Trần Kính Hải, đứng trước mặt người đường huynh thân là Đô Đốc, dường như có chút căng thẳng. Ngẩn người một thoáng rồi cậu ta mới đáp: "À, vâng, cháu đã tốt nghiệp Đại học London rồi ạ!"

"Ồ, hiện tại bên xưởng may Phúc Đỉnh làm ăn thế nào rồi?" Trần Kính Vân thuận miệng hỏi, nhưng trong đầu chợt hiện lên lời của Trần Du Thị: "Đứa em họ của cháu hôm nay cũng đã lập gia đình rồi, cứ để nó ở đó mãi cũng không hay ho gì đâu!"

Trần Kính Vân tự nhiên biết rõ Trần Du Thị nói vậy là vì Tam thúc đã nhờ người trong nhà chuyển lời. Bởi lẽ, việc Trần Kính Hải vội vã trở về đầu năm cũng chính là vì trong nhà đã gửi điện báo báo tin Trần Kính Vân đã tham gia cách mạng và lên chức Đô Đốc, đúng vào lúc Trần gia cần con cháu dốc sức giúp đỡ. Tuy nhiên, sau khi cậu ta về, do chuyện lùm xùm về quần áo mùa đông ở xưởng may Phúc Đỉnh chưa lâu, việc tùy tiện trọng dụng người trong họ dễ gây bất mãn cho cấp dưới. Vì thế, Trần Kính Vân đã gửi cậu ta đến xưởng may Phúc Đỉnh để học việc trước. Nhưng rồi bao nhiêu công việc bận rộn đã khiến anh quên bẵng người đường đệ này. Mãi đến khi Trần Du Thị nhắc lại, anh mới biết Trần Kính Hải vẫn đang làm việc tại xưởng may Phúc Đỉnh.

"Bên đó rất tốt ạ, Quản lý Lý đã dạy cháu rất nhiều điều!" Trần Kính Hải đáp lời.

Trần Kính Vân hỏi lại: "Đã hôm nay chú đến rồi, chú hỏi cháu một câu: cháu định theo con đường chính trị hay binh nghiệp?" Trần Kính Vân định bụng hôm nay sẽ giải quyết dứt điểm việc này, tránh để Trần Du Thị mấy hôm nữa lại hỏi.

Trần Kính Hải ngẩn người một thoáng, rồi nhớ đến lời cha dặn mấy ngày trước, cậu ta liền nói: "Cháu muốn tòng quân ạ!"

Trần Kính Vân nghe xong mà hơi nhíu mày, sao lại có vẻ miễn cưỡng thế này! Lúc này anh cau mày nói: "Không thích tòng quân thì đừng đi. Làm việc trong chính phủ dân sự, ta cũng có thể sắp xếp được."

Trần Kính Hải cắn răng, cuối cùng cậu ta thốt lên: "Cháu muốn làm kinh doanh!"

Trần Kính Vân nghe xong thì hơi nghi hoặc, đây không phải câu trả lời anh ta mong muốn, hơn nữa, anh rất chắc chắn rằng đây cũng tuyệt đối không phải điều Tam thúc mong đợi. Nếu muốn làm kinh doanh thì Tam thúc đã chẳng phải vòng vo nhờ Trần Du Thị nói giúp với Trần Kính Vân. Chưa kể Trần Kính Vân có vô số sản nghiệp dưới danh nghĩa, có thể dễ dàng sắp xếp. Ngay cả Tam thúc, bản thân ông cũng có không ít sản nghiệp, chẳng cần thiết phải tìm đến Trần Kính Vân đặc biệt làm gì.

Trong lòng mặc dù có chút nghi ho���c, nhưng anh ta khó lòng quyết định việc này một mình, cần phải hỏi ý Tam thúc trước đã. Chẳng thể tùy tiện làm việc gì để rồi gây xích mích trong nhà ông ấy được. Lúc này anh liền nói: "Cháu đã biết!"

Vừa lúc, anh ta thấy Tam thúc từ ngoài cổng bước vào, liền bước đến phía Tam thúc, ngay lập tức cung kính cất lời: "Tam thúc!"

Tam thúc cười tủm tỉm nhìn Trần Kính Vân nói: "Vừa rồi bên ngoài có chút bận rộn, chưa kịp nói chuyện. Nào, vào trong rồi nói."

Khi hai người đã vào phòng, Trần Kính Vân không có ý định giấu giếm hay quanh co, nói thẳng: "Tam thúc, không biết ngài nghĩ sao về tương lai của Kính Hải?"

Nghe Trần Kính Vân hỏi việc này, Tam thúc hơi sững sờ, sau đó khóe môi hiện lên nét mừng: "Vân ca đã hỏi tới, Tam thúc đây cũng sợ cháu chê cười. Thằng Kính Hải này từ nhỏ đã thông minh hiếu học, cũng như cháu, thiếu niên đã du học ở nước ngoài. Năm nay sau khi tốt nghiệp đại học London ở Anh trở về, ta vẫn luôn lo lắng cho tiền đồ của nó!"

Nói đến việc giáo dục con cháu nhà họ Trần, căn cứ vào việc cha của Trần Kính Vân là quan viên dưới trướng Lý Hồng Chương, thuộc phái Bắc Dương lão làng, nhờ đó mà thường xuyên phải giao thiệp với nước ngoài. Còn Đại bá và Tam thúc đều là những người làm kinh doanh. Vì vậy, trong gia tộc từ trước đã có truyền thống đưa con cháu ra nước ngoài du học. Ví dụ như Trần Kính Vân du học ở Đức, Trần Kính Hải du học ở Anh đều là sản phẩm của bối cảnh đó. Hai người con trai của Đại bá cũng đều du học Nhật Bản.

Từ khi Trần Kính Vân lên chức Đô Đốc Phúc Kiến, số người thành danh nhờ anh ta trong số những người xung quanh cũng không ít, ví dụ như Du Như Phi, ví dụ như Trần Kính Âm. Tam thúc nhìn thấy điều đó tự nhiên cũng sốt ruột. Con trai cả của ông không có kinh nghiệm du học, trước đây chỉ học Tứ thư Ngũ kinh và sớm theo nghiệp kinh doanh, quán xuyến việc nhà, nên Tam thúc cũng chẳng còn trông mong gì vào người con trưởng. Nhưng đối với người con trai Trần Kính Hải, ông lại đặt kỳ vọng rất lớn, một lòng hy vọng Trần Kính Hải có thể noi gương Du Như Phi tòng quân, rồi dựa vào bước đường thăng tiến của Trần Kính Vân mà đi lên. Du Như Phi dù không học quân sự vẫn có thể làm tướng quân, thì Trần Kính Hải nó cũng làm được.

Lúc trước khi Trần Kính Vân sắp xếp cậu ta vào xưởng may Phúc Đỉnh, khiến Tam thúc buồn rầu mấy tháng trời. Về sau, ông đành mặt dày đích thân đi gặp Trần Du Thị, khéo léo bày tỏ mong muốn Trần Kính Hải được tòng quân. Nhờ đó mới có cuộc đối thoại ngày hôm nay.

"Hiện nay chính lúc quốc gia lâm vào cảnh khốn khó, Tam thúc đây cũng hy vọng nó có thể vì quốc gia mà cống hiến sức lực, ra trận chống giặc!" Tam thúc bày tỏ mong muốn trong lòng.

Trần Kính Vân cũng phần nào hiểu được tâm tư của Tam thúc, thậm chí rất lý giải, dù sao mong con cái thành đạt là lẽ thường tình. Thế nhưng cũng phải xem bản thân người đó có nguyện vọng hay không chứ.

"Khi cháu hỏi, cậu ta nói muốn làm kinh doanh!" Trần Kính Vân nói thẳng ra vấn đề đang khúc mắc.

Kỳ thật, việc sắp xếp Trần Kính Hải cũng không có gì khó khăn. Nếu muốn tòng quân, trực tiếp sắp xếp vào quân trường Phúc Châu học ba tháng, rồi xuống đơn vị bộ đội rèn luyện một thời gian ngắn là có thể thăng chức nhanh chóng. Nếu muốn theo con đường chính trị, Trần Kính Vân cũng rất sẵn lòng để một người tài năng tốt nghiệp đại học London, lại là đường đệ ruột thịt của mình, nhanh chóng vươn lên, nắm giữ quyền lực. Điều này chủ yếu là tùy theo ý nguyện của bản thân Trần Kính Hải. Còn nếu cậu ta muốn kinh doanh, Trần Kính Vân cũng chẳng muốn bận tâm.

Nghe được Trần Kính Vân nói người con thứ của mình vậy mà lại muốn kinh doanh, sắc mặt Tam thúc lập tức biến đổi, rồi ông hít một hơi thật sâu sau đó nói: "Vân ca đừng lo, sau tân hôn ta sẽ đưa nó đến, nhất định phải cho nó vào quân trường Phúc Châu!"

Thái độ của Tam thúc như thế, Trần Kính Vân cũng không có ý định quản chuyện nhà của họ nữa, người ta muốn sao thì cứ vậy đi! Lúc này anh liền cáo từ rồi đi tìm Lâm Vận.

Tam thúc lúc này sắc mặt hơi tối sầm, sau đó nổi giận đùng đùng đi tìm Trần Kính Hải. Hiển nhiên, đám cưới này không có nhiều màu sắc vui vẻ như tưởng tượng.

Trở về từ đám cưới, Lâm Vận hào hứng dâng cao, vây quanh Trần Kính Vân không ngừng kể lể đủ chuyện. Ví dụ như cô nương nhà nào đang thầm thương trộm nhớ công tử nhà nọ, hay tháng nọ ngày kia, người đàn ông nào đó bị vợ nghiêm khắc quản thúc, nay lại bị vợ đuổi ra khỏi nhà, hoặc như ở Phúc Châu vừa về một lô nước hoa Pháp kiểu mới, và những chuyện vặt vãnh khác.

Trần Kính Vân thì nằm trên ghế dài, khẽ lim dim đôi mắt, hưởng thụ khoảnh khắc an bình hiếm hoi. Thỉnh thoảng Trần Kính Vân khẽ hé môi, Lâm Vận liền cầm ly nước trái cây đưa ống hút đến tận miệng.

Chẳng mấy chốc, Lâm Vận đã không đưa nước trái cây cho anh ta nữa. Mở mắt ra nhìn, Trần Kính Vân thấy Lâm Vận tự mình cầm quạt phe phẩy mát, miệng còn lẩm bẩm: "Tối rồi mà sao vẫn nóng bức thế này!"

"Hiện tại là giữa hè mà, chắc phải đến tối muộn mới mát mẻ được đấy!" Trần Kính Vân thoáng đáp.

Lâm Vận buông quạt, rồi chăm chú nhìn bãi cỏ phía trước đình viện, một lúc lâu sau mới nói: "Hay là chúng ta đào một cái ao ở chỗ này nhỉ?"

"Bể bơi ư?" Trần Kính Vân nhìn mảnh đất trống phía trước, nghĩ bụng cần một khoảng khá lớn liền nói ngay: "Được! Thích thì làm một cái đi, chẳng qua cô biết bơi không?"

"Cháu không biết! Còn chú thì sao!" Lâm Vận không chút ngần ngại cởi giày, đứng dậy đi đến bên cạnh Trần Kính Vân.

"Ừm, cũng biết sơ sơ!" Trần Kính Vân đáp.

"Đến lúc đó chú dạy cháu là được rồi!" Lâm Vận đi đến phía sau ngồi cạnh, rồi mở to đôi mắt nhìn Trần Kính Vân.

"Ừm!" Trần Kính Vân nghĩ bụng: "Được, anh sẽ bảo thư ký trưởng sắp xếp, khoảng hai ngày nữa là có thể chuẩn bị xong!"

Chiều tối ở Phúc Châu nóng bức đến khó chịu, những nơi khác ở Trung Quốc cũng chẳng khác nào lò lửa.

Tại trường thương thuyền Tùng Hỗ, Thượng Hải, Tát Trấn Băng vừa cầm quạt phe phẩy, vừa tự tay rót một ly trà xanh từ chiếc bình nhỏ, nhấp một ngụm đầy rồi mới coi như dằn được cơn khô khát trong cổ họng.

Lúc này, một người hầu từ ngoài bước vào: "Lão gia, điện báo của Bộ Hải quân phương Bắc ạ!"

Nghe là điện báo từ phương Bắc, Tát Trấn Băng lông mày hơi nhíu lại. Bộ Hải quân gửi điện báo cho mình có việc gì nh���? Cần biết rằng, sau Cách mạng Tân Hợi, Tát Trấn Băng khi đó ở vào thế khó xử: một mặt không muốn đàn áp cách mạng, mặt khác lại không muốn phản bội triều đình, nên ông dứt khoát đọc diễn văn rồi tuyên bố nghỉ việc. Nhờ đó mà về sau mới có chuyện Thang Hương Minh dẫn hạm đội Hải quân khởi nghĩa. Sau này, chính phủ lâm thời Nam Kinh nhiều lần mời ông về nhậm chức trong Bộ Hải quân, nhưng Tát Trấn Băng vẫn luôn không yên lòng với cái cục diện rối ren bên trong đó. Ngay cả sau này, Lưu Quan Hùng từ chính phủ Bắc Dương gửi điện mời Tát Trấn Băng về nhậm chức trong Bộ Hải quân, ông cũng không nhận lời.

Giờ đây, Bộ Hải quân Bắc Kinh lại gửi điện cho ông, e rằng vẫn là chuyện cũ rích.

Tuy nhiên, sau khi xem xong điện văn thì hơi kinh ngạc, bởi lần này Bộ Hải quân không phải mời ông ra Bắc nhậm chức, mà trái lại, lại nói đến kinh phí của Hải quân.

Sau Tân Hợi, Hải quân trải qua thời kỳ vô cùng thảm hại, ai cũng biết. Và thân là một lão tướng trong Hải quân, cũng là một trong số ít người có sức ảnh hưởng trong giới Hải quân hiện nay, Tát Trấn Băng vẫn luôn chú ý đến tình hình Hải quân, và cũng tường tận những khó khăn hiện tại của Hải quân.

"Muốn bán Hồng Nhạn hào đi sao?" Tát Trấn Băng xem xong điện văn, lộ ra vẻ đau lòng.

Hồng Nhạn hào là một trong ba chiếc tuần dương hạm huấn luyện được đặt hàng trong kế hoạch chấn chỉnh Hải quân của triều Thanh vào năm Tuyên Thống. Trong đó hai chiếc được đóng ở Anh, chiếc còn lại sau khi tranh chấp quyết liệt đã bị Mỹ đoạt từ tay người Đức. Nhưng kế hoạch chấn chỉnh Hải quân vừa khởi động không lâu thì Cách mạng Tân Hợi bùng nổ, giờ đây Hải quân ngay cả kinh phí hoạt động thông thường cũng không có, chứ đừng nói đến việc tiếp tục thực hiện kế hoạch trước đó. Và phần lớn chiến hạm mà nhà Thanh trước đây đặt hàng ở nước ngoài, hiện nay rất nhiều chiếc đã đóng xong, chỉ chờ thanh toán nốt tiền còn lại là có thể đưa về Trung Quốc.

Thế nhưng giờ đây, bản thân chính phủ Trung ương Bắc Dương của Trung Quốc cũng đang khánh kiệt, lấy đâu ra tiền chứ. Hơn mười triệu tiền nợ này căn bản không thể chi trả. Vì thế, Lưu Quan Hùng và các vị lãnh đạo Hải quân bộ đều đã bạc cả tóc vì lo nghĩ.

Trong số những khoản nợ đội tàu này, hai chiếc tuần dương hạm đóng ở Anh thì còn đỡ, cũng chỉ là vài vạn bảng Anh mà thôi. Còn chiếc được đóng ở Mỹ thì mới chỉ trả vài vạn bảng Anh tiền đặt cọc, vẫn còn thiếu hơn mười vạn bảng Anh nữa. Một khoản tiền lớn như vậy Viên Thế Khải không muốn bỏ ra, nên đành để Hải quân bộ tự tìm cách xoay sở, nếu không tìm được cách thì chỉ có thể bán lại.

Hải quân Trung Quốc vào cuối thời Thanh và đầu dân quốc Tân Hợi, về cơ bản là một thể thống nhất. Và một số tướng lĩnh Hải quân cũng không có thế lực hay tư bản để cát cứ địa bàn. Điều họ mong muốn chính là tái thiết Hải quân. Nói cách khác, ai cấp phát quân lương, ai đóng chiến hạm cho họ, thì Hải quân sẽ ủng hộ người đó; nói thẳng ra là thuận theo gió mà thôi.

Hiện tại Viên Thế Khải đang tạm thời chi trả để nuôi Hải quân, nên tạm thời mà nói, Hải quân vẫn nghe theo Viên Thế Khải. Giờ đây, Hải quân bộ không gom đủ tiền để trả nốt khoản của Hồng Nhạn hào, nếu không muốn bán đi thì chỉ có thể tự mình tìm cách xoay sở thôi.

Bởi vì giới Hải quân Trung Quốc thực sự quá nhỏ hẹp. Sau khi Trần Kính Vân ở Phúc Châu vừa cấp cho Hải quân bộ 80 vạn đồng để đóng chiến hạm, vài vị lão tướng Hải quân đã lần lượt nghe được phong thanh. Thang Hương Minh ở Bắc Kinh liền gửi điện báo hỏi thăm lão tướng Hải quân Dĩnh vẫn còn ở Phúc Châu. Biết việc này là thật, tâm tư của vài người trong Hải quân bộ liền dao động, họ nghĩ liệu có thể từ phía Phúc Châu mang số tiền đó về để thanh toán khoản nợ của Hồng Nhạn hào không.

Loại chuyện này dĩ nhiên không tiện tùy tiện cử người đến tận nơi hoặc gửi điện báo là xong, phải đi đường vòng. Vì vậy, Lưu Quan Hùng và Thang Hương Minh cùng nhau bàn bạc, rồi gửi điện báo cho Tát Trấn Băng ở Thượng Hải, mời ông đến Phúc Châu một chuyến để dò la ý tứ của Trần Kính Vân.

Tuy hiện nay Tát Trấn Băng không còn nhậm chức trong Hải quân, nhưng thân là nguyên lão Hải quân, ông vẫn luôn quan tâm đến lực lượng này, và dĩ nhiên không muốn vì thiếu tiền mà phải bán đi Hồng Nhạn hào. Nhận được điện báo của Hải quân bộ, ông cũng định gác lại những định kiến trước kia.

"Thôi vậy, cũng đã nhiều năm không về quê rồi, hai hôm nữa ta sẽ về Phúc Châu xem sao!" Tát Trấn Băng gấp điện văn lại, nhấp một ngụm trà rồi mới lẩm bẩm như thế.

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, không được phép sao chép khi chưa có sự đồng ý.