Đêm ấy bình yên vô sự!

Sáng sớm ngày thứ hai, sau khi Vương Húc rửa mặt xong xuôi dưới sự hầu hạ của các thị nữ, đang định sai người triệu Quách Gia, Tự Thụ đến thư phòng nghị sự thì một người gác cổng đã vào tâu báo rằng hai người đã chờ từ lâu ở ngoài phủ chính. Vương Húc lập tức cho gọi hai người vào yết kiến.

"Chúa công!" Cả hai cung kính hành lễ.

"Miễn lễ! Mời ngồi đi, ta đang định tìm hai vị, không ngờ hai vị lại đến trước!" Vương Húc ngồi sau bàn thư án, mỉm cười ý bảo.

Hai người nhìn nhau cười một tiếng, từ từ ngồi quỳ trên tấm nệm vải. Quách Gia nói: "Chúa công, đêm qua nhận được tình báo của Điệp Ảnh, không thể không đến a!"

"Hơn nữa hôm nay còn có tin vui đã đến!" Tự Thụ vuốt râu tiếp lời.

Điều này khiến Vương Húc có chút bất ngờ, nghi hoặc hỏi: "Có điều gì đáng mừng ư?"

"Chúa công cứ xem!"

Dứt lời, Tự Thụ từ từ mở gói đồ trong tay. Chẳng mấy chốc, hai chiếc ấn vàng rực rỡ hiện ra trước mắt. Bên cạnh là một dải lụa màu tím thẫm cùng một tấm gấm lụa vàng óng ánh, hiển nhiên là thánh chỉ, chế tác tinh xảo, vô cùng đẹp mắt.

Vương Húc liếc mắt liền biết đó là vật gì, ngạc nhiên nói: "Đây chẳng phải là kim ấn tím thụ sao?"

"Đúng vậy!" Tự Thụ nâng gói đồ trong tay, đứng dậy đi đến trước bàn của Vương Húc. "Sáng nay triều đình sai sứ đến, Bệ hạ thăng nhiệm Chúa công làm Vệ tướng quân, Kinh Châu Mục, tước vị Thao Dương huyện hầu vẫn giữ nguyên, đã chiêu cáo thiên hạ!"

Vương Húc không vội nói gì, buồn cười cầm lấy chiếc ấn vàng kia tỉ mỉ xem xét. Chức Vệ tướng quân này, theo quân chế nhà Hán, chính là thống lĩnh toàn bộ cấm quân, chỉ sau Đại tướng quân, Phiêu Kỵ tướng quân và Xa Kỵ tướng quân, là một chức quan võ khá cao.

Nhưng ngày nay, ngoài việc có thể khiến mình càng thêm danh chính ngôn thuận, thực sự chẳng có tác dụng lớn lao gì, làm gì còn cấm quân nữa. Từ lâu đã bị bọn người ngông cuồng ở Tư Lệ chia cắt sạch sẽ rồi. Thậm chí những tinh nhuệ năm xưa cũng hoặc trốn hoặc chết, không còn một ai.

Đang cầm chiếc ấn vàng ấy xem xét, Vương Húc đột nhiên dùng sức sờ thử, lập tức bật cười. Hắn lại cầm lấy chiếc ấn Kinh Châu Mục khác xoa bóp, ngay lập tức đã khẳng định chất liệu của nó, cười nói: "Phụng Hiếu, Công Dư, chiếc ấn v��ng này trông tuy tinh mỹ, nhưng bên trong tất cả đều làm bằng đồng, hơn nữa còn là đồng hạng kém!"

"Ồ?" Quách Gia và Tự Thụ nhìn nhau, lập tức cười lớn không ngớt.

Mãi lâu sau, Tự Thụ mới không nhịn được thở dài: "Đường đường là Vệ tướng quân Đại Hán, vậy mà được ban ấn đồng hạng kém, uy nghiêm Đại Hán ở đâu, uy tín ở đâu chứ!"

Quách Gia cũng bất đắc dĩ lắc đầu, cười như không cười mà nói: "Chẳng biết tình cảnh Bệ hạ hôm nay khó khăn đến mức nào, vậy mà lại dùng loại đồng hạng kém này làm đại ấn, thật là trò cười lớn trong thiên hạ. Hoàng thất còn đâu thể diện mà tồn tại!"

"Thôi được rồi! Bệ hạ cũng chẳng dễ dàng gì, có một chiếc ấn đồng cũng xem như là tốt rồi. Một khi kim khẩu đã mở, danh phận liền có." Vương Húc khoát tay, lập tức đặt chiếc ấn vàng và dải lụa sang một bên, cười nói: "Còn về phần ấn tín dùng thường ngày, ta vẫn nên tự mình làm lấy hai cái vậy! Loại ấn đồng hạng kém này chẳng biết có thể làm giả bao nhiêu, sao có thể dùng được?"

"Chúa công nói có lý!" Hai người gật đầu.

Vương Húc khẽ lộ vẻ vui vẻ, không tiếp tục dây dưa vào việc này nữa, mà quay sang hỏi: "Phụng Hiếu và Công Dư sáng sớm đã đến, hẳn là vì chuyện này ư?"

"Cũng không phải!" Quách Gia cười tiếp lời, ánh mắt đầy thâm ý. "Chúa công có thể nghĩ xem, chức Vệ tướng quân này vốn đã bỏ trống nhiều năm, vì sao hôm nay không thăng ngài lên chức vụ khác, trái lại chỉ đơn thuần phong ngài làm Vệ tướng quân?"

"Nếu nói triều đình ngày nay, tuy bị bọn chuột nhắt Dương Phụng, Đoạn Ổi... cầm giữ, nhưng Kinh Châu, Nam Dương chỉ cách Tư Lệ một bước, mà uy thế của Chúa công lại đang thịnh, nếu Bệ hạ bổ nhiệm Chúa công làm Phiêu Kỵ tướng quân hoặc Xa Kỵ tướng quân, dù có thế nào bọn chúng cũng chẳng dám oán thán gì. Nhưng Bệ hạ lại không làm vậy, đây là vì sao?"

Đầu óc Vương Húc nhanh chóng vận chuyển, sau một lát đã thông suốt. "Phụng Hiếu, ý của ngươi là, Bệ hạ dùng chức Vệ tướng quân để ám chỉ ta?"

"Không sai!" Quách Gia gật đầu, vô cùng khẳng định nói: "Bệ hạ thân bất do kỷ, bên cạnh cũng chẳng có tướng sĩ thân cận, sứ giả phái đi tất sẽ bị thế lực của những kẻ bất tài kia chèn ép. Nhưng Bệ hạ lại không thể không dựa vào bọn chúng để chống cự Lý Giác, Quách Tỷ cùng bọn người, nên tự nhiên không tiện nói rõ. Vệ tướng quân vốn là chức thống lĩnh toàn bộ cấm quân, hộ vệ an nguy kinh thành, vì vậy Bệ hạ nhất định là mong Chúa công khởi binh Cần Vương, bảo vệ triều đình."

"Ừm!" Vương Húc gật đầu, từ trong giọng nói của Quách Gia đã nhận ra một chút ý nghĩ của ông, nhưng Vương Húc không bày tỏ thái độ, nhìn hai vị đại mưu sĩ của mình một hồi lâu, nhàn nhạt hỏi: "Vậy hai vị cảm thấy hôm nay rốt cuộc nên Cần Vương hay không Cần Vương là tốt? Có lợi ích gì?"

Hai người không vội nói gì, nhìn nhau qua ánh mắt, xem ra họ vẫn chưa kịp thống nhất ý kiến.

Quách Gia thoáng lùi một bước khiêm nhường, Tự Thụ cười một tiếng, lúc này mới khẽ vuốt chòm râu ngắn, từ từ tâu bày: "Hồi bẩm Chúa công, thần từng nghe tổ tiên Chúa công nhiều đời hưởng lộc Hán triều, mấy đời đều là đại thần quốc gia, thế nhân đều đồn đãi là bậc trung nghĩa. Hôm nay, Thiên tử lưu lạc khắp nơi, tông miếu cũng tan hoang đổ nát. Nhìn khắp nơi có thể thấy, các châu quận trong thiên hạ tuy ngoài mặt đều xưng là nghĩa binh, nhưng thực chất lại tranh giành lẫn nhau, chẳng hề có tư tưởng lo quốc an dân."

"Hôm nay, Chúa công đã hoàn toàn bình định Kinh Châu, thế lực phát triển nhanh chóng, tướng sĩ tuân lệnh, dân chúng ủng hộ và kính yêu. Nếu Chúa công chịu đến Tây Bắc đón Thiên tử, dời đô về Tương Dương, có thể mượn Thiên tử để hiệu lệnh chư hầu. Trên là tuân theo hoàng mệnh, dưới là an dân, tích trữ binh mã, thảo phạt những kẻ phản nghịch không phục triều đình. Thiên hạ trừ số ít mấy đại chư hầu, ai dám không nghe theo lệnh Chúa công?"

"Khi đó, Chúa công chỉ cần dựa vào sự rộng lớn của Kinh Tương, mưu cầu quân lực hùng mạnh, ắt sẽ có các huyện hương tự nguyện quy phục. Phàm nơi đại quân đóng, trừ mấy đại chư hầu có thực lực mạnh mẽ, đều sẽ cúi đầu nghe lệnh. Đây là cơ hội trời ban, kính mong Chúa công minh xét!"

Tự Thụ vừa dứt lời, đối với Vương Húc sâu sắc chắp tay, lúc này mới lại lần nữa an tọa.

Nhưng Vương Húc càng nghe, lông mày càng nhíu chặt, đối với lời ấy không đưa ra ý kiến gì, mà quay sang nhìn Quách Gia, hỏi: "Phụng Hiếu cũng có ý kiến như vậy?"

"Không! Hạ thần và Công Dư không cùng ý kiến." Quách Gia lắc đầu.

"Ồ?" Lời này nằm ngoài dự liệu của Vương Húc, không ngờ Quách Gia lại phản đối. "Phụng Hiếu cảm thấy phương pháp ấy không đúng ư?"

Quách Gia lần nữa lắc đầu, cao giọng giải thích: "Không phải là phương pháp này không đúng, mà là đối với hiện trạng Kinh Châu thì vô dụng. Với tình hình hiện tại của Chúa công, bình định thiên hạ chưa chắc đã cần phải mượn Thiên tử để hiệu lệnh chư hầu."

Vương Húc bỗng chốc trở nên rất hứng thú. Trước đây hắn do dự chính là vì "mượn Thiên tử để hiệu lệnh chư hầu" tồn tại tai hại lớn.

Nếu là vì phò trợ Hán thất, vậy hành động này chắc chắn phải làm. Nhưng hắn ngày nay đối với việc phò trợ Hán thất lại chẳng có chút hứng thú nào.

Hôm nay, hắn có ý muốn tự lập. Văn võ Kinh Châu có thể còn chưa hiểu rõ. Nhưng không thể tránh khỏi có những người trung thành với Hán thất. Hôm nay nếu đón hoàng đế về, chẳng khác nào tự treo một thanh đao trên đầu mình. Dù có nắm quyền điều hành triều chính, nhưng vẫn có nhiều hạn chế, còn sẽ có nhiều kẻ muốn đoạt quyền, giống như Tào Tháo trong lịch sử không ngừng gặp phải nội loạn, gần như cách một thời gian lại có một lần rắc rối.

Cho dù mỗi lần đều bị hắn trấn áp, nhưng dù quyền khuynh thiên hạ, ông ta vẫn cứ là thần. Những nhân tài như Tuân Úc, nếu triều đình không ở bên cạnh Tào Th��o, tháng năm dài đằng đẵng, tấm lòng phò Hán của ông ấy nói không chừng sẽ lung lay.

Nhưng cuối cùng ông ta vẫn kiên định một lòng tôn Hán. Tào Tháo muốn tiến phong Ngụy Vương, ông ta nhận ra dã tâm của Tào Tháo, lập tức tìm mọi cách ngăn cản. Bởi vì trong lòng ông ta, Tuân Úc vẫn cho rằng Tào Tháo chính là muốn dùng cường quyền bình định thiên hạ, đợi thiên hạ thái bình sau sẽ giao lại quyền lực cho hoàng đế họ Lưu, công thành thân thoái.

Những người như vậy không chỉ có Tuân Úc, cũng không phải một hai người. Vương Húc không nắm rõ được dưới trướng mình có bao nhiêu người mang tư tưởng này, cho rằng cuối cùng hắn sẽ giao giang sơn cho hoàng tộc. Nếu triều đình không ở bên cạnh, vậy thì theo thời gian, chữ "triều đình Đại Hán" dần mờ nhạt trong mắt mọi người, một hệ thống quốc gia kiểu mới, hoàn thiện hình thành, tự nhiên sẽ dần dần chuyển hóa.

Nhưng nếu lúc nào cũng có một triều đình tồn tại, vậy thì chỉ có trời mới biết ai còn có lòng thay đổi triều đại, ai đã không còn nữa! Trong lịch sử, Tuân Úc theo Tào Tháo nhiều năm như vậy, lập nhiều công lao hãn mã, là chủ mưu của Tào Tháo, tọa trấn vị trí cốt lõi, nhưng cuối cùng ngay cả hai người họ cũng không nhận ra rằng tư tưởng của mình vốn là trống đánh xuôi, kèn thổi ngược.

Đây cũng là điểm Vương Húc do dự nhất. Nếu nói "mượn Thiên tử để hiệu lệnh chư hầu", khẳng định có cái lợi của nó. Uy danh bốn trăm năm của Đại Hán, ý thức quốc gia trong lòng sĩ phu và dân chúng vẫn rất mạnh. Chẳng cần phải nói, lấy chuyện Ích Châu ra mà nói, e rằng quá nửa Ích Châu sẽ trực tiếp đầu hàng, thậm chí bản thân Lưu Chương có lẽ cũng sẽ đầu hàng. Cho dù không đầu hàng, phái quân bình định, thì dân chúng Ích Châu cùng các quan viên địa phương cấp dưới cũng sẽ tranh nhau quy phụ. Đây cũng là cơ sở để Tào Tháo sau này có thể nhanh chóng ổn định phương Bắc.

Ví dụ như các thế lực nhỏ địa phương như Khổng Dung bị phá, chỉ cần triều đình ra tiếng triệu hoán là họ liền vui vẻ đến nhậm chức, nhưng thực chất tất cả đều là ý của Tào Tháo. Viên Thiệu vừa mất, mặc cho mấy người con tranh giành, đa số huyện hương ở Hà Bắc trực tiếp quy phụ. Lưu Biểu ở Kinh Châu vừa mất, trừ số ít những sĩ tử trung thành với Lưu Biểu hoặc căm ghét Tào Tháo, từ quần thần cho tới dân chúng, phản ứng đầu tiên là đầu hàng. Không phải vì lực lượng hắn mạnh, mà là vì hắn đại diện cho triều đình, đại diện cho chính thống!

Tình trạng này kéo dài cho đến vài thập niên sau, khi Tào Phi xưng đế mới thật sự thay đổi.

Hôm nay Vương Húc không thể chờ vài thập niên, cũng không có vài thập niên thời gian để làm yếu đi ảnh hưởng bốn trăm năm của triều Hán. Tốt nhất là để mọi người dần rời xa từ "triều đình" này, nhanh chóng làm phai nhạt.

Hai lựa chọn này đều có lợi có hại, vì vậy hắn rất khó quyết định.

Nhưng giờ phút này, Quách Gia lại đột nhiên nói ra lời kinh người, rằng việc đón Thiên tử đối với Kinh Châu thì vô dụng, đương nhiên khiến hắn kinh ngạc, vội vàng hỏi: "Phụng Hiếu mau nói rõ!"

Quách Gia trầm ngâm một lát, dường như đang sắp xếp lại suy nghĩ, mãi lâu sau mới tiếp lời: "Chúa công, ý nghĩa của việc mượn Thiên tử để hi���u lệnh chư hầu là ở chỗ các thế lực địa phương đông đảo, thực lực phân tán. Nhưng hôm nay Kinh Châu không tồn tại vấn đề này. Mỗi tấc đất ở Kinh Châu đều là Chúa công suất quân bình định, mỗi quan viên đều do Phủ tướng quân bổ nhiệm, lực lượng quân đội chủ yếu tập trung trong tay một mình Chúa công. Đến nay đã thống trị hơn mười năm, sớm đã hợp thành một chỉnh thể, làm sao còn cần triều đình đến quản thúc?"

"Nếu là những thế lực như Viên Thiệu ở Hà Bắc, Tào Tháo ở Trung Nguyên, đương nhiên rất có lợi. Bởi vì các thế lực của họ được hình thành, đa số đều là quan viên địa phương do triều đình bổ nhiệm trước đây, phụ thuộc vào triều đình, không thể hình thành một sự điều hành thống nhất. Tất cả tướng quân, Thái thú đều tự mình quản lý bộ khúc, không phải tất cả đều là gia thần của họ mà có thể tùy ý sai khiến. Lúc này, nếu có Thiên tử ở đó, là có thể khiến tất cả địa phương khuất phục, chiêu dụ thêm nhiều nhân tài, vùng đất quy phụ. Nhưng chúng ta sao phải như thế?"

"Viên Thuật ở phía Đ��ng chiếm giữ Hoài Nam, nay đã hoàn toàn phó thác cho thân tín, triều đình chẳng còn chút ảnh hưởng nào đối với hắn. Tôn Kiên ở Giang Đông cũng giống như chúng ta, từng bước một đánh chiếm mà có được, văn thần võ tướng dưới trướng đều là gia thần, triều đình làm sao có thể khiến gia thần của hắn dễ dàng quy phụ? Còn về Ích Châu, nếu mượn uy triều đình có lẽ có thể khiến họ quy phụ, nhưng đó vốn đã là vật trong tay Chúa công, chỉ cần đợi Kinh Châu khôi phục nguyên khí là có thể phái quân đi thu phục toàn bộ, hà tất phải mượn uy nghiêm của triều đình?"

"Nếu thật là mượn uy triều đình để thu phục Ích Châu, vậy những Thái thú, tướng quân đó sẽ xử trí thế nào? Nếu Bệ hạ muốn bổ nhiệm Thái thú, Chúa công lại sẽ xử trí thế nào? Nếu hoàn toàn không để ý đến Bệ hạ, vậy có gì khác với bọn Lý Giác, Quách Tỷ đâu? Chẳng phải ngược lại sẽ ảnh hưởng đến mỹ danh ái quốc trung quân, nhân đức tề thiên của Chúa công sao?"

"Kinh Châu của chúng ta nay đã tự thành một khối, nếu đón Bệ hạ đến, chẳng những sẽ phá hủy hệ thống đã vất vả xây dựng trong nhiều năm, mà còn thêm phiền phức. Thậm chí sẽ đến một nhóm lớn các loại quan lại công khanh bất tài, vậy phải làm sao đây? Chẳng phải là vô ích, tự mình đeo thêm xiềng xích vào mình sao?"

Nói một hơi nhiều như vậy, Quách Gia dừng lại một lát, rồi mới từng câu từng chữ nói: "Bởi vậy, nếu thế cục thiên hạ chưa đại định, hạ thần phản đối Chúa công đón Thiên tử!"

Vương Húc còn chưa nghe xong, đã như được thể hồ quán đính, đột nhiên bị Quách Gia điểm tỉnh, âm thầm suy xét...

Đúng vậy a, ta hiện tại đón Thiên tử làm gì? Ích Châu sớm muộn gì cũng là vật trong tay. Văn võ dưới trướng đều là những gia thần, dù cho những chư hầu như Lưu Biểu cũng không phải phụ thuộc, mà là sau khi bị đánh bại đã thành tâm quy phục, trở thành như gia thần.

Cứ như vậy, đón một vị tiểu hoàng đế cùng một đám kẻ lắm lời, bất cứ lúc nào cũng có thể khiến lòng người xao động, tẩy não văn võ Kinh Châu, lung lay sự đoàn kết, nuôi dưỡng một đám quan lại chẳng làm được việc gì? Đây chẳng phải là bỏ ti���n nuôi người khác đến làm khó mình sao?

Nghĩ thông suốt như vậy, Vương Húc trong lòng hưng phấn, rốt cục mở miệng tỏ thái độ: "Phụng Hiếu lời ấy có lý!"

Tự Thụ há to miệng, còn muốn nói điều gì, nhưng dường như lại không tìm thấy lý do phản bác.

Thấy Vương Húc thần sắc cũng rất hưng phấn, suy nghĩ một lát rồi lại lo lắng tiếp lời: "Chúa công, Phụng Hiếu nói cũng có lý, nhưng nếu Chúa công không đón Thiên tử, ắt sẽ có các cường hào phương Bắc đón lấy. Nếu Viên Thiệu, Tào Tháo cùng bọn người đi trước một bước, tương lai dùng điều này để ngăn cản, tranh giành tiên cơ thì phải làm sao đây? Bất luận thế nào, trên danh nghĩa tổng cần tuân theo triều đình, việc bổ nhiệm Thái thú hoặc Thứ sử cùng các quan lớn khác, cuối cùng vẫn cần báo cáo triều đình, mới có thể danh chính ngôn thuận!"

"Công Dư quá lo lắng!" Vương Húc vì đã nghĩ thông suốt, đương nhiên không để tâm đến điều này, khuyên nhủ: "Kinh Châu của ta nếu vững như thép, sẽ không sợ những chuyện như thế này. Sau này bổ nhiệm quan lớn, chỉ cần báo cáo triều ��ình là được, còn việc hắn có đáp ứng hay không, thì liên quan gì đến ta? Chẳng lẽ hắn còn có thể bổ nhiệm một người đến đoạt quyền sao? Chỉ cần đạt được sự ủng hộ của dân chúng, thi hành nhân đức, chấn chỉnh võ uy, kỳ tài dị sĩ trong thiên hạ tự khắc sẽ đến đây nương tựa."

Nghe vậy, Tự Thụ há to miệng, vẫn không nói thêm lời nào. Tuy trong lòng không tán thành việc hoàn toàn không để ý đến triều đình Đại Hán như vậy, nhưng cuối cùng cũng thầm chấp thuận.

Ai cũng không ngờ tới, càng không nghĩ tới, đề nghị của Quách Gia trọng yếu đến mức nào, và quyết định này của Vương Húc lại chính xác đến nhường nào.

Rất nhiều văn võ Kinh Châu cũng giống như Tự Thụ. Tuy họ vẫn tâm niệm Hán triều, không tán thành việc bỏ qua triều đình, nhưng lại chấp nhận con đường chấn hưng như vậy. Và trên con đường này, họ càng đi xa, càng chấp nhận nhiều điều, chữ "Đại Hán" cũng sẽ trở nên càng thêm xa vời. Đến khi nhiều năm sau họ chợt nhận ra, mọi thứ xung quanh nghiễm nhiên đã là một hệ thống quốc gia trưởng thành, thì ch�� "Đại Hán" liền dễ dàng rời khỏi lòng họ.

Nếu không có quyết định này, đón vị tiểu hoàng đế về, dù là không còn sử dụng, nhưng hắn vẫn đứng đó, luôn nhắc nhở mọi người rằng dù không có thực quyền, hắn vẫn đại diện cho Chí Tôn vị. Nếu muốn chính thức toàn diện chuyển biến, e rằng sẽ phải như Tào Ngụy trong lịch sử, đợi đến đời thứ hai người cầm quyền mới có cơ hội, bởi vì họ từ nhỏ đã bỏ qua hoàng quyền, không có khái niệm quốc gia Đại Hán cùng cảm giác thuộc về!

Vương Húc đương nhiên không thể nghĩ xa đến vậy. Giờ phút này thấy Tự Thụ cũng nhận đồng, liền cười nói: "Vậy tốt, cứ quyết định không đón Thiên tử. Nhưng ta phải mang chút binh mã đi Tư Lệ một chuyến!"

"Chúa công làm vậy là vì sao?" Quách Gia và Tự Thụ nghi hoặc.

Vương Húc cười một tiếng thâm trầm khó dò, từ từ giơ hai ngón tay lên: "Một, là để bịt miệng thiên hạ dân chúng. Hai, ta không đón Thiên tử, cũng không muốn Tào Tháo đón được, dù cho để Viên Thiệu đón cũng tốt hơn hắn!"

Tác phẩm này được đăng tải độc quyền trên truyen.free, kính mong quý vị ủng hộ bản gốc.