Ngàn dặm non sông mênh mông, ai nói anh hùng hào kiệt mới rạng danh! Tên tuổi tướng quân oai hùng vang vọng chốn biên ải, liệu có ai hay chăng sức mạnh của những binh khí sắc bén kia từ đâu mà có?

Những công tượng vô danh ấy chính là hậu thuẫn kiên cố nhất, giúp đại quân Kinh Châu bách chiến bách thắng, thế như chẻ tre. Chính vì có mồ hôi và máu của họ, mới có binh khí, chiến giáp không ngừng cải tiến; mới có vô số khí giới công thành uy lực mạnh mẽ của Kinh Châu; mới có công cụ thủ công tiên tiến; mới có vật tư dồi dào không dứt.

Vương Húc tuy biết rõ tài chính Kinh Châu đang trống rỗng, nhưng vẫn không thể từ chối yêu cầu của các công tượng, quyết định rằng dù thế nào cũng phải đáp ứng họ. Trịnh Hồn cùng mọi người cảm động rơi lệ, rất nhanh đưa các đại biểu công tượng vui vẻ rời đi, kỳ thực những gì họ mong muốn cũng chẳng nhiều nhặn gì!

Trở lại phủ tướng quân, Vương Húc lập tức triệu tập các văn thần chủ chốt tề tựu tại phòng nghị sự, thương thảo về tình hình thiếu hụt tài chính mà Kinh Châu đang đối mặt.

Ngồi trên vị trí soái chủ cao cao, Vương Húc lông mày cau chặt, ánh mắt hiền hòa lướt qua từng gương mặt thuộc hạ. Một lúc lâu sau, y mới cảm thán nói: "Chư vị xuất tài sản gia đình để duy trì vận hành Kinh Châu, thật cao thượng. Giờ đây, Húc này xin tạ ơn chư vị!"

"Chúa công sao lại nói lời ấy? Chúng thần được Chúa công trọng dụng, nên dốc sức đền đáp!" Quách Gia lập tức mở miệng, thể hiện rõ khí tiết văn nhân.

Úy Tào duyện Tập Trinh, con em của Tập gia – một trong sáu đại gia tộc của Kinh Châu trước đây, giờ phút này cũng với ánh mắt kiên định, cao giọng nói tiếp: "Chúa công chính là minh chủ đương thời, uy đức vang khắp thiên hạ, là lựa chọn duy nhất để giúp đỡ thiên hạ. Thuộc hạ may mắn được tướng quân thưởng thức, tự nhiên dốc sức tương trợ, dù có tan hết gia tài, cũng nguyện trợ Chúa công thành nghiệp lớn!"

Tiếp đó, các văn thần Kinh Châu cũng lần lượt lên tiếng, bày tỏ nguyện ý dâng hiến gia sản, giúp Kinh Châu vượt qua cửa ải khó khăn này!

Vương Húc nhìn những khuôn mặt quen thuộc kiên định và cố chấp đó. Trong lòng y vô cùng cảm động, cũng vô cùng cảm khái. Đối với chữ "Nghĩa" lại càng có lĩnh hội sâu sắc.

Lẳng lặng chờ mọi người nói xong một cách hùng hồn, Vương Húc mới hít sâu một hơi, bình tĩnh cười nói: "Chư vị, các ngươi có công với xã tắc, với dân chúng, tài vật và sự tôn kính đều là những gì chư vị xứng đáng nhận được. Sự đại nghĩa của chư vị, ta và toàn bộ dân chúng Kinh Châu chắc chắn sẽ ghi khắc. Tuy nhiên, việc cứ mãi ỷ lại vào đức độ của chư vị không phải là kế sách lâu dài. Điều quan trọng hơn là phải nghĩ cách vượt qua cửa ải khó khăn hiện tại, để áp lực tài chính của Kinh Châu được hóa giải."

Lời này vừa ra, mọi người lại liên tục gật đầu, dù sao cứ thế chống đỡ cũng không phải là biện pháp, không thể giải quyết vấn đề một cách triệt để.

"Chúa công nói chí lý!" Thân là Trị Trung Tòng Sự, Tự Thụ lập tức mở miệng.

"Ừm!" Vương Húc cười cười, cũng không nói thêm lời, ngược lại đem ánh mắt hướng về tân nhiệm Sổ Ký Tào Trần Đăng. "Nguyên Long, trước mắt Kinh Châu thiếu hụt tài chính là bao nhiêu?"

"Thiếu hụt?" Trần Đăng nghi hoặc khó hiểu.

Vương Húc lập tức kịp phản ứng. Y mới nhớ ra thời điểm này làm gì có khái niệm "thiếu hụt". Liền mở miệng giải thích: "À! Ý ta là phần thu không đủ chi của tài chính. Sau này các ngươi cũng có thể dùng mực đỏ ghi chép phần sổ sách này, như vậy có thể phân biệt rõ ràng các khoản biến động, và tình trạng thua lỗ được gọi là tài chính thiếu hụt."

"Chúa công nói rất hay!" Trần Đăng mắt sáng ngời, nhưng cũng không nói thêm nhiều về điều này, trực tiếp bẩm báo: "Thưa Chúa công, nếu nói là khoản thiếu hụt tài chính này, trước mắt Kinh Châu tổng cộng thua lỗ chín trăm triệu tám trăm nghìn tiền, mà lại đang tiếp tục tăng trưởng với tốc độ khá nhanh."

"Nếu tính cả số tiền riêng mà chư vị cùng các đại tướng trong quân quyên góp, thì chỉ còn thiếu hụt sáu trăm hai mươi triệu tiền. Số tiền ấy thì văn võ bá quan dốc sức gom góp cũng miễn cưỡng có thể xoay sở được, nhưng Kinh Châu vận hành vẫn đang tiếp tục tiêu hao tài chính, cứ thế này e rằng cũng không chống đỡ được bao lâu."

"Nhiều như vậy?" Vương Húc nhíu mày, chuyện này nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì hắn tưởng tượng. Thời đại này kinh tế không giống như đời sau, hệ thống kinh tế phát đạt, con đường luân chuyển rất nhiều. Hiện nay sức sản xuất nghiêm trọng thiếu thốn, thị trường không phát đạt, một khi hệ thống kinh tế như thế xuất hiện thiếu hụt, việc bù đắp sẽ vô cùng khó khăn.

Suy tư một lát, Vương Húc hơi sầu lo hỏi: "Nguyên Long, nếu dùng thu thuế hiện tại của Kinh Châu, thêm năng lực lợi nhuận từ các cơ cấu do quan phủ điều hành, thì bao lâu sau mới có thể giải quyết được khoản thiếu hụt này?"

"Ba năm rưỡi!" Trần Đăng không chần chờ, lập tức nói tiếp: "Nếu cứ theo kế hoạch phát triển Kinh Châu trước đây mà nói, trên lý thuyết thì khoảng ba năm rưỡi có thể xoay chuyển tình trạng thiếu hụt tài chính. Nhưng trong đó, chắc chắn sẽ phải nợ lương quân sĩ và bổng lộc của các cấp quan viên với số lượng lớn, các mục tiêu chính sách sẽ bị trì hoãn từ hai đến năm năm trở lên! Ngay cả kế hoạch mở rộng và bổ sung quân đội đã định trước, cũng khó có thể hoàn thành trong thời gian ngắn."

Vấn đề như vậy bày ra trước mắt, Vương Húc đột nhiên cảm thấy một trận đau đầu.

Kế hoạch mở rộng và bổ sung quân đội là tuyệt đối không thể chậm trễ dù chỉ một chút. Trong loạn thế này, thực lực mới là lẽ phải vững chắc, nếu không mọi thứ đều là lời nói suông. Về phần các hạng sự vụ phát triển khác, đó cũng là điều thế tất phải làm. Bởi vì thời đại này, phương Nam bẩm sinh chênh lệch quá nhiều so với phương Bắc. Sau này nếu muốn tranh giành Trung Nguyên, tiến quân Hà Bắc, nếu không tranh thủ khoảng thời gian quý báu này để tích lũy nội lực, thì đến lúc đó dù có ý cũng vô lực.

Biểu hiện rõ ràng nhất là quận Nam Dương và Chương Lăng miễn cưỡng thuộc về phương Bắc, nhưng thu nhập từ các loại thuế ruộng và vật tư của hai quận này đã nhiều hơn tổng thu của bốn quận Kinh Nam cộng với Dự Chương quận.

Đây cũng là lý do vì sao Trung Nguyên, vùng phía Bắc sông Hoàng Hà và các khu vực rộng lớn khác đánh nhau long trời lở đất, mà vẫn luôn có thừa lực. Bởi vì nhân khẩu phương Bắc ở thời đại này gấp mười, thậm chí hàng trăm lần tổng số nhân khẩu phương Nam. Dù là kinh tế hay kỹ thuật, phương Nam khó lòng đuổi kịp.

Một nguyên nhân cực kỳ lớn khiến phương Nam có thể phát triển vượt bậc, chính là vào thời Tam Quốc Lưỡng Tấn, chiến loạn không ngừng ở phương Bắc khiến đại lượng dân chúng di cư xuống phía Nam, mang theo kỹ thuật tiên tiến và đông đảo nhân khẩu. Thêm vào đó phương Nam hoang vu nhưng tài nguyên phong phú, điều này mới thúc đẩy sự phát triển nhanh chóng.

Ngày nay, nếu muốn sau này có đủ thực lực để ngang sức đối kháng, thậm chí chèn ép phương Bắc, thì sự phát triển lại không thể trì hoãn dù chỉ một khắc. Đợi khi đại cục phương Bắc định rồi, thì còn làm được cái quái gì nữa. Người ta xuất động đại quân có thể lên đến trăm vạn người, nhưng phương Nam thì khó lòng làm được.

Trong lịch sử, Lưu Bị thống lĩnh bảy mươi vạn đại quân phạt Ngô, kết quả bị Lục Tốn một mồi lửa đốt đi, khiến bao năm cố gắng của Gia Cát Lượng và những người khác tan thành mây khói. Từ đó về sau, Ích Châu đất rộng người đông, vậy mà trong mấy chục năm, không thể tổ chức được quân đội quy mô lớn đến như vậy nữa.

Gia Cát Lượng bảy lần Bắc Phạt, mặc kệ chiến lược của ông có đúng hay không, nhưng binh lực thiếu thốn, tài chính khánh kiệt tuyệt đối là một vấn đề. Nếu không phải dựa vào năng lực cá nhân của Gia Cát Lượng, cùng với Khương Duy và các danh thần khác của Thục, đã sớm bị Tào Ngụy san bằng, làm gì có chuyện của nhà Tư Mã!

Nhưng phương Bắc thì sao? Số người chết vượt xa phương Nam. Chư hầu hỗn chiến. Từ đại chiến Quan Độ, rồi đến chiến tranh thống nhất phương Bắc, rồi đến trận Xích Bích, chết biết bao nhiêu người, thế nhưng về sau, Tào Ngụy vẫn có thể tổ chức được binh lực vượt xa tổng số binh lực của Ngô và Thục. Trong lịch sử lần nào nam hạ mà không điều động mười vạn, mấy chục vạn quân? Mà phương Nam thì sao? Mười vạn người đã là nhiều lắm rồi!

Đây chính là nội lực, đây chính là sự bất đắc dĩ của Đông Ngô, còn có vô số thần tử mưu sĩ của Thục quốc.

Dù các ngươi thắng ta trăm lần, nhưng ta chỉ cần thắng một lần là đủ để khiến các ngươi vạn kiếp bất phục. Đây chính là lý do Tào Tháo đại bại ở Xích Bích, Đông Ngô đến cả một tiếng rắm cũng không dám phóng, không dám thừa cơ Bắc phạt để chiếm Từ châu và Dự châu, mà lại tranh đoạt Kinh Bắc với minh hữu, coi đó là một trong những khu vực chiến lược dự trữ!

Đạo lý giữ sông thì phải giữ sông Hoài, các danh thần danh tướng Đông Ngô chưa chắc đã không nhìn rõ. Nếu chiếm được nam bắc sông Hoài, sẽ có được chiều sâu chiến lược quân sự rộng lớn cùng nền tảng nội lực vững chắc. Ai mà chẳng muốn? Nhưng bọn họ không dám, cũng vì chưa có thực lực đó. Tôn Quy��n thống lĩnh mười vạn quân thân chinh Hợp Phì, bị Trương Liêu, người uy chấn Tiêu Dao Tân, đánh bại. Từ đó bao nhiêu năm không dám bắc tiến? Hoàn toàn vì sức mạnh cá nhân của Trương Liêu sao? Cũng không hoàn toàn là như vậy, mà là vì y tổ chức được chút binh lực đã vô cùng khó khăn!

Thế mà, một Trương Liêu đã khiến y chạy té khói, y còn làm được gì nữa? Tào Tháo cũng từng bị Chu Du khiến cho chạy tán loạn, nhưng chẳng bao lâu sau, trăm vạn đại quân của y lại hùng hổ giương oai ở đó thì sao chứ? Tôn Quyền cùng Lưu Bị khi đó đều là có nước mắt không có chỗ lau, có khổ không có ai tỏ, uất ức biết bao...

Vương Húc cũng không muốn biến thành bộ dáng như vậy. Ngày nay thời gian ngày càng ít, sự phát triển của Kinh Châu không những không thể giảm bớt, mà còn phải nhanh hơn, đây mới là mấu chốt của sự cường đại. Nghĩ đến cái cảnh uất ức như vậy của Lưu Bị và Tôn Quyền trong lịch sử, Vương Húc rùng mình một cái, lắc đầu nói: "Bất luận thế nào, sự phát triển của Kinh Châu không thể có một giây phút đình trệ, mà còn phải đẩy nhanh tốc độ!"

"Nhanh hơn?" Trần Đăng ngẩn người ra, chúng thần cũng đồng dạng bị lời này của Vương Húc chấn động.

"Không tệ!" Vương Húc khẳng định gật đầu, hít sâu nói: "Bất kể thế nào, trước tiên phải đảm bảo tốc độ xây dựng quân đội không giảm, sau đó cố gắng đảm bảo sự phát triển. Tiền! Chúng ta sẽ nghĩ cách kiếm tiền từ nơi khác."

Nói xong, y quay đầu nhìn về phía Từ Thục đang đứng cạnh: "Phu nhân, các xưởng bách hóa khắp Kinh Châu trị hạ hiện tại lợi nhuận ra sao?"

"Ai!" Từ Thục thở dài, bất đắc dĩ lắc đầu: "Các xưởng sau khi trừ đi chi phí sản xuất, 70% lợi nhuận thuần đều định kỳ quyên góp cho phủ khố. 20% còn lại dùng để mở rộng xây dựng, còn 10% thì dùng để duy trì sinh hoạt cho phủ tướng quân và đại viện Vương gia, không còn gì dư dả."

Nghe vậy, Vương Húc càng nhức đầu đau óc, lông mày nhíu chặt thành một nấm. Y suy nghĩ một lát, đột nhiên cắn răng hỏi: "Các ngươi ai biết, trong phạm vi Kinh Châu trị hạ hiện giờ, nơi nào có nạn trộm cướp không? Bản tướng quân sẽ mang binh đi cướp tiền, không tin không thể kiếm chút tiền để cứu vãn."

"Cái này..." Chúng thần nhìn nhau, không biết đáp lại thế nào.

Một lúc lâu sau, Quách Gia mới cười khổ đáp: "Chúa công, ngoài Hán Trung vừa mới bình định, còn có không ít nạn trộm cướp, thì các nơi khác đã sớm ca múa thái bình, đạo phỉ đều bị tiêu diệt hết cả rồi, đâu còn đạo phỉ nữa!"

"Sao lại không có đạo phỉ chứ? Các ngươi hãy điều tra thêm!" Vương Húc buồn rầu nói.

Lời này vừa ra, trong sảnh chúng thần đều vui vẻ, Quách Gia cũng không nén được nụ cười mà nói: "Chúa công, không cần tra, thực sự là không có!"

Vương Húc mặt đầy vẻ chua xót, thở dài một tiếng, tự giễu cợt nói: "Xem ra cai trị quá tốt cũng chẳng phải chuyện hay. Đến lúc quan trọng lại không biết cướp của ai!"

Nói xong, không đợi mọi người cười ra tiếng, y đã nhìn về phía Vương Khải đang ngồi phía dưới bên trái. "Đại ca, sau đó huynh hãy khởi thảo một bức thư, lập tức ra lệnh cho Hán Trung Thái Thú Ngụy Duyên xuất binh tiêu diệt. Tất cả những gì thu được không được giữ lại, toàn bộ sung công, áp giải về phủ tướng quân! Còn nữa, hãy để hắn nghiêm trị những địa chủ, thân hào nông thôn hoặc gia tộc lén lút ủng hộ Trương Lỗ, sung công chín phần mười tài sản, nhưng không được giết người. Cử Binh Tào Lại Quan Tập Thừa Nghiệp, đệ đệ của Úy Tào duyện Tập Trinh, đi Hán Trung toàn quyền giám sát việc này!"

"Dạ!" Vương Khải mỉm cười vâng mệnh.

Vương Húc gật gật đầu, lần nữa đem ánh mắt hướng về mọi người, nghiêm túc nói: "Chư vị trở về, cũng hãy suy nghĩ thật kỹ biện pháp, giải quyết nguy cơ tài chính của Kinh Châu ta. Hôm nay cứ thế đã, mọi người giải tán đi!"

"Dạ!"

Hội nghị giải tán, mọi người lần lượt rời đi, Vương Húc cũng mặt ủ mày chau trở về hậu viện.

Triệu Vũ đang trong sân cùng Điêu Thuyền, Thái Diễm tưới hoa cỏ. Thấy hắn trở về, các nàng lập tức vui vẻ chạy tới, nói: "Húc ca ca, sao lại về nhanh vậy, không phải nói đi Y Tào sao?"

"Không đi!" Vương Húc lạnh nhạt nói.

"Ơ?" Triệu Vũ nghi hoặc nhìn Vương Húc, kinh ngạc hỏi: "Sao vậy? Húc ca ca tâm tình không tốt sao?"

Từ Thục mỉm cười, ôn nhu nói: "Vũ nhi, đừng hỏi nữa, cứ để hắn yên tĩnh một lát!"

Vương Húc giờ phút này cũng không còn tâm trạng để ý nhiều như vậy, một mình bước thẳng vào thư phòng, "Rầm" một tiếng đóng sập cửa lại!

Điêu Thuyền, Thái Diễm cùng Triệu Vũ nhìn nhau, không biết chuyện gì xảy ra, đành phải hỏi Từ Thục. Từ Thục thật cũng không có giấu giếm, đem chuyện tài chính Kinh Châu trống rỗng nói cho các nàng nghe. Chúng nữ cũng lộ rõ vẻ lo lắng trên mặt, không biết phải làm sao!

Liên tiếp hai ba ngày, Vương Húc sắc mặt vô cùng khó coi. Hắn vẫn không thể nghĩ ra cách giải quyết nguy cơ tài chính, buồn rầu đi lại khắp quân doanh và các nơi ở Tương Dương, tìm kiếm phương pháp khả thi.

Từ Thục cùng các nàng khác cũng không biết làm gì, chỉ biết lo lắng suông.

Ngày nọ buổi chiều, Vương Húc lại vẻ mặt âm trầm mà từ ngoài trở về. Từ Thục thấy sắc mặt hắn, không khỏi an ủi: "Lão công, đừng quá nóng vội, chắc chắn sẽ có cách thôi."

"Ai! Khó lắm." Vương Húc lắc đầu, cảm khái nói: "Kinh Châu vận hành tạm thời còn có thể chống đỡ một thời gian, nhưng tiền chi trả cho các công tượng, đến giờ ta vẫn chưa lo liệu được. Đã hứa thì nhất định phải thực hiện, huống hồ các thợ thủ công đã cống hiến quá nhiều, họ không phụ ta, ta không thể phụ bạc họ."

Nói xong, Vương Húc khẽ thở dài một tiếng, không nói thêm gì nữa, một mình bước vào thư phòng...

Từ Thục cũng không quấy rầy, lắc đầu, liền vội vàng giúp Triệu Vũ, Điêu Thuyền và các nàng khác nấu cơm. Bữa cơm hằng ngày, đa số các món ăn đều do các nàng tự tay làm. Tuy phủ tướng quân hậu viện có không ít nô bộc, nha hoàn, nhưng trừ Tiểu Mẫn và năm nha hoàn thân cận khác, những người còn lại căn bản không được nhúng tay vào. Các nàng làm vậy là vì mong Vương Húc có thể mãi mãi được ăn món ăn do chính tay các nàng làm!

"Lão đại, chị dâu! Có ở đấy không?"

Đột nhiên, sự tĩnh lặng của chủ viện phủ tướng quân bị một tiếng thét gọi dồn dập phá vỡ, chính là tiếng của Chu Trí. Cũng chỉ có y mới dám như vậy, không cần binh sĩ canh gác cổng vòm chủ viện thông báo mà trực tiếp la lớn gọi to.

Chỉ chốc lát sau, Từ Thục đã vội vàng bước đến cổng vòm chủ viện, thấy Chu Trí cùng Trương Tĩnh ở đó, không khỏi cười mắng: "Các ngươi làm sao tới rồi hả? Lại đến ăn chực sao? Phủ tướng quân của chúng ta bây giờ nghèo lắm, bữa nào ta cũng đến chỗ các ngươi ăn chực vậy!"

"Vậy thì còn không cầu còn không được, nhiều người ăn cơm mới náo nhiệt!" Trương Tĩnh lập tức cười nói tiếp.

Chu Trí ngược lại không đùa giỡn theo, mà hỏi: "Đúng rồi, lão đại có ở đấy không?"

"Có, đang trong thư phòng nghiên cứu thuật kiếm tiền đó, cả ngày mặt mày ủ rũ!" Từ Thục cười nói.

"Ồ! Vậy chúng ta đi tìm lão đại có việc!" Chu Trí nói.

Từ Thục gật đầu, khẽ ra hiệu cho vệ binh, rồi lười biếng nói: "Vậy chính các ngươi đi tìm hắn đi thôi, ta còn phải đi làm cơm!"

Chu Trí vui vẻ: "Ha ha, đêm nay lại được nếm thử tài nấu nướng của chị dâu rồi, hạnh phúc quá!"

"Không có mời ngươi ăn cơm!" Từ Thục liếc mắt, không muốn nói nhiều lời, liền đi thẳng vào bếp nấu cơm.

Lúc này Chu Trí mới cùng Trương Tĩnh nhìn nhau, cười nói: "Đi thôi! Tìm lão đại đi, ta xem hắn tóc sắp bạc trắng cả rồi!"

Bản dịch này là tài sản tinh thần của truyen.free.