Cấp Hà Khẩu là một bến đò trọng yếu thuộc quận Hà Nội. Bởi lẽ thương nhân qua lại tấp nập, nơi đây dần hình thành một thôn trấn phồn vinh.

Vốn dĩ mấy năm trước, khu vực Hà Nội từng bị đạo tặc hoành hành, khiến nơi đây một thời hoang vắng. Thế nhưng, từ khi Viên Thiệu chấp chưởng phía bắc Hoàng Hà, dù nơi này là khu vực biên giới giữa thế lực Viên Thiệu và Tào Tháo, trị an nhìn chung đã tốt hơn rất nhiều, và thôn trấn lại lần nữa hưng thịnh trở lại.

Phía đông thôn trấn, có một căn nhà dân bình thường, không mấy bắt mắt, cũng chẳng khác biệt nhiều so với những hộ gia đình xung quanh. Chủ nhà là một người buôn bán, thường xuyên qua lại hai bờ Hoàng Hà, không thường trú ở đây. Chỉ mỗi khi đi ngang qua, ông ta mới ghé lại nghỉ chân, vì vậy hàng xóm láng giềng cũng không mấy quen thuộc với ông.

Mấy ngày nay, chủ nhà kia lại dẫn theo vài người lạ đến tá túc. Dân chúng quanh vùng đã quen cảnh ấy, nên cũng chẳng để tâm quá mức.

Thế nhưng, họ nào hay rằng người hàng xóm kia rốt cuộc có thân phận thế nào, càng không biết mấy người mới đến trú ngụ hai ngày nay lại là những nhân vật lớn ra sao.

Giờ phút này, trong căn phòng chính tốt nhất của ngôi nhà ấy, Vương Húc đang nhàn nhã nằm trên giường ngủ gật. Bên cạnh chàng còn có đại mỹ nhân Lăng Uyển Thanh dịu dàng xoa bóp vai cho chàng. Còn Trương Trữ thì lại lặng lẽ ngồi một mình �� góc phòng, ngẩn ngơ.

"Uyển Thanh, những thành viên điệp ảnh bộ đó đã đi Hà Nam tìm hiểu tin tức ba ngày rồi, sao vẫn chưa thấy trở về?"

"Hẳn là sắp về rồi. Tính theo lộ trình, chắc cũng chính vào lúc này." Lăng Uyển Thanh dịu dàng đáp.

"Ừm!" Vương Húc khẽ gật đầu, ánh mắt lại lần nữa khôi phục trạng thái nửa nhắm hờ.

Cũng không lâu sau, tiếng bước chân "đạp đạp" vang lên. Chàng dựng tai lắng nghe, liền biết người này không phải ai khác ngoài cấp dưới của Hoàng Tự và Chu Trí. Lập tức chàng bật người ngồi thẳng dậy trên giường.

Ngoài cửa, một tiếng gọi khẽ nhanh chóng vang lên: "Tướng quân, thuộc hạ đã trở lại."

"Vào đi!"

Người kia vừa đẩy cửa phòng, liền bước đến gần rồi quỳ một gối xuống, tâu: "Khởi bẩm Tướng quân, Thống lĩnh. Thuộc hạ đã đến Hà Nam dò la tin tức, phát hiện trong lãnh địa Tào quân tuy việc kiểm tra không còn gắt gao như lúc Tướng quân Bắc Thượng trước kia, nhưng vẫn còn rất nghiêm mật. Tướng quân muốn xuôi nam, e rằng sẽ gặp không ít trắc trở."

Vương Húc khẽ nhướng mày: "Ồ? Tào quân vẫn chưa từ bỏ sao?"

"Không ạ!"

"Còn tin tức gì khác về Tào quân không?" Vương Húc thuận miệng hỏi, rồi dừng một chút, lại tăng thêm ngữ khí: "Ta muốn biết hướng đi của các nơi trong hơn nửa năm qua."

"Hồi bẩm Tướng quân, hai tháng trước, Tào Tháo đã công phá Từ Châu, chém Lữ Bố, chiếm được vùng phía bắc sông Hoài. Hắn chiêu hàng hơn mười chiến tướng, thu được hơn mười vạn binh khí. Hiện tại, đã phái Tang Phách tấn công nam bộ Thanh Châu, chiếm cứ toàn bộ Bắc Hải rộng lớn. Ngoài ra, đầu năm nay, Tào Tháo từng sai Tuân Du, cùng anh em Hạ Hầu dẫn hai mươi vạn đại quân xâm lấn Kinh Châu, nhưng đã bị đại quân Kinh Châu ta đánh lui, song phương đều có tổn thất."

"Tuy nhiên, chủ lực của Tào quân hiện tại hầu như đều đóng quân ở phía nam Hoàng Hà, còn vùng phụ cận Quan Độ thì lại được trọng binh canh giữ nghiêm ngặt!"

"Ồ?" Mí mắt Vương Húc hung hăng giật vài cái. Dù trên mặt chàng không lộ ra điều gì, nhưng trong lòng lại không khỏi dấy lên nỗi sầu lo.

Xét theo cục diện hiện tại, Tào Tháo dường như đã bắt đ���u chuẩn bị cho việc bình định phương bắc. Sớm hơn trong lịch sử đến gần một năm rưỡi. Dù thế nào đi nữa, chàng quyết không thể dễ dàng dung túng cho Tào Tháo bình định phương bắc như đã xảy ra trong lịch sử.

"Ngươi có biết Tôn Kiên ở phương nam hiện giờ ra sao không?"

Thành viên điệp ảnh bộ kia suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu đáp: "Tướng quân, tình hình phía nam, thuộc hạ không nắm rõ lắm. Tuy nhiên, nghe lời đồn thì Tôn Kiên hiện giờ đang bắt tay vào bình định các tộc nhân Bách Việt ở phương nam. E rằng bên đó núi non hiểm trở, tựa hồ chưa đạt được chiến quả đột phá nào, mà tổn thất cũng khá lớn."

Vừa nói xong, thành viên điệp ảnh bộ kia dường như chợt nhớ ra điều gì, vội vàng kêu lên: "Đúng rồi, lần này xuôi nam, thuộc hạ có nghe được vài lời đồn rằng Nam Man ở Thục Trung đã khởi binh tạo phản, quân ta cũng đã chỉ huy chinh phạt. Chỉ là, tin tức này vẫn chưa thể xác định."

"Nam Man sao giờ đã khởi binh tạo phản?" Lông mày Vương Húc lập tức nhíu chặt. Tin tức này thật sự quá đỗi tệ hại, Kinh Châu vừa nhập Thục đã tổn thất không nhỏ, nguyên khí đại thương. Giờ phút này nếu lại lâm vào vũng lầy của Nam Man, thì tuyệt đối sẽ không còn sức lực để cản trở Tào Tháo thống nhất phương bắc.

"Nghe đồn là do nội bộ chúng ta nảy sinh tranh chấp trong việc đối đãi với Nam Man, khiến một số thế lực địa phương bất mãn Tướng quân liền cấu kết với Nam Man nổi dậy. Nhưng đây đều là những tin vỉa hè mà lần này thuộc hạ thu thập được, tình hình cụ thể ra sao, thuộc hạ cũng không rõ lắm." Thành viên điệp ảnh bộ kia cũng không nói rõ được nguyên do, trong lòng không khỏi bất an.

Vương Húc liếc nhìn người đó một cái, cũng chẳng nói thêm điều gì, chỉ phất tay bảo: "Không sao, ngươi mau đi làm việc đi!"

"Vâng!"

Sau khi người đó lui ra, Vương Húc đã không thể kiềm chế được, chàng đứng dậy, đi đi lại lại trong sảnh, lo lắng cất lời: "Cuối năm ngoái chúng ta Bắc Thượng, tính đến hiện giờ đã hơn nửa năm. Tình hình Kinh Châu vẫn không rõ ràng lắm. Điều ta muốn biết nhất lúc này là tổn thất của chúng ta khi Tào Tháo tấn công Nam Dương năm ngoái, và hiện giờ Nam Man đã náo loạn đến mức nào rồi."

Nói xong, chàng lại có chút trách móc: "Trước khi chúng ta Bắc Thượng vào năm ngoái, ta đã dặn dò ngàn vạn lần, bảo họ tạm thời đừng để ý đến Nam Trung, cũng đừng can thiệp vào. Sao giờ lại náo loạn đến mức này? Nếu tin tức kia là thật, chỉ cần một chút sai lầm thôi, thì Kinh Ích hai châu của ta sợ rằng mười năm, tám năm cũng không thể nào hồi phục nguyên khí được."

"Chủ nhân, Man Tộc ở Nam Trung đáng sợ đến thế sao?"

Lăng Uyển Thanh bởi lẽ được Vương Húc nạp làm thiếp thất, nên cách xưng hô cũng đã thay đổi. Mà vào thời đại này, chỉ có chính thê cùng hai bình thê mới được phép xưng hô người đàn ông trong nhà là phu quân, bởi vậy nàng xưng hô "chủ nhân" (mà đời sau thường gọi là "lão gia").

Vương Húc thật ra có bảo nàng không cần gọi như vậy, nhưng Lăng Uyển Thanh lại cẩn thận dè dặt, so với Triệu Vũ nàng còn tự ti hơn rất nhiều, nhất định không chịu. Cuối cùng chàng cũng chỉ đành thuận theo nàng, dù sao cũng chỉ là một cách xưng hô, không quá mức trọng yếu.

"Đương nhiên là đáng sợ. Sức mạnh của Man Tộc cũng chẳng mạnh lắm, nhưng khu vực Nam Trung núi non trùng điệp, chướng khí độc thảo trải rộng khắp nơi, mãnh thú độc trùng nhiều vô số kể. Giao chiến ở đó vô cùng gian khổ, cho dù có nhiều binh mã hơn nữa cũng khó lòng chịu nổi sự giày vò. Năm đó ta du lịch Nam Trung, đã phải chịu không ít khổ sở."

Nghe chàng nói vậy, Lăng Uyển Thanh cũng bắt đầu lo lắng, nàng khẽ nhíu mày hỏi: "Vậy chúng ta phải làm sao bây giờ?"

"Phải mau chóng có người quay về Kinh Châu báo tin, cho họ biết ta không sao, nếu không bên đó e rằng nội loạn sẽ càng thêm trầm trọng, hậu quả thật khó có thể lường trước."

"Nhưng hiện nay, Tào Tháo đã biết Chủ nhân chưa quay về Kinh Ích, việc kiểm tra vô cùng sâm nghiêm, chúng ta chỉ sợ nhất thời khó mà thuận lợi phản hồi. Cứ phải đi vòng vèo, lại thêm sự trì hoãn dọc đường, e rằng ít nhất cũng phải hai ba tháng nữa mới tới được nơi."

Vương Húc dừng bước, chàng biết Lăng Uyển Thanh nói là sự thật, nhưng tình hình Kinh Châu bên kia quả thực khiến lòng người nóng như lửa đốt. Càng nghĩ, chàng càng do dự bất an.

Người ngoài cuộc sáng suốt, kẻ trong cuộc u mê. Trương Trữ vốn đang ngẩn ngơ lắng nghe nãy giờ, thấy bọn họ cứ như ruồi không đầu, liền không nhịn được cất lời: "Có gì đâu mà phải lo. Tào Tháo muốn bắt chính là chàng. Mọi mục tiêu đều đổ dồn vào chàng. Cứ để Chu Trí, Hoàng Tự cùng đám người đó lén lút quay về trước không phải được sao? Chỉ cần bọn họ cẩn thận một chút, ai có thể biết họ đang làm gì?"

"Hả?" Vương Húc sửng sốt, lập tức vỗ mạnh đùi: "Ai nha, sao ta lại quên mất chuyện phiền phức này chứ? Trữ nhi nói đúng, bọn họ đều không phải là mục tiêu của Tào Tháo. Chỉ cần cải trang một chút, liền có thể dễ dàng thông suốt. Nhanh lên, việc này không nên chậm trễ. Uyển Thanh, nàng mau sai người đi gọi Hoàng Tự, Chu Trí trở về đây."

Chỉ chốc lát sau, Chu Trí cùng Hoàng Tự vội vã chạy về. Vừa mới vào cửa, Hoàng Tự đã không nhịn được mà kêu lớn: "Chủ công, Lăng Thống lĩnh nói ngài muốn chúng ta về trước sao?"

Vương Húc cười nhạt: "Không sai. Các ngươi phải v��� trước Kinh Châu báo tin, để Kinh Châu bên đó có thể an ổn lại."

"Thế này làm sao được? Chủ công còn đang ở hậu phương của địch, chúng ta làm sao dám rời đi? Ai sẽ bảo hộ Chủ công cùng Lăng Thống lĩnh đây?" Hoàng Tự lớn tiếng phản bác.

Vương Húc khoát tay nói: "Không sao cả. Thân thể ta giờ đã khỏe mạnh rồi, hoàn toàn có cách để lén lút quay về. Ngược lại, nếu các ngươi cùng ta đi một lượt, chẳng những sẽ tăng thêm mục tiêu, khiến đường về trở nên trắc trở hơn, mà Kinh Châu bên đó nếu chậm chạp không nhận được tin tức, ắt sẽ có biến cố."

"Thế nhưng..."

Hoàng Tự còn muốn nói thêm, nhưng Vương Húc đã cắt ngang lời: "Đây là mệnh lệnh!"

"Ôi chao!" Hoàng Tự tuy không muốn, nhưng cũng chẳng dám kháng lệnh, bất mãn thở dài một hơi thật dài.

Chu Trí thì lại có vẻ mặt như không có chuyện gì, thấy Hoàng Tự tâm trạng không tốt, liền không khỏi vỗ vai hắn, cười nói: "Đừng nghĩ nhiều. Lão đại bảo chúng ta về trước tự nhiên là có dụng ý của riêng chàng, chuyện không nắm chắc thì lão đại sẽ không làm đâu."

"Ngươi đúng là thông minh." Vương Húc liếc nhìn hắn một cái, rồi nghiêm trọng dặn dò: "Chu Trí, chuyến này các ngươi nhất định phải chú ý an toàn, nhưng tốc độ cũng cần phải nhanh. Kinh Châu bên đó có truyền đến vài tin tức không tốt, các ngươi phải mau chóng truyền chuyện của ta về đó."

"Nội loạn sao?" Chu Trí lập tức hiểu ra.

"Hẳn là có chút vấn đề nhỏ." Vương Húc gật đầu.

Trên mặt Chu Trí lập tức nở rộ nụ cười tươi rói, vỗ ngực nói: "Yên tâm giao cho ta đi. Chỉ cần lão đại chàng, cái tên xui xẻo vạn năm khó gặp này không ở đây, không ai hấp dẫn cừu hận, ta mang theo Hoàng Tự trở về sẽ thật nhẹ nhàng."

"Mau cút cho ta! Cút càng nhanh càng tốt!"

"Ha ha ha..." Chu Trí cười lớn, một chút cũng chẳng khách khí lôi kéo Hoàng Tự đi ngay. "Vậy chúng ta về trước đây, lão đại chàng tự cầu đa phúc nhé!"

"Tên tiểu tử ngươi cũng phải cẩn thận một chút đấy."

"Yên tâm đi, vinh hoa phú quý ta còn chưa hưởng thụ đủ, đâu có muốn chết."

Theo tiếng nói ấy, Chu Trí đã dẫn Hoàng Tự đi ra khỏi sân. Nhìn bóng lưng hắn, vẻ mặt Vương Húc tràn đầy bất đắc dĩ.

Lăng Uyển Thanh thì lại với ý cười trong suốt, cất lời: "Chủ nhân, đôi khi thiếp thật không nghĩ ra, sao Chu Tướng quân với tính tình đó lại có thể đối tốt với chàng đến thế."

Nghe vậy, khóe miệng Vương Húc không khỏi vẽ ra một đường cong kỳ dị, nửa cười nửa không. "Bởi vì tính tình của hắn như vậy là do ta mà thành, càng bởi lẽ mũi tên trước ngực hắn vĩnh viễn không thể lau sạch, và cả trái tim nhiệt huyết rực lửa kia nữa."

"Không hiểu!" Lăng Uyển Thanh lắc đầu, nhưng không hỏi thêm nữa, ngược lại cất lời: "Vậy chúng ta tiếp theo làm sao đây? Nô tỳ cảm thấy lần này chúng ta không phải quá gấp gáp, chi bằng đi đường vòng qua Tịnh Châu, kinh qua Tây Lương, rồi qua Võ Đô, cuối cùng quay về Hán Trung. Tuy rằng cách này sẽ tốn không ít thời gian, nhưng hơn hết là có thể tránh được Tào Tháo, an toàn hơn rất nhiều."

"Ý tưởng không tồi!" Vương Húc cười cười, không bày tỏ thêm ý kiến. "Đợi đến khi thật sự đến lúc quay về, có thể cân nhắc chuyện đó."

"Thật sự đến lúc quay về ư? Chủ nhân chẳng lẽ còn chưa muốn trở về sao?" Lăng Uyển Thanh vẻ mặt đầy kinh ngạc.

"Còn có một số việc phải làm." Vương Húc bí hiểm lắc đầu, không vội vã nói thêm điều gì, ngược lại nhìn sang Trương Trữ bên cạnh: "Trữ nhi, con đã bôn ba lâu như vậy, chắc hẳn rất nhớ nhà, chi bằng cứ về trước đi! Con so với Chu Trí cùng bọn họ còn an toàn hơn một chút, dọc đường có thể đi thẳng quan đạo, thông suốt không bị ngăn trở."

Nghe vậy, Trương Trữ trầm mặc một lát, dường như đang do dự, nhưng cuối cùng cũng cắn chặt răng, quật cường nói: "Ta sẽ không quay về đâu, ta sẽ đi theo chàng, ta còn muốn hiểu rõ thêm một vài chuyện nữa!"

Vương Húc nhìn sâu vào nàng, Trương Trữ cũng không hề yếu thế, kiên định nhìn lại. Mãi rất lâu sau, Vương Húc mới gật đầu: "Được rồi, con muốn đi cùng thì cứ đi. Kế tiếp hẳn là sẽ không có gì nguy hiểm, nhưng đáp án con muốn tìm không ở chỗ ta đâu, mà là ở trong chính lòng con."

"Ta biết, không cần chàng quan tâm!"

"Được rồi, vậy tùy con vậy!"

Theo lời đối đáp của hai người, không khí trong phòng trở nên có chút ngượng ngùng. Lăng Uyển Thanh hợp thời cười phá vỡ sự im lặng: "Chủ nhân, vậy kế tiếp chúng ta sẽ đi đâu?"

"Nghiệp Thành!"

Bản dịch này chỉ có tại truyen.free, mong độc giả thưởng thức và ủng hộ.