Mặt trời chiều ngả về tây, vầng sáng xiên khoai chiếu rọi những đỉnh núi, khoác lên chúng vẻ đẹp lộng lẫy khiến lòng người say đắm!

Vương Húc ung dung nằm trên một tảng đá lớn cao ba mét, hai tay gối đầu, gác chân bắt chéo, miệng ngậm cọng cỏ dại, mắt hơi híp lại, vô cùng thoải mái ngắm nhìn hoàng hôn phương xa, hờ hững ngâm nga một khúc ca không mục đích.

"Chúa công... Ôi không! Đầu lĩnh, Đầu lĩnh!" Một tiếng gọi dồn dập phá vỡ sự tĩnh lặng, bỗng từ phía đông nam, Từ Thịnh chạy vội đến.

Vương Húc hơi nheo mắt, không quay đầu lại mà cười nói: "Văn Hướng, ta nói với ngươi bao nhiêu lần rồi, không phải thủ lĩnh, mà là đầu lĩnh, nhớ kỹ, là đầu lĩnh!"

"Đúng, đúng! Đầu lĩnh! Ôi không... Là đầu lĩnh!" Từ Thịnh ngượng ngùng cười, hiển nhiên hắn vẫn chưa quen với cách xưng hô này.

Vương Húc lười biếng cựa quậy thân thể, cũng chẳng bận tâm đến Từ Thịnh, có chút chán nản hỏi: "Chuyện gì mà gấp gáp đến thế?"

"Đầu lĩnh! Huynh đệ trinh sát ở Yển huyện cưỡi khoái mã về báo rằng, Hoàng Thiệu dẫn theo nghìn quân đang tiến về phía chúng ta!" Từ Thịnh chạy đến dưới tảng đá lớn, ánh mắt hưng phấn nhìn Vương Húc.

Nghe vậy, Vương Húc im lặng vỗ trán một cái: "Ta nói bao nhiêu lần rồi, là đầu lĩnh, không phải thủ lĩnh!"

Vừa dứt lời, hắn lập tức kịp phản ứng. "Chết tiệt! Ngay cả ta cũng bị ngươi làm cho loạn cả lên rồi, là đầu lĩnh, không phải thủ lĩnh!"

"Ôi! Vâng, đầu lĩnh! Ôi không... Đầu lĩnh!" Từ Thịnh ấp úng nói.

"Haiz!" Vương Húc bất đắc dĩ thở dài, không muốn bận tâm Từ Thịnh thêm nữa, chậm rãi hỏi: "Hoàng Thiệu binh sĩ dự tính bao lâu thì sẽ tới? Kỵ binh hay bộ binh?"

"Khoảng 800 bộ binh, 200 kỵ binh!" Từ Thịnh nhanh chóng đáp.

"Ồ! Ít vậy sao?" Vương Húc hơi chút thất vọng, lắc đầu nói: "Cái Hoàng Thiệu này cũng quá vô vị. Chỉ có 200 kỵ binh, với đám ô hợp như thế thì có chút sức chiến đấu gì. Chẳng đáng béo bở gì, ngươi cứ tùy ý xử lý là được, ta thật sự không có hứng thú gì!"

Nói thì nói vậy, nhưng dừng lại một lát, hắn lại trầm giọng nói tiếp: "Nhưng nhớ kỹ, hãy bảo huynh đệ mặc chiến giáp của Hạ Hầu Uyên và những người đó vào, khi giao chiến thì tuyên bố mình vốn là quân Tào, giả làm quân chi viện của Hà Man. Ngươi cũng giả làm Đại tướng quân Tào, v�� tên tuổi, ngươi cũng đều khá quen thuộc, cứ tùy tiện chọn một người là được, như Tào Chân, Tào Nhân gì đó, dù sao ngươi không thích ai thì dùng tên người đó!"

Nói xong, hắn nhìn đại địa phương xa, lại đưa tay chỉ vào khoảng ba dặm về phía đông nam: "Ngươi xem, bên cạnh có một thung lũng nhỏ, sườn dốc bằng phẳng, rất thích hợp cho kỵ binh xung kích. Chiến trường cứ định ở đó! Ta cho ngươi một canh giờ để kết thúc trận chiến, nhưng nhớ kỹ phải thả Hoàng Thiệu đi. Hắn vẫn chưa thể chết! Còn nữa, tiện thể đem quần áo của những kẻ đó thu lại cho ta!"

"Dạ!" Từ Thịnh hiểu ý, rốt cục có cơ hội đường đường chính chính giao chiến một trận, lúc này vui vẻ ra mặt, mau chóng rời đi.

Khóe miệng Vương Húc hiện lên nụ cười quen thuộc, không nói thêm nữa, hắn như một lão thần, hừ khẽ khúc ca, chỉ là ánh mắt vô tình liếc về phía đông nam...

Tại Phụ Thành, trong phòng nghị sự.

Hà Nghi tức giận đùng đùng đi đi lại lại trong sảnh, những người ngồi trong đó đều là huynh đệ thân tín của hắn.

"Cái Hà Man này rốt cuộc đang làm gì vậy? Côn Dương mỗi ngày đều gửi cấp báo về, dân chúng bị ép đến mức muốn tạo phản rồi!"

Nói xong, Hà Nghi hung hăng ném thẻ tre trong tay xuống, tựa hồ còn chưa nguôi giận, lại lật tung cả cái bàn, phát ra tiếng "Rầm!". "Khi khởi binh, mọi người đều đã nói rõ, chỉ vì tích trữ lực lượng, đề cao địa vị, tranh thủ một con đường tốt cho tương lai, mà giờ vẫn còn cái thái độ này sao? Cho dù muốn đầu hàng, mọi người cũng phải cùng nhau bàn bạc, sao lại hành động như vậy!"

Bên dưới, một đại hán râu quai nón rậm rạp cũng đầy mặt tức giận: "Đại ca, ta thấy cái Hà Man này đúng là chó không đổi được tật ăn cứt, năm đó Thiên Công Tướng quân khởi sự thất bại, chính là tên này đầu tiên dẫn thủ hạ chạy lên núi, bỏ mặc chúng ta, hiện tại khẳng định không đáng tin cậy chút nào! Ta cảm thấy, cần phải điều huynh đệ của hắn ở Phụ Thành xuống dưới tường thành giám sát mới được, nếu trên chiến trường đột nhiên đào ngũ, e rằng chúng ta khó giữ được tính mạng!"

"Ừm! Đúng vậy!" Bên cạnh, một ác hán độc nhãn l���p tức phụ họa, giọng điệu hung ác nói: "Ngoại trừ Liêu Hóa, dứt khoát đem mấy kẻ mang binh khác của hắn toàn bộ làm thịt, bọn họ đều là tử trung của Hà Man, nếu một khi có biến, chắc chắn sẽ là hậu họa lớn. Làm thịt bọn chúng, thì ba bốn nghìn người mà hắn mang đến sẽ thuộc về chúng ta rồi!"

Hà Nghi chợt hiện lên một tia do dự, nếu sáp nhập, thôn tính bộ khúc này, thì hắn có thể tăng thêm ba bốn nghìn binh lực nữa, tổng cộng cũng có đến hai vạn bốn, năm nghìn người, mặc dù phần lớn đều không có mấy sức chiến đấu, nhưng đó vẫn là con át chủ bài trong tay hắn.

Bọn hắn vốn nghĩ rằng, sẽ khuếch trương thực lực tại vùng đất Dĩnh Xuyên này, đợi đến danh chấn một phương, sẽ tìm một chư hầu cường đại để đầu quân, như vậy có thể triệt để rửa sạch tiếng xấu giặc Khăn Vàng thuở trước, mưu cầu một chức tướng quân. Thực lực càng lớn, mới càng có khả năng được các chư hầu khắp nơi coi trọng, đồng thời cũng có thể đạt được vị trí rất cao.

Nếu trong tay có ba, năm vạn người, chỉ sợ có thể được chức t��ớng quân danh chính ngôn thuận. Đến lúc đó binh khí, áo giáp được phân phát, đem những huynh đệ này rèn luyện cẩn thận, thì sẽ là một thế lực cường đại, địa vị tự nhiên sẽ khác thường. Dương Phụng xuất thân từ quân Bạch Ba chính là tấm gương của hắn, cũng xuất thân từ Khăn Vàng, nhưng bây giờ người ta đều là Phiêu Kỵ Tướng quân, mà hắn vẫn luôn là giặc, bị người người hô đánh!

Càng nghĩ càng động tâm, nhưng hắn đúng là vẫn chưa thể hạ quyết tâm, chần chừ nửa ngày, cuối cùng lắc đầu: "Việc này không thể quá vội vàng, trước khi khởi nghĩa, ta cùng với Hà Man, Hoàng Thiệu và những người khác đã kết nghĩa huynh đệ, bây giờ làm như vậy, chỉ sợ sẽ khiến các huynh đệ thất vọng đau khổ. Hơn nữa ta viết thư chất vấn, phía Hà Man lại dùng lời lẽ khẩn thiết nói không liên quan đến hắn, ta lo lắng việc này sẽ có điều khác lạ."

"Đại ca!" Đại hán râu quai nón kia lập tức nóng nảy, khuyên nhủ: "Đại ca cũng đừng nghĩ nữa, nếu là Hà Man làm, hắn sẽ thừa nhận sao? Hắn có lẽ chính là lợi dụng Đại ca ngươi mềm lòng, tr���ng tình nghĩa, sau đó cướp sạch Yển huyện của Hoàng Thiệu, và cả Côn Dương của chúng ta, lại thừa dịp chúng ta không sẵn sàng, một lần hành động chiếm đoạt huynh đệ hai huyện. Như vậy hắn sẽ có hơn một vạn người, thuế ruộng lại càng không biết có bao nhiêu."

Ác hán độc nhãn liên tục gật đầu: "Phải đó, hắn có hơn một vạn người, lại có thuế ruộng vô số, mặc kệ đầu quân cho chư hầu nào, ít nhất cũng là tướng quân cấp Trung Lang Tướng trở lên sao? Nói không chừng còn được trọng dụng, làm sao còn bận tâm sống chết của chúng ta? Nếu như chúng ta không ra tay trước, ở Phụ Thành này còn có mấy nghìn người của hắn, đến lúc đó đột nhiên đào ngũ, tìm nơi nương tựa Vương Húc, hậu quả khó mà lường được, chẳng phải sẽ thành đá lót đường cho người ta sao!"

Một tướng lĩnh quen mặt khác liền tiếp lời, vẻ mặt đầy mưu lược: "Lời này có lý! Ta cảm thấy việc này, nói không chừng chính là Vương Húc giở trò. Kinh Châu những năm này cường đại, giàu có, địa vị trong số các chư hầu thiên hạ cũng rất cao, cái Hà Man kia nói không chừng sớm đã có ý đầu hàng hắn, mưu cầu đường ra tốt đẹp. Đây là liên thủ để thu thập chúng ta."

"Đúng vậy, Đại ca, không thể do dự nữa!" Tên râu quai nón càng nghe càng hăng hái, vội vàng khuyên nhủ: "Tranh thủ thời gian ra tay, nếu không ra tay kịp, đến cả chén canh cũng không còn để uống! Chúng ta ở chỗ này mệt mỏi chết đi được, nơm nớp lo lắng đề phòng Vương Húc, hắn Hà Man lại còn đâm sau lưng, trên đời này nào có cái đạo lý đó? Dù sao cũng là vì mưu một đường ra, dứt khoát chúng ta sáp nhập, thôn tính cả Hoàng Thiệu và huynh đệ của Hà Man, cùng nhau đầu quân cho Vương Húc."

"Tuy nhiên cùng mục tiêu dự tính lúc khởi binh chênh lệch rất nhiều, nhưng lúc đó chúng ta cũng có ba vạn người, dù thế nào, Vương Húc hắn cũng sẽ cho Đại ca chức Thiên Tướng quân, Phó Tướng quân mà làm! Khi đó Đại ca sẽ uy phong biết bao? Hơn nữa Vương Húc kia chiến trận quả thực rất lợi hại, Thiên Tướng quân đều bị hắn đánh bại rồi, về sau tính mạng các huynh đệ cũng càng có bảo đảm, còn nghe nói tham gia quân ngũ ở bên đó bổng lộc cũng cao, tất cả mọi người có thể có cuộc sống tốt đẹp."

Tên râu quai nón càng nói càng hưng phấn, càng về sau đã là nước bọt bắn tung tóe: "Đến lúc đó, những huynh đệ đang ngồi đây nói không chừng cũng có thể lăn lộn lên chức Trung Lang Tướng, Giáo úy, Quân Tư Mã, lấy mấy cô đại mỹ nhân nũng nịu, cái cuộc sống ấy thật sự nghĩ đến cũng thấy vui sướng biết bao! Nếu là có thể lại đánh mấy trận thắng trận, lập công, nói không chừng còn có thể lưu danh sử sách, thật tốt biết bao?"

Những lời vẽ ra tương lai tốt đẹp này của hắn, khiến tất cả mọi người trong sảnh mặt mày rạng rỡ. Trước kia bọn họ vốn đều là con nhà nghèo, sau đi theo Trương Giác khởi binh, dần dần dưỡng thành tập tính của cường đạo, nhưng khát vọng về cuộc sống tốt đẹp lại là điều phát ra từ tận đáy lòng.

Bởi vì bọn họ suốt đời thích tranh đấu tàn nhẫn, lại chưa từng thực sự có được cuộc sống an ổn. Phụ nữ thì cũng từng có, nhưng đều là đoạt lấy mà có, lại khó mà bảo toàn được lâu dài, trong đời này, ai lại không muốn tìm một người phụ nữ tốt để sinh con trai, nối dõi tông đường?

Hà Nghi cũng có chút kìm nén không được rồi, Thiên Tướng quân, Phó Tướng quân, cùng sức hấp dẫn của cuộc sống an ổn, quả thực quá lớn!

Đại hán độc nhãn giờ phút này đang nghĩ đến những mỹ nữ tươi non trong vòng tay, ôm trái ấp phải ngọt ngào, nước dãi chảy đến khóe miệng, chỉ cảm thấy trong lòng ngứa ngáy khó nhịn. Thấy Hà Nghi đã động tâm, hắn lập tức bồi thêm lời lẽ.

"Đại đầu lĩnh, đừng do dự nữa, các huynh đệ vào sinh ra tử bao năm nay đều không dễ dàng, chẳng ph���i là để lăn lộn cầu một đường ra sao? Chịu đựng mãi như vậy thì có ý nghĩa gì? Hôm nay Vương Húc tuy chỉ có sáu nghìn người bên ngoài, nhưng ai dám đi ra ngoài? Mặc kệ âm mưu hay không âm mưu, đến tình trạng này, cứ cẩn tắc vô áy náy, đạt được một ít còn hơn hai bàn tay trắng. Khỏi cần phải nói, ai dám ra ngoài cùng Vương Húc đánh một trận, thì đứng ra xem thử!"

Lời hắn vừa dứt, mỗi người đang ngồi đều đồng loạt run rẩy, không tự chủ được rụt người lại. Bọn hắn chuyện của mình thì mình tự biết rõ, thường ngày kêu gào hung hăng, nhưng có thể lăn lộn nhiều năm như vậy mà không chết, cũng không phải kẻ ngốc, trong tay có vài phần bản lĩnh, đều hiểu rõ mười mươi.

Hà Nghi bị nhiều người như vậy khuyên bảo, cũng không thể kiềm chế được ý niệm trong lòng, hắn cũng đã sớm mệt mỏi. Tuy cố kỵ tình nghĩa kết bái, nhưng nghĩ đến những việc Hà Man đã làm, hắn lại thở dài, rốt cục gật đầu nói: "Tốt! Vậy thì cứ theo như các ngươi nói mà xử lý, bất quá chỗ Hà Man có một huynh đệ tên là Liêu Hóa, vô cùng cao minh, 500 huynh đệ dưới trướng cũng rất lợi hại, chỉ sợ không dễ dàng quy thuận như vậy."

"Để đó ta xử lý!" Đại hán độc nhãn lúc này liền tiếp lời, vỗ ngực cam đoan: "Bất quá đừng giết hắn, Liêu Hóa rất có nghĩa khí, những huynh đệ đang ngồi đây đều ưa thích hắn. Ta thấy không bằng thế này, ta bàn bạc kỹ rồi, trước tiên chuốc say hắn, sau đó thu nhận bộ khúc, trói hắn lại rồi cùng nhau đầu quân Vương Húc. Khi đó đại thế đã định, Liêu Hóa cũng sớm đã không còn lòng làm giặc, tự nhiên sẽ quy thuận, nói không chừng về sau còn cảm tạ ta."

Hà Nghi cũng là người quyết đoán, một khi đã quyết định thì không chần chờ: "Tốt! Vậy cứ quyết định như thế đi, hiện tại ai nguyện ý đi ra thành ngoài liên lạc với Vương Húc?"

"Ta đi!" Đại hán độc nhãn xung phong nhận việc.

Phụ Thành và Yển Thành lần lượt nảy sinh biến cố, nhưng ở phía xa Vũ Dương, Hà Man lại vẫn chưa hay biết. Giờ phút này hắn đang chau mày khổ não, gấp đến độ đi đi lại lại một mình, trong tay cầm vài mảnh lụa bố, không biết nên làm thế nào cho phải...

Bản dịch Việt ngữ độc đáo này do Tàng Thư Viện dày công biên soạn.