Nước Sở hân hoan trước vinh quang cùng sự lớn mạnh nhanh chóng, khiến sức mạnh đoàn kết của toàn dân từ trên xuống dưới tăng vọt chưa từng có. Tuy nhiên, cùng với sự hoàn thiện và phát triển của toàn bộ hệ thống chính quyền quân sự nước Sở, nhu cầu về nhân tài cũng ngày càng tăng cao. Chưa kể đến tầng lớp cao cấp cốt lõi còn có nhiều vị trí trống, mà ở các cấp dưới, những chức vụ trống còn nhiều hơn.

Chẳng hạn như quân Giao Châu giờ đây đã đạt đến quy mô cực đại, không chỉ có hơn sáu vạn người, mà chiến lực cũng tăng vọt không ngừng, dần dần tiệm cận lực lượng chủ lực. Lực lượng này chủ yếu trấn thủ các khu vực biên cảnh phía nam như Nhật Nam, Cửu Chân cùng quận Nam Hải, đặc biệt là quận Nam Hải có số lượng quân đội đông đảo nhất, chủ yếu để đề phòng nước Ngô.

Thế nhưng, việc bố trí tướng lĩnh của quân Giao Châu lại rõ ràng thiếu thốn rất nhiều. Hiện tại vẫn do tân nhiệm Tiền tướng quân Từ Thịnh thống soái, thế nhưng trên thực tế Từ Thịnh hiện đang giữ chức Tiền tướng quân, chức vụ này vốn là Thống soái của Đoàn quân Cận vệ, nay lại phải chạy đến nơi xa xôi như vậy, thực sự khiến người ta cảm thấy bất đắc dĩ.

Trong thời điểm cấp bách này, bất kể là phủ Thừa tướng, tam công phủ, hay Đại tướng quân phủ, thậm chí Thượng Thư Đài, hầu như ngày nào cũng bận rộn xem xét đề bạt những người trẻ tuổi đầy hứa hẹn. Tuy nhiên, đối với những chức quan không quá quan trọng thì không sao, nhưng đối với nhiều chức quan trọng yếu, Vương Húc đã ban nghiêm lệnh, nhất định phải trải qua sự thẩm định liên hợp của Thượng Thư Đài, sau đó mới giao cho hắn thẩm tra phê chuẩn lần nữa.

Kết quả là, những văn võ quan viên do Thượng Thư Đài đệ trình luôn khiến Vương Húc không mấy hài lòng. Mặc dù đa số những người này đều cần cù, thật thà và trung chính, nhưng năng lực cảm giác vẫn còn thiếu sót chút ít. Chẳng hạn như việc chọn người thống soái quân Giao Châu, người đó sẽ phải đối mặt với các anh tài nước Ngô, nếu không có năng lực xuất chúng thì rất khó khiến người ta yên tâm.

Nhưng nếu cứ tiếp tục tìm kiếm thì lại quá phiền phức. Nhân tài của nước Sở nhiều vô kể, còn có những nhân tài không biết đang ở nơi nào, căn bản không thể phát hiện và sử dụng một cách hiệu quả.

Vì lẽ đó, Vương Húc đã hao tổn rất nhiều tâm lực.

Sau nhiều ngày khổ tư mà không có kết qu��, may mắn thay Bàng Thống đã đưa ra lời khuyên.

"Chủ công, chi bằng công khai tổng tuyển cử, để chư vị trong Thượng Thư Đài cùng khảo hạch những kỳ tài này."

"Tổng tuyển cử?" Vương Húc thở dài, lắc đầu nói: "Ta cũng từng nghĩ đến tổng tuyển cử. Nhưng nước Sở giờ đây đã khác xưa, nếu đột nhiên tổ chức tổng tuyển cử, đề bạt số lượng lớn những người tài ba vô danh, e rằng sẽ khiến nhiều công thần bất mãn, vì điều đó quá đột ngột."

Những lời này quả là thật. Chế độ khảo hạch để chọn lựa nhân tài đã được nước Sở thực hành nhiều năm, thế nhưng đó là tiến hành theo từng bước, người có tài khảo hạch thành công chỉ có cơ hội tòng quân nhập ngũ cống hiến, chứ chưa từng có chuyện đột nhiên thăng lên vị trí cao. Phương thức tiến cử thì tương đối được lòng dân, dù sao chế độ tiến cử ở cuối thời Đại Hán cũng đã thịnh hành mấy trăm năm. Nhưng vấn đề hiện tại là thời gian quá gấp gáp, nhất thời không tìm được người thích hợp để tiến cử, cho nên cần phải chọn lựa từ trong số đông mà đề bạt.

Thế nhưng, chế độ khảo hạch theo bậc thang mới ra đời của nước Sở, vốn là kỳ kiểm tra nhập môn để chọn lựa quan lại quân đội và chính phủ, nếu đột nhiên có thể trực tiếp mưu cầu địa vị cao, trở thành một hệ thống tương tự khoa cử, có thể một bước lên trời, thì vào thời điểm hiện tại, nhất định sẽ gây ra sự phản đối lớn.

Dù sao nước Sở hàng năm đều có khảo hạch, nếu đột nhiên biến cách như vậy. Thì những người đã đi trước chẳng lẽ không phải chịu thiệt thòi lớn sao? Thậm chí nhiều năm cần mẫn phụng sự cũng trở nên vô nghĩa, như thế thì chính lệnh trước sau bất nhất. Hành vi tự làm rối loạn hệ thống là tuyệt đối không thể làm.

Không ngờ Bàng Thống dường như đã sớm có chuẩn bị, đối mặt với nghi ngờ của Vương Húc, hắn liền nhanh chóng cười nói: "Chủ công, kỳ thực việc này thần cũng đã nghiêm túc suy nghĩ, không hẳn là không có cách nào!"

"Ồ? Có biện pháp gì?" Vương Húc nhướng mày, kinh ngạc nhìn về phía hắn.

"Buông lỏng hạn chế, cho phép bất cứ ai tham gia khảo hạch, bao gồm cả những quan lại quân đội và chính phủ đã đang phục vụ!" Nói xong, Bàng Thống ngừng lại một lát. Rồi nói tiếp: "Chủ công có thể tự mình thiết lập một danh mục, kỳ thi này sẽ không giống với kỳ khảo hạch chọn lựa hàng năm. Cho phép bất cứ ai tham gia, hơn nữa sớm đưa ra tất cả các chức vị cần bổ khuyết. Để những người đó tùy ý lựa chọn. Cứ như vậy, có thể khiến mọi người không có lý do để phản đối, bởi vì cơ hội là như nhau."

"À? Đây quả là một biện pháp hay!"

Vương Húc như tỉnh mộng, vấn đề đơn giản như vậy, sao trước đây lại không nghĩ ra được!

Hầu như không cần suy nghĩ nhiều, hắn khẽ nhắm mắt suy xét chốc lát, rồi vội vàng nói: "Được, cứ làm theo lời ngươi nói, bất quá các hạng mục khảo hạch nhất định phải do Thượng Thư Đài nghiêm túc phác thảo, cố gắng dùng ít lời ít chữ, ta muốn xem sự phát huy tại chỗ, ai có võ nghệ thì triển lãm võ nghệ, ai có chính lược thì đưa ra chính lược, ai có tài năng chỉ huy thì triển lãm tài năng chỉ huy. Ta sẽ lệnh cho toàn thể tướng sĩ Đoàn quân Cận vệ dốc sức hiệp trợ. Tóm lại, mọi nhu cầu đều sẽ được đáp ứng, chỉ cầu tìm ra nhân tài chân chính."

"Tuân l���nh!"

"Còn nữa, sau khi Thượng Thư Đài phác thảo xong các khoa mục, nhớ giao cho ta xét duyệt!"

"Tuân mệnh!"

Bàng Thống là một kỳ tài rất thực tế, với cương vị Thượng Thư Lệnh, hắn đặc biệt xứng chức. Sau khi Vương Húc hạ quyết định, hắn lập tức triệu tập các văn võ quan viên Thượng Thư Đài đang ở đô thành, cùng nhau thương nghị về các khoa mục khảo hạch. Chỉ trong hai ngày ngắn ngủi, hắn đã đưa ra một dự án kỹ càng tỉ mỉ, giao cho Vương Húc.

Vương Húc cầm bản dự án này, trải qua nhiều lần cân nhắc, chỉ thực hiện một vài sửa đổi đơn giản, loại bỏ một số hạng mục truyền thống và cổ hủ, bổ sung thêm những thứ có thể kiểm nghiệm năng lực thực tế hơn. Chẳng hạn như hạng mục mà quần thần phác thảo là võ tướng phải thi thơ từ sách cổ, Vương Húc đã trực tiếp hủy bỏ, thay vào đó tăng thêm hạng mục võ tướng thi đấu đối chiến, tức là cấp cho mỗi người một đội binh sĩ, để họ dùng binh khí gỗ đối chiến với các tướng lĩnh trong quân, từ đó khảo hạch năng lực ứng dụng thực tế của họ.

Bản dự án này, trước khi công bố rộng rãi cho đại chúng, đã sớm được truyền ra trong giới chính quyền và quân đội. Một cơ hội như vậy không phải lúc nào cũng có, rất nhiều người tự cho rằng chức vụ của mình không xứng với năng lực, đều xắn tay áo lên, muốn một bước thành danh, thể hiện bản thân trước mặt Sở vương. Các đại tộc ở các địa phương cũng đều tìm kiếm những đệ tử ưu tú trong tộc mình, kỳ vọng bọn họ có thể đạt được thành tích xuất sắc.

Không ngờ cuối cùng lại khiến các đại tộc này đua tranh so tài lẫn nhau. Mỗi gia tộc đều tiến hành một vòng tuyển chọn sơ bộ trong số tộc nhân của mình, chọn ra vài người ưu tú và đặc biệt nhất để đại diện gia tộc đi tham gia.

Chẳng bao lâu sau, bảng cáo thị được Sở vương ngự phê cũng theo đó truyền đến khắp các nơi trong nước Sở, từ xã, dặm, đình nhỏ bé cũng đều có quan lại khắp nơi tuyên truyền.

Bởi vì Vương Húc muốn khơi dậy sự tích cực của nhiều quan lại hơn, thúc đẩy những quan lại quen thuộc địa phương này dốc sức khuyến khích nhân tài đến ứng tuyển, hắn đã đích thân chấp thuận, nói rõ rằng sẽ căn cứ vào ưu khuyết của nhân tài được phát hiện, ban thưởng hậu hĩnh cho người phát hiện, nhân tài càng xuất sắc, ban thưởng càng hậu hĩnh, được xếp ngang với chiến tích cá nhân.

Điều này đã khiến các quan lại địa phương đều cảm thấy động lòng. Đối với họ mà nói, không chỉ những phần thưởng kia đủ sức mê hoặc, mà chiến tích cũng vô cùng hấp dẫn. Họ hiểu rằng để đạt được chiến tích là một việc hết sức khó khăn, nhưng nay chỉ cần tuyển chọn được một nhân tài là đã được liệt vào chiến tích cực cao, đây quả là một việc tuyệt vời đến nhường nào. Như vậy, việc phát hiện một người có thể bước vào tầng lớp cao cấp của nước Sở, thì phần thưởng thu hoạch được đủ để họ cả đời không phải lo lắng.

Kể từ đó, nước Sở có thể nói là trên dưới đồng lòng hành động, tạo nên khí thế sôi sục ngút trời.

Những người ở quê nhà có chút danh tiếng, bất kể bản thân có muốn hay không, đều hàng ngày gặp quan lại địa phương đến tận nhà thăm viếng. Họ tận tình khuyên bảo, động viên những người này tham gia khảo hạch.

Cảnh tượng như vậy đương nhiên là điều Vương Húc muốn thấy. Để tránh có người vì muốn thăng tiến mà cản trở nhân tài, hắn đích thân ra mặt đốc thúc việc này. Việc báo danh toàn bộ do lính Điệp Ảnh và Tặc Tào cùng phụ trách, các địa phương toàn lực hiệp trợ, cần phải đưa những người này an toàn đến nơi khảo hạch, ai gây ra trở ngại, lập tức sẽ bị truy cứu trách nhiệm.

Trải qua nhiều năm như vậy, người nước Sở cũng đã rất hiểu rõ Vương Húc. Phàm là những việc hắn đặc biệt coi trọng, ai dám ngang nhiên cản trở, kẻ đó tuyệt đối sẽ không có kết cục tốt đẹp. Kể từ đó, những người tham gia khảo hạch đều trở thành bảo bối được nâng niu, hầu như không ai dám có nửa điểm ngăn cản.

Trong vòng nửa tháng sau khi bảng cáo thị được truyền đi, số người tham gia khảo hạch còn chưa nhiều, nhưng theo thời gian trôi đi, ngày càng nhiều người đã tìm đến Tương Dương, khắp các con đường ngõ hẻm của toàn bộ thủ đô đều tràn ngập những người như vậy.

Các dịch quán, tửu lâu ở Tương Dương tự nhiên không thể tiếp nhận nhiều người như vậy, huống hồ vẫn còn rất nhiều người không có đủ điều kiện kinh tế để trọ lại. Vì lẽ đó, Vương Húc đích thân ra mặt, hạ lệnh thiết lập mấy chục điểm tiếp đãi, thậm chí phân hẳn một doanh trại quân đội để cung cấp chỗ ăn ở cho những người này.

Cảnh tượng tuyển người quy mô lớn như vậy có thể nói là xưa nay hiếm thấy. Các loại anh tài cùng kỳ nhân dị sĩ ùn ùn kéo đến.

Đáng tiếc, cuộc khảo hạch dưới sự đích thân đốc thúc của Vương Húc thực sự rất nghiêm khắc. Dù hướng lựa chọn rất phong phú, nhưng đại đa số người ngay cả một vòng cũng không qua được đã phải gói ghém về nhà, cũng chính là đến gặp mặt một lần rồi hoàn toàn mất đi cơ hội.

Rất nhiều người thất bại không muốn rời đi, vẫn quanh quẩn thăm dò, dần dần cũng truyền ra nhiều lời đồn đại.

Trong đó, điều được nhắc đến nhiều nhất chỉ vỏn vẹn ba chữ — quá khó!

Không sai. Các khoa mục thực sự rất khó.

Về phương diện quân đội, thiết lập bốn lộ khảo hạch: Nho tướng, Trí tướng, Mãnh tướng, Dị tài!

Về phương diện nội chính, thiết lập năm lộ khảo hạch: Chính tài, Văn tài, Quân tài, Trí tài, Dị tài!

Chín loại khảo hạch, mỗi người đều có thể lựa chọn tham gia. Có thể tham gia, nhưng muốn qua được vòng thứ nhất đã không phải chuyện dễ dàng. Vượt qua vòng thứ hai đã được coi là nhân tài, vượt qua vòng thứ ba đã là phượng mao lân giác. Tuy nhiên, qua ba vòng mới có thể được xem xét giữ lại sử dụng, nhưng sẽ được bổ nhiệm vào vị trí nào thì do triều đình quyết định, bản thân không có quyền lựa chọn, chỉ có thể quyết định có nguyện ý ở lại hay không.

Chỉ có những người thực sự vượt qua sáu vòng mới có thể được nhập vào Thượng Thư Đài xét duyệt, do Thượng Thư Đài thương nghị tuyển dụng.

Còn những chức vị cao cấp được thiết lập, nhất định phải vượt qua chín vòng, mới chính thức có tư cách tự mình lựa chọn, cuối cùng do Vương Húc đích thân sàng chọn và tuyển dụng.

Độ khó như vậy thực sự không hề đơn giản. Chẳng hạn như người tự nhận võ nghệ xuất chúng, lựa chọn lộ Mãnh tướng, đến vòng thứ sáu sẽ phải đối mặt với những người như Điển Vi hoặc Triệu Vân. Nhất định phải kiên trì hai mươi hiệp hoặc năm mươi chiêu dưới tay họ mà không thua, người làm được điều đó cũng không nhiều, huống hồ còn có các hạng mục khác.

Đương nhiên, để đối phó với một số nhân tài có tâm cao khí ngạo, những người này lại ngại phiền phức, không muốn từng bước một đi thi hạch, vậy thì Vương Húc cũng đặc biệt thiết lập một con đường tắt, đó chính là trực tiếp đối mặt với hắn, cũng chính là trường thi đặc biệt trong truyền thuyết.

Đáng tiếc, điều kiện tiên quyết này đã trực tiếp dọa lui gần như tất cả mọi người. Đó chính là, người tham gia kỳ khảo hạch độc lập này, nếu không vượt qua được ba hạng trở lên, thì sẽ phải chịu ba mươi quân côn. Hơn nữa, triều đình nước Sở cũng đã tuyên bố rõ ràng, không cần mang tâm lý may mắn, độ khó khi lựa chọn con đường này là ngang với việc vượt qua chín vòng. Nếu không có đủ năng lực và tự tin, xin đừng tùy tiện báo danh.

Đó cũng là để ngăn chặn những người muốn thử vận may một cách mù quáng, nếu không thì một mình Vương Húc cũng đã đủ bận rộn đến chết. Còn người có năng lực chân chính, làm sao lại sợ ba mươi quân côn này? Nếu đến cả chút dũng khí và khả năng gánh vác đó cũng không có, vậy thì không cần thi cử cũng biết người này không có tư cách trực tiếp tiến vào tầng lớp cao cấp.

Chỉ là, kể từ đó, các địa điểm thi khác đều tấp nập, khí thế ngất trời, nhưng duy chỉ có trường thi nổi bật nhất của Vương Húc lại có thể giăng lưới bắt chim trước cửa, lạnh lẽo đến kinh người.

Kỳ thực, trong triều đình cũng có rất nhiều tướng lĩnh và quan lại tham gia kỳ khảo hạch lần này, trong đó thậm chí bao gồm một số tướng lĩnh và văn thần ở tầng lớp cao cấp. Thế nhưng họ lại càng không nên trực tiếp chọn nơi của Vương Húc, bởi vì với sự hiểu biết về công việc trong triều, họ hiểu rằng đi từng bước một vẫn còn chút cơ hội, có thể tranh giành vị trí tốt nhất trong số những người cùng nhóm. Còn ở chỗ Vương Húc, thì không phải là tốt nhất hay không, chỉ cầu đủ tư cách.

Chỉ là, yêu cầu đủ tư cách đó, đủ sức khiến người ta phải sợ hãi.

Ngày hôm đó, Vương Húc ngồi trên đài cao lộng lẫy gần doanh trại quân đội bên ngoài thành Tương Dương, thờ ơ nhìn về phía các trường thi, ánh nắng ấm áp khiến hắn càng thêm buồn ngủ. Từ Thục Nữ mấy ngày nay tuy rằng mang theo con nhỏ đi xem náo nhiệt, nhưng lại không có ở đây, mà do người chuyên trách bảo hộ đi du ngoạn xung quanh, đồng thời cũng là để cho các con thêm kiến thức.

Khi Vương Húc sắp ngủ gật trong bầu không khí trầm lắng này, cuối cùng có ba người chậm rãi đi tới phía dưới đài cao, một đại hán, một phụ nhân trung niên, và một đứa trẻ lớn vẫn còn nét trẻ con. Khi họ sắp đến gần đài cao, binh lính đang phiên trực đột nhiên hạ đại kích, cao giọng quát hỏi: "Các hạ là đến tham gia khảo hạch sao? Nếu không phải, xin mời rời xa nơi đây."

Mỗi con chữ trong bản dịch này đều mang dấu ấn riêng của truyen.free.