Nghe thấy lời ấy, Vương Húc cuối cùng cũng hiểu ra điều kinh hỉ Mạnh Đạt đã nói trước đó là gì. Hắn ngồi trên chiến mã, cất tiếng cười vang: "Trời cũng giúp ta vậy! Lần bình định Thục Trung này, Pháp Chính, Mạnh Đạt cùng Triệu Vân và các tướng khác sẽ là những người đứng đầu công lao!"

Tầm quan trọng của binh phù là điều không cần bàn cãi. Thông thường, khi binh bại thành phá, chủ tướng sẽ lập tức hủy binh phù. Việc Pháp Chính lừa được binh phù này tự nhiên có diệu dụng khôn lường.

Sau đó, Vương Húc ngầm hiểu ý, không hề trì hoãn. Sớm theo lời Mạnh Đạt dặn dò từ trước, 5000 Thiên Thiết Kỵ vốn được giữ lại làm đội dự bị đã chuẩn bị xuất phát, do ba người Chu Trí, Trương Tĩnh và Pháp Chính dẫn đầu, nhanh chóng tiến về phía Bắc!

Lúc này, Vương Húc vẫn chưa chính thức gặp mặt Pháp Chính. Hắn hỏi Mạnh Đạt đang đi theo bên cạnh, nhưng Mạnh Đạt vẫn chỉ mỉm cười không nói nhiều, khiến Vương Húc chợt tràn đầy mong đợi về cuộc gặp gỡ giữa hai người họ.

Bốn tháng sau đó, Thục Trung đại chấn động!

Pháp Chính thân là Binh Tào Duyện của Ích Châu, lại có binh phù của Đặng Hiền, cùng Chu Trí và Trương Tĩnh dẫn 5000 tinh nhuệ kỵ sĩ, ngựa không ngừng vó tiến về phía Bắc. Dọc đường, thế như chẻ tre, Hán An, Tư Trung cùng các trọng địa khác lần lượt bị công hãm, trực tiếp đánh đến huyện Ngưu Bỉ, phía bắc quận Kiền Vi.

Huyện Ngưu Bỉ này sau này được gọi là Giản Dương, cách Thành Đô chưa đến hai trăm dặm. Hơn nữa, sau đó vùng này đã nằm trong đồng bằng, có thể nói là đất bằng phẳng.

Tuy những huyện lị này không có bao nhiêu binh mã, nhưng không phải nói muốn chiếm là chiếm được ngay, càng không thể nào khi Thành Đô bên kia còn chưa kịp phản ứng, họ đã một mạch xông đến.

Người tạo nên tất cả những điều này tự nhiên là Pháp Chính, cùng với binh phù trong tay hắn. Bọn họ dẫn kỵ binh một đường phi tốc. Pháp Chính dùng thân phận Binh Tào Duyện, cộng thêm binh phù của Đặng Hiền, tự nhiên là bảo ai nấy mở cổng thành. Sau đó là tước vũ khí, phong tỏa cổng thành, rồi tiếp tục chạy tới nơi tiếp theo.

Cùng lúc đó, đội quân theo sau ở Giang Dương cũng đã đuổi kịp, khiến họ luôn có thể rút ra một lượng binh lực nhất định để tiếp tục tiến về phía trước.

Cho nên, đoạn đường này, họ gần như không ngừng nghỉ chút nào mà xông thẳng đến, tốc độ đương nhiên rất nhanh, nhanh đến mức khi công phá Ngưu Bỉ, Thành Đô mới cuối cùng nhận được tình báo. Điều họ đoạt được chính là thời gian.

Từ đó về sau, đại quân Kinh Châu cuối cùng đã chậm lại bước chân. Một là tăng cường khống chế khu vực đã chiếm lĩnh, hai là tập kết binh lực phân tán về huyện Ngưu Bỉ, vận chuyển vật tư hậu cần, chuẩn bị cho việc chĩa mũi kiếm về Thành Đô.

Nhưng trong hai tháng chuẩn bị quyết chiến này, vì quân Kinh Châu đã đạt được những bước tiến đột phá, thế bại của Lưu Chương đã hiện rõ. Công tác mà Điệp Ảnh đã làm trong những năm qua ở Ích Châu cuối cùng đã phát huy uy lực, các đại tộc hào phú, quan viên địa phương bất mãn với chính quyền họ Lưu nhao nhao hưởng ứng, nhanh chóng hình thành thế sóng cuộn.

Đặc biệt là các thế lực địa phương từng bị Lưu Yên trấn áp trước đây, vậy mà đã tổ chức lực lượng, công khai đối kháng với Lưu Chương, chiếm đoạt các kho lương, cắt đứt tuyến vận chuyển thuế ruộng và vật tư của ông ta.

Theo tiếng nói phản kháng ngày càng lan rộng và dữ dội, trừ quận Thục do chính Lưu Chương hoàn toàn khống chế, các địa phương còn lại đã mất hết kiểm soát.

Điều này trực tiếp khiến hai cánh quân chủ lực của Ích Châu, một cánh vẫn còn ở tuyến Bạch Thủy Quan phía Bắc, một cánh ở tuyến Kê Lạc Giang phía Đông, đột nhiên trở nên cô lập. Chẳng những việc bảo đảm hậu cần khó khăn, họ còn thường xuyên bị quấy nhiễu từ phía sau, tình thế đáng lo.

Trong tình thế đường cùng, Dương Hoài ở phía bắc dẫn đầu bỏ cuộc phòng thủ, dẫn quân lui về quận Quảng Hán, đóng quân tại Miên Trúc Quan trọng yếu, không quá xa phía bắc Thành Đô!

Trong suy nghĩ của hắn, đóng quân ở đây có thể nhận được tiếp tế hậu cần từ Thành Đô và quận Thục, mới thực sự có lực đánh một trận với Ngụy Duyên, huống hồ Miên Trúc Quan hiểm trở cũng không kém Bạch Thủy bao nhiêu.

Ngụy Duyên dẫn quân từ Hán Trung đương nhiên đuổi theo, tại Miên Trúc cùng Dương Hoài giằng co.

Không lâu sau đó, Ngô Ý cùng các tướng khác ở tuyến Kê Lạc Giang phía Đông cũng bị buộc phải rút quân, đáng tiếc lộ trình của họ chắc chắn gian nan.

Đã rời khỏi mai rùa, mất đi địa thế tuyệt đối có lợi, không có hậu phương vững chắc, lại là đội quân đang trong tình trạng di chuyển, Đại quân Kinh Châu há dễ dàng buông tha!

Trương Liêu, Cao Thuận, Hoàng Trung, Vương Phi, Từ Thịnh, Hàn Mãnh cùng các tướng khác đã nhịn bấy lâu nay, chung sức hợp tác dưới sự bố trí mưu lược tài tình của Từ Thứ, khiến quân địch liên tiếp thảm bại. Trong trận Đức Dương, ngay cả Lưu Quỳ và Trác Ưng, hai viên đại tướng thống lĩnh quân, cũng đã tử trận.

Khi họ rút lui từ huyện Quảng Hán về huyện Lạc, binh lực đã tổn thất ba phần tư, không tử trận thì cũng bị bắt.

Huyện Lạc này là quận phủ của quận Quảng Hán, nằm phía nam Miên Trúc Quan, cùng Miên Trúc Quan hình thành thế hô ứng lẫn nhau, là nơi cửa ngõ của Thành Đô.

Từ đó, ba đường binh mã của Kinh Châu đều chỉ cách Thành Đô vài trăm dặm.

Ngày 20 tháng 8 năm 197 Công nguyên, sau khi đã nghỉ ngơi và hồi phục toàn diện, và nhận được tiếp tế đầy đủ, đại quân Kinh Châu lại lần nữa đẩy mạnh về phía Thành Đô.

Một đường do Trương Liêu, Cao Thuận và các tướng khác chỉ huy, binh lính đã áp sát Lạc Thành!

Ngụy Duyên suất lĩnh tướng sĩ Hán Trung ác chiến tại Miên Trúc!

Triệu Vân, Từ Hoảng thì dẫn binh từ phía nam thẳng đến Thành Đô!

Đại cục Thục Trung đã định. Trong tình thế này, ngay cả Tào Tháo vốn rất có hứng thú quấy rối ở Nam Dương, cũng lập tức từ bỏ hành động vô nghĩa, vội vàng lệnh Trình Dục rút quân. Hắn chỉ giữ lại mấy huyện đã chiếm đóng trong tay mình và gộp vào phạm vi quận Dĩnh Âm của hắn, làm cứ điểm chiến lược xung yếu phòng bị Kinh Châu.

Hắn làm vậy cũng là vì đã hiểu rõ, Giang Dương trong khoảnh khắc đã thất thủ, việc Vương Húc nhanh chóng tiến vào Thành Đô đã trở thành xu hướng tất yếu. Lưu Chương ở Thục Trung tuyệt đối không có sức mạnh để ngăn cản. Nếu hắn tiến thêm một bước, ắt sẽ rước lấy sự phẫn nộ của Kinh Châu, hắn biết rõ điểm mấu chốt nằm ở đâu.

Thế nhưng, hiện tại hắn lại đang giao chiến với Viên Thuật vừa xưng đế không lâu. So với Vương Húc mà nói, hắn cũng không muốn hai bên thực sự khai chiến.

Viên Thuật vào năm nay, không lâu sau khi Vương Húc vào Thục, liền công khai xưng đế, trắng trợn bổ nhiệm đủ loại công khanh quan lại. Những người phản đối dưới trướng hắn đều bị sát hại, như Kim Thượng, Thứ Sử Dự Châu trước đây, vẫn còn đang trên đường bỏ trốn thì bị hắn phái người đuổi giết đến chết.

Lòng người đại mất, cơ hội tốt như vậy, Tào Tháo sao có thể bỏ qua? Hắn lập tức phát binh thảo phạt Viên Thuật, mưu tính chiếm lấy vùng phía nam sông Hoài.

Cho nên, lông cánh của hắn bây giờ đã đầy đủ. Chủ lực binh mã đều đang phòng bị Viên Thiệu ở phương Bắc, mưu tính Viên Thuật ở Hoài Nam cùng Lữ Bố ở Từ Châu, hai phe thế lực này. Đối với Kinh Châu, hắn tuyệt đối không muốn lại khai chiến.

Cũng như Tào Tháo biết rõ điểm mấu chốt của Vương Húc, Vương Húc cũng hiểu rõ mục đích của Tào Tháo, bất quá chỉ là muốn có một khu vực đệm để ngăn cản Kinh Châu. Cho nên khi kỳ mưu của Pháp Chính phát huy hiệu quả, hắn liền hiểu ra, nguy cơ ở Nam Dương đã được giải trừ, cũng không lo lắng quá mức, chỉ lệnh Văn Sính và các tướng khác bảo vệ tốt Uyển Thành.

Đối với mấy huyện phía đông và bắc Nam Dương như Lỗ Dương, Đỗ Dương, Diệp, Vũ Âm đã bị Tào Tháo chiếm lĩnh, hắn chỉ nhàn nhạt nói ra ba chữ "dâng cho hắn!".

Hiện tại, tinh lực chủ yếu của hắn vẫn đang ở Thục Trung, đi theo trong đại quân phạt Thục của Triệu Vân.

Đáng tiếc mấy tháng nay, hắn vẫn không thể nhìn thấy Pháp Chính, bởi vì khi hắn từ phía sau từ từ đến tiền tuyến, Pháp Chính đã rời đi, cũng không thông báo cho những người khác là đã đi về phía nào, chỉ nói sau khi chuyện thành công ắt sẽ quay về phục mệnh.

Bởi vì Pháp Chính trước khi đi từng để lại thư nói, không nên vội vàng đánh Thành Đô, bằng không sẽ được không bù mất, hãy đợi tin tức của hắn rồi định đoạt tiếp. Cho nên đại quân Kinh Châu cho đến hiện tại, cũng chỉ là cắt đứt liên lạc giữa Thành Đô và thế giới bên ngoài, chứ không triển khai thế công.

Cùng lúc đó, ba lộ đại quân thẳng tiến Thành Đô, Lưu Chương tứ cố vô thân, tình thế cũng đang đi về một hoàn cảnh vi diệu. Là hàng hay chiến trở thành vấn đề mà Châu Mục Phủ Ích Châu tranh luận mỗi ngày.

Trên gương mặt vốn vẫn trẻ trung của Lưu Chương, tràn đầy bất đắc dĩ và đắng chát, không rõ là thống hận hay là khuất nhục.

"Chư vị, hôm nay còn ai có kế sách thần kỳ phá địch không?"

Trong đại sảnh nghị sự tối nay, hơn hai mươi văn thần võ tướng đang ngồi, nhưng lại không một ai lên tiếng, không một ai trả lời.

Lặng im hồi lâu, khiến Vương Luy không kìm được hào khí trong lòng, đứng dậy quát nói: "Chúa công không cần e ngại. Trong nội thành Thành Đô này vẫn còn bốn vạn tinh binh, lại có năm vạn binh sĩ mới chiêu mộ gần đây, thuế ruộng vật tư sung túc, đủ để ngăn chặn quân Kinh Châu hai ba năm có thừa. Huống hồ các tướng quân Dương Hoài, Ngô Ý vẫn có thể tự thủ vững. Đại quân Kinh Châu hành quân vất vả đường xa, phía sau lại là vùng đất bốn bề giao tranh sâu sắc, lâu ngày ắt sinh loạn."

Thái Thú quận Thục Vương Thương là bộ hạ cũ của Lưu Yên, lúc này cũng đứng dậy phụ họa: "Đúng vậy, tháng trước nghe nói Tôn Kiên ở Giang Đông đã công phá Lưu Do, hoàn toàn chiếm lấy Giang Đông. Chỉ cần chúng ta ngăn chặn Vương Húc, qua một năm nửa năm, dù hắn có giao hảo với Vương Húc, cũng ắt sẽ có biến động, đó chính là cơ hội để Thục Trung ta lại lần nữa quật khởi."

"Hừ, nói nghe dễ dàng quá!" Một tiếng hừ lạnh cắt ngang lời cao đàm khoát luận của hai người, chính là Trương Tùng với dáng người thấp bé. "Bốn vạn tinh binh chống đỡ được Vương Húc ư? Còn về năm vạn binh sĩ mới chiêu mộ gần đây này, phần lớn đều bị cưỡng ��p đưa đến. Tuy đã trải qua mấy tháng huấn luyện, nhưng một khi ra chiến trường, không lập tức đào ngũ đã là may mắn. Một khi thực sự khai chiến, đường lui của Chúa công ắt sẽ bị cắt, tính mạng cả dòng họ cũng khó bảo toàn."

"Còn về tướng quân Dương Hoài ở Miên Trúc, sớm đã bị Ngụy Duyên đánh cho mất hết dũng khí, tàn binh bại tướng co cụm phòng thủ ở đó, nói không chừng lúc nào thành cũng bị phá. Các tướng quân Ngô Ý ở Lạc Thành, càng khó chống cự Trương Liêu, Cao Thuận cùng nhiều tướng khác. Đợi ba lộ đại quân hội hợp, vây Thành Đô của ta chặt như nêm, lúc đó phải làm sao cho phải?"

Nói xong, ánh mắt sắc bén của Trương Tùng đảo qua mọi người trong sảnh, sau đó nhìn về phía Lưu Chương với vẻ mặt phức tạp: "Chúa công, không phải thuộc hạ không chịu tận trung, cũng không phải thuộc hạ rất sợ chết, mà là đại thế đã mất, Vương Húc khí thế ngút trời, chúng ta thực khó sánh bằng. Cố chấp chống cự, ngoài việc khiến dân chúng uổng mạng, liên lụy đến tính mạng dòng họ, còn để lại ô danh ngàn đời, hà tất phải chịu?"

"Chúa công còn không bằng mở thành xin hàng, chẳng những có thể bảo toàn tính mạng dòng họ, dân chúng cũng sẽ cảm kích. Với bản tính của Vương Húc, hắn cũng sẽ đối xử tử tế với Chúa công, sao không chấp nhận?"

Lời vừa dứt, Vương Luy đã tức giận đến hổn hển, mắng nhiếc: "Trương Tùng tiểu nhi, bất trung bất nghĩa, vẫn còn vô sỉ như vậy!"

"Hừ! Làm tổn hại tính mạng dòng họ của chủ thượng, không biết thế cục, không hiểu lý lẽ an nguy thiên hạ, không hiểu xu thế thời cuộc, gây tai họa cho dân chúng, gây tai họa cho bề tôi, gây tai họa cho chủ thượng, đó mới là thực sự bất trung bất nghĩa!"

Trương Tùng giận dữ phản bác. Những ngày qua, họ đã không phải một lần tranh luận như vậy.

Không lâu sau, chư thần trong sảnh lại bắt đầu tranh luận ầm ĩ. Tuyệt đại đa số người đồng ý đầu hàng, số ít người thì tỏ vẻ kiên quyết chống cự, ngươi một lời, ta một lời, cãi đến đỏ mặt tía tai, khiến cả sảnh loạn thành một bầy.

Lưu Chương những ngày này đã chứng kiến quá nhiều, đối mặt cục diện lần này, biểu lộ lạnh lùng, một mình ngồi ngay ngắn.

Chỉ là trong mắt hắn toát ra một tia bi ai, nhưng khó có thể che giấu. Tuy hắn sớm đã có chuẩn bị tâm lý, sớm đã đoán trước thất bại, nhưng vẫn không ngờ lại nhanh đến vậy. Mà khi ngày hôm nay thực sự đến khoảnh khắc này, cái tư vị đó, quả thực quá đắng chát, lại càng không biết nỗi lòng phức tạp sâu thẳm trong lòng nên nói với ai.

Tuyệt phẩm dịch thuật này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free, nơi hội tụ tinh hoa truyện dịch.