Lục Vinh Đình và Trần Kính Vân đã ngầm đạt được một thỏa thuận hợp tác bí mật. Tuy nhiên, tạm thời không ai biết liệu thỏa thuận này có thực hiện được hay không, cũng như sẽ duy trì được bao lâu. Nhưng xét theo tình hình hiện tại, sự hợp tác giữa Lục Vinh Đình và Trần Kính Vân hẳn là sẽ mang lại lợi ích cho cả hai.

Long Tế Quang lúc này còn chưa hay biết rằng sau lưng mình, Lục Vinh Đình đã rục rịch chuẩn bị tấn công Ngô Châu, thậm chí còn định sau khi chiếm được Ngô Châu sẽ xuôi dòng hợp sức với Sư đoàn 3 của Trần Kính Vân để gọng kìm tấn công quân đội của y. Dù vậy, trước đây Long Tế Quang cũng từng có mối lo ngại tương tự và đã có những biện pháp dự phòng nhất định. Dẫu sao, Long Tế Quang không phải kẻ ngu ngốc, những quân phiệt, Đô đốc thời Dân Quốc này cũng không hề kém cỏi; những điều cần nghĩ, họ đều cơ bản có thể nghĩ ra được. Trần Kính Vân mạnh hơn họ duy nhất ở chỗ y biết rõ đại thể phương hướng phát triển của tương lai, ngoài ra Trần Kính Vân cũng không hề có ưu thế vượt trội đến mức nào so với họ.

Long Tế Quang cũng đoán được Quế quân có thể sẽ có một vài động thái quấy phá, nên y đã điều chủ lực đến Quảng Châu, đồng thời để lại hơn ba nghìn binh lính ở Ngô Châu, biên chế thành một lữ đoàn để trấn thủ nơi này. Bản thân y thì dẫn gần hai vạn quân chủ lực tiến về Quảng Châu. Từ sự sắp xếp này cũng có thể thấy Long Tế Quang coi trọng Quảng Châu đến mức nào. Ngược lại, đối với Ngô Châu, y chỉ nghĩ nếu giữ được thì giữ, còn không thì cũng đành chịu.

Khi Long Tế Quang và Sư đoàn 3 chia làm hai mũi tiến quân về phía Quảng Châu, dư luận trong nước cũng sôi sục vì cuộc biến động ở Quảng Châu này. Báo chí liên tục đăng tải tin tức từ Quảng Châu, và tất cả các thế lực đều chú ý sát sao diễn biến của biến cố nơi đây, ngay cả các Công sứ nước ngoài cũng không ngoại lệ.

Nhờ vào sự thuận tiện của tuyến đường sông Châu Giang, quân đội Long Tế Quang cuối cùng đã đến ngoại ô Quảng Châu trước Sư đoàn 3 một bước. Ngay trong ngày, một đội tiên phong đã triển khai trận địa chiến đấu, tiến thẳng vào khu vực nội thành phía Tây Quảng Châu, bắt đầu tiêu diệt đám loạn quân đã gây rối nhiều ngày.

Long Tế Quang vừa đến ngoại ô Quảng Châu, chưa kịp tiến vào thành đã vội vàng gửi điện báo công khai, tuyên bố quân đội của mình đã tiến vào trong thành Quảng Châu, bắt đầu theo lệnh của Bộ Lục quân Chính phủ Trung ương để tiêu diệt đám loạn quân trong thành, bình định cục diện hỗn loạn.

Bức điện công khai này vừa ra, lại một lần nữa gây ra sóng gió. Sau khi thấy bức ��iện này, Viên Thế Khải trong lòng vô cùng sảng khoái, liền hạ lệnh phong Long Tế Quang làm Quảng Châu Bảo hộ quân sứ, ra lệnh y nhanh chóng bình định nạn binh hỏa ở Quảng Châu.

"Hiện tại Long Tế Quang đã vào trong thành Quảng Châu, ta muốn xem thử ngươi Trần Kính Vân giờ này thì làm thế nào được?" Viên Thế Khải trong lòng vui mừng khôn xiết, bởi vì cuộc cạnh tranh giữa quân đội Long Tế Quang và Sư đoàn 3 trước đây hoàn toàn là một cuộc đua tốc độ hành quân. Ai đến Quảng Châu trước, người đó sẽ có được danh phận chính danh. Nếu Trần Kính Vân thật sự cố ý tiếp tục tiến quân Quảng Châu, thậm chí không tiếc giao chiến với Long Tế Quang thì Viên Thế Khải có thể lợi dụng danh nghĩa chính quyền Trung ương, tranh thủ tối đa sự ủng hộ của dân chúng và các cường quốc. Sau đó, khi chinh phạt Trần Kính Vân sẽ càng thêm thuận lợi.

Hơn nữa, chỉ cần Long Tế Quang đã kiểm soát Quảng Châu, và có sự chống lưng của Viên Thế Khải, thì Trần Kính Vân muốn đuổi Long Tế Quang ra khỏi Quảng Châu sẽ không phải là chuyện dễ dàng. Dẫu sao Quảng Châu có tuyến đường biển, Viên Thế Khải có thể phái Hải quân trực tiếp vận chuyển súng đạn, tiếp tế cho Long Tế Quang, thậm chí trực tiếp thông qua Hải quân để vận chuyển binh lực đến Quảng Châu.

Cứ vậy mà làm, tối đó Viên Thế Khải liền ra lệnh cho Bộ Hải quân, yêu cầu Hải quân phối hợp Long Tế Quang trong công tác bình định phản loạn. Lưu Quan Hùng theo lệnh của Viên Thế Khải, sau đó chuẩn bị triệu tập hai tuần dương hạm Hải Kỳ, Hải Trù thuộc Hạm đội 1, cùng với tàu cần cẩu Phi Ưng và pháo hạm Phúc Yên tạo thành một hạm đội, chuẩn bị tiến về Quảng Đông hỗ trợ Long Tế Quang tác chiến.

Tuy nhiên, lệnh cấp trên vừa ban xuống, quan binh các hạm đội Hải quân đã oán khí ngút trời. Các quan binh, kể cả trên tàu Hải Kỳ, đã mấy tháng không nhận được quân lương. Quân lương thì chưa có, lại bảo đi Quảng Đông đánh trận, điều này làm sao các quan binh Hải quân chấp nhận được. Lúc này, Ấm Đình Hòa, hạm trưởng tàu Hải Kỳ, liền điện báo cho Bộ Hải quân, yêu cầu cấp quân lương cho quan binh tàu Hải Kỳ, nói rằng số nợ quân tư đã lên tới hơn bốn tháng. Nay lúc tiến về Biển Việt tác chiến, dù không phát hết số nợ thì cũng nên ứng trước một tháng chi phí để cổ vũ dũng khí, khơi dậy sĩ khí của binh lính.

Nhưng Bộ Hải quân thật sự không có tiền. Lưu Quan Hùng cầu cạnh khắp nơi cũng không vét được bao nhiêu quân phí. Mặc dù nói Viên Thế Khải đã hứa trả tiền thanh toán nốt cho các chiến hạm mà nhà Thanh đã đặt hàng từ ba nước Anh, Nhật, Đức, nhưng khoản này chỉ dùng công trái để chi trả, không dùng tiền mặt, nên không liên quan trực tiếp đến Bộ Hải quân. Do đó, Bộ Hải quân vẫn nghèo xơ xác như trước. Đối mặt với việc tàu Hải Kỳ và các hạm đội khác giục cấp lương, Lưu Quan Hùng sau khi than thở không ngớt liền đem từng đồng cuối cùng còn lại trong kho của Bộ Hải quân ra. Thế nhưng, số tiền đó sau khi phát xuống cũng chỉ đủ trả nửa tháng quân lương. Nửa tháng quân lương này, không phát thì thôi, vừa phát ra đã khiến bên dưới náo loạn cả lên.

Con người vốn là vậy, nếu Bộ Hải quân không cấp phát gì cả thì có lẽ các quan binh Hải quân còn sẽ tiếp tục chờ, hy vọng có một ngày Bộ Hải quân có thể bù đắp toàn bộ quân lương. Nhưng bây giờ là Bộ Hải quân kéo dài vài tháng, hiện tại đột nhiên lại cấp phát nhỏ giọt, đã thế lại còn chỉ đủ nửa tháng, điều đó khiến cho các quan binh Hải quân bên dưới phẫn nộ bùng phát. Chẳng những không khích lệ được sĩ khí của quan binh, ngược lại còn khiến họ càng thêm oán giận.

"Hạm trưởng, tình hình bây giờ thật là rối ren!" Viên trưởng máy tàu Hải Kỳ phàn nàn với Ấm Đình Hòa: "Các huynh đệ đã hơn mấy tháng không cầm quân lương rồi. Ai nấy đều có gia đình già trẻ phải lo, bây giờ trong nhà đều đang đói meo, cứ tiếp tục thế này thì không ổn rồi!"

Lúc này y còn chưa phàn nàn xong đã nói thêm: "Vấn đề quân lương thì thế, còn tàu tuần dương Hải Kỳ của chúng ta cần đại tu sau chuyến hành trình nữa. Với tình trạng hiện tại của Hải Kỳ, chẳng biết chừng đi đường sẽ gặp trục trặc bất cứ lúc nào, thế này thì đánh đấm gì nữa!"

Ấm Đình Hòa cũng thở dài: "Biết làm sao bây giờ, chẳng riêng gì Hải Kỳ của chúng ta, Hải Trù, Hải Dung chẳng phải đều như nhau cả sao!"

Nhưng viên trưởng máy liền nói thêm: "Hạm trưởng, lần trước ngài không phải đã điện báo cho Tát lão sao, họ nói sao?"

Về điện trả lời của Tát Trấn Băng, Ấm Đình Hòa vẫn luôn không nói cho người dưới quyền, bởi vì điện báo đã nói có thể cấp tiền, nhưng phải đến Phúc Châu. Mà chuyện trọng đại như vậy Ấm Đình Hòa không dám tự ý quyết định, càng không dám tiết lộ nửa lời cho người khác, nên đành gác lại. Nay nghe thủ hạ hỏi đến, sau một hồi trầm ngâm, y mới nói: "Điện báo đã về rồi, còn nội dung thì!"

Y theo trong ngăn kéo lấy ra một bức điện văn: "Anh tự mình xem đi!"

Viên trưởng máy xem hết bức điện văn này xong, trong mắt lại lóe lên tia hy vọng: "Bên đó thật sự đáp ứng cấp quân lương cho chúng ta? Thật sự có thể tiếp tế số nợ quân lương cho chúng ta? Lại còn có thể đại tu Hải Kỳ của chúng ta?"

"Còn Trần Kính Vân, ta không rõ về y, anh cũng không biết nhiều. Chỉ có điều Tát lão là nhân vật cỡ nào, y đã nói thế thì hẳn là không thành vấn đề lớn, chỉ là..." Ấm Đình Hòa nói đến đây thì ngập ngừng. "Chỉ là điều này có nghĩa là làm phản, phản bội sang bên Phúc Châu. Ấm Đình Hòa y cũng đắn đo lắm chứ!"

"Hạm trưởng, tôi thấy việc này làm được đấy! Hiện tại đến cả Tát lão cũng đã sang Bộ Hải quân ở Phúc Châu, hơn nữa Trần Kính Vân lại là người có tiền, chúng ta sang đó chắc chắn không có vấn đề gì!" Viên trưởng máy nói: "Các huynh đệ hai ba tháng không cầm quân lương, gia đình quan quân có lẽ còn chịu đựng được, nhưng nhà của đám binh lính thường bên dưới đã đói meo rồi. Nếu lại kéo dài mấy tháng nữa, e rằng sẽ có người chết đói. Nếu quả thật như vậy, làm Hải quân thì còn ý nghĩa gì, thà đi khuân vác làm cu li ở bến tàu còn hơn!"

Ấm Đình Hòa: "Ta biết các huynh đệ vất vả!" Nói rồi y dừng lời và đứng dậy: "Vì sinh kế của các huynh đệ, ta Ấm Đình Hòa cũng đành bất chấp tất cả."

Ngay khi Ấm Đình Hòa quyết định đi Phúc Châu, y liền nhanh chóng hành động. Trước tiên, y gửi mật điện cho Tát Trấn Băng, thông báo ý định đào tẩu sang Phúc Châu của mình. Đồng thời, để được trọng dụng trong hạm đội ở Phúc Châu sau này, Ấm Đình Hòa còn định đem theo vài chiếc tàu đi cùng. Đầu tiên là chính chiếc Hải Kỳ của y, ngoài ra, Ấm Đình Hòa còn chuẩn bị thuyết phục vài chiếc quân hạm khác đi cùng. Tóm lại là càng nhiều càng tốt.

Sau đó, y chuẩn bị sẽ đột ngột thay đổi kế hoạch khi đi ngang qua Phúc Châu trên đường đến Quảng Đông hỗ trợ Long Tế Quang tác chiến, trực chỉ Phúc Châu.

Trong lúc Ấm Đình Hòa và các quan binh Hải quân khác đang bí mật toan tính phản bội trên đường đi Quảng Đông, tình hình trên lục địa cũng càng ngày càng nóng bỏng.

Ngày hôm sau khi Long Tế Quang đến Quảng Châu, một tiểu đoàn thuộc Trung đoàn 31, Sư đoàn 3 Quốc Dân Quân cũng đã đến ngoại ô Quảng Châu. Sau đó, họ nhanh chóng chiếm cứ một góc phía Đông thành Quảng Châu và không vội vã tiến sâu vào nội thành. Chủ yếu là vì sợ chạm trán lực lượng vượt trội của Long Tế Quang, nên họ định sau khi chiếm được cứ điểm ở phía Đông thành, sẽ cố thủ chờ quân tiếp viện và bộ phận chủ lực đến.

Lúc này, thành Quảng Châu hoàn toàn hỗn loạn. Trong thành, hơn hai vạn loạn quân cùng với mấy vạn thổ phỉ, lưu manh vẫn hoành hành như trước. Ngoài ra, ở khắp các nơi, một vài nhóm loạn quân cũng tập hợp lại chống cự quân đội Long Tế Quang.

Đêm hôm trước, trong quá trình tiêu diệt loạn quân, một đơn vị của Long Tế Quang thậm chí đã bị loạn quân phục kích, khiến thương vong nặng nề. Sau khi biết được tin tức này, Long Tế Quang, người đã đến nội thành, liền ra lệnh cho tất cả các đơn vị phải cẩn thận tiêu diệt, tránh thương vong lớn. Nhưng đám loạn quân trong thành Quảng Châu cũng có một vài mánh khóe, ví dụ như không mặc quân phục, chỉ mặc quần áo giống hệt thường dân. Cầm súng lên thì là loạn binh, đặt súng xuống thì là lương dân. Đối mặt với tình trạng như vậy, Long Tế Quang vô cùng đau đầu.

Đánh nhau trên đường phố đã đành, lại không phân biệt được đâu là dân thường, đâu là loạn binh khi giao chiến trên đường phố. Đối mặt với tình huống này, Long Tế Quang cũng chẳng có cách nào hay hơn, chỉ có thể áp dụng thủ đoạn cứng rắn, ví dụ như bắn chết tất cả những kẻ không chịu đầu hàng. Biện pháp này tỏ ra rất hiệu quả. Thành Quảng Châu hỗn loạn như vậy, thường dân lương thiện hoặc đã bỏ chạy, hoặc ẩn náu trong nhà không dám ra ngoài. Những kẻ dám ra ngoài hoạt động cơ bản đều là loạn binh hoặc thổ phỉ, lưu manh. Nếu chẳng may có lỡ tay giết nhầm vài thường dân, thì cũng đành chịu. Trong thời gian ngắn, nội thành Quảng Châu hỗn loạn, đạn lạc bay tứ tung, dân chúng thương vong vô số. Nhưng cho đến bây giờ, thật sự chưa có ai quan tâm đến cái chết hay sự sống của những thường dân này.

Hưng, dân chúng khổ; vong, dân chúng khổ.

Ngày thứ ba, khi Long Tế Quang đã kiểm soát hơn nửa nội thành Quảng Châu, hai tiểu đoàn khác thuộc Trung đoàn 31, Sư đoàn 3 cũng đã đến. Sau đó, Trung đoàn 31 nhanh chóng mở rộng khu vực kiểm soát, tiêu diệt loạn binh và thổ phỉ.

Ngày thứ tư, Trung đoàn 32, Sư đoàn 3 cũng đã đến Quảng Châu và gia nhập vào công cuộc tiêu diệt loạn quân. Đến đêm, Trung đoàn 33 và Bộ tư lệnh Sư đoàn Thẩm Cương cũng đã đến trong thành Quảng Châu.

Đến rạng sáng ngày hôm sau, quân đội của Trung đoàn 31 và quân đội của Long Tế Quang bắt đầu chạm trán. Bởi vì trong quá trình tiêu diệt loạn quân trước đó, cả hai bên đều áp dụng thủ đoạn cứng rắn, nên khi thấy đối phương cầm súng là không cần biết gì, cứ thế mà nổ súng. Sau hơn mười phút giao tranh, các quan chỉ huy của hai bên mới phát hiện đối phương cũng không phải loạn binh hay thổ phỉ, mà là một đơn vị quân chính quy.

Vì thế, cả hai bên rất ăn ý thu dọn thi thể những người thương vong của mình và đối phương, rồi mỗi bên tự đắp công sự, và bắt đầu giằng co, đối đầu nhau qua một con đường.

Bản quyền dịch thuật của tác phẩm này thuộc về truyen.free, xin được giữ nguyên giá trị.