Ngày 15 tháng 10, sau nhiều khâu chuẩn bị, Trần Kính Vân đã dẫn đầu Bộ Tư lệnh Quốc Dân Quân cùng đội vệ sĩ của mình, khoảng vài trăm người, và đi kèm một tiểu đoàn tăng cường thuộc Sư đoàn Cảnh vệ với hơn bốn nghìn người, đi trên nhiều chiếc ca nô thuê từ nước ngoài, rời khỏi Phúc Châu tiến về Hàng Châu.

Trong chuyến đi Hàng Châu lần này, lại còn đi đường bi���n, cả Trần Kính Vân lẫn toàn thể Quốc Dân Quân, từ trên xuống dưới, đều không khỏi lo lắng cho sự an toàn của ông. Để đảm bảo an toàn cho Trần Kính Vân, Tát Trấn Băng, Trưởng cục Hải quân, đã đích thân chỉ huy các chiến hạm Hải Kỳ, Hải Trù, Phi Ưng, Phúc Yên hộ tống đoàn người lên đến mấy nghìn người này. Không những thế, ngay cả người Mỹ cũng điều động hẳn một tuần dương hạm 'Angelina' đi cùng hạm đội lên phía Bắc.

Trần Kính Vân cùng đoàn tướng lĩnh cấp cao Quốc Dân Quân đi cùng ông lúc bấy giờ đang có mặt trên chiếc tuần dương hạm Angelina của Mỹ. Dù cho một đại quân phiệt đường đường khi xuất hành lại phải nhờ đến hạm đội nước ngoài để đảm bảo an toàn thì có phần mất mặt, thế nhưng đừng nói đến việc Trần Kính Vân có dám hay không, mà toàn thể Quốc Dân Quân cũng không đời nào để ông đi trên các tàu chở khách thông thường hay thậm chí là chiến hạm của Hạm đội Phúc Châu.

Nói thẳng ra, theo hệ thống của Quốc Dân Quân hiện tại, chỉ cần Trần Kính Vân qua đời, Quốc Dân Quân sẽ lập tức sụp đổ. Các tướng lĩnh Quốc Dân Quân từ trên xuống dưới đương nhiên không muốn Trần Kính Vân bỏ mạng, người Mỹ cũng không mong ông chết, vậy nên mới có chuyện Trần Kính Vân đi trên tuần dương hạm của Mỹ.

Một tiểu đoàn tăng cường thuộc Sư đoàn Cảnh vệ đi đường thủy, trong khi hai tiểu đoàn còn lại đi đường bộ đến Chiết Giang. Dù Sư đoàn Cảnh vệ đã rời đi, nhưng lực lượng quân sự của Phúc Kiến vẫn không hề suy yếu. Hiện còn có Sư đoàn số 5, một Sư đoàn số 8 đang huấn luyện, Sư đoàn số 9 đang trong giai đoạn thành lập, cùng với các tiểu đoàn phòng thủ ở nhiều nơi. Lực lượng này đã đủ để đảm bảo an ninh cho Phúc Kiến. Hơn nữa, hiện tại Phúc Kiến cũng không còn mối đe dọa bên ngoài nào. Trong ba tỉnh giáp ranh với Phúc Kiến, Chiết Giang và Quảng Đông đã nằm dưới sự kiểm soát của Quốc Dân Quân; còn Giang Tây thì do Lý Liệt Quân kiểm soát. Bản thân Lý Liệt Quân lại là người của Quốc Dân Đảng, xét ở một mức độ nào đó, ông ta và Trần Kính Vân vẫn được coi là đồng minh.

Vào ngày Trần Kính Vân khởi hành, dù không có chủ đích tuyên truyền rầm rộ, thậm chí còn cố ý giữ kín để giữ sự khiêm tốn, nhưng việc mấy nghìn người cùng lên tàu thì khó lòng che giấu. Ngay khi Trần Kính Vân vừa bước lên tuần dương hạm Angelina, tin tức ông sẽ đi Chiết Giang đã lan truyền khắp nơi.

Vài ngày trước đó, Trần Kính Vân đã công khai tuyên bố sẽ thị sát Chiết Giang trong thời gian tới, nhưng không nói rõ cụ thể khi nào đi, đi đường bộ hay đường thủy. Trong bối cảnh tình hình ở Bắc Chiết và Nam Tô đang căng thẳng, ai cũng hiểu rằng chuyến đi Chiết Giang lần này của Trần Kính Vân tuyệt đối không phải một cuộc thị sát đơn thuần, mà pha lẫn nhiều hàm ý quân sự và chính trị. Việc công khai vào thời điểm này rõ ràng là một sự khảo sát, thể hiện thái độ vô cùng cứng rắn.

Sở dĩ Trần Kính Vân phải cứng rắn như vậy là bởi vì ông không thể yếu thế, cũng không được phép yếu thế. Quốc Dân Quân từng bước đi đến ngày hôm nay, đã lâm vào thế cục "tiến thoái lưỡng nan", không tiến ắt lùi, thuyền lật người vong, hoàn toàn không còn đường lui. Nếu Trần Kính Vân tỏ ra mềm yếu, nh���ng kẻ đang theo dõi và dựa vào uy thế của ông sẽ nảy sinh ý đồ khác, thậm chí có thể bỏ rơi Trần Kính Vân để ngả về phe thế lực khác. Vì thế, khi đối mặt với sự uy hiếp từng bước của Viên Thế Khải thuộc Bắc Dương, Trần Kính Vân chưa bao giờ thể hiện sự yếu thế, thậm chí còn đối chọi gay gắt: Bắc Dương tăng binh, ông cũng tăng binh. Giờ đây, ngay cả bản thân ông cũng đích thân Bắc tiến đến Hàng Châu.

Hiện tại là lúc so đấu thái độ, xem ai sẽ nhịn không được trước, ai sẽ không chống đỡ nổi nữa. Đương nhiên, cũng có thể chỉ một sơ suất nhỏ là sẽ xảy ra xung đột ngay lập tức.

Trần Kính Vân không màng đến việc tiếp theo sẽ là đàm phán hay thế nào, nhưng các công tác chuẩn bị về quân sự phải được thực hiện trước. Bởi vậy, ông không chút do dự tiến về Hàng Châu, mang theo cả Sư đoàn Cảnh vệ.

Sau khi tin tức Trần Kính Vân Bắc tiến lan truyền, gần như ngay trong ngày, tất cả các tờ báo đều phải tăng cường số lượng, tạo nên một hiệu ứng chấn động dư luận không kém gì cuộc Khởi nghĩa Vũ Xương hay sự thành công của cuộc hòa đàm Nam-Bắc trước đó.

Sau khi Thái Ngạc ở Vân Nam nghe tin, ông không nói gì, chỉ thở dài một tiếng. Sau đó, với vẻ kiên nghị hiện rõ trên mặt, ngay trong ngày, ông đã gửi một bức điện cho Viên Thế Khải, tuyên bố mình sẽ đúng hẹn Bắc tiến vào ngày 1 tháng 11, đồng thời đề nghị Đường Kế Nghiêu kế nhiệm chức Đô đốc Vân Nam.

Khi Hoàng Hưng ở Nam Kinh biết được Trần Kính Vân sẽ đi Hàng Châu, ông trầm ngâm hơn nửa ngày rồi cuối cùng cũng thở dài: "Xem ra, lần này sợ là thật sự muốn khai chiến rồi!"

Tôn Văn lại tiếp lời: "Thế cục gian nan quá! Vốn dĩ bây giờ đất nước đã thành lập nền cộng hòa, đang là thời điểm xây dựng rầm rộ, phát triển thực nghiệp để làm giàu cho dân, sao lại không thể yên ổn được chứ!"

Một bên, Tống Giáo Nhân lại có vẻ hơi tức giận nói: "Cái Trần Kính Vân này, thật là quá không hiểu chuyện! Việc gây chiến ở Hàng Châu và Quảng Châu thì không nói làm gì, bây giờ lại còn định cùng Bắc Dương đánh một trận thế chiến. Nếu như nổ ra chiến tranh, thì đất nước này bao giờ mới có thể phát triển được, bao giờ thì cuộc bầu cử mới có thể tiếp tục tiến hành!"

Tống Giáo Nhân đã rất tận tâm với việc cải tổ Quốc Dân Đảng. Dưới sự lãnh đạo của ông, Quốc Dân Đảng đã trở thành đảng lớn nhất cả nước, sẵn sàng kiểm soát Quốc hội trong cuộc bầu cử sắp tới và tiến tới thành lập Nội các. Việc nội chiến quy mô lớn nổ ra trong nước hiện nay là điều ông hoàn toàn không muốn chứng kiến.

Tôn Văn hỏi: "Hoàng huynh à, huynh nghĩ nếu quân Bắc Dương thực sự tiến xuống phía Nam, liệu Nam Kinh của chúng ta có thể ngăn cản được không?"

Hoàng Hưng lộ vẻ lo lắng: "Khó lắm. Hiện tại tuyến đường Tân Phổ đã có ba sư đoàn quân Bắc Dương, hơn nữa phía sau còn vài sư đoàn khác đang trên đường xuống phía Nam. Nếu chỉ dựa vào chúng ta để giữ vững Nam Kinh thì e rằng không có chút hy vọng nào!"

Thực ra, trong cuộc xung đột bùng nổ giữa Trần Kính Vân và Viên Thế Khải, người phiền muộn nhất chính là Hoàng Hưng. Bất kể là quân Bắc Dương muốn tiến xuống phía Nam hay Quốc Dân Quân muốn Bắc tiến, họ đều phải đi qua vùng Nam Tô và khu vực Nam Kinh. Trớ trêu thay, Hoàng Hưng lại đang nằm giữa hai phe này. Nếu chiến tranh nổ ra, quân Bắc Dương muốn xuôi Nam chắc chắn sẽ phải chiếm giữ Nam Kinh để đảm bảo hậu phương, không thể nào để ba sư đoàn của Hoàng Hưng án ngữ phía sau họ. Bởi vậy, nếu Bắc Dương muốn tiến xuống phía Nam thì Hoàng Hưng dù không muốn đánh cũng phải đánh, mà đánh cũng phải đánh. Đương nhiên, vẫn còn một lựa chọn khác, đó là Hoàng Hưng từ bỏ Nam Kinh và Nam Tô, sau đó dẫn ba sư đoàn của mình rút lui vào khu vực An Huy hoặc Giang Tây.

Tôn Văn cũng ý thức được tình hình này, ông vẫn luôn lo ngại Viên Thế Khải, nếu không trước đây đã không hết lòng ủng hộ Lý Liệt Quân và Bách Văn Úy lần lượt trở thành Đô đốc Giang Tây và An Huy, cốt là để bảo toàn lực lượng và chuẩn bị cho những bước đi sau này.

Dù cho phương pháp làm việc và mục đích của Tôn Văn, Hoàng Hưng cùng các nhà cách mạng khác có khác biệt so với Trần Kính Vân, nhưng trước mắt, tất cả họ đều có chung một mục tiêu: chống lại Viên Thế Khải.

Đây cũng là nguyên nhân cơ bản khiến Tôn Văn và Hoàng Hưng trước đây ủng hộ Trần Kính Vân chiếm được Quảng Châu.

Ở một mức độ nào đó, hai nhóm thế lực này vẫn duy trì một liên minh mong manh.

"Hay là chúng ta đi khuyên nhủ, ngăn cản họ đánh nhau?" Tống Giáo Nhân đưa ra một đề nghị. Ngay khi ông vừa dứt lời, Tôn Văn và Hoàng Hưng đều sáng mắt ra. Ph��i rồi, sao lại không nghĩ ra điều này nhỉ? Tại sao cứ luôn nghĩ đến việc để họ giao chiến, chẳng lẽ không thể dẹp yên cuộc chiến này sao?

Khi ý nghĩ đó đã nảy ra trong đầu, Tôn Văn liền nói: "Trần Kính Vân chẳng phải muốn đi Hàng Châu sao? Vậy được, ta sẽ đến Hàng Châu gặp ông ta một chuyến, phân tích rõ lợi hại cho ông ta biết."

Hoàng Hưng, người đang vô cùng mong hai phe duy trì hòa bình để không bị kẹt ở giữa, lúc này cũng nói: "Tôi cũng sẽ gửi một bức thư cho Phùng Quốc Chương bên kia, yêu cầu họ trước tiên hãy kiềm chế!"

Tống Giáo Nhân nghe lời hai người, biết họ đã đồng tình với ý kiến của mình, liền nói ngay: "Được, vậy đã vậy thì tôi cũng sẽ liên lạc với Lê Nguyên Hồng hoặc vài người bên Đảng Cộng Hòa. Càng nhiều người cùng lên tiếng thì sức nặng càng lớn!"

Cả ba người này đều không muốn để Quốc Dân Quân và quân Bắc Dương giao chiến, ít nhất là không muốn vào lúc này. Bởi vậy, họ liền tích cực chuẩn bị các hành động điều đình, nhằm ngăn chặn cuộc chiến giữa Quốc Dân Quân và quân Bắc Dương.

Tuy nhiên, Viên Thế Khải, với tư cách là một trong những người trong cuộc, lúc này lại cau mày. Ông biết rõ dã tâm và thực lực của Trần Kính Vân, nhưng không ngờ Trần Kính Vân lại ngang ngược đến thế, không chịu yên vị ở Phúc Châu mà lại dám đi Hàng Châu vào thời khắc mấu chốt này. Đây chẳng phải là công khai vả mặt Viên Thế Khải sao? Nếu Chính phủ Trung ương Bắc Dương không có động thái nào, e rằng mọi người sẽ tưởng rằng Trung ương sợ hãi tên quân phiệt địa phương Trần Kính Vân này mất.

"Truyền lệnh cho Sư đoàn số 7, chuẩn bị sẵn sàng tiến vào Giang Tô!" Viên Thế Khải nói xong. Thực lực quân Bắc Dương vượt xa Quốc Dân Quân. Dù phải trừ đi binh lực cần dùng ở các nơi khác, Viên Thế Khải vẫn có thể tập trung từ bốn đến năm sư đoàn dọc tuyến Tân Phổ bất cứ lúc nào, thậm chí còn có thể huy động nhiều hơn trong tình huống khẩn cấp.

Thế nhưng, Đoạn Kỳ Thụy đứng bên cạnh lại không lập tức đáp lời, mà chỉ ậm ừ một tiếng. Viên Thế Khải nghe xong liền cau mày hỏi: "Sao thế?"

Lúc này Đoạn Kỳ Thụy mới nói: "Chi phí di chuyển của Sư đoàn số 7 từ Sơn Đông vẫn chưa được cấp, hơn nữa, Bộ Lục quân đã không còn gì sau khi phải đảm bảo kinh phí cho Sư đoàn số 5 và Sư đoàn số 3. Sau đó lại phải điều thêm Sư đoàn số 3 xuống phía Nam Từ Châu, cần thêm một khoản nữa, thế nên tiền bạc..."

Nghe nói không có tiền, lão Viên tức giận đến suýt thổ huyết. Tuy nhiên, công phu nhẫn nại của ông vẫn đạt đến mức thượng thừa, dù mặt đỏ bừng nhưng ông vẫn cố không biểu lộ ra ngoài, chỉ phẩy tay nói: "Tạm thời điều chuyển một phần từ các nơi khác!"

Đoạn Kỳ Thụy lộ vẻ khó xử đáp: "Kinh phí của Sư đoàn số 3 một thời gian trước đã được điều chuyển từ các nơi khác rồi, hiện tại không còn nguồn nào có thể điều chuyển nữa!"

Đến lúc này, Viên Thế Khải rốt cuộc không thể nhẫn nhịn thêm được nữa, ông đập mạnh tay xuống bàn: "Một chính phủ lớn đến thế, chẳng lẽ không thể xoay xở nổi vài triệu đồng sao?"

Sau khi thốt ra những lời đó, Viên Thế Khải cũng nhận ra thái độ của mình hơi quá. Ông hít thở sâu vài hơi để bình tĩnh lại rồi nói một cách ôn hòa: "Đã không có tiền, vậy thì tạm hoãn lại đã!"

Nói đúng hơn, Viên Thế Khải thực chất còn khó xử hơn Trần Kính Vân nhiều. Dù là Chính phủ Trung ương, nhưng nguồn thu tài chính lại chỉ giới hạn ở vài tỉnh miền Bắc, trong khi phải nuôi cả một chính phủ cùng với mấy chục vạn quân đội. Theo nguồn thu tài chính bình thường thì căn bản không đủ để duy trì, chỉ có thể dựa vào việc vay mượn. Thế nhưng, khoản vay lớn chưa kịp hoàn thành, và cuộc đàm phán với đoàn ngân hàng năm nước cứ kéo dài mãi. Phía đối phương đòi giá ngày càng cao, còn bản thân ông thì hết lần này đến lần khác phải nhượng bộ theo mức giá họ đưa ra. Trớ trêu thay, cứ mỗi khi ông vừa nhượng bộ thì đoàn ngân hàng năm nước lại nâng giá. Đến nỗi nhân viên Bộ Tài vụ được cử đi đàm phán cũng đã thay đổi vài đợt, nhưng mọi việc vẫn không đi đến đâu.

Hiện giờ, với túi tiền trống rỗng, Viên Thế Khải một mặt thì tính xem mình còn bao nhiêu tiền lẻ, một mặt thì cân nhắc số tiền ít ỏi đó có thể đủ để đánh một trận chiến quy m�� cỡ nào.

Bản văn này được biên tập và xuất bản bởi truyen.free, rất mong nhận được sự ủng hộ của quý độc giả.