Hôm nay thời tiết chẳng mấy tốt đẹp, ánh dương rực rỡ ẩn sau tầng mây đen, bầu trời u ám mờ mịt, mưa phùn lất phất rơi tí tách, toát lên vẻ âm u lạnh lẽo. Nhưng ��iều này cũng không ngăn được thói quen luyện võ buổi sớm của Vương Húc. Luyện công dưới mưa thường mang lại hiệu quả tốt hơn, chỉ là khi hắn thu công, toàn thân đã ướt đẫm. Sau khi tắm nước ấm, hắn mới an tọa trong phòng đọc sách, lặng lẽ chờ Chu Du tới.

Vào giờ Thìn năm khắc, Chu Du tay cầm chiếc ô che mưa đầy thi họa, bước đi khoan thai, thong dong mà đến! Vừa đến gần sân nhỏ, xuyên qua cửa sổ, thấy Vương Húc đang an tọa đọc sách trong phòng, Chu Du quan sát một lát, hắn mỉm cười cất cao giọng ngâm: "Mưa lất phất rơi, cỏ thơm tốt tươi! Kẻ nhàn ngắm cảnh, Tướng quân khổ luyện!" "Tự biết khiêm nhường, chẳng bởi vì địa vị mà tự cao! Dân chúng tranh nhau quy phục, hiền thần một lòng gắn bó!" "Mưa lất phất rơi, cỏ thơm cũng thích! Phong thái như ngọc, áo xanh một thân!" "Văn tài sánh Quản Trọng, võ dũng vượt Hạng Vũ! Long phách hổ thân, quả là bậc trượng phu!"

Vương Húc sớm đã biết hắn đến, chỉ là không ngờ hắn lại cất tiếng ngâm. Hắn lặng lẽ chờ Chu Du ngâm xong bài thơ đầu, lúc này mới bật cười ha hả, đứng dậy đón chào. "Bổn tướng quân đức mỏng tài hèn, sao dám nhận lời khen ngợi ấy của Công Cẩn. Vả lại, nơi đây làm gì có cỏ thơm chứ!"

Chu Du mỉm cười hành lễ, đáp lời: "Tướng quân quá khiêm nhường, kẻ hèn này nói đều là sự thật! Tiểu viện này bố trí khéo léo, hoa cỏ tỉa tót đẹp mắt, lại thêm màn mưa phùn lất phất đầy ý thơ này, tất nhiên đã tạo nên một cảnh trí khác biệt, hoàn toàn xứng đáng với danh xưng 'cỏ thơm'."

"Ha ha ha... Công Cẩn thật biết đùa!" Vương Húc lắc đầu, cười nói đầy thâm ý: "Dù vậy, hai chữ 'Long phách' này, bổn tướng quân thật sự không dám nhận!"

"Ồ, vậy ư?" Chu Du hỏi lại, ánh mắt đầy thâm ý.

Hai người nhìn nhau thật sâu, một lát sau chợt cùng bật cười lớn, cả hai đều là người hiểu chuyện. Dẫu không thể chỉ rõ ý tứ sâu xa bên trong, đương nhiên không nói thêm lời, họ cùng nhau quay người vào phòng.

Vương Húc không sai gia nhân pha trà, bởi lẽ trong tiểu viện này mọi thứ đều đầy đủ, hắn tự tay pha trà cho Chu Du.

"Công Cẩn. Ngươi có biết hôm nay ta gọi ngươi đến đây là vì việc gì không?"

Chu Du nhìn tách trà bốc lên hơi nóng, mỉm cười nói: "Chắc là chuyện truy tìm mật thám đã có tiến triển rồi chứ!"

"Không tệ!" Vương Húc nâng chén trà lên, nhấp một ngụm nhẹ, thản nhiên nói: "Hiện tại quả thật đã có chút manh mối, nhưng ta đoán, việc này sẽ không đơn giản như vậy, chẳng những trực tiếp chỉ về Ích Châu, mà một vài manh mối tựa hồ còn liên quan đến Giang Đông!"

"Ồ?" Chu Du lộ vẻ nghi hoặc, gương mặt mờ mịt, cau mày nói: "Tuyệt đối không thể nào, chủ công của ta cùng các đồng liêu đều khó có thể làm ra loại chuyện này. Phải chăng có sự hiểu lầm nào đó?"

Vương Húc vẫn luôn chăm chú quan sát sắc mặt hắn, tiếp tục thử dò xét: "Gần đây Điệp Ảnh đã bắt được một vài kẻ tham gia phản loạn, sơ bộ tra xét đều đến từ Giang Đông!"

"Chuyện này thật sự quá kinh khủng..." Chu Du bật đứng dậy, mặt đầy phẫn nộ: "Rốt cuộc là kẻ nào cả gan làm chuyện như vậy? Chúa công cùng Tướng quân đang có mối giao hảo thông gia tốt đẹp, kẻ nào dám to gan phá hoại mối quan hệ này? Tướng quân, việc này nhất định phải nghiêm tra. Dù là ai đứng sau giật dây, cũng phải bắt được kẻ chủ mưu. Nếu chủ công của ta biết được, tất nhiên sẽ dốc sức phối hợp Tướng quân điều tra, tuyệt không bỏ qua kẻ này." Nói xong, vẻ mặt hắn lộ ra sự lo lắng sâu sắc, xúc động thở dài: "Cứ như vậy, kẻ hèn này trong thời gian ngắn càng không thể rời đi rồi. Vì mối quan hệ của hai nhà hôm nay, kẻ hèn này nhất định phải hiệp trợ Tướng quân điều tra, truy bắt kẻ quấy rối này. Một ngày chưa điều tra rõ ràng, Công Cẩn sẽ không rời khỏi Kinh Châu."

Nghe những lời nói đầy khí thế của hắn, Vương Húc mặt không đổi sắc, nhưng trong lòng lại không khỏi bồn chồn. Kẻ này sao lại còn khí thế hơn cả mình, chẳng những không hề lộ ra một tia kinh hoảng, ngay cả lời thăm dò hay biện minh để thoát thân cũng không có nửa câu, lại còn chủ động hứa hẹn muốn điều tra cho ra manh mối mới rời đi. Hẳn là thật sự không liên quan đến hắn, hay cảm giác của mình đã sai lầm?

Vương Húc vẫn luôn do dự không nói, Chu Du thì nhíu mày suy tư, rất lâu sau mới lên tiếng hỏi: "Tướng qu��n, về những tình huống ở Giang Đông kia, kẻ hèn này không dám tự tiện hỏi, nhưng về phía Ích Châu, có thể nói cho kẻ hèn này nghe một chút không, có lẽ kẻ hèn này có thể đưa ra vài kiến giải nông cạn!" Vương Húc nhìn hắn thật sâu một lát, rồi nhẹ gật đầu: "Được!" Ngay sau đó, hắn liền sửa chữa đôi chút các tin tức đã điều tra được, đơn giản kể cho Chu Du nghe. Vừa dứt lời, mắt Chu Du đã lóe lên tinh quang, quả quyết nói: "Tướng quân, kẻ hèn này suy đoán, Ích Châu đã trả một cái giá lớn như vậy, tuyệt sẽ không từ bỏ ý đồ. Triệu Vĩ này cho dù không ở Ninh Viễn, cũng nhất định còn quanh quẩn ở Kinh Nam này. Tướng quân nên nhanh chóng phong tỏa tất cả các con đường tiến về Ích Châu, phát động mọi lực lượng truy bắt!" "Về phần Tiền Chiêu, thì chắc chắn đang trốn trong thành Ninh Viễn này. Hiện tại Ninh Viễn đã bị phong tỏa triệt để, hắn còn có thể đi đâu được chứ. Nếu không có binh sĩ trực ban bị giết, khiến hắn trốn thoát khỏi tường thành, thì chắc chắn vẫn còn trong thành này. Từng nhà tra xét, nhất định sẽ có thu ho��ch!" "Chỉ là không thể đánh trống khua chiêng. Nếu Tiền Chiêu kia là tử sĩ, e rằng khi biết không thể trốn thoát, sẽ tự vận mà chết. Hay là lén lút dò hỏi cho thỏa đáng, đợi xác định được chỗ hắn, một kích bắt gọn, khiến hắn dù có chắp cánh cũng khó thoát, khi đó tự nhiên có thể tìm cách ép hỏi ra tất cả mọi chuyện từ miệng hắn!"

Vương Húc giờ phút này thật sự không còn cách nào. Lời nói của Chu Du này không có bất cứ vấn đề gì. Nếu thật sự là hắn gây ra, làm sao có thể thản nhiên như vậy, lại còn đưa ra nhiều kiến nghị hoàn toàn đi đúng trọng tâm đến vậy. Hôm nay đã dùng lời lẽ lừa gạt thăm dò cả buổi, cũng không thấy hắn có bất kỳ cử động phi thường nào. Nhìn bộ dạng này, hắn còn không muốn rời đi, còn nhất quyết phải bắt được hung phạm mới thôi. Trên đời này vì sao lại có loại "kẻ trộm" như vậy? Dù sao thì, việc này nhất định sẽ điều tra đến cùng. Nếu thật là hắn gây ra, ít nhất cũng phải tìm cách thoát thân mới đúng chứ!

Trong lòng thầm thở dài một tiếng, Vương Húc bèn gác lại chuyện này, chuyển sang nói chuyện phiếm. Cho đến buổi trưa, hắn mới đưa Chu Du về nơi giam lỏng.

Kể từ đó, nhiều ngày sau, hắn cũng không còn tâm trí chú ý chuyện khác, một lòng chờ đợi Điệp Ảnh điều tra tin tức về Tiền Chiêu.

Chẳng ngờ bên này còn chưa tìm ra Tiền Chiêu, lại liên tiếp nhận được tình báo do Đơn Hoài từ Tương Dương phái người đưa tới. Ngụy Duyên tử thủ Dương Bình Quan, cùng liên quân của ba tộc Man, Khương, Thị từ Vũ Đô quận bên ngoài cửa ải ác chiến ba tháng. Ông gây ra tổn thất thương vong cực lớn cho đối phương, nhưng bản thân cũng hao tổn không nhỏ, gần đây càng lúc càng yếu thế. Liên quân cho rằng ông đã vô lực, chỉ còn thoi thóp, bèn buông lỏng cảnh giác, chỉ dốc sức công thành vào ban ngày. Ngay lúc bọn chúng cho rằng thành sắp bị phá, lại không ngờ rằng. Những điều này đều là Ngụy Duyên cố ý tạo ra biểu hiện giả dối. Kỵ binh đã sớm rút khỏi Dương Bình Quan, vẫn ẩn mình tại Thiên Đãng Sơn trong cửa ải, nghỉ ngơi chờ lệnh. Chờ đến khi liên quân cho rằng sắp thắng lợi, càng lúc càng chủ quan, Ngụy Duyên đột nhiên điều kỵ binh quay lại cửa ải, rồi đêm khuya xuất phát từ Dương Bình Quan, tiến về tập kích doanh trại địch.

Liên quân đã chiến đấu lâu như vậy, vốn đã mỏi mệt, hơn nữa lại cho rằng Ngụy Duyên đã bị đánh cho vô lực, căn bản không hề bố trí nhiều phòng bị. Ngược lại, chúng còn cho binh sĩ nghỉ ngơi đầy đủ, khao khát nhanh chóng chiếm được Dương Bình Quan. Lúc này, Ngụy Duyên thừa hư mà nhập, giết vào trong doanh. Bọn chúng căn bản không thể tổ chức binh sĩ chống cự, rất nhanh loạn thành một bầy. Ngụy Duyên dũng mãnh không gì sánh ��ược, chém tướng đoạt cờ. Vòng công kích đầu tiên, hắn đã xông thẳng vào lều lớn của quân địch, chém đổ cờ soái. Sau đó, ông khiến liên quân chạy tán loạn, tử thương vô số. Bảo Long cũng theo đó suất lĩnh binh sĩ Dương Bình Quan tiếp ứng, hiệp trợ truy kích, một lần hành động đánh tan liên quân.

Trong trận chiến này, Ngụy Duyên lấy ít thắng nhiều, triệt để đánh tan liên quân ngoại tộc xâm lược, bắt sống gần vạn người. Dọc đường, ông đao chém hơn ba mươi tướng lãnh liên quân nổi danh dũng mãnh, truy kích hơn mười dặm, khiến ngoại tộc liên quân chết chóc thương vong khắp nơi, máu chảy thành sông! Trong một thời gian, Ngụy Duyên hung danh vang xa, ngoại tộc khiếp sợ, uy trấn Hán Trung!

Sau đó, Ngụy Duyên hạ lệnh Bảo Long suất lĩnh ba ngàn người ở lại trấn thủ, còn bản thân ông thì dẫn binh lao tới Định Quân Sơn, trợ giúp Triệu Vân và Chu Trí. Từ khi Từ Thứ đến Hán Trung, ông vẫn luôn đề nghị Triệu Vân trước tiên nên lấy phòng thủ làm chính, mài mòn nhuệ khí của Ích Châu, sau đó tùy cơ mà phá địch. Trong thời gian đó, ông nhiều l���n nhìn thấu âm mưu của Pháp Chính. Mặc dù binh lực yếu hơn, kém hơn Ích Châu, nhưng cũng có thể cầm chân hắn, khiến hắn không thể tiến thêm. Lúc này, Ngụy Duyên suất lĩnh quân thắng trận chạy đến, tăng cường đáng kể binh lực cùng sĩ khí, khiến tình thế công thủ của hai bên nghịch chuyển, hai tướng Ngô Lan, Lôi Đồng của Ích Châu đã có ý thoái lui. Điều này khiến Vương Húc vui mừng khôn xiết, cuối cùng cũng cởi bỏ được một mối lo trong lòng. Dù không rõ nguyên nhân vì sao Pháp Chính lại ẩn mình trong trận chiến đó, nhưng ít ra Hán Trung đã không bị mất. Đã như vậy, những chuyện khác tự nhiên đều có thể từ từ giải quyết.

Ngoài ra, Viên Thuật ở Hoài Nam cũng bắt đầu có động thái. Trước trận chiến Từ Châu, dù không chiếm được Từ Châu, nhưng hắn đã dễ dàng đánh bại Lưu Bị, cướp đoạt vô số thuế ruộng vật tư, còn hợp nhất không ít binh sĩ Từ Châu trước kia, khiến thực lực càng thêm cường đại. Đúng lúc này, Hoài Nam lan truyền một câu sấm ngữ "Đại Hán giả Đương Đồ Cao", Viên Thuật cho rằng chữ "Đồ" trong đó, ứng với tên của hắn "Thuật" và tự "Công Lộ". Hắn còn cảm thấy tổ tiên họ Viên phát nguyên từ nước Trần thời Xuân Thu, là hậu duệ của Thuấn. Thuấn mang đức đất, màu vàng; Hán mang đức hỏa, màu đỏ; dùng vàng thay đỏ, là đúng theo trình tự vận chuyển của năm hành. Vì vậy, hắn liền định soán vị. Đúng lúc này, tiểu hoàng đế bị vây khốn ở Tào Dương, mấy đại cường hào nắm giữ binh quyền tranh chấp lẫn nhau, đến mức ngay cả đại thần trong triều cũng có người sống chết đói. Các quan viên từ Thượng thư lang trở xuống đều tự mình ra ngoài hái rau dại, có người chết đói bên cạnh những đoạn tường đổ nát, lại có người bị binh sĩ lén lút giết chết, vô cùng thê thảm, uy tín triều đình càng thêm mất mát. Bởi vậy, Viên Thuật cảm thấy thời cơ đã đến, không thể kiềm chế dã tâm, hắn triệu tập bộ hạ, bàn bạc chuyện xưng đế.

Đa số bộ hạ của hắn cũng không dám phản đối, chỉ có Chủ bạ Diêm Tượng dâng lời khuyên can, nói rằng vận số nhà Hán đã hết, nhưng chưa phải lúc, không nên làm vậy, nhưng không được tiếp thu. Sau đó, hắn viết thư cho tất cả chư hầu lớn nhỏ, ý muốn nhận được sự ủng hộ, nhưng ngoại trừ Lữ Bố từ chối thẳng thừng và gửi lại một bức thư, Tôn Kiên viết thư khuyên nhủ vài câu, tất cả đều không có ai đáp lại.

Nhưng dù vậy, hắn vẫn chưa từ bỏ ý định, bắt đầu tìm cách thực hiện việc xưng đế. Chuyện này thậm chí đã ầm ĩ đến mức cả vùng Hoài Nam lân cận đều biết. May mắn thay, lúc này Lưu Bị ở phía Bắc không dám quản; Lữ Bố ở Từ Châu phía Đông Bắc không còn hơi sức mà quản; Tào Tháo chiếm cứ một vùng lãnh thổ rộng lớn ở phía Bắc và Tây Bắc, tạm thời không muốn quản; Tôn Kiên ở phía Nam, lãnh thổ cách sông nhìn sang nhau, thì lại vô tâm mà quản; Lưu Diêu càng là căn bản không thèm quản! Về phần Vương Húc ở phía Tây, cách một dãy núi Đại Biệt hùng vĩ, thì là chẳng muốn quản, chuyện này liên quan gì đến hắn chứ? Kẻ nào muốn làm hoàng đế thì cứ xưng, ước gì càng loạn càng tốt. Còn các chư hầu ở xa hơn, đương nhiên là ngoài tầm với! Bởi vậy, lần cử động này của hắn hiếm khi không gặp phải bất kỳ tiếng nói phản đối nào, cho phép hắn một mình có được Hoài Nam, dựa vào trọng binh mà tự kiêu!

Mọi bản quyền nội dung dịch thuật này thuộc về truyen.free.