Doãn đi xa, khóe miệng không khỏi nở nụ cười. Phủ khố, xem thì xem đi, quả thật không còn nhiều. Còn về phần Hoàn Toản, đã sớm rõ cách để tiễn Vương Doãn rồi, đoán chừng ông ta đi một vòng, tùy tiện tìm cuốn sổ sách nào đó qua loa rồi kéo Vương Doãn đi uống rượu Tiêu Dao thôi.

Nghĩ đi nghĩ lại, đang định quay về chủ viện hưởng thụ niềm vui gia đình, thì một đội trưởng hộ vệ lại vội vàng chạy tới, từ xa đã cất giọng hô to: "Bẩm báo tướng quân, sứ thần của Tôn Kiên Giang Đông đã đến dịch quán vào giữa trưa. Tự Trị Trung nghe tin đã đích thân đến sắp xếp, sai thuộc hạ đến đây bẩm báo tướng quân định đoạt."

"Sứ thần của Tôn gia?" Vương Húc nhướng mày, nghi hoặc hỏi: "Ai là người cầm đầu, có chuyện gì?"

"Bẩm tướng quân, người cầm đ��u chính là con trai Tôn Kiên, Tôn Sách! Nghe nói là vì chuyện đón dâu mà đến."

"Đón dâu?" Hơi nhíu mày, Vương Húc lập tức giật mình, đột nhiên vỗ đùi. "Sao ta lại quên mất chuyện này chứ, theo như ước định, ngày mười tám tháng hai năm nay là thời điểm Vương Hùng cưới con gái của Tôn Bí, người anh của Tôn Kiên." Quý độc giả chỉ có thể chiêm ngưỡng bản dịch đặc sắc này tại truyen.free.