Tia nắng ban mai rạng đông, hào quang rọi thủng màn đêm, mang đến sinh cơ vô tận cho đại địa.

Những tướng sĩ Kinh Châu đã bôn ba mệt mỏi suốt đêm qua, dần dần chìm vào giấc ngủ sâu, nằm ngổn ngang rải rác trong rừng núi, một khung cảnh tĩnh lặng bao trùm.

Vương Húc cũng tựa vào một gốc đại thụ, bên cạnh là hai tướng Điển Vi, Từ Thịnh đang dựa sát vào nhau. Từ Hoảng thì đi phiên trực dò xét, ba người liền nhân cơ hội này dùng bữa.

Món lương khô khô khan ấy, luôn là thứ mà bọn họ ghét nhất. Dân thường đôi khi dùng nó làm món ăn chơi hoặc dược liệu, nhưng đối với quân sĩ, nhai lương khô có nghĩa là nỗi khổ không thể tả, là những trận ác chiến liên miên. Nếu không phải bất đắc dĩ, hoặc thiếu lương thiếu thực, họ gần như nhìn thấy lương khô đã không muốn ăn.

Vương Húc dĩ nhiên cũng không thích, nhưng vẫn từng ngụm nuốt xuống bụng, thi thoảng cầm ấm nước uống một ngụm. Sự gian khổ như vậy hắn sớm đã thành thói quen. Ngược lại, lúc này có Điển Vi và Từ Thịnh bên cạnh, lại khiến hắn trong phút chốc tĩnh lặng mà hồi tưởng lại đôi điều.

"Điển Vi, Văn Hướng, còn nhớ sáu bảy năm trước, khi chúng ta du ngoạn khắp nơi không? Cũng không khác mấy so với dáng vẻ hiện tại đâu nh��!"

"Dĩ nhiên là nhớ rồi!" Từ Thịnh liếc mắt nhìn, ngẩng đầu nhìn lên những vệt sáng lốm đốm trên ngọn cây. "Hai năm theo Chúa công, vừa khổ vừa vui, lấy trời làm chăn, đất làm giường, mệt thì ngủ, đói thì ăn, không tiền thì tứ phía cướp bóc đám ác bá địa phương, thật là sảng khoái biết bao! Vậy mà thoáng chốc đã sáu bảy năm rồi, thực sự hoài niệm quá!"

"Đúng vậy!" Vương Húc miên man suy nghĩ, trên mặt lộ ra nụ cười, bỗng nhiên nói: "Điển Vi, ngươi còn nhớ chuyện lúc trước ngươi lén xem người ta sinh hoạt vợ chồng không?"

Điển Vi tuy hào phóng, nhưng tình cảm lại tinh tế hơn, vốn cũng đang chìm vào hồi ức, nhưng đột nhiên nghe thấy lời ấy. Sắc mặt hắn lập tức biến đổi: "Chúa công, đâu phải lén nhìn ạ. Chẳng qua... chẳng qua... là tiểu nhân tuổi trẻ nông nổi, nghe thấy tiếng động tưởng là mưu hại giết người, lúc này mới đến xem xét đó thôi?"

"Ha ha ha..." Vương Húc và Từ Thịnh bật cười, cố nén tiếng cười lớn.

Từ Thịnh quay đầu vỗ vỗ vai Điển Vi, lại nói: "Nhưng mà, điều khiến ta ấn tượng sâu sắc nhất, là cái chân gà ngươi đưa cho ta đó, Điển Vi. Thật lòng mà nói, khoảnh khắc ấy ta cảm thấy vô cùng thỏa mãn, có được một huynh đệ tốt như ngươi!"

"Ta cũng vậy!" Điển Vi cười gật đầu, vẻ cương nghị trên mặt lộ ra nét nhu hòa. "Còn nhớ lúc ở Nam Man, không tìm thấy khu dân cư của người Man, lương khô mang theo bên mình lại sắp hết. Văn Hướng, ngươi trông nom lương khô, kết quả lén lút một mình nhịn đói ba ngày, để lại mì vắt và bánh khô cho chúng ta ăn, rồi ngất đi trong rừng. Ta suýt nữa đã bật khóc."

"Ha ha ha..." Vương Húc bất chợt gật đầu, cười nói: "Đúng thế, Điển Vi khi đó cứ như con bọ chó vậy. Vội đến mức như lửa đốt đít!"

"Ha ha!" Điển Vi khẽ cười, trong lòng dâng lên vô vàn tình cảm ấm áp. "Còn có món súp cỏ dại của Nhan Đại muội tử, nấm dại hầm cách thủy, cá hấp của Tống Khiêm, giờ nhớ lại, thật sự là mỹ vị quá đỗi! Nay gia nghiệp lớn, gia vị thức ăn cái gì cũng đủ cả, tài nấu nướng của Thúy Nhi nhà ta cũng ngon, thế nhưng không hiểu sao, lại không tài nào tìm lại được cái hương vị năm xưa!"

"Đó là vì lúc ấy quá đói, ăn là tình nghĩa, ăn là niềm vui được nương tựa lẫn nhau." Từ Thịnh ung dung nói.

Vương Húc ngược lại đã trầm mặc, nhớ đến Nhan Minh, không biết nàng sống thế nào rồi? Nàng, người nhiệt tình yêu thiên nhiên, ôn nhu thiện lương, tình cảm phong phú mãnh liệt, tựa như một tinh linh xinh đẹp trong rừng vậy!

Cả ba người đều chìm vào trầm mặc, một sự ấm áp và cảm động đang lặng lẽ bao trùm, xoa dịu tâm hồn họ.

Một lúc lâu sau, Điển Vi bỗng nhiên nói: "Chúa công, khi nào ngài dứt khoát rước Nhan Đại muội tử về nhà đi thôi!"

"Ôi! Không phải ta không cưới, mà là nàng không chịu!" Vương Húc chua chát lắc đầu, trong lòng hắn cũng có Nhan Minh.

Tính tình của Điển Vi chẳng thèm để ý nhiều như vậy, hắn cất tiếng cười khà khà nói: "Chúa công, Nhan Đại muội tử trong lòng nàng là nguyện ý đó, chẳng qua không biết vì sao lại suy nghĩ nhiều như vậy, Chúa công cứ thế mà cưới nàng về đi thôi! Dù sao nàng cũng đã theo Chúa công nhận làm con nuôi rồi, đợi khi đã nhập môn, nàng tự nhiên sẽ dần dần cam tâm tình nguy��n! Khi Thúy Nhi mới gả cho ta, nàng cũng không mấy nguyện ý, còn e thẹn, rụt rè, lại rơi lệ."

"Lúc ấy ta cũng chẳng bận tâm nhiều như vậy, ta thật lòng thích nàng, nghĩ rằng sau này đối xử tốt với nàng là được! Về sau nàng còn chẳng phải tình nguyện, đợi khi có thời gian, ta sẽ hộ tống Chúa công đi Hà Bắc cưới nàng về, lâu dần, Nhan Đại muội tử tự nhiên sẽ thành thói quen!"

"PHỐC!" Vương Húc phun ra một ngụm nước, suýt nữa thì sặc. "Khụ khụ... Điển... Điển Vi, ngươi nói linh tinh gì vậy, thế nào lại nói Thúy Nhi không muốn? Người không muốn còn ân cần hỏi han ngươi sao? Chưa gả về nhà chồng đã làm quần áo cho ngươi, lại còn mang đồ ăn ngon đến sao? Sao lại không làm cho người khác?"

Nói rồi, hắn còn trừng mắt nhìn Điển Vi một cái, trách mắng: "Người ta đó là e thẹn, cái tên thô lỗ nhà ngươi, phụ nữ lần đầu rất đau đớn, ngươi có biết không? Cũng chẳng biết bị ngươi giày vò thành ra bộ dạng gì rồi? Thúy Nhi nhà người ta là cô gái mệnh khổ, đối với ngươi cũng chẳng hề giữ lại điều gì, dốc hết ruột gan, lại là nghĩa muội của ta, ngươi vẫn nên thương yêu nàng nhiều hơn một chút."

Điển Vi ngẫm nghĩ, sắc mặt bỗng có chút áy náy, chất phác nói: "Chúa công nói đúng, nhớ rằng lần đầu nàng còn chảy máu, có lẽ là ta quá thô bạo. Lần này trở về, ta sẽ mua đồ trang sức thật tốt cho Thúy Nhi!"

Vương Húc im lặng, cũng lười giải thích cho Điển Vi cái chuyện đổ máu kia, trừng mắt một cái nói: "Nàng nào thèm cái đồ trang sức của ngươi, ngươi chỉ cần dành nhiều thời gian ở bên nàng là tốt rồi!"

Từ Thịnh cũng liên tục gật đầu: "Điển Vi, Thúy Nhi là cô gái tốt, ngươi hãy đối xử tốt với người ta một chút đi!"

Bị hai người răn dạy như vậy, Điển Vi lập tức vỗ ngực nói: "Ta rất mực thương nàng, trong phủ mọi việc đều do nàng làm chủ, ta đều nghe lời nàng. Tuy nàng có nạp mấy tiểu thiếp cho ta, nhưng ta chỉ sủng nàng nhất, trong phủ nàng quyết định mọi thứ, ta đều cúi đầu tuân lệnh."

"Ha ha!" Vương Húc và Từ Thịnh mỉm cười, không cần nói thêm gì nữa, họ thầm hiểu ý nhau và chìm vào những ký ức đẹp đẽ.

Một ngày nghỉ ngơi qua đi, màn đêm rất nhanh đã buông xuống!

Khi mặt trời chiều ngả về tây, ánh trăng mờ ảo e lệ tỏa ra vầng sáng của mình, đại quân một lần nữa phấn chấn khởi hành.

Lúc này, khoảng cách Côn Dương do Khăn Vàng Hạ Nghi thống trị chỉ còn chưa đầy trăm dặm, binh lính không vội vàng lộ diện, mà là tiến về phía một sơn cốc cách phía tây Côn Dương Thành năm mươi dặm. Nơi đó là một trong những cứ điểm đã định trước, là đại bản doanh của đội quân hành động gần Côn Dương.

Chừng trăm dặm đối với quân đội mà nói, cũng không tính là quá xa. N��u là hành quân thông thường, vừa vặn là một ngày đường. Vì đầu mùa xuân, trời tối sớm, sáng muộn, cho nên trước rạng sáng ngày thứ hai, họ đã đến được sơn cốc đó.

Sơn cốc này cỏ cây tươi tốt, có một hồ nước nhỏ, còn có suối chảy từ trên núi. Nhưng lại không phải nơi hiểm trở tuyệt địa. Nếu có địch nhân vây quét, có thể từ nhiều hướng phá vây. Quan trọng nhất là, địa vực trống trải đủ rộng, không gian rất lớn, đồng thời còn có thể che giấu quân đội rất tốt.

Vừa đến nơi đây, Vương Húc vô cùng hài lòng, lớn tiếng tán dương: "Điệp Ảnh rất khá, những bản đồ họ thu được đều tương đối chính xác. Nơi đây không làm ta thất vọng."

Từ Thứ và những người khác cũng vô cùng thỏa mãn, rất nhanh liền hân hoan thu xếp, bắt tay vào xây dựng một cứ điểm. Ngoài lều bạt mang theo, còn lại Cự Mã và hàng rào gỗ đơn giản..., đều là vật liệu tại chỗ. 2000 binh sĩ cùng nhau hành động, tốc độ kiến thiết vô cùng nhanh.

Khi Vương Húc trên sườn núi ngắm nhìn núi sông tuyệt đẹp, đăm đắm nhìn cảnh mặt trời đỏ mới lên, dưới núi đã dựng xong một doanh trại đơn sơ.

"Chúa công, mau nhìn các huynh đệ dựng doanh trại kìa!" Điển Vi phấn khích chạy đến.

"Ừm!" Vương Húc mỉm cười gật đầu. Hắn lập tức nhìn lại, nhưng đúng lúc này hắn chợt ngây người. Trong mắt đột nhiên khắc sâu một bức tranh tuyệt đẹp.

Mặt trời đỏ mới lên nhuộm hồng nửa bầu trời, ánh bình minh tản ra vẻ đẹp rực rỡ chói mắt. Trong sơn cốc nhỏ cỏ xanh trải dài khắp nơi, một hồ nước mát lạnh lấp lánh ánh thủy quang mờ ảo. Doanh trại đơn sơ có phần lộn xộn, các tướng sĩ chinh chiến bên ngoài đang bận rộn dựng trại, thi thoảng lại đùa giỡn vài câu. Xa xa trên đồng cỏ còn thi thoảng có vài chú thỏ và các loài động vật nhỏ khác, hiếu kỳ nhìn ngó một lát, rồi nhanh chóng bỏ chạy.

Ngắm nhìn thật lâu, bức họa này đã in sâu trong tâm trí hắn!

Một lúc lâu sau, Vương Húc mới khoan thai cười, gật đầu nói: "Không tệ! Hãy để tất cả mọi người nghỉ ngơi đi!"

"Ừm!" Điển Vi có vẻ hơi phấn khích, hớn hở gật đầu rồi rời đi.

Nhưng nơi đây không phải đích đến của Vương Húc. Khi màn đêm một lần nữa buông xuống, hắn để lại Từ Hoảng, Từ Thứ cùng một ngàn đại búa kỵ sĩ, còn để lại mấy ngày lương khô, rồi dẫn Điển Vi, Từ Thịnh cùng một ngàn thần thương giáp sĩ một lần nữa xuất phát, thẳng tiến về huyện Hoàng Thiệu Yển.

Chuyến đi này phải xuyên qua cảnh nội hai huyện Định Lăng và Vũ Dương của Hạ Man, nên hắn càng thêm cẩn trọng. Thế nhưng, dù vậy, khi đi ngang qua một vài thôn trang nhỏ, đội quân vẫn bị một số nông hộ phát hiện.

"Cha của thằng bé! Ngươi nghe tiếng động ầm ì bên ngoài này là sao vậy?" Một nông phụ đầu thôn bừng tỉnh trong đêm, lay người chồng bên cạnh.

Người đàn ông tỉnh dậy, nhíu mày lắng nghe, lập tức sắc mặt đại biến. Hắn vội vã lao đến bên cửa sổ, lặng lẽ mở một khe nhỏ, lo lắng nhìn ra ngoài. Người nông phụ tự cho là thông minh, đứng dậy cầm đá lửa định châm nến.

Cảm nhận được ánh sáng, người đàn ông lập tức hoảng hốt, đè thấp giọng gầm lên: "Ngươi muốn chết sao? Mau dập tắt đi!"

Người nông phụ bị quát mắng, lộ ra vẻ hơi ���y khuất, nhưng vẫn nghi hoặc hỏi: "Cha của thằng bé, rốt cuộc bên ngoài là cái gì? Chẳng lẽ là ma quỷ sao?"

"Ma quỷ gì chứ, nếu là quỷ thì còn chẳng đáng sợ. Thời buổi loạn lạc này, con người còn đáng sợ hơn quỷ nhiều!"

Người đàn ông không quay đầu lại mà đáp một câu, thẳng thừng lén nhìn. Mượn ánh trăng mờ ảo, lờ mờ thấy được một đoàn người đông nghịt, còn có vô số chiến mã. Từ tiếng động ầm ì kia không khó đoán ra, móng ngựa đều được bọc vải. Lúc này, hắn vẻ mặt khổ sở nói: "Ôi! Chẳng biết là quân đội của nơi nào, họ đang hành quân đêm đây này!"

"Chẳng lẽ lại đến thu thuế lương thực sao!" Người nông phụ sợ hãi kêu lên, lo lắng nói: "Mấy ngày trước không phải tướng Khăn Vàng Hạ Man đã phái người đến thu rồi sao? Cứ thế này, đã nộp thuế hai ba lần rồi, nếu cứ tiếp tục như vậy, số lương thực thu hoạch được năm ngoái làm sao đủ? Sau này cuộc sống sẽ ra sao đây!"

"Chắc hẳn không phải thu thuế đâu!" Người đàn ông hiển nhiên thông minh hơn nhiều, lắc đầu nói: "Quân Khăn Vàng Hạ Man không c�� tinh nhuệ đến thế. Ngươi xem kỵ binh của người ta kìa, rất nhiều người đều dắt theo hai con ngựa, hơn nữa áo giáp thuần một màu chỉnh tề, sao có thể so sánh với quân Khăn Vàng chứ? Họ đi lặng lẽ như vậy, chắc là muốn gây chiến tranh đây!"

Người nông phụ nghe vậy, cũng có chút tò mò, rụt rè hỏi: "Đó là binh mã của nơi nào? Mấy hôm trước nghe nói, Kinh Châu Vương Tướng quân muốn xuất binh tiêu diệt Hạ Man, chẳng lẽ là quân lính của ngài ấy sao?"

"Không rõ lắm!" Người đàn ông lắc đầu, xuyên qua cửa sổ nhìn chằm chằm đội quân đang chậm rãi tiến về phía trước, nói tiếp: "Nhưng rất có thể, hôm qua ta còn nghe loáng thoáng đâu đó nói, Vương Tướng quân đã đánh đến dưới thành Phụ, đám quân Khăn Vàng kia đều trốn trong thành Phụ không dám ra giao chiến."

Nói xong, hắn còn không nhịn được cảm thán: "Vương Tướng quân này thật sự lợi hại, nghe nói mười ba tuổi đã ra trận giết địch, nam chinh bắc chiến bao nhiêu năm. Đám Hạ Man kia đều sợ ông ấy sợ đến chết khiếp, nay dưới sự cai trị của ông ấy, dân chúng an cư lạc nghiệp, rất giàu có đó!"

"Đúng vậy, đúng vậy!" Trong thời đại chiến loạn này, thần kinh ai cũng so với bình thường mà chai sạn hơn, người nông phụ đã không còn nguy hiểm trực tiếp, cũng bình tĩnh lại, hơi có chút kích động mà nói tiếp: "Nếu Vương Tướng quân thật sự đánh đến thì tốt quá, ta cũng có thể có ngày tháng tốt đẹp để sống!"

"Ai!" Người đàn ông thở dài một tiếng, nhưng lại lắc đầu: "Nếu là thật thì tốt rồi, nhưng nghe đồn Tào tướng quân ngược lại sẽ sớm đến. Tào tướng quân kia cũng vô cùng cao minh, lại trị quốc sáng suốt, chính trị có phương pháp, quân lực cường thịnh, dân chúng dưới quyền ông ấy đều sống rất tốt."

Người nông phụ mang thần sắc mong đợi nói: "Mặc kệ là ai, bất kể là Vương Tướng quân hay Tào tướng quân, ai đến cũng được! Có họ, tổng sẽ sống yên ổn được vài năm, cũng tốt hơn là cứ thế này mà ăn bữa nay lo bữa mai."

"Đúng vậy! Thôi được rồi! Mẹ của con, ngủ đi." Người đàn ông nhìn bóng dáng đông nghịt xa dần, rồi đóng cửa sổ lại. Hắn suy nghĩ một lát, rồi cắn răng n��i: "Ta sẽ chịu đựng thêm một thời gian nữa, đợi xem sao. Nếu mảnh đất này của ta vẫn không có khởi sắc, thì ta cũng sẽ đưa cả ta, nàng, cha già mẹ cả đến Kinh Châu bên kia sống."

"Cái này..." Người nông phụ có chút không nỡ, nói: "Vậy thì nơi đây cũng không cần nữa sao, sản nghiệp tổ tiên cũng bỏ sao? Ta đời đời đều sống ở đây, đã bén rễ rồi! Hơn nữa, đi rồi thì sống thế nào, trên có già dưới có trẻ, ăn gì, mặc gì, ở đâu?"

"Ai! Thời buổi này, ai còn lo lắng sản nghiệp tổ tiên, có thể sống sót đã là may mắn rồi!" Người đàn ông lắc đầu, trên mặt đầy vẻ tang thương không nói hết: "Ta từng nghe một tiểu thương đường xa nói, nếu dời đến Kinh Châu nhập hộ, Vương Tướng quân sẽ cấp đất cho dân chúng, giai đoạn đầu còn cấp thêm trợ cấp. Vậy thì ta chỉ cần chịu khổ hai năm, khai khẩn mấy mảnh đất tốt rồi, có thể sống qua ngày tháng tốt đẹp, nơi tổ địa này không cần nữa cũng được!"

"Thật sao?" Người nông phụ kinh ngạc hỏi.

"Ta lừa nàng làm gì?" Người đàn ông với gương mặt đầy sương gió lộ ra nụ cười: "Gia đình Trương ca ở thôn bên cạnh, mấy tháng trước đã dời đi rồi. Mấy ngày trước ta sang thôn đó đổi muối, định tìm hắn hàn huyên, thì không còn thấy nữa!"

"Vậy thì tốt quá rồi!" Người nông phụ thuần phác cười mãn nguyện.

Người đàn ông cười cười, không đáp lời, một lát sau lại đột nhiên vô cùng trịnh trọng nói: "Đúng rồi, mẹ của con, những gì đêm nay thấy, ngàn vạn lần đừng nói cho ai biết, coi chừng họa từ miệng mà ra. Nàng đừng quên lão Lý gia ở đầu thôn, chỉ vì để lộ một chút gì đó, kết quả bị loạn binh bắt đi hỏi cung, rồi không bao giờ trở về nữa."

Người nông phụ toàn thân run lên, sắc mặt hơi căng thẳng. "Yên tâm đi, ta thề chết cũng sẽ không nói ra, đêm nay ta chẳng thấy gì cả!"

Người đàn ông gật đầu, chui vào ổ chăn: "Vậy thì tốt rồi, mẹ của con, ngủ đi, đêm đã khuya rồi!"

Nhưng người nông phụ vẫn còn phấn khích bởi những lời nói trước đó, trên mặt tràn đầy ước mơ, cười híp mắt nói: "Ừm! Ngủ đi, đợi sống qua được kiếp nạn này, ta sẽ dời đến Kinh Châu!"

"Ừm..."

Đêm càng về khuya, vạn vật càng tĩnh lặng... Sự kỳ công trong từng câu chữ của bản dịch này được giữ gìn tại truyen.free.