Hàm Cốc Quan là một hiểm quan trọng yếu, trấn giữ con đường thông giữa Hoằng Nông và Lạc Dương. Phía đông quan là Lạc Dương, phía tây là Hoằng Nông. Hai bên kéo dài vô tận là núi non trùng điệp, vách núi dựng đứng, cùng vô số con sông khởi nguồn tại đây. Có thể nói quá lên một chút, nơi này hiểm trở đến mức chim thú cũng khó lòng vượt qua.

Bởi vậy, ý nghĩ tìm đường vòng ngay lập tức bị Chung Diêu gạt bỏ. Nếu có thể dễ dàng đi đường vòng, nơi đây đã chẳng phải là cứ điểm trọng yếu từ xưa đến nay.

Tình thế lúc này, theo lẽ thường mà nói, chỉ có hai khả năng.

Một là Lục Hồn Quan ở phía nam đã thất thủ! Thế nhưng, Lục Hồn Quan do Từ Vinh đích thân trấn thủ, binh lính tinh nhuệ, lương thảo dồi dào, không lý nào lại không có chút tiếng gió nào mà đột ngột thất thủ một cách khó hiểu như vậy. Hơn nữa, ngoài Lục Hồn Quan còn có nhiều cơ sở ngầm trá dạng dân săn bắn ẩn sâu trong rừng núi, do chính ông ta sắp đặt. Chỉ cần Lục Hồn Quan có biến động nhỏ, tin tức sẽ lập tức được truyền về.

Khả năng thứ hai là Dĩnh Xuyên đã thất thủ, đại quân nước Sở từ Nam Dương đã đột kích vào quân Tào, lần nữa đánh úp từ phía sau. Nhưng điều này cũng bất hợp lý, bởi vì tin chiến thắng mới được truyền đến chưa lâu, không thể nào nhanh đến mức này, hoàn toàn vượt ngoài sức tưởng tượng của con người.

Trong đầu Chung Diêu, những ý niệm đó vụt qua nhanh như điện chớp lửa đá. Ông ta lập tức trấn tĩnh lại, "Xuy" một tiếng rút bội kiếm bên hông, sát khí lẫm liệt hô lớn: "Chư vị đừng hoảng loạn! Đây chỉ là bọn sơn tặc nhỏ bé, không phải đại quân nước Sở. Các ngươi hãy dốc sức ngăn cản tại đây, lão phu sẽ cùng Tào Chân tướng quân đích thân đi vây giết!"

Uy vọng của Chung Diêu trong lòng thuộc hạ là không gì sánh kịp. Sự trấn tĩnh của ông ta nhanh chóng ổn định được sự hoảng loạn trong hàng ngũ tướng lĩnh cấp cao, tất cả đều lĩnh mệnh mà đi, giúp quân tâm an ổn.

Chung Diêu và Tào Chân cũng vội vàng tiến đến tường thành phía đông. Dọc đường, những tướng sĩ tỏ ra hoảng sợ, nói lời gây xôn xao hay kích động đồng đội đều bị họ không chút khách khí, một kiếm chém giết ngay tại chỗ.

Dưới sự dốc sức trấn áp của các tướng tài khắp nơi, tình hình hỗn loạn cuối cùng cũng dần ổn định.

Nhưng lòng Chung Diêu vẫn chưa yên tĩnh. Khi còn cách tường thành phía đông một đoạn đường khá xa, lại có một lính liên lạc vội vàng chạy tới.

"Bẩm Thái Thú, quân địch thừa lúc đêm tối che giấu, bất ngờ đánh chiếm đông thành. Bên ta không hề chuẩn bị, điều động chậm trễ, hiện giờ đã có ba tầng tường thành thất thủ."

"Mau chóng truyền lệnh Hạ Hầu Tán, điều ba nghìn binh sĩ đang phân bổ ở tây thành, lập tức đến tiếp viện!"

"Rõ!"

Sau khi người truyền lệnh rời đi, Tào Chân mới lộ vẻ kinh hoảng, vội kêu lên: "Chung Thái Thú, không ổn rồi! Nếu là bọn giặc cỏ bình thường, sao có được chiến lực như vậy? Dù chúng ta không chuẩn bị, cũng không thể bị đột phá tường thành nhanh đến thế. Đối phương tuyệt đối là tinh nhuệ binh mã!"

"Nguyên nhân đã không còn quan trọng nữa, hiện giờ quân tâm không thể loạn!" Chung Diêu không giải thích gì thêm, chỉ đáp một câu đầy thâm ý.

Tào Chân cũng không ngu ngốc, biết điều không nói nhiều nữa. Chỉ là vẻ lo lắng trên hàng lông mày ông ta vẫn không thể nào xua tan.

Hai người dẫn theo thân vệ tâm phúc đến đông thành, lúc này mới biết chiến sự thảm khốc đến mức nào. Số binh lính phòng thủ đông thành cơ bản đã bị áp chế, liên tiếp bại lui. Nếu không có các tướng sĩ liều chết chiến đấu hăng hái, e rằng đã sớm sụp đổ. Chung Diêu thoáng quan sát, lập tức tiếp nhận quyền chỉ huy. Sau khi ông ta điều hành, tuy vẫn khó lòng chống đỡ, nhưng tình thế đã khá hơn rất nhiều.

Không lâu sau, Hạ Hầu Tán dẫn ba nghìn binh sĩ đến tiếp viện, giảm bớt áp lực rất nhiều.

Đáng tiếc, quân đội công thành đã sớm chiếm giữ vài tầng tường thành, giành được tiên cơ. Chung Diêu muốn lật ngược tình thế lúc này vô cùng gian nan.

"Tinh binh, đối phương tuyệt đối là bách chiến tinh binh!"

Tào Chân quan sát rất lâu, thậm chí đích thân lên chém giết một phen, lúc này trở lại bên cạnh Chung Diêu, lập tức kêu lên.

"Ta hiểu rồi!" Nét mặt già nua của Chung Diêu âm trầm, bàn tay nắm chặt lợi kiếm đã hơi tái đi. "Đây nhất định là quân chủ lực của nước Sở, hơn nữa còn là tinh nhuệ trong quân chủ lực, đến cả binh sĩ của chúng ta cũng không thể sánh bằng! Giờ đây bọn chúng đã chiếm được tiên cơ, đối với chúng ta vô cùng bất lợi."

"Bây giờ phải làm sao? Trương Liêu ở phía tây Quan cũng như phát điên, bất kể thương vong mà mãnh liệt công kích. Cứ thế này, tổn thất của chúng ta sẽ vô cùng lớn!"

"Chống đỡ! Dù thế nào cũng phải chống đỡ! Chỉ cần kéo dài được nửa ngày nữa, số binh sĩ trước mắt này nhất định sẽ rút lui!" Chung Diêu quả quyết nói: "Bọn chúng chỉ có mấy nghìn người, tuy tinh nhuệ, nhưng rõ ràng là đột kích chớp nhoáng mà đến, không có đủ hậu cần. Chỉ cần chúng ta trụ qua được nửa ngày này, bọn chúng sẽ rút lui, khi đó chúng ta có thể trấn tĩnh lại, bố trí phòng ngự lần nữa, sẽ không đáng ngại."

"Vậy ta sẽ đích thân ra trận đốc chiến!" Tào Chân đáp lời, cả người tràn ngập sát khí kinh người.

Thế nhưng, ông ta còn chưa kịp cất bước, tiếng kêu hoảng hốt đã truyền tới.

"Báo! Báo! Báo! Báo! Báo!"

"Chuyện gì vậy?" Tào Chân kinh nghi bất định.

"Kho lương, kho vũ khí và cả phủ quan Hàm Cốc Quan trong thành đều cháy, có không ít cao thủ không rõ thân phận đang tác loạn trong thành!"

Lời vừa dứt, Chung Diêu còn chưa kịp mở miệng thì lại có một người khác vội vàng chạy đến: "Bẩm Chung Thái Thú, đại lượng binh sĩ ở tây thành sau khi rút khỏi đầu tường nghỉ ngơi đều xuất hiện triệu chứng trúng độc, mềm nhũn vô lực. Tuy không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng phần lớn binh sĩ đều tay chân rã rời!"

"Cái gì?"

Chung Diêu hai mắt tối sầm, thân mình lảo đảo.

Tào Chân nhanh tay lẹ mắt, vội vàng đỡ lấy ông ta, lớn tiếng chất vấn: "Sao lại thế này? Sao lại trúng độc?"

"Y quan nói, có lẽ là trong thức ăn đã bị trộn lẫn thứ gì đó giống như mông hãn dược!" Binh sĩ kia đáp lời.

"Mông hãn dược? Thức ăn trong quân từ trước đến nay đều được quản lý nghiêm ngặt, sao lại có thứ này chứ?" Tào Chân giận không kiềm được, hai mắt đỏ ngầu.

"Ắt hẳn là những lương thực do dân chúng đưa tới trước đó!" Chung Diêu lúc này đã hồi phục chút nguyên khí, gắng gượng nói.

Hóa ra, trong thành từ trước đã có không ít dân chúng thiện lương, thường xuyên mang đồ tiếp tế cho quân Tào, ủng hộ họ chống địch.

"Dân chúng?" Tào Chân ngớ người, bi phẫn khác thường: "Chúng ta vẫn luôn đối đãi dân chúng trong quan rất tốt, sao họ lại phản bội như vậy?"

Chung Diêu khoát tay: "Không, chuyện này không liên quan đến dân chúng. Chắc chắn có kẻ nào đó giở trò, lợi dụng cơ hội này. Bởi vì chỉ có sau khi được tin tưởng, bọn chúng mới có thể hạ độc vào thức ăn của quân ta. Thậm chí tình cảm thân thiết mà dân chúng dành cho chúng ta cũng có thể là do bọn chúng dẫn dắt!"

Nói xong, ông ta dường như già đi mười tuổi trong chớp mắt, mệt mỏi vô cùng thở dài: "Thủ đoạn thật thông minh! Hắn lợi dụng sự kính trọng của dân chúng đối với ta. Kế sách như vậy nhất định xuất phát từ tay Quách Gia!"

"Ai!" Tào Chân thở dài liên hồi, đại đao hung hăng cắm xuống đất, "Phanh" một tiếng tạo thành một cái hố.

"Chúng ta thất bại rồi!"

Chung Diêu vô cùng bình tĩnh, ông ta hiểu rằng trong cục diện đại loạn hiện giờ, tuyệt đối không còn sức lực nào để ngăn cản nữa. Lời nói của ông ta tràn đầy chua xót.

"Tào Chân, ngươi hãy dẫn một bộ binh sĩ phá vây đi thôi! Tiếp tục ngăn cản chỉ là hy sinh vô ích tính mạng. Ngươi phải đem tin tức này báo cho Dĩnh Xuyên, nếu không hậu quả sẽ khôn lường!"

"Được!" Tào Chân hiểu rõ đại cục, xoay người định đi.

Thế nhưng vừa cất bước, ông ta lại chợt dừng lại, đột ngột quay đầu: "Chung Thái Thú không đi sao?"

"Ta ư?" Trên mặt Chung Diêu lộ ra một nụ cười như trút được gánh nặng, bình thản nói: "Ta đã phụ lòng tin tưởng, giờ lại để mất Hàm Cốc, nào còn mặt mũi nào đi gặp chủ công nữa! Thôi, cứ để ta cùng Hàm Cốc này cùng tồn vong. Chỉ mong Tào Chân tướng quân nhớ kỹ tình cảm trước kia, có thể chiếu cố nhiều hơn cho người nhà của lão phu ở Lạc Dương."

"Chung Thái Thú sao lại nói như vậy? Chủ công từng nói, chuyện phụ lòng tin tưởng này duy chỉ Chung Thái Thú là tuyệt đối không xảy ra. Mạt tướng không thể trơ mắt nhìn ngài chết ở đây." Tào Chân vội vàng khuyên ngăn.

Chung Diêu vẫn không hề dao động, khẳng khái nói: "Ta đã phụ lòng tin tưởng của chủ công, Tào tướng quân không cần nói nhiều! Ngài cũng mau chóng dẫn binh phá vây đi, chớ để chậm trễ đại sự."

"Cái này..."

Tào Chân có chút do dự, không chỉ vì tình nghĩa giữa ông ta và Chung Diêu, mà còn vì những lời Tào Tháo từng nói với ông ta mang ý nghĩa rất lớn. Trong lòng ông ta hiểu rõ tầm quan trọng của Chung Diêu.

"Không được, Chung Thái Thú nhất định phải đi!"

Tào Chân đã hạ quyết tâm, không nói hai lời, trực tiếp ra tay.

"Ngươi..."

Chung Diêu chỉ kịp th���t ra một tiếng, liền bị đánh ngất xỉu.

Tào Chân không chút chần chừ, vẫy tay ném Chung Diêu cho thân vệ bên cạnh, rồi lớn tiếng nói: "Các ngươi phụ trách bảo hộ Chung Thái Thú, phái người thông báo các bộ tự mình phá vây theo đông thành. Bản tướng quân sẽ tranh thủ cho mọi người nửa canh giờ, trong nửa canh giờ đó, cửa đông sẽ nằm trong tầm kiểm soát của bản tướng quân!"

Toàn quân Tào không thể nào hiểu nổi vì sao tình thế lại đột ngột chuyển biến như vậy. Thế nhưng sau khi nhận được mệnh lệnh, không ai chần chừ. Một trận công phòng chiến kịch liệt trong chớp mắt biến thành trận phá vây, khiến người ta khó hiểu nhưng cũng phải cảm thán sự biến hóa chớp nhoáng trên chiến trường. Đáng tiếc, sự thật vẫn là sự thật, ai cũng chỉ có thể chấp nhận.

Cuộc tranh giành cửa đông không hề kịch liệt. Sau khi phát hiện quân Tào có ý định phá vây, binh mã nước Sở cố ý buông bỏ cửa thành, thậm chí còn nhường ra một con đường cho họ chạy trốn. Đối với quân Tào đang rút lui, bọn chúng không hề để ý tới chút nào, chỉ tập trung tăng cường kiểm soát các cứ điểm trọng yếu trên tường thành, chiếm giữ vị trí có lợi, tạo nên một cảnh tượng kỳ lạ.

Quân Tào tại Hàm Cốc Quan rút lui, phần lớn những người không thể đi được đều lựa chọn đầu hàng.

Bạch Hổ quân đoàn của Trương Liêu nhanh chóng chiếm lấy toàn bộ quyền kiểm soát Hàm Cốc Quan, bắt đầu càn quét bên trong.

Chiến báo bay đi khắp nơi như những cánh tuyết.

Gần nửa ngày sau, Trương Liêu lần thứ hai khởi binh đông tiến, truy kích bại quân, thẳng tiến Lạc Dương!

Từ Vinh, đang đóng quân ở phía nam Hàm Cốc Quan, khi biết Hàm Cốc thất thủ và Trương Liêu đã tiến sâu vào nội địa quân Tào, lo sợ lâm vào thế cô lập, đã chủ động xuất kích Hoằng Nông, ý muốn "Vây Ngụy cứu Triệu", bức bách Bạch Hổ quân đoàn rút về. Thế nhưng, điều này đã sớm nằm trong dự liệu. Thứ Sử Ung Châu Pháp Chính đã phụng mệnh dẫn quận phủ binh mai phục nhiều ngày. Giữa đường, tại khe núi, quân của Từ Vinh đã bị đá lăn, gỗ mục tập kích, thảm bại mà quay về.

Không ai ngờ rằng, quận phủ binh của nước Sở, vốn đã lâu không tham chiến, lại bất ngờ được triệu tập và thực hiện một cuộc phục kích như vậy.

Đúng vậy, chính vì sự lơ là đó mà không ai để ý đến đội quận phủ binh vốn thường ngày chỉ duy trì trật tự ở các huyện lỵ. Càng không thể ngờ được Pháp Chính, vốn là một quan văn thuần túy, lại đích thân dẫn binh mai phục.

Từ Vinh cứ ngỡ mình đã nắm được ý đồ của địch, nhưng không ngờ lại vấp phải một cú ngã lớn.

Sau thất bại này, Từ Vinh biết Lục Hồn Quan đã không thể giữ được nữa. Lo sợ bị tiền hậu giáp kích, ông ta vội vàng từ bỏ Lục Hồn Quan, dẫn quân gấp rút tiếp viện Lạc Dương.

Trương Liêu đích thân phân binh ngăn chặn, hai quân đã triển khai chiến đấu kịch liệt tại Y Khuyết.

Trong trận dã chiến này, Tiêu Dao Tân Tử Sĩ tiếp tục nổi danh, trở thành mũi nhọn của quân đội. Với võ nghệ cao siêu cùng tinh thần dũng cảm không sợ chết, họ đã khiến quân Tào đang sa sút sĩ khí ngã ngựa đổ người. Từ Vinh và Trương Liêu kịch chiến hơn mười hiệp, nhưng Từ Vinh cũng bị một đòn đánh rơi giáp vai, vai trái bị thương, buộc phải rút quân về phía đông Lạc Dương, mất đi sức lực tái chiến.

Chung Diêu và Tào Chân dẫn số quân Tào còn sót lại bị vây khốn ở Lạc Dương, nguy cơ cận kề.

Đến ngày thứ ba sau khi Từ Vinh binh bại và Lạc Dương bị vây khốn, Hoàng Quyền đã chỉ huy binh sĩ triển khai tấn công!

Quân Tào liên tiếp bại trận, thực lực suy giảm nghiêm trọng, binh lính nảy sinh ý sợ hãi. Dù Lạc Dương có hệ thống phòng thủ thành trì kiên cố đến mấy, cũng khó lòng ngăn cản các tướng sĩ Bạch Hổ quân đoàn đang hừng hực sĩ khí, thành trì lung lay sắp đổ! Chỉ tại truyen.free, bạn mới tìm thấy bản dịch độc quyền và trọn vẹn này.