Sau cuộc chiến Hàng Châu, Quốc Dân Quân đã thực sự kiểm soát Chiết Giang. Để tránh sự chú ý của dư luận và sự nghi kỵ của Viên Thế Khải, Trần Kính Vân không trực tiếp nắm quyền kiểm soát toàn diện mà áp dụng một phương thức khống chế gián tiếp, khéo léo hơn.

Trước hết là về quân sự và tài chính, hai lĩnh vực mà Trần Kính Vân kiên quyết không thỏa hiệp. Vì vậy, dù chính phủ quân sự Chiết Giang sau này được tái lập có Quân Vụ Bộ, nhưng không hề thành lập các đơn vị quân đội riêng của Chiết Giang. Ngay cả vệ đội của chính phủ cũng do Quốc Dân Quân điều động. Ngoài các đơn vị dã chiến chính quy, các đoàn phòng vệ địa phương cũng thuộc quyền chỉ huy của Bộ Tư lệnh Quốc Dân Quân. Có thể nói, Trần Kính Vân đã hoàn toàn nắm quân quyền trong tay.

Về mặt tài chính, Trần Kính Vân đã bí mật thỏa thuận với Tưởng Tôn Quỹ để điều động nhiều cán bộ tài chính từ Phúc Kiến sang Chiết Giang. Ông cũng cử Trang Nam làm Thứ trưởng Bộ Tài chính Chiết Giang, thực tế phụ trách công tác tài vụ tại đây. Lấy đó làm cơ sở, ông tiến hành cải cách thuế quy mô lớn. Quá trình này, tương tự như cải cách thuế ở Phúc Kiến trước đó, cũng vấp phải không ít trở ngại. Tuy nhiên, với sự hậu thuẫn của lưỡi lê và viên đạn Quốc Dân Quân, công cuộc cải cách thuế ở Chiết Giang vẫn diễn ra khá thuận lợi.

Nhân đây cũng cần nói thêm về chế độ thuế cải cách do Trần Kính Vân và An Hoa Lâm ban hành. Cốt lõi của cải cách này là tập trung quyền thu thuế từ chính quyền địa phương về Trung ương, tức là về tay Bộ Tài chính, chính quyền địa phương cấp dưới không còn được can thiệp vào công việc thu thuế. Việc tập trung tài chính là một biểu tượng quan trọng của quyền lực tập trung của Trung ương. Vào cuối thời Thanh, mâu thuẫn giữa chính phủ Trung ương và chính quyền địa phương lớn đến mức nào, thậm chí còn xảy ra chuyện hoang đường như "Đông Nam Tương Bảo", cũng chính là vì khi triều Thanh trấn áp các cuộc nổi dậy, họ đã giao quyền tài chính xuống cho chính quyền địa phương. Điều này khiến thực lực của chính quyền địa phương trở nên quá lớn về sau, đe dọa đến Trung ương, tạo nên một "quái thai" như hệ thống Bắc Dương tồn tại song song với một chính phủ Trung ương.

Trong quá trình Trần Kính Vân chủ trương cải cách thuế, chắc chắn sẽ đụng chạm đến lợi ích của nhiều người, chẳng hạn như quan chức địa phương, hay các tầng lớp có đặc quyền về thuế má. Tuy nhiên, cách Trần Kính Vân đối phó với sự phản đối của những người này trước giờ rất đơn giản: đó là thẳng tay giết. Một người phản đối, giết một người; hai người phản đối, giết hai người; một trăm người phản đối, giết một trăm.

Trung Quốc thiếu nhà khoa học, thiếu văn học gia, thiếu công nhân kỹ thuật, nhưng duy chỉ không thiếu quan chức. Trần Kính Vân giết một người, phía sau đã có cả trăm người xếp hàng ch��� được bổ nhiệm.

Đối với chế độ thuế cụ thể ảnh hưởng đến người dân bình thường, thay đổi không lớn. Về cơ bản, ông loại bỏ hoặc sáp nhập một số hạng mục thuế lặp lại, không hiệu quả, sau đó bổ sung thêm các loại thuế khác. Đây là một quá trình toàn diện, không liên quan đến việc giảm thuế. Ngược lại, áp lực thuế của người dân hai tỉnh Mân-Chiết hiện tại còn hơi nặng hơn so với thời kỳ Tiền Thanh. Đây là điều không thể tránh khỏi, bởi Quốc Dân Quân cần tăng cường quân bị, xưởng binh khí Phúc Châu phải mở rộng sản lượng, ngày đêm không ngừng hoạt động, kéo theo lượng lớn quân phí cần chi trả. Tất cả những điều này đều đòi hỏi một nguồn tài chính khổng lồ, dù một phần đến từ các khoản vay, nhưng phần lớn vẫn phải dựa vào nguồn thu thuế.

Tuy nhiên, so với người dân các tỉnh khác, cuộc sống của người dân hai tỉnh Mân-Chiết vẫn tốt hơn nhiều. Ít nhất hiện tại, Trần Kính Vân không thu thuế đến mức như thời Dân Quốc hơn mười năm sau này. Dù đời sống của người dân dưới quyền cai trị của ông không thể nói là ai cũng ấm no đầy đủ, nhưng ít nhất không xảy ra nạn đói quy mô lớn, người dân vẫn duy trì được mức sống tối thiểu.

Giữa năm, nhiều nơi trong tỉnh Phúc Kiến xảy ra lũ lụt, chính phủ quân sự còn đặc biệt chi ra mấy trăm ngàn đồng để cứu trợ. Trần Kính Vân cũng tổ chức một bữa tiệc từ thiện để các phú hào quyên góp tiền.

Tóm lại, người dân hai tỉnh Mân-Chiết vẫn tiếp tục sống sót và tồn tại.

Cuộc nói chuyện với Tưởng Tôn Quỹ không kéo dài bao lâu, chủ yếu là những chuyện vặt vãnh. Trong đó có nhắc đến việc thành lập Đại học Đông Nam ở Hàng Châu. Tưởng Tôn Quỹ cho biết chính phủ quân sự Chiết Giang hết lòng ủng hộ việc này, thậm chí đã chọn được một khu đất hoang rộng lớn ở ngoại ô Hàng Châu làm địa điểm xây dựng.

Sáng sớm ngày hôm sau, Trần Kính Vân dẫn theo một đoàn người đến thị sát nơi đóng quân của Sư đoàn Bảy. Chuyến đi này ông chỉ lấy danh nghĩa thị sát, không thể nào đến rồi lại cứ trốn trong Bộ Tư lệnh cùng một đám tướng quân bàn bạc cách đối phó với cuộc chiến sắp tới. Việc công khai xuất hiện là vô cùng quan trọng.

Trong chuyến thị sát này, ông thậm chí dẫn theo các phóng viên đi cùng, chuẩn bị để báo chí đăng tin về các hoạt động của mình. Động thái này rất quan trọng, vừa để thể hiện với mọi tầng lớp ở hai tỉnh Mân-Chiết rằng Trần Kính Vân ông đây quyết tâm và đủ năng lực bảo vệ sự bình yên cho hai tỉnh, vừa để khích lệ sĩ khí của Quốc Dân Quân.

Hiện tại, Quốc Dân Quân từ trên xuống dưới đều chịu áp lực rất lớn. Lính thường có lẽ chưa nhận thức rõ tình hình, nhưng các sĩ quan, đặc biệt là sĩ quan cấp cao, đều mang tâm trạng lo lắng. Đa số họ đều bi quan về cuộc chiến sắp tới, và tình trạng này không phải điều Trần Kính Vân muốn thấy.

Nếu tình hình không nghiêm trọng đến mức đó, ông cần gì phải đích thân đến Hàng Châu một chuyến!

Tối đó, khi trở về từ nơi đóng quân của Sư đoàn Bảy, thư ký trưởng báo rằng đã nhận được điện báo của Tôn Văn. Ông mở ra xem, điện văn không dài, Tôn Văn nói rằng ông ta chuẩn bị đến Hàng Châu để gặp mặt và trao đổi về cục diện trong nước hiện tại.

Tuy điện văn ngắn gọn, nhưng Trần Kính Vân vẫn nhận ra ý đồ hòa giải của Tôn Văn từ đó.

"Ông ta muốn đến hòa giải ư? Một ý nghĩ thú vị làm sao!" Trần Kính Vân có chút không hiểu Tôn Văn. Theo những gì ông biết, Tôn Văn là một nhà cách mạng lý tưởng thuần túy, lẽ ra phải bất mãn với tình hình hiện tại và phản đối Viên Thế Khải. Nếu bản thân ông và Viên Thế Khải bùng nổ chiến tranh, Trần Kính Vân đoán chừng Tôn Văn sẽ đứng về phía mình, khi đó ông có thể kề vai chiến đấu cùng Hoàng Hưng và Lý Liệt Quân của Giang Tây.

Nhưng ông không ngờ rằng, con người luôn thay đổi, vì hoàn cảnh và tình huống khác nhau sẽ dẫn đến những lựa chọn khác nhau. Tôn Văn và Hoàng Hưng bất mãn Viên Thế Khải là thật, trong lòng họ cũng muốn Trần Kính Vân và Viên Thế Khải đánh nhau một trận, để rồi cả hai bên đều lưỡng bại câu thương. Sau đó, Tôn Văn sẽ phát động cuộc cách mạng thứ hai, một lần hành động thiết lập nền cộng hòa thực sự cho Trung Quốc.

Thế nhưng hiện tại, nếu Viên Thế Khải và Trần Kính Vân phát sinh xung đột, thì sẽ phải đi qua địa bàn của Hoàng Hưng ở giữa! Dù là quân Bắc Dương muốn nam tiến hay Quốc Dân Quân muốn bắc phạt, Hoàng Hưng đang trấn giữ Nam Kinh đều là một trở ngại.

Bất kỳ một thống soái quân sự nào có đầu óc bình thường cũng không thể để lại một lực lượng quân sự không chắc chắn gồm hàng vạn binh lính ở hậu phương, đặc biệt là gần tuyến tiếp tế quan trọng, khi quân mình đang tiến công quy mô lớn. Do đó, nếu quân Bắc Dương muốn nam tiến, kẻ phải đánh đầu tiên không phải Trần Kính Vân, mà là Hoàng Hưng.

Vấn đề này nghe có vẻ khôi hài, nhưng sự thật đôi khi còn khôi hài hơn cả tưởng tượng, đến mức một tiểu thuyết gia tài ba nhất cũng khó lòng nghĩ ra để mà mô tả những chuyện hoang đường trong hiện thực.

Đặt điện báo xuống, Trần Kính Vân nghĩ bụng: "Tới thì tới vậy. Nếu có thể dẹp yên chiến tranh thì có lẽ là một chuyện tốt. Dù sao mình cũng chưa chuẩn bị xong, đến lúc đó giao chiến bản thân cũng không chắc sẽ giành chiến thắng. Hiện tại nếu có thể trì hoãn thêm một chút, đợi khi mình hoàn toàn chỉnh hợp ba tỉnh Đông Nam, có tài lực của ba tỉnh này hỗ trợ để tiếp tục tăng cường quân bị quy mô lớn thì khả năng thành công sẽ cao hơn. Đến lúc đó, Quốc Dân Quân mới thực sự có đủ tiềm lực để tranh bá thiên hạ với quân Bắc Dương, còn bây giờ, vẫn còn yếu thế."

"Thưa Tư lệnh, Tổng trưởng Phùng Cần muốn gặp!" Vừa đặt điện báo xuống, thư ký trưởng Dư Phong đã bước vào.

Trần Kính Vân khẽ nhíu mày: "Muộn thế này rồi mà ông ta còn có việc gì sao?"

Hôm nay ông và Phùng Cần đã đi thị sát nơi đóng quân của Sư đoàn Bảy cả ngày, sao đột nhiên có việc mà ban ngày không nói, lại phải đợi đến tận khuya thế này? Tuy nhiên, nếu Phùng Cần còn đến gặp vào giờ này, chắc hẳn là có chuyện khẩn cấp. Ông lập tức nói: "Cho ông ta vào!"

Chẳng mấy chốc, tiếng bước chân gấp gáp của Phùng Cần vang lên. Nhanh chóng, Phùng Cần bước vào: "Thưa Tư lệnh!"

Trần Kính Vân nói: "Đã muộn thế này rồi, có chuyện gì khiến anh phải vội vã thế!"

Trần Kính Vân nhận thấy Phùng Cần thở có chút dồn dập, hẳn là đã đi rất nhanh khi tới đây.

Phùng Cần tiến lên nói: "Tình báo vừa được gửi đến từ Cục Tình báo Bắc Kinh!" Dứt lời, ông đưa một bản báo cáo lên. Trần Kính Vân nhận lấy xem xét, nội dung không nhiều, chỉ có vài dòng: "Theo tin tức, Sư đoàn Năm quân Bắc Dương đã đến Trừ Châu, An Huy. Một bộ phận của Sư đoàn Tám đã tiếp cận Trấn Giang, phần còn lại đã đến gần Nam Thông. Ngoài ra, Sư đoàn Ba quân Bắc Dương từ Sơn Đông đã cấp tốc nam tiến suốt đêm, trên đường không dừng lại ở Từ Châu, rất có khả năng sẽ thẳng tiến Trừ Châu, An Huy."

Sau khi đọc xong bản tình báo, Trần Kính Vân lẩm bẩm: "Xem ra Viên Thế Khải ông ta muốn chơi thật rồi!"

Thực tế, quân Bắc Dương đã sớm bắt đầu chuẩn bị chiến tranh. Khi Quốc Dân Quân chiếm được Quảng Châu, Phùng Quốc Chương đã nhận lệnh điều Sư đoàn Năm và Sư đoàn Tám nam tiến. Nếu không phải Viên Thế Khải yêu cầu Phùng Quốc Chương phải cẩn trọng, có lẽ lúc này đã bắt đầu tấn công Nam Kinh rồi. Viên Thế Khải muốn Phùng Quốc Chương thận trọng, nên Phùng Quốc Chương đã quyết định để Sư đoàn Năm đợi ở Trừ Châu, chờ Sư đoàn Ba đến rồi tính tiếp. Đến khi Trần Kính Vân rời Phúc Châu đi Hàng Châu, Viên Thế Khải mới chính thức ra lệnh cho Phùng Quốc Chương hành động. Sư đoàn Ba di chuyển dọc tuyến Tân Phổ đến Trừ Châu, sau đó Sư đoàn Tám cũng phân biệt tiến về Trấn Giang và Nam Thông.

Việc quân Bắc Dương điều động quy mô lớn về cơ bản không thể giấu được người ngoài. Tuy nhiên, dù người ngoài chỉ biết quân Bắc Dương đang chuyển quân, nhưng họ hoàn toàn không biết quân đó sẽ đi đâu hay có kế hoạch gì. Cục Tình báo Quốc Dân Quân đã dày công điều tra, cuối cùng mới moi được tin tức từ Bộ Lục quân Bắc Kinh. Ngay khi nhận được, tin tức đã được chuyển về Bộ Tư lệnh Quốc Dân Quân.

Trước đó Trần Kính Vân cũng đã nhận được tin về việc quân Bắc Dương có những đợt điều động quy mô lớn, nhưng hành động cụ thể của họ vẫn chưa rõ ràng. Mãi đến giờ phút này, ông mới thực sự nắm được hướng đi cụ thể của ba sư đoàn quân Bắc Dương.

Suy tư một lát, ông nói: "Mang bản đồ tới!"

Rất nhanh, Trần Kính Vân đứng trước bản đồ, rồi chìm vào suy tư.

Nhìn vào đợt điều động quân lần này của Phùng Quốc Chương, rõ ràng quân Bắc Dương coi Nam Kinh là mục tiêu tác chiến chính ban đầu. Sư đoàn Năm và Sư đoàn Ba, tổng cộng gần 30 ngàn binh lực, đều là chủ lực của quân Bắc Dương, không thể xem thường. Nếu hai sư đoàn này thẳng tiến Nam Kinh lúc này, thì Hoàng Hưng trấn giữ trong thành khó lòng chống đỡ nổi.

Kế đến là Sư đoàn Tám đang ở Trấn Giang và Nam Thông. Trương Huân đó không phải là kẻ vô năng, ban đầu khi ở Nam Kinh, với binh lực yếu thế, ông ta đã cầm chân liên quân phía nam nhiều ngày. Dù tình thế lúc đó vô cùng bất lợi, ông vẫn gây ra tổn thất lớn cho liên quân phía nam rồi toàn thân rút lui. Từ điểm này có thể thấy, tài chỉ huy quân sự của người này không phải là hư danh.

"Hiện tại Hoàng Hưng bố trí quân đội ra sao?" Trần Kính Vân ngẩng đầu hỏi Phùng Cần.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên tinh thần và ý nghĩa của tác phẩm gốc.