Tiếng tranh chấp ồn ào không ngừng lọt vào tai, Vương Húc trong lòng nghi hoặc, trầm mặt bước ra khỏi cổng lớn phủ tướng quân. Ánh mắt ông nhanh chóng quét qua toàn trường, uy nghiêm quát: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Tại sao lại gây náo loạn trước phủ tướng quân!"

Một tiếng quát lớn của ông khiến xung quanh lập tức yên tĩnh. Các binh sĩ vệ thủ kinh hãi, lập tức quỳ lạy hành lễ: "Kính chào tướng quân!"

Đám thợ thủ công bên ngoài thấy thế, người nào chưa rõ thân phận của người đến đều sợ hãi quỳ xuống đất hành lễ: "Kính chào Vương tướng quân!"

Lúc này, đội suất trong số các binh sĩ vệ thủ không đợi Vương Húc hỏi thăm, đã chủ động mở lời: "Bẩm tướng quân, những công tượng này chưa được cho phép, lại cố tình muốn diện kiến tướng quân, thuộc hạ đang đuổi họ đi!"

"Ừm!" Vương Húc gật đầu, cũng không để ý tới, lập tức quay đầu nhìn về phía đám công tượng phía trước, trầm giọng hỏi: "Các ngươi vì lý do gì mà tụ tập gây náo loạn trước phủ của bản tướng quân!"

Uy tín của Vương Húc tại Kinh Châu cao đến cực điểm. Đám công tượng bị khí thế của ông làm cho khiếp sợ, nhìn nhau rồi lại trầm tĩnh lại. Sau một lát, tất cả đều hướng ánh mắt về phía người cầm đầu.

Người đàn ông đó thân thể cường tráng, mặt vuông chữ điền, miệng rộng mũi to, rất có uy thế. Giờ phút này ngẩng đầu lên, tuy rất là cung kính, nhưng lại không hề sợ hãi: "Bẩm tướng quân, chúng tôi, những người thợ, tụ tập đến đây chỉ vì muốn trình bày nỗi lòng, có nỗi khổ tâm!"

"Ồ?" Vương Húc nhướng mày, nói với vẻ đầy ý tứ hàm súc: "Bách tính nếu không có lý lẽ xác đáng, muốn trình báo quan lớn Kinh Châu, thì không thể trực tiếp bẩm lên phủ tướng quân. Phải thông qua điểm tiếp nhận thư từ của Tấu Tào được đặt ở bên ngoài. Điều này ngươi có hiểu rõ không?"

"Điều này tiểu dân biết rõ!" Đại hán đó gật đầu xác nhận, nhưng ngay lập tức lại tiếp lời: "Thế nhưng chúng tôi đã gửi hơn trăm phong thư mà không nhận được tin tức nào, không ai thụ lý, đành phải đường cùng. Lúc này mới phải dùng đến hạ sách này. Mong tướng quân thứ tội!"

Vương Húc thấy người này nói năng phi phàm, trả lời rành mạch, thần sắc và cử chỉ không giống người thường, bèn hỏi: "Ngươi là ai?"

"Ta chính là quản sự thợ rèn của xưởng quân sự Kinh Châu, Trịnh Hồn!" Đại hán đó đáp lớn tiếng.

Nghe vậy, Vương Húc càng thêm nghi hoặc, vội hỏi: "Ngươi đã là quản sự, cũng coi như là một tiểu quan lại trực thuộc phủ tướng quân ta. Có việc tại sao không bẩm báo lên quan trên của Binh Tào để xử lý?"

Trịnh Hồn cười khổ, lắc đầu nói: "Bẩm tướng quân, Binh Tào nói chuyện chúng tôi cầu xin không thuộc phạm vi quản lý của họ! Họ chỉ có nhiệm vụ hạ đạt chỉ lệnh cho xưởng của chúng tôi, rồi chúng tôi định kỳ giao nộp vật tư sản xuất và chế tạo, nhận thù lao. Nhưng họ lại không quản chuyện của chúng tôi!"

"Ngay cả Binh Tào cũng không quản? Rốt cuộc là chuyện gì trọng đại đến vậy?" Vương Húc thắc mắc trong lòng, hỏi lại.

Trịnh Hồn dạn dĩ đối mặt với Vương Húc, ăn nói lưu loát mà trả lời: "Tướng quân, không biết chúng tôi, những người thợ chuyên tâm phục vụ quân đội, nghiên cứu kỹ thuật, phát triển khí giới, phải chăng được xem là trực thuộc phủ tướng quân?"

"Đương nhiên là trực thuộc phủ tướng quân. Lương bổng của các ngươi đều do phủ tướng quân chi trả!" Vương Húc gật đầu đồng tình.

Trịnh Hồn nghe vậy, mắt lập tức sáng lên, liền gật đầu nói: "Nếu tướng quân đã tán thành việc này, vậy xin thứ cho tiểu dân cả gan hỏi, nếu chúng tôi, những người thợ, trong lúc làm việc gặp tai nạn mà tử vong hoặc tàn tật, thì thuộc ai quản lý? Và những công việc thường ngày, các quy tắc điều hành của chúng tôi, lại do ai quản lý đây?"

"Cái này..." Vương Húc chợt sững sờ, từ trước đến nay chưa từng chú ý đến chuyện như vậy. "Chẳng phải các ngươi đã thiết lập quản sự rồi sao? Công việc thường ngày đương nhiên do quản sự quản lý? Ngươi chẳng phải là quản sự thợ rèn đó sao?"

Trịnh Hồn thở dài cay đắng, chậm rãi bày tỏ nỗi khổ tâm của mình: "Tướng quân, chúng tôi không phải là những kẻ không biết điều. Tướng quân đã mang lại sự giàu có cho Kinh Châu, ban cho chúng tôi một mảnh đất an bình. Chúng tôi đều rất cảm kích, và cũng nguyện ý dốc chút sức mọn vì tướng quân. Thế nhưng, xin thứ cho tiểu nhân nói thẳng, quản sự của chúng tôi chỉ là do đám thợ thủ công đề cử, căn bản không hề được trao bất kỳ quyền hạn nào. Theo sự phát triển của Kinh Châu, chúng tôi trên không có sự ủng hộ, dưới không có chế độ, căn bản chỉ dựa vào tấm lòng cảm kích của đám thợ thủ công đối với tướng quân mà duy trì."

"Tướng quân đã đối đãi chúng tiểu dân không tệ, lẽ ra chúng tôi không nên tham lam. Thế nhưng tướng quân cũng biết, để nâng cao kỹ thuật và nghiên cứu những thành quả mới, chúng tôi, những người thợ, phải tự bỏ tiền túi. Lương bổng của chúng tôi, ngoài việc chi dùng cho gia đình đủ ấm no, còn lại đều dành cho nghiên cứu và phát triển. Nếu có thể tạo ra thành quả tốt, trình báo lên phủ tướng quân sẽ có phần thưởng kếch xù. Nhưng đại đa số thời gian nghiên cứu, căn bản không có thành quả gì. Anh em thợ thuyền cảm kích ân đức của tướng quân, hầu như đều dốc hết toàn lực, phần lớn mọi người đều nghèo rớt mồng tơi."

"Thực không dám giấu giếm, tướng quân có thể hỏi bất kỳ đại biểu thợ thuyền nào ở đây, ai mà chẳng từng phát minh chút ít thứ. Hơn nữa, cảm kích tướng quân đã ban cho chúng tôi sự giàu có và bình an, nhiều khi chúng tôi cũng không trình báo, không hề muốn phủ tướng quân một chút ban thưởng nào. Lần này, thợ rèn chúng tôi nghiên cứu chế tạo ra một loại khí giới rèn mới, đáng tiếc đã có hai người trong lúc thử nghiệm bị khí giới rơi xuống đập chết tại chỗ!"

"Chuyện như thế này đã xảy ra quá nhiều lần, trước đây chúng tôi chưa từng than phiền. Anh em vẫn luôn kiên trì, thấu hiểu rằng tướng quân vì bảo vệ sự bình an của Kinh Châu mà nam chinh bắc chiến, các tướng sĩ trở về từ sa trường đẫm máu, phủ kho Kinh Châu cũng cần lượng lớn tiền bạc và vật tư. Vì vậy, anh em chúng tôi đều âm thầm làm việc, tất cả chỉ để ủng hộ tướng quân, dốc một phần sức mọn vì sự phồn thịnh và bình an của Kinh Châu!"

Nói đến đây, Trịnh Hồn, một tráng hán, mắt đã ngấn lệ. Anh ta đưa tay lau vội rồi nói tiếp: "Ngày thường, anh em chúng tôi đều dùng bổng lộc để nghiên cứu phát minh. Thế nhưng sau khi chết, người già trẻ nhỏ ở lại không nơi nương tựa, mà ngay cả họ thuộc về đâu cũng không ai hay biết."

Nói đoạn, tráng hán này từ trong ngực móc ra một tấm lụa huyết hồng, phất tay trải ra. Tấm lụa rộng chừng một mét vuông, trên đó chi chít những hàng chữ màu đỏ. Vương Húc vừa nhìn đã biết đó là do máu tươi viết nên, khiến người ta giật mình.

"Tướng quân hãy xem, trên đây là tên của những huynh đệ đã bỏ mạng vì chế tạo khí giới. Mỗi cái tên đều do anh em chúng tôi dùng máu viết xuống sau này. Kể cả học đồ và tạp dịch, những năm qua tổng cộng có một ngàn hai trăm ba mươi hai người. Hiện tại, có con cái của họ đang phải hành khất trên đường phố Tương Dương. Lương bổng của chúng tôi không nhiều, chỉ đủ cung cấp cho gia đình ăn mặc, hơn nữa còn dùng để nghiên cứu phát minh, nâng cao kỹ thuật cần thiết, nên đã không đủ. Sự hỗ trợ mà chúng tôi có thể dành cho họ cũng vô cùng hạn chế!"

Anh ta không nói gì thêm, chỉ giơ cao tấm danh sách viết bằng máu đó lên. Đám thợ thủ công theo anh ta đến đây cũng nhẹ nhàng lau đi giọt lệ, im lặng nghẹn ngào.

Vương Húc chấn động, bị lời trần tình này làm cho chấn động sâu sắc!

Quả thật hắn chưa từng nghĩ tới, càng không thể ngờ được, đằng sau kỹ thuật tiên tiến không ngừng xuất hiện ở Kinh Châu, những bộ giáp trụ và binh khí tốt, những khí giới chiến tranh hiệu quả, lại là một sự hy sinh đẫm máu như vậy, một huyết thư rõ ràng rành mạch. Số người tuy không quá nhiều, nhưng lại khiến người ta chấn động hơn cả những chiến sĩ tử trận nơi sa trường, càng khiến lòng người đau xót!

Hắn chăm chú nhìn tấm huyết thư đó. Nhìn từng cái tên trên đó, những người đã âm thầm cống hiến, những cái tên đã âm thầm nâng đỡ đại quân Kinh Châu vô địch vạn sự thuận lợi. Từng bước một tiến lên, hắn vươn tay khẽ vuốt qua...

Trong đầu hắn dần hiện lên hình ảnh những người thợ chịu đựng cảnh bần hàn, chịu đựng sự vất vả, làm việc ngày đêm trong xưởng, hoặc nghiên cứu, hoặc chế tác. Vô số mồ hôi và công sức lao động cần cù ấy đã biến thành từng chiếc xe bắn đá uy lực cực lớn trên chiến trường. Biến thành những bộ chiến giáp ngày càng tốt hơn, những binh khí ngày càng sắc bén và kiên cố hơn trên người các chiến sĩ!

Hắn còn chứng kiến, khi người thợ đang chế tác, bị khí giới to lớn đè bẹp thành thịt nát, còn vợ con của họ thì ở nhà lấy nước mắt rửa mặt, con cái hành khất trên đường phố, người già im lặng rơi lệ. Thật là cảnh tượng thê thảm, bi lương đến nhường nào!

Trong khoảnh khắc, nước mắt Vương Húc "ào" chảy ra. Một giọt lệ trong suốt long lanh, từ gương mặt vốn sắc sảo như đao gọt búa mài của ông chậm rãi lăn xuống...

Trịnh Hồn lúc này đã đầm đìa nước mắt. Một người đàn ông hào sảng nhưng lại nghẹn ngào như con gái. "Tướng... Tướng quân, không phải chúng tôi không biết đủ, chúng tôi cũng biết tướng quân không dễ, cũng rất cảm kích tướng quân đã cho chúng tôi một nơi an cư lạc nghiệp trong loạn thế, càng thành tâm hy vọng có thể giúp đỡ tướng quân! Nếu là chuyện nhỏ nhặt, chúng tôi cũng chẳng muốn nói làm gì. Thế nhưng tướng quân, Y Tào cũng đã thành lập, tại sao chúng tôi, những người thợ này, lại ngay cả một cái nơi trực thuộc cũng không có chứ!"

"Chúng tôi không cầu quá nhiều, ít nhất, xin hãy để thế nhân biết chúng tôi là người của phủ tướng quân!"

"Ít nhất, huynh đệ đã mất của chúng tôi cũng có một danh phận!"

"Ít nhất, những đứa trẻ của huynh đệ đã mất đang hành khất trên đường, có thể tự hào mà nói rằng phụ thân chúng đã hy sinh vì phủ tướng quân, để chúng bớt phải chịu sự coi thường!"

"Ít nhất, những người cô nhi quả phụ sẽ không bị người ta khi dễ, sẽ không bị người ta nhục mạ!"

"Tướng quân..."

"Tướng quân..." Trong chốc lát, theo lời của Trịnh Hồn, tất cả các đại biểu thợ thuyền có mặt đều nghẹn ngào khóc òa, cúi lạy sâu sắc vào khoảng không, thê lương kêu gọi Vương Húc...

Vương Húc nhắm mắt thật sâu, giờ khắc này, trái tim ông quặn thắt, nỗi đau lòng không sao diễn tả thành lời. Những người con dân tốt đẹp đến nhường nào, những con người thuần phác đến nhường nào! Ông, một vị tướng quân, đã làm chưa đủ rồi!

Một làn gió nhẹ thổi qua, cuốn lên từng trận tro bụi trước phủ tướng quân, và cũng cuốn tung tấm danh sách những cái tên đẹp đẽ nhưng thê lương, ngưng tụ bằng máu tươi. Tiếng "sa sa" ấy như vô số cô nhi quả phụ khóc lóc kể lể, như những người thợ ấy chết không nhắm mắt mà nức nở nghẹn ngào...

Những binh lính vệ thủ cũng rơi lệ. Họ chưa từng biết rằng bộ giáp trụ và binh khí hoàn mỹ mà họ đang mặc lại chứa đựng nhiều máu và nước mắt đến vậy...

Những người dân vây xem cũng rơi lệ. Họ không biết liệu những đứa bé ăn mày hay những người phụ nữ ăn xin mà họ thỉnh thoảng thấy trên đường có phải là người nhà, thân quyến của những người này hay không...

Trong chốc lát, trước cửa phủ tướng quân, cả dân chúng và sĩ tốt đều đồng loạt quỳ xuống, cùng kêu lên khóc cầu: "Cầu xin Vương tướng quân ban danh phận chính đáng cho những người thợ!"

"Cầu xin Vương tướng quân ban danh phận chính đáng cho những người thợ!"

"Cầu xin Vương tướng quân ban danh phận chính đáng cho những người thợ!"

Từ Thục cũng bật khóc, lau đi giọt lệ nơi khóe mắt, nhẹ nhàng bước đến bên cạnh Vương Húc, lặng lẽ nhìn ông!

"Là lỗi của ta!" Vương Húc lẩm bẩm tự nói.

"Là lỗi của ta!" Vương Húc lại lần nữa thì thầm.

"Ta xin lỗi! Hỡi các huynh đệ đã âm thầm cống hiến, ta sẽ cho các ngươi một lời giải thích thỏa đáng!" Vương Húc nhẹ giọng nói, chậm rãi nhắm mắt lại, nắm đấm siết chặt đến nỗi run lên bần bật.

Giờ khắc này, gió trước cửa phủ tướng quân đột nhiên mạnh hơn, ôn hòa lướt qua gò má tất cả mọi người. Hoặc là trùng hợp, hoặc là những vong hồn người thợ đang vui mừng, đang hân hoan reo mừng...

Sau một lát, Vương Húc hít sâu một hơi, bình tĩnh nói: "Gọi Tấu Tào duy��n Lưu Ba đến đây!"

"Dạ!" Binh sĩ vệ thủ phía sau lập tức tuân lệnh.

Nhưng chỉ trong chốc lát, Lưu Ba đã vội vã chạy ra khỏi phủ tướng quân. Thấy một vùng người quỳ gối trước cửa, ông ta lập tức hoảng sợ hơn, biết rõ chắc chắn có đại sự xảy ra. Vội vàng đi đến sau lưng Vương Húc, chắp tay hành lễ: "Chúa công, thuộc hạ phụng mệnh đến!"

"Ừm!" Vương Húc nhàn nhạt gật đầu, hỏi: "Các công tượng dâng tấu, hơn trăm người, liên danh dâng tấu như vậy, tại sao không trực tiếp báo ta?"

Lưu Ba đang thấp thỏm lo âu, nghe vậy lập tức hiểu ra sự tình, sắc mặt biến đổi, liền "phù phù" quỳ xuống đất: "Chúa công thứ tội!"

Trong giọng nói bình tĩnh của Vương Húc, ẩn chứa lửa giận ngút trời. "Ta chỉ hỏi ngươi vì sao không báo!"

Lưu Ba hoảng hốt. Ông ta vừa được thăng chức Tấu Tào duyện chưa lâu, chưa từng thấy Vương Húc bộ dạng như thế này. Vội vàng giải thích: "Chúa công, không phải thuộc hạ không báo, mà là báo cũng vô dụng. Tự Thụ và Quách quân sư đã yêu cầu thần tạm thời ém xuống!"

"Gọi bọn họ đến đây!"

Vương Húc vừa dứt lời, Quách Gia và Tự Thụ, cùng với nhiều cao tầng phủ tướng quân khác, đã đồng loạt bước ra từ trong phủ. "Chúa công!"

Nghe thấy tiếng này, Vương Húc vẫn không quay đầu lại, chỉ nói một câu: "Vì sao không báo?"

Quách Gia và Tự Thụ liếc nhìn nhau, cuối cùng Quách Gia tiến lên một bước hành lễ. "Chúa công, không phải không báo, mà là thực sự không có cách nào giải quyết!"

Vương Húc nghe lời giải thích này, nội tâm ngược lại hơi bình tĩnh lại, biết rõ hẳn có nguyên do khác, bèn lên tiếng hỏi: "Phụng Hiếu, chuyện gì đã xảy ra?"

Quách Gia nét mặt đầy vẻ cay đắng, bất đắc dĩ nói: "Chúa công, không phải thuộc hạ không biết nặng nhẹ, mà là phủ kho thực sự đã không còn tiền rồi. Liên tiếp các trận đại chiến, vật tư tuy còn đủ, nhưng tiền tài đã cạn kiệt. Trước đây, việc thành lập Y Tào cũng là ép ra một chút tiền mà làm. Nếu giờ lại rút tiền để tổ chức thêm một Tào nữa, thì việc vận hành bình thường của quân đội và nội chính đều không thể duy trì nổi nữa! Hơn nữa, nếu ban danh phận chính đáng, tất nhiên sẽ kéo theo các khoản trợ cấp và nhiều công việc khác nữa, tiền đâu mà ra?"

"Xưởng này, trước đây do Binh Tào phân phối vật liệu, sau đó căn cứ vào lượng vật liệu mà đặt chế tạo các loại giáp trụ, binh khí và các vật tư khác. Họ chỉ phụ trách làm việc. Về phần nghiên cứu, và các chi phí hao tổn cần thiết để nâng cấp, đều là do chính họ tự nghĩ cách. Chúng ta chỉ cấp cho họ một khoản bổng lộc nhất định mỗi tháng. Nếu thành lập Tào này, thì sau này tất cả mọi thứ bên đây, kể cả việc bồi dưỡng nhân sự, các loại chi phí hao tổn, đều sẽ do phủ tướng quân gánh chịu. Với tình hình hiện tại, thật sự là vô lực ah!"

Nói xong lời cuối cùng, Quách Gia do dự một chút, nhưng vẫn mở lời: "Tướng quân, thực không dám giấu giếm, hiện tại để duy trì vận hành bình thường, rất nhiều quan lại văn võ Kinh Châu đã phải quyên góp tiền tiết kiệm của bản thân!"

Nghe những nguyên do này, Vương Húc cũng không hề giận họ, lông mày cuối cùng cũng nhíu lại...

Lúc này, trên đường phố vô cùng yên tĩnh. Dù Quách Gia nói khẽ, Trịnh Hồn vẫn nghe thấy. Anh ta vội vàng lau khô những vệt nước mắt trên mặt, rồi chen lời nói: "Chúng tôi biết tướng quân không dễ, không cần trợ cấp tiền bạc gì cả, mọi thứ cứ như cũ, chỉ cần một danh phận là được!"

Quách Gia có vẻ xấu hổ, nhưng họ cũng thực sự bất lực. "Ai, là chúng ta thực có lỗi với những người thợ này!"

Vương Húc lần này im lặng. Ông không ngờ hai năm liên tiếp đại chiến đã khiến phủ kho Kinh Châu đến nông nỗi này.

Nhưng nghĩ lại thì cũng đúng thôi. Các trận đại chiến liên tiếp, vật tư dự trữ tuy còn dồi dào, không đáng lo, nhưng tiền bạc tiêu hao lại cực kỳ lớn. Với biết bao tướng sĩ đã hy sinh, cần trợ cấp và giải quyết hậu sự; rồi chiêu mộ tân binh, chi phí bồi dưỡng; còn có bổng lộc cho các cấp quan viên, các loại chi phí xây dựng, vân vân, thật sự là nhiều không kể xiết.

Nghĩ đến những điều này, Vương Húc thở dài thật sâu. Ông trước tiên đỡ Lưu Ba đứng dậy khỏi mặt đất, rồi mới nhìn về phía Trịnh Hồn, ngữ khí kiên định hứa hẹn: "Chư vị hãy về trước đi. Các ngươi cứ yên tâm, bản tướng quân dù có phải đập nồi bán sắt, cũng sẽ kiến tạo Tào này, nhất định sẽ cho các ngươi một lời công đạo!"

Mọi quyền lợi về bản dịch chương này đều thuộc về truyen.free, xin quý vị không truyền bá trái phép.