"Chiêu mộ hai người trước?" Vương Húc nhíu mày: "Ai vậy?"

Khương Tự chậm rãi ngẩng đầu, nhìn Vương Húc nói: "Sở vương liệu có còn nhớ rõ khởi đầu của loạn lạc ở Lương Châu không?"

Vương Húc gật đầu: "Đương nhiên nhớ rõ! Năm đó triều đình Đại Hán mất đi quyền thống trị, hoạn quan chuyên quyền, ở Lương Châu, Mã Đằng, Hàn Toại ngang ngược, cùng với các bộ nhân mã của Trương, Tống Kiến, Vương Quốc và hơn mười bộ khác đều cầm quân tạo phản. Triều đình đã nhiều lần chinh phạt nhưng không thể dẹp yên, thế nên mới tạo thành loạn lạc Lương Châu kéo dài nhiều năm!"

"Vậy Sở vương liệu có nhớ rõ, quần hùng Lương Châu lúc đầu từng có hai lần liên hợp tiến quân vào Quan Trung không? Một lần là do Vương Quốc làm thống soái liên quân, nhưng Hoàng Phủ tướng quân đã đánh bại họ. Còn lần trước đó, chẳng những Hoàng Phủ Tùng tướng quân đánh mãi không thắng, bị hoạn quan hãm hại mất chức, sau đó Trương Ôn, Đổng Trác, Đào Khiêm, Tôn Kiên trước sau kéo đến, đều không thể làm gì! Mãi cho đến sau này, các hào kiệt Lương Châu vì phân chia lợi ích không đồng đều mà sinh nội loạn, tranh giành cắt xén các vùng đất Lương Châu, nội chiến liên miên mấy năm, lúc này triều đình mới tạm thời thoát khỏi uy hiếp từ Lương Châu."

"Nhớ rõ! Lần đó là một trong những lần nguy hiểm nhất của triều đình, suýt chút nữa đã bị liên quân Lương Châu đánh tới Trường An!" Vương Húc tiếp lời gật đầu.

"Phải! Hai lần liên quân Lương Châu xuất chinh này, sự chênh lệch cũng không nhỏ. Chủ công có biết vì sao không?"

"Chẳng lẽ là vì lần trước họ đoàn kết hơn, còn lần sau vì ân oán thù hận sâu đậm giữa các bên nên không thể đồng tâm hiệp lực?"

"Có nguyên nhân đó, nhưng không phải là toàn bộ!" Khương Tự lắc đầu, khẳng định nói: "Nguyên nhân quan trọng hơn là, thống soái lần trước cũng có mưu lược quân sự tài tình, đây là nhận thức chung của tầng lớp cao nhất Lương Châu!"

"Ừm... Lần thứ hai là Vương Quốc, vậy lần đầu tiên hẳn là... Bắc Cung Bá Ngọc?" Đồng tử Vương Húc khẽ co lại, có chút kinh ngạc.

Tài năng của Bắc Cung Bá Ngọc, Vương Húc cũng đã phần nào hiểu rõ. Năm đó sau sự kiện ở Linh Lăng, ông từng bàn bạc với Thái Thú Trường Sa Tôn Kiên lúc bấy giờ. Tôn Kiên khi ấy đã nói rằng, quân đội Lương Châu vốn dĩ khó đánh, đặc biệt là Bắc Cung Bá Ngọc cực kỳ lợi hại. Sau khi chinh phạt, sở dĩ Hoàng Phủ Tùng mãi không giành được chiến thắng, ngoài chiến lực kinh người của quân Lương Châu ra, còn bởi vì sự chỉ huy điều binh khiển tướng của Bắc Cung Bá Ngọc đã không cho ông ta bất kỳ cơ hội nào. Khi đó, Tôn Kiên cũng rất kiêng dè người này.

Đến lúc này Vương Húc mới sực nhớ ra. Trong lịch sử, Bắc Cung Bá Ngọc sau khi các bộ ở Lương Châu phân liệt, bị Hàn Toại, kẻ sâu sắc kiêng kị ông ta, âm mưu sát hại và cướp đoạt binh mã. Nhưng theo sự thay đổi của lịch sử, sự khuấy động của Mã Nghĩa ở Lương Châu đã khiến Hàn Toại không thể thành công trong việc giết hại họ, cũng không thể phát triển an toàn một mình, ngược lại còn bị chế ngự và suy yếu, tạo điều kiện cho Mã gia sớm vùng lên mạnh mẽ, hưởng lợi không nhỏ.

Từ đó về sau, Mã gia ở Lương Châu hợp tung liên hoành, trải qua nhiều năm chinh chiến mới thành công tiêu diệt thế lực của Bắc Cung Bá Ngọc và Lý Văn Hầu. Hai người này bị Mã gia bắt sống, sau đó lựa chọn đầu hàng.

Qua nhiều năm như vậy, Bắc Cung Bá Ngọc gần như bị Mã gia giấu kín, rất ít khi làm ra việc lớn gì, khiến cho hai luồng ký ức trong đầu Vương Húc thoáng có sự sai lệch. Những năm gần đây, trong tiềm thức của ông, những người này đều đã chết, nhưng giờ phút này, qua lời nhắc nhở của Khương Tự, ông mới đột nhiên nhớ ra người này vẫn chưa chết.

"Thế nào, Bắc Cung Bá Ngọc hiện giờ đang ở Nhai Đình ư?" Vương Húc nghiêm nghị nhíu mày.

"Quả không sai, sự phòng thủ của Nhai Đình hiện tại, nhìn như chỉ có Tô Tắc là một thống soái, nhưng thực ra Bắc Cung Bá Ngọc đang ẩn mình trong trướng trù tính sách lược!"

"Thì ra là vậy!"

Vương Húc bừng tỉnh trở lại, khó trách Triệu Vân và Trần Đáo khó lòng đánh hạ Nhai Đình. Chỉ riêng một Tô Tắc đã rất khó đối phó rồi, nếu lại có Bắc Cung Bá Ngọc âm thầm phụ trợ, thì đó quả thật không phải là chuyện dễ dàng. Mặc dù năng lực cá nhân của Triệu Vân và Trần Đáo có thể vượt trội hơn họ, nhưng chưa chắc đã giành được thắng lợi, dù sao chiến tranh không phải là vấn đề ai mạnh hơn thì thắng, mà các nguyên nhân ảnh hưởng đến kết quả rất phức tạp.

Tô Tắc, tự Văn Sư, đây không phải là một người đơn giản. Có lẽ danh tiếng không hiển hách ở đời sau, nhưng trong lịch sử ông quả thật phi phàm. Khi còn trẻ đã nổi danh, triều đình nhiều lần chiêu mộ, ông đều cự tuyệt, mãi về sau trực tiếp trở thành Tửu Tuyền Thái Thú, rồi trước sau luân chuyển nhiệm sở làm Thái Thú nhiều quận ở Lương Châu. Phàm là những nơi ông nhậm chức, uy danh đều lan xa, sau khi trải qua loạn lạc Lương Châu, ông vẫn luôn vững như bàn thạch.

Trong lịch sử, quần hùng Lương Châu, tuy rằng tranh giành chém giết lẫn nhau, nhưng lại luôn bị Tào Tháo lợi dụng. Trên danh nghĩa đều thuộc về triều đình, khi thì hiệp lực, khi thì phản loạn, nhưng Tô Tắc vẫn luôn vững vàng không đổ trong đó, xoay chuyển không ngừng, đủ để thấy tài năng của ông. Khi Tào Tháo hoàn toàn tiêu diệt thế lực ngang ngược Tây Lương do Mã Siêu cầm đầu, Tô Tắc liền hoàn toàn quy phục triều đình, càng về sau nhiều năm, ông không ngừng dẹp yên nhiều cuộc phản loạn ở Lương Châu.

Từ đó về sau, ông được Tào Tháo trọng dụng, lấy tư cách một quan lại trong triều đình, tính cách cương trực, không sợ cường quyền, khiến cho cả Tào Phi cũng phải kiêng dè. Sau khi mất, thụy là Cương Hầu, do Tô Di kế thừa tước vị.

Theo lời Khương Tự chỉ ra Bắc Cung Bá Ngọc đang ở Nhai Đình, Vương Húc trầm mặc một lúc lâu, sau đó mới bình tĩnh hỏi: "Vậy còn một người nữa là ai?"

Khương Tự mỉm cười, hỏi ngược lại: "Sở vương liệu có biết năm đó sau khi Viên Thiệu chiếm Ký Châu, là do ai làm sứ giả, thành công thuyết phục Hàn Phúc khi ấy dâng châu quận bằng hai tay không?"

"Tuân Kham?" Vương Húc thoáng chốc kinh ngạc, lần này là thật sự chấn động. Tuân Kham sau khi Viên Thiệu thua trận, đã biệt vô âm tín nhiều năm rồi.

"Y hiện tại đang phục vụ cho Lương Châu ư?"

"Quả không sai, Tuân Kham hiện giờ chẳng những phục vụ cho Lương Châu, hơn nữa đang làm mưu sĩ tại Nhai Đình!" Khương Tự cao giọng trả lời.

"Làm sao có thể? Tuân Kham làm sao lại phục vụ cho thế lực Lương Châu? Là huynh đệ của Tuân Úc, là hậu nhân của Tuân gia, vốn coi trọng xuất thân và chính thống nhất, làm sao có thể cam tâm phục vụ một Mã gia mang dòng máu ngoại tộc, nổi dậy từ phản loạn?" Vương Húc khó tin hỏi.

"Tình hình cụ thể thuộc hạ không rõ, nhưng sự thật quả đúng là như vậy!"

Vương Húc trầm mặc, lơ đãng nhìn về phía Quách Gia cũng đang im lặng.

Quách Gia cúi đầu, ánh mắt nhíu chặt, hiển nhiên cũng cảm thấy khó tin. Khi còn niên thiếu, ông đã kết giao với Tuân Úc, là bạn thân của y, nên hiểu rất sâu về mấy huynh đệ nhà họ Tuân.

Hồi lâu sau, cặp mắt thâm thúy của ông đột nhiên lóe lên một tia tinh quang, chợt ngẩng đầu lên kinh hô:

"Thật là một ván cờ lớn! Văn Nhược ơi Văn Nhược, đáng thương ngươi một lòng vì Hán, nắm giữ cục diện thiên hạ, cuối cùng vẫn tính sai rồi."

"Phụng Hiếu, việc này liên quan gì đến Tuân Úc, sao ngươi lại than thở như vậy?" Vương Húc nghi hoặc.

Quách Gia quay đầu lại, ánh mắt phức tạp.

"Chủ công, nếu không ngoài dự liệu, Tuân Kham ngay từ rất sớm đã là một sự an bài của Tuân Úc!"

"Ồ? Sao lại nói vậy?" Vương Húc truy vấn.

"Chủ công liệu có còn nhớ rõ, lúc trước sau khi Đổng Trác chuyên quyền, Tuân Úc đã bỏ quan về quê, rồi dẫn dắt gia tộc về Ký Châu phương Bắc, đầu quân cho Viên Thiệu phải không?"

"Đúng vậy!"

"Từ đó về sau, Tuân Úc nhận thấy Viên Thiệu không phải là minh chủ, khó thành đại nghiệp. Thế là y rời đi, từ đó đầu quân cho Tào Tháo. Đúng không?"

"Đúng là như vậy!" Vương Húc gật đầu.

Quách Gia thở sâu, lắc đầu thở dài: "Năm đó, thần đã rất nghi hoặc, nếu Tuân Úc quay sang theo phò Tào Tháo, hơn nữa biết rõ Viên Thiệu sớm muộn sẽ chuốc lấy diệt vong, vậy tại sao y lại không hết sức khuyên can em trai ruột Tuân Kham đi theo mình, mà ngược lại mặc kệ Tuân Kham ở lại bên Viên Thiệu?"

Vương Húc nhíu mày: "Ý ngươi là, Tuân Úc có tính toán từ trước?"

"Hiện tại xem ra e rằng là vậy!"

Quách Gia gật đầu, cẩn thận phân tích: "Chủ công hãy xem, Tuân Kham có tài năng lớn, năm đó giúp Viên Thiệu trấn giữ Ký Châu, và trong quá trình Viên gia bình định phương Bắc, vùng lên mạnh mẽ, ông ta có thể nói là đã tận hiến hết sức lực. Nhưng kể từ khi Tuân Úc quay sang theo Tào Tháo, Tuân Kham còn có hành động kinh người nào không? Viên Thiệu liên tiếp mắc phải sai lầm lớn, Tuân Kham cũng rất ít can dự, mặc dù nhìn qua thì tận chức tận trách, nhưng rốt cuộc chưa từng toàn tâm toàn ý phò tá Viên Thiệu. Sau khi Viên Thiệu bị Tào Tháo đánh bại, Tuân Kham từ đó không còn tung tích, Tuân gia cũng chưa bao giờ nói một lời nào rằng y đã chết. Giờ đây y lại xuất hiện ở đây, phục vụ cho Tây Lương, đây là vì sao?"

"Ngươi là nói..."

Vương Húc mở to hai mắt nhìn. Nếu suy đoán của Quách Gia là thật, vậy kế hoạch của Tuân Úc thật sự có chút đáng sợ rồi.

"Nhất định là như vậy!" Quách Gia đặc biệt khẳng định, nói một cách quả quyết: "Tuân Kham từ nhỏ đã rất nghe lời huynh trưởng, tình cảm huynh đệ sâu đậm. Việc Tuân Kham ban đầu phò tá Viên Thiệu, hẳn là bởi vì Viên gia 'tứ thế tam công', ông ta định phò tá để ổn định thiên hạ. Từ đó về sau, Tuân Úc nhận thấy Viên Thiệu không phải là minh chủ, nên quay sang theo Tào Tháo. Nhưng việc y không cho Tuân Kham đi cùng, nhất định là hy vọng Tuân Kham lợi dụng uy vọng của thế lực đã có ở Hà Bắc, lợi dụng sự tín nhiệm tuyệt đối của Viên Thiệu dành cho y, để trở thành một nội ứng! Không... dùng nội ứng để hình dung không phù hợp lắm, nói chính xác hơn, hẳn là một quân cờ ngầm được chôn ở bên Viên Thiệu!"

"Nhưng y làm như vậy, sẽ khiến Tuân Kham mang tiếng xấu muôn đời!" Vương Húc nghi ngờ nói.

Quách Gia cười lắc đầu: "Chủ công, không đúng! Đừng quên, Tuân Úc phò tá không phải Tào Tháo, mà là Đại Hán, là vương thất nhà Hán! Y để Tuân Kham ở lại bên Viên Thiệu, không phải vì Tào Tháo, mà là vì Đại Hán. Viên Thiệu vốn là thần tử nhà Hán, việc y thay Đại Hán giám sát và kiểm soát ông ta, sao có thể coi là mang tiếng xấu? Hơn nữa, thuộc hạ bây giờ nghĩ lại, lúc trước việc y tiến cử thuộc hạ đến bên chủ công, e rằng cũng là có ý đồ này!"

"Triều cương suy yếu, y muốn thay Đại Hán nắm trong tay tứ phương chư hầu?" Vương Húc kinh ngạc nói.

"Quả không sai! Lúc trước khi tiên đế còn tại vị, thế lực của chủ công đã dần lớn mạnh, y nhất định đã có ý định để thần đến làm mưu sĩ cho chủ công, sau đó từ từ thông qua thần để kiểm soát và giám sát chủ công. Chỉ là y có lẽ không thể lường trước được cục diện thời thế sẽ loạn lạc như vậy, đến nỗi quần hùng cùng nổi dậy, chư hầu chia cắt. Sau khi y đầu quân cho Tào Tháo, thuộc hạ liền không còn qua lại thư từ với y nữa. Y vì muốn hiểu rõ thần, nên từ từ từ bỏ."

Theo lời Quách Gia, Vương Húc cũng hồi tưởng lại Tuân Kham trong lịch sử, gần như cũng giống hiện tại. Ban đầu làm mưu sĩ chính cho Viên Thiệu, công lao hiển hách, nhưng sau đó dần dần lu mờ. Trong cuộc chiến Viên Tào, Tuân Kham chưa bao giờ đưa ra những lời khuyên can mang tính tranh luận, không giống Điền Phong, Tự Thụ liều mình can gián. Ông ta khi có ưu thế thì không phát biểu, khi mắc sai lầm cũng không khuyên can, không tham dự vào những tranh chấp nội bộ của thế lực Viên Thiệu, cũng không tranh quyền đoạt lợi, có thể nói chỉ làm việc bổn phận, không làm gì hơn!

Trong lịch sử, sau cuộc chiến Viên Tào, Viên Thiệu vẫn trọng dụng ông ta làm một trong những mưu sĩ chính, có thể nói là vô cùng tín nhiệm. Nhưng Tuân Kham thực sự không làm bất cứ điều gì đáng kể, trận chiến đó về cơ bản không liên quan gì đến ông ta. Điều này thật khó tin, một lương thần tài hoa xuất chúng, phong thái hào hoa như vậy, làm sao có thể cam tâm chịu cảnh lặng lẽ như vậy? Lui một vạn bước mà nói, nếu ông ta cảm thấy Viên Thiệu khó thành đại nghiệp, thì ông ta cũng có vô số cơ hội để chuyển sang phò tá người khác. Nếu ông ta đầu quân Tào, theo tính cách của Tào Tháo, chắc chắn sẽ trọng đãi, huống chi huynh trưởng Tuân Úc của ông ta dưới trướng Tào Tháo được tôn kính biết bao!

Cuối cùng, Viên Thiệu bại trận, Hà Bắc không thể gượng dậy, ba người con của Viên Thiệu tranh giành ngôi vị, phân liệt nội đấu. Tào Tháo chỉ mất vỏn vẹn hai ba năm đã dẹp yên toàn bộ phương Bắc.

Thế nhưng Tuân Kham đâu?

Lại một lần nữa không có tin tức! Toàn bộ ghi chép trong sử sách, không còn nửa điểm tin tức nào về người này!

Nếu suy đoán hiện tại của Quách Gia là thật, thì những hành động quái lạ của Tuân Kham trong lịch sử đều trở nên rõ ràng!

Trong đầu Vương Húc hiện lên những điều đó, trong lòng cũng càng thêm tin tưởng lời Quách Gia nói, không nhịn được lên tiếng: "Phụng Hiếu, nếu theo suy đoán của ngươi, vậy Tuân Kham hiện tại phục vụ cho Tây Lương, hẳn cũng là vì xâm nhập vào tầng lớp cao nhất của Tây Lương, dễ bề khống chế?"

"Rất có thể! Tuân Kham dù sao khi đó ở bên Viên Thiệu phục vụ, và đối địch với Tào Tháo, nên sau khi Viên Thiệu bại trận, y đầu quân cho Mã gia, như vậy Mã gia cũng sẽ không hoài nghi mục đích của y. Y có điều kiện để giành được sự tín nhiệm của họ, như vậy y đã trở thành một quân cờ quan trọng để Tuân Úc khống chế cục diện Lương Châu. Theo hiểu biết của thần về Tuân Văn Nhược, việc này của y rất có khả năng ngay cả Tào Tháo cũng che giấu, là ngấm ngầm làm việc vì Đại Hán."

"Tuân Úc quả thực tài năng kinh thế!"

Vương Húc cảm thán, trong lòng vô cùng khâm phục Tuân Úc. Nhưng khi tưởng tượng đến cảnh ngộ hiện tại của Tuân Úc, nhất thời lại thấy thật đáng tiếc. "Đáng thương thay, người trù tính thiên hạ, lại chỉ tính sai một người!"

"Đúng vậy! Sai lầm lớn nhất của y, chính là nhiều năm qua không thể thực sự nhìn thấu nội tâm Tào Tháo, mọi mưu tính và cố gắng đều tan thành mây khói, bản thân khó giữ toàn vẹn!" Quách Gia cũng đồng dạng thở dài.

"A? Không đúng! Phụng Hiếu, không đúng, có điều gì đó không ổn với Tuân Kham ở đây!" Vương Húc đột nhiên thần sắc đờ đẫn.

"Phải!" Quách Gia cũng sực tỉnh, đột nhiên đứng dậy.

"Vì sao Tuân Kham hiện tại vẫn còn phục vụ cho Tây Lương?"

Mọi quyền lợi nội dung bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.