“Trần Kính Vân thật sự chịu bỏ tiền ra mua Hồng Nhạn Hào sao?” Thang Hương Minh vừa nói vừa lộ vẻ kinh ngạc.

Lưu Quan Hùng gật đầu đáp: “Điện báo chung của Tát Trấn Băng và Lâm Dĩnh Khải gửi lên đúng là nói như vậy!” Sau đó, Lưu Quan Hùng đưa điện văn trong tay cho Thang Hương Minh: “Cậu tự mình xem đi!”

Sau khi nhận lấy và đọc kỹ điện văn, Thang Hương Minh khẽ nhíu mày: “Nói như vậy, về sau Hồng Nhạn Hào này sẽ thuộc về hạm đội Phúc Châu phải không?”

“Đó là chuyện bất khả kháng! Nếu không làm như vậy, Trần Kính Vân sao chịu bỏ tiền ra?” Gần đây, vì khoản tiền đóng tàu, Lưu Quan Hùng đã bạc cả tóc: “Dù sao thì, chỉ cần Trần Kính Vân đồng ý, con tàu này coi như là có thể về nước rồi.”

Thang Hương Minh cũng thở dài nói: “Tuy rằng đều là hạm đội của Trung Quốc chúng ta, nhưng hạm đội Phúc Châu và hạm đội Quảng Đông lại không chịu sự điều động của Bộ Hải quân chúng ta!”

Lưu Quan Hùng lại không đồng tình: “Tôi không nói thì cậu cũng hiểu sơ qua rồi. Hiện tại, Đại Tổng thống đang chờ giải quyết xong khoản vay lớn. Chờ khoản tiền về tới, chuyện tiếp theo cậu hẳn cũng đoán được, các Đô đốc miền Nam chắc chắn không thể cứng rắn chống đối. Đến khi Đại Tổng thống thống nhất các tỉnh miền Nam, bất kể là hạm đội Phúc Châu hay hạm đội Quảng Đông, chẳng phải đều sẽ lại trở về dưới quyền Bộ Hải quân sao?”

Nghe Lưu Quan Hùng nói vậy, Thang Hương Minh cũng mỉm cười nhẹ nhõm: “Anh nói cũng phải! Vậy thì cứ đồng ý với Phúc Châu chứ?”

Lưu Quan Hùng nói: “Bên ta có đồng ý cũng vô ích, hiện tại Trần Kính Vân còn chưa đồng ý mà. Muốn việc này thành công, vẫn phải nhờ Tát Trấn Băng và Lâm Dĩnh Khải tốn nhiều tâm sức hơn nữa!”

Thang Hương Minh nói: “Lát nữa tôi sẽ điện báo cho họ, bảo họ cố gắng thêm nữa!” Nói đến đây, Thang Hương Minh chần chừ một lúc rồi nói: “Có điều, hiện tại hai người họ ở Phúc Châu cũng không có danh nghĩa gì cả, anh xem chúng ta Bộ Hải quân có nên trao quân hàm cho họ không, ít nhất cũng để họ có một cái chức danh?”

Lưu Quan Hùng nghe xong, lộ vẻ khó xử: “Việc này không dễ làm. Hải quân chúng ta khác với Lục quân, Lục quân có thể tùy tiện phong quân hàm, nhưng bên ta thì khác. Lâm Dĩnh Khải thì dễ rồi, để ông ta tạm thời nhận hàm Thiếu tướng cũng không sao. Nhưng còn Tát Trấn Băng, nếu ông ta vẫn cố chấp không chịu về Bắc Kinh nhậm chức, e rằng Đại Tổng thống sẽ lo ngại đấy!”

Tát Trấn Băng có uy tín rất cao trong Hải quân. Lúc trước, Viên Thế Khải vẫn cố gắng lôi kéo ông ta, ý đồ thuyết phục ông ta ra Bắc Kinh nhậm chức, nhưng Tát Trấn Băng vẫn kiên quyết không ra Bắc Kinh. Vì vậy, lo ngại uy tín của Tát Trấn Băng, Viên Thế Khải vẫn chưa dám phong quân hàm cho ông ta.

Thang Hương Minh nói: “Nếu vậy, tạm thời không nhắc đến Tát Trấn Băng nữa. Trước tiên cấp cho Lâm Dĩnh Khải một chức danh. À, trước đây khi thương lượng với Phúc Châu, không phải chúng ta đã thống nhất rằng Trường Thuyền chính Phúc Châu sẽ đổi tên thành Trường Hải quân Phúc Châu, Trần Kính Vân đích thân kiêm nhiệm hiệu trưởng, còn chức Phó hiệu trưởng sẽ do chúng ta bổ nhiệm sao? Thế thì cứ để Lâm Dĩnh Khải đến nhậm chức Phó hiệu trưởng Trường Thuyền chính Phúc Châu, thụ hàm Thiếu tướng.”

Sau khi nhận được điện báo bổ nhiệm từ Bộ Hải quân, Lâm Dĩnh Khải khuôn mặt hiện rõ vẻ vui mừng. Mặc dù vì lý do Cách mạng Tân Hợi mà ông ta phải tạm thời ở lại Phúc Châu, nhưng ít nhiều ông ta vẫn mong Bộ Hải quân có thể trọng dụng mình lần nữa. Giờ đây, quyết định bổ nhiệm cuối cùng cũng đến, dù không thể trực tiếp chỉ huy hạm đội, nhưng việc được thăng Thiếu tướng và trở thành Phó hiệu trưởng Trường Hải quân Phúc Châu cũng không phải là chức vụ thấp.

“Lâm huynh, chúc mừng!” Tát Trấn Băng thực lòng vui mừng cho người bạn cũ của mình. Ông ta cũng biết rõ bạn cũ của mình khác với ông ta. Với uy tín của ông ta trong Hải quân, chỉ cần chịu ra Bắc Kinh, việc ngồi ở vị trí cao là điều hiển nhiên. Còn người bạn cũ này những năm qua vận may không mấy tốt đẹp, nay được Bộ Hải quân trọng dụng lại lần nữa đã là một kết quả không tệ rồi.

Lâm Dĩnh Khải cũng vui mừng khôn xiết: “Bộ Hải quân bên kia cuối cùng là chưa quên cái thân già này của tôi!”

“Nói gì mà già, tôi và ông cũng sàn sàn tuổi nhau, ông nói ông già chẳng phải nói tôi già sao!” Tát Trấn Băng giả vờ bất mãn.

Sau một lúc nhìn nhau, cả hai lại phá lên cười ha hả.

Tiếng cười dứt, Lâm Dĩnh Khải nói: “Chẳng qua Bộ Hải quân tuy nói trọng dụng tôi, nhưng trọng trách này cũng không hề nhẹ!”

Tát Trấn Băng cười ha hả nói: “Đương nhiên rồi, bởi vì người tài thường phải gánh vác trọng trách. Nếu trọng trách này không nặng, họ dùng ông làm gì?”

“Tát lão huynh, ông nói xem, việc này chúng ta nên làm như thế nào?” Lâm Dĩnh Khải cũng không hề mờ mắt trước thực tế chỉ vì Bộ Hải quân cấp cho ông ta danh hiệu Thiếu tướng.

Ông biết rõ, trong cuộc hội đàm lần này với Trần Kính Vân, mình chẳng qua là vai phụ, chủ yếu vẫn phải dựa vào Tát Trấn Băng. Mặc dù Lâm Dĩnh Khải không hiểu hết những khúc mắc phức tạp giữa Tát Trấn Băng, Bộ Hải quân và Viên Thế Khải, nhưng ông ta vẫn rất rõ ràng, lần này Bộ Hải quân ra mặt bảo ông ta chủ trì, nhưng thực tế người chủ trì phải là Tát Trấn Băng.

Tát Trấn Băng nói: “Cách cũ thôi. Trần Tử Hoa không phải bảo muốn suy xét sao, vậy chúng ta đừng để ông ta suy nghĩ quá lâu. Ngày mai chúng ta lại đến phủ Đô đốc một chuyến, sớm thúc đẩy Trần Tử Hoa quyết định dứt khoát, tránh đêm dài lắm mộng. Ngoài ra, Vũ Văn Đào rất quan trọng, phải nói chuyện tử tế với ông ta một tiếng. Dù sao con tàu này nếu về đến thì là tàu của Hạm đội Phúc Châu của ông ta. Có người này giúp sức, mọi việc sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

Lâm Dĩnh Khải nói: “Vậy thì, tối nay mời Vũ Văn Đào đến một lần thì sao?”

Tát Trấn Băng gật đầu nói: “Ừm, như vậy cũng hay!”

Khi Tát Trấn Băng và Lâm Dĩnh Khải đang bàn mưu làm sao để Trần Kính Vân chịu bỏ tiền ra mua lại Hồng Nhạn Hào, thì chuyện này cũng dần dần lan truyền ra ngoài.

Trên đời không có bức tường nào không lọt gió, cũng không biết tin tức từ đâu rò rỉ ra, chỉ trong một hai ngày, rất nhiều người đã biết việc Trần Kính Vân muốn bỏ tiền ra mua lại Hồng Nhạn Hào.

Viên Thế Khải nghe được tin tức này, phản ứng đầu tiên là kinh ngạc về số tiền Trần Kính Vân có trong tay: “Hắn lấy đâu ra lắm tiền như vậy!” Tuy nhiên, khi ông ta nghĩ đến việc Trần Kính Vân đã kiểm soát hai tỉnh Mân Chiết thì lại thấy điều đó là bình thường. Nếu Trần Kính Vân vơ vét mạnh tay một chút, hẳn là trong tay sẽ có không ít tiền dư.

Nghĩ vậy, Viên Thế Khải suy tính hồi lâu rồi nói: “Trần Kính Vân hắn không phải có tiền sao, vậy cứ để hắn chi ra đi. Một chiếc Hồng Nhạn Hào chỉ đáng hai triệu, nhưng hai chiếc tuần dương hạm ở Anh, cùng các tàu đã đặt hàng ở Nhật, Bỉ, Áo-Hung, Ý đều chưa được thanh toán mà. Vậy thì nói với Lưu Quan Hùng, cứ để ông ta tìm Trần Kính Vân mà đòi tiền!”

Một bên nghe Viên Thế Khải nói chuyện, Dương Độ lại nghi ngờ nói: “Viên công à, nhiều khoản nợ như vậy cộng lại e là hơn cả ngàn vạn, Trần Kính Vân hắn chịu bỏ ra sao?”

Nói đến đây, Dương Độ có chút lo lắng: “Hơn nữa, nếu nói như vậy, e rằng phía Hải quân sẽ sinh lòng oán trách!”

Viên Thế Khải lại cười cười nói: “Cậu lo xa rồi. Đúng như cậu nói, số tiền nợ này lên tới cả ngàn vạn. Chưa nói đến hắn có lấy ra được hay không, cho dù hắn có tiền mà không chịu bỏ ra vì tiếc của, cậu nói xem, đến lúc đó cả nước đều biết hắn có tiền, nhưng lại không chịu bỏ ra, người ngoài sẽ nghĩ thế nào, Hải quân sẽ nghĩ thế nào?”

Nghe đến đó, Dương Độ đã hiểu rõ tâm tư Viên Thế Khải, cũng mỉm cười một cái: “Nếu đã làm khó Trần Kính Vân như vậy, e rằng trọng trách vẫn sẽ dồn lên vai chúng ta thôi!”

Viên Thế Khải hừ một tiếng: “Gánh nặng tái thiết Hải quân chẳng lẽ còn có thể trông cậy vào đám quân phiệt miền Nam đó sao? Đám người chỉ lo vun vén cho bản thân, coi trọng quân đội của riêng mình, sẽ chẳng bao giờ biết cái gì là lợi ích quốc gia!”

“Thời gian dây dưa đã lâu, Bộ Tài chính bên kia còn phải nghĩ cách đòi lại đám chiến hạm đó. Nếu tạm thời chúng ta không đủ tiền mặt, có thể dùng trái phiếu chính phủ các loại để thế chấp tạm thời. Còn chiếc Hồng Nhạn Hào kia, thực sự quá đắt, tạm thời cứ để đó. Bán con tàu đó đi, dùng số tiền này làm kinh phí du học thì tốt hơn. Về phía Hải quân, ta sẽ nói chuyện với Lưu Quan Hùng!”

“Viên công thật cao kiến!” Dương Độ không bỏ lỡ cơ hội xu nịnh.

Trong những năm đầu Dân Quốc, có thể cam lòng bỏ ra hàng ngàn vạn để chuộc lại những chiến hạm này cho Hải quân, ngoài Viên Thế Khải ra, không còn ai khác. Trần Kính Vân thì, bỏ ra hai triệu mua một chiếc Hồng Nhạn Hào mà còn chần chừ. Nếu bỏ ra hàng ngàn vạn, Trần Kính Vân mà dám mở lời thì đám người của Lục quân Quốc Dân sẽ dám trực tiếp phát động binh biến, lấy cớ “thanh quân trắc”. Còn Thái Ngạc, tuy dựa vào thuốc phiện ở Vân Quý mà kiếm được không ít tiền, nhưng ông ta cũng phải nuôi quân Điền, gánh nặng còn nặng hơn Trần Kính Vân rất nhiều, dù có ép đến mấy cũng không thể gom đủ số tiền ngàn vạn này. Còn Tôn Văn, Hoàng Hưng và những người khác thì khỏi phải nói, ai nấy đều nói hùng hồn nhưng chẳng thấy họ làm được việc gì thực tế. Trong lịch sử, từ khi Viên Thế Khải huy động tiền bạc để thanh toán nợ nần và lấy lại các chiến hạm trong vài năm đầu Dân Quốc, Hải quân đã im ắng gần hai mươi năm, mãi đến những năm ba mươi của thế kỷ XX mới bắt đầu một phong trào đóng tàu quy mô nhỏ.

Ý đồ của Viên Thế Khải rất đơn giản: Trần Kính Vân càng chịu bỏ tiền ra thì càng tốt. Chỉ cần Trần Kính Vân chịu đổ hàng ngàn vạn tiền lớn vào Hải quân, thì điều đó có nghĩa là quân phí của Lục quân dưới quyền Trần Kính Vân sẽ giảm đi hàng ngàn vạn. Quân phí Lục quân thiếu hụt, việc tăng cường quân bị đương nhiên sẽ chậm lại. Sau này khi ông ta thống nhất miền Nam, áp lực sẽ giảm đi rất nhiều. Nếu tình huống như vậy thật sự xảy ra, Viên Thế Khải nằm mơ cũng phải cười mà tỉnh dậy. Còn nếu Trần Kính Vân không chịu, thì sẽ dấy lên dư luận, khiến phe Quốc Dân và mọi người nhìn rõ bộ mặt của tên đại quân phiệt Trần Kính Vân này. Sau đó Hải quân cũng sẽ hoàn toàn trở mặt với Trần Kính Vân, kiên định đứng về phía chính quyền trung ương.

Bất kể nói thế nào, đều là chuyện tốt cả.

Thế nên, dưới sự bày mưu tính kế của Viên Thế Khải, sự kiện Hồng Nhạn Hào cũng được tiết lộ ra ngoài qua nhiều kênh. Trên báo chí bắt đầu đưa tin về mọi chuyện liên quan đến Hồng Nhạn Hào. Hơn nữa, các tờ báo ở miền Bắc và một số tờ báo nghiêng về chính phủ trung ương gần như đồng loạt đưa tin về khó khăn tài chính của trung ương, và cho rằng các tỉnh giàu có ở miền Nam nên gánh vác trách nhiệm, lấy lý do là theo tiền lệ cũ của nhà Thanh và Bắc Dương, do các tỉnh tự quyên tiền chi trả phí đóng tàu. Trong đó, mũi nhọn công kích trực tiếp nhắm vào Trần Kính Vân, người đang chiếm giữ Mân Chiết.

Viên Thế Khải gióng trống khua chiêng như vậy, các Đô đốc tỉnh khác cũng đồng loạt kéo đến “tham gia náo nhiệt”. Dù sao, Trần Kính Vân đang chiếm giữ hai tỉnh Mân Chiết, đối với nhiều Đô đốc miền Nam mà nói, cũng là kẻ thù tương tự như Bắc Dương. Các Đô đốc Giang Tô, Sơn Đông lần lượt điện báo cho Trần Kính Vân, nói rằng Trần Kính Vân đã có tiền thì nên đóng góp một phần sức lực cho quốc gia. Ngay cả Hoàng Hưng ở Nam Kinh và Tôn Văn ở Thượng Hải cũng lần lượt điện báo, khuyến khích Trần Kính Vân “phải lo những việc quốc gia đang lo”, đóng góp một phần công sức vì sự quật khởi của Hải quân Trung Quốc.

Không chỉ thế, ngay cả Thái Ngạc cũng gửi mật điện cho Trần Kính Vân, khuyến khích Trần Kính Vân cũng đóng góp một phần sức lực, đồng thời công bố rằng chỉ cần Trần Kính Vân chịu chi tiền, ông ta là Thái Ngạc cũng không chịu đứng ngoài cuộc, và đã góp vào Bộ Hải quân mười vạn đồng tiền đặc biệt dành cho việc đóng tàu.

Dưới sự tận lực thúc đẩy của Bắc Dương và tất cả các quân phiệt miền Nam, sự kiện Hồng Nhạn Hào vốn chỉ là một việc nhỏ, thoáng chốc đã trở thành sự kiện mang tầm quốc gia, điều này là cả Trần Kính Vân lẫn Bộ Hải quân đều không ngờ tới.

Mọi quyền sở hữu nội dung của bản dịch này thuộc về truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức.