Vương Húc lặng lẽ đứng bên ngoài trướng, chẳng vội quấy rầy, nín thở lắng nghe.

Theo lời Trần Đáo đáp, người kia nhanh chóng tiếp lời: "Trần Tướng quân, chẳng lẽ ngài thực sự không nhận ra vì sao Lưu Bị lại lựa chọn từ bỏ ngài ư?"

"Không phải vậy, Lưu hoàng thúc nhân nghĩa vô song, lòng dạ quang minh, há lại là kẻ như chúng ta có thể suy đoán như thế!" Trần Đáo cũng chẳng nói ra suy đoán của mình, chỉ là đang cố gắng biện minh, kỳ thực cũng là tự trấn an mình.

Người nọ liền cất lời, lựa lời vô cùng gay gắt: "Trần Tướng quân, đây chính là tự lừa dối mình, xin thứ cho thuộc hạ nói thẳng, nếu Lưu Bị thực sự lòng dạ quang minh đến thế, thì đâu cần chịu tủi nhục nơi triều đình do Tào Công nắm giữ. Chỉ cần tự mình rời đi, giao lại chút binh mã cốt cán kia, chẳng lẽ các tướng quân vẫn còn chẳng theo về hầu hạ? Thiên hạ này đâu mà không đi được?"

"Ai!" Trần Đáo thở dài, không đáp lời.

Người nọ lại nói tiếp: "Chẳng sợ Trần Tướng quân tức giận, kỳ thực trong số các chư hầu thiên hạ hiện nay, thuộc hạ ghét nhất là Lưu Bị. Việc hắn chịu tủi nhục trong triều, chẳng qua vì hai lẽ: một là không nỡ bỏ chức quan, không nỡ bỏ danh tước, bởi nếu không có những thứ đó, tương lai hắn khó lòng tự nâng cao thân phận, khiến kẻ dưới phải quy phục."

"Hai là không nỡ bỏ vỏn vẹn chút binh mã trong tay, bởi hắn không phải hạng người cam chịu dưới người khác, không có những thứ ấy, trong thiên hạ hiện giờ đã khó mà tìm được nơi dung thân."

"Thuộc hạ thừa nhận, một chủ công tốt ắt phải có chí lớn, phải tranh danh tước, tranh thực lực. Không có danh tước và thực lực, làm sao bình định thiên hạ, làm sao ban cho tướng sĩ công lao sự nghiệp và phú quý? Chỉ có bậc anh chủ như vậy, mới đáng để ta đi theo."

"Nếu đã muốn tranh thì hãy tranh công khai. Bệ hạ tuổi còn thơ, vô lực nắm giữ thiên hạ, khắp nơi chư hầu tranh đấu, như vậy là danh chính ngôn thuận, quang minh lỗi lạc mà tranh. Viên Thiệu chiếm cứ Hà Bắc, Tôn Kiên trấn giữ Giang Đông, Vương Tướng quân xưng bá Kinh Ích, Hàn Toại, Mã Đằng hùng cứ Lương Châu, đều là hào kiệt một thời. Bất luận thành bại, trượng phu trên đời, bất quá cũng chỉ là chết một lần, tổng không thể lưu lại tiếng xấu muôn đời."

"Thế nhưng Lưu Huyền Đức, rõ ràng còn có tâm tư muốn khuynh đảo thiên hạ, lại cứ giả bộ khiêm nhường dối trá, ra vẻ không có dã tâm thiên hạ, mỗi khi đều dùng bệ hạ, dùng dân chúng làm cớ, khiến người ta khinh bỉ. Cứ như chuyện Trần Tướng quân được điều đến tự ý giữ lại mà xem, đây rõ ràng là tự hắn không nỡ bỏ, lại còn viện cớ sau khi chào biệt, nói là không thể kháng mệnh, do Tào Công ép buộc."

"Thế nhưng kỳ thực, nếu hắn thực sự trọng nghĩa khí, lại cao cả đến vậy, chỉ cần từ bỏ chức quan, giao lại chút bộ khúc trong tay, đồng thời rời đi là được, đâu cần tìm nhiều lý do thoái thác đến thế? Theo thuộc hạ thấy, Lưu Bị hiện giờ như vậy, chẳng qua là đoán trước được sẽ được sắc phong, thống lĩnh một quận hay một châu nào đó, cốt để có nơi khởi binh gây dựng lại mà thôi."

"Nói không sai!" Vương Húc rốt cuộc nhịn không được nữa, cất bước đi vào trong trướng, lớn tiếng tán thưởng.

"Chủ công!" "Vương Tướng quân!" Trần Đáo cùng người nọ kinh hô một tiếng, lập tức vội vàng đứng dậy bái kiến.

"Không cần đa lễ!" Vương Húc phất tay áo một cái, nhìn về phía vị tướng lĩnh xa lạ kia, trên mặt lộ ra nụ cười: "Các hạ nhãn quan rộng lớn, nhìn sự việc thấu triệt, lời nói bất phàm, chẳng hay xưng hô thế nào?"

"Mạt tướng Cổ Quỳ, người Tương Lăng, Hà Đông, vốn là tiểu lại ở Tương Lăng. Khi Trần Tướng quân vừa đến đây, đã đến Hà Đông chiêu mộ binh lính, được ngài xem trọng, có thể chiêu mộ vào quân làm tướng. Lần này cũng theo Trần Tướng quân đến phò tá Vương Tướng quân." Cổ Quỳ nhanh chóng đáp.

Vương Húc nghe vậy, ngạc nhiên đến mức nửa ngày chưa hoàn hồn, trong lòng nở hoa vui sướng.

Hà Đông Cổ Quỳ? Vị tướng trong lịch sử được phụ tử Tào Tháo, Tào Phi trọng dụng, trung trinh cương liệt, văn võ song toàn, thống lĩnh Dự Châu chống Đông Ngô đó sao? Gần đây đúng là vận may từ trời giáng xuống, lại còn chiêu hàng được một người, lại tặng kèm một người, chiêu một được một, những người này đều là tướng tài có thể trấn giữ một phương a!

Chẳng đợi hắn kịp nói chuyện, Trần Đáo thấy sắc mặt hắn ngạc nhiên, đã vội vàng giới thiệu: "Chủ công, Cổ Quỳ đây chính là phó tướng của mạt tướng, lần này cùng ta suất lĩnh hơn vạn binh sĩ đến phò tá. Hắn có thể văn có thể võ, quả thực bất phàm, có thể đảm đương trọng trách."

"Ừm!" Vương Húc hoàn hồn, liền gật đầu, cười nói: "Ngươi được Thúc Chí dốc sức tiến cử như vậy, về sau ngươi cứ vào phủ tướng quân của ta làm thuộc tướng đi!"

Cổ Quỳ làm sao còn không hiểu, chắp tay đáp: "Đa tạ chủ công đề bạt!"

"Ta rất thích lời nói của ngươi hôm nay, sau này cố gắng hết sức, lập thêm nhiều chiến công!" Vương Húc vỗ vai hắn nói.

"Mạt tướng định không phụ kỳ vọng của chủ công!" Cổ Quỳ cao giọng đáp.

"Ừm! Ngồi xuống trước đi!"

Vương Húc cười cười, liền tìm một chỗ ngồi xuống bên cạnh, chẳng nói thêm gì về Cổ Quỳ nữa, ngược lại hướng ánh mắt về phía Trần Đáo đang có chút xấu hổ, ôn tồn nói: "Thúc Chí, vừa rồi ta tìm đến lều, trùng hợp nghe được các ngươi đàm luận chuyện..."

"Chủ công!" Trần Đáo vội vàng nói, ý muốn giải thích: "Mạt tướng nào phải tâm ý chưa rõ, chỉ là được chủ cũ đối đãi quá hậu, cho nên..."

"Ôi chao, không cần giải thích!" Vương Húc phất tay ngắt lời, thẳng tắp nhìn hắn: "Ta tin tưởng nhân phẩm của ngươi!"

"Chủ công..." Trần Đáo thần sắc xấu hổ.

Vương Húc nhìn hắn, bình thản nói: "Thúc Chí, đối với chủ cũ của ngươi, ta không tiện nói thêm gì, cũng không tiện bình phẩm trước mặt ngươi. Nhưng ta có thể thành thật nói với ngươi, ít nhất bản thân ta từ khi khởi binh đến nay, chẳng cầu đế vương, chỉ muốn dẹp yên thiên hạ, gây dựng sự nghiệp vĩ đại không đời nào sánh bằng, trả lại dân chúng một thời thái bình thịnh thế. Huynh đệ thần chúc cùng ta nam chinh bắc chiến cũng đều như thế. Nếu Thúc Chí có cùng chí hướng với ta, thì hãy vì thế tận tâm tận lực, dẫu tan xương nát thịt, cũng không uổng thân nam nhi này."

"Chủ công!" Trần Đáo cảm phục, liền quỳ xuống, nước mắt giàn giụa.

Đêm đó, Vương Húc ở trong trướng của Trần Đáo, cùng hai người trò chuyện đến tận khuya, tâm đầu ý hợp. Hắn dần dần nói ra kế hoạch lớn lao về việc phát triển quân sự, chấn hưng quốc gia mà mình ấp ủ, khiến hai người nghe xong đều mắt sáng rực, nhiệt huyết sôi trào, tràn đầy khao khát về tương lai.

Sáng sớm hôm sau, đại quân lần thứ hai khởi hành, đi suốt một ngày đường, cuối cùng cũng đến Hoa Âm Huyền Thành, và đóng quân trong thành này. Còn Trương Liêu đã xuất phát sớm hơn, sớm đã dựng trại tạm thời ở Đồng Quan, cách thành vài chục dặm về phía đông, đang giằng co với quân Tào.

Ngay sau đó, Vương Thần dưới sự hộ vệ của Điển Vi, vội vã đến đại doanh Đồng Quan, chuẩn bị khuyên nhủ đệ mình, Vương Lăng trấn thủ Đồng Quan đầu hàng.

Vương Húc cũng không đi theo, chỉ lặng lẽ chờ đợi ở Hoa Âm huyện, trong lòng tràn đầy mong đợi.

Nửa ngày sau, một con ngựa phi nhanh chạy đến Hoa Âm để báo cáo, mang đến tin tức từ Đồng Quan.

"Cái gì? Vương Lăng cự tuyệt?" Vương Húc khó tin nổi mà mở to hai mắt.

Lý Nghiêm cũng không thể tin được, lớn tiếng chất vấn binh sĩ truyền tin: "Ngươi có dám nói nửa lời giả dối không?"

Binh sĩ kia chẳng dám giấu giếm, vội vàng đáp: "Hồi bẩm tướng quân, thuộc hạ nói đều là sự thật. Vương Thần đã khổ tâm thuyết phục bên ngoài cửa ải, thế nhưng Vương Lăng tuy rằng từng có chút do dự, nhưng cuối cùng vẫn lấy lý do 'đại trượng phu sao có thể nói hàng' mà cự tuyệt hàng."

"Cái này..."

Mọi người nhìn nhau, nhất thời có chút không biết phải làm sao.

Nhan Lương tính nóng nảy, lập tức trầm giọng quát: "Chủ công, nếu hắn không hàng, chi bằng thành toàn chí khí của hắn, triệu tập đại quân đến công phá, mạt tướng nguyện dẫn binh xông lên thành đoạt lấy cửa ải!"

"Không vội! Chuyện này vẫn còn có đường sống!" Vương Húc nhanh chóng trấn tĩnh lại. Chân mày nhíu lại, rất nhanh lại nhìn về phía binh sĩ báo tin: "Ngươi nói Vương Lăng đã do dự qua?"

"Quả thật đã do dự. Khi Vương Thần mắng hắn làm hại thân nhân, lại còn cùng kẻ thù chung sự, hắn đã lâu không nói gì! Binh sĩ kia nói xong, nghĩ nghĩ, lại nói tiếp: "Sau đó cửa thành đóng lại, còn xảy ra một lần nội chiến, tựa hồ là hai vị phó tướng cùng Vương Lăng đã nảy sinh tranh chấp."

"Ồ?" Vương Húc lấy làm hứng thú, vội vàng hỏi: "Có biết phó tướng là ai không?"

"Nghe lời Vương Thần nói, tựa hồ là Biện Hỉ cùng Khổng Tú!" Binh sĩ kia bẩm báo.

"Ừm!" Vương Húc gật đầu: "Được rồi. Ngươi cứ xuống lĩnh thưởng rồi nghỉ ngơi đi!"

"Đa tạ Tướng quân!"

Theo viên binh sĩ kia lui ra, chư tướng đều chuyển ánh mắt về phía Vương Húc. Từ Thịnh nói: "Chủ công, nếu Vương Lăng không chịu phò tá, thì không ngại lợi dụng mâu thuẫn giữa các tướng lĩnh này một chút, có lẽ có cơ hội phá cửa ải."

"Có thể, nhưng còn chưa phải lúc. Vương Lăng nếu đã do dự, chứng tỏ chuyện phò t�� vẫn còn có thể thực hiện." Vương Húc nói.

Trần Đáo nghe vậy, không khỏi tiếp lời: "Thế nhưng hôm nay việc này đã xảy ra, Biện Hỉ và Khổng Tú hai người e rằng sẽ đi thông báo Chung Diêu, không chừng vài ngày nữa sẽ có tướng lĩnh khác mang binh đến, Vương Lăng cũng sẽ bị bãi chức, như vậy sẽ mất đi cơ hội tốt lớn lao."

"Chung Diêu hiện giờ đã đến Lô Thị Huyền Thành, hội họp với Từ Vinh. Mà giữa Lô Thị và Đồng Quan toàn là núi non trùng điệp, đường núi gập ghềnh, không thể hành quân, cho nên chỉ có thể vòng theo quan đạo bên phía Hoằng Nông quận phủ. Chờ Đồng Quan truyền tin đi, rồi điều binh mã quay về Hoằng Nông quận phủ, sau đó từ đó tây tiến đến Đồng Quan, thế nào cũng phải ba bốn ngày. Ta nghĩ hẳn là đủ thời gian!"

Nói xong, hắn nhẩm tính thời gian một chút, liền nhanh chóng phân phó: "Bốn ngày rưỡi trước, chúng ta đã cho ngựa nhanh thông báo Tương Dương, nhiều nhất hai ngày sẽ đến. Bảo Tự Thụ hiểu rõ ý ta, nhất định sẽ sắp xếp nhạc phụ ta Vương Doãn đến nhanh nhất có thể. Nhạc phụ ta đã ngoài sáu mươi tu���i, chắc chắn là ngồi xe ngựa đến, nhưng nếu là dùng ngựa nhanh kéo xe, cũng chẳng chậm hơn cưỡi ngựa là bao, hiện giờ hẳn là không còn xa Trường An nữa."

"Nhan Lương! Ngươi lập tức sai người đi tìm và thúc giục, hãy nói Đồng Quan Vương Lăng không chịu hàng, nếu hắn không nhanh lên, chúng ta cũng chỉ có thể đánh hạ Đồng Quan, chém đầu Vương Lăng. Đến lúc đó, đừng trách ta!"

"Rõ!" Nhan Lương tuân mệnh mà đi.

Tất cả mọi người đều vui vẻ, không ngờ Vương Húc lại hạ một mệnh lệnh như vậy.

"Từ Thịnh!" Vương Húc liền tiếp tục gọi.

"Có mặt!"

"Ngươi phái người báo về Trường An cho Từ Thứ, Cao Thuận, Trương Hợp ba người, bảo họ chuẩn bị sẵn sàng. Nếu Vương Lăng sống chết không chịu hàng, chúng ta liền từ bỏ Đồng Quan, bảo Trương Liêu rút về giữ Hoa Âm Huyền Thành này, còn lại binh mã lập tức phát binh tây tiến Phù Phong."

"Tuân lệnh!"

Chư tướng đã nghe rõ ý tứ của hắn, riêng Cổ Quỳ không biết những sắp xếp trước kia, lúc này ngạc nhiên hỏi: "Chủ công, vì sao phải từ bỏ Đồng Quan?"

"Đồng Quan cửa ải hiểm yếu, chẳng những khó công phá, mà dù có chiếm được cũng là tổn thất nhiều hơn lợi ích, chi bằng tây tiến. Về phần nguyên nhân, sau này ngươi sẽ rõ!" Vương Húc cười nói.

Cổ Quỳ chắp tay lui ra, cũng hiểu ý mà không truy vấn thêm.

Bảy tám canh giờ sau, kỵ binh nhanh mà Nhan Lương phái ra đã tìm được Vương Doãn vừa đi ngang qua Trường An, đến Bá Lăng, mang tất cả lời Vương Húc nói đến.

Vương Doãn nghe xong, tại chỗ khẩn trương, đau đớn quở trách: "Vương Lăng thằng ranh con này, quả nhiên không ngoài dự liệu của ta, cứ cái tính quật cường ấy, gia tộc đã chẳng còn mấy người, cứ như vậy huynh đệ tương tàn, chém giết lẫn nhau, tội gì phải làm thế! Mau, thúc ngựa nhanh hơn!"

Hắn hiện giờ chẳng quản đường xá xóc nảy, chỉ muốn nhanh chóng đến Đồng Quan.

Cùng lúc đó, Vương Thần dưới thành Đồng Quan cũng đã khản cả cổ, tức giận đến nổi trận lôi đình, lớn tiếng răn dạy Vương Lăng. Hắn đã không chỉ một lần đến dưới cửa ải khuyên bảo, thế nhưng Vương Lăng trên tường thành tuy rằng thần sắc thống khổ, nhưng cuối cùng vẫn không chịu đầu hàng.

"Huynh trưởng, huynh về đi! Đừng gọi nữa, trời lạnh!"

"Ngươi cũng biết lạnh ư? Vi huynh giờ đây lòng lạnh như băng!"

"Huynh trưởng, từ xưa chẳng có chuyện vẹn toàn đôi đường, xin thứ cho đệ đệ chỉ có thể tận trung!"

"Trung là trung với ai? Ngươi rốt cuộc trung với ai? Tào Tháo? Hay là Chung Diêu? Ngươi đâu phải thần tử của nhà họ, chẳng qua là làm việc cho Đại Hán. Tào Tháo hiệp thiên tử để lệnh chư hầu, Vương Tướng quân dấy nghĩa binh thảo phạt kẻ bất nghĩa. Ta vì sao phải trợ Trụ vi ngược, trái lại cùng thân nhân chém giết?"

"Ta..."

Hai người đối đáp vẫn không có kết quả. Vương Lăng tuy rằng trong lời nói không cãi lại được huynh trưởng, nhưng chỉ không chịu hàng, điều đó khiến Trương Liêu, Điển Vi dưới cửa ải kính phục khí tiết ấy, nhưng lại có chút bất đắc dĩ.

Tác phẩm chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.