Lục Tốn nhận nhiệm vụ trong lúc nguy nan, chấp chưởng thủy sư Sở quốc, dẫn quân ra Trường Giang, giao chiến ở Bành Trạch, đánh chiếm Lư Lăng, hạ Dự Chương, cho đến cuối cùng trợ giúp Gia Cát Lượng thành công chiêu hàng mãnh tướng Cam Ninh, tạo nên tiếng tăm lừng lẫy thiên cổ. Hắn đã nắm bắt cơ hội do Vương Húc tạo ra, thuận theo thời thế, lập nên những kỳ công cái thế, vang danh sử sách.

Cho đến đây, quân chủ lực tại Dương Châu bản thổ của Ngô quốc, ngoại trừ những bộ khúc tinh nhuệ của Thái Sử Từ, Lăng Thống và một số người khác còn nguyên vẹn, còn lại đều chịu tổn thất nặng nề.

Thủy sư hao tổn hơn một nửa, chiến lực giảm mạnh, mất đi khả năng trực tiếp tranh đấu với thủy sư Sở quốc.

Dự Chương bị chiếm đóng, quân chủ lực do Hoàng Cái, Chu Thái, Tương Khâm, Cam Ninh và các tướng lĩnh khác dẫn đầu tuy đã lui về thành công hơn một nửa, nhưng cũng đau đớn mất đi mãnh tướng Cam Ninh.

Quân chủ lực của Ngô quốc đóng tại Giao Châu tan tác, Nam Hải thuộc Giao Châu thất thủ, Lư Lăng thuộc Dương Châu thất thủ, Lỗ Túc, Lữ Mông cùng Thái Thú Lư Lăng là Hạ Tề đều bị bắt, chỉ có Chu Hoàn kịp lui theo Hoàng Cái.

Toàn bộ chiến cuộc một lần nữa bị Sở quốc xoay chuyển, mọi tình thế nguy hiểm cùng hoàn cảnh bất lợi đều tan thành mây khói, ngược lại là Ngô quốc bắt đầu lâm vào tình thế nguy hiểm.

Trong khoảng thời gian kế tiếp, quân đoàn phía Nam và quân đoàn cận vệ toàn diện hội quân, xuất binh từ Dự Chương, từ từ tiến về phía Đông Dương Châu. Ngô quốc đã mất đi lá chắn Dự Chương, căn bản không thể trong thời gian ngắn tổ chức được lực lượng kháng cự đầy đủ. Vương Húc dẫn Gia Cát Lượng, Chu Trí, Từ Hoảng, Điển Vi, Nhan Lương, Nghiêm Nhan và các tướng lĩnh khác, với thế như gió cuốn lá vàng, từng bước ép sát, thẳng tiến đến Kiến Nghiệp, kinh đô Ngô quốc nằm ở quận Đan Dương, Dương Châu.

Cùng lúc đó, Lục Tốn dẫn một bộ phận thủy quân, xuôi dòng theo đường thủy, đông tiến hội quân với chủ lực thủy quân đã đi trước một bước, cũng theo đường thủy từ từ bức bách Kiến Nghiệp.

Ở phía nam, sau khi Triệu Vân dẫn quân đến Kiến An, hội quân với Bàng Thống và quân của Hoàng Tự, đã giải vây cho Từ Thịnh, Hàn Mãnh và các tướng sĩ. Thái Sử Từ, Lăng Thống và các tướng lĩnh Ngô quốc tuy có lòng quyết tử chiến, nhưng đành bó tay vì Kiến Nghiệp, kinh đô Ngô quốc, đang lâm nguy, đối mặt với uy hiếp từ hai cánh đại quân thủy bộ của Sở quốc. Bất đắc dĩ, họ chỉ có thể lựa chọn điều quân về cứu viện.

Triệu Vân, Bàng Thống, Từ Thịnh, Hoàng Tự cùng nhiều người khác đã vài lần mai phục, ý muốn thừa cơ khi họ bị buộc rút lui. Tuy vừa đánh tan đối phương, nhưng Thái Sử Từ, Lăng Thống và các tướng lĩnh quả thực không hề tầm thường. Họ nhiều lần nhìn thấu mưu kế, có kinh nghiệm trong việc rút lui. Mặc dù phải hao tổn không ít binh mã để cản hậu chống địch, nhưng họ không bị thương tổn đến nguyên khí.

Hai quân một đường đánh rồi dừng, cuối cùng vẫn để Thái Sử Từ cùng các danh tướng Ngô quốc khác dẫn quân lui về thành công. Không đến mười vạn quân sĩ cùng sáu bộ quân trước sau rút về trong quận Đan Dương.

Đầu tháng 11 năm 208 công nguyên, Ngô quốc tập trung toàn bộ chủ lực còn sót lại ở Dương Châu, bao gồm ba vạn binh mã do Chu Du điều từ Trung Nguyên về cứu viện, tổng cộng mười bảy, mười tám vạn quân chủ lực, tụ t��p đóng giữ ở phía bắc quận Đan Dương, cách Kiến Nghiệp hai ba trăm dặm về phía Nam, tại vùng Yên Mã Sơn, chuẩn bị nghênh đón cuộc quyết chiến với Sở quốc.

Cùng lúc đó, ba cánh đại quân của Sở quốc, bao gồm cả thủy quân, cũng lần lượt tiến sát dọc tuyến Yên Mã Sơn, đóng hơn mười doanh trại, đã kiểm soát phạm vi vài trăm dặm. Lục Tốn lại theo thủy quân phong tỏa dọc tuyến Trường Giang, cắt đứt con đường quân chủ lực Ngô quốc từ phía bắc Trường Giang xuôi nam.

Có thể nói, lúc này Sở quốc đã tiến sát đô thành Ngô quốc, buộc triều đình Ngô quốc phải liều chết chiến đấu đến cùng.

Trong tình thế này, Ngô quốc một mặt phái người Bắc tiến cầu viện Tào Tháo xuất binh, một mặt không ngừng sai người đi cầu hòa. Một mặt là để tranh thủ thời gian, mặt khác cũng là mong lay chuyển Vương Húc rút quân. Đáng tiếc đối mặt với tình thế lúc này, Vương Húc làm sao có thể chấp nhận lời cầu hòa đó? Hắn cự tuyệt tất cả sứ thần Ngô quốc, hơn nữa còn đốc thúc các bộ tăng cường thế công.

Giữa tháng 11, Tào Tháo sau nhiều lần do dự, cũng xuất binh Nam Dương, uy hiếp nội địa Sở quốc, thực chất là viện trợ cho Ngô quốc. Hắn cũng không thể không làm như vậy. Nếu Ngô quốc bị diệt, Sở quốc sẽ trở nên càng cường đại hơn. Với lực lượng hiện tại của hắn, một mình chống cự Sở quốc sẽ trở nên khó khăn. Chỉ là, Nam Dương cũng không dễ đánh như vậy. Trương Hợp, Trương Tĩnh, Cúc Nghĩa cùng các tướng sĩ của hai quân đoàn tinh nhuệ của Sở quốc đều đóng giữ nơi đó, không cầu tiến công, chỉ chú trọng phòng thủ. Mặc dù chiến đấu liên tục ác liệt, nhưng Tào quân vẫn luôn khó có thể đạt được tiến triển đột phá.

Dù sao Tào quân cũng vừa trải qua đại chiến, chuẩn bị chưa đầy đủ, đối mặt với hai đại quân đoàn chủ lực tinh nhuệ của Sở quốc tử thủ hiểm yếu, lại có đông đảo nhân tài, cũng không có nhiều biện pháp.

Đầu tháng 2 năm sau, cuộc chiến Sở-Ngô trở nên càng thêm kịch liệt. Dưới sự chỉ huy của Vương Húc, đội quân viễn chinh tinh nhuệ của Sở quốc do Gia Cát Lượng, Bàng Thống, Triệu Vân, Từ Hoảng, Từ Thịnh, Hàn Mãnh, Nghiêm Nhan, Điển Vi, Nhan Lương và nhiều người khác dẫn đầu, tung ra nhiều kế sách độc đáo, đồng loạt phát động thế công toàn diện trên mọi mặt trận.

Chỉ tiếc rằng các văn thần võ tướng Ngô quốc đối mặt với tuyệt cảnh cũng không hề yếu thế. Chu Du, Bộ Chất, Thái Sử Từ, Lăng Thống, Chu Hoàn cùng vô số anh kiệt Giang Đông khác, tre già măng mọc, liều chết chống cự. Trong mấy huyện phía bắc Đan Dương, khói lửa bao trùm. Hai quân tranh đoạt các yếu địa chiến lược, triển khai chém giết kịch liệt, thậm chí Vương Húc cũng thường xuyên đích thân tọa trấn ti���n tuyến, áp trận chỉ huy.

Những trận quyết chiến như vậy luôn gian nan và tàn khốc. Với chiến hỏa liên tục, thêm thời tiết lạnh giá dị thường, quân sĩ kêu khổ thấu trời, thương vong của Sở quân cũng ngày càng lớn. Thế nhưng Ngô quốc trông chừng như lung lay sắp đổ lại không hề sụp đổ. Mặc dù họ gặp nhiều gian nan hơn, nhiều vấn đề nan giải hơn, nhưng họ cố thủ trên chính bản thổ của mình, lại có vô số trung thần lương tướng dẫn dắt. Tinh thần tử chiến ấy là điều mà Sở quốc không thể có được.

Đầu mùa xuân năm 209 công nguyên, sau gần ba tháng giằng co, trận chiến dai dẳng này dần lâm vào bế tắc. Khí thế của Sở quân bắt đầu suy kiệt, tâm lý chán ghét chiến tranh nhanh chóng nảy sinh trong quân.

Huyện Đan Dương, một huyện lớn phía nam kinh đô Kiến Nghiệp của Ngô quốc, không chỉ là một lá chắn kiên cố của Kiến Nghiệp, mà còn là yếu địa giao thông tại vùng trung tâm Ngô quốc. Nơi đây từng phồn hoa giàu có, tấp nập, dòng người qua lại không ngớt, thương lữ nối liền không dứt.

Trong hơn ba tháng qua, nơi đây đã vài lần đổi chủ trong cuộc giao tranh giữa hai nước Sở và Ngô, chẳng còn vẻ phồn hoa ngày cũ. Các bức tường thành khắp nơi đều sụp đổ quy mô lớn, chất đầy những bao đất, cọc gỗ thô và những mảnh ngói vỡ. Dân chúng trong thành đã sớm lui đi hết cả, tất cả đều là những ngôi nhà bỏ hoang tiêu điều cùng những ngã tư đổ nát chất đầy lá rụng.

Nếu không phải thỉnh thoảng có đội quân đi qua, nơi đây đã chẳng khác gì một tòa quỷ thành, âm khí nặng nề.

Lúc này, Vương Húc đang thong thả đi trên đoạn tường thành còn sót lại ở phía bắc. Tiếng bước chân nặng nề, đều đặn của đôi giày chiến vang lên. Phía sau chỉ có Gia Cát Lượng và Bàng Thống đi theo. Cả hai đều chau mày, trên mặt ẩn chứa nỗi lo khó giải.

"Chủ công, xin hãy rút lui!" Giọng Gia Cát Lượng hơi khàn khàn phá vỡ sự im lặng.

Bước chân Vương Húc khựng lại, chiếc chân đang nhấc lên phải mất một hồi lâu mới từ từ hạ xuống. Hắn bèn xoay người dựa vào tường chắn mái, lặng lẽ đứng đó!

Một làn gió nhẹ thổi tới, nhấc lên mái tóc ở thái dương của hắn, và khiến chi���c áo choàng chiến bào đẫm máu sau lưng hắn khẽ bay.

Tay trái hắn đặt lên cây bảo kiếm bên hông, ánh mắt trầm tĩnh nhìn về phía bắc, không quay đầu lại mà nói: "Chẳng lẽ không còn hy vọng sao? Thời khắc này chính là cơ hội ngàn năm có một, một khi bỏ lỡ, sau này muốn đánh đến mức độ này sẽ không còn dễ dàng nữa!"

"Ai!" Gia Cát Lượng hơi bất đắc dĩ thở dài, chiếc quạt lông trong tay từ từ rũ xuống, cùng Vương Húc nhìn xa xăm.

"Chủ công, Sở quân đã kiệt sức. Nếu tiếp tục đánh nữa, ngược lại sẽ gặp phải thất bại."

"Đúng vậy!" Bàng Thống tiếp lời, gương mặt xấu xí tràn đầy tiếc nuối: "Giang Đông không thiếu nhân tài, giờ đây họ có chí tử chiến, trên dưới một lòng, lại có dân chúng ủng hộ, khiến chúng ta cũng đã mất đi ý chí chiến đấu, mệt mỏi không chịu nổi. Tiếp tục đánh nữa đã không còn ý nghĩa. Giang Đông chung quy vận số chưa tận!"

"Vận số?"

Vương Húc hơi có chút tức giận: "Cái gì là vận số? Vận số Giang Đông khi nào có thể được định đoạt? Thiên hạ khi nào mới thái bình? Ta giờ đây ch�� còn cách kinh đô Kiến Nghiệp của Ngô quốc một bước chân, nếu đánh bại Ngô Đô, chiếm trọn Dương Châu, theo tình thế hiện tại, bình định thiên hạ chỉ trong vòng ba đến năm năm nữa. Làm sao cam tâm, làm sao có thể từ bỏ?"

"Ai!"

Gia Cát Lượng và Bàng Thống nhìn nhau thở dài, không nói thêm lời nào. Kỳ thật, trong lòng họ làm sao chẳng giằng xé, làm sao nỡ lòng từ bỏ? Mấy ngày đêm nay, có đêm nào là dễ ngủ?

Một cơ hội tốt như vậy, từ bỏ thực sự đáng tiếc. Nhưng nếu cứ tiếp tục đánh mãi như thế này, thắng bại chưa nói đến, Sở quốc lại sẽ phải chịu tổn thất lớn. Có thể nói là đánh cược liều lĩnh, cái được chẳng bõ cái mất.

Trên thực tế, những lời họ nói, trong lòng Vương Húc rất rõ ràng, thậm chí hắn sớm đã có ý định rút lui. Chỉ là hắn vô cùng không cam lòng, nhìn thấy đại công cáo thành chỉ còn cách một bước, ai có thể dễ dàng chấp nhận thất bại? Lời lẽ ảo não mà hắn thốt ra, không phải để nghi vấn, mà là sự giằng xé trong nội tâm hắn, hắn thực sự rất khó thuyết phục chính mình.

"Báo!!!"

Một tiếng hô cao vút cắt ngang dòng suy tư trầm mặc của ba người. Tiểu giáo úy truyền lệnh bước đi như bay, trong nháy mắt chạy đến gần, quỳ một gối chắp tay bẩm báo: "Khởi bẩm Sở vương, Thạch Cữu lần thứ hai thất thủ, do Lăng Thống phá vỡ, tướng quân Triệu Vân bị buộc dẫn quân rút lui. Xin hỏi có tổ chức binh lực phản công không?"

Lặng lẽ nghe xong chiến báo, trên mặt Vương Húc hiện lên nụ cười chua xót: "Chiều nay phản công giành lại, trưa mai lại bị đoạt đi, cảnh luân phiên như vậy đã kéo dài bao lâu rồi? Thôi, báo với Triệu Vân, không cần công phá nữa, hãy yên lặng chờ đợi mệnh lệnh mới."

"Dạ!"

Theo tiểu giáo úy truyền lệnh đi xa, Vương Húc thở sâu, cuối cùng quay đầu, bước nhanh xuống tường thành.

"Khổng Minh, thông tri các bộ canh phòng nghiêm ngặt tử thủ, nghỉ ngơi dưỡng sức tại chỗ, đồng thời viết một bức thư, thông tri Ngô quốc đến nghị hòa!"

"Dạ!" Trên mặt Gia Cát Lượng cũng không có sắc mặt vui mừng, tay cầm quạt lông, cung kính lĩnh mệnh.

Sở quốc chiến đấu đã gian nan, nhưng nói về Ngô quốc, lại càng gian nan hơn!

Lúc này Ngô quốc giống như một cành cây khô, Sở quốc muốn bẻ gãy, nhưng sao cũng thiếu chút sức lực. Ngô quốc bị đè nén chặt chẽ, đương nhiên càng khó chịu hơn. Nếu cứ tiếp tục áp chế như vậy, đối với cả hai bên đều không có lợi lộc gì, ngoài tổn thất ra cũng chỉ có tổn thất, cả hai đều sức cùng lực kiệt.

Khi Tôn Kiên nhận được tin Sở quốc nguyện ý nghị hòa, gương mặt vốn cứng đờ, đã già đi mười tuổi trong mấy tháng qua, cuối cùng cũng dần tan đi vẻ u ám. Hắn hiểu rằng, Ngô quốc coi như đã vượt qua được cửa ải này. Còn tương lai, hắn giờ đây không còn tinh lực nghĩ ngợi nhiều, chỉ đành tạm gác lại việc đối phó với tương lai.

Dưới tiền đề cả hai bên đều cấp thiết mong muốn nghị hòa, cuộc nghị hòa lần này diễn ra đặc biệt thuận lợi. Ngô quốc không còn khả năng phản kích, Sở quốc cũng không còn sức lực để tiếp tục chiến đấu. Đặt vấn đề lên bàn đàm phán dường như liền trở nên dễ dàng hơn.

Ba ngày sau, hai bên bắt đầu trao đổi về nghị hòa.

Lần này, Vương Húc không trực tiếp g���p mặt bất kỳ ai từ Ngô quốc, giao toàn bộ công việc nghị hòa cho Gia Cát Lượng phụ trách. Hắn chỉ dặn dò một câu.

"Những quận như Dự Chương và Giao Châu Nam Hải đã đoạt lại thì không cần thương lượng. Vật tư đã chiếm được cũng không có lý do gì để trả lại. Với tư cách người chiến thắng, đây là điểm mấu chốt của ta. Còn lại, cứ tùy ý ngươi tự mình giao thiệp với Ngô quốc. Những lợi ích nhỏ nhặt không đáng bận tâm, chỉ cần xoa dịu được quan hệ là tốt rồi."

Mọi tinh hoa trong bản dịch này đều thuộc về kho tàng của truyen.free, không thể sao chép dưới mọi hình thức.