Vương Húc chẳng đợi Quách Gia trình bày kế hoạch, đã lập tức quyết định thi hành mưu lược này. Ngoài vẻ kích động hiện rõ trên mặt Quách Gia, còn vì Vương Húc không dám lắng nghe.

Hắn thấu rõ tình thế hiện tại. Bất luận mưu kế nào cũng đều ẩn chứa hiểm nguy khôn lường. Cứu Trương Hợp, xét về lý trí, thực sự chẳng hề có lợi. Nếu có thể nghĩ ra kế sách cứu Trương Hợp, ắt cũng có thể nghĩ ra kế phá địch tuyệt vời; chỉ e tám vạn quân kia sẽ phải hi sinh vô ích. Bởi vậy, hắn lo lắng sau khi nghe xong kế sách của Quách Gia, mình sẽ rơi vào cảnh do dự, chần chừ, khó lòng quyết đoán. Có thể nói, thâm tâm hắn vẫn nghiêng về việc cứu giúp. Hắn không thể quên cái đêm nọ trên bờ biển, hình ảnh người thiết thạch quỳ gối dâng lời thề trung thành son sắt! Hắn cũng không thể quên tám vạn tướng sĩ nhiệt huyết kia!

Trọn tám vạn đại quân, chia làm ba đường rút lui, rời xa chiến trường Đổ Dương, đồng thời mang đi phần lớn lương thực và tiếp viện. Dựa theo kế hoạch của Quách Gia, tám vạn đại quân này sẽ rút lui chiến lược, vòng qua đại doanh chủ lực của quân Tào ở phía Tây Nam, men theo một con đường khác về phía nam để đến Bác Vọng, hội quân cùng Trương Hợp. Bởi vì họ đã mang đi phần lớn tiếp viện, nên đủ sức cầm cự một khoảng thời gian tương đối dài. Điều quan trọng là trong khoảng thời gian hữu hạn này, tám vạn quân đoàn Đông Phương ở Bác Vọng cùng tám vạn quân tiếp viện phải hoàn thành việc rút lui chiến lược, đồng thời quay về đánh Uyển Thành, và cũng phải mở thông các tuyến đường giao thông huyết mạch phía nam đang bị một toán quân Tào nhỏ trấn giữ, cho đến khi tiếp viện từ Tương Dương có thể vận chuyển đến, thực sự giải quyết thế cùng quẫn của đại quân. Song vì lẽ đó, quân phòng thủ tại hai huyện Đổ Dương và Vũ Âm sẽ lâm vào hoàn cảnh cực kỳ nguy hiểm, bị quân Tào vây kín.

Vũ Âm đóng giữ hai vạn binh mã, ban đầu do ba người trấn giữ là danh tướng đất Thục Lãnh Bao, Thái Huân (em trai Thái Mạo), cùng cháu Lưu Biểu là Lưu Hổ. Sau khi Lãnh Bao đến Đổ Dương, Ngô Lan tiếp nhận chức vụ phòng thủ. Nơi đó vẫn còn đợt tiếp viện cuối cùng, đủ để họ cầm cự trong một thời gian khá dài. Tuy nhiên, bốn vạn binh mã ở Đổ Dương thì lại gặp rắc rối lớn, chẳng những phải đối mặt hơn mười vạn chủ lực quân Tào, mà dẫu Trương Hợp bên kia có phá vây rút lui thành công, quân ở Đổ Dương vẫn sẽ bị quân Tào phía tây uy hiếp. Có thể nói, đây hoàn toàn là một cánh quân đơn độc lâm vào tử địa.

Vậy tại sao quân Đổ Dương lại không rút lui c��ng lúc? Đó là vì nếu đồng thời rút lui, căn bản không thể thoát. Quân Tào nếu vây đuổi chặn đường, vừa đánh vừa truy kích, hơn mười vạn quân phơi lưng cho địch, sao có thể có đường sống? Đây chính là điều tối kỵ trong binh pháp. Bởi vậy, điểm Đổ Dương này nhất định phải có người cản hậu. Bốn vạn binh sĩ lưu lại, chính là cái đinh vững chắc đóng tại đây. Dẫu nhân số không quá đông, song chỉ cần cắm chốt tại đây một ngày, quân Tào cũng không dám truy đuổi một cách vô kiêng kỵ.

Đáng tiếc thay, bản thân Vương Húc không thể rút lui cùng đại quân. Hắn chính là một biểu tượng. Nếu hắn cũng rút đi, bốn vạn đại quân ở lại cản hậu kia, có lẽ có thể bằng chút dũng khí cuối cùng mà tạm thời ngăn chặn được một trận, nhưng tuyệt đối không quá ba ngày, ắt sẽ lâm vào sụp đổ. Một khi giao chiến, sự tan tác cũng chỉ là trong khoảnh khắc mà thôi. Thế nhưng, với số lượng tám vạn quân lính rút lui, ba ngày thời gian là tuyệt đối không đủ. Bởi vậy, nếu không muốn biến thành một cuộc tháo chạy tháo thân, mà vẫn muốn lật ngược thế cờ trong chiến cuộc Nam Dương, Vương Húc tuyệt đối không thể rời đi.

Nếu hắn không tham dự chinh phạt thì thôi, nhưng một khi đã nắm giữ ấn soái, ấy chính là chủ tướng. Chỉ cần hắn còn ở đó một ngày, bốn vạn quân lính này sẽ là khúc xương khó gặm. Quân sĩ sẽ vững lòng tin tưởng, cốt khí còn đó, dẫu yếu kém đến đâu, cũng có sức vùng vẫy chống trả. Một khi cốt khí mất đi, dẫu có hùng mạnh đến đâu cũng như tờ giấy mỏng manh. Bốn vạn binh sĩ này có liên quan mật thiết đến chiến cuộc tiếp theo, chứ không phải dùng để làm quân cờ thí cản hậu, vì vậy hắn nhất định phải ở lại.

Quách Gia cùng Trần Đăng cũng đã rời đi. Họ vốn muốn ở lại, nhưng bị Vương Húc cự tuyệt, bởi lẽ hắn muốn chừa một đường lui. Nếu thất bại, mấy trọng thần tâm phúc đều bỏ mạng tại đây, hậu quả sẽ khó lường. Vì vậy, để họ đi, ít nhất cũng còn có người có thể gửi gắm. Từ Thứ, Chu Trí, Trương Tĩnh thì ở lại. Họ sẽ cùng Vương Húc kiên trì đến cùng, thẳng đến thắng lợi, hoặc là tử vong!

Không lâu sau khi đại quân rút đi, quân Tào phát động một cuộc tiến công thăm dò. Vương Húc dẫn binh dựa vào thành lũy, đã thành công đánh lui quân địch, rồi sau đó thiết lập doanh trướng ở bãi đất phía đông thành. Nơi đây cùng Đổ Dương Huyền Thành hô ứng lẫn nhau, hình thành thế sừng trâu, gắt gao chặn đứng quân Tào.

Trong lúc hoàng hôn, Vương Húc tìm Chu Trí và Trương Tĩnh, cùng đi ra ngoài doanh trại để tìm hiểu hướng đi của quân Tào. Ba người giục ngựa lên một chỗ sườn núi, phóng tầm mắt nhìn hai đại doanh quân Tào đang đóng ở phía bắc và phía đông.

"Lão đại, nhìn trong doanh trại quân Tào người ngựa bắt đầu rục rịch, tất nhiên là đang chuẩn bị cho ngày mai. Từ nay về sau nhất định là ác chiến liên miên. Rốt cuộc chúng ta phải cố thủ Đổ Dương bao nhiêu ngày?"

Khi Quách Gia rời đi, cũng không giải thích kế sách cho mọi người, bởi vậy Chu Trí mới có câu hỏi này.

"Ít nhất là bảy ngày!"

"Bảy ngày sao?" Trương Tĩnh cau mày, phân tích: "Nếu chỉ cố thủ bảy ngày, chắc hẳn không có vấn đề gì lớn, nhưng bảy ngày sau, viện quân của chúng ta sẽ đến từ đâu?"

"Viện quân ư?"

Vương Húc nhếch miệng cười, lắc đầu nói: "Không có viện quân!"

"Không có viện quân ư?" Chu Trí kinh ngạc nhìn Trương Tĩnh, lập tức cười khổ nói: "Vậy chẳng phải chúng ta chết chắc rồi sao? Cho dù có rút lui đến Vũ Âm đi chăng nữa, e rằng cũng không chống đỡ được bao lâu đâu!"

"Không, chúng ta không thể rút lui. Nếu rút lui đến Vũ Âm, quân Tào sẽ theo đuôi mà đến, lúc ấy mới là trời không đường, đất không lối." Vương Húc vẫn giữ vẻ mặt lạnh nhạt.

"Nhưng như vậy chẳng lẽ không phải chết nhanh hơn sao!" Trương Tĩnh nghi ngờ nói.

"Chúng ta có thể phá vây!" Vương Húc cười một cách bí hiểm.

"Phá vây, đột phá về hướng nào?" Chu Trí khó hiểu. Theo tình thế trước mắt, trừ phi chiếm được Uyển Thành, nếu không, dù có phá vây cũng không có nơi nào để dừng chân.

Vương Húc chẳng thèm nhìn, thẳng tay giơ lên, dùng roi ngựa xa xa chỉ một hướng.

Chu Trí nhìn theo hướng đó, kinh hô: "Tây Bắc ư?"

"Không tệ, chính là Tây Bắc!" Vương Húc khẳng định gật đầu, không trêu chọc hai người nữa, rồi giải thích: "Chúng ta theo hướng Tây Bắc phá vây tiến về Hành Sơn. Quân Tào tuyệt đối không thể ngờ được, chỉ cần dùng chút tiểu xảo là có thể thành công. Sau đó lại theo cửa ải Hành Sơn vòng lên phía bắc, qua huyện Diệp rồi hướng đông tiến vào Nam Quận của ta. Khi đó tùy cơ ứng biến, quấy phá nội địa của quân Tào!"

"Tê..." Trương Tĩnh tại chỗ cũng hít một hơi khí lạnh, kinh ngạc đến ngây người trước ý tưởng táo bạo này.

Chu Trí vốn ưa thích những mưu kế hiểm hóc này, tuy có chút kinh ngạc, nhưng ánh mắt hắn rất nhanh liền xoay chuyển liên tục, một lát sau liền nhịn không được vỗ tay cười khen ngợi: "Kế sách hay tuyệt! Quân Tào ở phía bắc Nam Quận của ta sớm đã bị điều động đi hết, chỉ cần có thể vượt qua được, vậy mặc sức chúng ta quấy phá. Nếu quân Tào quay về cứu viện, tình thế nguy hiểm ở Nam Dương sẽ được giải trừ. Còn nếu quân Tào không cứu, ta sẽ ở Nam Quận của ta thi hành chính sách "tam quang", kéo dài thêm chút thời gian, khiến quân Tào đa mặt thụ địch, ắt sẽ rút lui."

"Ừm!" Vương Húc tán đồng với quan điểm của hắn, nói tiếp: "Mấu chốt của trận chiến này chính là chúng ta nhất định phải phá vây được, đồng thời Trương Hợp cùng Quách Gia có thể thuận lợi rút quân, mở thông liên lạc với Tương Dương, rồi sau đó lại vây công Uyển Thành. Chỉ cần cả hai đều có thể thành công, vậy chiến cuộc có thể thay đổi. Huống hồ Bạch Hổ quân đoàn ở phương bắc cũng có nhiều đất dụng võ. Ba mũi cùng lúc tiến hành, đó chính là một đường sinh cơ."

"Tốt thì tốt, nhưng khá hiểm đấy!" Trương Tĩnh nghe xong lời hai người, vẫn còn chút không yên tâm nói.

"Hiện giờ tên đã lên cung, không thể không bắn, nghĩ nhiều cũng vô dụng. Đi thôi! Về doanh trại!"

Kế sách của Quách Gia tiến hành thực sự thuận lợi. Với việc Vương Húc tự mình dẫn quân ở Đổ Dương níu chân chủ lực quân Tào, Quách Gia mang theo tám vạn binh mã theo đường vòng phía nam, tiền bộ rất nhanh đã đến Tịch Dương Tụ, mãnh liệt tấn công quân Tào đóng giữ tại đây. Trương Hợp đã sớm nhận được truyền lệnh, đương nhiên không chậm trễ, nhanh chóng dẫn binh xuôi nam, bỏ thành Bác Vọng, di chuyển về Tịch Dương Tụ. Trương Hợp bị vây khốn ở Bác Vọng, vốn phải đối mặt với địch từ bốn phía. Cách trăm dặm về phía Đông Bắc là một trong ba đại doanh chủ lực quân Tào ở Đổ D��ơng. Phía bắc là quân Tào của Trương Tú đóng ở Trĩ Huyền. Phía tây là quân Tào ở huyện Tây Ngạc. Phía Tây Nam chính là Tịch Dương Tụ, cửa ngõ của Uyển Thành.

Quân Tào ở phía bắc, phía tây và Tây Nam cũng không nhiều, nhưng tất cả đều dựa vào hiểm yếu mà cố thủ. Mục đích của họ chỉ là làm cho tám vạn quân đoàn Đông Phương của Trương Hợp kiệt quệ đến chết. Dẫu sao, không có lương thực tiếp viện, quân số đông đảo ấy chẳng mấy chốc sẽ tan rã. Khi đó, chỉ cần vây công vài lượt, họ khó mà toàn thây. Trương Hợp lại không dám vọng động, bởi lẽ hắn vừa động, ắt sẽ động một chạm cả rừng, tất sẽ dẫn tới sự vây công từ nhiều phía. Mặc dù binh lực của hắn chiếm ưu thế, song chiến trường cũng không phải chỉ dựa vào quân số mà định. Trong cục diện bất lợi như vậy, quân Tào căn bản không cần quá nhiều người vẫn có thể nhanh chóng đánh tan.

Nhưng bây giờ thì khác rồi. Quách Gia dẫn binh về cứu, tiền bộ mãnh liệt tấn công vùng Tịch Dương Tụ. Bất kể có thể nhanh chóng chiếm được hay không, đây cũng tương đương với việc nhanh chóng tìm ra kẽ hở trong vòng vây của quân Tào. Khi quân Tào ở Tịch Dương Tụ anh dũng chống cự đến sáng hôm sau, Trương Hợp đã dẫn theo đại quân, chia làm bốn cánh, lần lượt kéo đến. Bằng vào mấy kẽ hở trên đường nhỏ đã cướp được, đại quân nhanh chóng rút lui về phía nam Tịch Dương Tụ, thoát khỏi vòng vây.

Hạ Hầu Uyên ở Uyển Thành đương nhiên không ngây người không hành động. Hắn tự mình dẫn năm nghìn thiết kỵ khẩn cấp tiếp viện Tịch Dương Tụ, song lại bị Lý Nghiêm dẫn quân ngăn chặn trên nửa đường. Hai quân liên tục giao chiến trên đoạn đường ngắn ngủi mấy chục dặm, giằng co chừng nửa ngày một đêm. Tuy rằng thương vong thảm trọng, nhưng lại không cho Hạ Hầu Uyên tiến thêm một bước nào, nhờ vậy đã tạo nên đóng góp không thể xóa nhòa cho thắng lợi của đại chiến Tịch Dương Tụ.

Trưa ngày hôm sau, Vương Lăng, người phụ trách bọc hậu của quân đoàn Đông Phương, may mắn thoát ra khỏi vòng vây trùng trùng điệp điệp. Dưới sự truy kích của vài đường quân Tào, hắn hiểm nguy lắm mới tìm đến được Tịch Dương Tụ. Chỉ là, năm nghìn tinh nhuệ kỵ binh bọc hậu giờ đây cũng chỉ còn lại mười phần một, bản thân hắn cũng chi chít vết thương, máu nhuộm đỏ chiến bào. Lãnh Bao cùng Trần Đáo suất lĩnh tinh binh tiếp ứng, khiêng hắn đang hôn mê mà rút lui.

Các tướng sĩ quân đoàn Đông Phương còn sống sót đều rút lui toàn bộ về phía nam Tịch Dương Tụ. Quách Gia cũng không dây dưa chiến đấu, từ bỏ việc tiếp tục tấn công Tịch Dương Tụ, chỉ hạ lệnh Lãnh Bao suất lĩnh ba vạn quân trấn giữ các tuyến đường giao thông quan trọng để cản hậu, ngăn cản bước tiến của quân Tào, nhằm tranh thủ thời gian cho đại quân rút lui. Đại quân hội hợp lúc này, tuy rằng đã chịu tổn thất nặng nề, nhưng vẫn còn hơn mười hai vạn người. Khấu trừ ba vạn của Lãnh Bao ở lại cản hậu, vẫn còn hơn chín vạn. Quách Gia, để đảm bảo an toàn, hạ lệnh các quân chia làm ba đường rút về Uyển Thành, đồng thời còn cho Trần Đáo suất lĩnh một vạn quân đi trước một bước.

Hạ Hầu Uyên đang cùng Lý Nghiêm giằng co giao chiến ở ven đường. Khi xa xa nhìn thấy tiền bộ đại quân Sở do Trần Đáo suất lĩnh đã kéo đến, trong lòng biết đối phương đã thành công phá vây, hắn lập tức quyết đoán, nhanh chóng lui về Uyển Thành. Tiền bộ do Trần Đáo suất lĩnh một đường truy kích đến Uyển Thành, nhưng cũng không dừng lại một lát nào. Dưới sự bày trận che chắn của Lý Nghiêm, họ đi thẳng qua thành, hướng thẳng tới Nam Liên Tụ, các con đường chiến lược trọng yếu như khe rãnh trâu rừng ở phía nam Uyển Thành. Bởi lẽ, chỉ có đánh vỡ được mấy chỗ thông lộ này, đại quân tiền tuyến mới có thể thiết lập lại liên lạc với Tương Dương, và tiếp tế từ phía sau mới có thể vận chuyển đến.

Hạ Hầu Uyên trên đầu tường nhìn thấy ý đồ của hắn, lòng nóng như lửa đốt, không muốn tình thế thuận lợi bị nghịch chuyển, lập tức và ngay tức khắc tự mình dẫn một vạn tướng sĩ ra khỏi thành, trực tiếp đón đánh Lý Nghiêm.

Bản dịch này, vốn là công sức tâm huyết của truyen.free, xin được gửi đến quý vị độc giả như một món quà độc quyền.