Sau khi cuộc Bắc Phạt lần thứ hai của Sở quốc bắt đầu, Hạ Hầu Uyên, với tư cách Tiền tướng quân của Ngụy quốc, đã hai lần lĩnh binh cứu viện. Lần đầu ông từ Hà Nội cấp tốc chi viện Lạc Dương, nay lại từ Bạch Mã đánh chiếm Toan Tảo. Có thể nói cả hai lần tiến quân, bản thân ông ấy thực ra đều không hề phạm sai lầm, chỉ là căn cứ vào thông tin nắm được mà đưa ra phán đoán thích hợp nhất, hơn nữa vẫn thể hiện năng lực rất mạnh.

Thế nhưng kết quả lại là bi kịch, cả hai trận đều bại, trước sau tổng cộng tổn thất binh lực lên đến bảy, tám vạn người. Chưa nói đến sĩ khí của chủ soái bị đả kích thảm trọng, mà ngay cả bản thân Hạ Hầu Uyên cũng thật sự bị đánh cho choáng váng, thậm chí mất đi tự tin, nghi ngờ năng lực của mình cùng vận khí.

Đương nhiên, với tư cách một danh tướng, một tướng quân có tố chất tâm lý xuất chúng, nếu cho ông ấy đủ thời gian để suy nghĩ lại, thì những điều này đều không phải vấn đề, chung quy vẫn có thể điều chỉnh được. Thế nhưng điều kiện tiên quyết là cần thời gian, rốt cuộc ông ấy cũng là một người, rốt cuộc cũng có giới hạn chịu đựng.

Sau khi dẫn tàn quân bại trận chạy về Bộc Dương, ông cảm thấy thật sự không còn mặt mũi nào nhìn Tào Tháo, chủ động nhận tội chịu phạt, đồng thời giao ra ấn tín và dải lụa buộc ấn của chức Tiền tướng quân, thỉnh cầu giáng tội!

Khoảnh khắc ấy, Tào Tháo nhìn Hạ Hầu Uyên, nhìn vị tướng quân từ trước đến nay kiêu ngạo tự mãn, nay lại mặt mày xanh xao, tinh thần không phấn chấn này, ông ấy lần đầu tiên nảy sinh cảm giác đó.

Cảm giác đó gọi là sợ hãi! Là sự sợ hãi đối với Sở quốc, đối với Vương Húc!

Điều này trong cuộc đời Tào Tháo, là chưa từng có.

Tuy rằng từ khi còn trẻ, ông ấy đã coi Vương Húc là tri kỷ quan trọng nhất, là đối thủ quan trọng nhất trong cuộc đời, nhưng ông ấy cho tới bây giờ vẫn luôn có được sự tự tin đủ mạnh, tin tưởng bản thân nhất định sẽ trở thành người thắng. Nhưng hôm nay, đối mặt cuộc Bắc Phạt lần thứ hai của Sở quốc, nội tâm ông ấy đã bị tổn thương nặng nề.

Ông ấy thậm chí có chút khó tin, Ngụy quốc cường đại như thế, làm sao lại trong khoảng thời gian ngắn như vậy, bị đánh tan tác đến nông nỗi này?

Khi ông ấy nhìn thấy khuôn mặt tinh thần suy sụp của Hạ Hầu Uyên, không chỉ nhìn thấy một mình Hạ Hầu Uyên, mà là càng nhiều văn võ Tào quân, càng nhiều tướng sĩ Ngụy quốc.

Sĩ khí hiện giờ đã rơi xuống đáy vực, khiến cho trận chiến tranh này sẽ còn đánh tiếp thế nào đây?

Đến hiện tại, ông ấy thậm chí còn chưa chạm mặt Vương Húc, nhưng Ngụy quốc lại đã tổn thất vô số chiến tướng bao gồm Nhạc Tiến.

Mười vạn thủ binh Nam Dương, tuy rằng không chết hết, nhưng lại bị bắt làm tù binh, kẻ bỏ chạy thì bỏ chạy tán loạn, có thể nói toàn quân bị diệt!

Mấy vạn thủ binh Lạc Dương cũng tương tự như vậy, cũng là kết cục toàn quân bị diệt, ngay cả Chung Diêu, Từ Vinh cùng mười mấy trọng thần khác cũng đều bỏ mình!

Hai bộ binh mã phái đi trước để trợ giúp Lạc Dương, tổng cộng năm, sáu vạn người, cũng hoàn toàn tan tác!

Tám vạn tinh binh phái đến Trần Lưu, hiện tại cũng đã hủy diệt một nửa, ái tướng Vu Cấm không rõ tung tích, chỉ có Tào Nhân cùng Chu Linh vẫn còn trong vòng vây trùng điệp, nỗ lực chống đỡ!

Lại thêm hiện giờ Hạ Hầu Uyên đoạt công Toan Tảo thất bại, khiến năm vạn quân tiền bộ lần thứ hai chịu tổn thất thảm khốc!

Tính tổng cộng trước sau như vậy, đã có hơn ba mươi vạn tinh nhuệ tướng sĩ, hoặc là chết, hoặc là bị thương, hoặc là tán loạn, hoặc là bị bắt, hoặc là hoàn toàn mất đi ý chí chiến đấu!

Kết quả như thế khiến người ta lạnh lòng, dù ông ấy là thiên cổ hùng tài thì sao, cũng khó lòng chịu đựng nổi, ít nhất là hiện tại không chịu đựng nổi.

Cuối cùng, sau khi biết được tình hình cụ thể, ông ấy cũng không hề truy cứu tội của Hạ Hầu Uyên. Bởi vì ông biết đây không phải lỗi của Hạ Hầu Uyên, tự vấn lòng mình, ngay cả ông ấy cũng chưa thể làm rõ, rốt cuộc trận chiến này đã đánh thành ra sao. Nếu cứ mãi duy trì sự bị động, hỗn loạn như vậy, thì Ngụy quốc sẽ thật sự tiêu vong.

Không có phẫn nộ, không hề đau đớn mắng mỏ, không có chỉ trích, Tào Tháo mặt âm trầm vẫy lui trọng thần, một mình ngồi trong trướng của mình, tĩnh tâm suy nghĩ lại.

Ông ấy ẩn ẩn cảm thấy, có một số việc chưa làm rõ được!

Ròng rã hai canh giờ, Tào Tháo luôn luôn mân mê các bản chiến báo trên bàn, cẩn thận xem xét từng chi tiết nhỏ, cẩn thận hồi tưởng lại mọi chuyện đã qua.

Bắt đầu từ cuộc chiến Vũ ��m hai năm trước, ông ấy đem tất cả mọi chuyện, nghiêm túc sắp xếp lại, phân tích đủ mọi khả năng.

Dần dần, lông mày ông ấy giãn ra, nhưng đôi mắt lại trợn càng lúc càng lớn, ánh mắt trở nên càng lúc càng khiến người ta sợ hãi!

Đột nhiên, ông ấy đứng dậy, đôi mắt nhỏ lóe tinh quang, lẩm bẩm.

"Tử Dương à! Tử Dương! Ngươi quả thật không hổ là người mà ta thưởng thức nhất trong cuộc đời!"

"Hai năm trước ngươi ở Vũ Âm giả chết, ngươi đã mưu tính ra bố cục kinh người đến vậy, vậy khi đó làm sao có thể không nghĩ cách cài vào một nội ứng, làm sao có thể thành công toàn bộ đây? Ta nói vì sao ẩn ẩn cảm thấy điềm xấu, thì ra là như thế, đáng giận ta vậy mà mãi đến bây giờ mới lĩnh ngộ ra, hối hận không kịp, hối hận không kịp a!"

Tào Tháo quả nhiên phi phàm, trong cục diện như thế này, còn có thể bằng vào suy đoán mà lập tức khẳng định được vấn đề cốt lõi, có thể nói là đa mưu túc trí.

Lúc này khi đã nghĩ thông suốt mấu chốt của vấn đề, suy nghĩ chốc lát, ông ấy đã nghĩ ra đối sách ứng phó.

"Người đâu!"

"Ngụy vương có gì phân phó?" Ngoài cửa, một tiểu tướng bước vào, cao giọng hỏi.

"Truyền lệnh tam quân, lập tức tiền bộ biến hậu bộ, nhanh chóng vòng vèo, lui về phía bắc Hoàng Hà, Chinh Nam tướng quân Tào Chân chặn hậu! Còn nữa, ngươi hãy đi gọi Cổ Hủ đến đây!"

"Rõ!"

Trên thực tế, tiểu tướng này cũng không cần đi tìm Cổ Hủ, khi hắn truyền mệnh lệnh xong, đang trên đường đi tìm Cổ Hủ thì đụng phải Cổ Hủ đang vội vàng chạy tới trướng chính của Tào Tháo.

Cổ Hủ xuất phát vội vã, ông ấy không hiểu quyết định lui binh của Tào Tháo, thế nên vừa bước vào trướng, hầu như còn chưa kịp hành lễ đã vội vàng nói ngay: "Ngụy vương, không thể lui binh a!"

"Vì sao?" Tào Tháo tuy rằng sắc mặt vẫn rất âm trầm, nhưng rõ ràng đã bình tĩnh hơn rất nhiều so với trước đây.

"Ngụy vương!" Cổ Hủ lại tiến lên một bước, lo lắng chắp tay nói: "Ngụy quốc ta không có thủy quân, cũng không có nhiều chiến thuyền, như thế thì không thể phong tỏa Hoàng Hà, không thể ngăn cản đại quân Sở quốc qua sông. Dọc Hoàng Hà sao mà rộng lớn, quân Sở cuối cùng sẽ tìm được nơi qua sông."

Tào Tháo lắc đầu: "Quả nhân chưa từng nói muốn mượn Hoàng Hà để ngăn cản quân Sở?"

Cổ Hủ càng thêm khó hiểu, cất lời khuyên can: "Một khi đã như vậy, thì càng không nên lui binh về phía bắc Hoàng Hà, cứ như vậy, chẳng lẽ không phải mặc kệ quân Sở thẳng tiến bức áp đô thành của Ngụy quốc ta sao? Huống hồ nếu Ngụy vương hiện tại lui binh, bốn vạn binh mã của Tào Nhân, Chu Linh chắc chắn sẽ bại trận, quân phòng thủ dọc sông Hoài cũng sẽ khó lòng ngăn cản Giang Đông! Khi đó Ngô, Sở hai nước cùng nhau tiến vào Trung Nguyên, Ngụy quốc chẳng lẽ không phải đau đớn mất đi Trung Nguyên sao?"

Tào Tháo nhìn Cổ Hủ có thần sắc có chút kích động lúc này, cũng không giải thích quá nhiều, trầm mặc một lát, mới thản nhiên thở dài: "Văn Sính là nội ứng của quân Sở, quả nhân đã xác nhận không thể nghi ngờ!"

"Hả?" Cổ Hủ thoáng ngẩn người, dường như chưa kịp phản ứng. Nhưng với trí mưu xuất chúng đến mức nào, qua lời Tào Tháo nói như vậy, chỉ trong chốc lát tiếp nhận thông tin rồi suy nghĩ, ông ấy liền giật mình mà hiểu ra. "Ngụy vương, chẳng lẽ hai năm trước Văn Sính đó là trá hàng?"

"Đúng là như vậy!" Tào Tháo gật đầu.

"Ôi chao!" Cổ Hủ thở dài liên tục, cuối cùng cũng hiểu ra.

Tào Tháo có chút bất đắc dĩ lắc đầu, tiếp lời nói: "Văn Sính chính là nội ứng, vậy Tào Nhân, Chu Linh sẽ bại trận trong vòng một hai ngày này. Từ nay về sau, Sở quốc nhất định sẽ thừa thắng tiến công, khiến đại quân ta chẳng những ở Toan Tảo phải gấp rút tiền bộ, hơn nữa cũng không đủ thời gian ở đây một lần nữa bố trí, không thể thay đổi cục diện bị động. Vả lại, không bằng tránh đi mũi nhọn của quân Sở, lui về phía bắc Hoàng Hà, theo Dung Hoàn thành bố trí, chiếm cứ địa lợi, nhân hòa, rồi sẽ cùng quân Sở quyết chiến!"

Khi đã biết rõ tình thế trước mắt, kỳ thật những điều này không cần Tào Tháo phải nói, trong lòng Cổ Hủ đã rất rõ ràng, bởi vậy vẫn chưa lên tiếng. Nghĩ nghĩ, ngược lại nhân thể khuyên nhủ: "Ngụy vương, một khi đã như vậy, quân của Tào Nhân, Chu Linh là không kịp cứu, nhưng tinh nhuệ đóng ở vùng sông Hoài, không thể không quản."

"Nếu đại quân ta rút lui, quân sĩ sông Hoài sẽ lâm vào tuyệt cảnh, nhất định không thể cầm cự lâu. Theo ngu ý của thần, không bằng cấp tốc ra lệnh cho chủ tướng của họ di chuyển rút lui, thả binh mã Ngô quốc tiến vào Trung Nguyên. Cứ như vậy, chẳng những có thể bảo toàn tinh binh sông Hoài, còn có thể khiến Ngô quốc cùng Sở quốc vì tranh đoạt Trung Nguyên mà sinh ra tranh đấu, nếu thúc đẩy hai nước giao chiến, thì đối với Ngụy quốc mà nói cũng là chuyện tốt!"

"Ừm!" Tào Tháo không bày tỏ ý kiến, nghĩ một lát, ngược lại hỏi: "Vậy ngươi cho rằng quân sĩ sông Hoài lui về nơi nào là tốt nhất?"

Cổ Hủ không chút do dự, lập tức trả lời: "Lui về giữ vững quận Lang Tà phía bắc Từ Châu, quận Thái Sơn phía đông bắc Duyện Châu làm tiền tuyến, ngăn chặn hiểm yếu, bảo vệ Thanh Châu ở hai nơi phía bắc! Hơn nữa, khu vực này cùng bình nguyên Ký Châu, quận Hà Nội liền kề, một phải một trái, ở giữa chỉ cách Hoàng Hà, có thể hỗ trợ lẫn nhau, cứu viện qua lại thuận tiện."

Tào Tháo cười nói: "Như thế chẳng phải giống với tư thế hùng cứ bốn châu Thanh, U, Tịnh, Ký của Viên Thiệu khi đó sao?"

"Đúng vậy, Ngụy quốc bảo vệ bốn châu này không mất, liền có cơ hội thay đổi cục diện. Chỉ cần quyết chiến đánh lui quân Sở, Duyện Châu không cần tốn nhiều công sức là có thể trở lại yên tĩnh."

"Tốt, cứ theo lời ngươi nói! Lập tức phái người truyền mệnh lệnh đến quân trong vùng sông Hoài!"

Tào Tháo làm việc quyết đoán, không hề dây dưa, ở thời khắc nguy cơ đã đưa ra lựa chọn chính xác nhất, không thể không nói là kịp thời.

Hơn nửa ngày sau khi ông ấy đưa ra quyết định rút quân, Văn Sính dẫn thân tín bộ khúc mở cửa thành phủ Trần Lưu. Cúc Nghĩa dẫn tiên đăng tử sĩ, xông thẳng vào trong thành đầu tiên. Tào Nhân kiên trì chống cự nhiều ngày đã vô lực xoay chuyển tình thế, binh bại phá vây.

Phó tướng Chu Linh đóng quân ở cửa ải hiểm yếu, con đường giao thông quan trọng phía bắc thành, vốn cùng Trần Lưu tương trợ lẫn nhau. Bởi vì nơi đóng quân này quá hiểm yếu, dễ thủ khó công, cho nên nhiều ngày qua, Cúc Nghĩa, Hàn Mãnh, Nhan Lương cũng không dám dễ dàng tấn công, chỉ trông chờ chiếm được Trần Lưu thành, rồi lại lần nữa tập trung lực lượng bao vây tiễu trừ.

Tào Nhân có thể giữ vững được ngần ấy thời gian, cũng nhờ Chu Linh hỗ trợ rất nhiều. Nếu không có ông ấy thường xuyên ra khỏi doanh trại đánh úp bất ngờ, khiến cho quân Sở không thể dốc hết toàn lực công thành, thì Trần Lưu sớm đã bị công ph�� rồi.

Nhưng lúc này Trần Lưu đột nhiên thất thủ, Chu Linh nào còn có thể ngồi yên, vội vàng dẫn quân cứu viện, hai bên ở đồng bằng ngoài thành triển khai chiến đấu kịch liệt.

Chỉ là binh lực Tào quân ở đây vốn đã ít, sĩ khí lại xuống thấp, sau khi mất đi hiểm địa để dựa vào, làm sao có thể ngăn cản được quân Sở với mấy đạo nhân mã vây giết? Chỉ chiến đấu hơn nửa canh giờ, liền nhanh chóng tan tác. Chu Linh cứu Tào Nhân bị thương, chỉ mang theo rất ít người ngựa phá vây mà ra, nhanh chóng chạy tán loạn về phía bắc.

Kỳ thật Tào Nhân có thể đào thoát, cũng không hoàn toàn là do Chu Linh cứu viện đúng lúc, quan trọng hơn là Cúc Nghĩa, người đầu tiên xông vào thành, đã cố ý tha cho ông ấy một mạng.

Lúc trước Cúc Nghĩa bị Tào Tháo mưu tính, là Tào Nhân đã cho ông ấy một con đường sống, hiện giờ ông ấy cũng trả lại cho Tào Nhân.

Hai người trong đó rốt cuộc lúc ấy đã xảy ra chuyện gì, ai cũng không biết, nhưng Vương Húc rất rõ ràng nhất định là Cúc Nghĩa cố ý. Nếu không thì Tào Nhân căn bản không thể nào thoát ra khỏi thành, làm sao nói là được Chu Linh cứu đi?

Chỉ là chuyện Cúc Nghĩa năm đó, Vương Húc cũng sớm đã nghe thấy. Với trí tuệ của ông ấy, cũng có thể dễ dàng tha thứ nghĩa cử như vậy, bởi vậy chỉ là một mình mời Cúc Nghĩa nói chuyện vài câu, rồi thôi.

Trọn vẹn tình tiết, từng dấu câu đều được giữ gìn cẩn trọng, là tâm huyết chốn này dành riêng cho người đọc.