Quan Nội hầu, tước vị đầu tiên của nước Sở, cuối cùng cũng chính thức được phong.

Đó cũng là điều mà quần thần mong mỏi bấy lâu, sau khi Vương Húc xưng vương, họ có thể theo đuổi thứ gì đó, chính là danh tước!

Thậm chí, đối với nhiều người mà nói, thực ấp nhiều hay ít đã không còn quan trọng, họ chỉ cầu danh tước này mà thôi!

Vào thời Thương Ưởng biến pháp, nước Tần bãi bỏ năm tước vị Công, Hầu, Bá, Tử, Nam, sửa thành hai mươi cấp tước vị. Đại Hán cũng kế thừa chế độ này, trong đó bảy cấp dưới cùng là tước vị bình dân, ý nghĩa không lớn; mười một cấp trung gian là dành cho giai tầng sĩ phu; cấp mười chín là Quan Nội Hầu, cấp hai mươi là Triệt Hầu, sau đổi tên thành Liệt Hầu.

Cho đến khi Hán Vũ Đế vì muốn kiếm quân phí, bắt đầu mua bán các tước vị dưới Quan Nội hầu, những tước vị này dần trở nên suy bại, tác dụng ngày càng nhỏ. Giai tầng sĩ phu chân chính, dần dần hình thành một danh xưng mới: kẻ sĩ! Sau Đông Hán, các môn phiệt đại tộc hưng khởi, những kẻ sĩ liên kết lại với nhau, hơn nữa trong các môn phiệt lớn, gia thần và môn sinh vô số, do đó đã phát triển thêm một bước trở thành sĩ tộc.

Vì vậy, sĩ tộc đã trở thành giai tầng sĩ phu, cũng có thể nói là tên gọi chung của giai tầng quý tộc, nắm giữ các loại quyền lợi cùng tài nguyên, vật tư của Đại Hán.

Các tước vị có ý nghĩa chân chính, cũng chỉ còn lại Quan Nội hầu và Liệt Hầu.

Hai đại tước vị này không những có thể kế thừa, địa vị còn vượt trên quần thể sĩ phu, hơn nữa vào cuối thời Hán, cũng chỉ có hai hạng tước vị này mới có thể được hưởng thực ấp.

Thực ấp vào thời đại này đã chỉ còn lại quyền lợi chinh thuế, căn cứ vào số hộ dân được phân định, mà quy định hộ dân nào phải nộp lên khoản thu nhập từ thuế. Điều này có thể được phân biệt theo một tỷ lệ nhất định, đương nhiên thuế suất do quốc gia chế định.

Thực ấp một trăm hộ, chính là khoanh vùng một trăm hộ dân, lấy một phần rất lớn trong số thuế thu được từ những hộ dân này để cung cấp cho người sở hữu tước vị. Loại thực ấp hơn vạn hộ cũng không ít.

Trong đó, tước vị Quan Nội hầu thấp hơn Liệt Hầu. Thực ấp có thể đạt tới năm sáu trăm hộ là đã tới cực hạn, vượt quá con số đó thì là Liệt Hầu. Vào cuối thời Hán, Liệt Hầu lại chia làm ba đẳng: Huyện Hầu, Hương Hầu, Đình Hầu, cũng được phong theo địa danh và theo số hộ. Ví dụ, Hán Thọ Đình Hầu, có thực ấp ở Thọ Đình, dường như số hộ dân được phong lớn hơn tổng số hộ của Đình ban đầu. Như vậy sẽ thêm cả hộ dân ở các khu vực xung quanh.

Các khu vực hành chính vào cuối thời Hán được chia làm: quận, huyện, hương, đình, lý.

Đối với việc phân phong tước vị, Vương Húc đã đau đầu rất lâu, vẫn luôn không vội vàng phong. Chủ yếu là vì việc phong tước đầu tiên rất khó xử lý. Đối với nước Sở mà nói, trước hết nên phong cho ai? Người có công lớn cũng không ít!

Hiện giờ, chuyện của Từ Trung lại là một cơ hội vô cùng tốt. Truy phong (truy tặng tước vị), để vị Anh hùng đã hy sinh này chiếm giữ danh vị đầu tiên.

Như vậy, quần thần sẽ không còn nghi ngờ việc ai sẽ là người đầu tiên được phong tước. Thậm chí họ có thể hiểu được lý do Vương Húc làm như vậy.

Thứ nhất, đương nhiên là để đền bù và ban thưởng cho vị tướng lĩnh trung thành này. Thứ hai, là ảnh hưởng mà hành vi trung nghĩa ấy có thể mang lại; điều đó có tác dụng to lớn đối với sự ủng hộ của lòng dân ba châu. Thứ ba, là tạo ra một hình mẫu, thể hiện tiêu chuẩn phong hầu: phẩm hạnh trung nghĩa là điều kiện tiên quyết, sau đó phải có công lao và tài năng!

Tin tức này rất nhanh chóng lan đến Tương Dương, rồi theo đó truyền đi khắp mọi nơi. Thái độ làm việc của nhiều quan viên văn võ trong chớp mắt lại một lần nữa tăng lên hai cấp bậc.

Lúc này, Vương Húc đương nhiên không có tâm trí nào bận tâm đến những chuyện đó. Ông nghỉ tạm một đêm trong hàng r��o (doanh trại), rồi lại một lần nữa lên đường.

Ước chừng sáu ngày sau, đại quân mới theo tốc độ dự kiến đến được sơn trại do Giao Châu thiết lập, báo hiệu đã vào địa phận quận Uất Lâm.

Gia Cát Lượng, Tiết Tống và Trình Bỉnh đã đích thân ra đó nghênh đón.

Sau khi hành lễ, Gia Cát Lượng nhẹ nhàng phe phẩy quạt lông, vừa cười vừa nói: "Chủ công, Tiết Thái Thú và Trình Quận Thừa đích thân nhận được thư từ Tương Dương, nói rằng Chủ công tự mình dẫn binh xuôi nam. Hai vị ấy đã ở đây chờ đợi hơn mười ngày, ngày ngày canh gác."

"Ôi chao, thật là trách cái con đường lớn này quá khó đi. Một vạn đại quân của ta vậy mà phải bò lổm ngổm trong đó hơn nửa tháng!" Vương Húc vỗ vỗ lớp bùn đất dính trên tay, vẻ mặt tươi cười nói: "Kính Văn, Đức Xu! Lần này đến đây, quả là đã khiến hai người các ngươi phải chịu khổ ở nơi hoang vu hẻo lánh này!"

Tiết Tống và Trình Bỉnh lập tức liên tục xua tay.

Tiết Tống nói: "Vương Thượng nói đùa rồi, Vương Thượng còn đích thân dẫn quân tiến sâu vào trong núi, còn thuộc hạ và mọi người ở đây không phải chịu gió thổi mưa sa, làm sao dám nói là vất vả."

"Đúng vậy ạ, con đường này thuộc hạ đã đích thân thăm dò qua, thực sự quanh co khúc khuỷu, lại không biết bao nhiêu năm chưa từng tu sửa, quả thực rất khó đi. Không ngờ Vương Thượng lại nguyện ý tự mình trèo non lội suối mà đến." Trình Bỉnh cũng khẽ cảm thán.

"Ha ha ha..." Vương Húc cười lớn, lắc đầu tự giễu: "Ta vốn dĩ chỉ là một võ phu, làm sao có thể né tránh hiểm trở!"

"Vương Thượng khiêm tốn rồi!" Hai người nhìn nhau cười, kính phục nói.

"Ôi chao!" Vương Húc cười tiến lên nắm lấy tay hai người, cùng bước vào trong doanh trại: "Sau này các ngươi cứ gọi ta là Chủ công, gọi 'Vương Thượng, Vương Thượng' nghe có vẻ không thân mật. Huống hồ ân sư Lưu Hi của các ngươi chính là học trò của tổ phụ ta, vậy là trưởng bối của ta, chúng ta cũng coi như đồng môn huynh đệ rồi!"

Hai người nghe vậy, quả nhiên kinh ngạc một lát, rồi đột nhiên bật cười ha hả.

"À? Hai vị vì sao lại vui vẻ như thế?" Vương Húc lộ vẻ khó hiểu.

Tiết Tống cười nói: "Chủ công, trước đây chúng ta lo lắng khó có thể đón ý nói hùa với uy nghi của Chủ công, cả ngày chú trọng dáng vẻ bản thân. Khổng Minh liền cười nói đó là uổng phí công phu, còn bảo rằng Chủ công mà đến, tất nhiên sẽ là một người yêu quý hiền tài thời nay, chắc chắn sẽ tiến lên nắm chặt tay chúng ta, xưng huynh gọi đệ. Quả nhiên là vậy!"

"Ha ha ha!" Vương Húc lại một lần nữa cười lớn, quay đầu nhìn về phía Gia Cát Lượng đang mỉm cười đi theo, nói: "Khổng Minh cẩn thận tỉ mỉ, quan sát nhạy bén sâu sắc, là phụ tá đắc lực của ta. Hắn nói như vậy tự nhiên sẽ không sai, các ngươi đúng là đã uổng phí tâm cơ rồi!"

Mọi người cùng cười lớn, trêu ghẹo nhau một cách thân thiết, giống như những cố hữu đã quen biết nhiều năm cùng sánh vai bước vào doanh trại.

Cho đến khi ngồi xuống trong ốc xá (phòng), vừa uống trà vừa trò chuyện, Gia Cát Lượng mới dần dần kín đáo chuyển đề tài sang thế cục Giao Châu.

"Thế nào? Ý Khổng Minh là, hiện giờ sẽ từ quận Uất Lâm xuôi nam, tiến binh vào quận Giao Chỉ?" Vương Húc nhíu mày nói.

"Đúng là như thế, quận Giao Chỉ ở phía nam quận Uất Lâm. Binh lực trong quận đã sớm bị Sĩ Nhiếp điều đến Nam Hải, hiện giờ trống rỗng, đúng là thời cơ tốt nhất. Sau đó Chủ công lại một lần nữa tiến công Thương Ngô, từ phía tây tạo thành uy hiếp cho liên quân Giao Châu và Giang Đông, lần này chắc chắn không thể cầm cự lâu được!" Gia Cát Lượng kiên định nói.

"Nhưng lần này Nam chinh, bản vương chỉ mang theo một vạn người đến, binh lực e rằng không đủ!" Vương Húc chần chờ.

"Chủ công cứ yên tâm, việc này, thần đã có kế hoạch từ trước khi xuất chinh Giao Châu rồi!" Gia Cát Lượng ung dung phe phẩy quạt lông nói.

Trong chốc lát, Vương Húc, Tiết Tống và Trình Bỉnh đều ngạc nhiên nhìn hắn.

"Khổng Minh. Ngươi đã biết bản vương sẽ xuôi nam ngay từ trước khi xuất chinh Giao Châu sao?" Vương Húc lộ vẻ khó tin.

"Điều đó đương nhiên là không phải!" Gia Cát Lượng cười lắc đầu: "Thần chỉ biết Kính Văn và Đức Xu nhất định sẽ bỏ gian tà theo chính nghĩa, cánh cửa phía tây Giao Châu sẽ rộng mở. Chủ công sẽ điều binh xuống phía nam, nhưng dù là vị tướng quân nào dẫn quân đến, kế sách này đều đã chuẩn bị sẵn."

Vương Húc thở phào một hơi. Nếu Gia Cát Lượng ngay cả việc mình sẽ Nam chinh cũng đã tính toán trước, thì đúng là có thể tiên tri rồi.

"Vậy Khổng Minh tính toán như thế nào để lâm trận?"

"Chủ công cũng biết Sĩ Hâm, Sĩ Chi hai người này sao?"

"Có biết chút ít, chính là con của Sĩ Nhiếp." Vương Húc gật đầu.

"Giao Châu đang nghênh chiến nên đã điều động một lượng lớn bộ khúc. Các huyện đều chỉ còn hai ba trăm binh sĩ để duy trì trật tự thời chiến. Đợi đại quân của Chủ công đến, mang theo uy thế của quận Uất Lâm đã quy phục, các thành này tất nhiên sẽ mở cửa đầu hàng. Riêng phủ quận Giao Chỉ có năm nghìn binh sĩ lưu thủ, do Sĩ Hâm và Sĩ Chi hai người thống lĩnh. Sĩ Hâm thì ổn trọng, Sĩ Chi lại đa mưu, dường như muốn đánh chiếm, chỉ sợ sẽ gặp trở ngại."

"Một khi đã như vậy, Khổng Minh vì sao lại muốn đánh chiếm Giao Chỉ trước?" Vương Húc ngạc nhiên nói.

"Giao Chỉ là nơi căn cơ của Sĩ Nhiếp, cũng là trung tâm của sĩ tộc họ Sĩ. Chỉ cần nắm trong tay Giao Chỉ, quân Giao Châu tất nhiên sẽ rung chuyển, mất đi ý chí chiến đấu. Huống hồ, hai quận Uất Lâm và Giao Chỉ dường như đều nằm trong tay chính quyền của Chủ công. Khi đó, sĩ tộc họ Sĩ tương đương mất đi sự hỗ trợ phía sau, giống như Chủ công mất đi Tương Dương vậy, làm sao có thể không bại được?"

"Ừm!" Vương Húc không tỏ ý kiến gì, gật đầu nói: "Gần đây quân Giao Châu không có chia quân đến viện trợ sao?"

Gia Cát Lượng cười không nói gì, Tiết Tống cũng mang vẻ tán thưởng mà tiếp lời: "Đương nhiên rồi, nửa tháng trước quân Giao Châu đã chia ba vạn người phản công quận Uất Lâm, nhưng lại chỉ có hai ba ngàn tàn binh tháo chạy. Triệu Vân tướng quân còn nghe theo kế của Bàng Sĩ Nguyên, thừa cơ ở Nam Hải công phá hai tòa đại doanh của quân Giao Châu!"

"Ồ? Chuyện này là làm thế nào vậy?" Vương Húc tò mò nghiêng đầu nhìn lại.

Tiết Tống lắc đầu với vẻ tán thưởng, rồi từ từ kể lại ngọn nguồn sự việc.

"Lúc đó, đại quân Giao Châu dưới sự suất lĩnh của Sĩ Nhất hùng hổ kéo đến. Trong tay thuộc hạ chỉ có năm nghìn bộ khúc, vốn để phòng bị Chủ công theo đường sơn đạo bên Uất Lâm tiến quân. Khi đó, Khổng Minh đã mượn đi bốn ngàn binh sĩ, đóng giữ ở cách thành A Lâm huyện hai mươi dặm về phía đông. Sau khi đại quân Sĩ Nhất đến, Khổng Minh phái một nghìn người nghênh chiến, rồi bại lui, sau đó rút lui thẳng về thành A Lâm huyện."

"Sĩ Nhất cho rằng quân ta ít ỏi không thể chống lại, liền một đường truy kích, thuận thế chiếm lĩnh thành A Lâm huyện. Nhưng thực tế, A Lâm sớm đã là một tòa thành không, dân chúng chân chính đã sớm được chuyển đi. Bên trong thành được che kín cỏ khô, củi, dầu hỏa, sáp và các vật liệu dễ cháy khác, nối liền với nhau bằng dây dẫn lửa. Một khi bị đốt cháy, chắc chắn sẽ nhanh chóng lan tràn."

"Đội quân đoạn hậu của chúng ta theo cửa đông vào thành, rồi chạy ra từ cửa tây. Thân binh của thuộc hạ thì đã cải trang thành dân chúng từ trước, trốn ở trong những căn nhà góc tường thành. Trong lòng thành còn chất đống rải rác không ít lương thực và tiền bạc, nhằm hấp dẫn binh sĩ của Sĩ Nhất dừng lại và tập trung cướp bóc."

"Hơn nữa, Khổng Minh đã sớm tính toán kỹ thời gian. Sau khi Sĩ Nhất truy đuổi đến A Lâm, đúng lúc đêm khuya. Quả nhiên như dự đoán, hắn tạm dừng truy kích, cho đại quân đã hành quân xa mệt mỏi vào thành nghỉ tạm, đồng thời ra lệnh thu gom số lương thực và tiền bạc bị vứt bừa bãi đó."

"Thân binh của thuộc hạ sau đó liền phóng hỏa ba cánh cửa thành, chỉ chừa mỗi cửa tây không bị cháy. Dọc theo tường thành, họ khắp nơi phóng hỏa, rồi cũng theo đó trèo lên tường thành, bắn mấy vòng tên lửa vào trong thành. Sau đó, họ thuận lợi theo dây thừng thả từ đầu tường xuống mà rút lui ra ngoài thành. Trong vòng nửa khắc, hỏa hoạn trong thành bùng lên dữ dội. Sĩ Nhất suất lĩnh binh sĩ hoảng loạn chạy tháo thân, lao ra theo hướng cửa tây là cánh cửa duy nhất không bị cháy."

"Lúc này, Khổng Minh đã sớm điều binh mai phục bên ngoài cửa tây thành. Đợi khi địch quân chạy ra, nhờ bóng đêm, ông liền xuất kích với thế sét đánh. Quân Giao Châu vừa trải qua hỏa thiêu, thương vong thảm trọng, kinh hồn bạt vía. Sau khi lao ra khỏi thành, binh sĩ mạnh ai nấy chạy, quân thế tán loạn, làm sao có thể chống lại cuộc tàn sát đó? Sau mấy vòng tấn công dồn dập, chúng liền bỏ vũ khí đầu hàng. Sĩ Nhất bị chém đứt chân ngựa, bị các tướng sĩ bắt sống. Trận này trước sau tổng cộng bắt được một vạn tám ngàn tù binh, chỉ có khoảng hai ba ngàn tàn binh chạy thoát về phía đông."

Hỏa thiêu Tân Dã?

Trong đầu Vương Húc cơ hồ lập tức hiện lên từ này. Ông cũng không hiểu vì sao lại có liên tưởng như vậy, nhưng quả thực rất ít thấy, chẳng qua phải đổi tên gọi là Hỏa thiêu A Lâm.

Bốn nghìn quân phá tan ba vạn quân, điều này cũng có thể nói là một trận chiến kinh thiên động địa!

Đáng tiếc Khổng Minh hiển nhiên không cho là như vậy, nhưng ngay lúc Vương Húc kinh ngạc, hắn đã tiếp lời nói: "Chủ công, trận này chẳng qua là đánh úp bất ngờ. Người thực sự giỏi nhìn rõ thời thế chính là Bàng Sĩ Nguyên. Thuộc hạ cũng không ngờ tới, hắn lại có thể nắm bắt thời cơ đến mức ấy, mượn trận này để phá vỡ cục diện, giúp Triệu tướng qu��n vừa hay đánh phá hai tòa đại doanh của Giao Châu."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi đội ngũ Truyen.free.