Mùa thu là mùa thu hoạch, nhưng cũng là mùa bận rộn. Bách tính vội vã mưu sinh, còn tướng quân phủ Kinh Châu cũng vất vả đến sứt đầu mẻ trán.

Thời điểm cuối năm càng ngày càng gần, cũng có nghĩa ngày xuất chinh Ích Châu sẽ không còn xa nữa. Chư tướng quân hầu như cả ngày đều ở quân doanh huấn luyện sĩ tốt, tăng cường sự phối hợp. Việc điều hành các loại vật tư, chuẩn bị quân giới vũ khí, chiêu mộ dân phu vận chuyển vật tư, gần như không có lấy một ngày rảnh rỗi.

Trong đó, nhóm phụ tá của quân sư là thảm nhất. Kể từ khi Quách Gia biết được Vương Húc sắp gặp nguy, mức độ coi trọng trận chiến này của hắn đã đạt đến mức chưa từng có. Vẻ thong dong tiêu sái trước đây của hắn hoàn toàn biến mất, thậm chí khó mà thấy được bóng dáng hắn đi lại quanh quẩn.

Điều duy nhất mọi người biết, là tại nha môn thuộc về quân sư, đèn đuốc sáng trưng suốt ngày đêm. Mọi tin tức về Ích Châu đều không ngừng được chuyển đến đó. Theo yêu cầu của hắn, mọi thứ phải được điều tra kỹ lưỡng đến mức đáng sợ, từ mối quan hệ gia đình của một vị Hiệu úy đóng giữ, cho đến việc người đó có mâu thuẫn với ai, tất cả đều phải được trình báo.

Đương nhiên, một mình hắn không thể hoàn thành khối lượng công việc thu thập khổng lồ như vậy, mà phải dựa vào hơn mười phụ tá của quân sư thuộc cùng nhau thực hiện. Thậm chí, còn có những người mới từ các nha môn khác được điều đến hỗ trợ. Dù mệt mỏi đến mức độ này, nhưng sức mạnh đoàn kết lại chưa từng có đủ.

Cảnh tượng như vậy khiến tất cả mọi người trong phủ tướng quân vô cùng kinh ngạc. Bởi lẽ trước kia, hắn là người không bao giờ nhíu mày, trừ phi đến thời khắc khẩn yếu. Khi đối mặt đại chiến, nhiều nhất hắn cũng chỉ đơn giản nắm sơ qua tình hình địch quân, đa số thời điểm đều là tùy cơ ứng biến, tuyệt không lãng phí dù chỉ một chút tinh lực.

Thế nhưng cách làm của hắn hôm nay lại hoàn toàn khác biệt, trở nên cực đoan. Với cường độ làm việc như vậy, chỉ sợ chưa đến hai ba mươi năm, hắn đã phải lao lực mà thành bệnh, rồi cúc cung tận tụy mà chết!

Tuy nhiên, người duy nhất không than thở lại là Từ Thứ. Thông qua hai trận chiến Toánh Xuyên và Hán Trung, hắn đã chứng minh bản thân với phủ tướng quân, được trực tiếp thăng làm phó quân sư. Nhưng hắn mới nhậm chức được bao lâu? Đến nỗi các quan viên trong phủ tướng quân còn chưa hoàn toàn thân quen, mà đã bị Quách Gia sống chết kéo vào nha môn phụ tá, ngày ngày nghiên cứu các loại tư liệu, phác thảo kế hoạch chiến lược.

Cũng may hắn là người thực tế, vô cùng thấu hiểu thái độ này, chỉ là thỉnh thoảng cảm thán rằng Quách Gia rõ ràng hoàn toàn không giống như lời đồn, việc gì cũng phải tự mình làm, cần cù đến cực điểm.

Đối với điều này, lớn nhỏ quan viên trong phủ tướng quân đều chỉ cười mà không nói. Vương Húc càng thẳng thừng lắc đầu. Với cái tính của Quách Gia mà còn tự mình làm việc sao? Nếu là trước kia, hắn không làm cái gì, khoanh tay đứng nhìn đã là thắp hương bái Phật rồi, nói gì đến việc chỉnh lý tư liệu, phác thảo kế hoạch chiến lược sớm?

Những thứ đó cho dù do Điệp Ảnh sắp xếp đâu vào đấy, đưa cho hắn xem, hắn cũng chỉ xem lướt qua những phần quan trọng. Còn về việc phác thảo kế hoạch chiến lược sớm, đó càng là lời nói vô căn cứ. Hắn thường thường chỉ cần linh cảm vừa đến, đã có kế hoạch hay, sẽ không còn muốn những thứ khác, chỉ không ngừng cải tiến. Bản tính hắn vốn là thích dùng kỳ binh, có nhiều kỳ tư diệu tưởng.

Dáng vẻ của hắn hôm nay, hoàn toàn là bị ép đến đường cùng. Dù sao, hắn cảm thấy mình còn trẻ, quả thực cực kỳ không cam lòng khi phải cáo lão về quê sớm.

Thành quả của việc làm đó cũng rõ ràng không kém! Thông qua việc đào sâu, mở rộng tình báo, Quách Gia đã hiểu rõ tình hình nội bộ Ích Châu một cách chưa từng có từ trước đến nay.

Trong hai tháng, hắn đã phác thảo ra hơn mười lo���i bố trí chiến lược, sớm cân nhắc đủ mọi biện pháp đối phó các tình huống có thể xảy ra ở Ích Châu. Hắn còn thường xuyên cùng Từ Thứ, mỗi người dẫn theo một nhóm người, suy diễn trên sa bàn, chỉ mong có thể nhanh chóng hạ được Ích Châu trong thời gian ngắn nhất.

Ngoài ra, sau khi bình định Nam Man, tuy tổn thất rất lớn, nhưng cũng có một niềm vui bất ngờ.

Các bộ tộc Ngũ Khê Man đã thực hiện lời hứa, tuyển chọn một vạn năm ngàn dũng sĩ tinh nhuệ cường tráng nhất, lập thành Ngũ Khê Lực Sĩ, cấp tốc đến Tương Dương chờ điều khiển, tùy tùng Vương Húc nam chinh bắc chiến. Quan trọng nhất là, nhóm người này không được tính vào nghĩa vụ quân sự thông thường. Nói cách khác, sau này các bộ tộc Man vẫn phải thực hiện nghĩa vụ quân sự như bình thường.

Sau khi Vương Húc xem xét một vạn năm ngàn người này, hắn không nói gì thêm, trực tiếp ban bố lệnh khen ngợi. Đồng thời tuyên bố rằng một vạn năm ngàn người này sẽ được hưởng đãi ngộ ngang với sĩ tốt Kinh Châu, phục vụ nghĩa vụ quân sự bảy năm, sau đó có thể tự do lựa chọn đi hay ở.

Chủ yếu là nhóm người này khiến hắn quá đỗi hài lòng, tố chất bình quân vô cùng cao, mỗi người đều dũng mãnh. Ngoại trừ các binh chủng đặc thù của Kinh Châu có thể vượt trội về sức chiến đấu, thì Thanh Long Kỵ Sĩ cũng chỉ ngang sức với họ mà thôi.

E rằng các bộ tộc Man đã thật lòng nhận sai. Họ nói đây là những dũng sĩ tinh nhuệ nhất của Ngũ Khê Man, quả thật không sai.

Chư tướng vốn muốn dựa theo lệ cũ phục nghĩa vụ quân sự của các tộc Man, chỉnh biên họ vào các quân đoàn. Nhưng lại bị Vương Húc ngăn cản, hơn nữa ông còn tuyên bố thành lập một phiên hiệu quân sĩ chỉ thuộc về Man tộc, gọi là Ngũ Khê Lực Sĩ. Toàn bộ quân sĩ sẽ được phân phối giáp Minh Quang chế thức giản dị, tay trái kèm theo khiên tròn nhỏ, tay cầm trảm mã trường đao mà đời sau mới có.

Mới đầu còn gặp phải sự phản đối của các văn thần, cho rằng như vậy không dễ quản lý, hơn nữa chi phí trang bị quá kinh người.

Nhưng Vương Húc đã gạt bỏ mọi ý kiến phản đối, trước mặt mọi người xác nhận sự thật này.

Không ngờ hành động đó lại khiến các quân sĩ Man tộc reo hò vui mừng như chim sẻ. Ngay cả những binh sĩ Man đã phục nghĩa vụ quân sự trước đây, được phân phối đến các quân đoàn khác cũng đều phấn khích như vậy, hô to ân đức của ông. Lúc này, mọi người mới chú ý rằng, e rằng binh sĩ Man tộc từ lâu đã khao khát có một phiên hiệu như vậy, bởi vì điều này đại biểu cho địa vị và vinh quang của họ.

Trong mười ngày, xưởng chế tạo Kinh Châu đã khẩn trương sản xuất hai trăm bộ trang bị chế thức, cấp phát cho chi Ngũ Khê Lực Sĩ này. Kết quả của một lần diễn luyện đã khiến mọi người nghẹn họng nhìn trân trối.

Man tộc khí lực cường kiện, lại cực kỳ nhanh nhẹn, phối hợp với loại Trảm Mã Đao có lưỡi sau sắc bén chuyên về chém bổ, quả thực không phải dũng mãnh bình thường. Đến cả kẻ đần cũng có thể nhìn ra được mức độ hung hãn của họ.

Cho dù bỏ Trảm Mã Đao thật, thay bằng Trảm Mã Đao gỗ, chỉ qua vài vòng công kích, họ đã đánh tan hơn sáu trăm tân binh Kinh Châu đã được huấn luyện kỹ càng, toàn bộ đều ngã lăn ra đất. Hơn nữa, nhóm Ngũ Khê L���c Sĩ còn mới toát ra một chút mồ hôi, ai nấy đều vẻ mặt chưa thỏa mãn, hiển nhiên đó chỉ là màn khởi động.

Sau khi quan sát cảnh tượng này, tất cả văn thần đều im bặt. Mặc dù chi phí là gấp ba lần sĩ tốt bình thường, nhưng sức chiến đấu lại là vật siêu giá trị.

Có thể tưởng tượng được, công dụng của nhóm bộ binh giáp nặng này lớn đến mức nào. Họ hung mãnh, mau lẹ, thích ứng bất cứ chiến trường nào. Lúc cần thiết, thậm chí dám khiêu chiến với kỵ binh tinh nhuệ. Chỉ cần không đối đầu trực diện, hơi dùng chút sách lược, đợi đến khi kỵ binh xông vào không còn thuận lợi, những lực sĩ này tiến lên, sẽ là một đao một mạng. Cây Trảm Mã Đao với lưỡi sau hung tợn này, khi chém xuống chẳng khác gì bổ củi.

Vương Húc lại càng vui mừng. Ý định chế tạo bộ binh giáp nặng ông đã có từ lâu, nhưng tố chất binh sĩ vẫn luôn không đạt được điều kiện lý tưởng. Trong thời buổi này, ông không hề muốn bộ binh giáp nặng thuần túy, bởi vì họ không có sức cơ động, tiêu hao vô số vật tư, lại khó có thể phát huy tác dụng lớn.

Dù sao, thời Tam Quốc mà ông chứng kiến hoàn toàn không giống với bất kỳ văn hiến nào ghi lại, quá mức đáng sợ. Không có mấy trận chiến là quyết đấu chính diện. Bộ binh giáp nặng thông thường sẽ không có tác dụng.

Khi địch nhân không thể đánh bại, họ không thể đuổi kịp. Khi mình không thể đánh bại địch, họ không thể rút chạy. Lúc hai quân giao phong, đối phương hoàn toàn có thể dựa vào sức cơ động để tiêu hao đến chết những tên cồng kềnh này. Còn về chiến đấu phục kích, họ càng không có đất dụng võ. Từ xa chợt nghe tiếng bước chân nặng nề ầm ầm, sau đó thở hổn hển đuổi đến nơi thì quân địch đã sớm biến mất không còn bóng dáng, chỉ còn nước hít bụi đất. Hoàn toàn vô dụng.

Nếu gặp phải hỏa công, thủy công, đá tảng đập, hay cường cung nỏ mạnh phục kích, những tên cồng kềnh ấy cũng chỉ có thể chờ chết mà thôi.

Nhưng chi quân này lại khác biệt. Lực công kích của họ có thể sánh ngang với bộ binh giáp nặng, nhưng lại di chuyển mau lẹ, còn có sức phòng ngự rất mạnh. Tuyệt đối là một quân bài ch�� lực khác của Kinh Châu, sau các binh chủng đặc thù và Thanh Long Kỵ Sĩ. Điểm yếu duy nhất là số lượng không thể quá nhiều.

Ngoài việc họ là một cái hố không đáy về vật tư, còn bởi vì tố chất binh lính đa phần không thể đạt tiêu chuẩn. Yêu cầu quá mức hà khắc.

Nhưng một vạn năm ngàn người đã là quá đủ. Dưới sự đại hỷ, Vương Húc càng tuyên bố trong quân, rằng binh sĩ Man tộc của các quân đoàn khác, nếu cảm thấy bản thân đủ khả năng, cũng có thể xin gia nhập chi bộ đội này. Tuy nhiên, chỉ tuyển thêm được hai vạn người, nguyên nhân chính là Kinh Châu không thể gánh vác thêm gánh nặng nữa.

Còn về quân sĩ Kinh Châu, đương nhiên cũng có rất nhiều người đạt tiêu chuẩn, thế nhưng không thể toàn bộ điều động vào một chi bộ đội. Họ cũng đều là tinh anh của các quân đoàn, không thể giảm bớt sức chiến đấu của các bộ đội khác trên quy mô lớn.

Các tộc Man vô cùng tấp nập, chỉ trong mười ngày, năm ngàn người đã được tuyển chọn, vinh quang gia nhập Ngũ Khê Lực Sĩ. Để tạo dựng cảm giác vinh quang cho chi bộ đội mới thành lập này, Vương Húc đã dựa theo đãi ngộ của Thanh Long Kỵ Sĩ, cho họ chuyên môn kéo dài một tiểu quân doanh ở phía tây đại doanh ngoài thành Tương Dương, một quân doanh chỉ thuộc về Ngũ Khê Lực Sĩ.

Chỉ là việc huấn luyện thường ngày của chi quân đội này giao cho ai, lại khiến Vương Húc phải phí hết tâm tư. Dù sao các tộc Man tuy kính ông như thần, nhưng đối với người khác thì chưa chắc đã nghe lời. Người bình thường đến căn bản không thể áp chế được họ. Nhưng cái ông muốn, lại là một quân đội có kỷ luật nghiêm minh, chứ không phải là cái dũng của thất phu chỉ dựa vào vũ lực như truyền thống của tộc Man.

Càng nghĩ, cuối cùng ông vẫn giao trọng trách này vào tay Cao Thuận. Bàn về luyện binh, trong quân không ai sánh bằng hắn, dưới trướng hắn, Hãm Trận Doanh trong mỗi lần đại diễn võ trong quân đều là quán quân.

Mặc dù mỗi lần đều thắng gian nan, thường xuyên phải đối mặt với sự cản trở của Tiêu Dao Tân Tử Sĩ, Yến Vân Thiết Kỵ, Đại Phủ Kỵ Sĩ,... nhưng cuối cùng vẫn có thể nhỉnh hơn một chút. Lần hiểm nhất, là vừa khéo thắng được Tiêu Dao Tân Tử Sĩ và Yến Vân Thiết Kỵ chỉ một người.

Các bộ khúc của chư tướng đều không phục, mỗi lần đều nhắm vào hắn làm mục tiêu, nhưng lại luôn thiếu một chút mà thôi.

Huống hồ, trong quân Kinh Châu, Cao Thuận có uy vọng cực cao, hơn nữa còn có thủ đoạn kiểm soát sĩ tốt rất tốt.

Cuối cùng, Cao Thuận cũng chấp nhận gánh vác trọng trách này. Cho dù ngay ngày đầu tiên huấn luyện, đã bị các dũng sĩ Man tộc không phục khiêu chiến, gây ồn ào hỗn loạn, nhưng Vương Húc vẫn không thay đổi chủ ý, buông tay cho hắn làm. Ông tin tưởng vững chắc rằng, dù khó khăn đến mức nào, Cao Thuận đều có thể giải quyết, chỉ cần chờ đợi kết quả mà thôi.

Vào lúc này, Vương Húc vừa mới uống viên thuốc áp chế độc tính, đang định nghỉ ngơi một lát trên giường hồ trong thư phòng, thì Đơn Hoài đột nhiên vội vàng chạy đến.

"Chúa công, có chuyện quan trọng cần bẩm báo!"

"Nói đi!" Vương Húc mệt mỏi liếc nhìn hắn.

Đơn Hoài lần này không nói dài dòng, nói thẳng: "Viên Thuật chẳng hiểu sao, đột nhiên xuất binh đánh Bái Quốc. Tiểu Bái Lưu Bị đã chỉnh đốn quân đội chuẩn bị chiến tranh. Còn Tôn Kiên thì thừa dịp Viên Thuật không rảnh phân thân lo liệu, đột nhiên xuất binh đánh Lưu Diêu, đã liên tiếp hạ mấy huyện, đánh đến tận Bà Dương quận phủ. Hiện tại Bà Dương chỉ còn Thái Sử Từ chỉnh đốn tàn quân chống cự. Lưu Diêu đã xuất binh ba vạn kéo đến cứu viện, có lẽ hiện giờ đã sắp tới rồi."

"Ồ? Nhanh vậy sao?" Vương Húc nhíu mày. "Tôn Kiên đột nhiên xuất binh, việc hậu cần vật tư làm sao chu toàn được? Mật thám của Lưu Diêu không hề nghe ngóng được chút tin tức nào sao?"

"Không có!" Đơn Hoài lắc đầu. "Lúc mới bắt đầu, binh lính rất ít, do Chu Du và Tôn Sách hai người lĩnh quân, mỗi người hai nghìn người, ngày ẩn đêm hành, căn bản không chuẩn bị quá nhiều. Hơn nữa, họ đã vượt qua đại doanh đồn trú biên cảnh của Lưu Diêu, thâm nhập hậu phương địch, tập kích huyện Quảng Xương. Quảng Xương chống cự chưa đến nửa ngày đã rơi vào tay giặc. Tôn Kiên sau đó mới suất lĩnh đại quân chủ lực khởi hành, lương thảo quân nhu theo sát phía sau."

Vương Húc nghe xong, lập tức trợn tròn mắt, kinh ngạc nói: "Thật to gan! Vượt qua đại doanh của địch quân ư? Nếu không thể hạ được Quảng Xương trong ba ngày, hắn một mình ở hậu phương địch chẳng phải sẽ bị Lưu Diêu ăn đến không còn chút cặn bã nào sao? Tính cả thời gian hành quân, hắn bất ngờ đánh chiếm Quảng Xương chỉ trong hơn nửa ngày, làm sao có thể hạ được? Thật không hợp tình lý a!"

"Hiện tại vẫn chưa rõ ràng lắm, chưa có tin tức xác thực truyền đến!" Đơn Hoài khẽ giọng trả lời.

Bản dịch tinh tuyển này được thực hiện riêng cho cộng đồng độc giả tại truyen.free.