Cuộc Bắc phạt lần thứ hai của Sở quốc vô cùng mạnh mẽ, không chỉ làm suy yếu nghiêm trọng Ngụy quốc mà còn khiến cả Ngô quốc trên dưới vô cùng hoảng hốt.

Khi Tào Tháo buộc phải lui về giữ phía bắc Hoàng Hà, cả hai bên thậm chí đều không hẹn mà cùng cử đặc phái viên, ngỏ ý khát khao kết minh với nhau.

Thời loạn tranh hùng, chưa bao giờ có đồng minh vĩnh viễn, chỉ có lợi ích vĩnh cửu!

Tào Tháo không có lựa chọn nào khác, trận chiến này tổn thất thảm trọng, làm lung lay căn bản. Nếu không có sự tương trợ to lớn từ Ngô quốc, một mình đối mặt với Sở quốc sẽ vô cùng gian nan. Hắn nhất định phải thông qua việc giao hảo với Ngô quốc, khiến Sở quốc lui binh, qua đó bảo toàn lực lượng của mình, đồng thời tranh thủ thời gian để chấn hưng sĩ khí, khôi phục thực lực.

Ngô quốc cũng tương tự không có lựa chọn. Nếu làm ngơ, tùy ý Sở quốc tiếp tục tấn công, thì kết quả thực sự khó lường, và cũng là điều họ không thể chịu đựng nổi.

Đối với Ngô quốc mà nói, kết quả tốt nhất đương nhiên là Ngụy, Sở lưỡng bại câu thương, qua đó tạo cơ hội cho họ.

Nhưng cục diện hiện tại, rõ ràng Ngụy quốc đã bị áp chế đến mức không thở nổi. Nếu Ngụy quốc không thể vượt qua cửa ải này, kinh đô bị quân Sở công phá, đại bộ phận chủ lực tổn thất sau một trận chiến, thì ngày Ngô quốc diệt vong cũng chẳng còn xa. Bởi vì họ quật khởi chậm, nội tình yếu, những năm trước đây lại luôn bị Ngụy quốc và Sở quốc áp bức, phát triển luôn chậm chạp.

Cho đến hai năm trước, sau khi Vương Húc giả chết ở Vũ Âm, âm thầm bày ra mưu kế kinh thiên động địa hiện nay, chiến sự thiên hạ mới bình ổn, Tào Ngụy cũng bận rộn chỉnh đốn nội bộ. Ngô quốc lúc này mới đón chào một kiểu phát triển vượt bậc. Thế nhưng, dù vậy, làm sao có thể một mình chống lại Sở quốc đã tích lũy nhiều năm?

Phải hiểu rõ, nếu xét về căn cơ vững chắc, hậu lực hùng hậu, cho dù là Ngụy quốc cũng xa xa không bằng Sở quốc.

Sở quốc đã phát triển sớm, cải cách hơn mười năm và đạt được thành quả. Không đơn giản như vẻ bề ngoài. Các hệ thống kinh tế, nội chính, sản xuất, nông nghiệp cùng nhiều lĩnh vực khác đã được kinh nghiệm hóa, liên tục hóa, quy phạm hóa và hiệu suất hóa; đây là đối tượng mà Ngô, Ngụy luôn noi theo trong những năm gần đây.

Ngụy quốc trước đây mặc dù thực lực mạnh hơn, nhưng đó cũng là vì chiếm giữ ưu thế phương bắc. Còn xét về nội tình tích lũy, thì đã xa xa lạc hậu.

Bởi vậy, Tôn Kiên và Tôn Sách cùng những người khác đều rất rõ ràng: Ngụy quốc không thể bị diệt!

Đồng thời, họ cũng không muốn trực tiếp quyết đấu với đại quân Sở quốc. Mưu kế kinh thiên động địa lần này do Vương Húc bày ra tuy không phải nhắm vào họ, nhưng thực sự đã làm kinh sợ cả Ngô quốc trên dưới.

Hiện giờ quân tiên phong của Sở quốc đang ở thời kỳ cường thịnh nhất. Họ đương nhiên không muốn phí công hao tổn lực lượng giao chiến với Sở quốc, có thể tránh thì nên tránh. Cho nên, mặc dù họ đã kết minh với Ngụy quốc, mặc dù thể hiện thái độ kiên quyết, nhưng nếu không đến vạn bất đắc dĩ, thì vẫn kiên quyết không chịu trực tiếp giao chiến với Sở quốc.

Cục diện như vậy cứ kéo dài ròng rã hơn hai tháng.

Đầu tháng bảy năm Công nguyên 208, Vương Húc cuối cùng đã truyền lệnh cho đại quân tuyến giữa và tuyến phải toàn diện rút lui khỏi Duyện, Dự hai châu.

Hắn cũng không có lựa chọn nào khác, nếu cứ tiếp tục tiến binh như vậy, chắc chắn sẽ kích thích Ngô quốc và Ngụy quốc toàn diện liên hợp, trong khi Sở quốc hiện tại cũng chưa chuẩn bị tốt để đồng thời đối mặt với chủ lực của hai nước.

Nếu cứ liên tục chiếm giữ Trung Nguyên, thì những khu vực này sẽ trở thành gánh nặng cho Sở quốc. Những khu vực này chẳng những xa rời bản thổ Sở quốc, mà còn bị kẹt giữa Ngô và Ngụy. Có thể nói bốn phương tám hướng đều đối mặt nguy hiểm, lại thêm dân chúng phần lớn là người Ng���y quốc, thì nói gì đến cai trị? Nói gì đến phòng thủ?

E rằng nếu muốn duy trì cục diện đóng giữ, cần lúc nào cũng duy trì mấy chục vạn đại quân đồn trú tại đây, mà còn phải liên tục điều động dân phu, không ngừng vận chuyển tài nguyên từ Sở quốc đến duy trì. Khi đó sẽ thực sự lún sâu vào vũng bùn, tự mình rơi vào tử địa. Đến lúc muốn di chuyển cũng không thể động đậy.

Tuy vậy, mặc dù cần phải rút quân, nhưng thu hoạch của Sở quốc trong cuộc Bắc phạt lần này thực sự to lớn. Duyện Châu, Lạc Dương cùng một phần Dự Châu đã bị mang đi sạch. Trong hơn hai tháng này, nhiệm vụ lớn nhất của Sở quốc chính là cướp bóc, chính là hủy diệt!

Vật tư thuế ruộng thu được nhiều đến mức không thể tính toán hết, đội ngũ vận chuyển ngày đêm không ngừng.

Sở quốc liên tục huy động dân phu, quận phủ binh, và quân dự bị với số lượng lên đến gần trăm vạn người, lại thêm binh sĩ chủ lực, đây là một sức vận chuyển kinh người. Nhưng dù vậy cũng phải mất khoảng hơn hai tháng mới có thể mang đi toàn bộ. Những thứ thực sự không thể mang đi thì hủy hoại, đốt sạch, khiến phủ kho của Tào quân hoàn toàn trở thành trống rỗng.

Cuối tháng bảy, quân tuyến giữa và quân tuyến phải dần dần rút lui đến vùng giao giới Nam Dương và Dĩnh Xuyên. Vương Húc lại sai Cúc Nghĩa và Triệu Vân dẫn năm vạn binh mã, gấp rút đến Lạc Dương phối hợp tác chiến giúp quân tuyến trái rút lui.

Cuối tháng bảy, Trương Liêu dẫn chủ lực Bạch Hổ quân đoàn, thành công lui về giữ Hàm Cốc Quan. Chu Trí suất lĩnh số binh mã còn lại của tuyến trái, lui về phía nam đến Dĩnh Xuyên, hội hợp với Vương Húc.

Đầu tháng tám, chủ lực Bắc phạt của Sở quốc rút về Nam Dương, cuộc Bắc phạt lần thứ hai toàn diện chấm dứt.

Tuy rằng trận chiến này không thể thực hiện mục tiêu ban đầu là công diệt Ngụy quốc, nhưng đã gây thương tổn nặng nề cho Tào quân, thu được vật tư thuế ruộng vô cùng lớn, gây ra sự phá hoại nghiêm trọng chưa từng có đối với Ngụy quốc. Đủ để xưng là đại thắng toàn diện. Sở quốc qua trận chiến này, đã suy yếu Tào Ngụy một cách đáng kể, trở thành thế lực lớn nhất thiên hạ xứng đáng với danh hiệu đó.

Đương nhiên, cùng lúc Sở quốc rút lui, Ngô, Ngụy hai nước cũng đạt thành ý kiến chung.

Ngô quốc chiếm giữ đại bộ phận Dự Châu, Từ Châu, nắm giữ luôn cả khu vực phía nam Trung Nguyên. Nhưng họ cũng không hề tỏ ra tham lam quá mức, đối với Dĩnh Xuyên, Duyện Châu, và phía bắc Từ Châu rộng lớn như vậy thì không hề có ý nhúng chàm, tùy ý Tào Tháo thu phục khu vực phía bắc Trung Nguyên. Hai nước một nam một bắc, chia cắt Trung Nguyên.

Đây không phải là Ngô quốc mềm lòng, mà là vì hiện tại họ chưa có đủ thực lực để toàn diện nắm giữ Trung Nguyên, hơn nữa cũng không mong muốn một mình trực diện với Sở quốc, bởi vậy chủ động nhượng lại phía bắc Trung Nguyên.

Duyện Châu rộng lớn vốn là căn cơ của Tào Tháo ngày trước, hiện giờ lại là cửa ngõ Hà Bắc, đương nhiên không thể vô ích buông bỏ. Sau khi Sở quốc lui binh, Tào Tháo nhanh chóng tiến vào chiếm giữ.

Đến đây, một bố cục quái dị đã hình thành.

Tào Tháo chiếm giữ phía bắc Trung Nguyên, ở Lạc Dương và Dĩnh Xuyên giáp giới với Sở quốc. Giang Đ��ng chiếm giữ phía nam Trung Nguyên, thì tại Nhữ Nam lại một lần nữa giáp giới với Sở quốc.

Trong đó Dĩnh Xuyên và Nhữ Nam một bắc một nam, vừa vặn tiếp giáp với Nam Dương thuộc Kinh Châu.

Vì thế, Vương Húc cũng tăng cường phòng bị ở Nam Dương, giao cho Đông Phương quân đoàn của Trương Hợp và Chu Tước quân đoàn của Trương Tĩnh, ước chừng hai quân đoàn chủ lực đóng giữ.

Đầu tháng tám, đại quân chiến thắng trở về, dân chúng Tương Dương chen chúc nghênh đón, tiếng hoan hô vang trời!

Vì hôm đó người quá đông, xuất phát từ lo lắng an toàn, người nhà Vương Húc cũng không ra khỏi cung nghênh đón, chỉ lặng lẽ chờ đợi trong cung.

Lần này, Vương Húc cũng không tránh né loại cảnh tượng phiền phức này, ngược lại cưỡi chiến mã, không ngừng đón nhận tiếng hoan hô của dân chúng. Đây là để tuyên cáo sự trở về của mình, để dân chúng thực sự an tâm, hơn nữa để cả Sở quốc trên dưới đều rõ ràng cảm nhận được sự trở về của hắn.

Giữa biển người hân hoan, toàn bộ cuộc dạo quanh kéo dài ròng rã nửa ngày. Trước khi chạng vạng, V��ơng Húc mới suất lĩnh văn võ đến hoàng cung, sau đó yến tiệc quần thần ở Nam Cung.

Vương Húc trở về, Bắc phạt thắng lớn, tựa hồ đã biến mọi mâu thuẫn trước đây thành vô hình. Dưới sự cố ý thúc đẩy của Điền Phong, Tự Thụ và những người khác, trong toàn bộ bữa tiệc ăn uống linh đình, tiếng cười không ngớt. Nghi kỵ, ngăn cách, mâu thuẫn dường như cũng nhanh chóng phai nhạt. Rất nhiều người đã uống rượu, sự hưng phấn và vui sướng lộ rõ trong lời nói, cảnh tượng như vậy đã hai ba năm chưa từng xảy ra.

Cho đến khi yến hội kết thúc vào đêm khuya, Vương Húc lòng như lửa đốt mới có thể rút ra được chút thời gian, vội vàng đi Tây Cung, trước tiên bái kiến cha mẹ và trưởng bối của mình. Trải qua một phen giải thích, an ủi hết lần này đến lần khác, cuối cùng khiến các lão nhân không còn khóc nữa, nội tâm bình tĩnh trở lại. Cũng không ngờ họ lại không nỡ Vương Húc rời đi, dám giữ hắn ở Tây Cung ở lại một đêm.

Vương Húc kỳ thật trong lòng cũng rất áy náy. Tuy nói hắn vẫn giữ lại ký ức của đời trước, khiến cho cảm giác thân cận đó không quá mạnh mẽ, nhưng cha mẹ và người nhà của đời này lại trao cho hắn tất cả mọi thứ.

Kể từ khoảnh khắc sinh ra, hắn đã nhận được vô số sự sủng ái và quan tâm. Có thể nói cả nhà đều xoay quanh hắn, mọi điều hắn cầu đều được hết sức thỏa mãn.

Thế nhưng hắn lại vào lúc còn trẻ, đã vì giấc mộng, vì khát vọng mà rời nhà bôn ba, có thể nói đã khiến cha mẹ và thân nhân của đời này nâng như nâng trứng, hứng như hứng hoa.

Sau này khi đã phát triển, cả gia đình dời đến Kinh Châu, rồi lại đúng lúc gặp phải biến cố bất ổn. Bận rộn sự vụ cùng thường xuyên chinh chiến, khiến hắn cùng người nhà sum họp thì ít mà xa cách thì nhiều. Đặc biệt gần đây bảy tám năm, hầu như chưa gặp nhau được mấy lần, không có thực sự ngồi xuống mà nói chuyện nhiều.

Kể từ lần Bắc phạt đầu tiên đến nay, lại chưa từng gặp mặt một lần nào. Cha mẹ đều nghĩ hắn đã chết, kẻ đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, nỗi đau xót đó làm sao có thể san bằng!

Hiện tại Vương Húc đắc thắng trở về, nhìn thấy cha mẹ và người nhà của đời này, càng rõ ràng phát hiện thế nào là năm tháng thúc giục người già đi. Tóc bạc sớm đã lấp đầy trán họ, nếp nhăn giăng kín trên gương mặt.

Chẳng biết vì sao, ký ức thời thơ ấu vào lúc đó, trong giây lát trở nên rõ ràng.

Hắn nhớ lại thời niên thiếu, mẹ của đời này ngồi dưới ánh nến, tự tay vì hắn làm từng bộ quần áo.

Hắn nhớ lại phụ thân Vương Ngạn vì yêu cầu của hắn, bôn ba khắp nơi, trắng đêm không ngủ, chỉ vì tìm cho hắn một danh sư.

Hắn nhớ lại cây hòe già trong đại viện Sơn Dương lão gia. Khi đó hắn rảnh rỗi, tổng thích đến dưới gốc hòe già đó chơi đùa.

Khi đó Từ Thục vẫn còn là một tiểu nữ oa, hắn vẫn còn là một tiểu nam hài. Mẹ của đời này trẻ tuổi xinh đẹp, dung mạo thanh xuân tươi đẹp, làn da trắng nõn không tì vết như tuyết, luôn dịu dàng nhìn hắn, yêu thương hắn, đi theo phía sau hắn, sợ hắn ngã tay hoặc chân! Khi hắn sinh bệnh, lại ngày đêm bầu bạn, tỉ mỉ che chở!

Phụ thân Vương Ngạn của đời này, khi đó cũng là một văn sĩ nho nhã, phong thái như ngọc. Một khi hắn sinh bệnh thì lo lắng không thôi, vì sự phát triển của hắn mà hao hết tâm tư, vì hắn chịu nửa điểm ấm ức mà giận tím mặt, vì yêu cầu của hắn mà bôn ba khắp nơi.

Cho dù là mấy vị di nương, họ đối với hắn cũng có thể nói là che chở đủ đầy, cưng chiều, bảo bọc, đối đãi như bảo bối. Nói đúng ra là ngậm trong miệng sợ tan, nâng trong tay sợ rớt cũng không đủ.

Thế nhưng thời gian trôi đi, bất tri bất giác, họ cũng đã già đi. Cuối cùng không còn nhìn thấy dung nhan trẻ tuổi của họ nữa! Cuối cùng không còn nhìn thấy giọng nói, dáng điệu, nụ cười của họ khi đó nữa!

Đêm đó, Vương Húc trằn trọc trên giường, đôi mắt từng khiến vô số kẻ địch trên chiến trường sợ hãi, luôn thỉnh thoảng ướt đẫm, tạo nên từng làn hơi nước...

Ngày hôm sau, khi mặt trời dâng lên, hắn đã ăn bữa sáng do chính tay mẹ của đời này làm.

Mặc dù nội dung rất đơn giản, nhưng hắn lại ăn được một hương vị đặc biệt khác, cảm giác ngon hơn vạn lần so với món ăn do cao thủ trong cung làm!

Điều này khiến tâm tình hắn tốt, mặc dù khi đến Kỳ Lân điện, bắt đầu triều nghị, hắn vẫn duy trì nụ cười.

Các văn thần võ tướng đều nghĩ hắn vui mừng vì Bắc phạt đại thắng, ai có thể nghĩ rằng lý do lại đơn giản đến vậy chứ?

Trận triều nghị này kéo dài rất lâu, các văn thần đều tiến hành hội báo giản yếu về tình hình các phương diện của Sở quốc. Bắt đầu từ sáng sớm, cho đến sau giờ Ngọ mới tấu xong đại khái tình hình.

Vương Húc lặng lẽ nghe xong, chỉ mơ hồ ghi nhớ, nhưng cũng không thấy thích hợp nói thêm gì về việc này, tùy theo đó tuyên bố triều nghị kết thúc.

Điều này khiến các văn võ mạc danh kỳ diệu, thực sự không rõ tại sao lại như vậy. Theo lý mà nói, sau khi Vương Húc trở về, ít nhất cũng phải chỉnh đốn một chút, nhưng lại đột ngột giải tán triều nghị như vậy, thực sự nằm ngoài dự đoán!

Chỉ là, ai cũng không biết, Vương Húc kỳ thật còn đang chờ tin tức từ phương xa báo về. Hắn cần phải sau khi nhìn thấy tin tức bên kia, mới có thể thực sự bắt đầu toàn diện chỉnh đốn...

Mọi quyền chuyển ngữ nội dung này đều được bảo hộ bởi T��ng Thư Viện, góp phần làm phong phú kho tàng truyện dịch Việt.