Thẩm Cương là một nhân vật khá đặc biệt trong Quân Quốc Dân hiện tại. Sở dĩ nói vậy không phải vì kinh nghiệm du học Lục Sĩ của anh ta, cũng không phải vì tính cách cá nhân có gì khác thường, mà là vì địa vị của anh ta trong hệ thống Quân Quốc Dân.

Giống như mọi quân đội khác trong nước bấy giờ, phần lớn tướng lĩnh cấp cao của Quân Quốc Dân dưới quyền Trần Kính Vân đều là những người đã đi theo ông từ thuở ban đầu, và tuyệt đại đa số là các tướng lĩnh thuộc phe cánh của Trần Kính Vân. Đặc biệt, Lão Nhị Doanh là nơi sản sinh nhiều tướng lĩnh dòng chính nhất, điển hình như Lão Nhị Doanh quan đới Mã Thành, đốc đội quan Lâm Thành Khôn, cùng với bốn đội quan lúc bấy giờ là Trần An Hoa, Trang Đại Phúc, Lý Liên Dương, Lâm Phi Thái. Những người này hiện tại cơ bản đều là Sư trưởng, thậm chí Trang Đại Phúc, dù mới đây còn là Phó Sư trưởng, cũng đã được Trần Kính Vân dự kiến sẽ là Sư trưởng của Sư đoàn thứ tám mới thành lập. Các sĩ quan cấp đoàn, cấp doanh khác thì càng nhiều, về cơ bản, các sĩ quan Lão Nhị Doanh lúc ấy đều đã được thăng vài cấp, thậm chí những binh lính thường có thâm niên một chút cũng phần lớn đã lên làm sĩ quan cấp cơ sở.

Có thể nói, hiện tại, số lượng sĩ quan xuất thân từ Lão Nhị Doanh chiếm đại bộ phận trong Quân Quốc Dân, và nguồn thế lực này chính là nền tảng cơ bản giúp Trần Kính Vân kiểm soát quân đội.

Ngoài những người xuất thân từ Lão Nhị Doanh, nhóm còn lại là các sĩ quan chủ động quy phục hoặc đầu hàng khi Trần Kính Vân khôi phục Phúc Kiến, chẳng hạn như Lý Kế Dân, Viên Phương, Trang Khai Dũng, Từ Ly Hảo và nhiều người khác. Số lượng của nhóm này cũng không nhỏ. Còn về những người thuộc đảng cách mạng với thế lực hùng hậu lúc bấy giờ, họ đã sớm bị Trần Kính Vân chèn ép. Ngoại trừ Tiêu Kỳ Bân vẫn giữ chức Phó Sư trưởng, không ai khác giữ chức vụ sĩ quan cấp đoàn, và đến nay họ đã không còn ảnh hưởng được đến Quân Quốc Dân.

Ngoài hai phe phái lớn này, còn có một nhóm tương đối mới mẻ, đó là những nhân tài quân sự được Trần Kính Vân chiêu mộ sau khi kiểm soát Phúc Kiến, ví dụ như Thẩm Cương, Lương Huấn Cần, Quách Hằng Tưởng. Sau đó, còn có những người gia nhập Quân Quốc Dân sau chiến sự Hàng Châu năm nay như Trần Nghi, Tưởng Phương Chấn, Ôn Tế Trung, Trần Duyên Hàm, Tư Đồ Quân và nhiều người khác. Hiện tại, đa số những người này đang làm việc tại Bộ Tư lệnh Quân Quốc Dân, giữ các chức vụ trưởng sở. Chỉ duy nhất Thẩm Cương được Trần Kính Vân điều động xuống các đơn vị bộ đội.

Sau khi Thẩm Cương nhậm chức Sư trưởng Sư đoàn Ba, nhiều người tinh tường đã gần như nhận ra rằng Trần Kính Vân có ý định trọng dụng nhóm nhân tài quân sự đến sau này.

Sở dĩ Trần Kính Vân có lựa chọn như vậy, nguyên nhân rất đơn giản: Quân Quốc Dân cần một lượng lớn sĩ quan cấp cao để nâng cao chất lượng quân đội, cần bổ sung nhiều nhân tài quân sự đủ tiêu chuẩn. Mặt khác, ông cũng cần ủng hộ một phe phái để cân bằng các thế lực trong quân đội.

Trần Kính Vân tự nhận không có khả năng ngăn chặn được chủ nghĩa bè phái trong quân đội. Đấu tranh phe cánh đã tồn tại từ những ngày đầu, hiện tại vẫn còn, và tương lai cũng sẽ thế; chừng nào còn có con người, đấu tranh phe cánh là điều không thể tránh khỏi. Nếu không thể loại bỏ, vậy phải kiềm chế các phe phái này ở một mức độ nhất định, tránh để chúng phát triển quá mức, gây ảnh hưởng đến sự kiểm soát của ông đối với quân đội và làm suy yếu sức chiến đấu.

Thực tế, ngoài các phe phái trong hàng ngũ sĩ quan cấp cao, Quân Quốc Dân vẫn còn tồn tại những phe phái khác. Chẳng hạn, các sĩ quan thuộc lớp học cấp tốc và lớp chính quy tại trường quân đội Phúc Châu cũng thường xuyên bất hòa với nhau.

Đương nhiên, hiện tại Quân Quốc Dân vẫn đang trong giai đoạn phát triển, ranh giới phe phái trong quân đội cũng chưa rõ ràng, tạm thời chưa xuất hiện bất kỳ cuộc đấu tranh phe phái nào. Tuy nhiên, theo thời gian trôi đi, vấn đề rồi sẽ nảy sinh. Điều Trần Kính Vân cần làm bây giờ là cân bằng sớm, cố gắng ngăn ngừa vấn đề phát sinh.

Trong hệ thống Quân Quốc Dân phức tạp như vậy, việc Thẩm Cương nhậm chức Sư trưởng Sư đoàn Ba càng trở nên đặc biệt ý nghĩa.

Mặc dù có cân nhắc về việc cân bằng các phe phái, nhưng việc Trần Kính Vân cất nhắc Thẩm Cương lên vị trí Sư trưởng Sư đoàn Ba cũng là vì ông đã nhìn thấy năng lực của anh ta.

Trong trận chiến Hàng Châu, Thẩm Cương lúc đó với tư cách Cục trưởng Cục Tác chiến đã kiêm nhiệm Phó Tham mưu trưởng Quân đoàn Một tạm biên. Sau đó, trong trận giải vây tại thành 13, anh ta lại đích thân cùng Du Như Phi dẫn đầu đoàn tăng cường của Sư đoàn Cảnh vệ tấn công trận địa của quân Chiết, thậm chí còn tự mình dẫn một tiểu đoàn đột phá tuyến phòng thủ quan trọng của địch, từ đó làm sụp đổ phòng tuyến của quân địch, quyết định thắng lợi cho chiến sự Hàng Châu.

Trần Kính Vân ghi nhớ công lao này, nên ngay sau khi anh ta trở về đã thăng chức anh ta làm Thiếu tướng, và sau đó, trong đợt điều chỉnh sĩ quan cấp cao mới vào tháng Bảy, đã đưa anh ta lên vị trí Sư trưởng Sư đoàn Ba.

Từ khi nhậm chức Sư trưởng, Thẩm Cương tỏ ra rất hăng hái, mọi người đều nhất trí nhận định anh ta là tâm phúc, ái tướng của Trần Kính Vân, tiền đồ xán lạn.

Đến Triều Châu, Thẩm Cương căn cứ vào các tài liệu tiền nhiệm để lại mà bắt đầu huấn luyện Sư đoàn Ba, đồng thời xây dựng nhiều phương án tác chiến nhắm vào Quảng Đông, đồng thời cũng theo dõi sát sao mọi động thái trong khu vực này.

Khi Quảng Châu vừa rối loạn, Thẩm Cương liền điện báo cho Trần Kính Vân, xin chỉ thị. Trong hai ba ngày đó, một mặt Thẩm Cương khẩn trương chuẩn bị chiến đấu, sẵn sàng xuất phát bất cứ lúc nào, mặt khác cũng sốt ruột chờ đợi quân lệnh từ Phúc Châu.

Sáng ngày hôm sau Tết Trung thu, mệnh lệnh mà Thẩm Cương chờ đợi cuối cùng cũng đến. Ngay trong ngày đó, anh ta đã dẫn Sư đoàn Ba xuất phát tiến về Quảng Châu.

"Sư tòa, chúng ta đã sắp đến khu vực Huệ Châu rồi!" Một tham mưu cầm địa đồ đi tới nói với Thẩm Cương.

Thẩm Cương nhận bản đồ quân sự nhìn qua rồi nói: "Sao Đoàn 32 lại chậm trễ đến vậy? Từ vị trí quan trọng đó chỉ còn cách năm mươi dặm thôi mà?"

Lúc này, một tham mưu liền đáp lời: "Đoàn 32 của Đoàn trưởng Khâu do phải vòng qua trấn Cát Vịnh, nhưng cây cầu đá dự kiến sẽ đi qua lại bất ngờ sụp đổ vào hôm trước, khiến việc hành quân của Đoàn 32 bị cản trở, các phương tiện hậu cần không thể vận chuyển qua sông. Do đó, cần phải xây dựng một cây cầu tạm thời mới có thể đi qua, việc này sẽ làm chậm trễ thêm một ngày."

Thẩm Cương nghe đến đó, khẽ nhíu mày, nhưng không nói gì thêm, chỉ gật đầu bảo: "Truyền lệnh cho Đoàn 32, yêu cầu họ tăng tốc hành quân, phải đến được khu vực dự định đúng thời hạn!"

Thẩm Cương có chút bất mãn về sự chậm trễ của Đoàn 32, chỉ là gặp phải loại thiên tai này, anh ta cũng không có lý do để nổi giận. Sư đoàn Ba đã chờ đợi ở Triều Châu gần một năm. Ngoài việc nắm rõ địa hình bản địa của Triều Châu như lòng bàn tay, họ còn phái một lượng lớn nhân viên trinh sát khắp khu vực Quảng Đông để vẽ bản đồ quân sự chi tiết. Chỉ khi có được những bản đồ tác chiến kỹ lưỡng này, Sư đoàn Ba mới có thể thong dong sắp xếp các chiến thuật. Thế nhưng, hiện nay lại gặp phải việc này, cũng khiến Thẩm Cương có chút bực bội.

Khi Sư đoàn Ba đang hành quân về phía Quảng Châu, bên trong thành phố này vẫn chìm trong hỗn loạn. Kể từ sau khi Sư đoàn Một và Sư đoàn Hai của Quảng Đông gây binh biến trong nội thành, các loạn binh gần như mất đi mọi kỷ luật. Khắp nơi là những toán quân tản mát, tụ tập năm ba người lang thang. Trong nội thành thỉnh thoảng lại vang lên tiếng súng, tiếng trẻ con khóc và tiếng phụ nữ la hét cũng thường xuyên vọng ra từ một căn nhà nào đó. Có khi tiếng khóc đang dở dang thì đột ngột vang lên vài tiếng súng, sau đó căn phòng chìm vào im lặng. Chẳng mấy chốc, người ta có thể thấy một hoặc hai, thậm chí nhiều hơn những tên lính vừa cười vừa bước ra, trong tay, ngoài súng ống, còn mang theo đủ thứ tài vật, thậm chí cả yếm và áo lót của phụ nữ.

Trong một căn nhà nọ, sau khi ba tên loạn binh bỏ đi, trong phòng mới chậm rãi vọng ra vài tiếng động. Một người đàn ông từ dưới gầm giường bò ra, toàn thân run rẩy. Anh ta không hề nhìn đến sự bừa bộn khắp căn phòng mà chỉ dán mắt vào một vũng máu lớn trên mặt đất. Vết máu đó không phải của một người, mà là của hai người, một lớn một nhỏ. Đứa bé ba tuổi, thân hình nhỏ bé có hai lỗ đạn, lúc này đã tắt thở. Người lớn là một phụ nữ không mảnh vải che thân, trên người có những mảng bầm tím lớn, phần hạ thân cũng tan nát không thể tả. Điều đáng sợ hơn là vết đạn lớn ở ngực. Người phụ nữ này chưa chết hẳn, đôi mắt cô ta nhìn chằm chằm người chồng đang bò ra từ gầm giường, sau đó khẽ đảo mắt, ánh nhìn trắng dã ấy như đang nức nở, như đang gào thét...

Người chồng như chết lặng nhìn đôi mẹ con trên mặt đất, sau đó không khóc, không gọi, cứ thế ngồi bệt xuống đất, thân thể vẫn còn khẽ run. Một lúc sau, anh ta đi vòng quanh căn phòng, quấn một chiếc ga giường rồi vắt lên xà nhà. Gió thu thổi vào từ cửa sổ bên, làm lung lay thi thể trên xà nhà, rồi lại thổi qua cửa sổ bên kia mà thoát ra ngoài. Lúc này, gió thu đã mang theo từng chút mùi máu tươi.

Lần này, tình trạng náo loạn bên trong thành Quảng Châu còn nghiêm trọng và kinh hoàng hơn cả thời điểm hàng trăm ngàn dân quân đồn trú tại đây vào năm trước. Năm trước, dù có hàng trăm ngàn dân quân hoành hành, nhưng vì có quân đội của Long Tế Quang giám sát, dù xảy ra các vụ đốt phá, cướp bóc, nhìn chung thành Quảng Châu vẫn duy trì được một sự ổn định mong manh. Thế nhưng, hiện tại, hơn hai vạn binh sĩ bên trong thành Quảng Châu đã bất ngờ làm phản toàn bộ. Từ quân đội bảo vệ an ninh cho dân, họ bỗng chốc biến thành những tên thổ phỉ, lưu manh đốt phá, cướp bóc, thậm chí còn là những tên thổ phỉ, lưu manh có vũ trang đầy đủ.

Hơn hai vạn loạn binh ấy, trong khi thành Quảng Châu lại không có quân đội nào đủ mạnh để uy hiếp họ, nên số loạn binh này được dịp hoành hành một cách không kiêng nể gì. Khi ấy, Hồ Hán Dân để khống chế tình hình, đã cố gắng dùng hơn năm trăm lính Hiến Binh cùng ba bốn trăm cảnh sát tập trung để duy trì trật tự và trấn áp loạn binh. Thế nhưng, chỉ sau một ngày, đội quân này đã bị đánh tan tác. Chưa đầy hai ngày, ngay cả binh lính Hiến Binh và cảnh sát cũng đã gia nhập hàng ngũ loạn binh.

Không những thế, hành vi của loạn binh còn kích động thêm nhiều lưu manh, thổ phỉ khác nổi dậy. Chẳng mấy chốc, hơn hai vạn loạn binh trong nội thành đã biến thành hàng mấy vạn lưu dân cùng nhau gây loạn.

Lúc này, thành Quảng Châu đã hoàn toàn chìm vào hỗn loạn, khắp nơi đều là đám côn đồ. Toàn bộ trật tự của Quảng Châu đã sụp đổ. Các hộ viện của những gia đình giàu có đều cầm súng canh giữ cẩn mật. Còn dân chúng bình thường chỉ có thể run rẩy trốn trong nhà, cầu mong loạn binh không tìm đến nhà mình. Cũng có một số người đàn ông có máu mặt đã cầm súng hoặc dao phay bảo vệ gia đình, và nếu loạn binh lơ là, họ thậm chí sẽ bị những người dân đã chuẩn bị sẵn sàng giết chết.

Đối mặt với cục diện hỗn loạn trong thành Quảng Châu, Hồ Hán Dân và Trần Quýnh Minh gần như vò đầu bứt tai. Đồng thời, trong lòng họ cũng hối hận khôn nguôi vì sao lúc ấy lại dại dột đến vậy, lại chủ động gây sự. Trần Quýnh Minh càng hối hận vì khi tổ chức Sư đoàn Một và Sư đoàn Hai của Quảng Đông trước đây, ông đã giữ lại quá nhiều thổ phỉ và dân quân. Nếu biết sẽ có ngày hôm nay, hẳn ông đã kiên quyết giải tán toàn bộ dân quân, rồi tuyển mộ lại các con em nông dân tham gia quân ngũ. Nhưng giờ hối hận cũng đã vô ích.

Bản dịch này được phát hành bởi truyen.free, nơi lưu giữ những trang truyện kỳ thú.