Ngày hôm sau, khi chân trời vừa rạng ngân bạch, những tia nắng bình minh còn chưa kịp lên, Vương Húc đã dẫn Từ Thục, Triệu Vũ cùng đội nữ binh hộ vệ, mang theo Điển Vi và hơn hai mươi tinh nhuệ cận vệ, cùng với Trương Liêu, Tự Thụ và Dương Phụng lên đường trở về Tương Dương. Trước khi xuất hành, Tự Thụ sống chết không chịu cởi trói. Vương Húc thấy phiền, liền một kiếm cắt đứt dây thừng, thu lấy chiến mã rồi lên đường.

Vì thời gian gấp gáp, bọn họ đều là nhẹ nhàng cưỡi ngựa nhanh, dọc theo đại lộ lao nhanh hết tốc lực về hướng đông Tương Dương. Chỉ vì không giống Dương Phụng lúc đến tiền tuyến có thể thay ngựa dọc đường, nên một ngày chỉ đến Thượng Dung, nghỉ lại tại đó.

Đêm khuya, Vương Húc lặng lẽ gọi Dương Phụng ra, cùng đi đến trên tường thành Thượng Dung.

Gió đêm mát lạnh xua tan cái nóng ban ngày. Từ xa, dãy núi xanh thẳm vĩnh cửu yên lặng đứng đó, trái lại trong thành thì nhà nhà lên đèn, ánh sáng lấp lánh. Má những binh sĩ phiên trực trên tường thành dưới ánh đuốc chiếu rọi, thì lộ ra vẻ sâu lắng mà kiên nghị.

Đi bộ hồi lâu, Dương Phụng đi theo phía sau càng cảm thấy áp lực. Hắn không dám đối mặt với Vương Húc, nên càng trầm mặc hắn càng sợ hãi. May mà Vương Húc cũng không làm khó hắn, không lâu sau liền từ tốn hỏi: "Dương Phụng, ngươi theo ta chinh chiến đã bao nhiêu năm rồi?"

"Nếu tính từ lúc đánh Khăn Vàng, đã gần mười một năm rồi!" Dương Phụng lo lắng bất an trả lời, ngẩng đầu nhìn Vương Húc từ một bên, có chút không hiểu.

"Đúng vậy a! Mười một năm, ròng rã mười một năm, nhân sinh có bao nhiêu cái mười một năm chứ! Ta mười ba, mười bốn tuổi ngươi đã theo ta rồi, là một trong những người sớm nhất." Vương Húc cảm thán, nhớ lại những tháng năm bình định Khăn Vàng trước kia, lại nghĩ đến những năm tháng gian khổ phát triển ở Kinh Nam.

Ánh mắt Vương Húc hướng về nơi xa xăm, cũng không biết đang nhìn gì. "Dương Phụng, bao nhiêu cố nhân cùng nhau chinh chiến ngày trước đều mỗi người một ngả. Chinh chiến ở khắp các nơi hẻo lánh của Đại Hán. Nhưng hôm nay, rất nhiều người đều đã chết. Thế nhưng chúng ta sống sót, ngươi biết vì sao không?"

"Cái này..." Dương Phụng tâm thần bất định, không biết nên đáp lại thế nào.

Vương Húc cười một tiếng: "Không cần câu nệ như vậy, bây giờ ta đang nói chuyện với ngươi với thân phận huynh đệ."

Dương Phụng trong lòng dâng lên một luồng cảm xúc ấm áp, suy nghĩ một chút, đáp: "Chắc hẳn là vì sự lãnh đạo anh minh và quyết sách của Chúa công!"

"Không, ngươi sai rồi, cho nên ngươi mới có thể phạm lần sai lầm này."

Vương Húc lắc đầu. Thu lại ánh mắt nhìn xa xăm, nhìn gò má đầy gian nan vất vả của Dương Phụng, khẽ nói: "Lãnh đạo và quyết sách rất quan trọng, nhưng lại không phải quan trọng nhất. Quan trọng nhất là chúng ta, đông đảo huynh đệ, trên dưới đồng lòng, tin tưởng lẫn nhau, đoàn kết chiến đấu hăng hái. Sức mạnh chúng ta tụ hợp lại, không gì không phá vỡ, tấn công đâu thắng đó, trăm trận trăm thắng. Dù là những thời khắc gian nan nhất, chúng ta đều tin tưởng vững chắc vào chiến thắng. Chúng ta đều vì người bên cạnh mà mở đường máu, đây mới là nguyên nhân chúng ta từng bước một gian khổ đi đến hôm nay.

Kinh Châu phồn vinh này không phải công lao một mình ta, mà là công lao của chúng ta đoàn kết cùng nhau. Mảnh đất này là thành quả chúng ta cùng nhau đổ máu và mồ hôi để tưới tắm, cho nên nó mới có thể vững chắc, mới có thể trù phú đến vậy!"

Đồng tử Dương Phụng co rụt lại, bị lời nói này chấn động. Đã rất lâu rồi, hắn không hề suy nghĩ đến những vấn đề này.

"Nhưng bây giờ..." Ánh mắt Vương Húc dần trở nên sắc bén, nhìn Dương Phụng, từng chữ từng câu nói: "Ngươi đã bảo vệ mảnh đất được vô số huynh đệ dùng máu và mồ hôi tưới tắm này như thế nào?"

Dương Phụng im lặng hồi lâu, nước mắt lại làm ướt khóe mi. Những tháng năm chinh chiến ngày trước hiện rõ mồn một trước mắt, phảng phất như lại nhìn thấy cảnh tượng từng lớp bộ hạ, huynh đệ tốt ngã xuống, máu nhuộm đỏ đất.

Giọng Vương Húc vẫn không ngừng lại, tiếp tục quát hỏi: "Ngươi nói, ngươi e ngại điều gì? E ngại quyền thế? Kiêng dè thế lực? Hay chỉ bo bo giữ mình? Nhưng quyền thế, tài phú và thế lực trên mảnh đất này đều là do chúng ta cùng nhau tạo ra, ngươi còn e ngại điều gì? Điều ngươi nên e ngại, sợ hãi, phải là những huynh đệ dưới cửu tuyền kia kìa! Hãy để tính mạng của bọn h�� trở nên đáng giá, hãy để Kinh Châu thịnh vượng, hãy để người thân của họ sau này có cơm ăn, áo mặc, không bị nỗi khổ chiến tranh, hãy để con cái của họ được khỏe mạnh trưởng thành, hãy để nhiều dân chúng hơn nữa có thể sống qua thời thái bình, hãy để quốc gia giàu mạnh. Điều đó mới là điều ngươi nên e ngại, hơn nữa là phấn đấu cả đời chứ!"

Nói xong, Vương Húc thở dài thật sâu, đau lòng nói: "Mặc dù những điều này tạm chưa nói đến, nhưng ngươi theo ta nhiều năm, ta và ngươi đã cùng nhau lăn lộn sống chết trong biển máu núi thây, tay nắm tay đi đến hôm nay. Ta tin tưởng ngươi, thế nhưng ngươi thì sao, ngươi tin tưởng ta không? Ngươi cho rằng ta là người kém sáng suốt như vậy? Ngươi cho rằng ta dễ dàng bị lừa gạt đến thế? Ngươi cho rằng ta lại không để ý đến ngươi như vậy? Ta rất ít hỏi đến việc của ngươi, ngươi cho rằng là vì bất hòa ư? Cho nên ngươi sợ? Ngươi sợ những kẻ hậu bối kia, những cái gọi là nhân tài mới xuất hiện sẽ hãm hại ngươi? Ngươi sợ văn võ bá quan Kinh Châu đều là những kẻ tham luyến quyền th��, tranh quyền đoạt lợi ư? Ngươi rốt cuộc đặt chúng ta ở đâu chứ!"

"Không hỏi han nhiều, là vì ta tin tưởng ngươi! Mỗi lần đại quân xuất chinh, ta chưa từng hỏi nhiều về những việc ngươi phụ trách, vì sao? Ngươi có muốn biết vì sao không? Bởi vì ta đã từ lâu nói một cách ngốc nghếch rằng: có Dương Phụng ở đây, ta không lo lắng, căn bản không cần bận tâm, hắn sẽ làm tốt! Nhưng bây giờ thì sao? Ta ở trong doanh trại thương binh, đối mặt với những chiến sĩ đã đổ máu chiến đấu, ngươi nói cho ta biết, ta nên nói thế nào đây?"

Dương Phụng khóc rống nghẹn ngào, rồi “phù phù” một tiếng quỳ sụp xuống. "Chúa công, tội thần biết sai rồi!"

Vương Húc cũng hai mắt nhòe đi vì lệ, hồi lâu không nói, rất lâu sau mới nói: "Không cần quỳ ta, chờ xử lý xong chuyện này, ngươi hãy cùng ta tiến lên tiền tuyến. Đến lúc đó, ngươi hãy quỳ trước mặt những huynh đệ đã bỏ mình mà nói đi! Ta không biết có bao nhiêu người đã chết vì những vết thương nhiễm trùng nghiêm trọng mà bỏ mạng, vậy ngươi hãy tự mình đi mà nói đi!"

Nhìn thấy Dương Phụng lần này thật sự đã hiểu rõ sai lầm của mình ở đâu, Vương Húc cuối cùng thở phào một hơi dài, từ từ nắm lấy hai cánh tay rắn chắc của hắn, dùng sức nâng hắn đứng dậy. "Thôi được, bây giờ có hối hận thế nào cũng vô nghĩa. Ta có nhiều vấn đề muốn hỏi ngươi."

"Chúa công cứ hỏi, Dương Phụng tất biết gì nói nấy, không giấu giếm chút nào!" Dương Phụng cao giọng đáp.

"Ừm!" Vương Húc hít sâu một hơi, không cần nói thêm về lỗi lầm của Dương Phụng nữa, mà ngược lại hỏi: "Ngươi nói cho ta biết, ngươi phát hiện chuyện này từ khi nào?"

"Sau khi ta thống nhất Kinh Châu vào năm ngoái." Dương Phụng chậm rãi nói. "Thế nhưng việc tham ô dược liệu tuyệt không phải chuyện mới đây, theo ta đoán chừng, có lẽ đã bắt đầu từ rất lâu rồi."

"Ồ? Cứ nói thẳng đi?" Vương Húc nhíu mày truy vấn.

Dương Phụng trả lời: "Bởi vì khi xuất chinh Giang Châu, phủ kho bên kia phân phối dược liệu cho ta không đủ. Lúc ấy ta thấy rất lạ nên đã hỏi vài câu. Nhưng bên đó trả lời là vì quá gấp, không kịp điều phối. Cứ đưa ngần ấy đến tiền tuyến là được. Mà năm ngoái chiến sự ở Giang Châu rất thuận lợi, nên hầu như không tiêu hao quá nhiều. Sau này bình định Nam Dương, dược liệu cũng kịp thời bổ sung, nên không gây ra sự cố nào."

"Nhưng lúc ấy ta đã để tâm đến số dược liệu này, nên đặc biệt chú ý. Mãi đến năm ngoái, khi Chúa công trải qua trận Hồ Dương, ta mới phát hiện điều bất thường. Bởi vì số dược liệu khẩn cấp điều động đến Hồ Dương lúc đó, ngay cả ta trước đó cũng không hề hay biết. Chờ dược liệu đã được chuyển đến nơi, Lưu Kiền mới bẩm báo ta rằng đã nhận được thông báo từ phủ kho để hộ tống dược liệu. Ta lúc ấy cực kỳ nghi hoặc, bởi vì theo quy tắc, nếu phủ kho điều động dược liệu thì trước hết phải thông báo cho ta, sau đó do ta sắp xếp người vận chuyển, sao lại trực tiếp tìm đến Lưu Kiền được?"

Vương Húc lúc này đã có chút hiểu ra: "Ngươi có phải đã tiến hành điều tra không?"

"Ừm!" Dương Phụng gật đầu. "Ta tìm hỏi đám binh sĩ vận chuyển vật tư cùng Lưu Kiền. Ban đầu bọn họ đều không nói gì, đồng loạt nói không có vấn đề. Nhưng ta lại càng nghi hoặc, bởi vì ta chưa từng thấy một quân sĩ bình thường nào có thể kể lại một nhiệm vụ rõ ràng như vậy, hơn nữa lời biện hộ của mỗi người đều giống nhau. Phải biết rằng phần lớn thời gian, quân sĩ căn bản không hề hay biết đầu đuôi nhiệm vụ."

"May mà trong số người áp tải có một Quân Tư Mã là bộ hạ cũ của ta. Ta đích thân tìm hắn nói chuyện, cũng đã thuyết phục rất nhiều, hắn mới cuối cùng lén lút kể cho ta nghe tình hình thực tế. Thì ra số dược liệu kia vốn dĩ không phải điều động từ phủ kho Tương Dương, mà là vận chuyển từ một nông trang ngoài thành Tương Dương đến tiền tuyến. Lúc ấy ta rất kinh ngạc, biết rõ chuyện này tất nhiên liên lụy rất rộng, nên không dám để lộ, lặng lẽ theo manh mối này điều tra. Về sau quả nhiên phát hiện, nông trang kia thật ra chính là cứ điểm đầu tiên bọn chúng vận chuyển những thứ biển thủ được ra khỏi Tương Dương. Mỗi lần bọn chúng trộm không nhiều, nên toàn bộ đều chuyển đến đó trước, sau đó lại vận chuyển ra ngoài. Lộ tuyến cụ thể thì ta không rõ lắm nữa rồi. Hơn nữa, khi ta điều tra càng sâu, ta phát hiện càng nhiều người tham dự, bối cảnh lại càng sâu rộng."

"Lúc ấy vì sao ngươi không trực tiếp bẩm báo ta?" Vương Húc càng nghe càng kinh ngạc, không ngờ bọn người kia lại to gan lớn mật đến mức độ này.

"Chúa công, thật ra lúc ấy ta vẫn muốn lập tức bẩm báo, nhưng ta đã bị phát hiện rồi." Dương Phụng cười khổ: "Đêm đó khi ta đích thân mò vào nông trang thì bị cao thủ bọn chúng chiêu mộ phát hiện. Lúc ấy cả sáu tên đầu lĩnh đều xuất hiện, lấy tính mạng cả nhà ta ra uy hiếp, còn nửa thật nửa giả tiết lộ rằng sau lưng bọn chúng còn có những kẻ chống lưng khác. Ta không chịu nổi áp lực, cuối cùng đã thỏa hiệp. Chẳng những ký xuống một bản hiệp nghị cấu kết, ngay cả đứa con út mà ta yêu thương nhất từ trước tới nay cũng đã nằm trong tay chúng."

"Đúng là ăn gan hùm mật báo rồi, lại dám ngang nhiên chèn ép tướng lĩnh trong quân ta!" Vương Húc trợn mắt há hốc mồm, không ngờ bọn trẻ tuổi này lại cả gan làm loạn đến mức độ như vậy, quả thực đã đến mức coi trời bằng vung.

Dương Phụng không trả lời thẳng, chỉ bất đắc dĩ lắc đầu: "Sau này, bọn chúng từng đưa cho ta một lượng lớn vàng bạc lụa là, nhưng ta không nhận. Chỉ là cũng không nói ra chuyện này."

Nói xong, Dương Phụng đã thẳng thắn thành khẩn nhìn Vương Húc, kiên định nói: "Chúa công, đầu đuôi câu chuyện đã là như vậy, nếu có nửa lời nói dối, Dương Phụng ta đoạn tử tuyệt tôn!"

Giờ phút này đại khái đã hiểu rõ chân tướng sự việc, Vương Húc vừa sợ vừa giận, nhìn Dương Phụng, áy náy nói: "Chuyện này xa so với ta tưởng tượng phức tạp. Phía sau bọn chúng rốt cuộc có ai chống lưng không? Hoàn Toản rốt cuộc có tham dự chuyện này không?"

"Có lẽ là không có!" Dương Phụng lắc đầu. "Sau này ta càng hiểu rõ hơn, cũng minh bạch lúc trước bọn chúng là lừa dối ta, chỉ là sáu tên này cấu kết với nhau mà thôi. Nhưng ta lúc ấy ở vào tình cảnh như vậy, liền không dám vạch trần. Hoàn Toản biết chuyện này muộn hơn ta, có lẽ là do lần này dược liệu phân phối không ổn nên hắn mới phát hiện, bởi vì hắn một th��i gian trước từng đứng ngồi không yên, đến thăm viếng ta, chẳng những tự mình đưa con út của ta về, còn khẩn cầu ta tạm thời đừng nói ra chuyện này, hắn sẽ nghĩ cách bổ sung dược liệu thiếu hụt."

Nói đến đây, Dương Phụng có chút cảm thán nói: "Hoàn Toản hiểu rõ em trai hắn nhất, e rằng hành động lần này là muốn cứu hắn một mạng!"

"Vậy Hoàn Giai có biết không? Những người khác ở Tương Dương có biết không?" Vương Húc tiếp tục hỏi.

"Không biết, mọi chuyện đều đã bị Hoàn Toản ém nhẹm! Hắn không dám nói cho Hoàn Giai, Hoàn Giai tính tình ngay thẳng, không dung được chút tạp niệm, nếu nói ra, sợ rằng sẽ đích thân ra tay truy bắt!" Dương Phụng nói.

"Ai!" Nghe được đầu đuôi câu chuyện, Vương Húc cũng không kìm được thở dài, trầm ngâm hồi lâu, mới từ tốn trách cứ: "Dương Phụng, ngươi hồ đồ quá! Như ta đã nói trước đây, nếu ngươi tin tưởng ta, hà cớ gì lại phạm phải sai lầm lớn như vậy? Nếu ta biết được, ở Kinh Châu này ai dám động đến con út của ngươi, kẻ đó sẽ bị tịch thu gia sản và tru di tam tộc không nói chơi! Ngươi thật sự là..."

"Chúa công..." Dương Phụng không biết nên nói gì, một bước sai, vạn bước sai.

"Ngươi vì bị ép buộc, việc này ngược lại có thể lớn có thể nhỏ. Xét tình nghĩa huynh đệ mấy chục năm, ta cũng cố gắng bảo vệ ngươi lần này. Sau này quyết không được tái phạm tội lớn này, bằng không thì cho dù ta thân là chủ Kinh Châu, vì duy trì phép nước nghiêm minh, cũng không thể giữ được ngươi!"

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, mong bạn đọc ủng hộ.