Keng —— keng! Keng! Keng! Keng!

Tiếng chiêng báo canh năm của người tuần đêm trực ca vang lên, giữa đêm tĩnh mịch, lan truyền càng thêm sâu xa. "Trời hanh vật khô, coi chừng lửa cháy!"

Vương Húc choàng tỉnh khỏi giấc ngủ, lắng nghe kỹ, biết đó là tiếng gõ mõ báo canh năm theo lệ thường, tức khoảng ba giờ sáng, không khỏi lại nằm xuống. Nhưng đêm qua ngủ sớm, giờ phút này tỉnh giấc cũng chẳng còn chút buồn ngủ nào, trên giường trằn trọc, càng thêm cảm thấy bực bội, liền đứng dậy thắp ngọn đèn dầu để đọc sách.

Vừa cầm lấy thẻ tre, chưa kịp đọc được vài hàng, ngoài cửa đột nhiên truyền đến tiếng bước chân khẽ khàng gần như không thể nghe thấy. Là một võ giả chinh chiến quanh năm, hắn đối với loại âm thanh này cực kỳ nhạy cảm, lòng cảnh giác chợt dâng cao. Dù bất động thanh sắc, nhưng tay phải đã khẽ nắm chặt chuôi kiếm Can Tương đặt bên cạnh.

Đông! Đông! Đông!

Tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vang lên, khiến Vương Húc trấn tĩnh trở lại, xem ra không phải người lạ, lập tức không khỏi tò mò hỏi: "Ai đang gõ cửa?"

"Chúa công, là thiếp!" Bên ngoài cửa truyền đến giọng nói ôn nhu của Lăng Uyển Thanh.

Vương Húc hoàn toàn yên lòng, bước đến mở cửa phòng, mời Lăng Uyển Thanh vào trong.

"Uyển Thanh, canh năm rồi, nàng không nghỉ ngơi tử tế, tìm ta có chuyện gì sao?"

"Vâng ạ!" Lăng Uyển Thanh khẽ gật đầu. "Đêm qua canh hai, thuộc hạ nghe thấy bộ chúng Điệp Ảnh dùng ám hiệu kêu gọi ở bên ngoài, vì không muốn quấy rầy chúa công nghỉ ngơi, liền lặng lẽ ra ngoài. Lúc này mới biết, Quách quân sư vào đêm hôm qua đã đưa tên mật thám trong phủ Lưu Mẫn đến cứ điểm Điệp Ảnh."

"Ồ? Mật thám đã bắt được sao? Có khai báo chưa?" Mắt Vương Húc sáng lên, chỉ cảm thấy sự bực bội trong lòng tan biến, lạnh lùng nói: "Chỉ cần hắn chịu khai! Xem Chu Du còn có thể nói gì nữa!"

Lăng Uyển Thanh không lập tức tiếp lời, mà ngược lại cười khổ nhìn y hồi lâu. "Chúa công, có lẽ trước đây thiếp đã thật sự sai rồi, chuyện này e rằng không liên quan đến Chu Du!"

"Không liên quan ư? Sao có thể không liên quan?" Vương Húc ngạc nhiên.

"Sự tình là thế này ạ." Lăng Uyển Thanh dừng lại một lát rồi nói tiếp: "Thuộc hạ tự mình giám sát bức cung, biết được tên mật thám Lưu An này chính là bị người mua chuộc. Đối phương đã dùng 500 vạn tiền giá trên trời để hắn dò la chuyện lão Man Vương và Lưu Mẫn bàn bạc, đặc biệt là hành tung tiếp theo của lão Man Vương. Nếu chính xác, còn hứa hẹn ban thưởng thêm 500 vạn tiền!"

"500 vạn tiền! Chậc chậc!" Vương Húc cũng tặc lưỡi không thôi. Mua một tin tức mà tốn 500 vạn tiền, quả thực là một khoản lớn. Trong thời đại này, giá trị của 500 vạn tiền có thể nói là xa xa không thể sánh được với thời hậu thế kinh tế phát triển cao độ.

"Lưu An này đã khai ra bên kia là ai chưa?"

Lăng Uyển Thanh tự tin cười cười: "Chúa công, vào Điệp Ảnh, kẻ có thể chịu đựng đủ loại cực hình và lợi dụ thì không nhiều. Lưu An hắn chỉ là một kẻ tham tài, nào có lý do không khai báo. " Dừng một lát, nàng lại nói: "Chỉ tốn hai khắc đồng hồ, hắn liền chiêu khai. Bức họa của đối phương đã được vẽ ra, theo lời Lưu An khai nhận, người đó trước đây ở tại một tòa nhà lớn trong khu Tây Thành, hắn sau khi có được tin tức cũng là đến đó để liên lạc."

"Vậy người của đối phương đâu? Đã bắt được chưa?" Vương Húc vội vàng hỏi.

"Không có ạ!" Lăng Uyển Thanh tiếc nuối lắc đầu. "Gia quyến chủ nhân tòa nhà kia đã sớm rời đi không nói làm gì, chính bản thân hắn cũng đã biến mất trước khi chúng ta đuổi đến. Theo điều tra và ước tính thời gian, hắn đã rời đi không lâu sau khi Lưu An bị bắt. Hôm nay ở đó chỉ còn lại một vài tạp dịch và nha hoàn bình thường, chẳng biết gì."

"Nhưng thông qua việc tìm hiểu suốt đêm, đã biết được chủ nhân tòa nhà này chính là một tiểu thương bản địa. Hắn họ Tiền, tên Chiêu, chuyên buôn bán gấm Tứ Xuyên cùng các loại đặc sản Thục Trung khác, quanh năm bôn ba giữa hai nơi, cũng ở Linh Lăng có chút danh vọng, giao du rất rộng, từ phú tộc, kẻ sĩ cho đến quan viên đều có liên hệ."

"Điệp Ảnh từ trước đã căn cứ vào một số tin tức mà nghi ngờ hắn là mật thám của Ích Châu, chỉ là không cách nào xác nhận. Đặc biệt là vài ngày trước, trong phủ hắn quả thực có một người bạn nói giọng Ích Châu đến. Theo lời tạp dịch trong phủ hắn nói, người đó đã ở lại không ít thời gian, và cũng đã miêu tả ra bức họa của người đó."

"Hiện tại thuộc hạ đã hạ lệnh, thông báo tất cả bộ phận Điệp Ảnh dốc toàn lực tìm kiếm hai người này, cũng phái người đi Tương Dương thông báo Tặc tào duyện Lưu Dật. Bảo bọn họ Tặc tào cũng phối hợp hết sức, phong tỏa tất cả các đường thông đến Ích Châu, truy bắt dọc đường."

Vương Húc càng nghe lông mày càng nhíu chặt. "Cái này nguy rồi, Tiền Chiêu đã chạy thoát, nếu nhanh, chỉ sợ đã trốn vào trong núi rừng, một lát không cách nào truy bắt được, hôm nay làm sao có thời gian mà chậm rãi truy đuổi!"

"Không nhất định!" Lăng Uyển Thanh cười ngắt lời: "Kỳ thật hắn có khả năng còn ở lại trong thành này, hoặc nói rất có thể sẽ quanh quẩn ở vùng Kinh Nam này!"

"Vì sao?"

Lăng Uyển Thanh cười cười, nói: "Theo lời Lưu An khai nhận, việc tập kích lão Man Vương trước đây vẻn vẹn là một khâu trong kế hoạch, bên đó muốn đại quy mô khơi mào sự náo động của Man tộc, chứ không chỉ là sự dị động của một bộ phận thuộc Ngũ Khê Man Vương Sa Ma Kha tân nhiệm. Ngay cả Lưu An này cũng chỉ được lấy ba phần tiền đầu tiên, phần lớn còn lại bị giữ lại, là để không cho hắn chạy thoát, tránh việc tất cả mọi người quá sớm bị bại lộ."

"Kẻ Tiền Chiêu kia còn phái người giám thị Huyện phủ, Lưu An nếu dám hành động, đó sẽ là một con đường chết. Lần này Tiền Chiêu e rằng cũng chính vì thấy Lưu An bị bắt, nên mới vội vàng che giấu."

"Còn nữa, gần đây ở Kinh Nam có không ít gian tế âm thầm châm ngòi mâu thuẫn giữa hai tộc, hẳn là người của bọn chúng. Tặc tào cùng Điệp Ảnh của chúng ta đã tranh đấu với những kẻ đó lâu ngày, khiến bọn chúng tổn thất th��m trọng, nhiều cứ điểm bị bại lộ, nhưng kiểu ám sát và chém giết lén lút này vô cùng tàn khốc, rất khó bắt được người để tra hỏi. Bấy lâu nay chúng ta vẫn tưởng là người Giang Đông, không ngờ lại đến từ Ích Châu."

"Nhưng cho dù thế nào, đối phương đã phải trả một cái giá lớn cùng tâm cơ đến vậy, vậy sao có thể dừng tay mà không thu được kết quả gì? Cho nên, chỉ cần chúa công không đích thân ra mặt trấn áp chuyện này, bọn chúng sẽ không thể đơn giản bỏ qua. Sa Ma Kha hiện tại vẫn chưa nhận được sự tán thành của tất cả các bộ lạc Ngũ Khê Man tộc."

"Mà chúa công có ân uy lớn lao trong lòng Man tộc, nếu không có thêm nhiều sự kích động, các thủ lĩnh Man tộc khác sẽ không dễ dàng tin tưởng Sa Ma Kha. Những kẻ ở Ích Châu kia tất nhiên sẽ tiếp tục gây rối, kích động châm ngòi, nắm lấy cơ hội khó có được này!"

Nghe xong những lời này, Vương Húc không khỏi gật đầu, đồng tình với thuyết pháp của Lăng Uyển Thanh, nhưng lập tức lại có chút kỳ lạ hỏi: "Tiền Chiêu không dám giết Lưu An ngược lại là có một cách gi��i thích, nhưng sao lại đưa tiền cho hắn? Nhiều tiền như vậy chẳng sợ bị bại lộ sao? Với lại, Lưu An làm sao lại biết nhiều như vậy?"

Lăng Uyển Thanh mỉm cười: "Chúa công, Lưu An này có chút thông minh vặt, ngay từ khi đối phương dụ dỗ hắn, hắn đã nói phải biết được thân phận và ý đồ của đối phương, nếu không thì tuyệt đối không làm, e rằng là để có chút chỗ dựa."

"Về phần tiền bạc, hắn cũng đã yêu cầu bên Ích Châu đưa ra những vật quý giá có giá trị tương đương, chứ không muốn tiền mặt. Cho nên thực tế đến tay chỉ có hơn mười thỏi vàng bạc, cùng với ngọc khí, bảo thạch giá trị liên thành các loại, cũng không khó mang theo, hiện tại đã thu được và sung công."

"Thì ra là vậy!" Vương Húc nhẹ nhõm. "Số tài vật này cứ giữ lại, sau này cùng nhau thưởng cho người nhà của những bộ chúng Điệp Ảnh đã hy sinh trong đợt này. Bọn họ chém giết trong bóng tối quá thảm khốc, không hề dễ dàng, xem như thêm phần thưởng!"

"Đa tạ chúa công!"

"Không cần khách khí! Đó là việc nên làm." Vương Húc thản nhiên phất tay áo, li���c nhìn bọc đồ Lăng Uyển Thanh đang cầm trên tay, không khỏi thuận miệng hỏi: "Nàng đang cầm gì thế? Có phải bức họa của hai người kia không?"

"Đúng vậy ạ!"

"Đưa đây ta xem thử!"

Vương Húc thản nhiên nhận lấy, mở bức họa cuộn tròn ra.

"Đây là Tiền Chiêu sao?"

Lăng Uyển Thanh bước sang xem cùng, cười nói: "Đúng vậy ạ!"

"Ôi, thơm quá!"

Vì hai người đứng quá gần, Vương Húc ngửi thấy một mùi hương thoang thoảng dễ chịu từ nàng, liền thốt lên.

Lăng Uyển Thanh lập tức xấu hổ đỏ mặt, vội vàng lùi lại vài bước. "Chúa công, ngài. . ."

"Ta chỉ đùa thôi, đừng coi là thật! Ha ha!"

Cười xong, Vương Húc lần nữa tập trung sự chú ý vào bức họa cuộn tròn trong tay, vừa mở ra bức thứ hai, nhưng lại đột nhiên ngẩn người, nhìn thấy khuôn mặt béo tròn này, không khỏi lẩm bẩm một mình: "Người này trông quen mắt quá, ta đã gặp ở đâu rồi!"

"Chúa công đã gặp qua sao?"

"Chắc chắn là đã gặp qua, để ta suy nghĩ xem!"

Vương Húc nhắm mắt trầm tư, sau nửa ngày hồi tưởng, đột nhiên nói: "Năm đó ta phụng mệnh Tiên đế, khi đến Lạc Dương báo cáo công việc đã diện kiến người này, có chút ít ấn tượng. Lúc đó hắn vẫn là Thương lệnh dưới trướng Đại Tư Nông phủ, tên là... tên Triệu gì đó ấy nhỉ, còn là người đã theo Lưu Yên vào Thục..."

"Triệu Vĩ!" Lăng Uyển Thanh tiếp lời.

"Đúng, Triệu Vĩ, chính là hắn! Năm đó chính hắn cùng Đổng Phù đã từ quan theo Lưu Yên vào Thục!" Ánh mắt Vương Húc sáng quắc nói.

Nói đoạn, y đã quay đầu lại, trong mắt hàn quang lấp lánh: "Uyển Thanh, xem ra chuyện này tuyệt đối là do Ích Châu gây ra, nàng phải nhanh chóng điều tra cho ta, ta muốn biết ngọn nguồn! Lưu Chương gan cũng càng ngày càng lớn rồi, tập kích Hán Trung ta không nói, còn châm ngòi Man tộc phản loạn, thật sự khinh thường ta hiện tại vô lực vào Thục sao?"

"Chúa công yên tâm, thuộc hạ nhất định sẽ dẫn theo bộ chúng Điệp Ảnh dốc hết toàn lực." Lăng Uyển Thanh khẳng định đáp.

Nói xong, nàng lại nhìn Vương Húc một chút, chần chừ hỏi: "Vậy Chu Du bên kia thì sao? Thuộc hạ thật sự chưa tra ra được dấu vết nào có thể định tội Chu Du! Có cần tiếp tục điều tra bên đó không?"

Điều này làm Vương Húc khó xử rồi, hiện tại không hề có một chút dấu hiệu nào có thể chứng minh Chu Du tham dự, ngược lại, hắn còn cung cấp không ít manh mối.

Nếu hoàn toàn dựa vào cảm giác cá nhân, suy đoán hắn là 'vô sự bất đăng tam bảo điện', có mưu đồ khác, vậy thì quá võ đoán. Dù chỉ cần có một chút chỗ khả nghi liên quan, cũng có thể có cớ, nhưng hiện tại ngay cả cớ cũng không có.

Việc lạ duy nhất, chính là hắn vừa vặn đến Kinh Nam ngầm thăm dò vào lúc Man tộc phản loạn, từng dạo quanh gần Huyện phủ. Nhưng tất cả những điều này dù lấy làm cớ cũng không đủ dùng. Huống hồ Chu Du cũng đã giải thích, việc hắn dạo quanh gần Huyện phủ là vì phát hiện rất nhiều nhân vật khả nghi, mà bây giờ nhân vật khả nghi đã được tìm thấy, còn có thể phán đoán thế nào nữa?

Thân phận của hắn chẳng những là danh sĩ, còn là sứ thần Giang Đông, không có một điểm cớ nào có thể đứng vững, sao có thể cưỡng ép giữ lại? Chưa nói đến quan hệ hai nhà hiện tại vẫn đang trong thời kỳ trăng mật, ngay cả khi hai quân giao chiến, cũng không thể đơn giản giam cầm sứ thần, dù sao cũng phải có một danh mục hợp lý. Nếu phá vỡ quy củ, sau này sứ thần Kinh Châu đi đến các nơi cũng sẽ một đi không trở lại, muốn thành tâm làm cho một sứ thần chết đi đâu có dễ dàng?

Theo lý trí mà nói, Vương Húc tự mình cũng tin rằng chuyện này e rằng không liên quan đến Chu Du, nhưng đối với vị soái tài tài trí trác tuyệt này, trong lòng y vẫn luôn mang một tia nghi kỵ chủ quan. Cho dù hành động lần này e rằng sẽ khiến Tôn gia có chút oán hận, nhưng y cũng chẳng quan tâm nhiều đến vậy, đến lúc đó giải thích một phen tử tế là được. Nếu quả thật không phải Chu Du làm, những thứ khác đều là chuyện nhỏ nhặt.

Chần chừ hồi lâu, y vẫn không nhịn được nói: "Ta sẽ kéo dài thêm một thời gian ngắn, vạn nhất sau này lại tra ra dấu vết nào liên quan đến hắn thì sao? Nàng cứ gấp rút điều tra bắt người là được! Còn nữa, sau khi trời sáng hãy gọi Chu Du đến, ta muốn đích thân dò hỏi hắn ngọn nguồn!"

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho Tàng Thư Viện.