Tháng hai năm 212 Công Nguyên, cuộc tây chinh kéo dài gần ba năm cuối cùng cũng chính thức bắt đầu.

Ba đại quân đoàn đóng quân gần Tương Dương, bao gồm hai qu��n đoàn cận vệ và quân đoàn phía Nam, hầu hết đều theo Vương Húc xuất chinh tây tiến. Chỉ có Phó tướng quân đoàn phía Nam, Thảo Khấu tướng quân Phùng Tập cùng Thảo Nghịch tướng quân Phó Đồng, suất lĩnh một nửa tướng sĩ quân đoàn phía Nam ở lại trấn giữ, chờ đợi sự điều động của các vị đại thần cùng Gia Cát Lượng.

Trấn Đông tướng quân Lục Tốn phụng mệnh chỉ huy thủy quân kiểm soát vùng bờ Trường Giang thuộc Dự Chương, hỗ trợ Chu Tước quân đoàn do Từ Hoảng, Hoàng Tự, Mạnh Hoạch cùng các tướng lĩnh khác trấn thủ Dự Chương, cùng nhau phòng bị Giang Đông.

Thống soái quân Giao Châu, Phá Lỗ tướng quân Hoàng Quyền, Kiến Văn tướng quân Ngô Ban cùng các tướng lĩnh mới thăng chức như Mã Trung, Trương Dực phụng mệnh tăng quân đóng giữ các hiểm yếu vùng biên, dựa vào ba đại hiểm quan mới xây trong năm, để phòng thủ nghiêm ngặt Giang Đông từ bên ngoài.

Chinh Đông tướng quân Trương Hợp, Văn Trì tướng quân Lý Nghiêm, Ưng Dương tướng quân Hoắc Tuấn phụng mệnh suất lĩnh Thanh Long quân đoàn tại Nam Dương, rút bớt binh lực, bỏ qua việc phòng giữ các thị trấn kề cận, tập trung lực lượng bố phòng tại các yếu địa trọng tâm, nhằm chống đỡ khả năng xâm lấn của Tào Tháo, cũng đều chịu sự điều khiển thống nhất của các vị đại thần cùng Gia Cát Lượng. Ngoài ra, Thượng Thư Lệnh Bàng Thống, Tư Không Tư Thụ, Tư Đồ Điền Phong còn phối hợp ở giữa.

Sau khi giải quyết ổn thỏa những lo lắng tại Kinh Châu, Vương Húc lại lệnh cho Thái úy mới nhậm chức Từ Thứ đích thân đến Hoằng Nông, hỗ trợ Đông Phương quân đoàn của Cúc Nghĩa, Lãnh Bao, Dương Hoài cùng các tướng lĩnh khác trấn thủ Hàm Cốc Quan, Lục Hồn Quan cùng tuyến sông Hoàng Hà phía Bắc, đảm bảo bố trí phòng ngự Ung Châu được chu toàn.

Lần xuất chinh này, đại quân xuất phát từ Tương Dương tổng cộng hơn hai mươi vạn người, chia làm ba đạo. Một đạo do Xa Kỵ tướng quân Trương Liêu suất lĩnh, thống lĩnh bốn vạn tướng sĩ của phó soái Hàn Mãnh thuộc quân đoàn phía Nam, qua hai quận Thượng Dung, Hán Trung, thẳng tiến Võ Đô, hợp quân với Tây Phương quân đoàn của Vương Lăng, Vương Hùng, Trương Nghi cùng các tướng lĩnh khác đang đóng tại Võ Đô, tổng cộng mười hai vạn người, do Trương Liêu thống nhất chỉ huy, từ phía Nam tiến công Tây Lương.

Một đạo khác do Vương Húc đích thân suất lĩnh, thống lĩnh Phiêu Kỵ tướng quân Triệu Vân cùng mười hai vạn tướng sĩ của quân cận vệ đoàn của Nhan Lương, Điển Vi, Trần Đáo, xuất Vũ Quan, tiến vào Hoằng Nông, thẳng tới Phù Phong, hợp binh cùng Bạch Hổ quân đoàn của Ngụy Duyên, Cam Ninh, Liêu Hóa đang đóng tại đây, tổng cộng hơn hai mươi vạn người.

Đạo cuối cùng do Cao Thuận suất lĩnh, thống lĩnh bốn vạn tướng sĩ của quân cận vệ đoàn của Từ Thịnh, theo sát Vương Húc, cũng xuất Vũ Quan. Nhưng sau đó lại bắc tiến, hợp quân với sáu vạn người của quân đoàn phía Bắc đang đóng tại Trường An, tổng cộng mười vạn đại quân, cùng nhau tiến vào Phùng Dực phía Bắc, do Cao Thuận thống nhất chỉ huy điều hành, từ phía Bắc tiến công Tây Lương.

Ngoài ra, vì đây là cuộc chinh phạt chứ không phải phòng thủ, nên nhiều đội quân biên phòng của Trung Tây quân và Bắc quân có phần bị bỏ trống. Vương Húc liền lệnh cho Chu Trí đi���u động từ số quân đó, thành lập một chi quân biên phòng tinh nhuệ hơn ba vạn người. Do Chu Trí cùng Trương Tĩnh đích thân làm Thống soái, tùy cơ ứng biến.

Còn tám vạn tướng sĩ của Huyền Vũ quân đoàn vốn phụ trách phòng ngự biên giới phía Bắc ở Phùng Dực, lại tạm thời chưa động, đề phòng Tào Ngụy có biến. Nhưng khi cần thiết, vẫn tùy thời chờ đợi sự điều khiển của Vương Húc hoặc Cao Thuận.

Đặng Chi một mình dẫn hai vạn tướng sĩ còn lại của quân đoàn phía Bắc tại Trường An ở lại trấn giữ, nhằm phối hợp tác chiến, tùy thời ứng biến!

Cứ như vậy, binh lực tiến công Tây Lương đã lên tới hơn bốn mươi lăm vạn người, đây còn chưa kể đến lực lượng dự bị có thể điều động khi cần thiết.

Binh lực hùng mạnh đến nhường này, đủ để khiến Tây Lương khó lòng chống đỡ. Dù cho toàn dân Tây Lương đều có thể là lính, nhưng kinh tế và hậu cần của họ không thể đồng thời cung cấp một lượng lớn binh lính như vậy. Nếu xét về binh lực, Mã Đằng có thể tập hợp vài chục vạn đại quân không thành vấn đề, nhưng trong lòng hắn hiểu rõ, Sở quốc đã chuẩn bị nhiều năm như vậy, không tiếc hao tổn quốc lực để xuất chinh với quy mô lớn đến thế, tất nhiên là có ý định đánh trường kỳ.

Với lực lượng dự trữ của Tây Lương, nếu gánh vác quá nhiều quân lực, thì cùng lắm là ba, năm tháng sẽ tan rã, không đánh mà tự sụp đổ.

Hồi đó, Tây Lương nội loạn, các thế lực cát cứ dường như đều binh hùng tướng mạnh. Sau khi thống nhất, hắn dường như phải có nhiều binh lực hơn. Nhưng trên thực tế, những cuộc hỗn chiến nội bộ Tây Lương khi đó, đó là chuyện của người trong nhà tự biết. Phàm là khai chiến, đều vì tốc chiến tốc thắng, đánh vài trận phân định thắng bại, rồi nhanh chóng giải tán quân đội, cho binh sĩ về nhà chăn trâu thả ngựa, lo việc trồng trọt sản xuất. Đợi khi mỗi người tự khôi phục lại sức lực, mới có thể triệu tập lại để khai chiến.

Khi đó, chiếm đoạt đất đai và nhân khẩu là mục đích cốt lõi cùng phương thức thủ thắng của các thế lực cát cứ Tây Lương. Cũng vì nguyên nhân đó, Tây Lương rất khó thống nhất nội bộ, l��i thêm các chư hầu cường đại bên ngoài Tây Lương luôn thao túng và gây rối, điều này khiến Tây Lương hỗn chiến nhiều năm mà khó có thể bình định.

Hiện giờ, Tây Lương đối mặt chính là Sở quốc do Vương Húc đã chăm lo việc nước hơn hai mươi năm, nắm trong tay vùng đất rộng lớn, kinh tế phồn thịnh, nhân khẩu đông đúc, tọa lạc tại ba đại kho lương thực Ung Châu, Kinh Châu, Ích Châu. Nền tảng vững chắc như vậy há có phải Tây Lương có thể sánh bằng?

Điều này khiến Mã Đằng có thể nói là tiến thoái lưỡng nan. Nếu hắn tập trung quá nhiều binh lực, Vương Húc sẽ từng bước ép sát, nhưng tuyệt đối không đối đầu tốc chiến, cứ thế làm hao mòn cho đến khi Tây Lương kiệt quệ. Nếu hắn duy trì binh lực ở mức có thể chi trả liên tục, thì lại như trứng chọi đá, khó lòng chống đỡ, dù sao sự cường đại của Sở quốc đã rõ như ban ngày!

Trần Thương, thuộc quận Phù Phong, là yếu địa chiến lược tối quan trọng, cũng là cửa ngõ phía Tây Quan Trung. Quân lực chủ yếu của Bạch Hổ quân đoàn thường trú tại đây, để bảo toàn an nguy của tám trăm dặm Tần Xuyên.

Vì nơi đây có lịch sử lâu đời, qua các triều đại đều không ngừng tu sửa, khiến nơi đây trở thành một trong những thành trì kiên cố, hùng tráng nhất thiên hạ, dễ thủ khó công, dù các khu vực xung quanh cũng có nhiều công sự phòng ngự.

Ngoài ra, Trần Thương cũng là đầu mối giao thông quan trọng. Tuyến đường phía Bắc đi qua Hổ Huyện, đó là nơi giao giới giữa hai quận An Định và Hán Dương của Lương Châu, cũng là một trong những con đường quan trọng nhất từ Lương Châu vào Quan Trung. Còn một con đường lớn khác về phía Tây Nam, lại thẳng đến Tán Quan, nối liền với Võ Đô của Ích Châu, đủ để nói là giao điểm trọng yếu của ba châu.

Hiện giờ, nơi đây cũng là điểm tập kết đầu tiên của trung lộ quân do Vương Húc đích thân suất lĩnh. Khi ông đích thân suất lĩnh trung quân đến đây, cũng không khỏi cẩn thận xem xét lại Trần Thương cùng khu vực xung quanh một lượt, sau đó mới triệu tập chư tướng đến đại trướng trung quân để nghị sự.

"Phụng Hiếu, tình hình Mã gia hiện tại ra sao?"

Quách Gia tọa trấn nơi đây nhiều năm, đương nhiên đặc biệt quen thuộc tình hình Mã gia, không chút do dự hành lễ đáp: "Bẩm Chủ công, tính đến hiện tại, Tây Lương đã tập kết tổng cộng khoảng hai mươi bảy vạn binh lực, cộng thêm khoảng mười một vạn quân liên minh các tộc đóng giữ các hiểm yếu vùng biên, tổng cộng hơn ba mươi tám vạn người. Nhưng trong đó, quân tinh nhuệ thường trực chỉ có hai mươi vạn, đa số còn lại đều là quân tạm thời tập hợp."

"Ừm! Ta đã rõ!" Vương Húc gật đầu. "Vậy sự phân bố này đại khái ra sao?"

"Hiện tại, chủ lực của họ phân biệt tập trung ở phía Nam Bắc Địa quận, vùng biên giới phía Nam An Định quận và Ký Huyện thuộc Hán Dương quận. Vì hiện tại vẫn đang điều động thường xuyên, nên chưa thể khẳng định binh lực và bố trí cụ thể. Nhưng theo tình báo cho thấy, Bắc Địa ước chừng có sáu vạn người, chủ yếu là quân liên minh các tộc, thống soái cao nhất là ai tạm thời chưa có tin tức xác thực. Phía Nam An Định là chủ lực của họ, Mã Đằng, Mã Nghĩa, Mã Siêu cùng những người khác e rằng đều ở đó, nhân số gần hai mươi vạn. Ngoài ra, Hán Dương quận ước chừng mười hai vạn người, do mãnh tướng Tây Lương Bàng Đức làm soái."

Nghe xong những điều đó, Vương Húc chau mày, trầm tư hồi lâu rồi mới lắc đầu hỏi: "Phụng Hiếu, Tây Lương từ trước đến nay vẫn thần bí. Dù quân Điệp Ảnh thu được tin tức về Mã gia cũng không nhiều, không biết ngươi sau nhiều năm đối kháng với họ, đã hiểu biết được bao nhiêu?"

"Nếu là những gì thể hiện ra trước mắt người khác, e rằng Chủ công cũng đã biết rõ. Chỉ là thần vẫn cảm thấy Mã gia không thiếu lương tài, chỉ là không được người khác chú ý! Những năm gần đây, Mã gia đã che giấu không ít tướng lĩnh tài ba, rất nhiều người chưa từng đối địch cùng thuộc hạ, chỉ có chút tin đồn làm căn cứ, nên không tiện mạo muội đánh giá."

"Ừm!" Vương Húc đối với lời nói của Quách Gia cũng không mấy bất ngờ. Biến số lớn nhất trong cuộc tây chinh lần này chính là Mã Nghĩa, dù sao người này cũng là một kẻ chuyển thế. Mặc dù vì sinh sai địa phương cùng khi đó đã phạm nhiều sai lầm, khiến hắn khó có thể quật khởi, nhưng với một người luôn có tầm nhìn xa, không thể nào không che giấu chút thủ đoạn nào.

Chỉ là hiện giờ, việc vội vàng suy đoán thêm cũng chẳng có ích gì. Rất nhanh hắn liền tạm thời gạt bỏ nghi ngờ, ánh mắt lần lượt lướt qua các tướng lĩnh đang ngồi trong trướng.

Cuối cùng, ánh mắt ông dừng lại trên gương mặt kiên nghị của Ngụy Duyên, khóe môi khẽ nở một nụ cười.

"Văn Trường, ngươi cảm thấy Mã gia lần này bố trí có ý đồ gì?"

Tục ngữ nói hoàn cảnh tạo nên con người, nhưng con người cũng ảnh hưởng đến hoàn cảnh. Ngụy Duyên này, sau khi Vương Húc hung hăng dẹp bỏ tính kiêu ngạo của hắn, lại thêm chút giác ngộ, cuối cùng đã đau đớn hạ quyết tâm bế môn tu luyện. Bởi lẽ khi đó hắn còn trẻ, tính cách chưa thực sự định hình, nên đã phát sinh đại biến, triệt để thay đổi những thói hư tật xấu của bản thân.

Hiện giờ, hắn lại trải qua nhiều năm tôi luyện trên chiến trường, sớm không còn tính cách như trong lịch sử, trở nên trầm ổn nội liễm, thực sự trí dũng song toàn.

Lúc này đối mặt Vương Húc hỏi thăm, hắn không kiêu không nóng nảy, cung kính mà ngắn gọn trả lời: "Bẩm Chủ công, lần này bọn họ hy vọng tốc chiến! Theo kinh nghiệm nhiều năm chinh chiến với Mã gia của mạt tướng, khả năng lớn nhất là họ hy vọng quyết chiến với chủ lực quân ta ở An Định."

"Ồ? Chủ lực của hắn nằm ở biên giới phía Nam An Định chỉ có hai mươi vạn người, so với quân số trung lộ của chúng ta, sao hắn lại tự tin đến vậy?" Vương Húc hỏi.

Ngụy Duyên quay đầu nhìn Quách Gia đang mỉm cười, trên mặt cũng lộ ra chút ý cười: "Bởi vì Mã Nghĩa luôn thích học Chủ công dùng binh, nhưng lại luôn học không tới nơi tới chốn!"

"Học ta ư?"

"Đúng vậy!" Ngụy Duyên cười nhìn Vương Húc, nghiêm túc nói: "Mã Nghĩa cũng giống Chủ công, thích dùng hư thật chi đạo, nhưng so với thủ đoạn của Chủ công, thực sự còn kém xa một trời một vực!"

"Nói thế nào?" Vương Húc tỏ vẻ hứng thú, khá ngạc nhiên tập trung lắng nghe.

"Nói đơn giản, là hắn nắm được cái hình nhưng không lĩnh hội được cái thần. Hắn mỗi khi dùng đạo này, lại không thể như Chủ công thuận thế hành sự, thiên y vô phùng. Ví dụ như hiện tại, quân lực ba phần, nhìn qua là hy vọng dựa hiểm mà thủ, bố trí trận địa sẵn sàng đón địch, nhưng trên thực tế, sự bố trí này của hắn tất nhiên là giả dối. Mười hai vạn người ở phía Nam Hán Dương tuyệt đối là giả tạo doanh trại, là giả để đánh lừa, binh lực thực tế nhiều nhất chỉ sáu, bảy vạn người!"

Vương Húc nghe đến đó đã hiểu ra, trong lòng có suy đoán, nhưng không muốn nói ra, ngược lại cười cười hỏi: "Vậy sao ngươi lại khẳng định như thế?"

"Bẩm Chủ công, Tây Lương hiện giờ bản thân đang ở vào tình thế chiến lược bất lợi, phân binh cố thủ làm sao có thể kéo dài? Nội bộ họ nhiều nhất chỉ có thể đảm bảo chi phí cho hai mươi vạn binh sĩ thường trực, nhưng hiện tại số người tập kết đã gấp đôi, nếu thật sự phân binh, chẳng lẽ không phải tự đưa mình vào chỗ chết? Biện pháp duy nhất chính là tập trung ưu thế binh lực, lợi dụng sự dũng mãnh của thiết kỵ, sự sắc bén của dã chiến để tiêu diệt từng bộ phận ba đạo đại quân của Sở quốc ta! Đây đã là chuyện rõ ràng, không biết vì sao Mã Nghĩa lại luôn thích vẽ rắn thêm chân, hà tất phải tốn công tốn sức làm ra cái đạo hư hư thật thật ấy?"

"Hư thật chi đạo của Chủ công, ẩn chứa trong chính sách chiến lược, được vận dụng ngoài chiến trận, dựa vào thế mà hành động, thiên y vô phùng, biến hóa vô cùng, thực sự khó lường. Nhưng Mã Nghĩa dùng binh như vậy, dù làm cho người khác cực khó phát giác, nhưng hoàn toàn vô dụng. Chỉ cần thoáng nhận thức được chiến lược, liền có thể tùy theo thế mà xác lập. Hai bên so sánh, quả thật cách biệt một trời!"

"Ha ha ha..." Vương Húc bật cười không ngớt.

"Lời này của Văn Trường e rằng có ý nịnh hót, ngươi không cần phải tâng bốc ta như vậy. Vậy Mã Nghĩa lần này là cố ý, trải qua nhiều năm mê hoặc, giả ngu, bày mưu tính kế, chính là để lần này khiến ta chờ một khi tính toán sai lầm sao? Ngươi có từng nghĩ tới khả năng này chưa?"

Đối mặt nghi ngờ, Ngụy Duyên không hề kinh hoảng, không nhanh không chậm giải thích: "Chủ công nói rất đúng, mạt tướng cũng từng nghĩ đến điều đó. Chỉ là vô luận thế nào, việc tập kết nhiều binh lực như vậy cũng đã bộc lộ mục tiêu của họ, đó chính là nhất định sẽ tốc chiến tốc thắng, áp dụng phương thức tập trung binh lực tiêu diệt từng bộ phận. Cứ như vậy, Sở quốc ta chỉ cần tập trung trọng binh đóng giữ các yếu địa, sau đó dùng một ít bộ binh mã tiến công thăm dò, khi cần thiết thậm chí chịu thua vài trận, như vậy họ sẽ hoàn toàn bộc lộ. Khi đó, chủ lực của họ tại một đường, chúng ta rút bớt binh lực, đóng giữ hiểm yếu, do hai đường còn lại dốc sức mãnh liệt tấn công, tùy cơ ứng biến, vậy làm sao họ có thể không thua?"

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc quyền sở hữu riêng của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.