Năm nay Tương Dương có vẻ đặc biệt oi bức, dù mùa thu hoạch đã qua, vẫn còn chút cảm giác khô nóng. Song, nơi đây vẫn được xem là tốt, bởi toàn bộ phía nam đất Hoa Hạ đều xuất hiện hạn hán trên diện rộng, đặc biệt nghiêm trọng nhất là các khu vực Tây Thục và Nam Trung, sau đó đến Giao Châu cùng khu vực sông Hoài.

Sau khi Vương Húc trở về Tương Dương từ Giao Châu vào tháng sáu không lâu, ông liên tiếp nhận được các báo cáo về tình hình thiên tai từ nhiều nơi. May mắn thay, đa số quan viên địa phương đã ứng phó đắc lực, xử lý thiên tai tương đối kịp thời, nên chưa gây ra hậu quả quá nghiêm trọng. Dù vậy, tình hình vẫn ảnh hưởng lớn đến mùa thu hoạch của các khu vực này.

May mắn thay, kho dự trữ quốc khố hiện vẫn tương đối sung túc. Dưới sự đốc thúc nghiêm ngặt của Vương Húc, cùng với việc Điền Phong, Tự Thụ và những người khác nhanh chóng xử lý tình hình, nạn đói quy mô lớn đã không bùng nổ. Dù dân chúng vẫn phải chịu chút khó khăn, nhưng so với cảnh tượng sau thiên tai của những năm trước đây, thì tình hình này đã là rất tốt, gần như có thể bỏ qua.

Điều thực sự khiến người ta đau đầu lại là Giao Châu. Kho lương ở đó vốn đã trống rỗng, nay lại đột nhiên gặp phải hạn hán lớn như vậy, thực sự khiến mọi người trở tay không kịp. Đừng nói dân chúng, ngay cả nguồn cung lương thực cho quân đội cũng đã từng xuất hiện nguy cơ. Dù Trường Sa, một trong năm nơi tích trữ lương thực lớn, đã dốc hết toàn lực giúp đỡ, vẫn không thể bù đắp được lỗ hổng to lớn kia.

Kể từ khi công chiếm Tây Thục năm đó, để tiện việc quản lý và dự trữ, toàn bộ lương thực mà thế lực Kinh Ích thu gom đã sớm được chỉnh đốn. Tương Dương, nơi đặt đô thành và trung tâm quản lý, hiển nhiên là kho dự trữ lớn nhất và quan trọng nhất của toàn bộ thế lực. Ngoài ra, còn có bốn kho lương thực lớn khác được thiết lập để phân tán việc dự trữ.

Một là Thành Đô ở phía tây. Là nơi giàu tài nguyên thiên nhiên, đồng bằng Thành Đô có sản lượng lương thực cực kỳ lớn, đồng thời cũng là trung tâm kinh tế và chính trị của Ích Châu. Việc Thành Đô là một trong những kho lương lớn là điều không có gì đáng trách.

Hai là Hán Trung. Hán Trung có vị trí địa lý cực kỳ trọng yếu, là một điểm dự trữ lương thực quan trọng.

Ba là Bình Tĩnh. Ba vùng lãnh địa nơi đây vô cùng dồi dào, là trọng điểm sản xuất lương thực, nên việc không thiết lập kho dự trữ là điều không thể.

Cuối cùng là Trường Sa thuộc Kinh Nam. Là nơi khởi nguồn của thế lực Kinh Ích, Trường Sa từ trước đến nay luôn dự trữ lượng lớn lương thảo và vật tư.

Các quận huyện hàng năm đều thu thuế ruộng, trừ một phần nhỏ tự giữ lại làm dự trữ và phân phối, số còn lại đều phải tập trung về một mối. Tuy nhiên, việc toàn bộ tập trung về Tương Dương là không thực tế, chưa kể lượng chứa đựng có hạn, việc vận chuyển cũng rất khó khăn, và càng không có lợi cho việc giải quyết nhu cầu lương thực cấp thiết của quân đội cùng các sự vụ khác.

Đương nhiên, các kho lương này không thuộc quyền quản hạt của quan viên địa phương, mà đều do quan viên được triều đình phái đến thống nhất quản lý. Những người này chỉ chịu trách nhiệm trước triều đình.

Bởi vậy, lượng lương thực dự trữ của Trường Sa không thể nói là không phong phú, nhưng đối mặt với lỗ hổng lương thực của cả nửa Giao Châu, n�� cũng lực bất tòng tâm. Dù sao các quận huyện Giao Châu gần như không còn lương thực dự trữ. Gặp phải hạn hán lớn như vậy, họ hoàn toàn bất lực, chỉ có thể trông mong vào viện trợ từ bên ngoài.

Lưu Mẫn và Vương Toản, hai Thượng Thư được Vương Húc trọng dụng trở lại, đã hết lòng hết sức. Sau khi nhận được báo cáo do Tư Nông Tự đệ trình, họ nhanh chóng dâng tấu lên trên, mong Vương Húc hạ lệnh mở quốc khố Tương Dương, trợ cấp những nơi thiếu thốn để ổn định lòng dân Giao Châu.

Không ngờ điều này lại vấp phải sự phản đối gay gắt của Đại Tư Nông Khoái Lương và Điền Nông tướng quân Văn Sính cùng những người khác. Nguyên nhân cũng cực kỳ đơn giản: số lượng quá lớn. Nếu dốc toàn lực chi viện Giao Châu, lượng lương thực dự trữ sẽ giảm nghiêm trọng, thấp hơn mức cảnh báo. Trong tình hình hiện tại, theo họ, điều đó rất khó thực hiện.

"Sở Vương, không phải bọn thần không lo cho dân chúng, mà là hiện giờ quả thực lực bất tòng tâm. Kể từ khi đại quân Nam chinh Giao Châu, cùng với việc các sĩ tộc Giang Đông và Giao Châu trải qua hơn nửa năm chinh chiến, lương thực dự trữ của Giao Châu đã hao tổn gần hết. Giờ lại gặp phải hạn hán trên diện rộng như vậy, nơi đó đã mất đi khả năng tự cứu. Nếu dốc toàn lực viện trợ, lương thực dự trữ của chúng ta sẽ xuất hiện nguy cơ, thậm chí không thể đảm bảo nguồn tiếp tế dồi dào cho quân đội sau này!"

Văn Sính, với tư cách là Điền Nông tướng quân, phụ trách toàn bộ hệ thống hậu cần lương thực cho quân đội, điều ông ta lo lắng trước hết chính là quân đội.

"Văn tướng quân nói vậy là ý gì?" Vương Toản mặt không đổi sắc, bình tĩnh phản bác: "Việc có nặng nhẹ. Hiện giờ dân chúng đang gặp nguy khốn, nên trước hết phải giải quyết nỗi khổ cấp bách này, còn về sau, sẽ tính toán đối sách khác! Quân đội cũng là vì dân chúng mà ra, nếu vứt bỏ dân chúng, tương lai còn ai nguyện ý liều chết vì Vương Thượng?"

"Dân chúng Giao Châu hiện giờ vẫn một lòng hướng về các sĩ tộc huynh đệ kia, chúng ta tội gì lại để huynh đệ mình đói bụng, còn khiến người khác được ăn no mặc ấm?" Văn Sính trừng mắt nhìn.

Lưu Mẫn liền tiếp lời nói: "Dân chúng vốn không hiểu việc thiên hạ, họ bất quá chỉ bị sắp đặt mà thôi. Hiện giờ Chủ Công theo nhân nghĩa chinh phục thiên hạ, nếu không để ý đến cảm thụ của dân chúng, tương lai chẳng phải sẽ bước đi khó khăn sao? Huống hồ, nếu Văn tướng quân biết rõ tình hình Giao Châu, cũng hẳn phải biết rằng, nếu không được dân chúng ủng hộ, Vương Thượng liệu có thể hoàn toàn dẹp yên Giao Châu được chăng? Nếu không cứu, chính là đẩy Vương Thượng vào chỗ bất nghĩa."

"Ôi chao! Lời này sai rồi!" Khoái Lương lắc đầu ngắt lời: "Chính như lời vừa nói, việc có nặng nhẹ. Không cứu dân chúng Giao Châu là bất nghĩa, nhưng lẽ nào bỏ mặc người của mình lại là có nghĩa sao? Theo thiển ý của thần, trước hết phải đảm bảo nhu cầu của bản thân, rồi mới tính đến việc viện trợ cho người khác mới là thượng sách. Việc để Trường Sa dốc sức cứu viện Giao Châu, đã là hết lòng giúp đỡ rồi."

Vương Húc ngồi trên vương tọa, lắng nghe hai bên tranh chấp, lúc này mới nhận ra cục diện hiện giờ cũng không m���y lạc quan.

Trước kia, trong ấn tượng của ông, kho lương thực luôn dồi dào, dùng mãi không hết. Không ngờ hiện giờ lại lâm vào cảnh huống này. Cũng không phải lương thực dự trữ không còn nhiều, mà là do tiêu hao quá lớn!

Hơn mười vạn đại quân toàn bộ Kinh Châu, cùng với nhân viên hậu cần, quan viên lớn nhỏ và tiểu lại, số lượng tiêu hao để duy trì cơ cấu khổng lồ này quả thực là một con số thiên văn. Trước kia, ông rất không hiểu vì sao các đế vương cổ đại lại phải nghỉ ngơi dưỡng sức đến mười năm mới có thể quy mô hưng binh một hai lần. Nguyên nhân hoàn toàn là do thế lực càng khổng lồ cường thịnh, tiêu hao cũng lại càng lớn. Nếu chỉ chiếm cứ một quận, tĩnh dưỡng một năm, năm sau liền có thể tái chiến.

Thế nhưng, khi khu vực mở rộng, dân cư tăng lên, sự vụ quản lý phức tạp, số lượng tiêu hao cũng hoàn toàn tăng lên theo cấp số nhân.

Hiện giờ, quốc khố Tương Dương đang gánh đỡ toàn bộ hệ thống quản lý, cùng với chi phí thường ngày của Nam Dương và vài quân đoàn ở Tương Dương. Nếu trợ giúp Giao Châu với số lượng lớn, tất sẽ khiến quốc khố trống rỗng, căn bản khó có thể đảm bảo đủ số lượng để luân chuyển và sử dụng.

Kho lương Trường Sa còn phải gánh đỡ quân đoàn phía nam của Từ Hoảng, và chi phí quân binh của các quận phủ ở Kinh Nam. Hiện giờ, dù dùng hết toàn lực trợ giúp Giao Châu, cũng không thể thỏa mãn quần thể dân chúng khổng lồ kia.

Vương Húc hơi đau đầu, vân vê thái dương, không nhịn được ngắt lời tranh chấp của mọi người trong triều đình, hỏi: "Thành Đô, Hán Trung, Trường An bên đó có thể điều ra chút lương thực được không?"

Trung Úy Tự là cơ quan phụ trách sự vụ dự trữ lương thực quốc khố. Trần Đăng là quan viên cao nhất của Trung Úy Tự, giữ chức là một trong Cửu Khanh. Vốn ông không định lên tiếng, không muốn tham gia tranh chấp của mọi người, bởi vì chỉ có ông là người rõ ràng nhất rằng vấn đề này căn bản không có cách nào tranh luận ra kết quả.

Nhưng hôm nay nghe được Vương Húc hỏi, ông không thể không kiên trì đứng ra, khom người hành lễ: "Tâu Vương Thượng, Ích Châu và Nam Trung cũng có không ít khu vực gặp hạn hán nghiêm trọng. Tuy rằng các quận huyện địa phương ứng phó khéo léo, cũng có dự trữ nhất định để cứu cấp, nhưng vì tình hình thiên tai nghiêm trọng, cũng không thể hoàn toàn gánh vác. Kho lương Thành Đô đã phải mở ra cứu trợ thiên tai, lại thêm sách lược đối phó dân tộc Khương ở phía tây đang được thực thi, lượng lương thực tiêu hao rất lớn, nên e rằng không thể lo cho Giao Châu được."

"Ngoài ra, lương thực ở Hán Trung và Trường An cũng không thể động đến. Hai nơi này tuy có lương thực dự trữ dồi dào, nhưng phải gánh đỡ chi phí thường ngày của một nửa quân đoàn chủ lực. Đặc biệt là quân đoàn phương Bắc và quân đoàn phương Tây do Ngụy Diên và Hoàng Trung chỉ huy, trong gần một năm qua, đã dốc toàn lực giúp Hàn Toại đánh bại thế lực Mã Đằng, tiêu hao lượng rất lớn, cho nên bên đó tuy có lương có thể điều, nhưng e rằng..."

Trần Đăng không nói hết lời, nhưng Vương Húc nào không hiểu. Ông vung tay lên: "Một khi đã như vậy, bên đó không thể động đến. Dù là chiến sự Tây Lương hay nhu cầu cung ứng của mấy quân đoàn phương Bắc, cũng không thể xảy ra chút sai lầm nào. Đó là nơi biên ải, là căn bản tồn vong của chúng ta!"

"Thương lượng tới thương lượng lui như vậy, đến bao giờ mới ra được một biện pháp?" Trương Tĩnh ngồi trong triều đình đã sớm nghe đến mất kiên nhẫn, bèn đứng dậy đáp lời: "Tâu Vương Thượng, nếu hiện giờ gặp trở ngại như vậy, mà Giao Châu lại có lý do để cứu giúp, vậy rõ ràng là nên ra ngoài đoạt! Nơi nào lương thực nhiều, thì đoạt nơi đó! Khu vực phương Bắc năm nay đại thu hoạch, không bằng cứ cùng Tào Th��o đánh một trận. Dù sao chủ lực của hắn hiện giờ đang sa lầy vào ác chiến ở phương Bắc, chúng ta cũng không cầu xâm nhập sâu, chỉ cần đánh chiếm kho lương Trần Lưu rồi rút lui."

"Ý kiến hay!" Chu Trí mắt sáng bừng, nói với vẻ sợ thiên hạ không loạn: "Chúng ta và Giang Đông đánh nhau sống chết ở Giao Châu, Tào Tháo lại ở giữa tính kế, nỗi ấm ức đó vừa lúc không có chỗ trút. Hiện giờ không bằng liên hợp với Giang Đông cùng xuất binh, dù sao khu Hoài Nam của Giang Đông cũng gặp tai ương hạn hán, nhân cơ hội này có thể hóa giải áp lực."

"Không được! Không được!" Khoái Lương nghe vậy kinh hãi, vội vàng khuyên can: "Vốn lương thực đã không đủ dùng, nếu lại quy mô hưng binh, nếu thắng thì không nói, nhưng nếu bại thì sao? Chẳng lẽ không phải họa vô đơn chí sao? Lương thực tiêu hao khi đại quân xuất chinh không phải là số ít, vượt xa so với việc án binh bất động."

"Điều này cũng sợ, điều kia cũng sợ, vậy việc này sẽ không có cách giải quyết! Mọi người cũng không cần tranh cãi nữa làm gì, cứ nghe vô nghĩa như vậy có ý nghĩa gì? C��� ngồi ở đây mười ngày nửa tháng cũng không phải là tốt." Chu Trí sắc mặt không chút giận dữ phản bác.

Khoái Lương cũng không phải kẻ ngu dốt. Thấy các tướng lĩnh đang ngồi đã có chút hăng hái muốn hành động, biết rằng nói chuyện vòng vo với những kẻ hiếu chiến này sẽ vô ích, ông lập tức không cãi lại Chu Trí nữa, vội vàng nói ra ý tưởng thật sự của mình: "Vương Thượng, kỳ thực thần nghĩ rằng, nếu thực sự không muốn từ bỏ Giao Châu, chỉ có một cách là ổn thỏa."

"Nói nghe xem!" Vương Húc không bình luận, chỉ gật đầu ra hiệu.

"Thần nghĩ rằng, nếu Vương Thượng cố ý cứu tế Giao Châu, có thể bắt tay vào hai phương diện. Thứ nhất là giảm bớt lương thực trợ cấp cho dân chúng Giao Châu, giảm một nửa, chỉ cần khiến họ có thể sống sót là được. Vả lại, sẽ mượn lương từ dân chúng và các hộ giàu có ở các châu quận không gặp tai họa, hứa hẹn tương lai sẽ hoàn trả với mức cao hơn. Như thế liền có thể ứng phó một cách yên ổn." Khoái Lương nói xong, lông mày không khỏi cau chặt, hơi có chút bất đắc dĩ nói: "Sở dĩ thần vừa rồi không đề nghị phương pháp này, là bởi vì điều này sẽ làm cạn kiệt quốc khố, bất lợi cho sự phát triển tương lai. Nếu trong hai năm tới gặp phải chiến sự quy mô lớn toàn diện, sẽ chỉ có nguy cơ!"

"Cứ theo phương pháp này mà thực hành!" Vương Húc hầu như không chút do dự, lập tức gật đầu đáp ứng.

Ông cũng không phải không biết nặng nhẹ, nhưng nếu muốn buông tha cho dân chúng vài quận Giao Châu, ông làm không được. Điều này đi ngược lại nguyên tắc của ông. Mặc dù ở triều đình này, chỉ là vài câu nói nghe có vẻ bình thường, nhưng khi ứng vào dân chúng Giao Châu, lại có ảnh hưởng sâu xa. Nếu thực sự muốn buông tha, có thể tưởng tượng bên đó nhất định sẽ là thây ngổn ngang khắp nơi, thậm chí xảy ra cảnh người ăn thịt người thảm khốc cũng không kỳ quái. Tưởng tượng đến những đứa trẻ vô tội, yếu ớt bị giết hại, thậm chí bị nấu ăn, ông không thể nào nhẫn tâm làm được.

Vả lại, xét về lâu dài, buông tha cho Giao Châu chẳng những làm tổn hại danh vọng, mà còn mất đi sự ủng hộ của dân chúng Giao Châu. Điều này đối với chiến lược lâu dài là tai hại. Có thể thấy Tào Tháo, Tôn Kiên và những người khác tất nhiên sẽ tận hết sức lực kích động dân chúng, khiến bản thân ông bị căm ghét, sa lầy vào vũng bùn.

Mọi quyền lợi của bản dịch này đều thuộc về Truyen.free.