Tại Nam Trịnh nghỉ chân một hồi, Vương Húc cùng đoàn người tiếp tục Bắc tiến, ý định ban đầu là đi đường tắt, xuyên qua sạn đạo Tử Ngọ, ra khỏi Tử Ngọ Cốc, thẳng tới vùng Trường An.

Thế nhưng khi dừng chân tại tửu quán, họ lại nghe ngóng được rằng hiện nay, trong dãy Tần Lĩnh đang xảy ra nạn trộm cướp hoành hành, đặc biệt là con đường Tử Ngọ đã trở thành nơi trọng điểm mà bọn đạo phỉ để mắt tới. Trên đoạn đường mấy trăm dặm, giờ đây đã hiếm thấy bóng người, con đường thông từ Hán Trung đến Trường An gần như bị cắt đứt.

Sau khi dâng cho chủ quán chuỗi tiền Ngũ Thù để tỏ lòng, họ cũng biết được nguyên nhân tạo nên cục diện ngày nay.

Thì ra, Tào Tháo tự đón được tiểu hoàng đế, lại thêm bản thân thực lực hùng hậu, những chư hầu nhỏ cùng các thế lực lớn địa phương đều nhao nhao quy phục. Duy chỉ có các quận thuộc Tư Lệ với Lý Giác, Quách Tỷ, Trương Tế cùng các cường hào châu quận khác không chịu phục tùng.

Ngay trong hơn nửa năm nay, khi Vương Húc dẫn quân vào Thục, Tào Tháo cũng phái Từ Vinh, Tào Nhân, Chung Diêu và các tướng khác dẫn quân tiến đánh. Trương Tế mang theo cháu trai Trương Tú cùng bộ chúng, vốn muốn tránh thế lực của Tào Tháo mà chạy trốn đến khu vực Kinh Châu, không ngờ Kinh Châu cũng đóng quân trọng binh ở Vũ Quan, do Lưu Bàn, Dương Linh trấn giữ.

Bọn họ không dám đại chiến với quân Kinh Châu tại hiểm quan này nên chọn cách né tránh. Điều này trực tiếp khiến Trương Tế vốn nên chết ở Nam Dương lại còn sống, Trương Tú cũng không thể chiếm cứ Nam Dương. Sau đó, các thế lực địa phương ở khu vực Tư Lệ đều hưởng ứng đại quân triều đình do Tào Tháo đại diện, hợp lực tiến đánh Lý Giác và các tướng khác.

Lý Giác, Quách Tỷ vì từng phạm phải tội nghiệt tày trời nên cuối cùng khó thoát khỏi cái chết, người nhà và đệ tử của y cũng không thể may mắn thoát khỏi.

Quách Tỷ vì đối xử với dân chúng không tệ, lại từng nhiều lần khuyên răn Lý Giác, Quách Tỷ đừng tùy tiện làm bậy, cho nên được tha thứ. Dưới sự khuyên bảo của Tuyên Nghĩa Tướng quân Giả Hủ, y cùng nhau quy phục Tào Tháo.

Từ đó, Tư Lệ được bình định. Sau đó Tào Tháo dâng tấu lên Hoàng Đế, bổ nhiệm Chung Diêu làm Thứ Sử Ung Châu, cầm tiết, Tổng đốc khu vực Tư Lệ.

Với thủ đoạn trị chính siêu cường của Chung Diêu, trải qua hơn nửa năm cai trị, các nơi ở khu vực Tư Lệ đều bắt đầu hồi sinh. Cho dù dân số vẫn còn thưa thớt, nhưng cuối cùng cũng đã ổn định trở lại. Rất nhiều dân chúng vì tránh chiến loạn mà di cư đến Hà Bắc, Dĩnh Xuyên, cũng tự nguyện trở về quê hương.

Thế nhưng, chính vì sự hồi sinh này, những đạo phỉ trước kia từng hoành hành ở khu vực Tư Lệ, nay cũng không còn đất sống. Tào Nhân, Từ Vinh và các tướng khác đã tập hợp quân lính từ các quận huyện, hầu như dốc hết sức lực để trấn áp, kẻ bị tiêu diệt thì tiêu diệt, kẻ đầu hàng thì chiêu hàng.

Nhưng một bộ phận những kẻ tội ác tày trời, hung hãn cực ác, trong lòng biết không có đường sống, lại không cách nào đối kháng với binh mã triều đình, liền chỉ có thể một lần nữa chỉnh đốn lại, trốn vào sâu trong dãy Tần Lĩnh, nơi ngăn cách Tư Lệ và Ích Châu. Mà Tử Ngọ Cốc, con đường hiểm trở này, đương nhiên trở thành nơi tốt để chúng cướp bóc.

Ngày nay, dân chúng bình thường, khách buôn đã không ai dám đi những nơi này. Đạo phỉ tự nhiên rơi vào tr���ng thái cực độ đói khát, nếu đi con đường này, chắc chắn sẽ gặp phải cướp bóc. Nơi đó địa thế hiểm trở, bẫy rập rất nhiều. Để tránh xảy ra ngoài ý muốn, tự nhiên thà đi đường vòng.

Cho nên, Vương Húc cuối cùng đành dẫn mấy người đi về phía đông, chuẩn bị theo biên giới Tây Bắc quận Nam Dương, qua Vũ Quan mà lên phía Bắc.

Sau năm ngày trằn trọc đi đường, đoàn người cuối cùng cũng nhìn thấy tường thành nguy nga của Vũ Quan, mà sự phồn hoa nơi đây cũng vượt quá sức tưởng tượng.

Hoàng Tự suốt đường kinh ngạc thán phục không ngừng, nhìn đám người và khách buôn như nước chảy, cảm thán hô lên: "Cái hùng quan nhỏ bé này lại phồn vinh cực độ, lượng người qua lại sắp vượt qua Tương Dương rồi!"

"Điều đó là đương nhiên!" Vương Húc từ từ thúc ngựa tiến lên, cười nói: "Dãy Tần Lĩnh bị lượng lớn đạo tặc chiếm cứ, con đường Tử Ngọ Cốc thì không có ai dám đi, các vùng núi khác thì càng không ai dám vượt qua. Vũ Quan với tư cách là con đường thông hành an toàn, khách buôn tự nhiên đặc biệt nhiều."

"Thì ra là th��!"

Năm người theo dòng người đi đến trước cửa quan, lập tức bị binh sĩ thủ vệ chặn lại, trầm giọng quát: "Vũ Quan là trọng địa, không có văn điệp thông quan, bất luận kẻ nào cấm mang theo binh khí tiến vào!"

Lăng Uyển Thanh nhanh chóng từ trong lòng móc ra một tờ công văn, đưa cho binh sĩ kia nói: "Tiểu ca, chúng ta là hào hiệp bản địa Kinh Châu, đã lập hồ sơ ở nha môn rồi."

Binh sĩ kia nhìn tờ văn điệp, lại vẫn lắc đầu: "Không được, Lưu Bàn tướng quân đã hạ nghiêm lệnh, nhất định phải có văn điệp thông quan do nha môn cấp mới được. Các vị có thể đi qua, nhưng binh khí phải lưu lại."

"Văn điệp thông quan này phải làm thế nào mới được?" Lăng Uyển Thanh hỏi tiếp.

"Phải đến nha môn nơi các vị cư trú để xin, chỉ có quan phủ đóng dấu lớn, chứng minh thân phận và tính an toàn, mới có thể thông hành!" Nói xong, binh sĩ kia nhìn mấy người một cái, ngữ khí ngược lại là hòa hoãn đôi chút: "Quy định này cũng mới được hạ đạt cách đây hai tháng. Vương tướng quân có chuyện bất tiện, để tránh xảy ra chuyện ngoài ý muốn, tất cả khu vực biên quan, cửa khẩu, trạm canh gác của hai châu Kinh, Ích đều như vậy."

"Thế nhưng chúng ta có việc gấp muốn đi phương Bắc, giờ này mà quay về thì đường sá xa xôi, vậy phải làm sao đây?" Chu Trí chen lời hỏi.

Binh sĩ kia liếc mắt nhìn hắn, lập tức nhìn về phía dãy núi xa xa, bĩu môi nói: "Ưm! Bên kia, chỉ cần các vị không vào thành, đi đâu cũng được. Các vị hào hiệp thân thủ không kém, tự mình nghĩ cách đi. Thật sự không được, cũng có thể đi đường vòng qua Dĩnh Xuyên, bên đó có đại lộ!"

"Cái này..." Mấy người nhìn nhau không nói nên lời, không ngờ ở nơi thuộc về phe mình lại bị chặn đường.

Nhìn nhau một lát, Vương Húc bình tĩnh nói: "Được rồi, cứ nghĩ biện pháp khác vậy. Bên kia có một quán nhỏ, qua đó uống chút nước trà rồi tính."

"Vậy cũng tốt, dù sao mọi người cũng đói bụng rồi!" Lăng Uyển Thanh nói.

Đi đến quán trà nhỏ kia, tìm một bàn lớn ngồi xuống, Chu Trí lập tức oa oa kêu lớn: "Lão bản, bánh thịt mau lên, rượu cũng mau lên, bụng ta đói cồn cào rồi!"

"Được rồi, chờ một lát sẽ có ngay!"

Lão chủ quán ở đằng xa quay lưng về phía này, nghe thấy lời nói ẩn ý của hắn, ngược lại vui vẻ hớn hở đáp lời, nhưng vẫn chăm chú vào công việc trên tay.

Mọi người ngồi xuống, Hoàng Tự lập tức hạ thấp giọng nói: "Công tử, chẳng lẽ chúng ta thật sự phải đi đường vòng qua Dĩnh Xuyên sao?"

"Không biết, cứ lấp đầy bụng đã rồi nói sau!" Vương Húc lắc đầu, lập tức lại nhìn về phía xa, hướng về Vũ Quan, mỉm cười nói: "Bất quá Lưu Bàn và Dương Linh không tệ, giữ binh rất nghiêm chỉnh, Vũ Quan này giao cho bọn họ, cũng coi như yên tâm!"

"Cũng không tệ lắm đâu, ngay cả người của mình cũng chặn ở đây rồi!" Chu Trí phàn nàn nói.

"Trên mặt ngươi lại không có viết chữ, người ta làm sao biết ngươi là người một nhà." Vương Húc liếc mắt, cười mắng.

Ngược lại Trương Ninh nhíu mày, nhìn Vương Húc, lạnh lùng nói: "Đừng nói chuyện cao sang như vậy. Hôm nay nếu lật núi vượt đèo, tất nhiên vô cùng nguy hiểm. Nếu đi đường vòng, lại phải chậm trễ rất nhiều ngày. Thân thể ngươi đã nửa bước vào quan tài rồi, liệu có chịu nổi không?"

"Ai!"

Hiện thực tàn khốc bày ra trước mắt. Mọi người cũng chỉ có thể thở dài, nhất thời có chút trầm mặc.

"Bánh thịt nóng hổi tới rồi...!" Đúng lúc này, lão chủ quán bán bánh kia vừa vặn bưng một mâm lớn đầy bánh thịt đi tới.

Vương Húc và Chu Trí vì quay lưng về phía người này, nghe tiếng liền vô thức quay đầu lại.

"Ân?"

Đối diện nhau, lão chủ quán già nua kia, Vương Húc, cùng với Chu Trí đều đồng loạt khẽ giật mình.

"Phanh!" Một lát sau, chén đĩa trong tay lão chủ quán kia rơi xuống đất, y kinh ngạc đến nỗi há hốc miệng.

Động tĩnh bên này kinh động đến một lão chủ quán khác đang bày quầy bán hàng cùng với y, nghe tiếng lập tức đi tới: "Lão huynh, làm sao vậy?"

Lời vừa dứt, khi ánh mắt y nhìn về phía Vương Húc, y cũng giật mình tương tự.

"Hoàng..."

Chu Trí nhìn thấy người này càng không thể kiềm chế, suýt nữa kêu lên tên của người đó, cũng may hắn phản ứng nhanh, sống chết nuốt ngược trở lại. Vương Húc càng kích động đứng dậy, ánh mắt sáng quắc nhìn qua hai lão chủ quán.

Cho dù quá đỗi đột ngột, nhưng mấy người cũng không phải thế hệ tầm thường, rất nhanh đã trấn định lại.

Lão chủ quán vừa bưng chén đĩa vội vàng nhìn quanh, căng thẳng nói: "Đây không phải nơi tiện nói chuyện, không bằng tạm thời đến chỗ khác?"

"Tốt!" Vương Húc cười đáp.

Mấy người theo đó đứng dậy, đi về phía con đường nhỏ yên tĩnh bên cạnh, hai lão chủ quán kia càng là ngay cả sạp hàng cũng không thèm để ý.

Lăng Uyển Thanh lúc ban đầu cũng nghi hoặc, nhưng sau khi cẩn thận quan sát dung mạo hai người, cũng khẽ nhếch môi son, lộ ra vẻ kinh ngạc, lập tức yên lặng đi theo mấy người.

Ngược lại Trương Ninh và Hoàng Tự không hiểu chuyện gì, mơ mơ màng màng đi theo phía sau.

Đi đến nơi yên tĩnh, Vương Húc lúc này mới rốt cuộc khó giấu vẻ kích động, trịnh trọng chắp tay: "Hoàng Phủ tướng quân, Tông tướng quân, từ biệt đến nay vẫn khỏe chứ!"

"Ha ha ha ha..." Hai người cười lớn, lão giả tương đối cao lớn cảm thán lắc đầu, cười nói: "Không thể ngờ thế sự lại khó lường đến vậy, sáng nay thế mà lại có thể gặp Tử Dương ở đây!"

"Đúng vậy, thật sự là duyên phận. Từ biệt nhiều năm như vậy, Tử Dương thật sự tưởng niệm!" Vương Húc cũng cảm khái vạn phần, nói xong đã khẽ nghiêng người, dẫn Hoàng Tự đến trước, nói: "Hoàng Tự, mau mau bái kiến hai vị tướng quân!"

Hoàng Tự tuy nhiên vẫn chưa hiểu rõ chuyện gì, nhưng vẫn cung kính hành lễ: "Vãn bối Hoàng Tự, bái kiến hai vị tướng quân!"

Đợi hắn hành lễ xong, Vương Húc lúc này mới mỉm cười nói: "Ngươi có biết hai vị này là ai không?"

"Chưa từng nhìn thấy!" Hoàng Tự lắc đầu, mặt mũi tràn đầy mê hoặc.

Chu Trí nghe vậy, liền tiếp lời: "Ngươi bình thường không phải thường xuyên nhắc tới, rất ngưỡng mộ mấy vị tướng quân năm đó bình định Khăn Vàng, lại vô duyên gặp mặt sao? Hiện tại thì được rồi đó, vị này chính là Hoàng Phủ tướng quân, còn vị này thì là Tông Viên tướng quân!"

"Hít!" Hoàng Tự lập tức hít sâu một hơi, trên gương mặt trẻ tuổi tràn đầy hưng phấn, sắc mặt đỏ bừng, lại không biết nói gì cho phải, chỉ có thể lần nữa hành lễ: "Hoàng Tự bái kiến Hoàng Phủ tướng quân, bái kiến Tông tướng quân, ngưỡng mộ nhiều năm, nay được nhìn thấy, quả thật là phúc của Hoàng Tự!"

"Ai! Tiểu tướng quân không cần khách khí như vậy!" Hoàng Phủ Tung cười khoát tay, nói: "Đều là chuyện quá khứ rồi, hôm nay tại đây chúng ta chỉ là hai lão thôn phu, dân làng mà thôi. Ngược lại tiểu tướng quân oai hùng bất phàm, lại đang độ thanh xuân, đi theo Tử Dương, tất nhiên sẽ lập được võ huân hiển hách."

"Tướng quân quá khen, Hoàng Tự tài sơ học thiển, vẫn còn đang học tập!" Hoàng Tự khiêm tốn nói.

Hoàng Phủ Tung và Tông Viên hai người nhìn hắn đối đáp vừa vặn, đều có chút yêu thích, nhìn nhau cười cười. Hoàng Phủ Tung không khỏi cảm thán: "Thật sự là giang sơn đời nào cũng có nhân tài, thời đại của chúng ta đã qua rồi, bây giờ là thiên hạ của các ngươi, những người trẻ tuổi."

"Ha ha ha..." Vương Húc thoải mái cười lớn: "Hoàng Phủ tướng quân cớ gì nói ra lời ấy. Chẳng qua là tướng quân không muốn lộ diện mà thôi, nếu tướng quân nguyện ý dẫn binh, trên đời này ít có người có thể địch nổi."

"Tử Dương, ngươi đừng có mà khoa trương hai lão già chúng ta lên trời." Tông Viên cười vuốt vuốt chòm râu, cảm khái nhìn hắn nói: "Năm đó khi tiêu diệt Khăn Vàng, ngươi đã có thành tựu trác tuyệt, những năm này càng là bách chiến bách thắng, những lão già chúng ta thúc ngựa cũng khó mà đuổi kịp."

"Tông tướng quân quá khiêm nhường rồi, Tử Dương có được ngày nay, may mắn là nhờ hai vị tướng quân từng giúp đỡ, bằng không thì sớm đã chết trong ngục tù Lạc Dương rồi. Hơn nữa những sở học trong lòng, cũng phần lớn là từ chỗ hai vị tướng quân, có thể nói là thầy của ta đó!"

"Ha ha ha..." Hoàng Phủ Tung cười ngắt lời mọi người, chen lời nói: "Được rồi, được rồi, đều đừng khách sáo như thế, càng nói càng khoa trương."

Nói xong, lại mặt mũi tràn đầy vui mừng nhìn về phía Vương Húc, nhẹ lời chuyển chủ đề: "Tử Dương, ngươi vừa mới bình định Ích Châu, tại sao lại đến Vũ Quan, nơi xa xôi này?"

Hương vị câu chữ này, chỉ có thể thưởng thức trọn vẹn tại truyen.free.