Tào Nhân cùng Chu Linh bại trận ở Trần Lưu, khốn đốn chạy về phía bắc. Vương Húc không hạ lệnh truy kích, bởi lẽ theo thế cục hiện tại, việc truy đuổi hai người này chẳng mấy quan trọng. Điều khẩn yếu nhất là nhanh chóng chỉnh đốn binh mã, toàn diện Bắc tiến, chuẩn bị cho cuộc quyết chiến với Tào Tháo.

Lúc này, quân trung lộ Sở quốc, từ Vương Húc cho đến binh sĩ bình thường, ai nấy đều ôm vững tín niệm kiên định, tràn đầy tự tin vào việc diệt vong Ngụy quốc.

Trong đại trướng trung quân, Vương Húc cùng các tướng tụ tập, bố trí công việc Bắc tiến.

“Cúc Nghĩa, Hàn Mãnh!”

“Có mặt!”

“Sáng sớm mai, hai ngươi dẫn ba vạn quân làm tiền bộ, qua hai huyện Tiểu Hoàng, Bình Khâu, tiến công Trường Viên. Nếu chủ lực Tào quân đã đến, thì không nên tấn công, hãy tìm nơi thích hợp hạ trại, tăng cường phòng bị nghiêm ngặt, đặc biệt vào ban đêm, phải đề phòng Tào quân tập kích doanh trại. Nếu chủ lực Tào quân vẫn chưa đến, các ngươi nhất định phải chiếm Trường Viên trong nửa ngày, rồi trấn giữ nơi đó!”

“Tuân lệnh!” Cúc Nghĩa và Hàn Mãnh trịnh trọng gật đầu.

Vương Húc không dặn dò thêm nhiều, hắn rất yên tâm về Cúc Nghĩa và Hàn Mãnh.

“Vương Lăng, Nhan Lương!”

“Có mặt!”

“Hai người các ngươi cũng dẫn ba vạn quân, khởi hành sau khi Cúc Nghĩa và Hàn Mãnh xuất phát một lúc lâu. Hai đạo quân chú ý giữ khoảng cách, nhưng các ngươi không đi Trường Viên, mà tiến vào chiếm giữ Bồ Thành, làm tốt công tác chuẩn bị tương ứng. Ta sẽ trong vòng nửa ngày đến một ngày sau các ngươi, dẫn dắt số quân còn lại…”

Vương Húc vừa nói đến đây, bên ngoài doanh đột nhiên truyền đến tiếng hô lớn dồn dập.

“Báo! Tào quân cấp báo!”

“Tào quân ư?” Vương Húc ngẩn người, sau đó hét lớn ra ngoài trướng: “Mau mau báo cáo!”

Vừa dứt lời, trong trướng nhanh chóng bước vào một tướng lĩnh. Nhìn thấy diện mạo người này, Vương Húc lại giật mình, bởi vì hắn chính là Dương Ngang, người vốn nên đóng quân ở Toan Tảo.

“Dương tướng quân, có chuyện gì mà vội vã đến vậy? Đến mức phải tự mình đến báo sao?”

Dương Ngang thở hổn hển mấy hơi, nhanh chóng hành lễ nói: “Bẩm Sở vương, Tào quân đã rút lui, đang toàn diện rút về phía bắc Hoàng Hà!”

“Rút lui ư? Bắt đầu từ khi nào? Vì sao lại rút lui?” Vương Húc không thể tin được.

“Hơn nửa ngày trước. Tình hình cụ thể không rõ, nhưng theo phỏng đoán của Gia Cát quân sư, e rằng Tào Tháo muốn bỏ Trung Nguyên, dẫn quân Ngô quốc liên tục Bắc thượng, tranh giành với Sở quốc chúng ta!”

“Vậy hiện tại Gia Cát quân sư đang ở đâu?”

“Ngài ấy đã dẫn đầu tiến quân đến Bạch Mã, cũng dặn tiểu tướng nhanh chóng đến báo tin cho chủ công, khẩn cầu chủ công nhanh chóng phái quân sĩ trợ giúp tiền tuyến, tranh thủ đánh bại đội quân chặn hậu của Tào quân.”

“Được. Ta hiểu rồi!”

Vương Húc nghe được tin tức này, nào còn có thể ngồi yên. Hắn không ngờ Tào Tháo phản ứng nhanh đến thế, quyết định đưa ra lại vô cùng quyết đoán.

Theo lý thuyết, Tào Tháo đáng lẽ phải do dự một hai ngày sau khi nhận được tin Tào Nhân bại trận rồi mới đưa ra lựa chọn. Dù sao, bỏ qua Trung Nguyên không phải là chuyện dễ dàng nói ra là được. Mặc dù hiện giờ trung tâm của Tào Tháo đã chuyển đến Hà Bắc Ký Châu, nhưng xét về thời gian thì vẫn còn thiếu. Hắn kinh doanh ở Trung Nguyên lâu hơn, ít nhất hiện tại đây vẫn là căn cơ của hắn, sao có thể nói bỏ là bỏ ngay?

Chỉ cần Tào Tháo có thể chần chờ thêm dù chỉ một ngày rồi mới bắt đầu rút quân, như vậy hắn có thể nhanh chóng tìm cách tiếp cận, bám chặt Tào quân, buộc bọn họ quyết chiến ở phía nam Hoàng Hà.

Nhưng bất kể vì sao, bất kể kế hoạch thế nào, hiện tại Tào Tháo đã bắt đầu rút quân. Như vậy, ý đồ buộc Tào quân quyết chiến ở phía nam Hoàng Hà tự nhiên thất bại theo. Sở quốc còn có thể tranh thủ lợi ích lớn nhất, chính là tận khả năng tiêu diệt đội quân không kịp rút lui, càng nhanh càng tốt.

Trong đầu, những suy nghĩ vụt qua như điện chớp đá lửa, Vương Húc đã phân tích rõ tình thế. Hắn lập tức nói: “Cúc Nghĩa, Hàn Mãnh, để lại các tướng sĩ nghỉ ngơi ba canh giờ, hai người các ngươi lập tức dẫn năm vạn binh, suốt đêm đi Bạch Mã, phải nhanh! Đến đó hội hợp với Gia Cát quân sư, tất cả đều nghe theo sự an bài của ngài ấy!”

“Tuân lệnh!” Cúc Nghĩa, Hàn Mãnh vui vẻ tuân lệnh.

Sự thay đổi của tình thế khiến cơ hội tốt nhất để tiêu diệt toàn bộ chủ lực Tào Tháo mất đi. Vương Húc trong lòng rất rõ ràng, nếu quyết chiến ở phía bắc Hoàng Hà, kết quả sẽ rất khó đoán trước được.

Dùng một ví dụ không thỏa đáng, quân Sở hiện tại đang có cục diện áp đảo, chẳng khác nào đang nắm được đuôi của Ngụy quốc, khiến Ngụy quốc hoàn toàn mất đi cân bằng, khắp nơi bị chế ngự. Nhưng Tào Tháo rút lui đến phía bắc Hoàng Hà, chẳng khác nào đau đớn hạ quyết tâm, chặt đứt cái đuôi. Mặc dù nguyên khí đại thương, nhưng rốt cuộc đã làm suy yếu ưu thế áp chế của Sở quốc.

Trong thời gian tiếp theo, Sở quân truy kích Tào quân đang rút lui, triển khai vài lần đột tiến, nhưng đều bị Tào quân chặn hậu cản lại.

Vương Húc cuối cùng cũng từ bỏ vọng tưởng bám chặt phần lớn Tào quân, một lòng một dạ tính toán tiêu diệt đội quân chặn hậu này. Hắn chỉ chờ bọn họ cuối cùng rút qua sông, liền bám theo truy sát, rồi tiêu diệt hoàn toàn.

Nhưng không ngờ, sau khi phần lớn Tào quân thuận lợi rút về phía bắc Hoàng Hà, đội quân chặn hậu này lại không qua sông, mà ngược lại, trong một đêm đột nhiên mất hút.

Trong cơn giận dữ, Vương Húc nhanh chóng phái thám báo đi tìm hiểu. Lúc này mới biết được, thì ra đội quân này không dùng doanh trướng, sớm đã thừa dịp bóng đêm rút chạy về phía đông, mục đích rõ ràng là Thanh Châu. Điều này khiến hắn tức giận vô cùng, chiêu Kim Thiền Thoát Xác này, hắn vốn là dùng rất thành thạo, không ngờ hôm nay lại bị người khác dùng kế lại một phen.

Nhưng lúc này truy đuổi cũng không kịp, Sở quân lại càng không thể đuổi tới Thanh Châu. Dù sao việc có công phá được đô thành Ngụy quốc hay không mới là mấu chốt quyết định thành bại của Bắc Phạt.

Đến đây, chiến dịch Trần Lưu lừng danh thiên cổ rốt cuộc chấm dứt. Kết quả là Ngụy quốc bại lui về Hà Bắc, quân trung lộ Sở quốc tiến vào chiếm giữ Bạch Mã và Bộc Dương. Toàn bộ chiến dịch, tổn thất của Sở quốc gần như có thể bỏ qua, còn Tào Tháo thì bị đánh tan tác gần mười lăm vạn tinh nhuệ quân.

Trận Trần Lưu này, cùng với các trận Lạc Dương và Nam Dương trước đó, ở hậu thế được hợp xưng là ba đại chiến dịch.

Sở quốc với tổn thất nhỏ nhất, lại giành được chiến quả huy hoàng. Ngụy quốc trước sau tổn thất binh lực đạt đến con số kinh người ba mươi lăm, sáu vạn. Nếu cộng thêm thương vong của tướng sĩ chiến đấu với Ngô quốc ở sông Hoài, thì đã là tổn thất gần bốn mươi vạn. Chẳng những tầng lớp văn võ cao cấp thương vong không ít, mà còn có số lượng lớn tướng tá ưu tú ở tầng lớp dưới cũng chịu tổn thất thảm trọng.

Những đội quân này, những lực lượng trung kiên này, đều là chủ lực tinh nhuệ của Ngụy quốc, là những lão binh đã chống lại Sở quốc và Ngô quốc nhiều năm. Tổn thất kéo dài này, xa hơn nhiều so với con số trên mặt chữ!

May mắn thay, Tào Tháo ở thời khắc mấu chốt, đã dùng trí tuệ và sự quyết đoán của mình, bảo toàn được một phần lực lượng tinh nhuệ của Ngụy quốc, tránh khỏi tai ương ngập đầu.

Sau khi Vương Húc dẫn quân trung lộ tiến vào chiếm giữ Bạch Mã và Bộc Dương, cũng không dám lập tức vượt Hoàng Hà về phía bắc. Bởi vì những trận chiến liên tục ở các chiến trường đã khiến quân Sở lộ rõ vẻ mệt mỏi. Đối mặt với Tào quân ứng đối trầm ổn, hắn không dám dễ dàng tiến công, chỉ có thể dừng lại tại chỗ nghỉ ngơi và hồi phục, chậm rãi chờ đợi chiến lực khôi phục.

Giờ khắc này, hai bên Ngụy, Sở mới thật sự đứng trên cùng một vạch xuất phát, đều tự chuẩn bị cho cuộc quyết chiến.

Nhưng trên thực tế, trong lòng Vương Húc mơ hồ có một cảm giác rằng Bắc phạt lần thứ hai của Sở quốc, e rằng sẽ chấp nhận kết thúc tại đây.

Sau khi Tư Mã Ý, Lý Điển, Tào Hưu, Quách Hoài cùng các tướng lĩnh khác dẫn quân rút khỏi vùng sông Hoài, quân Bắc phạt của Ngô quốc dưới sự dẫn dắt của Tôn Sách nhanh chóng bám theo Bắc thượng, chiếm cứ phần lớn khu vực ngoài Lang Tà quận của Từ Châu và một phần khu vực Dự Châu.

Không lâu sau, Chu Du của Ngô quốc dẫn quân chiếm cứ phía đông Nhữ Nam quận, cùng quân hữu lộ Sở quốc do Triệu Vân, Trương Hợp cùng các tướng lĩnh khác cầm đầu giằng co. Mặc dù hai bên không giao chiến, nhưng tình thế lại vô cùng căng thẳng.

Vương Húc nhận được tin tức ở Bộc Dương, vì thế tâm tình phiền muộn, không kìm được mời Gia Cát Lượng đến thương nghị.

“Khổng Minh, Ngô quốc đây là muốn ngăn cản ta diệt Tào sao!”

“Ai!” Gia Cát Lượng thở dài, có chút bất đắc dĩ lay lay quạt lông. “Ngô quốc đây là lo lắng sau khi Sở quốc diệt Tào, họ không đủ sức một mình chống lại. Hành động hiện tại của Tôn Sách, rõ ràng là có ý muốn chiếm cứ Từ Châu và một phần Dự Châu, mở rộng biên giới Ngô quốc đến Trung Nguyên. Thứ nh���t là chèn ép Ngụy quốc, thứ hai là tăng thêm thực lực bản thân, thứ ba, e rằng muốn cùng Ngụy quốc suy yếu kết minh!”

“Ngô, Ngụy kết minh?” Vương Húc nhướng mày, sắc mặt ưu lo càng đậm.

“Xem hành động này, hẳn là không sai!”

Gia Cát Lượng đối với chính trị còn nhạy cảm hơn nhiều so với quân sự, bởi vậy, hắn vô cùng tự tin với suy đoán của mình.

“Ngụy quốc trận này tổn thất thảm trọng, tướng sĩ tinh nhuệ hao tổn quá lớn, lại càng đau đớn mất đi Trung Nguyên. Thực lực so với Sở quốc đã bị đặt vào thế hạ phong, trong thời gian ngắn e rằng không dễ khôi phục. Hiện tại Ngô quốc tiến quân Trung Nguyên, không cần tốn nhiều sức đã chiếm được Từ Châu, phần lớn khu vực Dự Châu, tuy nói thu hoạch lớn, nhưng vẫn là một bên yếu kém hơn tương đối. Hai quốc gia bọn họ, hiện tại đều không thể một mình chống lại Sở quốc, bởi vậy kết minh e rằng là tất yếu.”

“Nhưng nếu hai nước liên hợp lại, Sở quốc làm sao có thể địch nổi?” Vương Húc nói với vẻ lo lắng.

Gia Cát Lượng cười cười, lắc đầu nói: “Chủ công không cần lo lắng, liên minh Ngô, Ngụy không thể nào thật sự đồng tâm hiệp lực, càng không thể cùng nhau đánh Sở quốc. Bởi vì giữa Ngụy, Ngô cũng có sự chênh lệch lớn, nếu để Ngụy quốc có thời gian hồi phục nguyên khí, Ngô quốc cũng không cách nào một mình chống lại.”

“Ý của ngươi là, Ngô quốc muốn duy trì sự cân bằng sao?” Vương Húc hỏi.

“Không sai! Theo suy đoán của thần, hiện tại Ngô quốc chính là đã định chủ ý này. Ngô quốc thấy Tào Ngụy suy yếu, liền có ý muốn liên minh với Tào Ngụy để chống lại Sở quốc, đồng thời lại thông qua việc chiếm cứ Trung Nguyên, lớn mạnh bản thân, áp chế lực lượng của Tào Ngụy. Thông qua thủ đoạn này, Ngô quốc sẽ càng ngày càng mạnh, Ngụy quốc lại càng ngày càng yếu, đồng thời cũng đã đả kích rất lớn thực lực của Sở quốc chúng ta.”

“Nói như vậy, Ngô quốc hiện tại chẳng phải thành kẻ đục nước béo cò sao!”

“Đục nước béo cò ư?” Gia Cát Lượng ngẩn ra, lập tức cười nói: “Chủ công hình dung như vậy quả là thích hợp. Chẳng qua Tào Tháo cũng sẽ không để Ngô quốc được như ý nguyện đến vậy, chỉ là đối với chủ công mà nói, việc bình định thiên hạ lại thực sự tăng thêm rất nhiều khó khăn.”

Vương Húc lúc này cũng thực sự hết cách. Liên minh Ngụy quốc và Ngô quốc như vậy khiến hắn thật sự không biết nên đánh thế nào. Hắn chưa từng dự liệu được, tình thế lại dần dần diễn biến thành bộ dạng này.

“Khổng Minh, hiện tại tình thế trở nên phức tạp như vậy, vậy ngươi cảm thấy sau này chúng ta nên làm gì để thành công?”

Đối mặt với câu hỏi của Vương Húc, Gia Cát Lượng nở nụ cười, tựa hồ đã sớm liệu trước.

“Chủ công, kỳ thật mấy ngày nay, thuộc hạ đã nghĩ ra ba đường đối sách.”

“Ồ? Mau nói nghe xem!” Vương Húc tinh thần chấn động.

“Kế thứ nhất, lui binh, đi vòng Kinh Nam, thảo phạt Giang Đông! Hiện giờ thực lực Tào Tháo suy yếu trên diện rộng, sĩ khí xuống thấp, tướng sĩ sợ hãi Sở quốc. Nếu chủ công phái cường tướng trấn giữ nơi hiểm yếu, miễn cưỡng có thể ngăn cản. Như vậy, lần nữa tập trung lực lượng, nhanh chóng quyết chiến với Ngô quốc, trước tiên nghĩ cách diệt Ngô, hoặc có thể thành công. Chỉ là đây vẫn là hạ sách, tướng sĩ Sở quốc liên chiến đã mỏi mệt, lần nữa khởi binh phạt Ngô, thắng bại khó liệu. Vả lại Tào Tháo là anh hùng đương thời, trấn giữ cửa ải hiểm yếu, liệu có thể ngăn chặn phản kích của hắn hay không, cũng chưa biết chừng! Chỉ hơi sơ suất, ngược lại có nguy cơ diệt quốc!”

“Kế thứ hai, lui binh, tiếp tục khổ tâm kinh doanh nội chính, làm giàu thực lực quốc gia. Sau này hàng năm hoặc cách năm chinh phạt một lần, lấy tấn công làm phòng thủ, dần dần làm suy yếu thực lực hai nước Ngô, Ngụy. Luôn giữ cho Sở quốc mạnh hơn hai nước kia, lần nữa khéo léo dùng đạo hợp tung liên hoành, khiến ba nước giằng co chinh chiến lẫn nhau. Cứ thế năm này tháng nọ, lâu dài kiên trì đi xuống, cuối cùng có thể đợi đến thời cơ tốt nhất. Vả lại Tào Tháo cùng Tôn Kiên tuổi tác đã cao, đợi đến khi họ qua đời, người kế nhiệm khó có thể trong thời gian ngắn hoàn toàn nắm trong tay quốc nội, khi đó cũng là thời cơ tốt. Kế sách này ổn định, nhưng tốn kém thời gian lâu dài, kéo dài đến hai đời người, chính là trung sách.”

Nghe đến đó, Vương Húc nhất thời thấy lạnh cả tim. Kế thứ hai này chẳng phải là sách lược Tần diệt sáu quốc sao? Vậy phải đợi đến khi nào mới có thể bình định thiên hạ? Chỉ cần hơi không chú ý, e rằng chính hắn cũng đã hóa thành tro bụi, ba nước này cũng không thể thống nhất. Nếu đánh thành thế chân vạc Tam quốc như trong lịch sử, đến khi toàn quốc cũng chẳng còn mấy người, vậy thì còn gì ý nghĩa?

Lúc này không kìm được vội vàng kêu lên: “Thượng sách đâu? Vẫn còn một thượng sách là gì?”

“Còn thượng sách, mặc dù hiểm nhưng… có tương lai!” Gia Cát Lượng nói xong, theo thói quen lay lay quạt lông, dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Thượng sách đó là bình định Tây Lương, quét sạch hậu hoạn, dùng tinh binh Tây Lương, tập hợp lực lượng cả nước, lần thứ hai phạt Ngụy!”

Vương Húc nghe đến đó, gần như không cần suy nghĩ.

“Tốt, vậy chính là thượng sách, chỉ có kế sách này mới hợp ý ta!”

Nói xong, hắn lại nhanh chóng đứng dậy, lớn tiếng nói tiếp: “Truyền lệnh cho Tự Thụ, bảo ngài ấy mau chóng tổ chức nhân lực, cần phải với tốc độ nhanh nhất, đem tất cả phủ kho Tào quân ở những nơi đang chiếm cứ, toàn bộ mang đi sạch sẽ cho ta. Bất luận là thuế ruộng, vật tư, hay quân giới, tóm lại là phải mang đi cho ta.”

“Trừ việc không được phép động chạm mảy may đến tài sản và tính mạng của dân chúng, những thứ thuộc về phủ kho Ngụy quốc, mang không hết thì hủy đi, hủy không xong thì đốt cháy cho ta. Ta không muốn thấy bất cứ thứ gì bị bỏ lại!”

Chỉ tại truyen.free, bạn mới tìm thấy bản dịch độc quyền và trọn vẹn của tác phẩm này.