Trưa ngày mười đầu tháng Hai, năm Công nguyên 208, khí thế sục sôi, gần như bùng nổ, đại quân Sở quốc chia làm ba đường, oai hùng tráng lệ tiến hành Bắc phạt!

Uy thế hùng hậu ấy có thể nói là lần mạnh nhất từ trước đến nay của Sở quốc, một cảnh tượng chưa từng thấy.

Không kể đến Vương Húc, có mười ba đại tướng xuất chinh, bao gồm Triệu Vân, Trương Hợp, cùng sáu mươi tướng lĩnh cao cấp khác như Mạnh Đạt, Lãnh Bao. Các mưu sĩ như Gia Cát Lượng, Điền Phong, Từ Thứ cùng những người như Tự Thụ, Trần Đăng phụ trách tổng điều phối hậu cần, có thể nói là anh tài tề tựu.

Binh lực chủ chiến bao gồm quân đoàn Thanh Long hơn ba vạn người, quân đoàn phía Nam hơn hai vạn người, quân đoàn Chu Tước hơn tám vạn người, quân Cận vệ hơn tám vạn người, quân đoàn Đông Phương hơn tám vạn người, quân tinh nhuệ thành vệ Tương Dương hơn một vạn người, và các đội thân vệ của chủ tướng các quân đoàn hơn hai vạn sáu ngàn người, tổng cộng gần ba mươi lăm vạn người.

Số lượng nhân lực phụ trách vận chuyển hậu cần cũng vô cùng lớn, ngoài tám vạn binh lính dự bị thường trực của quân đoàn Điền Nông tướng quân, và hàng vạn dân phu do các quân đoàn riêng rẽ tổ chức, sau khi đại quân xuất chinh, Sở quốc bắt đầu huy động toàn diện dân phu cùng binh sĩ từ các quận phủ để bổ sung, ước tính lên tới ba bốn mươi vạn người, tạo thành một tuyến đường vận chuyển tiếp tế và tiếp viện vững chắc, chuẩn bị đầy đủ cho cuộc viễn chinh.

Cùng lúc đó, Trương Liêu, Hoàng Quyền, Liêu Hóa đang đóng ở biên quan phía đông Ung Châu, lần thứ hai phụng mệnh dẫn tướng sĩ quân đoàn Bạch Hổ tiến ra Hàm Cốc, đánh vào Lạc Dương.

Hai tướng Triệu Vân, Trương Hợp dẫn tiền bộ quân, ra khỏi Tân Dã, nhanh chóng tiến thẳng, chỉ trong sáu ngày ngắn ngủi, liên tiếp công phá các huyện Dục Dương, Niết Dương, An Chúng, tiến thẳng đến Uyển Thành!

Chiết Xung Tướng quân, Nam Dương Thái thú Nhạc Tiến của Ngụy quốc gặp khó khăn khi đơn độc chống đỡ, không dám dẫn quân ra nghênh chiến, vội vã rút binh lực, cố thủ quận phủ Uyển Thành cùng tuyến đường giao thông quan trọng phía Đông Uyển Thành. Đồng thời, khẩn cấp sai người truyền tin về Nghiệp Thành báo nguy, chỉ trong 3 ngày đã liên tiếp phát đi hơn ba mươi bức thư cấp báo ngàn dặm!

Tối ngày mười tám tháng Hai, đường quân trong đại quân Bắc phạt của Sở quốc, tổng cộng mười lăm vạn người đã đến Uyển Thành.

Vương Húc đích thân tọa trấn trung quân, đêm xuống, toàn bộ Uyển Thành bị bao vây chặt như nêm cối, Nhạc Tiến của Ngụy quốc rơi vào cảnh đơn độc thủ thành.

Sáng sớm ngày mười chín tháng Hai, mười vạn người của tả quân, do Chu Trí, Trần Đáo, Lý Nghiêm, Hoàng Tự dẫn đầu, cũng từ từ đến Uyển Thành, chỉ tạm dừng nghỉ ngơi chốc lát, sau đó phụng mệnh đông tiến. Tấn công một bộ phận quân Tào khác đóng ở tuyến đường giao thông quan trọng phía Đông, nhằm đả thông con đường tiếp tục Bắc tiến.

Hiện giờ tướng sĩ Sở quốc chính là dồn nén đủ sức lực. Sĩ khí ngút trời, các tướng lĩnh lại càng hăng hái như gà chọi được tiêm máu, binh lực lại chiếm ưu thế tuyệt đối, làm sao có thể chỉ dựa vào cố thủ mà bảo vệ được?

Chu Trí tọa trấn chỉ huy. Các đại tướng Trần Đáo, Hoàng Tự, Lý Nghiêm luân phiên ra trận đốc chiến, thậm chí có lúc còn đích thân dẫn binh công phá doanh trại quân địch, ngày đêm không ngừng nghỉ!

Lộ Chiêu và Phùng Giai, những người đang phòng thủ cho Ngụy quốc, đã dốc hết toàn lực, cũng chỉ giữ vững được doanh trại ba ngày, cuối cùng đã gục ngã dưới trận mưa tên dày đặc, nỏ lớn và máy bắn đá của Sở quốc!

Hai lão tướng này, từ khi Tào Tháo tiến vào Duyện Châu đã theo ông ta nam chinh bắc chiến, lăn lộn sa trường bao phen, đều bỏ mình!

Bốn vạn quân phòng thủ thương vong quá nửa, mấy ngàn người bị bắt làm tù binh. Số còn lại chạy tán loạn!

Con đường Bắc phạt chính thức bắt đầu vào giờ khắc này!

Ngày hai mươi tháng Hai, Vương Húc nhận được tin thắng trận do Chu Trí truyền về. Ngay sau đó, theo đề nghị của Gia Cát Lượng và Từ Thứ, ra lệnh cho tả quân dẫn đầu Bắc tiến, qua Tịch Dương Tụ, đẩy mạnh về hướng Tây Ngạc, Trĩ Huyền, Lỗ Dương, một đường Bắc Thượng, với mục tiêu đánh tới Phủ Dương Địch thuộc quận Dĩnh Xuyên.

Đồng thời, Triệu Vân, Trương Hợp dẫn quân trở về hữu quân, hội hợp với bộ quân của Vương Phi, Trương Tĩnh đã tụt lại phía sau. Tổng cộng mười vạn người, họ tăng tốc hành quân, tiến về phía Đông chiếm Vũ Âm, sau đó tiến quân theo hướng Đổ Dương, Diệp huyện, từ Diệp huyện đông tiến vào Nhữ Nam thuộc Dự Châu, với mục tiêu đánh tới quận phủ Nhữ Nam.

Bắc phạt của Sở quốc đã gây nên sóng gió lớn lao!

Vương Húc chưa chết, lại tái chiến sa trường, thiên hạ đều kinh sợ!

Ngụy quốc! Ngô quốc! Tây Lương!

Các văn thần võ tướng của mọi thế lực, trong khoảng thời gian ngắn ngủi ấy, dường như đã chứng kiến việc khó tin nhất thiên hạ, dù nhận được vô số cấp báo, vẫn còn có chút khó mà tin nổi.

Trong lúc các thế lực khác đang truyền tin, xác nhận thông tin, thương nghị đối sách và chuẩn bị ứng phó, đại quân Bắc phạt của Sở quốc đã lấy thế như chẻ tre, tràn vào đất Ngụy!

Chỉ riêng quân tiên phong đã bách chiến bách thắng, không gì cản nổi!

Quân phòng thủ Nam Dương của Ngụy quốc một bộ phận tan tác, một bộ phận bị Vương Húc đích thân vây khốn ở Uyển Thành, không còn chút sức lực chống cự nào.

Bốn tướng Chu Trí, Trần Đáo, Lý Nghiêm, Hoàng Tự của tả quân chia quân làm hai đường, không ngừng tiến tới, điên cuồng đột phá!

Trong vòng nửa tháng ngắn ngủi, liền tấn công hơn mười huyện, hơn ba mươi thành như Tây Ngạc, Bác Vọng, Trĩ Huyền, Lỗ Dương, phụ thành, với thế như sấm sét, tiến thẳng đến Phủ Dương Địch thuộc quận Dĩnh Xuyên, đánh cho binh lính quận phủ địa phương của Ngụy quốc nghe tin đã sợ mất mật, chỉ còn biết trông chờ đầu hàng!

Hữu quân chậm hơn một bước, nhưng dường như muốn so tài cao thấp với tả quân, nên cũng phấn khởi tiến lên.

Triệu Vân, Trương Hợp, Vương Phi, Trương Tĩnh tập trung binh lực, Trương Hợp, Vương Phi đích thân làm tiên phong, phá Vũ Âm, đoạt Đổ Dương, chiếm Diệp huyện, rồi đông tiến vào Dự Châu!

Mặc dù lúc xuất binh họ chậm hơn một bước, nhưng cuối cùng, chỉ trong nửa tháng ngắn ngủi, họ đã tấn công chín huyện hai mươi ba thành, sau khi tả quân đến Dương Địch thuộc Dĩnh Xuyên, họ cũng gần như đồng thời đánh tới quận phủ Nhữ Nam, dù so sánh kỹ lưỡng về thời gian cụ thể, thì họ cũng chỉ chậm hơn mười một canh giờ mà thôi, chênh lệch chưa đầy một ngày.

Hai ngày sau, Dương Địch thuộc Dĩnh Xuyên, với binh lực trống rỗng, và quận phủ Nhữ Nam lần lượt bị chiếm đóng!

Trong một thời gian ngắn, cả nước Ngụy từ trên xuống dưới đều hoảng sợ, nghe tin đã khiếp vía!

Trong khoảng thời gian này, Tào Tháo cũng phản ứng cực kỳ nhanh chóng, nhanh chóng tập hợp chủ lực, cử Tào Nhân, Vu Cấm làm chính tướng, Văn Sính, Chu Linh làm phó tướng, thống lĩnh tám vạn tinh binh làm tiền bộ, tiến vào trấn giữ các vị trí tiền tuyến như quận phủ Trần Lưu, Toan Tảo, Phong Khâu, không mong phá địch, chỉ cầu họ cầm chân được bước chân quân Bắc phạt của Sở quốc, nhằm tranh thủ thời gian cho đại quân chủ lực của Ngụy quốc tập kết hội hợp đông hơn.

Vốn dĩ, ông ta không muốn điều động chủ lực đang đóng dọc sông Hoài, lo sợ Giang Đông sẽ có biến động, thế nhưng, khi hữu quân do Triệu Vân, Trương Hợp, Vương Phi, Trương Tĩnh dẫn đầu phá vỡ Nhữ Nam, ông ta cuối cùng không thể ngồi yên, không còn lựa chọn nào khác, buộc phải gấp rút lệnh cho Tư Mã Ý, Lý Điển, Cao Lãm, Tào Hưu, Quách Hoài, Hác Chiêu cùng các bộ phận khác, phân binh phản công Nhữ Nam, yêu cầu cầm chân bước tiến của hữu quân Sở quốc!

Trên thực tế, mệnh lệnh của ông ta còn chưa kịp truyền tới, chỉ mới là tin tức hữu quân Sở quốc công phá quận phủ Nhữ Nam truyền ra, Tư Mã Ý cùng những người đang đóng quân dọc sông Hoài đã không thể ngồi yên.

Tư Mã Ý triệu tập ba người Lý Điển, Tào Hưu, Cao Lãm, đích thân phân tám vạn binh lính, ngày đêm gấp rút hành quân, điều quân trở về Nhữ Nam! Chỉ để lại Quách Hoài, Hác Chiêu hai người trầm ổn đa mưu, vốn đã là những danh tướng trẻ tuổi nổi bật, tọa trấn phòng tuyến sông Hoài!

Lúc này, Nhạc Tiến ở Uyển Thành thuộc Nam Dương, cũng đã tử thủ ròng rã hai mươi ngày, trong tình huống không nhận được sự ủng hộ hết mình từ dân chúng, ngăn chặn mười lăm vạn trung quân Sở quốc, quả xứng đáng là lương tướng của Ngụy!

Trên tường thành, thân hình cường tráng của Nhạc Tiến đã hiện rõ vẻ mệt mỏi, đôi mắt hổ của ông tràn ngập tơ máu.

Ông ta đã quá mệt mỏi, tình thế ở Uyển Thành càng lúc càng nguy cấp, công sự phòng thủ đã đổ nát, hai ngày nay ông ta cũng chưa chợp mắt!

Đại quân Sở quốc công thành, ông ta phải chỉ huy nghênh địch.

Đại quân Sở quốc tạm thời rút lui, ông ta cũng phải dẫn binh sĩ dốc hết sức mình, tu sửa lại công sự phòng thủ, bổ sung thêm các phương tiện phòng ngự!

Ông ta còn phải không ngừng củng cố sĩ khí của tướng sĩ, mang lại cho họ hy vọng!

"Nhạc tướng quân! Nhạc tướng quân!"

Cùng với tiếng bước chân vội vã, một phó tướng với áo giáp rách nát vội vã bước tới, ánh mắt lộ vẻ lo lắng.

"Chuyện gì?" Nhạc Tiến nhìn binh sĩ Sở quốc rút lui như thủy triều, mặt không chút thay đổi.

Người đến run giọng, gần như bật khóc nức nở: "Nhạc tướng quân, viện quân của chúng ta rốt cuộc bao giờ mới tới, phía đông thành thực sự không thể chống đỡ nổi nữa rồi, ròng rã hai mươi ngày rồi, sao viện quân vẫn chưa đến chứ! Các tướng sĩ đến cả sức lực cầm chiến đao cũng không còn!"

Nhạc Tiến trầm mặc một lát, mới dùng giọng kiên định nói: "Nhiều nhất là ba ngày nữa, nhất định sẽ có viện quân đến, bảo các huynh đệ cố gắng kiên trì!"

"Nhưng mà..."

Người đến còn muốn nói thêm, nhưng lại bị ánh mắt sắc bén của Nhạc Tiến trừng mắt nhìn mà im bặt.

"Không nhưng nhị gì cả! Trở về vị trí của ngươi, hợp sức tử chiến, chờ đợi viện quân!"

Người đến há miệng, cuối cùng vẫn không nói thêm lời nào, chắp tay tuân mệnh: "Rõ!"

Nhìn người đến đi xa, Nhạc Tiến lúc này mới quay đầu lại, nhìn đội quân Sở với khí thế hùng vĩ bên ngoài thành, sắc mặt tái nhợt.

Phía sau ông ta đứng một tướng lĩnh, là một tráng hán hào phóng, vốn là Thống lĩnh Thân vệ của Nhạc Tiến, ông ta biết được nhiều chuyện hơn, lúc này không khỏi nhẹ nhàng tiến lên trước. "Nhạc tướng quân, dù cho vĩnh viễn không có viện quân, mạt tướng vẫn nguyện cùng ngài cùng tồn vong!"

"Cảm ơn, huynh đệ! Là ta đã phụ lòng các ngươi!"

Khóe mắt Nhạc Tiến lấp lánh, một giọt nước mắt trong suốt lăn xuống, không phải vì bản thân, mà là vì các tướng sĩ đã theo ông ta, vì những huynh đệ đã kề vai tử chiến ấy!

Ông ta cảm thấy áy náy, bởi vì ông đã lừa rất nhiều người, ông nói với mọi người rằng viện quân sắp đến.

Nhưng trên thực tế, trong lòng ông ta biết rất rõ, viện quân đâu mà đến?

Căn bản không thể nào có viện quân, điều này, từ khi ông ta biết được Sở vương đột ngột xuất hiện, biết được đại quân Sở quốc lên tới hơn ba mươi vạn, biết được Sở quốc cường thế Bắc phạt, thì đã vô cùng rõ ràng.

Biết rõ không thể địch lại, ông ta lại không kịp thời bỏ thành, không kịp thời rút quân, chẳng qua là để tranh thủ thời gian cho Ngụy quốc, chẳng qua là để cầm chân binh lực của Sở quốc.

Lúc này, mỗi một ngày ông ta kiên trì thêm, đều có thể khiến cục diện Bắc phạt của Sở quốc phát sinh biến động!

Điểm này, không chỉ mình ông ta rõ ràng, mà Vương Húc trong đại quân Sở quốc ngoài thành cũng rõ ràng như vậy.

Nếu không phải Nhạc Tiến gắt gao chống đỡ, kiên cường cầm chân ông ta suốt hai mươi ngày, thì hiện giờ trung quân của ông ta e rằng đã sớm đánh tới Trần Lưu rồi, chứ làm gì còn lún sâu vào vũng lầy Uyển Thành này!

Lúc này, Vương Húc đứng dưới đại kỳ trung quân của Sở quốc, sắc mặt đầy vẻ tức giận.

"Hai mươi ngày, chỉ riêng Uyển Thành với năm sáu vạn người đơn độc kia, trong tình cảnh không có viện trợ, không có dân chúng ủng hộ, lại có thể cầm chân mười lăm vạn đại quân của chúng ta ròng rã hai mươi ngày, quả là kỳ văn! Kỳ văn thiên cổ! Chúng ta quả thật đã tạo nên lịch sử, tạo nên kỳ tích!"

Ông ta tức giận mắng với giọng điệu châm biếm, khiến Gia Cát Lượng, Từ Thứ, cùng những người như Điển Vi, Nhan Lương, Vương Lăng, Hướng Thiên đang ở bên cạnh đều im lặng không nói một lời.

Sau một lúc lâu, Điển Vi, với tính tình nóng nảy, cầm Băng Hỏa Chiến Kích vung mạnh lên.

"Chủ công, đợt tiến công tiếp theo, mạt tướng sẽ đích thân lên thành!"

Thật ra Vương Húc cũng chỉ là phát tiết lửa giận trong lòng mà thôi, hiện tại thời gian tuy quan trọng, nhưng để các đại tướng trong quân mạo hiểm như vậy thì cũng không đáng.

"Thôi được! Uyển Thành đã lung lay sắp đổ, tiếp theo sẽ phát động tổng tiến công, tất cả các ngươi hãy đích thân ra tiền tuyến chỉ huy, luân phiên không ngừng, phải giáng cho Nhạc Tiến một đòn cuối cùng!"

"Rõ!" Chúng tướng ầm ầm tuân lệnh.

Vương Húc sau đó cũng không dừng lại lâu ở đây, rất nhanh dẫn theo Gia Cát Lượng và Từ Thứ trở về đại doanh, Uyển Thành sắp bị công phá, họ vẫn cần cẩn thận thương thảo phương án tiến quân tiếp theo của trung quân...

Từng dòng chữ ở đây đều là tâm huyết được gửi gắm riêng bởi những người dịch thuật tại truyen.free.