Trong thư phòng của Phủ tướng quân, Vương Húc cùng hai người nữa đang sầu não, vò đầu bứt tai, suy tính cách giải quyết khủng hoảng tài chính ở Kinh Châu. Dẫu tục ngữ có câu "ba anh thợ giày hôi hám cũng hơn Gia Cát Lượng", thế nhưng hiện tại, ngay cả Quách Gia, bậc kỳ tài lừng danh sánh ngang Gia Cát Lượng, cũng đành bó tay. Quả nhiên là một vấn đề không hề đơn giản. Còn về Gia Cát Lượng, lúc này chàng vẫn chỉ là một đứa trẻ con mà thôi!

Thời gian im lặng trôi qua thật nhanh. Chu Trí vắt óc suy nghĩ mà vẫn không ra, bỗng nhiên trợn mắt, nói: "Đại ca, vậy thì cứ mạnh dạn lên, ta sẽ đi cướp Tào Tháo! Dù sao Trung Nguyên nhiều tiền, chúng ta cứ xuất động một ít tinh nhuệ binh sĩ, cướp được bao nhiêu thì hay bấy nhiêu!"

"Ý hay! Ta thấy có thể thực hiện được!" Trương Tĩnh kiên quyết đồng tình, trong lòng hắn vẫn luôn có chấp niệm muốn đánh bại Tào Tháo để lập công danh.

"Đánh thế nào? Đánh ở đâu?" Vương Húc không hề phi lý trí như hai người kia. Người không lo việc nhà đâu biết nỗi khó khăn của người giữ nhà? Tào Tháo là nơi dễ dàng ra tay sao? Quân lực ít thì chẳng làm nên trò trống gì, quân lực nhiều thì Kinh Châu lại sẽ bị sa lầy vào chiến tranh mà kiệt sức.

Chu Trí hậm hực đáp: "Đánh đến Duyện Châu hoặc Dự Châu! Chúng ta cứ mang theo thân vệ bộ khúc của mình, sang đó cướp tiền, cướp được bao nhiêu thì tính bấy nhiêu!"

"Ngươi định cướp Tào Tháo, hay là cướp của dân chúng?" Vương Húc tức giận liếc hắn một cái, rồi giọng điệu bỗng nghiêm lại, trách mắng: "Ngươi có phải muốn làm quân sư không hả, ngay cả những điều cơ bản nhất cũng chẳng hiểu gì. Nếu ngươi mang theo thân vệ bộ khúc đi cướp bóc, dựa vào sự tinh nhuệ thì đúng là không gì cản nổi, nhưng chúng ta đại diện cho Kinh Châu. Ngươi cướp những nơi nhỏ bé đó, thì đó không phải là cướp Tào Tháo, mà là cướp của dân chúng. Thế thì thà làm thổ phỉ cho xong, ngươi muốn thiên hạ đều oán trách ngươi, muốn làm Đổng Trác sao?"

"Còn về kho bạc của Tào Tháo ư?" Vương Húc nhếch mép, nửa đùa nửa cợt: "Ngươi cứ mang theo đội Tham Lang vệ tinh nhuệ của ngươi đi, ta sẽ đưa hết thiết kỵ thân vệ của ta cho ngươi. Ngươi cướp về cho ta xem. Nếu cướp được, thì chủ Kinh Châu ngươi cứ việc mà làm!"

Chu Trí bị Vương Húc mắng cho cúi gằm mặt, không ngẩng đầu lên nổi. Nửa ngày sau, chàng mới chán nản thở dài: "Chuyện này... chuyện này thì làm sao! Dù hấp dẫn thật đấy, nhưng ta không muốn chịu chết đâu!"

"Biết vậy là được rồi." Vương Húc hít sâu một hơi, nén giận, rồi chậm rãi nói: "Dù sao đi nữa, hiện tại chúng ta cũng đã giải quyết được việc khẩn cấp rồi. Trước mắt cứ vay tiền từ các gia tộc lớn, để vượt qua cửa ải này đã. Sau này sẽ từ từ nghĩ cách kiếm tiền. Giờ thì đi ăn cơm thôi! Trời đất bao la, ăn uống là lớn nhất, bụng no mới có sức nghĩ ngợi, haiz!"

Đúng lúc Vương Húc đứng dậy vươn vai, Trương Tĩnh bỗng nhiên lên tiếng: "Đại ca! Khoan đã nào...!"

"Hả?" Vương Húc nghi hoặc quay đầu nhìn lại.

"Ta có cách rồi, ta biết phải cướp ở đâu rồi!" Trương Tĩnh mừng rỡ cười nói.

"Vậy nói xem!" Vương Húc đã không còn đặt nhiều hy vọng vào hai người sôi nổi này, bình thản đáp.

Trương Tĩnh thì chẳng bận tâm nhiều như vậy, chỉ lo mừng rỡ nói: "Đại ca. Thổ phỉ, đánh thổ phỉ thôi!"

"Được rồi. Ta thừa nhận ý nghĩ này của ngươi rất hay!" Sắc mặt Vương Húc chợt trầm xuống, lập tức nổi trận lôi đình, mạnh mẽ vỗ bốp một cái vào đầu Trương Tĩnh. "Thế nhưng mẹ kiếp, Kinh Châu của ta đã chẳng còn thổ phỉ nào nữa rồi, đều bị giết sạch cả. Đất nước thái bình, ta lấy đâu ra thổ phỉ cho ngươi đánh?"

Trương Tĩnh xoa xoa đầu, lại chẳng hề bận tâm, vẫn hớn hở không kiềm chế được: "Chúa công, ai bảo nhất định phải là thổ phỉ ở Kinh Châu của chúng ta chứ? Chúng ta có thể đánh sang Dương Châu của Lưu Do, hoặc Dự Châu! Như Nam, Như Nam chẳng phải có vô số tàn dư Khăn Vàng tụ tập thành nạn sao? Bọn chúng tụ tập gây họa, chúng ta đi vây quét, chẳng những danh chính ngôn thuận, lại không tốn bao nhiêu công sức, còn có thể được dân chúng ủng hộ và tiếng tốt. Đây chẳng phải là một mũi tên trúng nhiều đích sao?"

"Hả?" Vương Húc cũng ngẩn người. Chàng thật sự chưa từng nghĩ đến khía cạnh này, vẫn luôn chỉ giới hạn trong lãnh thổ của mình, chưa bao giờ nghĩ đến việc đi đánh thổ phỉ ở khu vực khác.

Sau khi suy xét khả năng thực hiện, trên mặt Vương Húc cũng hiện lên vẻ mừng rỡ, chàng đột nhiên ôm chầm Trương Tĩnh thật chặt, cười lớn nói: "Ha ha ha... Trương Tĩnh, cái đầu gỗ này của ngươi cuối cùng cũng khai thông rồi! Ta không ngờ đấy, vẫn luôn nghĩ ngươi mang phong thái đại hiệp, đầu óc lại cứng nhắc như gỗ, ta đã lo lắng cho ngươi rất nhiều năm rồi, không ngờ nay lại thông suốt, thật tốt! Thật tốt!"

Vương Húc thực sự rất vui mừng, những lo lắng bấy lâu trong lòng chàng cũng bay biến hết.

Mặt Trương Tĩnh lập tức tối sầm lại, gân xanh nổi đầy trán. Chu Trí ở bên cạnh càng cười lớn khoa trương: "Ha ha ha ha! Trương Tĩnh, đầu gỗ, hay! Chính xác quá đi chứ! Quả đúng là đầu gỗ! Đại ca giấu câu này bao lâu rồi mà giờ mới nói ra, cười chết ta mất thôi!"

"Đại ca!" Trương Tĩnh nghiến răng nghiến lợi gầm lên.

Vương Húc nghe tiếng cười của Chu Trí, chợt kịp phản ứng, vội vàng né người lùi lại mấy bước. Chàng cười gượng nói: "Nói lỡ, nói lỡ thôi! Vô tình lỡ lời, vô tình lỡ lời, đừng để ý, đừng để ý mà! Đều là huynh đệ tốt, tình cảm sâu đậm, đùa chút thôi, hoàn toàn là đùa thôi!"

Vừa dứt lời, chàng đã vội vàng chạy ra khỏi thư phòng. Trương Tĩnh mặt mũi đỏ bừng, vung nắm đấm đuổi theo: "Đại ca, hôm nay ngươi không chịu nhận lỗi, ta sẽ không bỏ qua cho ngươi đâu!"

Chu Trí, kẻ đang xem kịch vui, lúc này mặt đầy vẻ thích thú. Chàng ung dung đi đến bên khung cửa thư phòng, khoanh tay dựa vào, nhìn Trương Tĩnh và Vương Húc rượt đuổi, trêu đùa nhau điên loạn! Thỉnh thoảng còn lớn tiếng chỉ điểm một cách kỳ quặc.

"Ừm, không tệ, Trương Tĩnh, đánh xuống chút nữa, dùng tuyệt chiêu Hầu Tử Thâu Đào!"

"Ai! Sao thế, dùng Liêu Âm Cước đi, đồ ngốc!"

Chỉ chốc lát sau, Vương Húc đang bị Trương Tĩnh đuổi đánh rốt cuộc không chịu nổi nữa. Chàng tức giận rống to: "Chu Trí ngươi là tên khốn kiếp, lát nữa ca không phế ngươi ta không phải người!"

"Thôi đi ba ơi... ai mà sợ ngươi nói mạnh miệng chứ, lo giữ mạng mình trước đi!" Chu Trí khinh thường bĩu môi, tiếp tục ung dung nhàn nhã trêu chọc.

"Ta bảo vệ cái tiên nhân nhà ngươi!" Vương Húc cũng không nhịn nổi nữa. Chàng né tránh Trương Tĩnh, đổi hướng lao thẳng tới Chu Trí, vung chân đá tới một cước.

"Má ơi! Các người thần tiên đánh nhau, liên quan gì đến phàm nhân như ta chứ, đuổi theo ta làm gì? Đại ca, ngươi chạy nhanh thế làm gì, trên đùi toàn lông là lông, trừ các chị dâu ra thì ai mà thích chứ, ở đây khoe khoang cái gì?" Chu Trí chẳng biết giữ mồm giữ miệng là gì, vẫn châm chọc người khác đến tận cùng, nhưng chân thì không chậm chút nào, thoắt cái đã lẩn đi.

Từ Thục và các nàng nghe thấy tiếng ồn ào từ xa, đã sớm ra sân quan sát. Từ xa nhìn thấy họ đang làm ầm ĩ, ai nấy đều cười nghiêng ngả. Nghe Chu Trí cuối cùng lại châm chọc cả các cô nương, Từ Thục nổi giận, từ xa tiện tay ném một cái xẻng bay thẳng về phía Chu Trí: "Tên quỷ nhà ngươi, bớt lời chút đi chứ!"

Chu Trí thoắt cái né tránh, nhìn cái xẻng đập xuống đất kêu "phanh" một tiếng thật lớn, lập tức kinh hãi biến sắc: "Trời đất của ta ơi, chị dâu ra tay ác thế, cái này mà đánh trúng thì còn gì là gân với cốt nữa!"

Từ Thục lập tức cười mắng: "Giá mà nện trúng ngươi thì tốt rồi. Thật muốn vận nội lực mà nện cho ngươi một phát!"

"Đừng mà! Ta xin lỗi. Xin lỗi chẳng lẽ không được sao?" Chu Trí lập tức méo mó mặt mày nói.

Từ Thục cũng chỉ đùa một chút mà thôi, đâu dám thật sự vận nội lực làm gì. Nhìn ba người đàn ông trưởng thành đuổi đùa nhau trong sân, trên mặt nàng cũng tự nhiên hiện lên nụ cười vui vẻ.

Đã bao lâu rồi, họ không được thoải mái tự do phóng thích bản thân như vậy. Một đám người trẻ tuổi, đều sắp trở nên cứng nhắc, nghiêm nghị như ông già cả rồi.

Giờ phút này, các nàng cũng không quấy rầy, chỉ đứng từ xa vui cười, để mặc ba người đàn ông thỏa sức bộc lộ nội tâm trẻ trung, phóng thích tình huynh đệ bị gò bó vì mộng tưởng, vì chiến tranh.

Mãi đến khi ba người mệt nhoài, nằm sóng vai dưới sân thở dốc, Từ Thục mới lớn tiếng quát: "Ba người các ngươi nghịch ngợm đủ chưa? Đủ rồi thì mau vào dùng cơm, thật là, còn đâu ra dáng vẻ tướng quân nữa chứ!"

"Được! Ăn cơm!" Vương Húc tâm tình vô cùng tốt, thoắt cái bật dậy. Chàng kéo Trương Tĩnh và Chu Trí, cười nói: "Đi nào, đêm nay ba huynh đệ chúng ta phải uống một bữa thật đã!"

"Hắc! Ai sợ ai chứ, dù sao uống say rồi thì huynh cũng phải cho người đưa ta về!" Chu Trí cười nói.

"Các ngươi làm sao uống lại ta được!" Trương Tĩnh lập tức khoa trương khoác lác.

Vương Húc và Chu Trí lập tức đồng loạt liếc hắn một cái, Chu Trí cười nhạo nói: "Thôi đi ngươi! Lần nào chẳng phải ngươi gục đầu tiên?"

"Đó là vì ta uống nhiều hơn các ngươi đấy à!"

Chu Trí bĩu môi: "Ngươi chắc không phải là uống rượu mà là uống nước lã thì có! Canh thì lần nào ngươi cũng uống nhiều hơn chúng ta đấy chứ!"

"Ha ha ha..." Vương Húc vui vẻ nói: "Câu này hay đấy, Chu Trí, ta thấy khẩu tài của tiểu tử ngươi ngày càng khá lên rồi."

"Đâu có... ta..."

Ba huynh đệ đã lâu không tụ tập thoải mái thế này. Bữa tiệc này ba người ngươi chén này ta chén kia, ăn uống thật vui vẻ. Trương Tĩnh tự xưng tửu lượng lớn nhất, sau khi cạn mấy chén lớn, lại hung hăng "tưới" thêm cả một chậu canh gà. Kết quả vẫn không giải được rượu, ung dung mà gục ngã, lại còn chứng minh chàng ta thật sự uống rượu và ăn canh đều rất giỏi "khoe khoang".

Sau bữa tiệc đó, Vương Húc trở lại thái độ thường ngày, triệu tập văn thần Kinh Châu, cùng nhau soạn thảo bảng cáo thị vay tiền. Bảng cáo thị này không được công khai với dân chúng, chỉ do Hộ Tào duyện chỉnh sửa lại, rồi trực tiếp gửi đến tất cả các gia tộc hào phú ở Kinh Châu.

Bởi vì có vật tư thế chấp, lợi tức hấp dẫn, lại thêm cái danh tiếng được Phủ tướng quân nợ nần, các gia tộc lớn và hào phú Tương Dương là những người đầu tiên hưởng ứng. Từng xe từng xe tiền ngũ thù, không ít kim khối, ngân khối được chở đến phủ kho.

Sổ Bộ Tào duyện Trần Đăng và Thương Tào duyện Lưu Tiên, họ cùng các duyện lại khác bận tối mày tối mặt, kiểm kê số lượng, cân đo khối lượng, nhập kho, xuất kho, cảnh tượng không khác gì điều động vật tư trước một trận đại chiến. Khủng hoảng tài chính Kinh Châu nhờ thế được giải quyết, mọi bộ phận lại một lần nữa vận hành trơn tru!

Thuật Tào mới thành lập cuối cùng cũng bắt đầu đi vào xây dựng. Tất cả công tượng chuyên trách phục vụ quân chính Kinh Châu, toàn bộ được biên chế vào cấp dưới của Phủ tướng quân, lập danh lập hồ sơ. Những công tượng hy sinh vì công vụ trước đây, gia đình họ đều được cấp một khoản trợ cấp nhất định. Hơn nữa còn do Hộ Tào sắp xếp công việc phù hợp cho người nhà họ, ví dụ như đến trạm dịch, bến tàu thủy vận làm việc, hoặc tham gia tu sửa, khai hoang...!

Đồng thời, thành lập Viện Nghiên cứu Kỹ thuật. Tuyển chọn những người ưu tú nhất từ mỗi loại công tượng, tập trung nghiên cứu phát triển khí giới và kỹ thuật mới. Những gì cần thiết cho việc nghiên cứu và phát triển, sau này sẽ do Thuật Tào duyện báo cáo, sau khi được xét duyệt thì sẽ do phủ kho thống nhất phân phối tiền bạc và vật tư.

Thuật Tào chính thức trở thành một bộ phận lớn của Phủ tướng quân, chỉ có điều cũng không tham gia các cuộc nghị sự quân chính.

Làm xong tất cả những điều này, Vương Húc cuối cùng cũng nhẹ nhõm thở phào, gạt bỏ được sự áy náy trong lòng, có thể đường hoàng đối mặt với những công tượng kia. Chỉ có điều, ai sẽ đảm nhiệm chức Thuật Tào duyện lại khiến chàng khá đau đầu. Quan lại trong phủ tướng quân hôm nay, hầu như đều không hiểu những thuật kỳ công kỹ xảo ấy, đều từ chối không muốn nhận, thật sự khó xử!

Cuối cùng, Vương Húc chỉ có thể chọn ra một người từ các công tượng, rồi tìm đến cựu Binh Tào duyện Trần Đăng để hỏi thăm. Bởi vì trước đây, các công tượng này đều do Binh Tào phụ trách quản lý, Trần Đăng hẳn là khá quen thuộc.

"Chúa công tìm thần có việc gì phân phó ạ?" Trần Đăng xúc động bước đến trước mặt Vương Húc.

Vương Húc không vội vào công việc, trước tiên quan tâm hỏi: "Nguyên Long, mấy ngày nay chắc là mệt lắm rồi phải không?"

"Đây là việc bổn phận của thần, sao dám nói là mệt nhọc chứ!" Trần Đăng lập tức lắc đầu.

"Ha ha!" Mỉm cười, Vương Húc nhìn biểu ca ruột của mình một lúc lâu, rồi bỗng nhiên hỏi: "Nguyên Long, trưởng cô và dượng vẫn không chịu đến Kinh Châu sao?"

"Ai!" Thấy Vương Húc chuyển sang chuyện gia đình, Trần Đăng cũng bớt khách sáo hơn, hơi thở dài, cười khổ nói: "Phụ thân vẫn chưa quyết định, thần đã viết rất nhiều thư khuyên nhủ rồi."

Vương Húc cười gật đầu: "Vậy ngươi nên khuyên nhiều hơn nữa, cố gắng thúc giục họ nhanh chóng dời về phương Nam. Từ Châu hôm nay là đất bách chiến, nếu Tào Tháo rảnh tay bình định Từ Châu, gia tộc bá phụ ở Từ Châu tất sẽ không yên ổn, ta cũng lo lắng cho sự an nguy của trưởng cô."

"Chắc không nhanh đến vậy đâu ạ? Lưu Huyền Đức cũng là anh hùng thiên hạ, hẳn sẽ không dễ dàng bị đánh bại như thế." Trần Đăng do dự nói.

"Điều đó cũng chưa chắc." Vương Húc lắc đầu, nhìn Trần Đăng đầy thâm ý: "Không có Lưu Bị, Tào Tháo chắc chắn không thể bị ngăn cản. Dù Lã Bố cũng chẳng phải hạng lương thiện, Lưu Bị dù muốn mượn sức hắn để chống lại Tào Tháo, nhưng Lã Bố chưa hẳn đã không muốn mưu đoạt Từ Châu. Nếu Từ Châu xảy ra nội loạn, đó mới càng thêm hung hiểm."

"Chuyện này..." Trần Đăng tin tưởng lời Vương Húc không chút nghi ngờ, càng nghe càng lo lắng, vẻ mặt đau khổ nói: "Xem ra thần phải kiên quyết hơn một chút, cầu xin gia phụ dời gia tộc về Kinh Châu rồi. Có điều, từ khi Đào Khiêm mất, thái độ của phụ thân lại không kiên quyết đến vậy."

"Ừm! Thế thì tốt nhất rồi."

Nhắc nhở Trần Đăng xong, Vương Húc cũng không nói thêm lời thừa, mà trở lại chính đề: "Nguyên Long, trước đây khi ngươi làm Binh Tào, từng tiếp xúc nhiều với các thợ thủ công, vậy ngươi có biết ai là người có tài đức, có thể đảm nhiệm chức Thuật Tào duyện không? Quan lại trong phủ tướng quân hôm nay, hầu như đều không hiểu những thuật kỳ công kỹ xảo ấy, đều từ chối không muốn nhận, thật sự khó xử!"

"Hả?" Trần Đăng nghe vậy lại sững sờ, ngạc nhiên nói: "Chúa công, người không định để Trịnh Hồn làm Thuật Tào duyện sao? Chàng ấy là người thích hợp nhất đấy chứ!"

"Trịnh Hồn?" Vương Húc nhíu mày, hơi do dự. "Mặc dù hắn được các thợ thủ công kính yêu, kỹ nghệ cũng không tệ, nhưng ta không thể chắc chắn liệu hắn có thể quản lý tốt một bộ phận trọng yếu như Thuật Tào hay không. Dù sao chức duyện này nếu không có kinh nghiệm nhất định, e rằng khó lòng đảm nhiệm."

"Ha ha ha..." Nghe vậy, Trần Đăng cười lớn không ngớt, thấy Vương Húc tỏ vẻ khó hiểu, lúc này mới nói: "Chúa công có điều không biết, Trịnh Hồn này chính là chắt của Đại Nho Trịnh Chúng ngày trước đó! Huynh trưởng của chàng ta là Trịnh Thái, Chúa công hẳn có nghe danh chứ!"

"Trịnh Thái?" Vương Húc thoáng nhớ lại, kinh ngạc nói: "Chẳng phải Trịnh Thái, từng làm Tùy tùng Ngự Sử, Nghị lang sao? Người từng cùng Tuân Du và những người khác bí mật mưu tính giết Đổng Trác, sau chuyện bại lộ, phải trốn chết đến Nam Dương nương nhờ Viên Thuật. Viên Thuật tiến cử hiền tài để ông ta làm Dương Châu Thứ Sử, nhưng kết quả chưa đến Dương Châu đã bệnh chết ư?"

"Đúng vậy!" Trần Đăng gật đầu, giải thích: "Trịnh Hồn này chính là em trai của Trịnh Thái. Sau khi Trịnh Thái qua đời, Trịnh Hồn mang theo con trai của Trịnh Thái là Trịnh Mậu, cùng nhau tìm đến nương nhờ Viên Thuật. Nhưng Trịnh Hồn thấy Viên Thuật kiêu sa phóng túng, hỉ nộ vô thường, đức chính không lập, đoán trước sớm muộn gì cũng diệt vong. Lại sợ lỡ chọc giận mà bị giết, nên đã rời đi. Chàng vốn muốn tìm đến hảo hữu Hoa Hâm để nương tựa, nhưng Hoa Hâm lại nghe lệnh Lưu Do, ở Dương Châu đang giao chiến ác liệt với Tôn Kiên, chiến loạn liên miên. Thế là chàng trốn đến Kinh Châu rồi."

"Người này không chỉ có chút học thức, mà còn cực kỳ am hiểu về nghề nấu sắt, luyện kim, chế tác khí cụ. Sau đó, chàng đến xưởng Tương Dương mưu sinh, an cư tại đó cho đến nay. Trước đây thần nghe danh, từng tiếp xúc với chàng, mới hiểu rõ nguyên do. Vốn định tiến cử cho Chúa công, nhưng thấy chàng lại hứng thú hơn với nghề nấu sắt, luyện kim, chế tác khí cụ, nên đành từ bỏ ý định. Bây giờ thành lập Thuật Tào, chính bản thân chàng là người thích hợp nhất!"

"Cái này thật sự là..." Vương Húc kinh ngạc đến ngây người mất nửa ngày. Chàng làm sao cũng không ngờ được, Trịnh Hồn, người đứng đầu quỳ gối cầu xin kia, lại chính là vị danh thần nổi tiếng lẫy lừng thời Tam Quốc, trong lịch sử Tào Ngụy – Trịnh Hồn!

Xin kính dâng bản dịch độc quyền này đến những tri kỷ tại truyen.free.