Sau mười tháng trôi qua, thời tiết dần trở nên se lạnh. So với những năm trước, mùa thu và mùa đông năm nay dường như đến sớm hơn một chút. Mới đầu tháng chín đã có những cơn gió mát thổi qua, đến tháng mười này, gió thu càng trở nên mạnh mẽ và thường xuyên hơn, khiến người ta không thể không khoác lên mình những chiếc áo thu dài tay. Tình hình ở Phúc Châu là vậy, còn càng về phía Bắc, như Bắc Kinh hay thậm chí vùng Đông Bắc, không khí cuối thu càng thêm rõ rệt. Sáng sớm hoặc buổi tối, trên đường phố, chợ búa, người ta có thể thấy một số người sợ lạnh không chỉ khoác áo thu dài tay, mà còn đã diện những chiếc áo khoác dày cộp.

Ngược lại với thời tiết cuối thu ở các vùng phía Bắc sông Trường Giang, thành phố Quảng Châu phía Nam vẫn duy trì cái nóng oi ả. Đối với Quảng Châu, thành phố ven biển phía Nam này, trong năm dường như chỉ có hai kiểu thời tiết chính: một là mùa hè, hai là mùa thu. Còn mùa đông và mùa xuân thì dường như biến mất.

Cái nóng oi ả bao trùm thành phố này. Thế nhưng, cái nóng đó đối với người dân không là gì so với điều khiến người ta kinh hoàng và sợ hãi hơn cả: Quốc Dân Quân và quân Long Tế Quang đang giao tranh ác liệt tại khu vực Quảng Châu.

Cuộc giao tranh giữa Long Tế Quang và Sư đoàn 3 Quốc Dân Quân không chỉ giới hạn trong thành Quảng Châu; chính xác hơn, là sự tranh giành diễn ra xung quanh thành phố này. Cả hai bên đều không điều động trọng binh tiến vào khu vực nội thành Quảng Châu, mà lại có ý đồ thiết lập thế vây hãm, tạo ưu thế trên các địa hình gò đồi ở vùng ngoại ô, rồi từ đó một lần hành động giành lấy ưu thế chiến lược.

Trên thực tế, việc cả hai bên không tiến vào Quảng Châu để tiến hành chiến đấu đường phố theo nghĩa truyền thống cũng có nguyên nhân của nó. Đầu tiên, Quảng Châu là một thành phố lớn, mấy vạn quân đổ vào cũng khó lòng kiểm soát các khu vực trọng yếu. Hơn nữa, dựa trên sự bất ổn của chiến tranh đường phố và lo ngại về tổn thất binh lính của chính mình, dù là Quốc Dân Quân hay quân Long Tế Quang, việc đánh dã chiến thông thường còn dễ, nhưng nếu phải tiến hành các cuộc giao tranh quy mô nhỏ, kiểu chiến thuật thẩm thấu, rất có thể quân lính sẽ tự tan rã mà chẳng cần đánh.

Vì đủ mọi lý do, cả hai bên chỉ huy đều cực lực tránh giao chiến trong nội thành với địa thế phức tạp.

Dù là Long Tế Quang hay Thẩm Cương, họ đều rất rõ những điểm yếu và ưu thế của quân đội dưới quyền mình. Hơn nữa, sắp xếp chiến lược của hai bên gần như nhất quán, đó là mong muốn đánh bại đối thủ thông qua một trận quyết chiến chiến lược ở vùng ngoại ô, giành lấy quyền chủ động trên chiến trường và tránh khỏi cuộc chiến đường phố kéo dài.

Long Tế Quang có suy nghĩ đó là bởi vì Ngô Châu đã bị chiếm đóng, phía sau lưng sẽ bị quân Quế uy hiếp. Hơn nữa, sau khi mất Ngô Châu, tuyến tiếp tế của Long Tế Quang sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Điều này có thể chưa rõ ràng ngay lập tức, nhưng nếu cứ sa vào các cuộc chiến đường phố quy mô lớn, nếu cuộc chiến tranh này cứ tiếp diễn, có lẽ chỉ trong một tháng, quân Long Tế Quang sẽ tự tan rã mà không cần Quốc Dân Quân và quân Quế phải hợp lực vây đánh. Vì vậy, hắn muốn tốc chiến tốc thắng.

Long Tế Quang muốn tốc chiến tốc thắng, lẽ nào Thẩm Cương, Sư trưởng Sư đoàn 3 Quốc Dân Quân lại không muốn? Thẩm Cương có địa vị vô cùng đặc biệt trong hệ thống Quốc Dân Quân, là một tướng lĩnh cấp cao sau này gia nhập và thăng tiến. Sự quật khởi của Thẩm Cương được xem là biểu tượng cho việc Trần Kính Vân trọng dụng phái du học sinh. Càng quan trọng hơn, việc Trần Kính Vân trọng dụng Thẩm Cương và một nhóm lớn các sĩ quan tốt nghiệp từ các học viện quân sự cấp cao đại diện cho việc Quốc Dân Quân đang dần đi vào quỹ đạo, từ chỗ chỉ dựa vào các tướng lĩnh dòng chính cũ kỹ để phát triển thành một hệ thống toàn diện.

Chính vì thế, Thẩm Cương bị đông đảo nhân sự quân chính của các phái du học sinh từ Nhật, Đức, Mỹ trong Quốc Dân Quân xem là nhân vật đại diện.

Mà Thẩm Cương cũng rất rõ ràng những áp lực mình đang phải gánh chịu, càng thấu hiểu Trần Kính Vân đã phải chịu đựng áp lực từ một nhóm lớn tướng lĩnh cấp cao trong Quốc Dân Quân để đưa ông lên vị trí Sư trưởng Sư đoàn 3. Ngay cả bây giờ, Thẩm Cương cũng biết rõ rất nhiều tướng lĩnh Quốc Dân Quân vẫn còn không ưa mình, ví dụ như Viên Phương, Lý Kế Dân và những người khác không hề có chút giao tình tốt đẹp nào với ông.

Dưới tình huống như vậy, Thẩm Cương cần dùng sự thật để bịt miệng những kẻ chỉ trích. Ông muốn dùng một chiến thắng đẹp mắt để nói cho mọi người biết: Ta Thẩm Cương không chỉ không kém cạnh các ngươi, mà còn tốt hơn nhiều.

Sau vụ binh hỏa Quảng Châu, từ lúc được sắp xếp xuất binh, trên đường hành quân, rồi đến khi chiến sự bùng nổ quanh Quảng Châu, Thẩm Cương luôn cẩn trọng làm việc và đồng thời nắm bắt mọi cơ hội.

Mấy ngày trước, Thẩm Cương thông qua một loạt chiến thuật cơ động, đã bao vây thành công hai đoàn quân địch ở vùng núi Càng Cao. Mặc dù cuối cùng không tiêu diệt hoàn toàn, để tàn quân của hai đoàn này trốn thoát, nhưng chiến dịch lần này đã một lần hành động thiết lập vững chắc ưu thế chiến lược cho Sư đoàn 3 tại khu vực Quảng Châu.

Cũng nhờ trận chiến ấy mà Thẩm Cương đã khiến nhiều người trong Quốc Dân Quân, từ trên xuống dưới, vốn hoài nghi ông, phải thay đổi thái độ. Mặc dù vẫn còn một số người không phục, nhưng điều đó không còn ảnh hưởng đến đại cục. Thẩm Cương tự nhủ rằng trong trận chiến Càng Cao ấy, ông đã giao cho Trần Kính Vân một câu trả lời thỏa đáng.

Sau trận Càng Cao, Sư đoàn 3 đã chiếm giữ ưu thế chiến lược tại khu vực Quảng Châu. Chuyện tiếp theo đơn giản ch��� là vấn đề thời gian. Dù cứ kéo dài chậm rãi cũng sẽ thắng, huống hồ phía sau Long Tế Quang còn có quân Quế đang đông tiến. Theo báo cáo của Thẩm Cương gửi Trần Kính Vân, ông ấy đã nói: "Với tình hình địch ta hiện tại, có hy vọng kiểm soát Quảng Châu trong vòng nửa tháng, và trong một tháng sẽ đánh tan hoàn toàn quân địch!"

Nhưng t��nh thế trong nước lại không cho phép Trần Kính Vân nhiều thời gian đến vậy. Trần Kính Vân không thể chờ Thẩm Cương từ từ tiến quân, hay lãng phí nửa tháng trời đối phó với Long Tế Quang ở Quảng Châu.

Dù là hy vọng chiếm Quảng Châu để buộc Bắc Dương hòa đàm, khiến Bắc Dương không dám xuôi nam, hay là sau khi chiếm Quảng Châu sẽ đại quân Bắc tiến để phòng ngự tại khu vực Bắc Chiết và Nam Tô, tất cả đều đòi hỏi Trần Kính Vân tiếp tục dồn trọng binh vào khu vực Chiết Giang. Đồng thời dồn binh lực đó, Trần Kính Vân còn phải huy động thêm nhiều vật tư tác chiến cho khu vực Bắc Chiết.

Vì vậy, dù Trần Kính Vân hay quân Bắc Dương có đối sách gì đi chăng nữa, hiện tại, điều khẩn yếu nhất đối với Quốc Dân Quân chính là phải nhanh chóng chiếm được Quảng Châu.

Chỉ cần chiếm được Quảng Châu, tạm gác lại các vấn đề chính trị và kinh tế, nhưng về mặt quân sự, Quốc Dân Quân có thể dồn lực chính vào hướng Bắc Chiết. Sau khi chiếm Quảng Châu, mối đe dọa Quốc Dân Quân phải đối mặt ở phía Nam sẽ giảm đi đáng kể, chỉ c��n lại Lục Vinh Đình và Lý Liệt Quân của Giang Tây. Nhưng xét tình hình trong nước hiện tại, hai người đó chắc chắn sẽ không chủ động tấn công Quốc Dân Quân. Một mặt, họ cần Quốc Dân Quân đứng ở phía trước để thu hút hỏa lực của quân Bắc Dương; mặt khác, môi hở răng lạnh, nếu Quốc Dân Quân bị quân Bắc Dương tiêu diệt, thì bước tiếp theo Viên Thế Khải sẽ không chút do dự tiêu diệt Lục Vinh Đình, Lý Liệt Quân và thậm chí cả Thái Ngạc. Đến lúc đó, Trần Kính Vân, với áp lực giảm đáng kể ở hai tỉnh Quảng Đông và Phúc Kiến, thậm chí có thể điều Sư đoàn Cảnh Vệ Phúc Kiến, Sư đoàn 5, cùng với Sư đoàn 3 Quảng Đông ra tiền tuyến phía Bắc, giao việc phòng ngự Quảng Châu và Phúc Kiến cho các đoàn phòng thủ địa phương cùng với Sư đoàn 8 và Sư đoàn 9 mới thành lập.

Đến lúc đó, Quốc Dân Quân có thể dồn toàn bộ chủ lực vào khu vực Chiết Giang và Giang Tô. Trần Kính Vân tin rằng, chỉ cần mình được rảnh tay, điều thêm ba sư đoàn chủ lực vào Chiết Giang, thì Quốc Dân Quân có thể chiếm ưu thế nhất định trên tuyến Tân Phổ, ít nh���t cũng có thể giữ vững được Chiết Giang.

Đến lúc đó, dù là chiến hay hòa, đều có không gian để lựa chọn.

Dựa trên những lựa chọn đó, Trần Kính Vân đã đích thân hạ lệnh cho Thẩm Cương phải nhanh chóng chiếm Quảng Châu. Sau khi nhận được mệnh lệnh, Thẩm Cương cũng cảm thấy áp lực to lớn.

Trước đây ông từng là Cục trưởng Cục Tác chiến, nên rất rõ ràng về chiến lược tổng thể và cách bố trí chiến thuật của Quốc Dân Quân. Và khi ông biết Viên Thế Khải bắt đầu trọng dụng Phùng Quốc Chương làm Quân trưởng Quân đoàn 2, đồng thời Sư đoàn 5 và Sư đoàn 8 của quân Bắc Dương bắt đầu có những động thái liên tiếp, ông cũng hiểu rõ tình hình khu vực Bắc Chiết và Nam Tô đang vô cùng khẩn cấp. Nếu mình cứ kéo dài quá lâu ở Quảng Châu, gây liên lụy lớn đến lực lượng Quốc Dân Quân, thì tất yếu sẽ khiến Quốc Dân Quân rơi vào thế yếu ở khu vực Bắc Chiết và Nam Tô. Điều này không chỉ Trần Kính Vân không muốn thấy, mà bản thân Thẩm Cương cũng không muốn.

Vì đủ loại nguyên nhân đó, Thẩm Cương đã chủ động dụ Long Tế Quang đến vùng ngoại ô Quảng Châu để tiến hành một trận quyết chiến quy mô lớn, với ý đồ một lần hành động tiêu diệt chủ lực của Long Tế Quang, hoàn toàn định đoạt thắng bại.

Thẩm Cương và Long Tế Quang, dù vì những lý do khác nhau, nhưng đều mơ ước tốc chiến tốc thắng. Kết quả là, khi cả hai bên điều binh khiển tướng, họ đều đổ về vùng ngoại ô, từ quy mô một tiểu đoàn, một trung đoàn, rồi đến trên vạn người. Hơn nữa, cả hai bên đều vẫn tiếp tục tăng cường binh lực và tiến hành các loại chuẩn bị.

Khi thời gian bước sang tháng mười, hai bên về cơ bản đã hoàn thành công tác chuẩn bị chiến lược. Tiểu đoàn Pháo binh của Sư đoàn 3 Quốc Dân Quân đã xây dựng trận địa pháo binh cuối cùng. Mấy chục khẩu sơn pháo 750 ly đã tiến hành oanh kích liên tục mấy ngày. Ngày 2 tháng 10, đoàn quân tăng viện thứ hai của Sư đoàn Cảnh Vệ, sau khi vận chuyển bằng đường biển từ Phúc Châu đến Triều Châu, rồi tiếp viện bằng đường bộ, đã đến ngoại vi thành Quảng Châu.

Lần này, người dẫn đội vẫn là Du Như Phi. Ngoài Du Như Phi, còn c�� rất nhiều sĩ quan tham mưu của Sư đoàn 5 và Sư đoàn Cảnh Vệ đến đây để quan sát và học tập. Trong khi đó, đoàn quan sát đặc biệt do Bộ Tư Lệnh phái ra đã sớm đến Quảng Châu bằng tàu khách cao tốc nước ngoài.

Đoàn tăng cường của Sư đoàn Cảnh Vệ phái ra lần này có quy mô biên chế tương đương với đoàn tăng cường trước đó được cử đến Hàng Châu. Chẳng qua, để tăng cường thêm sức chiến đấu, ngoài một tiểu đoàn Pháo binh được tăng cường, còn được bổ sung thêm một đại đội súng cối 80mm và một đại đội súng máy hạng nặng. Chỉ xét về trang bị vũ khí, đoàn tăng cường này về cơ bản đã có quy mô của một lữ hỗn hợp.

Thẩm Cương và Du Như Phi đã khá quen thuộc nhau, bởi vì Du Như Phi là Phó Sư trưởng Sư đoàn Cảnh Vệ, mà sư đoàn này đóng quân tại Phúc Châu và không thể dễ dàng điều chuyển. Còn Thẩm Cương trước đây từng là Cục trưởng Cục Tác chiến, cũng đóng quân ở Phúc Châu. Hai người có mối giao tình ngầm khá tốt. Thêm vào đó, trong chiến sự Hàng Châu trước đây, hai người đã phối hợp rất ăn ý. Đoàn tăng cường của Sư đoàn Cảnh Vệ do hai người họ chỉ huy không những giải vây cho Tiểu đoàn 13, mà còn một lần hành động định đoạt cục diện thắng lợi cho chiến sự Hàng Châu. Trận chiến Hàng Châu năm xưa đã mang lại cho cả hai quân hàm Thiếu tướng.

Lần này, Trần Kính Vân cũng đặt rất nhiều kỳ vọng vào sự hợp tác giữa họ. Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được chấp thuận.