Thú thật trong lòng, Viên Thế Khải không hề mong muốn tiến quân quy mô lớn xuống phía Nam sớm đến vậy. Bởi lẽ, việc tùy tiện phát động chiến tranh khi khoản vay lớn chưa đâu vào đâu và nhiều khoản quân phí còn đang bặt vô âm tín là một chuyện cực kỳ nguy hiểm. Hơn nữa, nếu chiến tranh bùng nổ quá sớm, các quân phiệt phía Nam rất dễ liên kết với nhau. Quân Bắc Dư��ng chỉ cần đối phó ba sư đoàn của Hoàng Hưng, hay Quốc Dân Quân, hoặc tự mình đối phó Điền quân, thậm chí binh lính Lê Nguyên Hồng ở Hồ Bắc, thì không thành vấn đề lớn. Nhưng nếu tất cả những lực lượng này liên minh, việc Quân Bắc Dương cùng lúc đối phó họ sẽ vô cùng vất vả.

Vì thế, Viên Thế Khải một mặt chuẩn bị giải quyết khoản vay lớn, một mặt tăng cường quân bị, mặt khác lại ra sức phân hóa các quân phiệt lớn ở phía Nam. Chẳng hạn, việc lôi kéo Thái Ngạc lên Bắc là một ví dụ rất thành công. Hoặc như việc để Long Tế Quang tiến quân về phía Đông vào Quảng Châu ban đầu không tệ, nhưng sau đó lại biến thành một nước cờ sai lầm. Long Tế Quang đã nắm giữ nhiều ưu thế ở giai đoạn đầu nhưng vẫn không thể chiếm được Quảng Châu, dẫn đến Quảng Châu rơi vào tay Quốc Dân Quân. Việc Quốc Dân Quân chính thức chiếm đóng Quảng Châu mới khiến Viên Thế Khải gia tăng lo ngại về lực lượng này. Từ đó, tuyến Tân Phổ có nhiều động thái, và cuối cùng hai bên dần chuyển sang đối đầu, thậm chí có cảm giác một cuộc đại chiến sắp bùng nổ.

Tiếp theo, việc ủng hộ Lục Vinh Đình giữ chức Đô đốc Quảng Đông cũng là một chiêu phân hóa các Đô đốc phía Nam, và chiêu này mang lại hiệu quả rất lớn. Nó đã gieo mầm bất hòa giữa Lục Vinh Đình và Trần Kính Vân, đồng thời khiến hai bên giằng co tại Quảng Đông, kiềm chế ít nhất hai sư đoàn binh lực của Quốc Dân Quân. Hơn nữa, Quế quân, vốn là một trong Tam phiên, cơ bản cũng không thể gây ảnh hưởng đến thế cục rộng lớn ở Hồ Nam và Hồ Bắc nữa.

Bởi vậy, khi nghe tin Tôn Văn, Hoàng Hưng và những người cách mạng khác lại muốn cử người đến đàm phán, thuyết phục Quân Bắc Dương ngừng tiến quân xuống phía Nam và chấm dứt đối đầu với Quốc Dân Quân, Viên Thế Khải cũng có chút dao động, nhưng chỉ là thoáng qua mà thôi. Việc chuẩn bị cho chiến sự tại tuyến Tân Phổ đã không phải chuyện một sớm một chiều. Để điều động ba sư đoàn, Viên Thế Khải đã chi ra hàng triệu, không thể để số tiền này đổ sông đổ biển. Hơn nữa, thế cục hiện tại quan trọng nhất là khí thế. Bao nhiêu con mắt trong và ngoài nước đang d��i theo, nếu ông là người đầu tiên nhượng bộ thì chắc chắn sẽ bị thiên hạ chửi rủa, và biết bao người trong hệ thống Bắc Dương sẽ oán trách ông không làm gì.

Vì vậy, dù không có tiền, Viên lão cũng phải gồng mình chịu đựng. Tiêu diệt Quốc Dân Quân trong một hành động là điều không thực tế, tốt nhất là gây trọng thương cho Quốc Dân Quân, làm tiền đề cho việc Quân Bắc Dương quy mô lớn tiến quân xuống phía Nam sau này. Kém nhất cũng phải cho Quốc Dân Quân một bài học để chấn chỉnh sĩ khí Quân Bắc Dương, đồng thời cho các quân phiệt khác trong cả nước thấy rằng, Trung Quốc vẫn là do Viên lão đây nắm giữ, tất cả các ngươi đừng có làm càn, ai gây rối ta sẽ đánh người đó.

Nếu không, ông ta làm gì phải tốn nhiều tiền như vậy để động viên binh lính, tại sao phải điều Phùng Quốc Chương đến tuyến Tân Phổ? Chẳng lẽ thật sự chỉ là để dọa Trần Kính Vân thôi sao?

Với thái độ như vậy, Viên Thế Khải đã không cho Tôn Văn và những người đến điều đình một chút thiện chí nào. Theo ông, Tôn Văn, Hoàng Hưng và Trần Kính Vân đều là cùng một phe. Trần Kính Vân cũng là người của Quốc Dân Đảng mà. Trần Kính Vân, Lý Liệt Quân, Hoàng Hưng – họ đều thuộc một nhóm người, dù có chút khác biệt nhưng không đáng kể.

Nói tóm lại, tất cả đều là loạn đảng phía Nam, sớm muộn gì cũng sẽ bị dẹp yên.

Tuy nhiên, Hoàng Hưng ở Nam Kinh vẫn còn ba sư đoàn trong tay, và Quốc Dân Quân có thể tùy thời tiến quân lên Bắc. Vì vậy, Viên Thế Khải vẫn cảm thấy tuyến Tân Phổ cần phải cẩn trọng hơn, đặc biệt là ở hướng Nam Kinh.

Dựa trên sự sắp xếp này, Viên Thế Khải đã ra lệnh cho Sư đoàn số 5 xuất phát từ Từ Châu tạm hoãn việc tiến về Nam Kinh, thay vào đó đóng quân tại Trừ Châu, An Huy, cách Nam Kinh hàng trăm dặm. Quân Bắc Dương công khai tiến vào chiếm đóng An Huy qua tuyến Tân Phổ. Đô đốc An Huy Bách Văn Úy dù đã bày tỏ phản đối, nhưng An Huy lại không có đủ lực lượng để ngăn cản. Trong khi đó, Sư trưởng Hồ Vạn Thái của Sư đoàn số 1 An Huy vẫn án binh bất động, bề ngoài thì tuân theo chỉ huy của Bách Văn Úy, nhưng thực tế lại làm ngơ trước các mệnh lệnh điều động của ông ta. Đùa sao, muốn Hồ Vạn Thái hắn đi tuyến Tân Phổ đối đầu với Quân Bắc Dương, thà lấy mạng hắn còn hơn.

Sư đoàn số 5 Quân Bắc Dương đóng quân tại Trừ Châu, An Huy, nhưng Sư đoàn số 8 Quân Bắc Dương đã bắt đầu hành động. Ngay ngày hôm sau khi Trần Kính Vân rời Phúc Châu, tức ngày 16 tháng 10, bộ phận của Trương Huân, Sư đoàn số 8 Quân Bắc Dương, đã nhận được lệnh từ Phùng Quốc Chương, chỉ thị họ tiến thẳng về phía Nam từ Thanh Giang Phổ (Hoài An). Sau khi nhận lệnh, Trương Huân lập tức ra lệnh cho một đoàn quân thuộc hạ tiến thẳng xuống phía Nam từ phía Đông, mục tiêu trực chỉ Nam Thông, còn bản thân ông ta dẫn đội quân chủ lực trực tiếp tiến về hướng Trấn Giang.

Vào ban đêm, Phùng Quốc Chương một lần nữa hạ lệnh cho Sư đoàn số 3 của Tào Côn, vốn vẫn chưa tới Từ Châu, không cần dừng lại ở Từ Châu mà trực tiếp đi tàu hỏa xuống phía Nam tiến về Trừ Châu, An Huy, hội quân với Sư đoàn số 5.

Chỉ trong một ngày, Phùng Quốc Chương đã hoàn tất việc sắp xếp chiến lược tổng thể. Qua các điều động của Phùng Qu���c Chương, có thể thấy Sư đoàn số 5 và Sư đoàn số 3 Quân Bắc Dương đều được điều động dựa trên tuyến Tân Phổ. Mục tiêu tác chiến giai đoạn đầu rất rõ ràng, đó chính là Nam Kinh.

Cùng ngày, khi biết Quân Bắc Dương đã chính thức tiến hành điều động quy mô lớn, Hoàng Hưng có chút luống cuống. Một mặt ông ra lệnh cho quân đội gấp rút chuẩn bị chiến đấu, sau đó lại cân nhắc kỹ lưỡng xem có nên mời Quốc Dân Quân tiến quân lên Bắc hay không.

Tuy nhiên, vào lúc này, Hoàng Hưng vẫn hy vọng cuộc chiến tranh sẽ không bùng nổ, và Trần Kính Vân cùng Viên Thế Khải có thể chấp nhận đề nghị hòa bình.

Việc Quân Bắc Dương điều động quy mô lớn về cơ bản không thể che giấu được những người khác. Dù người ngoài không biết chi tiết tình hình điều động của Quân Bắc Dương, nhưng qua các hành động tổng thể của họ cũng có thể phân tích được.

Tuy nhiên, do hạn chế về thông tin và một số lý do khác, tình hình này chưa thể kịp thời phản ánh đến Trần Kính Vân.

Trên tàu Angelina, Trần Kính Vân đang dùng bữa tối cùng Lãnh sự Mỹ tại Phúc Châu Farrar, Hạm trưởng tàu Angelina – Trung tá Hải quân Mỹ Tom, và Phùng Cần cùng một số người khác.

Tàu Angelina là một tuần dương hạm hơn bốn nghìn tấn, trọng tải tương đương với tàu Hải Kỳ. Tuy nhiên, chiếc chiến hạm này là tàu mới của Mỹ vừa hạ thủy gần đây, bất kể là khả năng phòng vệ, tốc độ hay vũ khí, đều mạnh hơn so với tàu Hải Kỳ đã có hơn mười năm tuổi. Con tàu này không hề nhỏ, sau khi tiếp đón nhóm Trần Kính Vân cũng không tỏ ra chật chội. Thậm chí, trước đó, để chào đón đoàn Trần Kính Vân, tàu Angelina đã đặc biệt thực hiện một lần tiếp tế lớn tại Phúc Châu, bổ sung rất nhiều thực phẩm và các vật tư sinh hoạt khác.

Sau khi một bữa tối kiểu Tây điển hình kết thúc, mọi người rời bàn ăn đến phòng nghỉ của hạm trưởng. Trung tá Tom, chủ nhân của tàu Angelina, lấy ra một hộp xì gà và nói bằng tiếng Anh: "Chư vị có muốn một điếu xì gà Cuba không?"

Trần Kính Vân lắc đầu từ chối. Kiếp trước ông từng hút thuốc, nhưng sau khi đến năm Tân Hợi này thì không còn thú vui đó nữa. Tuy nhiên, những người khác lại rất không khách khí cầm lấy một điếu.

Farrar vừa nhả khói vừa nói: "Trần tướng quân, hiện tại thế cục đất nước ngài đang căng thẳng, và sau khi tướng quân đến Hàng Châu, chắc chắn sẽ gây ra một loạt phản ứng. Đến lúc đó, e rằng quân đội của ngài và Quân Bắc Dương sẽ có một trận giao chiến!"

Chuyện này ai cũng đang suy đoán, nhưng rốt cuộc có đánh nhau hay không thì không ai dám chắc, đừng nói đến người khác, ngay cả bản thân Trần Kính Vân cũng không rõ liệu có xảy ra giao tranh hay không.

Trần Kính Vân đáp: "Có lẽ vậy!"

Farrar nói thêm: "Tuy nhiên, theo những gì tôi hiểu về Quân Bắc Dương và quân đội của tướng quân, sức chiến đấu giữa hai bên hẳn là không chênh lệch nhiều. Nếu quân đội của ngài đều mạnh như Cảnh Vệ sư, thì việc chống lại Quân Bắc Dương cũng không phải là điều bất khả thi!"

Thật ra mà nói, Cảnh Vệ sư, với vai trò là đội quân bảo vệ tính mạng cho Trần Kính Vân, có biên chế nhân sự và vũ khí trang bị đạt cấp cao nhất trong Quốc Dân Quân, ngay cả Sư đoàn số 1 cũng không thể sánh bằng. Đặc biệt, chất lượng sĩ quan và sĩ quan thâm niên của họ đứng đầu toàn quân. Hơn nữa, hai đoàn trực thuộc cùng các đơn vị hỗ trợ đã trải qua tôi luyện trong các trận chiến ở Hàng Châu và Quảng Châu. Sức chiến đấu của Cảnh Vệ sư có thể nói là số một của Quốc Dân Quân cũng không quá lời. Việc yêu cầu các đơn vị khác của Quốc Dân Quân mạnh ngang Cảnh Vệ sư là điều không thể.

Farrar vẫn tiếp tục nói: "Tuy nhiên, binh lực của tướng quân ở Chiết Giang vượt trội hơn hẳn Quân Bắc Dương, nên đến lúc đó vấn đề hẳn là không lớn!"

Trần Kính Vân cười đáp: "Vậy phải nhờ lời vàng của ngài rồi!"

Đúng lúc này, Trung tá Hạm trưởng Tom cũng lên tiếng: "Trần tướng quân, theo tôi được biết, Trung tướng Sa Trấn Băng, chỉ huy hạm đội lần này, là người chủ trì chính của hợp đồng Bethlehem phải không?"

Nghe nhắc đến hợp đồng Bethlehem, Trần Kính Vân có chút ngạc nhiên, bởi vì hợp đồng này cùng điều ước viện trợ quân sự đều là mật ước. Trừ một vài cấp cao của cả hai bên, người thường không hề hay biết. Rất nhiều sĩ quan cấp cao trong Quốc Dân Quân chỉ biết Trần Kính Vân đã mua một số lượng lớn pháo từ Mỹ, nhưng không hề biết số tiền mua pháo này lại là vay từ Mỹ, càng không biết giữa Quốc Dân Quân và Mỹ còn có một kế hoạch hợp tác hải quân khổng lồ.

Mà vị Trung tá Hải quân Tom trước mắt này dường như biết rõ nội tình. Trần Kính Vân liền gật đầu nói: "Đúng vậy, Sa lão là nguyên lão của Hải quân Trung Quốc chúng tôi. Kế hoạch hợp tác hải quân lần này cũng do ông ấy chủ trì!"

Lúc này Farrar lên tiếng: "À đúng rồi, trước đó tôi quên chưa nói. Hiện tại Bộ Hải quân nước tôi đã quyết định điều một đoàn cố vấn hải quân đến Phúc Châu, do Thiếu tướng Hải quân Najaf của nước tôi dẫn đầu, dự kiến sẽ đến nơi vào tháng sau. Trung tá Tom cũng là một trong những cố vấn của đoàn."

Đoàn cố vấn hải quân này cũng là một phần của kế hoạch hợp tác hải quân. Dù sao, Trung Quốc hiện đang cực kỳ thiếu nhân tài hải quân. Nếu những chiến hạm kiểu mới sau này về nước muốn phát huy sức chiến đấu, thì công tác chuẩn bị và huấn luyện tương ứng là không thể thiếu. Về mặt nhân sự, ngoài việc cử học viên đến học viện Hải quân Mỹ, Hải quân Mỹ cũng sẽ trực tiếp phái một đoàn cố vấn đến Phúc Châu để hỗ trợ Trung Quốc tiến hành huấn luyện và xây dựng lực lượng hải quân hiện đại.

Trung tá Tom dường như rất hứng thú với Sa Trấn Băng. Tuy nhiên, từ khi lên thuyền ở Phúc Châu, Sa Trấn Băng vẫn luôn ở trên tàu Hải Kỳ để chỉ huy hạm đội, chưa hề ghé qua tàu Angelina này.

Lúc này, Trần Kính Vân nói: "Đợi đến Hàng Châu, tôi sẽ giới thiệu cho các ngài!"

Sau khi nghe xong, Trung tá Tom lộ ra nụ cười và liên tục cảm ơn.

Hạm đội xuất phát từ Phúc Châu vào sáng ngày 15. Tốc độ trên đường không quá nhanh, nên đến chiều ngày 17, hạm đội mới cập bến Hàng Châu. Lúc này, các tướng lĩnh cấp cao của Quốc Dân Quân cùng một số quan chức dân chính của chính phủ quân sự Chiết Giang ở khu vực lân cận Hàng Châu đều đã có mặt tại bến cảng Hàng Châu để đón tàu. Chẳng hạn như Trần Vệ Hoa của Sư đoàn số 1, Mã Thành của Sư đoàn số 2, Lâm Triệu Dân của Sư đoàn số 7, cùng Đô đốc Chiết Giang Tưởng Tôn Quỹ, Thứ trưởng Bộ Tài vụ Trang Nam.

Sau khi hạm đội cập bến, Trần Kính Vân và đoàn tùy tùng không vội rời khỏi tuần dương hạm Mỹ Angelina. Thay vào đó, một đoàn của Cảnh Vệ sư trong hạm đội đã xuống tàu trước. Đoàn này là đơn vị đầu tiên của Cảnh Vệ sư, từng đi thuyền đến Hàng Châu vào đ���u năm, nên lần này lại vận chuyển bằng thuyền cũng đã quen đường quen lối. Đơn vị đầu tiên của Cảnh Vệ sư nhanh chóng kiểm soát bến tàu, sau đó mở rộng phạm vi ra bên ngoài. Nửa giờ sau, đội cận vệ của Trần Kính Vân cũng bắt đầu rời tàu, nhanh chóng kiểm soát bến tàu và bắt đầu các công tác an ninh, kiểm tra. Lại nửa giờ nữa, Trần Kính Vân mới dẫn đầu một nhóm tướng lĩnh cấp cao của Quốc Dân Quân bước xuống từ tàu Angelina, đặt chân lên đất Hàng Châu.

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ thuộc sở hữu của truyen.free, nơi mang đến những câu chuyện chọn lọc.